MICROALGA

SPIRULINA
(ARTHROSPIRA).

Editado por: Diego Buttori y Nicols Di Ruscio.

Ao: 2009.

MICROALGA SPIRULINA (ARTHROSPIRA).....................................3

INTRODUCCIN...........................................................................................3
Historia y orgenes.................................................................................3
Descripcin............................................................................................5
CULTIVO Y PROCESAMIENTO DE LA MICROALGA.......................................6
CULTIVO Y PROCESAMIENTO DE LA MICROALGA.......................................7
IMPACTO AMBIENTAL: OXGENO Y CO2......................................................8
IMPACTO AMBIENTAL: OXGENO Y CO2......................................................9
LOS NUTRIENTES DE LA SPIRULINA.........................................................10
El porcentaje de protenas tiles..........................................................10
La biotoxicidad de las protenas..........................................................10
Composicin de aminocidos de la spirulina......................................11
Las vitaminas en la spirulina...............................................................12
Los minerales en la spirulina...............................................................12
Contenido de Hierros en la Spirulina y otros Alimentos.....................13
cidos grasos esenciales......................................................................13
Pigmentos de la spirulina....................................................................14
ALGUNOS ESTUDIOS CIENTFICOS SOBRE LOS BENEFICIOS DE LA SPIRULINA.. 15
Reduccin de colesterol.......................................................................15
Prevencin y tratamiento del cncer....................................................15
Salud intestinal.....................................................................................15
Proteccin de los riones.....................................................................16
La ficocianina y el sistema inmunolgico............................................16
Anemia.................................................................................................16
La spirulina y el SIDA..........................................................................16
Obesidad..............................................................................................17
Salud del hgado...................................................................................17
Problemas estomacales........................................................................17
INDICACIONES PARA EL CONSUMO...........................................................18
Dosis.....................................................................................................18
Efectos Secundarios.............................................................................18
Precauciones........................................................................................19
OTROS CAMPOS DE UTILIZACIN.............................................................20
Alimentos balanceados........................................................................20
Colores naturales para alimentos........................................................20
Uso externo de spirulina......................................................................20
APLICACIONES EN LA CIENCIA.................................................................21
Viajes espaciales..................................................................................21
Empleo en la gentica..........................................................................21
Industria farmacutica.........................................................................21
Marcadores fluorescentes para anlisis mdicos................................22
1

INTRODUCCIN DE LA SPIRULINA EN EL SISTEMA MUNDIAL...................23

PRODUCCIN COMERCIAL........................................................................23
Produccin semi-natural en Mxico....................................................23
Produccin artificial en estanques.......................................................23
PRODUCCIN ECOLGICA.........................................................................24
Cultivo de spirulina en aldeas de los pases en desarrollo..................24
Surgimiento de la tecnologa a escala de aldea...................................24
Los Sistemas Integrados de Salubridad y Energa..............................25
El primer sistema integrado: Karla, India...........................................25
La aldea Farende en Togo, frica.......................................................25
San Clemente, Per..............................................................................26
Otros proyectos realizados...................................................................26
EVOLUCIN DEL CONSUMO Y COMERCIO.................................................28
Fase de introduccin en Estados Unidos, 1979 a 1981:.....................28
El fenmeno diettico y la escasez, 1981 a 1983:................................28
Cada de la popularidad, 1984 a 1986:...............................................28
Nuevo aumento de ventas, 1987:.........................................................28
Expansin de las algas por todo el mundo, 1994 a 1997:...................28
Inversiones de biodiesel a partir de algas, 2006 al presente:.............29
ESTABLECIMIENTOS PRODUCTORES..........................................................30
SPIRULINA EN ARGENTINA.......................................................................31
Hydro Farming S.A..............................................................................31
Campo Esmeralda S.R.L......................................................................32
CONCLUSIN............................................................................................33
APNDICES...............................................................................................34
Produccin mundial estimada (historial)............................................34
Nutricin e Informacin Tcnica (resumen)........................................35
NOTA IMPORTANTE:................................................................................36
BIBLIOGRAFA..........................................................................................37
Escrita:.................................................................................................37
Digital:.................................................................................................37

Microalga Spirulina (Arthrospira).

Introduccin.
Se trata de un alga de color azul, en forma de espiral, que mide hasta un cuarto de
milmetro (250 micrones) y que rpidamente prolfera en charcas poco profundas.
Vive fundamentalmente en aguas estancadas y sulfurosas .
Se desarrolla en ambientes con elevada concentracin
salina (2 a 270 g de sal por litro de agua), bicarbonatadas,
con pH elevado (superior a 9) y temperaturas templadas (25
a 35 C), con buena disponibilidad de luz.
Esta pequea planta pertenece a la familia de las
Cianofceas, cuyo nombre se deriva del latn de la palabra
espiral y se refiere a la configuracin fsica de esta alga.

