Comercio Exterior, vol. 40, nm.

12,
Mxico, diciembre de 1990, pp. 1143- 1152
Retos y oportunidades
de la biotecnologa
agro alimentaria
Octavio Paredes .Lpez *
Introduccin
E
1 ser humano ha modifi cado pl antas en su beneficio durante
los ltimos 1 O 000 aos, por lo menos. En relacin con sus
ancest ros y, considerando los intereses de la humanidad, el
mejoramiento es sorprendente: un cereal, una fruta o una horta-
li za act uales pueden quiz tener un rendimiento 1 O, 20 o aun 100
veces superi or al de sus predecesores. Sin embargo, si se consi-
deran los detalles estruct urales de las plantas, hay marcadas ine-
Profesor-investigador del Laboratorio de Biotecnologa de Alimen-
tos,- Unidad l rapuato, del Cent ro de Invest igacin y de Estudios Avan-
zados del IPN.
ficiencias en la proporcin de nutri entes que van del suelo a la
parte comest ible, as como en la captura de carbono (del aire)
para la fotosntesis, que convendra reducir o eliminar. De igual
forma, la explotacin irracional de estas caracterst icas provoc
un notable deterioro, en ocasiones irreversibl e, del entorno eco-
lgico. 1 En estas condi ciones surge el potencial de la biotecno-
loga para grandes sectores de la sociedad.
Biotecnologa es un trmino genrico que abarca varias tcni -
cas celul ares y subcelulares para si ntet izar, transformar o hidroli -
l. Vase Octavio Paredes Lpez, " La biotecnologa de plantas: una
herramienta est ratgica en los programas alimentarios de Mxico", en
Ciencia y Desarrollo, Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt),
ao XII , nm. 68, Mxico, 1986, p. 26.
1144 biotecnologa agroalimentaria
CUADRO 1
Etapas de la biotecnologa
Clasificacin Etapa Aos Productos o tecnologas especficas
Primera Anterior a Pasteur Antes de 1865 Bebidas alcohl icas (cerveza, vino), productos lcteos (queso,
yogur) y otros productos fermentados (levaduras, vinagre)
Segunda
Tercera
Cuart a
Quinta
Sexta
Sptima
Posteri or a Pasteur
De los antibit icos y de los esteroides
Nuevas tecnologas despus de los
antibi t icos
Tecnologa del ADN recombinant e
Ingeni era de protenas 1 biologa
molecular
Biologa atmi ca
1865-1940
1940-1960
1960-1975
1975-1990
1980- 1990
2000
zar diversos materiales y sustancias. Quiz su defini cin ms acep-
tada sea la que se refiere a la utilizacin de procesos biolgicos
que involucran clulas mi crobianas de plantas y de ani males, o
fracciones celul ares, para la produccin de bienes y servic ios
2
Es un campo de la acti vidad cientfica con nuevas posibilidades,
por las herramient as hi stri cas de que dispone y por las tcnicas
recin elaboradas, como la del cido desoxirribonucleico (ADN)
recombinante, la del culti vo de tejidos y la del desarroll o de sis-
temas enzimticos.
3
besde principios de siglo la biotecnologa se
defin i como la tecnologa de la "siguiente generacin" y el tr-
mino arraig.
4
Sus campos fundamentales de influencia son la
agri cul tura, la medici na, la energa y, en menor medida, la ex-
traccin y refinacin de minerales y la electrnica.
La biotecnologa se ha usado durante ms de 8 000 aos en
la produccin de alimentos y bebidas; los ejemplos clsicos son
las bebidas alcohl icas, los quesos y el vinagre
5
En el cuadro 1 se presentan lfs etapas hi stricas de la biot ec-
nologa. Durante la primera, la biologa tuvo muy pocas bases cien-
tficas. El descubrimi ento de los microorgani smos como los agentes
vivos ms pequeos, por parte de Van Leeuwenhoek (alrededor
de 1650), no condujo a un entendimiento cabal de su enorme
importancia. Cuando Pasteur demost r que los microbios vivos
son los agentes act ivos de la fermentacin se dio el primer paso
2. G.G. Khachatourians y A.R. Me Curdy, "Biotechnology: Appl ica-
ti ons of Genetics to Food Production", en D. Knorr (ed.), Food Biotech-
nology, Marcel Dekker, lnc., Nueva York, 1987.
3. Vanse ). Da vis, " Le gni e gntique" y S. Sicsic, "Enzymes et chi -
mi e fine", en La Recherche, nm. 188, 1987, pp. 572 y 626, respectiva-
mente.
4. Vase R. Bud, " )anus-faced Biotechnology: An Hi storical Perspec-
tive" , en Trends in Biotechnology, vol. 7, 1989, p. 230.
S. Vase D. Knor r y A.). Sinskey, "Biotechnology in Food Production
and Processing", en Sc;:ience, vol. 229, 1985, p. 229.
Etanol butanol , acetona, gli cerol, cidos orgnicos (cido
ct ri co), tratami ento aerbico de efluent es
Tecnologa de fermentacin sumergida, penici li na y una gran
vari edad de antibi ticos, tecnologa para el culti vo de clulas
animales, vacunas vi rales, transformacin mi crobiana de
esteroides
Protena unicelul ar, aminocidos, enzimas (detergentes),
enzimas inmovili zadas (isomerasa), tecnologa celular,
tratamiento anaerbico de efluentes (biogs), polisacridos
bacterianos (goma y xantana), gashol
Insu lina, renina
Subt ili si nas modifi cadas
Nuevas rutas metabli cas para productos
finos
hacia la comprensin de los procesos biolgicos. Aos ms tarde
sus descubrimientos conduj eron a un notable mejoramiento cien-
tfico y tecnolgico el e las bioindustrias artesanales de la poca,
en especial las dedi cadas a la fabr icacin de vino, cerveza, vina-
gre y cidos orgnicos.
6
Despus de Pasteur y en part icu lar du-
rante los primeros 75 aos de este siglo se registraron impresio-
nant es avances en lo que ahora se conoce corno la microbiologa,
la bioqumica y los procesos de la ingen iera. Se trasplantaron y
apli caron las tecnologas convencionales derivadas de las indus-
trias alimentarias y qumicas a la el e las fermentaciones. De esta
manera se lleg a la tercera y cuarta etapas, la de los antibiti cos
(1940- 1960) y la de la protena uni celul ar, los aminocidos y las
enzimas (1960-1975). stas se caracterizaron po1 el aprovecha-
mi ento de las propiedades biosi ntti cas de los mi croorganismos
y de su capacidad para modificar sustancias, cmo los esteroi-
des. Las tcnicas biolgicas que marcaron estas etapas son:
7) El aislamient o de los microorgani smos que producen o mo-
difican la sustanci a de i nters.
