Azorn, crtico literario de Leopoldo Alas

Enrique Rubio Cremades

Los escritos azorinianos sobre la literatura espaola son copiossimos. Azorn fue un
incansable lector a la par que paciente analista de todo nuestro complejo contexto literario.
El minucioso recorrido por las distintas etapas literarias demostrar que Azorn no slo
anot pacientemente sutiles y breves comentarios en los mrgenes de los libros
pertenecientes a su biblioteca particular, ejemplares que se conservan en la Casa-Museo de
Azorn en Monvar, sino que tambin a lo largo de su vida public numerosos artculos que
abarcan un amplio espacio literario, desde Berceo o don Juan Manuel hasta los escritores
ms representativos de nuestro siglo XX, como Baroja, Unamuno, Juan Ramn Jimnez,
Prez de Ayala o Gabriel Mir
1
.
Azorn tuvo, como es lgico, sus preferencias, de suerte que el Siglo de Oro ocupa un
lugar privilegiado en sus artculos de crtica literaria. Cervantes es el escritor preferido por
Azorn si nos atenemos a sus publicaciones. Lope de Vega y los representantes del
culteranismo y conceptismo, as como la mstica y la dramaturgia barroca tendrn tambin
un lugar preferente en sus ensayos. Si prescindimos de los artculos azorinianos sobre el
siglo XVIII y analizamos la divisin de conjunto que protagoniza nuestro siglo XIX
apreciamos que Clarn y Galds son los dos escritores preferidos por nuestro crtico, sin
desdear, como es lgico, sus ensayos sobre E.Pardo Bazn, Pereda, Alarcn o el mismo
Valera. Azorn, incluso, analiza el complejo conglomerado literario del siglo XIX, desde las
diversas corrientes ideolgicas hasta los distintos gneros literarios, alternando el minucioso
estudio de la prosa costumbrista de un Larra hasta el comienzo del realismo y la polmica
planteada en torno al naturalismo espaol.
Azorn sinti siempre una gran admiracin por la obra de don Leopoldo Alas, en
particular por la novela Su nico hijo y por sus cuentos.
Esta admiracin, recproca, se remonta hacia el ao 1897 cuando Clarn define al
entonces anarquista Azorn como persona que tiene ms enjundia literaria que muchos
afectados escritores festivos que hacen alarde de no tener ni pizca de sustancia
2
. En el
mismo PaliqueClarn afirmar que si Martnez Ruiz publica muchos trabajos como el
titulado Mi crtico se convertir en una de las esperanzas de la literatura satrica. Los
artculos de Azorn publicados en El Pas son, pues, elogiados por Clarn, circunstancia que
supone el inicio de una profunda amistad y el acatamiento moral del discpulo por la obra y
personalidad de Clarn. A partir de este preciso momento Azorn reconocer pblicamente
el magisterio ejercido por Leopoldo Alas. El crtico ms reputado y temido de la poca se
mostrar comprensivo y elogioso a la hora de juzgar la obra de Azorn. En posteriores
ocasiones la correspondencia mantenida entre ambos demostrar el fervor y entusiasmo que
Azorn sinti por Clarn a quien llam maestro de la juventud en el tercer nmero de El
Progreso, en la seccin conocida con el nombre Avisos del Este. En la misma dedicatoria
del libro Soledades de Azorn har gala una vez ms de su amistad y admiracin hacia
Clarn al encabezar el libro con la siguiente dedicatoria: Para el maestro Leopoldo Alas.
Recuerdo de un discpulo que sigue y agradece sus consejos.
