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EL RACIONALISMO
Numerosos espritus del Renacimiento fueron seducidos por la evidencia, el rigor y la exactitud de
las matemticas; el desarrollo de esta ciencia a partir de comienzos del siglo XVI fue extraordinario,
Tartaglia y Cardano hicieron progresar el lgebra, posteriormente Galileo supo hacer de las
matemticas el lenguaje de las ciencias fsicas (la naturaleza est escrita en el lenguaje matemtico)
y los racionalistas Descartes y Leibniz crearon, respectivamente, la geometra analtica y el clculo
infinitesimal (Newton concibi paralelamente este mismo clculo) y adems, en cierto modo, con-
virtieron el discurso matemtico en modelo de todo pensar (la razn cuando funciona de acuerdo con
el orden matemtico funciona con correccin).
Si abrimos el Discurso del mtodo, que ha sido el programa clsico del tiempo moderno, vemos
que culmina en las siguientes frases: las largas cadenas de razones, todas sencilla y fciles, de que
acostumbran los gemetras a servirse para llegar a sus ms difciles demostraciones, me haban
dado ocasin para imaginarme que todas las cosas que puedan caer bajo el conocimiento de los
hombres se siguen las unas de las otras en esta misma manera y que slo con cuidar de no recibir
como verdadera a ninguna que no lo sea y de guardar siempre el orden en que es preciso
deducirlas unas de las otras, no puede haber ninguna tan remota que no quepa, a la postre, llegar a
ella, ni tan oculta que no se la pueda descubrir.
Estas palabras son el canto del gallo del racionalismo, la emocin de alborada que inicia toda
una edad, eso que llamamos la Edad Moderna...
Qu petulancia maanera hay en esas magnficas palabras de Descartes! Ya lo han odo
ustedes: aparte de los misterios divinos, que por cortesa deja a un lado, para este hombre no hay
ningn problema que no sea soluble. Este hombre nos asegura que en el Universo no hay arcanos,
no hay secretos irremediables ante los cuales la humanidad tenga que detenerse aterrorizada e
inerme: El mundo que rodea al hombre va a hacerse transparente a la mente humana hasta sus
ltimos entresijos. El hombre va, por fin, a saber la verdad sobre todo... El mundo de la realidad y el
mundo del pensamiento son segn esto dos cosmos que se corresponden; cada uno de ellos
compacto y contiguo, en que nada queda abrupto, aislado e inasequible, sino que de cualquiera de
sus puntos podemos, sin intermisin y sin brinco, pasar a todos los dems y contemplar su conjunto.
Puede, pues, el hombre con su razn hundirse tranquilo en fondos abisales del Universo seguro de
extraer al problema ms remoto y al ms hermtico enigma la esencia de su verdad.
En los ltimos aos del siglo XVI y en los primeros del XVII en que Descartes medita, cree, pues,
el hombre de Occidente que el mundo posee una estructura racional, es decir, que la realidad tiene
una organizacin coincidente con la del intelecto humano, se entiende, con aquella forma del
humano intelecto que es la ms pura: con la razn matemtica. Es sta, por tanto, una clave
maravillosa que proporciona al hombre un poder, ilimitado en principio, sobre las cosas en torno.
Fue esta averiguacin una bonsima fortuna."
Ortega y Gasset, J.: Historia como sistema, Obra completa, vol. 6, pgs. 15 y ss.
1. LA DIVISIN RELIGIOSA DE EUROPA
Tras la ruptura de la unidad religiosa de Europa llevada a cabo por las doctrinas contestatarias de
Lutero, Zuinglio y Calvino y por la actitud nacionalista de Enrique VIII de Inglaterra, las autoridades
romanas y otras personalidades particulares intentaron conseguir el retorno a la unidad cristiana
anterior; pero, en contra de dichos intentos la pluralidad religiosa continu en aumento y del propio
seno de la reforma destacaron un nmero considerable de sectas y tendencias. En este sentido, las
autoridades religiosas de uno y otro signo procuraron imponer su autoridad dentro de sus dominios,
reprimiendo toda disidencia y desviacin; as, Calvino estableci en Ginebra una autntica teocracia
de carcter dogmtico, intolerante y represivo, que llev a cabo numerosas ejecuciones (el espaol
Miguel Servet, entre otros), Lutero utiliz la fuerza contra los anabaptistas de Mnzer, ejecutando a
muchos de ellos y contra otros varios reformadores alemanes, Enrique VIII y sus sucesores se vieron
obligados a enfrentarse, al mismo tiempo, con algunos ncleos protestantes extendidos por sus
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dominios, con los catlicos defensores de la autoridad romana (ejecucin de Toms Moro), con los
calvinistas (emigracin de los puritanos a Amrica) y con la guerra civil (Cromwel y el
establecimiento de la repblica); la Iglesia romana, por su parte, reaccion mediante el Concilio de
Trento (1545-1563) estableciendo en su seno una rotunda uniformidad doctrinal: cre el ndice de
libros prohibidos, reforz la autoridad de la Inquisicin, persigui con renovado rigor a herejes e
infieles, ayud a los prncipes catlicos que luchaban contra los protestantes en los Pases Bajos y
en otras regiones de Francia, Inglaterra o Alemania, etc.
Y de este modo, a lo largo de los siglos XVI y XVII en el centro y en el oeste de Europa tuvieron
lugar numerosas guerras en las que los intereses econmicos se mezclaron con las pugnas
religiosas; por ejemplo, guerras del emperador Carlos V contra los prncipes luteranos alemanes
agrupados en la Liga de Smalkalda y del rey Felipe II de Espaa contra Flandes, guerras civiles de
Francia (Enrique IV contra los catlicos franceses, posteriormente, dicho rey se convirti al
catolicismo Pars bien vale una misa! y proclam el edicto de Nantes, en virtud del cual se
estableci la tolerancia religiosa en este pas, que ms tarde, con Luis XIV, sera revocada). Todos
estos conflictos culminaron en la Guerra de los Treinta Aos.
Qu hace, en suma, la filosofa moderna? Descartes y, ms bien para desafiarle que para
seguirle, los filsofos se lanzaron desde todas las partes contra el antiguo concepto de alma bajo el
pretexto de criticar las nociones de sujeto y predicado, lo que viene a ser atacar a una de las
hiptesis fundamentales de la doctrina cristiana. La filosofa ms reciente, que es escptica respecto
al conocimiento, es, abiertamente o no, anticristiana, aunque de ningn modo antirreligiosa, dicho
sea para odos sutiles. Antiguamente, en efecto, se crea en el alma como se crea en l a gramtica
y en el sujeto gramatical. Se deca: Yo, determinante; pienso, predicado determinado, es decir,
pensar es una actividad para la cual es indispensable suponer un sujeto como causa.
NlETZSCHE, F.: Ms all del bien y del mal, tercera parte, 54.
2. LA GUERRA DE LOS TREINTA AOS
Tras la paz de Ausburgo (1555) los protestantes y los catlicos alemanes vivieron ms o menos en
concordia durante ms de medio siglo, pero paulatinamente fue aumentando la rivalidad entre ellos,
hasta convertirse en dos bandos rivales que terminaron enfrentndose en la Guerra de los Treinta
Aos. En este guerra los protestantes combatieron contra la dinasta de los Habsburgo, reinante en
Espaa y en el Imperio Austraco y con una fuerte presencia en gran parte de los territorios germ-
nicos y si en ella no desapareci el protestantismo de los pases germnicos ello se debi,
paradjicamente, al apoyo recibido de los ejrcitos (catlicos) franceses y especialmente a la
intervencin del cardenal Richelieu que quera, a toda costa, minar el podero de los Habsburgo y
sobre todo el del Estado espaol, a la sazn la mxima potencia del continente.
En dicha guerra se distinguen varios perodos, a saber: el perodo bohemio, el dans, el sueco y
el francs. Perodo bohemio: la guerra comenz cuando los protestantes bohemios se sublevaron
contra las imposiciones del rey catlico Fernando II de Austria, que pretenda anular las libertades
religiosas y polticas. Para someter dicha rebelin pidi ayuda al rey espaol Felipe III, quien envi
un ejrcito al mando de Ambrosio de Spnola; con la ayuda de este ejrcito, el rey austraco se
impuso de modo definitivo a los insurrectos checos y a los prncipes alemanes; pero Francia intervino
en favor de los derrotados para atenuar la inmensa hegemona de los reyes espaoles y de sus s
austriacos, mas stos terminaron tambin imponindose.
Perodo dans. En vista de los reveses sufridos, Richelieu consigui que el rey dans atacara a
los Habsburgo, pero tambin fue derrotado por stos. La paz pareca prxima; pero la intransigencia
de Fernando II, que pretenda que los prncipes protestantes devolvieran las propiedades que con
anterioridad a la ruptura de Lutero pertenecan a la Iglesia catlica, lo impidi.
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Figura 9.1. Lutero. Retrato de Lucas Cranach El viejo. La reforma religiosa de
Martn Lutero (1483-1546) origin toda una serie de cambios y revoluciones en el
seno de la Iglesia romana que culminaron, primeramente, en el surgimiento de una
pluralidad de confesiones separadas y rivales y, posteriormente, en el
enfrentamiento blico entre ellas.
Perodo sueco. De este modo, nuevamente el cardenal Richelieu interviniendo ahora ante el rey
sueco Gustavo Adolfo logr que ste reavivara la lucha; los Habsburgo fueron derrotados y el citado
rey se impuso en numerosos territorios de Alemania y ms tarde volvi a derrotar nuevamente a los
catlicos en la batalla de Lut- zen; pero en dicha batalla muri Gustavo Adolfo, los suecos fueron
posteriormente derrotados en Nordlingen y se retiraron, disolvindose las ligas protestantes.