2) El mejorami ento de los rendimi entos por medio de mut a-
gnesis al azar de los microurgani smos.
3) La elevacin de los rendi mientos mediante la optimizacin
de los nutrientes requeridos por los mi croorganismos y de las con-
diciones de cultivo de los mismos.
Estos procedimiento< <r r. vlidos an, en espec ial en la apli -
cacin de tcnicas lctteral es basadas en la separacin y deteccin
de sustancias.
Por otro lado, lo que ahora se conoce en algunos crculos como
biotecnologa moderna comenz a manifestarse en 1975 con los
6. D. Knorr, "Food Biotechnology", en Food Technology, vol. 41, nm.
4, 1987, p. 95.
comercio exterior, -diciembre de 1990
trabajos pioneros de Cohen y Boyer.l Ellos, empl eando bacteri as,
establecieron las bases de la tecnologa del ADN recombinante,
que en esencia son:
7) El aisl ami ento del gene que codifica la protena o sustancia
de inters de una fuente nat ural.
2) La clonacin del gene en un vector apropiado.
3) La transformacin de una clul a con este vector.
4) La expresin de este gene para producir altos rendimi entos
de la protena o sustancia de inters.
Con tal prGcedimi ento se logr generar las protenas insulina
y renina, la enzima glucoamil asa y el edu lcorante denominado
taumatina.
8
La sexta etapa, denominada ingeni era de protenas, entraa
tcnicas mucho ms compl ej as que las de la ingeni era genti ca,
como:
7) La introd ucc in de cambios en regiones especficas de un
gene con objeto de producir uno nuevo.
2) La expresin de la nueva protena del gene modi ficado, usan-
do los procedimientos descri tos.
3) La caracteri zac in de la estructura molecul ar de esta nueva
prote na.
4) La determinacin de las caractersti cas .funcionales de la nue-
va prot e na.
5) La seleccin de nuevas regiones del gene para modifi carl o
en funcin de la informacin obten ida de la est ruct ura-funcin
de la protena.
Desde un punto de vist a comercial, se espera que estas nue-
vas protenas, desconocidas en la natural eza, desencadenen una
fuerte competencia ent re las grandes empresas transnacionales.
La biologa mol ecular ceder su lugar. Se estima que en el ao
2000 se entrar de ll eno en el entendimi ento y el empleo de la
biologa atmi ca, campo cientfi co que, como continuacin de
las ingeni eras de protenas y de carbohidratos, conducir a la ge-
neracin de nuevas rutas metablicas que podrn implantarse en
diversos organi smos celul ares o en algunas de sus partes, con el
propsito de modifi car a voluntad su biosntesis.
El entendimi ento pblico de la biotecnologa es un reto con-
ceptual y tambi n un probl ema polt ico, pues esta tecnologa plan-
tea promesas y limitaciones contrapuestas. La prospectiva de una
tecnologa ecolgicamente benigna y signifi cativamente enrique-
cedora, que ofrece productos ms " naturales", contrasta con los
temores de dao ambiental y abuso de poder. Resulta til tomar
en cuenta esta paradoja para el anli sis que se hace de la biotec-
nologa en este trabajo.
7. S. N. Cohen y H.W. Boyer, " Recombinant Technology in E. coli",
en U.S. Patent, nm. 4 468 454, 1984.
8. j.J. Mac Quity, " lmpact of Biotechnology on the Chemicallndustry" ,
en M. Phillips et al. {eds.), The tmpact of Chemistry on Biotechnology,
American Chemical SGJciety, Serie nm. 362, Washington, 1988.
1145
Principales caractersticas de la biotecnologa
agroalimentaria
E
s pertinente anali zar en forma sucinta las principales caracte-
rsti cas de la revolucin verde y sus diferencias con la biotec-
nologa. Adems del mejoramient o de variedades, los elementos
fundament ales de di cha revol ucin fueron el uso de fertilizantes
qumi cos, plagui cidas, herbi cidas, ri ego, y, en general, de tecno-
logas i ntensivas en el consumo de energa de fuentes no renova-
bl es. En el futuro la productividad agrcola deber depender de
otro tipo de insumas. As, se requerir desa rroll ar materiales que
soporten apropiadamente condiciones ambi entales adversas; am-
pli ar la base gentica de los materi ales; usar con eficiencia los nu-
trientes y el agua; lograr una mayor eficiencia fotosintt ica; utili -
zar ms la fijacin biolgi ca del nitrgeno y la resistencia a plagas
y enfermedades
9
El gran reto es lograr que esto no empobrezca
la diversidad genti ca de los mat eri ales y que considere la soste-
nibilidad, es decir, la capacidad del ecosistema para recuperar
su poder productivo normal despus de catstrofes naturales. l O
La investi gacin cientfi ca que sustent el desarrollo tecnol-
gico de la revolucin verde la financiaron organismos pblicos,
sectores gubernamentales de pases desarroll ados y subdesarro-
ll ados y fundaciones int ernacionales creadas por empresas priva-
das con impresionantes nombres transnacionales. Estas aprove-
charon con amplitud e intensidad los conocimi entos obtenidos
para comerciali zar internac,ionalmente semillas mejoradas, pl a-
gu icidas y tcni cas agrcolas, ent re ot ros bi enes. Tambi n fue evi-
dente que los productores hi stricamente menos favorecidos per-
manecieron marginados de los cuantiosos beneficios que, segn
se ha i nsistido, acompaaron a la. revolucin verde. No es casual
que en Mxico se instalara en los aos cuarenta el primer grupo
cientfi co internacional, pionero en la revolucin verde. Este gru-
po se establ eci posteriormente en el Centro Internacional de Me-
jorami ent o de Maz y Tri go, el cual pertenece a una red de 13.
centros internacionales de invest igacin agrcola distribuidos en
el mundo.
11
A diferencia de la revolucin verde, la biotecnologa agroali -
ment ari a se enfrenta a circunstancias esencialmente distintas. Las
empresas transnacionales intervienen en la gestacin misma de
los proyectos biot ecnolgicos, ya sea que tengan experi encia en
el subsector agroalimentario o carezcan de ell a. En su bsqueda
de la biotecnologa que se adapte mejor a los intereses comer-
ciales del fin de este mil eni o y principi os del prximo, y rompiendo
con todo tipo de tradi ciones, establ ecen convenios con los gru-
pos uni versit ari os y de centros de investigacin ms brillantes y
mej or estructurados del mundo industriali zado y, ocasionalmen-
te, del subdesarroll ado. As, ya no son los organismos pblicos
con financiamiento estatal los que marcan los rumbos del desa-
9. Va nse Octavio Paredes Lpez, op. cit ., y Octavio Paredes Lpez
y G. l. Harry, " La ingeni era genti ca de plantas: una alternativa para la
produccin de alimentos en Mxico", en R. Quintero (comp.), Prospec-
tiva de la biotecno/oga en Mxico, Fundacin Javier Barros Sierra, Co-
nacyt , Mxico, 1985.