La proyeccin de Clarn en J. Martnez Ruiz
3
se manifiesta en todos los sentidos, tanto
en el plano afectivo como en el literario. El epistolario de Azorn o su primer encuentro con
Clarn revelarn siempre esta sentida emocin y admiracin, calificando siempre a Clarn
como el primer literato espaol de su siglo. Si en la intimidad nacen estos elogios -como
hemos podido observar en las copiosas e interesantes anotaciones de los ejemplares
pertenecientes a su biblioteca particular y en el epistolario- no menos revelador es lo
publicado en sucesivos ensayos que analizan la obra literaria de Clarn
4
. En Asturias, El
paisaje de Espaa visto por los espaoles Azorn rememora los comienzos del invierno de
1897, su primer encuentro con Clarn y la asistencia al estreno de una comedia de
Benavente. Jos Martnez Ruiz hablar pausada y detenidamente de su maestro, enjuiciando
su labor crtica, novelstica y cuentstica. Gran razn tiene Azorn cuando afirma que
Leopoldo Alas y Valera son los dos grandes crticos de la Espaa del siglo XIX, aunque las
races y ascendencia literarias sean distintas. Clarn, a tenor de lo dicho por J. Martnez
Ruiz, entroncar con el sentido crtico, mordaz y agudo de Larra; Valera, por el contrario,
con Ventura de la Vega. Para cerciorarnos de este aspecto nada mejor que lo analizado y
estudiado por Azorn en sus artculos para observar el talante agudo y mordaz de un Fgaro
en estrecha concomitancia con Clarn
5
. En la amplia semblanza realizada por Azorn
en Asturiasafirmar que fue extremadamente condescendiente o excesivamente bondadoso
para los escritores de su tiempo que contaban ya con la sancin del pblico
6
. Creemos que
el comentario de Azorn no se ajusta a la realidad. Un ejemplo, de los muchos existentes,
sera el juicio emitido en torno a Alarcn a raz de la publicacin de su novela El Nio de la
Bola. Clarn recorre minuciosamente la peripecia argumental de la novela, censurndola por
la inverosimilitud de los caracteres y por la ausencia de un estilo correcto. Arremete incluso
contra la prensa del momento -el peridico El Globo- por las alabanzas desmesuradas que
otorgan a dicha novela. Como contrapunto elogiar los Episodios nacionales de Galds,
monumento de nuestra literatura contempornea, segn el sentir de Clarn. No debemos
olvidar que Alarcn era uno de los novelistas ms famosos y ledos en la segunda mitad del
XIX como lo demuestran las numerosas y sucesivas ediciones de sus obras. Afirmar, pues,
como lo hace Azorn, que fue condescendiente con los escritores que gozaban de fama en
esta poca no nos parece cierto. Otro ejemplo lo veramos en la crtica a Doa Luz de
Valera, pues si bien reitera que ste es el mejor artista del idioma castellano no duda en
afirmar que esta novela es inferior a otras obras del autor, reincidiendo Valera en el
defecto de decrselo l todo o casi todo, y hasta cuando son los personajes los que hablan, se
oye la voz del consueta
7
. Clarn tanto en sus artculos como en su epistolario fue claro y
objetivo. Recordemos, por ejemplo, la carta que Clarn escribi a Valera con motivo de la
publicacin de Juanita la Larga. A Clarn no le debi parecer lgico el idilio amoroso entre
Juanita y don Paco a causa de la considerable diferencia de edad, opinin que motiv que el
propio Valera escribiera el 23 de enero de 1896 una carta a Clarn para justificar estos
amores
8
.
Mayor viso de realidad cobran las palabras de Azorn cuando se refiere a sus novelas y
cuentos: Lo que de Alas quedar inclume son sus novelas y sus cuentos. El cuento ha
sido la forma natural de este espritu. Leopoldo Alas, ante todo, principalmente, casi
exclusivamente, es un moralista. Todo cuento de Clarn es una idea moral. Todo cuento de
Clarn se desenvuelve absurda, inverosmilmente. Pero Clarn salta por encima de toda
absurdidad y tal inverosimilitud para llegar a su idea, a su leccin moral o psicolgica. Lo
de menos en el cuentista es la verdad; el objetivo, la exteriorizacin en forma amena y
pintoresca de una visin espiritual de las cosas
9
.
En El paisaje de Espaa, Asturias, encontramos tambin un emotivo recuerdo de
Azorn a raz de la visita que el autor realiz en 1905 a Oviedo
10
. Una rpida visin de la
casa de Clarn para pasar a rengln seguido al paisaje asturiano y enlazar con el argumento
de Doa Berta que a juicio de Azorn es la novela corta que ha expresado el paisaje, el
ambiente, el espritu de Asturias con ms hondo sentir
11
.
En Madrid
12
J. Martnez Ruiz realizar una breve semblanza de su maestro al
rememorar su encuentro con Clarn y la tertulia que tena lugar en el Saln de Conferencias
del Congreso, en la que, precisamente, participaba don Jenaro, hermano de Clarn. Azorn
no se detendr en esta ocasin en el anlisis de su obra, sino en su oratoria e independencia
espiritual. En lo concerniente al primer punto Azorn afirmar que su oratoria no era
expeditiva y que su discurrir era como el sacar cerezas de un cesto. Una se enreda con otra,
y la otra tira de dos o tres ms. En la oratoria de Clarn, al ofrecerse un inciso, se presentaba
en seguida otro que se inclua en el primero. Y todava, despus de este segundo inciso o
consideracin lateral, vena un tercero, que se insertaba en el segundo. El auditorio segua la
oracin trabajosamente. La sustancia que se le ofreca era excesiva para su nutrimento.