Perodo francs. En vista de que el poder de sus enemigos espaoles y austracos haba salido
reforzado de las confrontaciones con los protestantes, Francia decidi intervenir directamente en el
conflicto, declarando la guerra a Espaa y, consecuentemente, a Austria. En un principio la suerte
fue adversa para los franceses, pero terminaron imponindose y derrotando a las fuerzas espaolas
en la batalla de Rocroi mientras que, por otra parte, muerto Fernando II, su sucesor Fernando III,
tambin se vea derrotado por los ejrcitos suecos. De esta forma los Habsburgos se vieron
obligados a firmar la paz de Westfalia, que supona la aceptacin de su derrota, la igualdad de
derechos entre los Estados protestantes y los catlicos y la llegada de Francia a su hegemona
poltica que pocos aos ms tarde iba a convertirse en la principal potencia europea con el rey Sol,
Luis XIV.
El Cardenal Richelieu. El cardenal Richelieu (1585-1642) fue ministro del rey Luis
XIII de Francia; uno de los ms grandes estadistas de su tiempo, firme partidario de
la monarqua absoluta, intent por todos los medios engrandecer la figura de su
rey. En lo referente a su poltica exterior, combati obstinadamente a los
Habsburgo de Espaa y Austria durante la Guerra de los Treinta Aos, no obstante,
no lograra ver la derrota definitiva de stos, que tuvo lugar en 1643, en Rocroi, el ao siguiente a la
muerte del cardenal.
3. CARACTERISTICAS GENERALES DEL RACIONALISMO
"El buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo, pues cada cual piensa que posee tan buena
provisin de l, que aun los ms descontentadizos respecto a cualquier Otra cosa no suelen
apetecer ms del que ya tienen. En lo cual no es verosmil que todos se engaen, sino que ms
bien esto demuestra que la facultad de juzgar y distinguir lo verdadero de lo falso, que es
propiamente lo que llamamos buen sentido o razn, es naturalmente igual en todos los hombres y,
por tanto, que la diversidad de nuestras opiniones no proviene de que unos sean ms razonabl es
que otros, sino tan slo de que dirigimos nuestro pensamiento por derroteros diferentes y no
consideramos las mismas cosas. No basta, en efecto, con tener buen ingenio, lo principal es
aplicarlo bien. Las almas ms grandes son capaces de los mayores vicios como de las mayores
virtudes; y los que andan muy despacio pueden llegar mucho ms lejos si van siempre por el
camino recto, que los que corren pero se apartan de l.
DESCARTES: Discurso del mtodo, primera parte.
El trmino racionalismo puede tener significados distintos, a saber, en primer lugar, podemos
utilizarlo para designar la postura filosfica que tiende a rechazar la existencia de las entidades
sobrenaturales, que no pueden ser comprendidas o justificadas por las facultades cognoscitivas
naturales de los seres humanos, bien, simplemente, por la captacin directa de los sentidos, bien por
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la actividad discursiva de la razn y, en segundo, una doctrina filosfica que defiende que la razn
humana (o el entendimiento) posee en s misma capacidad para reconocer la realidad, la totalidad de
la realidad, sin necesidad de recurrir a la ayuda de ninguna otra facultad. En el primer sentido,
persona racionalista sera aquella que rechazase todos los contenidos y creencias proporcionados
por la fe o por cualquier otro tipo de iluminacin sobrenatural; en el segundo, en cambio, se entiende
por racionalista quien niega que los sentidos, la afectividad, los sentimientos y cualquier otro tipo de
facultades distintas a la razn puedan suministrarnos conocimientos cientficamente vlidos. Lo
contrario de racionalista, en el primer sentido, sera creyente, religioso, hombre de fe, mientras que
en el segundo sera empirista.
A nosotros, ahora, nos interesa especialmente el segundo significado y, en este sentido,
entendemos por racionalismo la doctrina gnoseolgica y metafsica defendida por un elenco de
filsofos del siglo XVII y XVIII entre los que destacan Descartes, Malebranche, Spinoza y Leibniz
cuyas caractersticas ms destacadas son las siguientes:
a) Afirmacin de la existencia de una nica razn: el racionalismo filosfico insiste en que la
razn y la forma correcta de razonar son universalmente idnticas siempre; slo existe, pues, una
nica razn y un nico modo correcto de razonar, y tanto ste como aqulla no varan nunca.
b) Confianza en La capacidad cognoscitiva de dicha razn: segn esta opinin, la razn humana
posee en s misma, sin necesidad de recurrir al auxilio de ninguna otra facultad, la capacidad
para conocer todo cuanto puede conocer que, al menos en teora, puede ser la totalidad de la
realidad o, como viene a decir el propio Descartes: utilizando correctamente la razn (y slo la
razn) no puede existir verdad tan oculta ni realidad tan alejada a la que nuestro conocimiento,
ms tarde o ms temprano, no pueda llegar. Se niega, pues, validez al conocimiento sensible.
c) lunatismo cognoscitivo: segn hemos dicho, de acuerdo con el racionalismo los seres humanos
pueden llegar al conocimiento humano de la verdad nicamente mediante el conocimiento
racional; ahora bien de dnde obtiene la razn sus contenidos cognoscitivos, es decir, las
verdades que va conociendo? Tambin de s misma, de ciertos principios innatos que se
encuentran en su interior: la razn partiendo de s misma, de sus propios principios y sin recibir
contenido alguno de fuera, en virtud de su propia naturaleza (es decir, de ciertos principios
innatos) posee capacidad para llevar a cabo sus conocimientos: Descartes, por ejemplo, seala
que se resolvi a no buscar otra ciencia que la que pudiera encontrar en s mismo, en el interior
de su mente, en su propia razn y Leibniz compara la mente (el alma) con una morada (mnada)
cerrada, carente de puertas y ventanas por las que puedan llegar nociones e ideas y, en
consecuencia, todos lo contenidos cognoscitivos ha
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de surgir desde su propio interior.
En este aspecto, conviene distinguir entre innatismo actual e innatismo virtual; en el primer caso
la mente poseen s misma los contenidos concretos que con posterioridad se pueden ir conociendo;
es, por ejemplo, el caso de Platn, en nuestra alma se encuentran de modo expreso y actual,
aunque no nos demos cuenta de ellos, los contenidos cognoscitivos (las ideas) de tal manera que
conocer consiste en hacerlos conscientes; en el caso segundo, de modo distinto, en nuestra mente
no se dan contenidos concretos, sino que lo que en ella se posee es la capacidad de obtenerlos por
s misma, sin recurso nada externo.
d) Menosprecio o rechazo del valor de las experiencias histricas y culturales: el racionalismo
tiende a prescindir del valor y de la experiencia de la historia y, segn su opinin, de nada o de
casi nada pueden servir los conocimientos suministrados por las distintas realizaciones culturales,
pues cuando consideramos las aportaciones de los otros seres humanos y de los otros pueblos
no hallamos verdad alguna segura y firme, ya que sus opiniones y sus gustos se encuentran
sometidas a continua variedad y cambio y hasta resulta difcil imaginar opinin alguna, por
extravagante que parezca, que no haya sido ya imaginada por algn filsofo; por estas razones
en lugar de buscar la verdad en el libro del mundo y en las experiencias de nuestros semejantes,
conviene volverse de espaldas a ellas y, nicamente, mediante nuestras propias luces naturales,
es decir, mediante nuestra razn llevar a cabo nuestras indagacioes cientficas: la razn
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partiendo de s misma...
e) Ciencia deductiva: en virtud de la propia naturaleza de la mente, la razn es capaz de marchar
correctamente de una verdad a otra, siguiendo el mtodo adecuado, comenzando por los
principios y las verdades ms simples y sencillas y ascendiendo a las ms complejas y difciles y,
de la misma manera que slo existe una razn slo existir un mtodo adecuado: el mtodo
racional, y una sola ciencia: la ciencia racional; en realidad, aunque se habla de una pluralidad de
ciencias, todas ellas se reducen a una, a saber, a la ciencia racional.
f) Seduccin por el mtodo matemtico:, el razonamiento matemtico es riguroso, en l cada
paso y cada contenido es como tiene que ser y las ciencias matemticas manifiestan de forma
clara e indudable la verdad que en ellas se presenta, de tal modo que entre todos los que hasta el
presente han llevado a cabo investigaciones cientficas, nicamente los matemticos han podido
presentar razones evidentes e indudables para mostrar sus verdades; por tanto, nos vienen a
decir los racionalistas, si los matemticos han logrado con su mtodo presentar de manera
indudable su verdad, apliquemos dicho mtodo al resto de las ciencias y obtendremos idntica
certeza y claridad.
No obstante, segn los propios filsofos racionalistas, no se trata de una extensin (de una
extrapolacin) del mtodo matemtico al resto de las ciencias, no; sino, ms bien, al contrario, dado
que la razn es una, como hemos vista ms atrs, la ciencia ser tambin una y, consecuentemente,
uno tambin el mtodo; lo que ocurre es que, hasta el presente, solamente una parte de dicha
ciencia, las matemticas, han utilizado correcta y adecuadamente el nico mtodo cientfico
existente; se trata, por tanto, de que todo el resto de las ciencias utilicen de la misma manera dicho
mtodo, nico y universal.
g) Correspondencia entre el orden del pensamiento y el de la realidad: hemos dicho que la
razn llega a sus conocimientos partiendo de s misma y sin relacionarse con ninguna realidad
externa (me resolv a no buscar otra ciencia que la que pudiera encontrar en m mismo, en mi
razn, seal Descartes); mas, en ese caso, cmo poder apreciar si a nuestros conocimientos
corresponde una realidad extramental? cmo saber si acertamos o no a conocer los objetos
reales?
En este sentido, el racionalismo postula la correspondencia entre nuestra manera natural de
razonar y la realidad o como dice el racionalista Spinoza: el orden y la conexin de las ideas es el
mismo que el orden y la conexin de la realidad (ordo et connexio idearum idem est atque ordo et
connexio rerum) es decir, que cuando razonamos correctamente las ideas que surgen en nuestra
mente se corresponden perfectamente con la realidad extramental, con las cosas tal y como son en
s.
h) Recurso a Dios: ahora bien, quin garantiza la correspondencia sealada entre el orden del
pensamiento y el de la realidad? Dios; pues l es el autor tanto de los objetos extramentales
como de la propia razn y de acuerdo con su poder, su sabidura y su bondad no puede permitir
que cuando razonemos bien, es decir, de acuerdo con las facultades y los principios que l nos
ha otorgado, nos equivoquemos. As pues, en ltimo trmino Dios constituye la garanta de
nuestro conocimiento.