Spirulina al microscopio

Los mayores lagos poblados por la spirulina se encuentran

en Amrica Central (Mxico), en frica Central, alrededor
del Lago Chad y en frica Oriental, a lo largo del Valle de

la Gran Falla.
Si bien la microalga es utilizada principalmente como suplemento dietario, segn
experimentos realizados en el mundo una persona podra sobrevivir perfectamente
durante aos consumiendo nicamente spirulina.

Historia y orgenes.
La spirulina es un descendiente de las primeras formas de vida fotosintticas: las
cianobacterias (cianfitas), que ha permanecido casi invariable a pesar del tiempo. Las
algas azules surgieron hace 3500 millones de aos, luego de las primeras bacterias
metangenas, y fueron las responsables de formar la actual atmsfera con oxgeno.
Existen referencias en las crnicas de la conquista de Mxico, entre los siglos XVI y
XVIII, acerca del uso de spirulina. Esto lo corrobora el fraile franciscano Bernardino de
Sahagn, quien en 1550 escribi sobre el tema.
La consuman los aztecas habitantes de los alrededores
del lago Texcoco (Mxico), la nombraban tecuitlatl que
significa excremento de piedra. Se coma con maz y
otros granos nativos, en una compota llamada
Chimolli. Segn los relatos, extraan del agua una
especie de limo o cieno que dejaban secar al sol sobre
la arena, y con ello luego hacan panes. Estos posean
gusto a queso y eran ligeramente salados.
Este microorganismo fue aislado por primera vez por
Turpin en 1827 de un arroyo de agua fresca, se han

Mercado Kanembu, frica

encontrado diferentes especies de spirulina en ambientes como: tierra, arena, agua de

mar y agua fresca.
Segn Sagar (1938), los campesinos ayudados por redes de finas mallas, barran en
determinada poca del ao las aguas de las lagunas de Mxico y ese barro de color
azul claro era muy abundante.
En 1940 el Psiclogo francs Dangeard describi el material
llamado Dihe ingerido por la poblacin de Kenembu cerca
del lago Chad. Dihe son panes secados y endurecidos al sol
de unas algas azul verdosas recolectadas de las orillas de
pequeos estanques alrededor del lago Chad. Al estudiar las
muestras de Dihe, Dangeard concluy que era un verdadero
pur de algas azules en forma de espirales filamentosas. El
alga era Arthrospira (Spirulina). Pero por ese entonces no se
le atribuy importancia y pas desapercibida.
En los aos 60 los tcnicos del Instituto Francs del Petrleo
buscaban el preciado combustible en el centro de frica, en
una regin rida y pobre. Sin embargo, los nativos de la tribu
Kanembu (de la regin de Kanem) parecan saludables y
robustos, lo cual fue estudiado por etnlogos franceses y Aborigen Kanembu
belgas que, a finales de 1962, descubrieron que los nativos recolectando spirulina
cosechaban y consuman algas desde tiempos inmemoriales.
Tambin esta alga ha sido aprovechada en Kenia, Etiopa, Egipto, Zambia y Per.
Se han encontrado diversas especies de stas microalgas en varias partes del mundo, en
forma natural. A continuacin se detallan algunas de ellas:
ESPECIES DE SPIRULINA:
Argentina
Fusiformis
Gomontiana
Indica
Jenneri
Khannae
Massartii
Mxima
Platensis
Spirulinoides
Tenuis

DESCRIPCIN:
Jujuy, Argentina, estanque natural
Estepa siberiana, Rusia, Lago Tunatan
Amrica del Norte, agua estancada
Madurai, India, estanque natural
Europa, agua estancada
Rangoon, Myanmar, estanque natural
Luxemburgo, agua de manantial
Oakland, California, poza salina
Montevideo, Uruguay, agua estancada
Lahore, Pakistn, agua de lluvia estancada
Bengala. India, estanque artificial

Fuente: Vonshak y Tomaselli, 2000.

La Spirulina (arthrospira) se desarrolla en forma natural en numerosos lugares,
principalmente en frica en los lagos Bodou y Rombou de Chad, los lagos Nakuru y
Elementeita de Kenia, los lagos Aranguadi y Kilotes de Etiopa, tambin en Egipto,
Sudn, Argelia, Congo, Zaire y Zambia. Se la encuentra adems en Asia tropical y
subtropical: India, Myanmar, Pakistn, Sri Lanka, China, Tailandia y Rusia, en Amrica:

Mxico (Lago Texcoco), Per, Uruguay, California, Argentina y en Europa: Espaa,

Francia, Hungra y Azerbaijn.
Fuente: Vonshak y Tomaselli, 2000; Cifuentes-Lemus, 2005.