Ninguna oratoria como sta puede arrastrar menos a las muchedumbres, que apetecen de lo
unilateral y rectilneo. Ninguna conviene ms a lo recoleto y reflexivo de una ctedra. Los
asuntos tienen mltiples aspectos. Y todos esos incisos y contraincisos no son ms que caras
diversas de un mismo problema. Leopoldo Alas era un maestro admirable
13
.
En lo referente al segundo aspecto, Azorn definir a Clarn como persona serena y
equilibrada. Tales calificativos estn presentes en la carta que Leopoldo Alas escribi a
Azorn en enero de 1897. Segn Azorn la carta refleja la bella serenidad, el equilibrio y la
independencia espiritual, la verdadera independencia a la que haba llegado en sus ltimos
tiempos el maestro. Ser independiente abrazando una idea nueva, celebrada por los
figureros de lo nuevo, lo que los ingleses llaman snobs-figureros los llama Gracin-; ser
independiente en esa forma es cosa fcil. Lo difcil es tener el valor de abrazar y sostener lo
que la grey de los figureros -ayudada a veces por espritus selectos- repudia y condena
14
.
Azorn en Andando y pensando volver a hablar del carcter, formacin y personalidad
de Clarn. En el captulo titulado Clarn y la literatura destacar su peculiar
comportamiento desde la perspectiva satrica y hombre hondamente sensibilizado por las
ciencias sociales, la filosofa y la poesa. Incluso Azorn destaca de su maestro el amor por
Espaa, sentimiento que nace del conocimiento profundo de nuestro entramado histrico,
inmerso en luchas fratricidas y en un mar de envidias y rencores. Azorn elogia el artculo
de Leopoldo Alas La educacin del rey, as como su estudio sobre El descubrimiento de
Amrica de Castelar y sus ensayos sobre la unidad catlica insertos en Ensayos y Revistas.
El perfecto acoplamiento entre el pasado histrico y la savia de los hombres como Clarn
har posible el progreso y la innovacin; es decir, Espaa, la actual, la viva, no desligada de
una tradicin de siglos y de generaciones. La percepcin del tiempo y de la eternidad
engrandecern siempre al creador literario, condicionamientos que se perciben -segn
Azorn- en los cuentos y en las novelas de Leopoldo Alas y, en especial, en Superchera y
en Doa Berta.
Si Azorn analiz inteligentemente la obra literaria de Clarn, no menos cierto es que le
defendi de los ataques de ciertos sectores de la poca. Precisamente en el captulo
siguiente a Andando y pensando, De la vida de Clarn, Martnez Ruiz comentar con toda
suerte de detalles el episodio protagonizado por el obispo de Oviedo -Martnez Vigil- al
publicar ste una pastoral en la que se afirmaba que don Leopoldo Alas haba regalado a los
alumnos de la ctedra de Derecho Romano un libro saturado de erotismo, de escarnio a las
prcticas cristianas y de alusiones a personas honradas; incluso el citado obispo define a
Clarn como salteador de honras ajenas. Por supuesto que todas estas alusiones nacen a
raz de la publicacin de La Regenta, novela que provoc un gran malestar en ciertos
crculos sociales y, en especial, entre los representantes eclesisticos. La respuesta de Clarn
ante la publicacin de la pastoral de Martnez Vigil no se hizo esperar, contestacin
atinadsima que merece el beneplcito del propio Azorn que, al mismo tiempo, juzga o
califica este episodio de interesantsimo. La carta de Clarn, publicada en El Eco de
Asturias el 12 de mayo de 1885 es revisada pormenorizadamente por Azorn, seleccionando
varios prrafos de la misma para probar la honradez, el ingenio y la sinceridad de Clarn. El
prrafo al que Azorn presta mayor atencin es aquel en el que Clarn demuestra que sus
personajes se deben a la ficcin y no a la descripcin de seres reales de la ciudad de
Oviedo: Yo creo que mi novela es moral, porque es stira de malas costumbres, sin
necesidad de aludir a nadie directamente. Ni para bien ni para mal aludo a nadie. As, por
ejemplo, entre mi obispo don Fortunato Camoirn y el actual obispo de Oviedo, nadie podr
ver ni el ms lejano parecido. Usa ilustrsima usa coche; mi don Fortunato no lo tiene;
Camoirn gasta los zapatos remendados, y usa ilustrsima calza bien. Las virtudes que yo
me complazco en reconocer que adornan a usa ilustrsima sern superiores a las de mi
Fortunato; pero son otras. Mi Camoirn ms se parece, por ejemplo, al inolvidable Benito
Sanz y Fors, arzobispo de Valladolid, digno antecesor de usa ilustrsima. Pues si bajamos
algo ms en jerarqua, encuentro que mi don Fermn del Pas, cannigo y provisor, no se
parece a ningn seor cannigo de Oviedo; pues yo atribuyo a mi hroe imaginario unos
vicios que aqu nadie tiene, y un talento que tendrn muchos prebendados de aqu, pero no
en el grado superior, casi de genio, que yo me complazco en atribuir al hijo de mi
fantasa
15
.