De este modo, no deja de resultar curioso que el racionalismo, que, en cuanto tal constituye la
manifestacin de una gran confianza en las capacidades cognoscitivas de los seres humanos, en
ltimo trmino, haga descansar dicha confianza en Dios, en la realidad divina, que, desde luego, no
puede ser considerada como un dato primario de nuestro conocimiento.
DESCARTES
4. EL MTODO EN DESCARTES
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Ren Descartes (1596-1650).
Fue un gran filsofo y un gran matemtico francs. Naci en La Haya (Tourena) y
muri en Suecia, a donde haba ido invitado por la reina Cristina. En matemticas
cre la geometra analtica, mientras que en Filosofa, rechazando las tradicionales
enseanzas escolsticas, fue el padre del racionalismo, corriente filosfica que
posey gran influencia durante toda la Edad Moderna. Sus obras ms importantes
fueron Reglas para la direccin de la razn, Discurso del mtodo, Meditaciones metafsicas,
Principios de filosofa y Tratado de las pasiones del alma.
La filosofa de Descartes es una filosofa metdica; segn nuestro autor, el entendimiento o la razn,
por ser patrimonio propio de los seres humanos, lo poseen t; las personas, de tal modo que los
errores no suelen deberse a la carencia de capacidades intelectuales idneas, sino a la falta de un
mtodo adecuado. No basta c tener buen ingenio, lo principal es aplicarlo bien. Todo buen
resultado depende mtodo. A este respecto, Descartes rechaz el mtodo silogstico de la filosofa
tradicional: el silogismo puede servir para poner de relieve la forma de los contenidos cientficos una
vez que stos han sido adquiridos, pero resulta perfectamente intil para guiar la tarea cientfica de
su adquisicin; nuestro autor, en cambio, entendi por mtodo un conjunto de:
...reglas ciertas y fciles cuya exacta observancia permite que nadie tome nunca como verdadero
nada falso y que sin gastar intilmente ningn esfuerzo de inteligencia, llegue, mediante un
acrecentamiento gradual y continuo de ciencia, al verdadero conocimiento de todo lo que sea capaz
de conocer.
DESCARTES: Reglas para la direccin del ingenio, regla IV.
Numerosos hombres han pensado que distinguiendo (las ciencias) unas de otras segn la
diversidad de sus objetos, era preciso procurar adquirir por separado cada una de ellas en
particular; haciendo caso omiso de todas las dems. Y es evidente que en ello se han engaado;
pues, puesto que todas las ciencias no son ms que sabidura humana; que permanece siempre
una y la misma por muy grande que pueda ser la diversidad existente entre los temas a que se
aplica, ya que la razn no toma de ellos mayor nmero de diferenciaciones que la que toma la luz
del sol de la variedad de cosas que ilumina.
...Hay que pensar que todas las ciencias se encuentran ligadas entre s de tal manera que es
mucho ms fcil aprenderlas todas juntas que separar una de ellas de las otras.
Reglas para la direccin de la mente, regla I.
Ahora bien, mientras que en otros cientficos el mtodo constituye un instrumento artificial que se
construye o se inventa para guiar la actividad cientfica, en nuestro autor, por el contrario, se trata de
un mtodo natural que brota desde la propia razn (desde el propio espritu humano) en virtud de su
propia naturaleza y que justamente consiste en la marcha natural de la propia razn. Tenemos, de
este modo, que el mtodo cartesiano es un mtodo racional por varias razones, a saber: a) porque
consiste en la marcha natural de la propia razn, es decir, sta dejada a su propio proceder, sin
perturbarla con imposiciones ni prejuicios, marcha correctamente. En este sentido, el mtodo
consiste en la bona mens, en la propia luz natural de la mente o razn dejada a su funcionamiento
espontneo; b) porque es encontrado por la propia razn: dicho mtodo se pone en evidencia
gracias a los anlisis llevados a cabo por la propia razn; c) pero la razn dnde lo encuentra? En
la propia razn, en el funcionamiento adecuado de la razn; sta no lleva los anlisis fuera de s,
sino que se dirige hacia s misma, a su interior, se trata de un ejercicio reflexivo en virtud del cual la
razn examina su propio proceder racional para ver cmo ste tiene lugar y ponerlo conscientemente
de relieve; d) y para qu sirve? Para vigilar la marcha de la propia razn. Se trata, por tanto, de que
la propia razn se vigile a s misma. Pero en qu consiste esta vigilancia? Si la razn cuando
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funciona de acuerdo con su naturaleza funciona bien, la vigilancia que la razn lleve a cabo sobre su
propio funcionamiento consistir en estar atenta a que no se aparte de su cauce natural, es decir, en
estar atenta y evitar todas las interferencias que puedan perturbar su marcha espontnea.
Tan pronto como estuve en edad de salir de la sujecin en que me tenan mis preceptores,
abandon del todo el estudio de las letras y, resuelto a no buscar otra ciencia que la que pudiera
hallar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud en viajar, en ver
cortes y ejrcitos. Mas cuando hube pasado varios aos estudiando en el libro del mundo y tratando
de adquirir alguna experiencia, resolvme un da a estudiar tambin en m mismo y a emplear todas
las fuerzas de mi ingenio en la eleccin de la senda que deba seguir; lo cual me sali mejor, segn
creo, que si no me hubiera nunca alejado de mi tierra y de mis libros
Discurso del mtodo, segunda parte.
En resumen, el mtodo cartesiano es un mtodo natural que brota de la misma razn y que
consiste en la marcha propia y espontnea de sta. A este respecto, como luego veremos,
Descartes tratar de poner de relieve las reglas que debe seguir dicho mtodo, a fin de que mediante
ellas la razn pueda vigilarse a s misma, pues utilizando dichas reglas resulta imposible tomar lo
falso por verdadero y sin ningn esfuerzo mental intil, sino aumentando gradualmente la ciencia,
conducirn al conocimiento verdadero de todo cuanto se sea capaz de conocer. De este modo,
Descartes, nos dir que existe una sola razn, luego existir un slo mtodo y una sola ciencia: el
mtodo y la ciencia racionales.
5. LAS MATEMTICASY LAS OTRAS CIENCIAS
Descartes realiz sus estudios en el colegio de los jesuitas de la Fleche, uno de los ms
renombrados de Europa; pero como l mismo nos dice, a pesar de que se le prometi que por medio
de la ciencia llegara a la posesin de conocimientos claros y seguros, tan pronto como termin sus
estudios se encontr lleno de dudas y errores, de tal manera que ms que resaltar su sabidura se
pona en evidencia su ignorancia. En este sentido, nuestro autor pasa revista a las diversas partes
de la ciencia y no encuentra en ellas casi nada seguro; as, en la Filosofa:
Tan pronto como estuve en edad de salir de la sujecin en que me tenan mis preceptores,
abandon del todo el estudio de las letras y, resuelto a no buscar otra ciencia que la que pudiera
hallar en m mismo o en el gran libro del mundo, emple el resto de mi juventud en viajar, en ver
cortes y ejrcitos. Mas cuando hube pasado varios aos estudiando en el libro del mundo y tratando
de adquirir alguna experiencia, resolvme un da a estudiar tambin en m mismo y a emplear todas
las fuerzas de mi ingenio en la eleccin de la senda que deba seguir; lo cual me sali mejor, segn
creo, que si no me hubiera nunca alejado de mi tierra y de mis libros
Discurso del mtodo, segunda parte.
Algo semejante podra decirse del resto de las ciencias, pues todas ellas toman sus principios de
la Filosofa. Por otra parte:
Habiendo aprendido en el colegio que no se puede imaginar nada, por extrao e increble que sea,
que no haya sido dicho por algn filsofo y habiendo visto luego, en mis viajes, que no todos los que
piensan de modo contrario al nuestro son por ello brbaros y salvajes, sino que muchos hacen tanto
o ms uso que nosotros de la razn y habiendo considerado que un mismo hombre, con su mismo
ingenio, si se ha criado desde nio entre los franceses o alemanes, llega a ser muy diferente de lo
que sera si hubiese vivido siempre entre chinos o canbales y que hasta en las modas de nuestros
trajes, lo que nos ha gustado hace diez aos y acaso vuelva a gustarnos dentro de otros diez, nos
parece hoy extravagante y ridculo, de suerte que ms son la costumbre y el ejemplo los que nos
persuaden, que un conocimiento cierto. Op. cit., segunda parte.
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No obstante, cuando examinaba las ciencias matemticas quedaba seducido por la certeza y
evidencia que posean sus razones y, en consecuencia, aspiraba a que todo el resto de los
conocimientos cientficos pudieran poseer unas caractersticas semejantes:
Esas largas series de trabadas razones muy plausibles y fciles, que los gemetras acostumbran a
emplear para llegar a sus ms difciles demostraciones, habanme dado ocasin de imaginar que
todas las cosas de que el hombre puede adquirir conocimiento se siguen unas de otras en igual
manera y que con slo abstenerse de admitir como verdadera una que no lo sea y guardar siempre
el orden necesario para deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna por lejos que se halle
situada o por oculta que est, que no se llegue a alcanzar o descubrir. Y no me cans mucho en
buscar por cules era preciso comenzar, pues ya se saba que por las ms simples y fciles de
conocer, y que considerando que entre todos los que hasta ahora han investigado la verdad en las
ciencias, slo los matemticos han podido encontrar algunas demostraciones, esto es, algunas
razones ciertas y evidentes, no dudaba de que haba que empezar por las mismas que ellos haban
examinado.Ibidem.
Pensaba yo que como hemos sido todos nosotros nios antes de ser hombres y hemos tenido que
dejarnos regir durante mucho tiempo por nuestros apetitos y nuestros preceptores, que muchas
veces eran contrarios unos a otros y ni unos ni otros nos aconsejaban siempre acaso lo mejor, es
casi imposible que sean nuestros juicios tan puros y tan slidos como lo fueran si, desde el
momento de nacer, tuviramos el uso pleno de nuestra razn y no hubiramos sido nunca dirigidos
ms que por sta.