Lagos naturales donde crece la spirulina

Los flamencos han desarrollado un filtro en el pico adaptado especialmente al consumo

de spirulina. En algunos casos, poblaciones de millones de aves se alimentan
nicamente de esta microalga.

Flamencos rosas que se alimentan con spirulina

Descripcin.
La spirulina es una cianobacteria filamentosa, pluricelular. Bajo el microscopio, aparece
como filamentos azules verdosos de clulas cilndricas dispuestas en filas helicoidales,
sin ramificacin. Los filamentos estn movindose, deslizndose sobre su axil. El
dimetro de las filas de clulas es de 1 a 3 m en las especies ms pequeas y de 3 a 12
m en las ms grandes.
Empleando un microscopio electrnico de diseccin ultra delgado, se pudo ver que las
clulas de spirulina estaban de 4 hileras.
Se la llam la Sper Comida debido a que sus nutrientes estn ms concentrados que en
cualquier otro alimento, planta, grano o hierba.

La Spirulina tiene el ms alto porcentaje de protena que cualquier comida natural

(65%); ms que el pescado (20%), soja (30%), leche (3%), man (25%), huevos (12%),
granos (8%).
No tiene celulosa dura en las paredes de sus clulas, y est compuesta de
mucopolisacardos suaves. Esto asegura que sus protenas sean fcilmente digeridas y
asimiladas por el cuerpo humano. Es 95% digerible.
El contenido de grasa en la Spirulina es apenas del 5%, mucho menos grasa que
cualquier otra fuente de protenas. Diez gramos tienen solo 36 kilocaloras y nada de
colesterol. Esto significa que la Spirulina es baja en grasa, baja en caloras y una fuente
de protenas libre de colesterol.
La Spirulina es una de las fuentes ms ricas de cidos grasos esenciales en la forma de
cido linoleico y gamma linolnico.
Es una comida rica en betacaroteno con concentraciones 10 veces mayores a la
zanahoria.
La Spirulina es la fuente ms rica de Vitamina B12, mucho ms que el hgado de res,
Chlorella o vegetales de mar y contina siendo la fuente no animal mejor conocida de
vitamina B12. Provee de suficientes cantidades de tiamina, riboflavina, vitamina B6,
niacina, biotina, cido pantotnico, cido flico, inositol, vitamina A, D, E, F y H.
Esta alga es el alimento ms rico en hierro, 20 veces mayor que los alimentos ricos en
hierro comunes. Tiene una forma de hierro que es fcilmente absorbido por el cuerpo
humano. El hierro que contiene es dos veces ms absorbible que el hierro encontrado en
vegetales y la mayora de las carnes. Adems, es un 60% mejor absorbido que los otros
suplementos de hierro, tal como el sulfato de hierro.
Es una de las fuentes ms concentradas de calcio y magnesio. Contiene cantidades
menores de cromo, zinc, cobre, selenio y germanio. Es bajo en yodo y sodio y no es un
problema para las personas con hipertensin.
El color bastante oscuro de la Spirulina proviene de la concentracin alta de pigmentos
como carotenos, clorofila y ficocianina.
La Spirulina seca contiene numerosas enzimas. Una es superxido dismutase, que se ha
encontrado importante en disminuir radicales libres y retrasar el envejecimiento. Se
conoce que promueve la cicatrizacin de heridas y reduce las cicatrices. Extractos de
Spirulina inhiben el crecimiento de bacteria, levaduras y hongos.

Spirulina en polvo

Spirulina recin secada

Cultivo y procesamiento de la microalga.