Azorn no slo se limita a enjuiciar determinados pasajes de la vida de Clarn sino que
tambin analiza en reiteradas ocasiones su obra crtica y de ficcin. Esta es tambin la
impresin que nos producen las anotaciones del propio Azorn, como es el caso de Su nico
hijo, novela con anotaciones y acotaciones realizadas en distintas ediciones. En lo referente
a las ediciones de las obras de Clarn aconsejar al director de la casa editorial
Renacimiento -don Gregorio Martnez Sierra- la publicacin de las obras de Clarn. Esta
apreciacin la encontramos en su obra Clsicos y modernos, editada en 1913 por la editorial
Renacimiento, fecha en la que precisamente se inicia la publicacin de las Obras
Completas de Clarn
16
por la mencionada editorial. A raz de la muerte de Clarn la crtica
parece olvidarse de su obra. Azorn es consciente de este mutismo, de ah su ruego al
director de la editorial Renacimiento en Clsicos y modernos y de la exposicin
bibliogrfica en torno a los estudios dedicados a Clarn. El juicio de Azorn cobra actualidad
en el momento presente cuando se trata, sobre todo, de reivindicar una de las figuras ms
importantes de nuestra historia literaria. De ah que Azorn afirme que Leopoldo Alasvisto
ahora a la distancia que ha transcurrido desde su muerte, se nos aparece como destacndose
considerablemente de sus coetneos. No se trata de que Alas sea ms que los otros
o mayor en tal o cual caracterstica de literato; no es una diferencia de cantidad lo que le
separa de sus coetneos, sino de cualidad. "Clarn" es una cosa distinta, aparte, de los
novelistas, crticos, periodistas que vivan cuando l viva. Estudiando el tono medio de la
novela, el cuento y la crtica en su tiempo, se ve claramente -como en el caso de Stendhal-
que "Clarn" no poda ser en aquellos das gustado ni comprendido plenamente. Hoy, al
cabo de veinte o treinta aos, con ser otras las tendencias y la orientacin de las nuevas
generaciones, acaso no estemos ms que en el comienzo de la comprensin de "Clarn"
17
.
Azorn, sin lugar a dudas, es el escritor que mayor fervor puso en la reivindicacin de
la obra de Clarn, censurando no slo los ataques vertidos en la prensa del momento sino,
incluso, criticando actitudes poco comprensivas y carentes de rigor crtico, como las
vertidas por el padre Blanco Garca en su conocida Historia de la Literatura Espaola
Contempornea. Azorn insistir por estas fechas -1913- que no existe ningn trabajo
crtico, ni siquiera simplemente biogrfico que le site en el lugar que le corresponde, tan
slo la Revista Popular
18
public un nmero especial dedicado a Clarn, homenaje que
segn el sentir de Azorn predomina la discrecin y el buen sentido. Azorn afirmar
en Clsicos y modernos que La Regenta es una novela excesivamente larga que puede ser
reducida a un volumen
19
, juicio que le aproxima al vertido por el propio Blanco y Garca
que afirmaba que La Regenta era un disforme relato de dos mortales tomos. Esta opinin
-excesiva extensin de La Regenta- fue sealado por varios crticos, como es el caso de
Rafael Altamira al afirmar que como novelista, es opinin de muchos crticos que excede a
casi todos los espaoles, no faltando quien tenga La Regenta (expurgada de varios pasajes
que la alargan excesivamente) por la mejor novela espaola contempornea
20
. Azorn se
identificar, pues, con este juicio crtico aunque alejndose de todo aquello que actuara en
detrimento de Clarn. La actitud de Blanco y Garca es completamente opuesta a Azorn y
nada ms interesante al respecto que transcribir uno de los muchos juicios vertidos por el
propio Blanco y Garca para demostrar el distanciamiento entre el citado crtico y
Azorn: Hace bastante tiempo que est agotado hasta el ingenio de mala ley con que
alucinaba a sus devotos, y cada vez se va desprestigiando ms entre ellos, sobre todo desde
la inolvidable polmica con Federico Balart. Sin duda se han recrudecido
en Clarn habituales dolencias hepticas, o bien comienza a ser vctima de un lamentable
reblandecimiento cerebral
21
. Lo cierto es que el propio Clarn advirti este juicio
generalizado entre los crticos de la poca. La carta que escribi a Octavio Picn demuestra
el inters que prest Clarn a este punto: El defecto en que todos estn conformes, o los
ms, es la pesadez, lo largo de la obra, y tiene razn. Si la hubiera escrito con ms tiempo y
con el borrador de lo escrito ya a la vista hubiera sido ms corto, pero segn iba escribiendo
iba mandando el original y tena que fiarlo todo a la memoria
22
.