1 O. Vase j .H. Barton, " Legal Trends and Agricultura! Biotechnology:
Effects on Developing Countri es", en Trends in Biotechno/ogy, vol: ?, 1989,
p. 264.
11 . ].1. Cohen, " Biotechnology Research for the Developing World",
en Trends in Biotechno/ogy, vol. 7, 1989, p. 295.
1146 biotecnologa agroalimen taria
Componentes fundamentales de la biotecnol oga
Biologa Ingeni era J
+
Biocatli sis
Fu sin y cult ivo
cel ul ar
Recombinacin
de ADN
Fermentacin
Desarrollo
instrumental
y programas
de comput adora
Sistemas
mi crobi anos
Simbi ont es
del suelo
Plagui cidas
microbi anos
Control de
la cont aminaci
Refinacin y
recuperacin
de minerales
Refinacin y
recuperacin
de petrleo
Manufactura
de alimentos
y bebidas
Gent ica
humana
Diagnsti cos y
apli cac iones .
Ingeni era
de protenas
Zootecni a y
acui cultura
Mej oramient o
de ganado
Acui cultura
rroll o agroalimentario; es el sector privado, principalmente el trans-
nacional, el que ha tomado el control de la biotecnologa.
12
Los componentes fundamental es de la biotecnologa se agru-
pan en las diversas reas descritas en la grfi ca, inclui das desde
las actividades ms tradicional es, como la produccin de bebi-
das alcohlicas y de quesos, hasta las ms refinadas, ll amadas de
punta, como los biosensores o los anti cuerpos monoclonales.
13
12. Vanse A. Sasson, " Les biotechnol ogies et la bio-indust rie", en
La Recherche, vo l. 18, 19'87, p. 726, y E. Calinda, " Biotecnologa: opor-
tunidades y amenazas", en Ciencia y Desarrollo, ao XIV, nm. 80, M-
xico, 1988, p. 21.
13. Vanse P. Hall , " Commercial Biotechnology: An Overview", en
Separacin y
purificacin
Plantas y
semill as
Mutagnesis
diri gida


Mdi cos y
veterinarios
Alimentarios
Agrcolas
Especiales


1
[
Sistemas
ingeni eril es
Biosensores
Instrumentos
Sistema
de anli sis
e informacin
computa ri zada
Los altos costos de la infraest ructura cientfi ca y la complejidad
de algunos de los procedimientos biotecnol gicos de punta, ac-
tualmente en pl eno desarroll o (ingeni eras de protenas y de car-
bohidratos, por ej emplo), hacen necesario que los pases subde-
sarroll ados elaboren las est rategias ms conveni entes para mitigar,
al menos, los efectos dainos de la dependencia. La alta tasa de
recambio de la biotecnologa actual, en los pases desarrollados,
provoca que los ciclos de obsol escencia sean my cortos; se esti -
ma que slo la informacin biotecnolgica se dupli ca cada tres
M. Phillips et al., op. cit., y Paredes Lpez, "Perspecti vas de la
biotecnologa alimentari a en Mxico", conferencia magistral del XXX Ani-
versario del Instituto Tecnolgico de Celaya, mimeo. , Celaya, Mxico,
1990.
1
comercio exterior, diciembre de 1990
aos.
14
La invest igacin en el mundo subdesar roll ado se carac-
teri za por una fu ert e dependencia financiera de los gobiernos -
con presupuestos exiguos y minados por la pesada deuda
externa- y por la "debi li dad y di spersin de sus recursos huma-
nos y su infraestructu ra. Asimismo, es nul a o mnima la vincul a-
cin de esta invest igacin con los sectores product ivos pbl ico
y pri vado. En los ltimos aos se han hecho encomi abl es esfu er-
zos para cambi ar esta situacin en Argent ina, Brasil , Cuba, Mxi-
co, la Indi a, Taiwn y Corea.
En el cuadro 2 se enli stan las disc iplinas mnimas necesarias
para desarroll ar y efectu ar los procesos biotecnolgicos destina-
dos a la biosntesis de productos agroqumi cos. Se requi eren desde
bilogos mol ecul ares, en un extremo, hasta ingeni eros en aspec-
tos econmi cos, en el ot ro. Desafortunadamente, como lo ha afir-
mado el distinguido cientfico latinoamericano de la Uni versidad
de Buenos Aires, D.j. Goldstein, en Amrica Latina la biologa mo-
lecular, la qumi ca de protenas y la cri stalografa de rayos X es-
tn ms subdesarroll adas que la economa de la regin.
1
5 Slo
en cinco aos la empresa Genencor, l nc., en Estados Unidos, gast
ms de 70 mi ll ones de dl ares en equipo e instalaciones de in-
vesti gacin para un grupo de 80 cientfi cos y tcni cos; esta suma
no incluye las cuantiosas erogaciones por el entren mi ent o de
este personal.
1
Di cha inversin equivale a 1. 5 veces el presu-
puesto anual del Conacyt, con el que se cubren los salarios de
su personal y se apoya la investigacin en todos los campos del
conocimiento, en todo Mxico. En la act ualidad di ez pases de
Europa Occident al estn construyendo las instalaciones necesa-
rias para un sincrotrn de rayos X, que slo se utili za en algunos
campos de la bi otecnologa, el cual entrar en operacin a me-
di ados de este deceni o y tendr una inversin superior a 700 mi -
ll ones de dl ares . 17
CUADRO 2
Disciplinas mnimas necesarias para la aplicacin de la
biotecnologa orientada a la manufact ura
de productos qumicos
Qumica de protenas
Qumica de ca rbohidratos
Fi sicoqu mi ca de mac romolcul as
Gentica
Mi crobiol oga
Fi siologa mi crobiana
Anli sis de compuestos
Qumica orgni ca
Enzimologa
Cri stalografa de rayos X
Cienci a y tecnologa de
fermentaciones
Ingeni era bi oqumi ca
1 ngeni er a de procesos
Di seo de operaciones
Ingeni era mecni ca
Ingeni era econmi ca
En el caso de las tecnologas de punta, los pases en desa rroll o
ti enen que definir las estrategias que se adapten mejor a sus ne-
cesidades y etapas de desarrollo. La transferencia de genes de pro-
14. Vanse l nstitute of Food Technologists, " Special Report . Amer i-
ca's Food Research: An Agend for Action", en Food Technology, vol. 39,
nm. 6, 1985, p. 81, y A.j . Sinskey, " The Effects of Development in Bio-
technology on the Third World", en ONUDI, 10/WG, nm. 412, 1984.
15. Vase J. Goldstein, " An lmpending Disaster for Lati n Ameri ca: X-
ray Crystall ography and Protein Engineering", en lnterciencia, vol. 15, Bue-
nos Aires, 1990, p. 15.