Discurso del mtodo, segunda parte.
6, LA DUDA METDICA COMO PUNTO DE PARTIDA
Las razones para dudar que este filsofo toma aqu por verdaderas, no las present yo ms que
como verosmiles, y he hecho uso de ellas, en parte, para preparar el espritu de los lectores a la
consideracin de las cosas propias del entendimiento (a cuyo fin me han parecido siempre muy
necesarias); en parte, para responder a ellas en las meditaciones siguientes y en parte, tambin,
para poner de manifiesto cun firmes y seguras son las verdades que luego propongo, pues no
pueden ser quebradas por dudas tan generales y profundas.
Primera respuesta a las terceras objeciones.
Como hemos visto, Descartes se encuentra plenamente convencido de las capacidades de la razn
y de la utilidad de su mtodo racional para encontrar la verdad y la autntica ciencia. Ahora bien de
dnde partir? Descartes parti de la duda. Pues:: que ha admitido como verdaderas muchas
opiniones falsas, en lo sucesivo va a procurar rechazar como falso todo aquello en lo que pueda
imaginar la ms mnima duda. Desde este punto de vista, la duda cartesiana presenta algunos
caracteres particulares, a saber, en primer lugar, se trata de una duda metdica y no de una duda
escptica; los escpticos permanecen en sus dudas y no encuentran el medio de superar sus
perplejidades e incertidumbres; Descartes, en cambio, a travs de la duda intenta arribar a la verdad
indubitable, es decir, la duda constituye un medio para llegar a la verdad:
...no es que imitara a los escpticos, que dudan por slo dudar y permanecen siempre irresolutos;
por el contrario, mi propsito no era otro que afianzarme en la verdad, apartando la tierra movediza
y la arena, para dar con la roca viva o la arcilla. Op. cit., tercera parte.
Y, en segundo, se trata de una duda hiperblica y no de una duda natural; Descartes exagera
su duda y, adems de justificarla mediante razones naturales, como veremos a continuacin, recurre
tambin a otras artificiosas; pues cuanto ms rigurosa y extrema sea la duda, ms evidente e
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indudable resultar la verdad que la supere.
A Motivos de duda
Se trata, pues, de rechazar como falsas todas las cosas en las que pueda existir el menor asomo, la
menor sospecha, de duda. Ahora bien, como resulta imposible examinar uno por uno los diferentes
objetos o realidades existentes, Descartes recurri a establecer motivos o criterios que sirvieran de
norma negativa de dicha verdad, de tal modo que slo las realidades capaces de superar cada uno
de dichos criterios podrn ser establecidas de modo indudable como verdaderas, estos motivos o
criterios son los siguientes:
a) Los sentidos. Descartes ha comprobado que los sentidos frecuentemente nos engaan; por
consiguiente, no podemos fiarnos nunca de lo que ellos nos muestran:
Todo lo que he tenido hasta hoy por ms verdadero y seguro lo he aprendido de los sentidos o por
los sentidos; ahora bien: he experimentado varias veces que los sentidos nos engaan y es prudente
no fiarse nunca por completo de quienes nos han engaado una vez
DESCARTES: Meditaciones metafsicas, primera meditacin.
b) El mal uso de la razn: las razones que creemos rigurosas y verdaderas pueden ser errneas y
falsas:
Puesto que hay hombres que yerran al razonar, aun acerca de las cosas ms simples de la
geometra y cometen paralogismos, juzgu que yo estaba tan expuesto al error como otro cualquiera
y rechac como falsas todas las razones que anteriormente tuve como demostrativas.
Discurso del mtodo, cuarta parte.
c) La no distincin del sueo de la vigilia. Mientras soamos, las cosas en que soamos nos
parecen reales y slo al despertar descubrimos que eran falsas, en ese caso cmo distinguir
que ahora no estemos soando y las cosas que percibimos no sean imaginaciones nuestras?
Considerando que todos los pensamientos que nos vienen estando despiertos pueden tambin
ocurrrsenos durante el sueo, sin que ninguno entonces sea verdadero, resolv fingir que todas las
cosas que hasta entonces haban entrado en mi espritu no eran ms verdaderas que las ilusiones
de mis sueos.
Ibidem.
Paralogismo. Argumentacin o razonamiento falso que parece o que es tomado como verdadero.
d) La hiptesis del genio maligno. Con los anteriores motivos quedan a salvo de la duda las
verdades de la matemtica; pues, aunque los sentidos nos engaen y tanto si soamos como si
estamos despiertos, tres y dos son cinco, la recta es la lnea ms corta entre dos puntos, los
ngulos de un tringulo son iguales a dos rectos, etc. Ahora bien, para establecer una duda
universal y absoluta y llevarla hasta el extremo. Descartes recurri a la hiptesis del genio
maligno y de esta manera las propias proposiciones matemticas quedarn sometidas a ella. Por
otra parte, los anteriores motivos de duda, aunque el relativo a la no distincin del sueo y la
vigilia parezca un tanto artificioso, pueden ser considerados como naturales; ahora bien.
Descartes no se conforma con ellos, recurre tambin a razones artificiales, y as, nos dice que
supongamos la existencia de un genio maligno muy poderoso que constantemente nos engaa y
que no nos permite distinguir ningn conocimiento cierto:
Supondr, pues, no que Dios, que es la bondad y la fuente suprema de la verdad, me engaa, sino
que cierto genio o espritu maligno, no menos astuto y burlador que poderoso, ha puesto toda su
inteligencia en engaarme." Primera meditacin.
10
Pero lo que ms contento me daba en este mtodo era que, con l, tena la seguridad de emplear
mi razn en todo, si no perfectamente, por lo menos lo mejor que fuera en mi poder.
Discurso del mtodo, segunda parte.
En este caso qu podremos admitir como verdadero? Absolutamente nada:
... pensar que el cielo, el aire, la tierra, los colores, las figuras, los sonidos y todas las dems cosas
exteriores no son sino ilusiones y engaos de que el mundo hace uso, como cebos, para captar mi
credulidad; me considerar a m mismo como sin manos, sin ojos, sin carne, sin sangre; ...creer que
doy falsamente crdito a todas esas cosas; permanecer obstinadamente adicto a ese pensamiento
y si por tales medios no llego a poder conocer una verdad, por lo menos est en mi mano el
suspender mi juicio: por lo cual con gran cuidado procurar no dar crdito a ninguna falsedad y pre-
parar mi ingenio tambin contra las astucias del genio maligno que por muy poderoso y astuto que
sea, nunca podr imponerme nada. Ibidem.
Con la hiptesis del genio maligno se hunde todo el mundo del conocimiento De qu puedo
estar seguro? De nada, pues puede ser que dicho genio me engae continuamente.
B La primera verdad indudable
De este modo me encuentro avocado a una duda absoluta: dudo de todo y no puedo estar seguro de
nada. Ahora bien, en medio de esta duda absoluta va a resplandecer la primera verdad indudable, a
saber: yo que dudo, que me equivoco, que soy engaado por el genio maligno, etc. es necesario que
exista; si dudo existo, si me equivoco existo, si me engaa el genio maligno y por ms que me
engae jams podr hacer que no exista, en consecuencia pienso luego existo.
Por qu yo pienso resulta una verdad indudable?
... ya estoy persuadido de que no hay nada en el mundo: ni cielos, ni tierra, ni espri tu, ni cuerpos;
estar tambin persuadido de que yo no soy? Ni mucho menos; si he llegado a persuadirme de
algo o simplemente si he pensado alguna cosa, es sin duda porque yo era. Pero hay cierto burlador
muy poderoso y astuto que dedica toda su industria a engaarme siempre. No cabe, pues, duda
alguna de que yo soy, puesto que me engaa y, por mucho que me engae, nunca conseguir hacer
que yo no sea nada mientras yo est pensando que soy algo. De suerte que, habindolo pensado
bien y habindolo examinado cuidadosamente todo, hay que concluir por ltimo y tener como
indudable que la proposicin siguiente yo soy, yo existo es necesariamente verdadera.
Segunda meditacin.
Tenemos, pues, la primera verdad indubitable: pienso, luego existo (cogito, ergo sum), pero por
qu esta verdad es indudable? Porque esta proposicin manifiesta en s misma, de manera
inmediata, su propia realidad: puede ser que no existan las realidades en que pienso, puede que me
equivoque al pensar, pero del propio hecho de pensar, segn Descartes, surge la evidencia de mi
existencia; si dudo, si me equivoco, si temo (o creo) ser engaado, es decir, si llevo a cabo una
actividad intelectual del signo que sea, dicha actividad pone en evidencia mi propia existencia; de
este modo, Descartes concluir que no hay nada ms fcil de conocer que mi propio espritu, es
decir, mi propia razn se pone en evidencia en su propia actividad y, al mismo tiempo, pone tambin
en evidencia la existencia de un sujeto racional o, lo que es lo mismo, de un sujeto pensante.
Soy una cosa que piensa, es decir, que duda, afirma, niega, conoce pocas cosas, ignora otras
muchas, ama, odia, quiere, no quiere y tambin imagina y siente; pues aunque las cosas que siento
e imagino no existan acaso fuera de m y en s mismas, estoy, sin embargo, seguro de que esos
modos de pensar residen en m.
Tercera meditacin.
7. PIENSO, LUEGO EXISTO
11
Pienso, luego existo no slo va a constituir la primera verdad, sino que en ella encontrar
Descartes, en primer lugar, el criterio de toda otra verdad, es decir, el criterio que le permitir
distinguir lo verdadero de lo falso, el acierto del error y, en segundo, en l encontrar tambin el
mtodo cientfico que conduce al hallazgo de toda otra verdad y, en tercero, las ideas en que se
manifiesta dicha verdad.