Las acertadsimas palabras vertidas por don Mariano Baquero Goyanes en su reciente
edicin de La Regenta, edicin que coincidi con la muerte de este prestigioso crtico y
profesor, pueden servirnos como apunte final en lo referente a la extensin de La
Regenta: Nada en ella -tan trabada y coherente en su estructura- parece superfluo.
Una Regenta abreviada nos parece hoy algo tan absurdo como un Quijote que no fuese
justamente el "dilatado" que Cervantes quiso y supo ofrecer a sus lectores
23
.
Azorn cree que La Regenta est impregnada de alusiones, citas, matices, etc. de
Derecho Romano y, en general, de estudios relacionados con la carrera de jurisprudencia.
Incluso observa otra influencia en la novela de Clarn relacionada en esta ocasin con la
corriente naturalista de la poca y con el cientificismo propio del naturalismo. Todo ello
convierte a La Regenta en dos volmenes gruesos, compactos, atiborrados de anlisis,
desbordantes de minuciosa observacin
24
. Todos estos elementos apuntados por Azorn
actuarn en detrimento de La Regenta, ya que falta uno de los puntos ms esenciales e
inherentes a la consecucin de la obra perfecta: la simplificacin.Clarn, a tenor de los
juicios emitidos por Azorn, pintar la realidad como un fin
25
, circunstancia que no se da
en gran parte de los cuentos de Leopoldo Alas, convirtindose aqu la realidad en un medio,
en un recurso, para expresar una idea. Incluso llega a afirmar que casi todos los cuentos de
Clarn son inverosmiles, no en el sentido de que sean fantsticos, sino en el de que falta en
ellos una coherencia, una congruencia real. Para Azorn en casi todos los cuentos de Alas se
detectan varios elementos, como la observacin moral, el humorismo psicolgico o la irona
filosfica. Todo ello conduce a Azorn a la conclusin o afirmacin siguiente: A Leopoldo
Alas se le podra clasificar entre los escritores moralistas, tomando este vocablo en su
acepcin corriente en el siglo XVII francs, o sea, el de un observador del espectculo
humano, un escritor analtico que deduce de sus observaciones unos corolarios irnicos o
simplemente impasibles
26
.
El estudio dedicado a Clarn en Clsicos y modernos finaliza con unas puntualizaciones
relacionadas con su ideologa. Segn sus palabras Leopoldo Alas se convierte de furibundo
defensor del naturalismo en idealista fervoroso, conclusin a la que llega Azorn despus
del escrutinio de los textos clarinianos
27
, conclusin que le induce a creer que en el
pensamiento de Clarn existe un espiritualismo cristiano, un espiritualismo profundo, a la
manera de Cousin, Villemain o de Victor Duruy. Esta gradacin va a ir an ms lejos en el
sentir de Azorn que considera finalmente a Clarn impregnado de un pantesmo esttico o
de un esteticismo pantesta a la manera de Flaubert
28
.
Aos ms tarde Azorn analizar de nuevo la obra crtica y literaria de Alas. En 1954
publica A voleo, artculos que comprenden un largo parntesis de la vida de Azorn (1905-
1953). En la citada obra encontramos inestimables y sugerentes apreciaciones de Azorn.