16. J.J. Mac Quity, op. cit.
17. D.J. Goldstein,- op, cit.
1147
tenas de reserva de granos bsicos no ti ene la mi sma importan-
cia para las empresas transnacionales y los pases industrializados
que para la mayora de las nac iones en desarrollo. Para estas lti -
mas es vital aument ar el contenido y la di sponibil idad de ami-
nocidos esenciales para el organi smo humano, como la li sina
y el triptofano en el maz y la metionina en el frijol; es decir, re-
quieren mejorar signifi cativamente la cali dad nutri cional de la
dieta.
18
CUADRO 3
Estimacin del valor mundial de venta de diversos
productos biotecnolgicos, 7 985- 7 995
(Millones de dlares a precios constantes)
Valor de venta
Tasa anual
de
Mercados 7985 7990 1995 crecimiento
Medicamentos
Teraputi cos 100 1 400 4 250 39
De di agnsti co 250 1 500 4 500 37
Vacunas 100 1 000 59
Productos qumicos
Enzimas indust ri ales 25 50 15
Polmenes solubl es al agua 25 100 32
Alimentos
Aditi vos e ingredientes 1 500 2 000 4 000 10
Sabori zantes 100 200 1:S
Aditi vos para alimentacin
an1mal 50 500 59
Tratami ento de efluent es 500 1 000 15
Agri cultura
Semill as 1 plantas (por
mtodos recombinantes) 100 1 000 59
lnoculantes mi crobi anos 50 500 59
Plagui cidas microbianos so 150 25
1 nstrument acin
Biorreactores de laboratorio 100 180 320 12
Biosensores 25 100 32
Sistemas computacionales so 100 200 15
Instrumentacin de
laboratorio 275 675 1 700 20
Equipo de procesami ento 130 200 270 8
Centros fabril es 60 100 130 8
Total 2 465 7 180 19 970 23
---
Por otro lado, nunca se insist ir lo sufi ciente en que los pases
subdesarroll ados aprovechen de modo intensivo biotecnologas
tradi cionales, ya que las caracter sti cas de stas se adaptan ade-
cuadamente a sus necesidades y circunstancias actuales.
19
Hay
18. Octavio Paredes Lpez, C. Ordori ca Falomi r, F. Guevara Lara y
M.M. Covarrubi as lvarez, " Las protenas vegetales: presente y futuro en
la alimentacin", en R. Quintero (comp.) , Prospectiva de la biotecnolo-
ga en Mxico, op. cit .
19. Vase Octavio Paredes Lpez y G.l. Harry, " Food Biotechnology
Review: Traditional Soli d-State Fermentations of Plant Raw Materials-
Appli cation, Nutritional Signifi cance and Future Prospects", en. CRC Cri-
tica/ Reviews in rood Science and Nutrition, vol. 27, 1988, p. 159.
1148
CUADRO 4
Protenas recombinadas disponibles en el mercado
Insu lina humana
Hormona del crecimiento
humano
1 nt erferones
Alfa
Beta
Gamma
Activador tisul ar de
plasmingeno
Er itropoatina
Ao de
clonacin
1978
1979
1980
1981
1981
1982
1985
Inicio de
ensayos clnicos
1980
1981
1981
1982
1982
1984
1986
que abandonar los falsos debates entre invest igacin bsica y apli-
cada, entre la de corto y largo pl azos, en favor de una invest iga-
cin de alta cali dad. sta debe ser multidisciplinaria y de gran fle-
xibilidad. Asimismo, debe adaptarse con rapidez a los cambios
-cada vez ms acelerados- y considerar tanto las crecientes ne-
cesidades del ento'rno social como la formacin de los recursos
humanos que desempearn su quehacer cientfi co sobre todo
en el prximo siglo.
Repercusiones de la biotecnologa
l
a velocidad, la extensin y la profundidad de las apli caciones
de las biotecnol ogas de punta en el ramo agroali mentario no
son cuest iones meramente tcnicas. La excitacin y el entusias-
mo embarga a cientficos de todo el orbe (sobre todo a los de
las reas biolgicas y qumicas) y a no pocos polticos acerca de
las oportunidades que ofrece la biotecnologa. Pese a ell o, su adop-
cin por parte de los agricultores, los hombres de negocios en
el agro y aun los grupos campesinos depender en buena medi-
da de sus resultados econmicos.
20
En ltima instancia, fuera del
mundo cientfico es poco el i nters por la esencia cientfica de
20. Vase A. Buckwell y A. Moxey, " Biotechnology and Agriculture" ,
en Food Policy, vol. 15, nm. 2, 1990, p. 44.
Autorizacin legal
1982 (Reino Unido)
1985 (Estados Unidos)
1986 (Estados Unidos)
/
1986 (Japn)
1988 (RFA)
1987 (Francia)
1988 (CEE)
biotecnologa agroalimentaria
Empresas principales
Lilly, Genentech, Novo,
Nordisk Gentofte
Lilly, Genentech, Sanofi,
Nordisk Gentofte, Ares-Serano,
KabiVitrum, Genentech, B.T.G. ,
Sumitomo 1 Genentech
Welcome-Sumitomo,
Hoffman-Laroche 1 Genentech,
Takeda-Hoffman Laroche,
Schering Plough 1 Biogen
Taray, Sunsung-Toray,
Schell 1 Cetus, Rent schl er
Baxter 1 Biogen, Kyowa,
Hoffman-Laroche
Genentech, Boeringher l. 1
Genentech, Mits4bishi 1
Genentech, Kyowa 1
Genentech, Ashahi ,
Welcome 1 Genet ic lnstitute
johnson and johnson 1 Amgen,
Upjohn-Chugai 1 Genetic
lnstitute, Behringwerke 1
lntegrated Geneti cs, Ki rin 1
Amgen, Boeringher M.
-----
los mtodos para generar insumas agrcolas o por cmo se pro-
cesan los productos del campo. Para esos grupos es irrelevante
si la somatropina bovina (un promotor del crecimi ento) se obtie-
ne mediante la biotecnologa u otro mtodo.
Los aspectos que s interesarn a productores del campo, eco-
nomistas, socilogos y polticos son la demanda de productos agro-
pecuari os -tanto de las empresas procesadoras como del pbli-
co. en general-, con los efectos de esas innovaciones en costos
y utilidades, y los cambios est ructurales que genere la apli cacin
de las nuevas tecnologas.
En el cuadro 3 se est iman el valor de las ventas y la tasa de
creci mi ento de los diversos productos biotecnolgicos.
21
Segn
esta fuente, los productos de inters mdico alcanzarn en 1995
los valores ms elevados, aunque otras est imaciones colocan en
primer lugar a los agroalimentari os.