A El criterio
Estoy seguro de que soy una cosa que piensa; pero no s tambin cules son los requisitos
precisos para estar cierto de algo? Desde luego, en este mi primer conocimiento nada hay que me
asegure su verdad, si no es la percepcin clara y distinta de lo que digo, la cual no sera, por cierto,
suficiente para asegurar que lo que digo es verdad, si pudiera ocurrir alguna vez que fuese falsa una
cosa concebida por m de modo claro y distinto, por lo cual me parece que ya puedo establecer
como regla general que todas las cosas que concebimos muy clara y distintamente son verdaderas.
Tercera meditacin.
Descartes ha encontrado una primera verdad: pienso, luego existo. Que esta verdad es indudable
resulta evidente. Ahora bien por qu resulta evidente esta verdad? Averiguar las razones de dicha
evidencia posee suma importancia para nuestro autor, pues, segn su opinin, las razones que
pongan de manifiesto su evidencia nos servirn como criterio para descubrir todas las restantes
verdades. Tenemos, pues, que dicha verdad resulta evidente porque la concebimos clara y distin-
tamente; luego todo lo que concibamos de este modo ser evidentemente verdadero. De esta
manera, se nos presenta el criterio que nos permite distinguir lo verdadero de lo dudoso, a saber: la
claridad y la distincin y, en consecuencia, podemos asentar que todo aquello que se nos muestre
de manera clara y distinta ser verdadero.
Pero advert luego que, queriendo yo pensar que todo era falso, era necesario que yo, que lo
pensaba, fuera alguna cosa; y observando que esta verdad: yo pienso, luego soy era tan firme y
segura que las ms extravagantes suposiciones de los escpticos no son capaces de conmoverla,
juzgu que poda recibirla, sin escrpulo, como el primer principio de la filosofa que andaba
buscando.
Discurso del mtodo, cuarta parte.
B Las reglas del mtodo
Partiendo de la duda. Descartes ha arribado a la primera verdad: pienso, luego existo, examinando
esta primera verdad ha encontrado el criterio y, a su vez, aplicando el criterio descubrir las reglas
del mtodo.
En este sentido, la primera verdad que surge en medio de la duda universal: pienso, luego
existo, pone de manifiesto la evidencia del entendimiento para s mismo o, lo que es igual, del
espritu o de la propia razn (pues en Descartes todo ello viene a significar lo mismo):
... yo no soy, pues, hablando con precisin, sino una cosa que piensa, es decir, un espritu, un
entendimiento o una razn. Op. cit., segunda meditacin.
De este modo, el mtodo parte de la conciencia de s del propio sujeto humano y consiste en un
examen de la marcha natural de la propia razn, pues, como dijimos ms atrs, la razn encuentra el
mtodo cientfico en s misma (examinando su propio funcionamiento natural) y, en ltimo trmino, el
mtodo sirve para vigilar el funcionamiento de la razn; pues bien, sta funciona de manera correcta
cuando cumple las cuatro reglas siguientes:
1.
a
Regla de la evidencia:
No admitir cosa alguna como verdadera como no supiera con evidencia que lo es; es decir, evitar
cuidadosamente la precipitacin y los prejuicios y no comprender en mis juicios nada ms que lo que
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se presentase tan clara y distintamente a mi espritu, que no hubiese ninguna ocasin de ponerlo en
duda. Discurso del mtodo, segunda parte.
Evidente es lo que se presenta de manera directa y sin intermediario a la mente, y sus notas son
la claridad y la distincin y, a este respecto. Descartes nos dice:
Qu entiende Descartes por percepcin clara? Y por distinta?
... llamo clara a aquella percepcin que se muestra presente y manifiesta a una mente atenta... y
llamo distinta a aquella que siendo clara, se encuentra tan separada y escindida de todas las dems
que no contiene en s, sino lo que se muestra de modo manifiesto.
Los principios de la filosofa, primera parte.
Entiendo por intuicin no el testimonio fluctuante de los sentidos ni el juicio falaz de la imaginacin,
sino el concepto de la inteligencia pura y atenta que nos muestra su objeto con tal claridad y
distincin que no nos queda ninguna duda sobre aquello que comprendemos o, lo que viene a ser lo
mismo, el concepto de la inteligencia pura y atenta, que nace de la pura luz de la razn y cuya
certeza es mayor a causa de su mayor simplicidad... De este modo, todo el mundo puede ver por
intuicin intelectual que l existe, que piensa, que un tringulo se encuentra limitado por tres lneas,
un cuerpo esfrico por una nica superficie y otros hechos semejantes...
Esta evidencia y esta certeza de la intuicin no se requiere slo para los enunciados, sino
tambin para cualquier clase de razonamientos. Supongamos, por ejemplo, que se infiere esta
consecuencia: 2 y 2 suman lo mismo que 3 y 1; no solamente hay que ver de manera intuitiva que 2
y 2 suman 4 y que 3 y 1 suman asimismo 4, sino que adems estas dos ltimas proposiciones tienen
como consecuencia la tercera, enunciada en primer lugar.
Reglas para la direccin del ingenio, regla III.
Segn lo expuesto, pues, el modo primario de conocer consiste en la captacin inmediata y
directa, en la intuicin, de las realidades simples, es decir, de "aquellas percepciones que siendo
claras se encuentran separadas y escindidas de todas las dems. En cuanto a evitar la precipitacin
y los prejuicios, se trata de llevar el orden establecido en el progreso cientfico, procurando no
realizar juicios sino nicamente sobre aquellas realidades contempladas de modo claro y distinto con
anterioridad.
2.
a
Regla del anlisis:
Dividir cada una de las distintas dificultades que examinare en cuantas partes fuera posible y en
cuantas requiriese su mejor solucin. Discurso del mtodo, segunda parte.
Esta regla viene exigida por la anterior; pues dado que la realidad cotidianamente se nos muestra
en forma compleja y puesto que slo es posible la intuicin (es decir, la captacin directa) de las
percepciones (o de los objetos) simples, ser necesario dividir aqullas en todos sus componentes.
3.
a
Regla de la sntesis:
Conducir ordenadamente los pensamientos, comenzando por los objetos ms simples y ms fciles
de conocer, para ir ascendiendo paulatinamente, gradualmente, hasta el conocimiento de los ms
complejos e, incluso suponiendo un orden entre los que no se preceden naturalmente.
Ibidem.
Tenemos, por tanto, que mientras que las verdades simples son captadas por intuicin, a las
verdades complejas se llega mediante la deduccin, es decir, avanzando gradualmente, paso a
paso, y en el orden debido desde los conocimientos simples a los complejos. Intuicin y deduccin
son, segn Descartes, los dos caminos que conducen a la ciencia de la manera ms segura. La
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intuicin capta las percepciones (o los objetos) simples; la deduccin, en cambio, consiste en el
movimiento continuo e ininterrumpido del pensamiento que va pasando de una intuicin a otra en el
orden debido; la intuicin es inmediata, la deduccin es sucesiva.
4.
a
Regla de la enumeracin:
Hacer en todos los casos unos recuentos tan integrales y unas revisiones tan generales, que llegase
a estar seguro de no omitir nada.
Ibidem.
Esta regla constituye un repaso de las dos anteriores, los recuentos comprueban el anlisis y las
revisiones la sntesis. Descartes, de acuerdo con su idea de que para obtener buenos resultados
cientficos lo importante es seguir el mtodo adecuado, extremar las precauciones a fin de evitar
todo juicio precipitado. Se trata, pues, de ir despacio y emplear tanta circunspeccin que aunque
adelante poco, me guarde, al menos, de tropezar y caer.
C Las ideas
En mi mente he encontrado la primera verdad (pienso, luego existo), el criterio de verdad o de
certeza (la claridad y la distincin) y tambin el mtodo y sus reglas. Puedo encontrar algo ms? La
respuesta de Descartes es afirmativa: en mi mente encuentro tambin ideas.
Ahora bien, podemos considerar las ideas bajo dos aspectos distintos, a saber, atendiendo a su
acto mental y fijndonos en su contenido objetivo. En lo que se refiere al primer aspecto, todas las
ideas son iguales, pues todas ellas consisten en ciertas afecciones o acontecimientos que tienen
lugar en nuestra mente o espritu; ahora bien, en cuanto a su contenido objetivo (es decir, en cuanto
a la realidad en ellas representada) podemos distinguir tres clases de ideas: adventicias, facticias e
innatas.
"En lo que concierne a las ideas, si se consideran solamente en s mismas, sin referirlas a otra cosa,
no pueden, hablando con propiedad, ser falsas, pues ora imagine una cabra o una quimera, no es
menos cierto que imagino una u otra... Ahora bien, el error principal y ms ordinario que puede
encontrarse en los juicios consiste en juzgar que las ideas que estn en m, son semejantes o
conformes a cosas que estn fuera de m, porque es cierto que si considerase las ideas slo como
modos o maneras de mi pensamiento, sin quererlas referir a algo exterior, apenas podran darme
ocasin de errar.
Pues bien: entre esas ideas unas me parecen nacidas conmigo, otras extraas y procedentes de
fuera y otras hechas e inventadas por m mismo. Pues si tengo la facultad de concebir qu es lo que,
en general, se llama cosa o verdad o pensamiento, parceme que no lo debo sino a mi propia
naturaleza: pero si oigo ahora un ruido, si veo el sol, si siento calor, he juzgado siempre que esos
sentimientos procedan de algunas cosas existentes fuera de m y, por ltimo, me parece que las
sirenas, los hipogrifos y otras fantasas por el estilo, son ficciones e invenciones de mi espritu.
Tercera meditacin.
Figura 9.8. "He hallado el mtodo y sus reglas, que debo revisar.
Ideas adventicias, son aquellas que creemos que "proceden de fuera y se refieren, por lo
general, a las cosas naturales que parecen llegarnos por medio de los sentidos; las facticias son
hechas e inventadas por uno mismo, por ejemplo, la idea de centauro o la de sirena, e innatas son
las nacidas conmigo.