As en elPrlogo a las Pginas escogidas de Clarn
29
afirma rotundamente que su fama
ir creciendo con el tiempo, y mientras palidezcan y se esfumen muchas figuras coetneas
de "Clarn" que pasaron por eminentes, los libros de Alas -singularmente sus cuentos y
novelas- sern gustados y vueltos a gustar por los entendimientos selectos
30
. En el
citado Prlogo Azorn realiza una divisin de la obra de Clarn, clasificndola en varios
apartados y entremezclando el apunte literario con lo anecdtico. Cinco grandes grupos
establece J. Martnez Ruiz. El primero el Clarn satrico de los Paliques, escritos que
fustigaron las inepcias literarias de la poca. Azorn descubre en el trasfondo de estos
trabajos, publicados en su mayora en El Madrid Cmico, un espritu meditativo, culto y de
gran experiencia ante la vida. No hay chabacanera, ni anlisis de lo nimio, sino un espritu
elegante, lleno de un gran ingenio y mordacidad.
El Clarn crtico es tambin de trascendental importancia en opinin de Azorn. Nadie
mejor que Alas supo analizar las rupturas generacionales y las distintas innovaciones
literarias; incluso sus estudios, algunos demoledores, son imprescindibles para conocer la
proyeccin y sentido de autores como Echegaray, Castelar, Nez de Arce, Pereda, Alarcn
y, en especial, a Prez Galds. Azorn se lamenta del estado actual de la crtica y en especial
de la orfandad crtica del siglo XIX. La perspectiva temporal de Azorn le permite afirmar
en esta poca que nuestro siglo XIX est todava sin desbrozar, lamento extensivo a la obra
del mismo Alas, autor que a su juicio es una de las primeras figuras literarias de la poca y
que, sin embargo, la crtica apenas se ha ocupado de l
31
.
En un tercer apartado Azorn analiza al Clarn moralista, pensador impregnado de un
espiritualismo laico semejante al de un Castelar o Renn. De este ltimo opina Azorn
que de Renn lo que tomaba Alas era la espiritualidad, el sentido humano, comprensor,
desinteresado del mundo y de los hombres. Aunque otra cosa parezca, se desprende del gran
escritor francs, por encima de su escepticismo, una preocupacin religiosa que es lo que a
"Clarn" le subyugaba. Esta finura, esta delicadeza, esta irona tenue, este decir y sentir de
modo tan sutil, tierno y elegante, qu son sino marcas indelebles de un espritu
profundamente religioso?
32

Clarn como autor de novelas aparece destacado en este estudio. Azorn, segn nuestra
opinin, cree que Su nico hijo es la mejor novela de Alas. En este breve apunte no aparece
ninguna nota negativa, todo es elogio y alabanza, La Regenta y Su nico hijo son frutos del
ingenio literario. Si Azorn haba criticado en otras ocasiones la excesiva extensin de La
Regenta, ahora opinar que su extensin era seal de fuerza
33
. Sin embargo, como ya
hemos apuntado Su nico hijo es considerada como la obra maestra, la novela capaz de
expresar todo un perodo de la vida espaola; incluso, segn el juicio de Azorn, necesaria
para comprender nuestro romanticismo. Estas puntualizaciones las hemos visto tambin en
las anotaciones que Azorn realiz a la primera y segunda edicin de Su nico hijo,
escribiendo en los mrgenes signos de admiracin y utilizando las
palabras admirable e insuperable entre admiraciones. En Ejercicios de castellano, Azorn
confesar haberla ledo cuatro o seis veces, afirmando que es un autntico curso de
romanticismo provinciano y retrasado
34
. Estos juicios los emitir siempre Azorn
convencido de que se trata de la novela maestra de Alas.
Un ltimo apartado cierra la clasificacin: el cuentista. Aunque en las Pginas... no
encontramos alusiones a Doa Berta, creemos que este es su relato preferido a tenor de los
artculos escritos por Azorn. As, por ejemplo, en Tiempos y cosas se referir al
mencionado cuento con el calificativo de maravillosas pginas
35
y en Ejercicios de
castellano, captulo Una leccin de estilo -adems de considerarla pieza maestra- la
identificar con el propio Clarn: Doa Berta, con su idealismo, con su misticismo, no es
el Clarn idealista y mstico?
36
.
En reiteradas ocasiones elogiar esta creacin literaria tan caracterstica de don
Leopoldo Alas, afirmando rotundamente Azorn enUltramarinos que lo que ha hecho la
fama de Clarn, lo que perdurar de su obra, son los cuentos; en este gnero, Alas no tena
rival. No hay nada tan espiritual en la literatura espaola del siglo XIX; los cuentos de
Clarn son pequeas y maravillosas obras de un espritu parejo al de Federico Amiel o
Ernesto Renn
37
. Sin embargo en las Pginas su autor realiza una parcial seleccin de los
cuentos de Clarn al considerarEl sombrero del seor cura y Reflejos como representacin
genuina del propio escritor. Para Azorn estos cuentos representan el espritu del autor, los
dos contienen reminiscencias autobiogrficas y la profundidad de su pensamiento.
