La colonizacin espaola

El primer asentamiento espaol en el continente, fue fundado en la isla La

Espaola. Tras esto, comenz la colonizacin de Centroamrica. Al mando de
Hernn Corts, soldados espaoles se abrieron paso a travs del Imperio Azteca.
Valindose de su superioridad armamntistica y de las rivalidades entre los
pueblos autctonos, los conquistadores lograron doblegar la resistencia azteca,
masacrando a los nativos y sometiendo a los supervivientes a rgimenes de
trabajo forzado tales como la encomienda, la mita, el porteo o la esclavitud.
Tras destruir los imperios Maya y Azteca en Centroamrica, los colonos fundaron
el Virreinato de Nueva Espaa, el 12 de octubre de 1535, que se extendera a
travs de Centroamrica, Mxico y el sur de lo que actualmente es Estados
Unidos.
Una vez consolidado el poder en el Virreinato de Nueva Espaa, comenz la
colonizacin de Amrica del Sur. Al igual que en Centroamrica, los
conquistadores se encontraron con la oposicin de los nativos, y especialmente, la
del Imperio Inca, los cuales, tras ser derrotados, fueron sometidos al mismo
rgimen de trabajo forzado. De esta manera, se fundaron tres nuevos virreinatos:
Virreinato del Per, Virreinato de Nueva Granada y el Virreinato del Ro de la
Plata.
El dominio espaol de estos territorios se extendi hasta comienzos del siglo XIX.
Durante estos trescientos aos, Amrica, tierra rica en recursos naturales, se
convirti en la proveedora de materias primas y metales preciosos de Espaa y
por ende del resto de Europa. Estos materiales extrados de las colonias,
permitieron a Espaa financiar sendas guerras en el continente europeo, mantener
un elevado gasto militar y diplomtico, y sobre todo, conservar su estatus de
potencia hegemnica.

A pesar de haberse propuesto como principal objetivo en Amrica la
evangelizacin de los nativos, motivo por el cual Espaa contaba con el
beneplcito del Vaticano, los colonos sometan a todo tipo de abusos, vejaciones y
humillaciones a la poblacin autctona, la cual se vea obligada a trabajar en
condiciones de esclavitud para abastecer la demanda de metales preciosos y
materias primas de la metrpoli. A pesar de encontrarse sometidos al poder
invasor, los aborgenes protagonizaron numerosas rebeliones contra los colonos,
tales como la de Tupac Amar y Tupac Katari, que sembraran la semilla de
posteriores levantamientos a favor de la independencia.
Los virreinatos
Los Virreinatos eran los rganos polticos y administrativos ms importantes de la
Amrica espaola, en los que se designaba a un virrey para que gobernase en
nombre de la Corona. El virrey posea atribuciones administrativas, militares,
judiciales y financieras.