22
En cualqui er caso, la suma
de los productos incluidos en los rubros de alimentos y agricultu-
ra alcanza montos muy elevados y, algu nos de ellos, muy altas
tasas de crecimiento.
El comportami ento del mercado de productos farmacuticos
elaborados mediante la ingeniera gentica es de sumo inters.
21. Stanford Research lnstitute lnternat ional, Current and Projected
Markets for Biotechnological Products, Menlo Park, Cal ifornia, 1989.
22. A. Sasson, "Les biotechnologies .. . ", op. cit.
comercio exterior, diciembre de 1990
En el decenio pasado aparecieron en el mercado las cinco ni-
cas protenas de esta naturaleza que han alcanzado la fase co-
mercial (vase el cuadro 4). Aunque se acort el perodo de de-
sarroll o y puesta a p,unto de los productos farmacuticos, de diez
o doce aos en forma convencional, hasta cinco aos con inge-
ni era gentica, no puede negarse que el xito comercial ha sido
menor que el esperado. Ello, a pesar de la gran experi encia de
las empresas en el manejo de nuevas tecnologas y en comercia-
li zacin. Tres productos han logrado generar ganancias: la insuli-
na humana, la hormona del crecimi ento y el activador tisular de
plasmingeno.
23
Es necesario esperar algunos aos para tener
una idea ms certera de estos aspectos.
CUADRO 5
El acelerado efecto de la biotecnologa:
el caso de las enz imas industriales
Fermentacin cl sica
Tecnologa del ADN. recombinante
Ingeni era de protenas
Biologa atmica
CUADRO 6
Nmero aproximado
de enzimas disponibles
15-20
5-10 000
20300
Infinito
1149
tima dcada.
24
Los productos de la primera generacin son, en-
tre otros, las bebidas alcohli cas y los lcteos y los de la segunda,
aminocidos y antibiticos.
Mientras que el desplazamiento de productos no agrcolas pue-
de crear algunos nuevos mercados, la biotecnologa puede origi-
nar una redist ribucin de las cuotas existentes de los productos
agrcolas, as como un desplazamiento total de los mismos. Los
datos del cuadro 7 ilust ran el caso de los edulcorantes. En 1975,
en Estados Unidos, el jarabe de maz alto en fructosa OMAF), cuya
tecnologa estuvo a punto a principios de ese decenio, empez
a afectar notablemente la cuota proporcional de la sacarosa, el
edulcorante " natural" obtenido indust rialmente despus de de-
cenas de aos; se estima que er:J 1990 la sacarosa habr descen-
dido hasta 60%. El aspartamo ocupa tambin un lugar importan-
te en el consumo y se espera que otros edulcorantes artifi ciales
incrementen su participacin.
25
La velocidad de este desplaza-
mi ento depender, en buena medida, del comportami ento del
mercado.
26
Se considera inevitable una mayor contraccin de la
produccin de sacarosa de caa y de remolacha. En la actuali-
dad, hay un inters creciente por la sustancia con el mayor po-
der edulcorante conocido hasta ahora, la taumatina, const ituida
por una familia de cinco o ms protenas. Este compuesto se ob-
tiene del fruto de un arbusto y, a diferencia de los azcares, no
afecta la dentadura y pueden consumirlo los diabticos. Adems
Empleo de nuevas biotecnologfas econmicamente competitivas en escala industrial
Sustrato Producto Enzima inmovilizada
Aspartame Fenilalanina + cido asprtico
j arabe glucosado ,
Bencil penicilina
jarabe de maz al to en fr uctuosa (42%)
cido penicilnico 6-amino
Termoli sina
Glucosa isomerasa
Penicilina acilasa
Lactasa
Lactosa (suero lcteo) Glucosa, galactosa
-- - -- -----
En el campo especfi co de la tecnologa enzimti ca, el xito
de la biotecnologa es evidente en materia de disponibilidad, en
cuanto a nmero y caractersticas, de enzimas o biocatalizado-
res indust riales. Ya se tienen algunas para propsitos agroalimen-
tarios que soportan condi ciones adversas (como temperaturas ele-
vadas, altos grados de acidez y de alcal inidad) y con capacidades
hidrolticas que no se tenan antes. El cuadro S muestra la dispo-
nibi lidad creciente de este tipo de enzimas; se espera contar en
el futuro cercano con cualqui er enzima que se desee, seg n las
caractersticas que se requi eran .
Algunos procesos biotecnolgicos de-punta econmi camente
competitivos se relacionan con la produccin de edul corantes y
productos farmacuticos (vase el cuadro 6). El empleo de enzi-
mas inmovilizadas con un mejor comportamiento biofisicoqumico
contribuy a la economa de estos procesos. Las repercusiones
comerciales reales de la biotecnologa de,tercera generacin han
sido inferiores a las grandes expectativas que se forjaron en la l -
23. Vase F. Leveque, " Les produits biotechnologiques a l'preuve
du march", en La Recherche, vol. 21, 1990, p. 119.
CUADRO 7
Tendencias del consumo per cpita de edulcorantes
en Estados Unidos
(Porcentajes)
j arabe de maz
Sacarosa alto en fructosa Aspartame
Ao (%) (%) (%)
1970 84.1 o o
1975 77.5 3.8 o
1980 68.0 16.4 o
1985 65.0 18.5 8.1
1990a 60.0 21.0 9.5
a. Estimado.
24. ]. Davis, " Le gni e gnetique", op. cit.
Total
(kg 1 ao)
55.0
56. 0
58.2
67.7
69.2
25. Vanse A.]. Hacking, "Economic and Commercial Factors lnfluen-
cing the Rol e of Biotechnology in the Food lndustry", en R. D. King y P.S.].
Cheetham (eds.), Food Biotechnology, vol. 2, 1988, p. 25, y R. Bernetti,
" From Corn Syrup to Fructose", en Cereal Foods World, vol. 35, 1990,
p. 390.
26. Vase F. Chesnais, " La biotecnologfa y la export acin de produc-
tos agrcolas' ' , en Comercio Exterior, vol. 40, nm. 3, Mxico, marzo de
1990, p. 256.
1150
la empresa inglesa Tate and Lyl e ha desc ubi erto que tambi n se
puede uti li zar como aditivo en alimentos para animales. Este edul -
corante proteni co comi enza a producirse biotecnolgicamente
y ya est en el mercado. 2
7
Como se mencion, muchos pases subdesarroll ados poseen
la capacidad sufi ciente para adaptar e implantar diversos proce-
sos biotecnolgicos basados en tecnologas tradicionales y en co-
noci mi entos disponibles en el mercado abi erto. Debe subrayar-
se que son errneas las polt icas de los centros cientfi cos
internacionales y de los organismos nacionales que, por una fe
ciega y absoluta - y por tanto irracional- en las biotecnologas
de punta, excluyen el enorme potenci al de las tradicional es en
el aprovechami ento de los recursos agroindustri ales regionales .