Como hemos tenido ocasin de comprobar, Azorn analiz todo el corpus literario y
crtico de Clarn, incluso su produccin dramtica,Teresa, que pas desapercibida ante los
ojos de la crtica, encontr en Martnez Ruiz un puntual crtico. La Teresa de Clarn fue la
nica pieza teatral escrita por Alas, aunque tena en preparacin un drama, La millonada.
De su aficin por el arte dramtico tenemos constancia por varios testimonios, as se
desprende de las opiniones vertidas por el alicantino Rafael Altamira que atestiguan que
Clarn pensaba dedicarse al teatro en la ltima etapa de su vida.
Teresa, estrenada en el teatro Espaol el 20 de marzo de 1895, fue un autntico fracaso
a tenor de lo escrito en la prensa y reaccin del pblico asistente. Azorn arremete contra los
detractores de Alas e, incluso, contra la sociedad de buen tono que no vio con buenos ojos
una historia de amor entre personajes de desigual condicin social, insertos en un contexto
infraurbano y pauprrimo. A tenor de lo descrito por Azorn debi causar pavor que en la
elegante y aristocrtica asistencia de El Espaol apareciera el miserable chamizo de un
obrero y en ese chamizo, un jergn, nada menos que un jergn. Aquello era intolerable
38
.
Con singular irona analiza Azorn la actitud de este pblico, argumentando, entre otras
cosas, que ste no entendi el drama de Clarn, autntica y altsima leccin moral en el que
la mujer, a pesar de su triste destierro, se aferra al hogar aun a costa de soportar las
vejaciones del marido. Teresa, la protagonista, encuentra el consuelo en la fe, de ah que
Azorn afirme que se trata de un cuadro intenso, conmovedor y de la ms alta espiritualidad,
elementos en pugna y contradiccin con los gustos imperantes de la poca, como era el
teatro de Nez de Arce o del mismo Campoamor. An as Azorn pondr de manifiesto las
deficiencias de estilo y de tcnica dramtica y, sobre todo, la vetusta y arcaica tesis que se
desprende de la obra, pues no es seal de estos tiempos la resignacin cristiana; ni es el
cristianismo de hoy el mismo de hace mil aos. En virtud de qu se predica la sumisin de
la esposa ante la infamia, la injusticia, el crimen?
39
. Azorn est en contra del
planteamiento de Teresa por considerar que la insurreccin contra el opresor es justa en
todos los niveles de la vida. Practicar lo contrario -subordinacin de Teresa a un marido
brutal- es ir contra los tiempos presentes. Por ello Azorn le reprocha a Leopoldo Alas su
cambio de actitud, al justificar ste la insurreccin personal en un artculo publicado en El
Heraldo de Madrid
40
. El cotejo de los distintos textos publicados por Azorn en su longeva
vida literaria nos permiten ver su cambio ideolgico. El Azorn anarquista est en contra de
la equvoca tesis que mantiene Clarn en Teresa; con los aos Azorn olvidar estos juicios
para afirmar rotundamente lo contrario. El nico punto invariable fue su admiracin y
fervor hacia el maestro, nunca figur en las filas de aquellos crticos prestos a la
denigracin y al ataque virulento en torno a la figura de Clarn. Martnez Ruiz tuvo a Clarn
como maestro indiscutible de ah que arremeta an en su poca anarquista contra la crtica
que juzg el estreno de Teresa: Pero la injusticia no la cometi el pblico, la cometi la
crtica periodstica; la cual, entregada en manos de personas incompetentes y poco
escrupulosas, o se call, cometiendo as un acto de descortesa para con una de nuestras ms
grandes figuras literarias o trat a "Clarn" como se puede tratar a cualquier autorcillo
de vaudevilles
41
.
La trayectoria de Azorn respecto a Leopoldo Alas demuestra que tras los primeros
ataques contra el escritor y crtico afamado, surge la admiracin y el respeto. Las stiras y
crticas insertas en Buscapis o en Literatura no impidieron que Clarn considerara a Azorn
como una de las promesas literarias del momento. A partir del conocimiento mutuo, Azorn
fue el mejor valedor de la obra de Clarn, preocupado no slo por las ediciones de sus obras
sino tambin por la justa reivindicacin del corpus literario de Clarn.