De estas ideas, las adventicias no nos suministran conocimientos ciertos, pues dependiendo de
nuestros sentidos, siempre pueden ser puestas en duda; por lo que se refiere a las facticias,
pudiendo ser manejadas arbitrariamente por mi imaginacin y mi libre albedro, nada evidente me
pueden mostrar. Sin embargo, qu sucede con las innatas? Que se imponen por s mismas de
modo evidente, es decir, que en ellas mismas se nos muestra su verdad. El autntico conocimiento,
nos viene a decir Descartes, no surge ni del testimonio fluctuante de los sentidos, ni del juicio
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falaz de la imaginacin; sino solamente de la mente pura y atenta que mirando en s misma
logra descubrir sus verdaderos contenidos. El autntico conocimiento, pues, tiene lugar por
medio de las ideas innatas, es decir, mediante las ideas que la razn (la mente) encuentra en s
misma y, en consecuencia, el contenido objetivo que en dichas ideas se nos presenta de modo claro
y distinto coincide con la realidad.
Seala los ejemplos de ideas adventicias y facticias contenidas en ste prrafo.
... si las ideas se consideran slo como ciertos modos de pensar, no reconozco entre ellas ninguna
diferencia o desigualdad y todas me parecen proceder de m de una misma manera; pero si las
considero como imgenes que representan unas una cosa y otras otra, es evidente que son muy
diferentes unas de otras; pues en efecto, las ideas que me representan sustancias son, sin duda,
algo ms y contienen, por decirlo as, ms realidad, es decir, participan de ms grado de ser o
representacin que las que slo me representan modos o accidentes.
Tercera meditacin.
8. LA EXISTENCIA DE DIOS
Pero si hay algunos que estn persuadidos de que es difcil conocer lo que sea Dios, y aun lo que
sea el alma, es porque no levantan nunca su espritu por encima de las cosas sensibles y estn tan
acostumbrados a considerarlo todo con la imaginacin -que es modo de pensar particular para las
cosas materiales- que lo que no es imaginable les parece no ser inteligible: lo cual est bastante
manifiesto en la mxima que ios mismos filsofos admiten como verdadera en las escuelas y que
dicen que nada hay en el entendimiento que no haya estado antes en los sentidos, en donde, sin
embargo, es cierto que nunca han estado las ideas de Dios y del alma: y me parece que los que
quieren hacer uso de su imaginacin para comprender esas ideas, son como los que para or los
sonidos u oler los olores quisieran emplear los ojos: y que el sentido de la vista no nos asegura
menos de la verdad de sus objetivos que el olfato y el odo de los suyos, mientras que ni la
imaginacin ni los sentidos pueden asegurarnos nunca cosa alguna, como no intervenga el
entendimiento.
Discurso del mtodo, cuarta parte.
Acabamos de decir que el contenido objetivo que se me muestra de manera clara y distinta en las
ideas innatas es verdadero y, por tanto, se corresponde con la realidad. Ahora bien, la hiptesis del
genio maligno (cfr. el cuarto motivo de duda) torna dudoso este principio; pues puede ser que dicho
genio me engae y me haga tomar lo falso por verdadero. La evidencia de mi propia realidad
(pienso, luego existo) se me impone de manera absoluta por s misma; mas para que el criterio (es
decir, la claridad y la distincin de nuestras ideas) adquiera su pleno valor y nos sirva de garanta
para el resto de las verdades, es necesario, previamente, echar por tierra la hiptesis del genio
maligno, es decir, es necesario demostrar que dicho genio maligno no puede existir.
Esto lo llevar a cabo Descartes demostrando la existencia de Dios; pues si Dios es bueno y
omnipotente y, al mismo tiempo, autor de todos los seres y de mi razn; El mismo garantizar que
razonando de manera correcta (es decir, usando de la manera adecuada las facultades
cognoscitivas que me ha dado) mis conocimientos sern correctos y mis ideas se correspondern
con la realidad; pues como dijimos ms atrs (cfr. 9.3 g) Dios garantiza que el orden y la conexin de
las ideas es el mismo que el orden y la conexin de las cosas, de la realidad.
En las distintas obras de Descartes encontramos varias veces repetida la demostracin de la
existencia de Dios; pero, en conjunto, podemos reducir todas sus pruebas a las tres siguientes, de
las cuales, las dos primeras aparecen en la meditacin tercera y la otra en la quinta.
1.
a
demostracin:
La idea por la cual concibo un Dios soberano, eterno, infinito, inmutable, omnisciente, omnipotente y
creador universal de todas las cosas, esa idea, digo, tiene ciertamente en s ms realidad objetiva
que aquellas otras que me representan sustancias finitas.
Ahora bien, es cosa manifiesta por la luz natural que debe haber, por lo menos, tanta realidad en
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la causa eficiente y total como en el efecto, pues de dnde puede el efecto sacar su realidad si no
es de la causa? y cmo podra esta causa comunicrsela si no la tuviera en s mismo? Se parece
esta demostracin de la existencia de Dios a las de Santo Toms? Por qu?
...Es preciso, pues, considerar si hay algo que no pueda proceder de m mismo. Bajo el nombre
de Dios entiendo una sustancia infinita, eterna, inmutable, independiente, omniscente, omnipotente,
por la cual yo mismo y todas las dems cosas que existen (si existen algunas) han sido creadas y
producidas. Ahora bien, tan grandes y eminentes son estas ventajas, que cuanto ms atentamente
las considero menos me convenzo de que la idea que de ellas tengo pueda tener su origen en m. Y,
por consiguiente, es necesario concluir de lo anteriormente dicho que Dios existe, pues si bien tengo
la idea de sustancia, siendo yo una sustancia finita, no podra tener la idea de una sustancia infinita,
de no haber sido puesta en m por una sustancia que sea verdaderamente infinita.
Ibidem.
En resumen, encuentro en mi mente la idea de Dios. Ahora bien, esta idea no puede surgir de las
cosas que me rodean y tampoco de m mismo. Por qu? Porque tanto yo como dichas cosas
somos finitos y, en cambio la idea de Dios posee un contenido infinito y no puede haber ms realidad
en el efecto (idea de Dios) que en la causa (las cosas que me rodean o yo); por tanto dicha idea slo
puede haber sido puesta en mi mente por un ser infinito, es decir, por Dios.
2." demostracin:
Considerar si yo mismo, que tengo la idea de Dios, podra existir en el caso de que no hubiera
Dios. Y pregunto: de quin tendra yo mi existencia? De m mismo acaso o de mis padres o bien
de alguna otra causa menos perfecta que Dios, pues nada puedo imaginarme ms perfecto, ni
siquiera igual a El? Ahora bien, si yo fuera independiente de cualquier otro ser, si yo mismo fuera el
autor de mi ser, no dudara de cosa alguna, no sentira deseos, no carecera de perfeccin alguna,
pues me habra dado a m mismo todas aquellas de que tengo alguna idea; yo sera Dios.
...Quiz sea yo el producto de mis padres o de algunas otras causas menos perfectas que Dios.
Mas esto no puede ser en modo alguno, pues como ya tengo dicho, es evidente que debe haber, por
lo menos, tanta realidad en la causa como en el efecto y, por tanto, puesto que soy una cosa que
piensa y que tiene alguna idea de Dios, sea cual sea, es necesario confesar que tambin ser una
cosa que piensa y que tiene en s la idea de todas las perfecciones que atribuyo a Dios.
Ibidem.
Como se ve, este argumento consiste en lo siguiente: Tengo en mi mente la idea de Dios, luego
es evidente que no me he dado la existencia a m mismo, pues en ese caso me hubiera dado todas
las perfecciones contenidas en dicha idea; tampoco puede deberse mi existencia a mis padres o a
otras causas imperfectas, porque en ese caso de dnde hubiera surgido la idea de perfeccin
contenida en mi mente? Luego yo he tenido que ser causado por Dios. Por consiguiente, Dios existe.
3: demostracin:
La tercera demostracin consiste en la aplicacin del criterio a la idea de Dios, y se sintetiza en
las siguientes razones: todo aquello que concibo clara y distintamente existe; ahora bien, cuando
examinamos qu es Dios, vemos clara y distintamente que a su esencia corresponde
necesariamente la existencia; luego Dios tiene que existir:
As pues, con la demostracin de la existencia de Dios cae por tierra la hiptesis del genio
maligno y, al mismo tiempo, se pone de relieve que todas las cosas dependen de Dios y que ste no
me engaa; por tanto, si esto es as.
... la certeza y la verdad de toda ciencia dependen nicamente del conocimiento del verdadero Dios,
de suerte que antes de conocerle no poda yo saber nada con perfeccin. Y ahora, conocindolo,
poseo el modo de adquirir una ciencia perfecta sobre infinidad de cosas, no slo de las que estn en
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El, sino tambin de las que pertenecen a la naturaleza.
Ibidem.
Es bien cierto que yo hallo en m la idea de Dios, es decir, la idea de un ser sumamente perfecto,
como hallo la idea de cualquier figura o nmero; y conozco que una idea actual y eterna pertenece a
su naturaleza con no menos claridad y distincin que cuando conozco que todo lo que puedo
demostrar de un nmero o de una figura pertenece verdaderamente a la naturaleza de ese nmero o
de esa figura y por tanto... la existencia de Dios debera presentarse a mi espritu con tanta
certidumbre, por lo menos, como la que he atribuido hasta ahora a todas las verdades matemticas.
Quinta meditacin.
Es decir, en ltimo trmino. Dios se convierte en la garanta de que todo lo que concibo clara y
distintamente es verdadero.
A El crculo cartesiano
En el proceso anterior podemos encontrar una inconsecuencia bastante grave, a saber: como hemos
visto, Descartes nos seala que en la regla general de evidencia (la claridad y distincin) no se sigue
criterio absoluto de certeza (o de verdad) ms que porque Dios me lo garantiza y, por tanto, mientras
no haya demostrado la existencia de Dios dicho criterio no podr ofrecerme seguridad; ahora bien,
para de mostrar la existencia de Dios, nuestro autor recurre al criterio de certeza; lo cual, en
principio, constituye un crculo vicioso y, por tanto, una demostracin poco rigurosa.