Ms an, una notable proporcin de la esencia cientfi ca de buen
nmero de procesos y metodologas biotecnolgicas proviene del
ingenio de las culturas anti guas.
Por razones de espacio no es posible describirlas de modo ex-
haust ivo; sin embargo, se pueden mencionar algunas de las tec-
nologas tradicionales ms sobresali entes: aprovechami ento de
subproductos y desperdicios agroindust ri ales para la produccin
de alimentos de consumo humano y animal (esto, al mismo tiem-
po, podra terminar con el empleo de granos en la alimentacin
animal, que es inconveniente para la ecologa) ; procedimientos
sobre ensi laj e y composteo; produccin de hongos comestibles,
de alto valor nutritivo y aceptabi lidad, a part ir de sustratos celu-
lsicos y de otras materias primas; tratamiento de efluentes bioin-
dustri ales; aprovechamiento de la capacidad gentica de diver-
sos materi ales que se adaptan mejor a suelos pobres y con poca
disponibilidad de agua, y de inoculantes para redu-
cir el uso masivo de fertilizant es. 28
Recursos econmicos y humanos destinados
a investigacin y desarrollo en biotecnologa
L
os recursos econmicos canali zados por los gobiernos y los
grupos industriales de los pases desarrollados a la investi ga-
cin y el desarrollo biotecnolgicos de punta son cuantiosos (vase
el cuadro 8). Sobresalen las inversiones de Estados Unidos, pas
que pretende mantener la delantera en este terreno cuando pa-
rece haber terminado su hege.mona econmica relativa, ante el
dinamismo de la i ntegracin europea, los notables avances tec-
nolgicos y econmicos de japn, la crisis de los modelos pro-
ductivos socialistas y la persistencia de la crisis de los pases sub-
desarrollados. 29
27. M. Witty, " Thaumatin 11-a Palatability Protein", en Trends in Bio-
technology, vol. 8, 1990, p. 113.
28. Vanse Octavio Paredes Lpez y G. l. Harry, " Food Biotechnology
Review ... ", op. cit.; Octavio Paredes Lpez y A. Alpuche Sols, "So lid
Subst rate Fermentation-A Biotechnological Approach to Bioconversion
of Wastes", en A.M. Martin (ed.), Bioconversion of Waste Materials to
Industrial Products, Elsevier Appli ed Se. Publ. , Londres, en prensa, y V.
Carrizales y ). Ferrer, " Recycl ing Agroindustri al Waste by Lacti c Acid Fer-
mentations: Coffee Pulp Sil age", en Symposium on the lmportance of Lactic
Acid Fermentation in the Food lndustry, UAM- Iztapalapa y ONU DI , Mxi-
co, 1984.
29. Vanse P. Hall, " Commercial Biotechnology . .. ", op. cit., y R. H."
Green, " La evolucin de la economa internacional y la estrategia de las
transnacionales alimentarias", en Comercio Exterior, vol. 40, nm. 2, M-
xico, febrero de 1990, p. 91 .
biotecnologa agroalimentaria .
CUADRO 8
Erogaciones anuales para investigacin y desarrollo
de biotecnologas de punta
(Millones de dlares)
Pas
Estados Unidos
Japn
Europa
RFA
Francia
Italia
Blgi ca
Pases Bajos
Suecia
Reino Unido
Gobierno
525
55
76
186
45
166
14
S
12
a. Inversin de los pases de la CEE.
Fuente
Industria
1 500-2 000
1 000
so o
Desde principios de los aos ochenta en los pases industria-
les se crearon centenares de empresas biotecnolgicas o se ini-
ciaron y reforzaron grupos cientfi cos con impresionante organi-
zacin y apoyos estratgicos. Tambi n en ese decenio comenz
una relacin de los grupos industr iales con los centros uni versita-
rios no conocida antes; estos ltimos establ ecen convenios, prin-
cipalmente con poderosas empresas transnacionales, que deter-
minan la orientacin, los alcances, la operacin y el financiami ento
de sus proyectos de invest igacin, amn de la confidenciali dad
de los resultados. Esto limita la divul gacin de tcni cas, metodo-
logas y equipos especial izados. En la actualidad hay centenares
de cientfi cos y tcni cos de muy alto nivel, de los centros univer-
sitarios del mundo industrial izado, involucrados en estos contra-
tos. Es evidente el efecto pernicioso que ell o tendr en los pases
subdesarroll ados, en virtud de su fuerte dependencia cientfi ca
y estratgica. Ms an, estos acuerdos empiezan a afectar tam-
bin la recepcin de cientfi cos j venes del Tercer Mundo, que
de manera regular efectuaban tareas de investigacin en esos cen- .
tras para nutrirse de los ltimos adelantos del conocimiento.
En Mxico la situacin de la biotecnologa merece especial
atencin. Los exiguos presupuestos han originado grupos de bio-
tecnlogos cuya caracterstica fundamental es la debilidad y la
dispersin, qui z con algunas honrosas excepciones. Es proba-
ble que haya de 25 a 30 biotecnlogos mexicanos, con reconoci-
da capacidad de liderazgo y alta preparacin cientfico-tcni ca,
an empeados en mantener vivas las inqui etudes acadmicas
propias de este campo. En el ramo industrial las perspectivas de
la biotecnologa en Mxico, con excepcin de la industria cerve-
cera, son similares a las de los otros pases del Tercer Mundo; se
trata de una indust ri a cyas decisiones dependen de sus casas ma-
trices, con poca experiencia en el desarrollo y la impl antacin
de tecnologas y limitados conocimi entos de las oportunidades
en los mercados nacionales e internacionales. En el ltimo dece-
nio se crearon menos de di ez empresas biotecnolgi cas, inclu-
yendo las que ya existan y slo se orientaron a nuevas ramas
agroindustri ales. stas, principalmente pequeas y medianas, es-
tn incursionando en los campos de edulcorantes sintticos, mi -
cropropagacin de plantas (fresa, coliflor, esprragos), enzimas,
bioinsecticidas y semillas mejoradas.
3
D
30. Vase Octavio Paredes Lpez, " Perspectivas de la biotecnologfa
alimentari a .. . ", op. cit.
comercio exterior, diciembre de 1990
En los centros dedicados a la formacin de recursos humanos
de alto nivel (vase el cuadro 9) hay frecuentes altibajos. Esto es
resu ltado de mltiples "factores, como apoyos econmicos raqu-
ticos y suj etos con frecuencia a los cambios de gobierno, indefi -
ni cin de estrategias y falta de Jincul acin al entorno social. Tal
desempeo es ej emplo de lo que ocurre en Mxico con este tipo
de act ividades en la inmensa mayora de los campos del conoci-
. miento. Quiz la carencia ms sobresali ente, de las muchas que
hay, es la escasez de cientfi cos consolidados. sta se deriva de
la "fuga" de cerebros, aunque no exactamente a los pases in-
dustriali zados, sino ms bien.a ot ras tareas econmica y social-
mente ms ll amat ivas, pero alejadas de la formacin recibida. La
carencia de lderes cientfi cos y su movimi ento constant e, excep-
to qui z en una o dos de las instituciones mencionadas en el cua-
dro 9, originan tambin una notable "volatilidad" en los campos
cientfi cos en desarroll o.