NOTAS
1
Cfr. E. Inman Fox, Azorn as a literary critic, Hispanic Institute, New York, 1962, y
Manuel M Prez Lpez, Azorn y la Literatura Espaola, Univ. de Salamanca, 1974.

2
Palique publicado en el peridico La Saeta, el 7 de enero de 1897, n 320. Dicho
semanario se edit en Barcelona desde el 27 de noviembre de 1890 al 29 de diciembre de
1898. Santiago Rioprez y Mil en su estudio Azorn ntegro. Estudio biogrfico, crtico,
bibliogrfico y antolgico, Madrid, Biblioteca Nueva, 1979, recoge un rico y copioso
epistolario indito entre Azorn y Clarn as como de otros autores coetneos.

3
Vid. adems del epistolario, Soledades (1898), en Obras Completas, Madrid, Aguilar,
1975, tomo I, cap. VI.

4
Asturias, El paisaje de Espaa visto por los espaoles, O. C., III, pp. 1152-
1158;Avisos de Este, Artculos olvidados de Jos Martnez Ruiz, 118-120; Avisos de
Este, El Progreso, 7-XI-1897; Avisos de Este, El Progreso, 9-II-1898;
Clarn, Escritores, 25-28; Clarn, Madrid, VI, 222-224; Clarn, Varios hombres y
alguna mujer, 142-144; Clarn en el Ateneo, Artculos olvidados..., 121-128; Clarn y la
inteligencia, Andando y pensando, V, 191-194; De la vida de Clarn, ibd., V, 195-199;
El homenaje a Clarn,Escritores, 29-34; En misticismo de Urea, Buscapis, I, 141-
145; La crtica literaria, Ultramarinos, 33-38; La Teresa de Clarn, La farndula, VII,
1163-1168; Leopoldo Alas, Clsicos y modernos, II, 782-789; Leopoldo Alas
Clarn, Literatura, I, 229-233; Los cinco Cnovas, Escritores, 51-53; Los
maestros, Madrid, VI, 259-260; Prlogo a las Pginas Escogidas de Clarn, A voleo, IX,
1197-1204; Teresa, ibd., IX, 1204-1206; Una leccin de estilo, Ejercicios de
castellano, 132-135; Un recuerdo. Clarn, Tiempos y cosas, VIII, 187-191; cfr. tambin:
I, 65-67, 70, 256, 267-271, 273, 277, 333, 352-354; II, 479, 679, 864, 882, 977; III, 151;
VII, 364.

5
Azorn estudi y analiz conjuntamente la obra de Larra y Clarn. La relacin de
artculos que a continuacin ofrecemos de Azorn sobre Larra demuestran su fervor por los
dos grandes crticos del XIX: Larra y Clarn. Anarquistas literarios, O. C., I, 164-167;
Aniversario,Fantasas y devaneos, IV, 114-118; Comento a Larra, A voleo, IX, 1241-
1247; El siglo XIX, Esttica y poltica literarias, IX, 1130-1133; Gracin y Larra, Sin
perder los estribos, 19-22; La voluntad, I, 949-953; Larra, Lecturas espaolas, II, 613-
619; Larra, ibd., II, 652-653; Larra y Mesonero, ibd., II, 598-601; Rivas y Larra, III;
Sincronismo de Larra, A voleo, IX, 1247-1250; Valoracin previa, Un discurso de La
Cierva, III, 81-87. Cfr. tambin: II, 531, 576, 757, 860 y 930.

6
El paisaje de Espaa visto por los espaoles. Asturias, Obras Completas, tomo
III, cap. IV, p. 1153.

7
Solos de Clarn, Madrid, Alianza Editorial, 1971, p. 308.

8
Carta publicada en la Estafeta Literaria, n 2, 30 de marzo de 1944.

9
O. C., tomo III, p. 1153.

10
El artculo ms emotivo escrito por Azorn en la visita a la casa donde Clarn pas sus
ltimos das es el titulado Oviedo. En la biblioteca de Clarn en O. C., tomo VIII, pp. 98-
105. Reimpreso en J. M. Martnez Cachero (ed.), Leopoldo Alas Clarn, Madrid, Taurus,
1978, pp. 60-65. Emotivas y sinceras palabras de Martnez Ruiz que escudria
pacientemente la biblioteca de Leopoldo Alas. El diminuto cuaderno de tapas de hule negro,
con anotaciones de Clarn que databan de 1882, es analizado con profunda admiracin por
Azorn.