B Criterio de verdad y criterio de certeza
A lo largo de nuestra exposicin venimos utilizando casi indistintamente los trminos criterio de
verdad y criterio de certeza. Dichos trminos significan, prcticamente, lo mismo. Sin embargo,
existe una diferencia entre ellos: hablamos ms bien de criterio de verdad cuando intentamos
referirnos al contenido objetivo presente en nuestras ideas y hablamos de criterio de certeza cuando
nos referimos, preferentemente, a la seguridad con que las verdades se presentan a nuestra mente.
No obstante, el mismo criterio de verdad ser el que nos proporcione nuestra certeza y, a la inversa,
el criterio de certeza nos garantizar la verdad objetiva.
LOS ANIMALES SON MQUINAS
Es tambin muy notable una cosa que, aunque hay varios animales que demuestran ms industria
que nosotros en algunas de sus acciones, sin embargo, vemos que esos mismos animales no
demuestran ninguna en muchas otras; de suerte que eso que hacen mejor que nosotros no prueba
que tengan ingenio, pues en ese caso tendran ms que ninguno de nosotros y haran mejor que
nosotros todas las dems cosas, sino que ms bien prueba que no tienen ninguno y que es la
naturaleza la que en ellos obra mediante la disposicin de sus rganos, como vemos que un reloj,
compuesto slo de ruedas y resortes, puede contar con las horas y medir el tiempo ms exactamen-
te que nosotros con toda nuestra prudencia."
Discurso del mtodo, quinta parte.
9.LA ESTRUCTURA DE LA REALIDAD
Es cosa para m manifiesta ahora que los cuerpos no son propiamente conocidos por los sentidos ni
por la facultad de la imaginacin, sino por el entendimiento solo y que no son conocidos porque los
vemos y los tocamos, sino porque los entendemos o comprendemos por el pensamiento."
Tercera meditacin.
Descartes posee certeza plena de su propia realidad (soy una cosa que piensa) de la existencia de
Dios y de qu ms? Una vez que Descartes posee la garanta absoluta de su criterio, puede tener
plena certeza de todo lo que dicho criterio le muestra. En este sentido, ante nuestro entendimiento
17
aparece tambin de modo claro y distinto el mundo exterior. Ahora bien, qu es lo que se nos
muestra de modo claro y distinto de dicho mundo?
A este respecto podemos distinguir entre cualidades primarias y cualidades secundarias. Se
entiende por cualidades secundarias aquellos caracteres o propiedades que ms que existir en las
cosas consisten en afecciones o impresiones que las cosas producen en el sujeto que percibe;
segn Descartes seran afecciones de este tipo el color, el olor, el sabor, etc.: las cualidades
primarias, en cambio, consistiran en propiedades reales y objetivas que se encuentran en los
objetos, por ejemplo, la extensin, el movimiento, el espacio. Las cualidades secundarias dependen
de nuestros sentidos y de nuestra imaginacin y, en consecuencia, son subjetivas y no nos muestran
de modo claro y distinto realidad alguna. En cambio, las primarias son percibidas por el
entendimiento o razn y pueden ser claras y distintas y, por tanto, corresponderse con la realidad.
Tenemos, pues, que la realidad se estructura en tres clases de cosas (res) o sustancias, a saber:
a) Dios o la sustancia infinita, ser creador de todas las cosas y en quien, en ltimo trmino, reside la
garanta ltima de nuestra capacidad cognoscitiva; b) el yo o la sustancia pensante: la naturaleza
ms ntima del ser humano; el yo, en tanto en cuanto constituye el sujeto de toda actividad
intelectual, se compone de dos facultades, entendimiento y voluntad, c) cuerpos o sustancias
extensas.
Descartes opuso la sustancia pensante a la sustancia extensa como dos realidades
profundamente distintas, separadas y de atributos o caracteres contrapuestos. Las mentes son
activas, poseen un principio intrnseco de accin y de actividad y actan proponindose fines: los
cuerpos (o sustancias extensas), al contrario, son pasivos, carecen de toda capacidad de accin y
slo se mueven si los mueve una causa eficiente, es decir, su movimiento depende de otro.
Nos encontramos, de este modo, que segn Descartes el mundo material (la sustancia extensa)
es como una gran mquina: slo se mueve por movimientos mecnicos, Dios, cuando cre los
cuerpos, introdujo en el mundo determinada cantidad de movimiento, dicha cantidad permanece
constante, y de este modo un elemento mueve a otro, ste, a su vez, a otro, ste a otro y as
indefinidamente, hasta que el ltimo elemento de la cadena viene a ocupar el puesto dejado libre por
el primero. La reduccin de todo movimiento de la naturaleza a movimiento mecnico posibilita a
Descartes la aplicacin de las matemticas a la explicacin del mundo.
10 EL SER HUMANO, ALMA Y CUERPO
Aunque tengo yo un cuerpo al que estoy estrechamente unido, sin embargo, puesto que, por una
parte, tengo una idea clara y distinta de m mismo, segn la cual soy algo que piensa y no extenso y,
por otra parte, tengo una idea distinta del cuerpo, segn la cual ste es una cosa extensa, que no
piensa, resulta cierto que yo, es decir, mi alma, por la cual soy yo lo que soy, es entera y
verdaderamente distinta de mi cuerpo, pudiendo ser y existir sin el cuerpo.
Sexta meditacin.
La separacin radical entre la sustancia espiritual y la sustancia extensa afecta profundamente a la
concepcin cartesiana del ser humano. ste es cuerpo o alma? o cuerpo y alma? El cuerpo
humano, como todos los cuerpos, se encuentra sometido a la accin de las leyes naturales y
mecnicas, al determinismo y la univocidad de las causas eficientes, mientras que el alma es libre y
posee capacidad de iniciativa propia y de propia espontaneidad.
Ahora bien, Descartes, siguiendo la tradicin cristiana nos dice que el ser humano es cuerpo y
alma; pero, en ese caso, cmo es posible la relacin de uno y otra? Descartes, indudablemente
encuentra enormes dificultades para solucionar este problema y, a este respecto en el artculo 34 de
Las pasiones del alma nos viene a decir que el alma tiene su sede principal en la pequea glndula
que se encuentra en medio del cerebro; desde dicho punto controla los humores, los nervios y hasta
la sangre de la mquina corporal. Ahora bien, el alma no puede mover el cuerpo, pues para mover
algo material hay que ponerse en contacto con ello, es decir, lo que mueve y lo que es movido deben
18
estar contiguos en el espacio, deben ser ambos sustancias extensas.
No obstante, nuestro autor insiste en que el alma, situada en el cerebro, viene a ser como un
fontanero en un gran centro de distribucin de agua, que puede dejar pasar el lquido
correspondiente por una u otra caera, de modo parecido, el alma en el cerebro controlara el paso
de los humores o calores de la sangre por uno u otro vaso, por una u otra cavidad o con una u
otra intensidad, etc. y segn dichos humores o calores pasen por ste o de aqul vaso, de ste o de
aqul modo, tendr lugar uno u otro movimiento.
Como se ve, la solucin de Descartes no parece muy consecuente y el problema de la
comunicacin entre el cuerpo y el alma ser transmitido a sus seguidores. En este sentido, N.
Malebranche (1638-1715) defendi la teora del ocasionalismo, segn la cual la relacin del cuerpo
con el alma slo tiene lugar mediante la intervencin divina; es Dios quien con ocasin de una
afeccin del cuerpo establece el correspondiente registro en el alma, o con ocasin de un deseo del
alma establece el correspondiente movimiento en el cuerpo; B. Spinoza (1632-1677) afirm, a su
vez, que todo es Dios y, que el cuerpo y el alma son meros atributos de la nica realidad, es decir,
de la realidad divina; J. O. de la Mettrie (1709-1715) mantuvo que el ser humano era nicamente
cuerpo y ste, como el del cualquier otro animal, mera mquina.
La existencia de dos clases de sustancias, material y mental, fue aceptada por los escolsticos
principales; la ortodoxia necesitaba tanto de la materia como de la mente... Gradualmente, la
distincin entre el alma y el cuerpo, que fue al comienzo de una recndita sutileza metafsica se
convirti en parte de lo aceptado por el sentido comn... Los cartesianos acentuaron el carcter
absoluto de la distincin al negar toda interaccin entre mente y materia; pero su dualismo fue suce-
dido por la monadologa de Leibniz, segn la cual todas las sustancias son almas. Despus de l,
Berkeley, por muy otras razones, tambin neg la existencia de la materia y as lo hicieron por otras
razones Fich- te y Hegel, mientras hubo materialistas, sobre todo en la Francia del siglo XVIII, que
negaron la existencia del alma pero sostuvieron la existencia de la sustancia material. Slo Hume,
entre los grandes filsofos, neg totalmente la sustancia y, de este modo, prepar el camino para
las discusiones modernas de la distincin entre lo mental y lo fsico.
Russell, B.: El conocimiento
humano, Orbis, 1983, pg. 57.
ACTIVIDADES
1. Cul fue el comportamiento de los europeos en materia religiosa durante los siglos xvi y XVII?
Qu opinas de estas actitudes a la luz de los actuales Derechos Humanos?
2. Qu juicio crtico podemos hacer sobre la Guerra de los Treinta Aos?
3. Seala las caractersticas ms significativas del racionalismo. Desde el punto de vista
gnoseolgico cul sera el trmino opuesto a racionalismo? Por qu?
4. Segn el racionalismo qu relacin existe entre las influencias culturales y la forma concreta de
razonar? Segn dicha corriente, en general las aportaciones de la historia resultan positivas o
negativas?
5 Segn el pensamiento racionalista necesita la
actividad de la razn ayuda de otras facultades distintas? Por qu? Que significa el innatismo
gnoseolgico? Puedes establecer algunas coincidencias y diferencias entre el innatismo de Platn
y el de los racionalistas? Justifica tu respuesta.
6 Segn los racionalistas qu relaciones existen entre el mtodo matemtico y el funcionamiento de
la razn? Segn la opinin de los racionalistas la ciencia racional es una o muchas? Por qu?
7 Por qu el racionalismo recurre a Dios?
8 Por qu la filosofa de Descartes es metdica? Qu entendi dicho autor por mtodo? Segn su
opinin este mtodo es natural o artificial? Por qu?