CUADRO 9
Mxico: instituciones con programas de posgrado
en biotecno/ogfa
Institucin
Cent ro de Investigacin y de
Estudios Avanzados del IPN
Departamento de Biotecnologa
y Bioingeni era, Di strito Federal
Unidad lrapuato
Centro de Investigacin sobre
Ingeni era Gentica y
Biotecnologia, UNAM, Cuer-
navaca
Instituto de Investigaciones Bio-
mdicas; UNAM, Distrito Federal
Instituto Tecnolgico de Mrida
Instituto Tecnolgi co de Veracruz
Uni versidad de Sonora
Universidad Autnoma Metro-
politana, lxtapalapa, Distrito
Federal
Programa
Biotecnologa,
bioingeniera
Biotecnologia
de plantas
Biotecnologa
Biotecnologia
Biotecnologa
Biotecnologa,
bioingeniera
Biotecnologia
Biotecnologa
Grado
acadmico
1
MC, OC
MC, OC
E, MC, OC
E, MC, OC
MC
MC
MC
especiali zacin; MC mae-;tra en doctorado en
ciencias.
Consideraciones finales
on tantos los intereses en desarroll ar la biotecnologa en el
mundo actual que resulta imprescindi ble anali zar de modo
sistemtico su repercusin en las sociedades menos avanzadas,
para tomar las medidas ms en aspectos que se ca-
racteri zan por su dinamismo. Sorprende que en este momento
haya ms compaas con biotecnologas de pu nta que productos
en el mercado, provenientes de esos avances.
Se estima que la biotecnologa act ual tendr apli caciones ms
prontas en la produccin y la productividad agroindustrial , ms
1151
que en cualqui er ot ra acti vidad lateral de la misma, en vista de
los enormes esfuerzos que los diversos grupos del mundo indus-
trializado han canali zado en esa direccin. La t ransferencia di-
recta de genes permite introducir caracterst icas deseables de tipo
agronmi co (en plantas) y pecuario (en animales). As, se incre-
mentar de manera notabl e el potencial productivo de plantas
y animales y podr reducirse la vari abilidad at ribuibl e a factores
ambi entales y patalgicos
3 1
La biotecnologa tiene caractersti cas que faci litan la acumu-
lacin de excedentes, lo que seguramente ori ginar, en las es-
tructuras act uales, un efecto en cascada sobre los precios. Ade-
ms, esta discipl ina se ha convert ido en una actividad intensiva
en informacin. Se prev que, aun en el Primer Mundo, estas ten-
dencias conduzcan a la concentracin de los medios de produc-
cin en empresas grandes y de alta efi ciencia econmi ca, con la
consecuente desapari cin gradual de las empresas agrcolas de
menor tamao. Sin embargo, no debe olvidarse que la biotecno-
loga ti ene el rostro de j ano: muchas expectat ivas, que en oca-
siones se confunden con panaceas, y a la vez enormes riesgos
inherentes a su desarrol lo. Hay peligros potenciales para la salud
pblica y la ecologa, como una liberacin accidental al ambien-
te de organi smos transgnicos. Aunque los organismos modifica-
dos gent icamente permit iran reducir las actividades que dete-
rioran el ambi ente, como. el uso intensivo de plaguicidas, tambin
pueden conducir, en el largo plazo, a modifi car de modo irrever-
sible el equilibri o conservado hasta ahora en la naturaleza y cu-
yos efectos deteriorantes son difci les de predecir
32
Es poco probable que la biotecnologa ayude a modifi car las
estruct uras actuales, que han propiciado la creacin de regiones
favorecidas, menos favorecidas y francamente mi serables. La mag-
nitud y velocidad de la biorrevolucin, como algunos gustan lla-
marl a, puede aumentar las di sparidades regional es. La polti ca con
que se ha pretendido generar excedentes exportabl es y ganan-
cias de divisas para las economas nacionales ha terminado por
proveer de alimentos baratos a los pases desarrollados y por de-
j ar en stos las divisas generadas. En las condi ciones actuales, el
ri esgo de la biotecnologa b propiciar " ms de lo mi smo".
33
Se
debe descartar la nocin de que los principales factores para el
desarroll o vendrn de fuera. El autodesarroll o podra ser una mejor
forma de enfocar el problema. Esto no impli ca autarqua sino un
proceso dinami zado por fuerzas propi as en el que se adapten e
incorporen las ideas 'y los recursos forneos; las fuerzas del creci -
mi ento provendrn de los procesos endgenos. Al parecer nin-
gn pas avanzado ha logrado consolidarse con irrestri ctos flujos
de inversin extranj era; siempre ha habido ah ncleos endge-
nos de crecimi ento.3
4

Las for mas de organizacin actuales han subordinado finan-
ciera y tecnolgi camente a los pases subdesarroll ados, lo que tien-
de a ahondar las desigualdades. Ll egaron a su fin las ventajas de-
rivadas de la abundancia de mano de obra y la disponibilidad de
materi as primas. Los pases indust rializados cambian su condicin
31. P. joudri er, J.C. Autran y M.F. Gauti er, " Pourquoi cloner les ge-
nes des protines de rserve du bl", en Biofutur, vol. S, 1987, p. 46.
32. A. Buckwell y A. Moxey, op. cit.
33. Vase P. Phillips, " What Biotechnology Can (But Won't) Deve-
lop" , en Trends in Biotechnol ogy, vol. 6, nm 12, 1988, p. 292.
34. Vase F. Rello, "Miseria del desarrollo", en Nexos, vol. 10, nm.
110, Mxico, 1987. p. 65.
1152
de importadores a exportadores de productos agropecuarios y
manti enen su superioridad histri ca en bienes de capital y diver-
sos tipos de tecnologas. A ello contribuyeron las tecnologas agro-
pecuarias que utilizaron de modo intensivo en los ltimos dece-
nios, a las cuales algunos autores incluyen ahora en el rubro
genrico de biotecnologa. La ciencia, acompaada en forma in-
di soluble de la tecnologa, se ha incorporado ah como una fuer-
za productiva. Esta parej a se ha concebido como uno de los prin-
cipales motores del desarrollo.