El Virreinato de Nueva Espaa
Tras la destruccin del Imperio Azteca y el sometimiento de los nativos, los
conquistadores espaoles se dispusieron a derribar la antigua capital azteca,
Tenochtitln, y fundar una nueva ciudad de aspecto europeo, Ciudad de Mxico,
que se convertira en la capital del Virreinato de Nueva Espaa. Con la
construccin de la nueva capital, Espaa hizo especial enfasis en la europeizacin
de los territorios recin conquistados, introduciendo instituciones polticas
occidentales, como las iglesias, la encomienda y los ayuntamientos, con el
objetivo de afianzar su dominio en la regin. Una vez derribados los ltimos
vestigios de dominacin ndigena a manos de Hernn Corts, designado como
Capitn General de la regin, la metrpoli deci constituir estos nuevos territorios
como un virreinato, delegando la funcin de virrey sobre Antonio de Mendoza, en
1536.
El Virreinato de Nueva Espaa ocup, en su mxima extensin, Amrica Central,
las Antillas, el centro y sur de los actuales Estados Unidos y Filipinas.
El impacto demogrfico producido tras la conquista, fue enorme. Un alto
porcentaje de la poblacin nativa haba muerto a causa de las enfermedades
tradas desde Europa, tales como la viruela o la tuberculosis, y los sistemas de
trabajo forzado a los que haban sido sometidos los indgenas aceleraron el
retroceso demogrfico iniciado durante los primeros aos de la conquista. El
asentamiento de espaoles y su posterior mezcla con los nativos, dio origen a los
mestizos, que se convertiran en la raza predominante en la mayor parte de
Latinoamrica.
En el plano econmico, en el Virreinato de Nueva Espaa obtuvo especial
relevancia la minera y el comercio.
El descubrimiento de numerosos yacimientos mineros, capt la atencin de la
Corona, que se dispuso a explotarlos. Estas minas se nutrieron de pobladores
locales, que buscaban una mejora de su calidad de vida. De estos yacimientos, se
extraan materiales tales como oro, plata, cobre y hierro. La creacin de ciudades
mineras, en torno a las minas, produjo el surgimiento de nuevas explotaciones
agrcolas y ganaderas dedicadas a su abastecimiento, que junto con la
construccin de caminos para dar salida a la produccin de las minas, se tradujo
en un importante impulso econmico. La mano de obra aborigen, que se vea
sometida a un rgimen de explotacin, era la ms empleada en esta actividad. La
Corona aplicaba un impuesto, conocido como el Quinto Real, del 20% del
producto extrado, apoyndose en una serie de bulas emitidas por el Papa
Alejandro VI en 1494, mediante las cuales todo el suelo y el subsuelo conquistado
en Amrica, pertenecera a Espaa.
La minera posea privilegios frente a otros sectores productivos. Estos privilegios
estaban fundados en el discurso econmico preponderante de la poca que
consideraba la riqueza en funcin de los metales preciosos que se poseyese
(mercantilismo). Las principales minas de Nueva Espaa fueron Zacatecas,
Pachuca, Fresnillo y Guanajuato.
La regulacin comercial estaba en manos de la Casa de Contratacin con sede en
Sevilla. El monopolio y las polticas proteccionistas impuestas por la metrpoli,
impidieron un desarrollo ptimo en materia econmica del virreinato. El comercio
directo con otras zonas del imperio estaba prohibido. Todas estas medidas
proteccionistas condujeron al apogeo de actividades ilcitas tales como la piratera
o el contrabando, impulsadas tanto por comerciantes locales que buscaban
saltarse las medidas arancelarias y restrictivas impuestas por la Corona, como por
potencias extranjeras que buscaban nuevos mercados.
A comienzos del siglo XVIII, tras la extincin de la casa de los Habsburgo y el
ascenso de los Borbones en Espaa (Guerra de Sucesin), se aplicaron una serie
de reformas en Nueva Espaa, tambin en los otros virreinatos, que previamente
se haban aplicado ya a la Espaa peninsular, conocidas como Reformas
Borbnicas. Dichas reformas adquirieron un carcter ilustrado, acorde con el
pensamiento de la poca, y su objetivo era modernizar el pas, y en el caso de
Nueva Espaa, la administracin colonial. Los cambios comenzaron a aplicarse en
Nueva Espaa a partir de mediados de siglo. En el mbito eclesistico se redujo el
poder del Arzobispado, se orden la expulsin de los jesuitas y se desamortizaron
parte de los bienes de la iglesia. En el terreno administrativo se produjo un cambio
fundamental: la introduccin de las intendencias. Este nuevo rgimen
administrativo suprimi a los reinos y comandancias, dividiendo el territorio en
intendencias y centralizando el poder en la figura del intendente. El Ejrcito
tambin se vio afectado por las reformas. Las disputas por la posesin de diversos
territorios americanos entre las potencias coloniales, empuj a la nueva
administracin borbnica a institucionalizar un ejrcito propio para Nueva
Espaa, ya que, hasta entonces, el ejrcito peninsular se haban encargado de
defender al virreinato de las potencias extranjeras y mantener el orden frente a las
constantes sublevaciones aborgenes. Tambin se realizaron cambios de carcter
econmico. La administracin borbnica se esforz por aumentar la recaudacin
proveniente del comercio, liberalizndolo y destruyendo los grandes monopolios.
Respecto a la minera, espina dorsal de la economa de Nueva Espaa, se
crearon nuevas escuelas, se implementaron modernas tcnicas de trabajo, se
aument el financiamiento y se redujeron las cargas fiscales mediante una notable
liberalizacin del sector.
En resumen, todas estas reformas estuvieron orientadas a centralizar el poder
administrativo en la corona y modernizar la estructura productiva mediante la
puesta en prctica de las ideas ilustradas que durante esos aos influenciaron a
buena parte de los monarcas europeos.





