9 Por qu Descartes se dej seducir por el mtodo matemtico? Existen diferencias entre las cien-
19
cias matemticas y el resto de las ciencias? Por qu?
10 Por qu la duda de Descartes no es escptica? Qu pretende conseguir este autor mediante la
duda metdica?
11 Cules son los criterios de la duda cartesiana? Se trata de una duda voluntaria? Por qu?
12 De los motivos de duda que seala Descartes cul te parece el ms acorde con la realidad?
Por qu? De acuerdo con la hiptesis formulada en el cuarto motivo podramos prescindir del
resto de los motivos? Por qu?
13 En medio de la duda ms absoluta qu verdad surge? Por qu dicha verdad es verdad? No
puede ocurrir que el genio maligno me est engaando? O existen razones para que dicha
verdad sea compatible con la hiptesis de dicho genio? Por qu?
14 Cul es el criterio de verdad? La primera verdad es encontrada gracias al criterio o con
anterioridad a ste? Por qu?
15 Cules son las reglas del mtodo? En dnde son encontradas? Qu sucede, en cambio, con
las innatas?
16 Por qu las ideas adventicias y las facticias son siempre dudosas? Qu sucede, en cambio,
con las innatas?
17 Resulta compatible el criterio de claridad y distincin con la hiptesis del genio maligno? Por
qu? A qu recurre Descartes para echar por tierra dicha hiptesis?
18 Puedes describir las tres demostraciones de la existencia de Dios llevadas a cabo por
Descartes? Te parecen similares o diferentes? Justifica tu respuesta.
19 Existen diferencias entre el criterio de verdad y el de certeza? Por qu?
20 Qu tres clases de sustancias distingue Descartes? Cules son las caractersticas de cada
una?
21. Qu problema encuentra Descartes a la hora de explicar la unin del cuerpo y el alma? Cmo
lo soluciona? Te parece congruente la solucin que le da? Por qu?
22. Adoptaron la misma posicin Descartes con respecto al valor cientfico de la lgica formal?
Cules fueron sus diferencias?
23. Explica los principales principios lgicos sealados por Leibniz. Segn dicho autor cmo se des-
cubren dichos principios?
24. Compara la opinin de Leibniz con la de Descartes respecto a la concepcin de la res extensa.
25. Segn Leibniz cul es el fundamento de la realidad? Qu caractersticas posee?
26. Qu seres poseen percepciones y apercepciones? Cul es la diferencia entre unas y otras?
Por qu se puede considerar que Leibniz anticip ciertas concepciones desarrolladas
posteriormente por el psicoanlisis?
27. En qu consiste el innatismo de Leibniz? Qu funcin desempea la armona preestablecida
en dicho pensamiento? En qu o en quin se fundamenta dicha armona?
28. Cmo explica Leibniz la unin del alma y el cuerpo? Te convence ms o menos que la solu-
cin dada por Descartes? Por qu?
29. Indica las caractersticas de las verdades de razn y las de las verdades de hecho. Existe
alguna relacin entre ellas? Qu relacin guardan las verdades de hecho con la posesin de
capacidades limitadas en los seres humanos?
30. Segn el pensamiento de Leibniz qu relacin existe entre libertad y razn suficiente? Qu
significa la libertad de indiferencia? Segn nuestro autor es sta propia de los seres humanos?
Por qu?
31. De acuerdo con las ideas de Leibniz en qu consiste el problema del mal? Cmo justificar su
existencia?
32 Por qu debe elegir Dios el mejor de los mundos posibles? Verdaderamente t crees que
vivimos en el mejor de los mundos posibles? Por que Eres capaz de imaginarte la existencia
de otro mundo en el que t y cuantos t conoces tuviera- una existencia mejor? Justifica tu
respuesta.
COMENTA LAS FRASES SIGUIENTES
El error de Descartes y de todos los filsofos que han existido consiste en colocar la base
20
fundamental de nuestro ser en el conocimiento, en vez de en la voluntad; es decir, es hacer de
sta lo secundario y de aqul lo primario. SCHOPENHAUER
Los cuerpos no son propiamente conocidos pollos sentidos o por la facultad de imaginar, sino por el
entendimiento slo, y no son conocidos porque los vemos y los tocamos sino porque los entende-
mos o comprendemos por el pensamiento. DESCARTES
En tanto en cuanto ha tomado el pensamiento como el principio de la filosofa, Descartes es de
hecho el verdadero iniciador de la filosofa moderna. HEGEL
Tras el terremoto, la comida era triste, los comensales regaban el pan con lgrimas; pero Pangloss
los consol, asegurndoles que las cosas no podan ser de otro modo porque, dijo, esto es lo
mejor, pues si hay otro terremoto en Lisboa no poda estar en otro lugar,... pues todo est bien.
VOLTAIRE
En todo lo frondoso del jardn no existen dos hojas iguales. LEIBNIZ
ANALISIS DE TEXTOS
1
Tanto me he acostumbrado, durante los das pasados a separar mi espritu de los sentidos; tan
exactamente he notado que es bien poco lo que sabemos con certeza de las cosas corporales y que
conocemos mucho ms acerca del espritu humano y ms an del mismo Dios, que ser para m
fcil ahora apartar mi pensamiento de la consideracin de lo sensible y de lo imaginable, para
dirigirlo a aquellas cosas que, por estar desprovistas de toda materia, son puramente inteligi bles. Y,
por cierto, la idea que tengo del espritu humano, en cuanto es una cosa que piensa y no tiene exten-
sin en longitud, anchura ni profundidad y no participa en nada de lo que al cuerpo pertenece es, sin
comparacin, ms distinta que una cosa corporal. Y cuando considero que dudo, es decir, que soy
una cosa incompleta y dependiente de Dios, con tanta distincin y claridad, tanta es tambin la
evidencia con que concluyo que Dios existe y que mi propia existencia depende de l enteramente
en todos los momentos de mi vida, derivando de estas conclusiones de que la idea de Dios est en
m o tambin de que yo soy o existo, que no pienso que el espritu humano pueda conocer cosa
alguna con mayor evidencia y certeza.
Y ya me parece que descubro un camino que nos llevar de esta contemplacin del Dios
verdadero, en quien se hallan encerrados todos los tesoros de la ciencia y de la sabidura, al
conocimiento de las otras cosas del universo.
Porque, primero, reconoce que es imposible que me engae Dios nunca, puesto que en el
engao y en el fraude hay una especie de imperfeccin; y aunque parezca que poder engaar es
seal de sutileza o potencia, sin embargo, querer engaar es, sin duda alguna, un signo de debilidad
o malicia, por lo cual no puede darse en Dios. Reconozco, adems, por propia experiencia, que hay
en m cierta facilidad de juzgar o discernir lo verdadero de lo falso, y que sin duda he recibido de
Dios cuanto hay en m y yo poseo y, puesto que es imposible que Dios quiera engaarme, es
tambin cierto que no me ha dado tal facultad para que me conduzca al error si uso bien de ella.
DESCARTES: Meditaciones metafsicas.
CUESTIONES
a) Resumen del texto presente
b) Significado de los trminos siguientes: distinta, evidencia, experiencia, sensible, imaginable.
c) De acuerdo con la opinin de Descartes qu funcin desempean los sentidos en el
conocimiento?
d) Por qu es bien poco lo que sabemos con certeza de las cosas corporales. Segn el texto
cules son las
realidades que el entendimiento humano puede conocer con mayor certeza? Por qu?
e) Por qu es imposible que Dios me engae? De este hecho qu consecuencia se sigue con
21
respecto al valor de mi conocimiento?
f) Relaciona las ideas expresadas en el presente texto con la totalidad del pensamiento de
Descartes.
TEXTO 2
Esas largas series de trabadas razones muy plausibles y fciles, que los gemetras acostumbran
emplear para llegar a sus ms difciles demostraciones, habanme dado ocasin de imaginar que
todas las cosas de que el hombre puede adquirir por medio de su conocimiento, se siguen unas de
otras en igual manera y que, con slo abstenerse de admitir como verdadera una que no lo sea y de
guardar siempre el orden debido para deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna, por lejos
que se halle situada o por oculta que est que no se pueda alcanzar y descubrir. Y no me cans
mucho en buscar por cules era preciso comenzar, pues ya saba yo que por la ms simples y
fciles de conocer; y considerando que entre todos los que hasta ahora se han ocupado de
investigar la verdad en las ciencias, slo los matemticos han podido encontrar algunas
demostraciones, esto es, algunas razones ciertas y evidentes, no dudaba de que haba que empe
zar por las mismas que ellos han examinado, aun cuando no esperaba sacar de aqu ninguna otra
utilidad, sino acostumbrar mi espritu a saciarse de verdades y a no contentarse con falsas razones.
Mas no por eso conceb el propsito de procurar aprender todas las ciencias particulares,
denominadas comnmente matemticas; y viendo que aunque sus objetos son diferentes, sin
embargo, todas coinciden en que no consideran sino las varias relaciones o proposiciones que se
encuentran en tales objetos, pens que ms vala limitarse a examinar asuntos que sirviesen en
general, suponindolas slo en aquellos asuntos que sirvieran para hacerme ms fcil su
conocimiento y hasta no sujetndolas a ellos de ninguna manera, para poder despus aplicarlas
tanto ms libremente a todos los dems a que pudiera convenir.
DESCARTES: Discurso del mtodo, segunda parte.
CUESTIONES
a) Resume el texto, poniendo de manifiesto sus ideas ms importantes.
b) Segn Descartes, por qu, a veces, en nuestros razonamientos no guardamos el orden debido?
c) Todo el texto constituye una manifestacin de la confianza de Descartes en el valor de la razn,
pero de modo especial qu frases lo ponen en evidencia? Por qu?
d) Qu aspectos de la matemtica sedujeron a Descartes? Conoces alguna aportacin de dicho
autor en el campo matemtico?
e) Qu relacin establece Descartes entre el proceder matemtico y su mtodo cientfico? Por
qu?
f) Desarrolla el siguiente tema: Mtodo y ciencia.