En el caso de Mxico, la modernizacin cientfi ca y tecnolgi-
ca requi ere elevadas inversiones tanto para la investi gacin fun-
damental como para la aplicacin del conocimi ento, ya que en
el mundo actual una no puede concebirse sin la otra. Debe dar-
se tambin mayor atencin a la adecuada integracin de las acti-
vidades agropecuarias y las de tipo industrial. Las caractersticas
de la investi gacin y el tipo de desarrollo agroindustrial que el
pas requiere han de definirse tras considerar, entre otras condi-
ciones, las extensas zonas montaosas, las sequas recurrentes,
la devastacin del trpico hmedo, la amplitud de la economa
campesina y los numerosos grupos que padecen desnutricin
crnica.
No debe sobreestimarse la biotecnologa de punta slo por ser-
lo, pero tampoco conviene subestimarla; del -mismo modo, no
debe excluirse a priori a la biotecnologa tradicional slo porque
no ejerce la fascinacin de la primera, ya que es enorme su po-
tencial debido a las caractersticas del pas. Hay que erradicar para
siempre los factores que relegaron a las biotecnologas naciona-
les. Cabe mencionar la que han practicado durante siglos los gru-
pos indgenas del sureste mexicano: mediante una sencilla fer-
mentacin slida de la masa de maz se obtiene el pozo!, producto
con extraordinarias propiedades nutritivas que, por razones to-
dava difciles de aceptar, no se ha rescatado.
35
Otro ejemplo no-
table es el amaranto, planta tolerante a la sequa y a varias enfer,-
medades, originaria de Mesoamrica, con valor nutricional que,
junto con la soya, se compara con el de la protena de la leche.
Sin embargo, no hay programas capaces de inducir su aprove-
chamiento racional para la alimentacin de amplios sectores de
la pobl acin; aqu la biotecnologa puede desempear un papel
preponderante.
36
Un ltimo se refiere a la nixtamaliza-
cin. Pocos pases pueden preci arse de haber creado un proceso
tecnolgico tan simple pero de tantas y positivas implicaciones
nutritivas. Los tratamientos qe se dan al maz elevan su valor ali-
menticio, reducen factores indeseables y proporcionan calcio, sus-
tancia vital sobre todo en los productos lcteos. stos,
como se sabe, estn fuera de las posibilidades de los ms asiduos
consumidores de tortillas. Por ello, debe rechazarse la tendencia
impropia en estos grupos a sustituir la tortilla por el pan. blanco,
que por definicin tiene menor calidad alimenticiaY
Los programas de biotecnologa que conciban los organismos
nacionales encargados del desarrollo cientfico y tecnolgico no .
35. O. R. Cravioto, Y.O. Cravioto, G. Massi ew y j . Guzmn, "El po-
zal, forma indgena de consumir el maz en el sureste de Mxico y su
aporte de nutrientes a la dieta", enCiencia, vol. 15, Mxico, 1955, p. 27.
36. O. Paredes Lpez, A. P. Barba de la Rosa, D. Hernndez Lpez
y A. Crabez Trejo, Amaranto-caractersticas alimentarias y aprovecha-
miento agroindustrial, OEA, Washington, 1990.
37. Vase Octavio Paredes Lpez, " Maize. A Review of Tortilla Pro-
duction Technology" , en Bakers Digest, vol. 57, nm. S, 1983, p. 6.
biotecnologa agroalimentaria
debern excluir la formacin de recursos humanos compromet i-
dos con el entorno social y con la necesidad de contribuir al de-
sarrollo de biotecnologas basadas en el ingenio local. No parece
que los centros internacionales instal ados en los pases subdesa-
rrollados sean la respuesta para stos. Tales centros, que cuentan
con infraest ruct uras del mundo industriali zado, disponen de bu-
rocracias tcnicas y cientficas con altos sueldos que contrastan
con los grupos de cientfi cos nacional es con apoyos nfimos. El
eje central de la moderni zacin deben constituirlo los grupos na-
cionales dedicados al quehacer cientfico-tcnico en los centros
universitarios y en el ramo productivo de los sectores pblico y
privado. Slo en forma compl ementari a es vlido y deseable que
algunos grupos internacionales, incluso de empresas transnacio-
nales especficas, se sumen a esta tarea.
Para orientar estos programas, entre otras interrogantes que
podran considerarse, cabe mencionar:
Quines son los actores sociales que estn desarroll ando
la biorrevolucin y cul es el entorno econmico nacional y mun-
dial en que lo hacen?
Quines tienen las mayores opciones de ser benefi ciarios?
Qu se debe y se puede hacer en pases como Mxico para
aprovechar las oportunidades de las biotecnologas tradicional y
de punta para minimizar sus amenazas?
Qu se debe y se puede hacer para no tener ms de lo mis-
mo, como ocurri con la revolucin verde?
Cundo cambiaremos la tendencia actual al continuo de-
terioro de los patrones alimentarios de los sectores sociales ma-
yoritarios de Mxico?
En las investigaciones sobre alimentacin y biotecnologa rea-
lizadas por el grupo de trabajo del autor,
38
se sealaron proble-
mas especficos que con el tiempo han cobrado mayor importan-
cia. Empero, no basta con determinar que los viejos probl emas
alimentarios de nuestras sociedades, que adems se expanden y
acrecientan, continan aquejando principalmente a los habitan-
tes de las pequeas comunidades de Amrica Latina y a los gru-
pos que han rural izado las zonas urbanas denominadas villas mi-
seria en Argentina, favelas en Brasil , callampas en Chile, ciudades
perdidas en Mxico, barriadas en Per y ranchos en Venezuela.
Adems, es imprescindible llevar a cabo acciones concretas que
resuelvan el problema a la brevedad posible porque son irrever-
sibles los daos causados por una alimentacin deficiente. D
38. Vanse de Octavio Paredes Lpez, " La biotecnologa de plantas:
una herramienta estratgica . .. ", op. cit.; " El dominio de los pases po-
derosos sobre los alimentos" , en Ciencia y Desarrollo, ao 2, nm. 12,
Mxico, 1977, p. 17; " La alimentacin: penuria social en Amrica Lat i-
na", en lnterciencia, vol. 3, nm. 5, Venezuela, 1978, p. 282; de Octa-
vio Paredes Lpez y Yoja Gallardo Navarro, " La industria alimentaria en
Mxico y la penetracin de las empresas transnacionales" y "La alimen-
tacin en Amrica Latina. Una mirada al pasado, el presente y el futuro" ,
en Comercio Exterior, vols. 26 y 31 , n!i ms. 12 y 3, Mxico, diciembre de
1976 y marzo de 1981 , pp. 1421 y 247, respectivamente; y de Octavio
Paredes Lpez, J. !barra, Y. Gallardo y S. Snchez, " Encuesta sobre los
alimentos envasados a disposicin del consumidor en la ciudad de Mxi-
co" , en Comercio Exterior, vol. 25, nm. 10, Mxico, octubre de 1975,
p. 1156.