Virreinato

El Virreinato de Nueva Espaa fue una entidad territorial, integrante del Imperio
espaol, establecida por la Corona de Espaa durante su periodo de dominio
americano.
Fue creado tras la conquista sobre los mexicas y otros pueblos de
Mesoamrica, realizada entre 1519 y 1521 por las tropas de Hernn Corts, por
Real cdula de Carlos I, el 1 de enero de 1535, aunque la instauracin oficial se
realiz el 8 de marzo del mismo ao.
Antonio de Mendoza fue el primer virrey, y la capital del virreinato fue la Ciudad
de Mxico.
El virreinato de Nueva Espaa lleg a abarcar los territorios del Imperio
Espaol en Norteamrica, Centroamrica, Asia y Oceana.
Encomiendas La organizacin del territorio se origin a partir de las
encomiendas, que eran otorgadas preferentemente a aquellos conquistadores que
participaron en la conquista de Mxico, y por ello los encomenderos tenan el
poder absoluto y se encargaban de organizar el trabajo de sus habitantes en sus
respectivas demarcaciones.
Los centros mineros ms importantes fueron: Guanajuato, San Luis Potos e
Hidalgo, constituyeron una de las ms grandes fuentes de riqueza para la corona.
Las principales actividades econmicas del virreinato fueron la agricultura,
(maz, cacao y otros productos autctonos de la antigua Mesoamrica), la
ganadera (introducida por los europeos, quienes trajeron la mayor parte de los
animales criados) y el comercio (limitado nicamente a las posesiones espaoles,
acto de mercantilismo).
La Iglesia catlica, que logr un gran poder al adquirir grandes propiedades y
monopolizar la educacin, los servicios de salud y otras reas de la administracin
pblica. Su principal instrumento para vigilar la observancia de la fe era la
Inquisicin espaola, oficialmente el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin,
instituido en 1571.
Carlos III de Espaa, introdujo reformas en la organizacin del virreinato en
1786, conocidas como reformas borbnicas en la Nueva Espaa, en las que
creaba las intendencias, que permitieron limitar, en cierta forma, las atribuciones
del virrey.
Las encomiendas: Los espaoles se repartieron la tierra y, junto con la tierra,
los indios que vivan en ella. Cada lote de tierra e indios perteneciente a un colono
constitua una encomienda. El colono o encomendadero deba proteger e instruir
en el cristianismo a todos sus encomendados y stos estaban obligados a trabajar
para el encomendadero.
Los abusos cometidos por los encomendadores fueron denunciados por
algunos misioneros, entre los que destac fray Bartolom de las Casas, gran
defensor de los indios.
Las Leyes de Indias: Espaa consider siempre a Amrica como una
prolongacin del territorio metropolitano. Por eso en Amrica se daban
circunstancias especiales, se promulgaron las Leyes de Indias, que protegan a los
indios contra los abusos de los encomenderos.
Los espaoles se mezclaron racialmente con los indgenas. Como a Amrica
no emigraron apenas mujeres, se produjo un cruce de razas que dio lugar a una
gran variedad de tipos: el mestizo, hijo de blanco e india; el mulato, hijo de blanco
y negra; y el zambo, hijo de indio y negra o de negro e india.
Desde principios del siglo XIX, el virreinato cay en crisis, agravada por la
Guerra de la independencia espaola, y su consecuencia directa en el virreinato,
la crisis poltica de 1808, que acab con el gobierno de Jos de Iturrigaray y ms
adelante dio pie a la Conjura de Valladolid, y la conspiracin de Quertaro. Esta
ltima, fue el antecedente directo de la guerra de independencia mexicana, la que,
al concluir en 1821, desintegr el virreinato y gener nuevos Estados como
Mxico, Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua y El Salvador.