Existen varias formas de cultivar esta microalga, desde los ms simples (explotaciones
seminaturales en lagos o estanques) hasta los ms avanzados (sistemas de tubos,
bioespirales, foto biorreactores y micro explotaciones).
La mayora de las explotaciones comerciales se han diseado totalmente a partir de cero
y el mtodo ms difundido es el del cultivo en estanques artificiales. Los mismos son
poco profundos (entre 15 y 50 cm.) y tienen forma rectangular compuesta por dos
canales de ida y vuelta; el agua es movida y mezclada constantemente por ruedas de
paletas. La superficie de los estanques vara desde los 400 m 2 hasta los 5000 m2. En las
instalaciones ms complejas los cultivos estn cubiertos por invernaderos transparentes.
A diferencia las explotaciones seminaturales, las artificiales presentan mayor facilidad
de control y en general la calidad del producto es mejor.
Adems de suministrar agua pura
de pozo, es necesario aadir
nutrientes para alimentar las algas,
entre los mismos se encuentran:
minerales,
nitrgeno,
potasio,
hierro, magnesio, calcio, cinc y
manganeso. La calidad de los
mismos debe ser cuidadosamente
controlada
para
evitar
contaminacin
por
sustancias
extraas.
Tambin es importante suministrar
CO2 de manera artificial, debido a
que el consumo que genera la
Estanque de cultivo artificial
spirulina agota rpidamente el que
existe disuelto de manera natural en el agua. Hay dos maneras de lograr esto:
- En forma gaseosa, haciendo burbujear el CO2 por la parte inferior del estanque.
- Incorporando bicarbonato de sodio, que luego reacciona qumicamente para
liberar CO2.
Es fundamental procurar que el cultivo reciba la mayor cantidad de radiacin solar, ya
que de esto depende el proceso de fotosntesis.
En esta latitud (zona centro de Argentina) la estacin de crecimiento comienza en
septiembre y se extiende hasta marzo. Durante este perodo la microalga se recolecta
casi a diario.
La extraccin de la spirulina se
efecta por medio de filtros finos
especiales o bien por centrifugado
(debemos recordar que se trata de un
microorganismo de dimensiones
inferiores a 250 micrones). El agua
con alto contenido de nutrientes
regresa a los estanques y en los filtros
queda una pasta espesa de color
verde oscuro.

Sistema de filtrado

Se requiere deshidratar inmediatamente el producto: las clulas an contienen un 80 %

de agua en su interior. El mtodo ms utilizado es el de secado por pulverizacin: la
spirulina se pulveriza en pequesimas gotas y mientras cae se somete a una corriente de
aire a 60 C para evaporar el agua. No se le agrega ninguna clase de aditivo y el
producto ya procesado (polvo, granulado, cpsulas, comprimidos) pueden ser guardados
en tambores hermticos por un perodo de ms de cinco aos sin que afecte a los
nutrientes.

Secador a gas licuado

Impacto ambiental: oxgeno y CO2.

Las algas microscpicas son las especies vegetales que fijan carbono y liberan oxgeno
con mayor eficiencia.
El cultivo de 1000 Kg. de spirulina seca en polvo consume 450 Kg. de carbono y libera
1200 Kg. de oxgeno: cada hectrea rinde hasta 50 toneladas al ao, lo que implica fijar
22,5 toneladas de carbono y emitir 60 toneladas de oxgeno.
Debido a la eficacia en la renovacin del oxgeno atmosfrico, tanto la NASA como la
Comisin Espacial Europea estn interesadas en la explotacin de la spirulina en futuras
estaciones espaciales.
Desde una perspectiva ecolgica, el cultivo de spirulina no slo favorece la disminucin
de anhdrido carbnico atmosfrico sino que es la mayor produccin de protenas en
funcin de los requerimientos de agua y de terreno.
Para producir 1 Kg. de protenas en el mismo tiempo, se necesitan:
Producto:
Protenas:
Agua:
Litros
Terreno en m2.
Spirulina
(65%)
Salitrosa
2100
0.6
Soja
(34%)
Dulce
9000
16.0
Maz
(9%)
Dulce
12500
22.0
Bovinos
(20%)
Dulce
105000
190.0

10

Los Nutrientes de la Spirulina.

Puede decirse que la spirulina es un complemento nutricional ideal. La principal razn
para considerarla as es que su contenido de protenas llega hasta 69.5%, en
comparacin con el contenido del pescado (mackerel) que es slo el 20%, la carne de
res un 19.3%, la soja un 34.3% y chlorella 47.8%, adems, la spirulina tiene una
digestibilidad de 95% por lo que es fcilmente absorbida por las membranas intestinales
(Dr. Mauricio David, 1982).
La spirulina es altamente digerible, pues a diferencia de la chlorella, por ejemplo, no
contiene celulosa en la pared celular, por ello resulta muy til para tratar pacientes con
sndrome de mala absorcin.

El porcentaje de protenas tiles.

Se debe multiplicar la cantidad de protena por la utilizacin neta de protenas. Segn
este criterio, la spirulina ocupa el segundo lugar despus del huevo, est pues, por arriba
de todos los dems alimentos.
ALIMENTO:

PROTENA TIL %

* Huevo seco entero

* Spirulina
* Leche en polvo desnatada
* Queso parmesano
* Harina de soja integral
* Levadura de cerveza
* Germen de trigo
* Pescado
* Pollo
* Carne de buey
* Ajonjol
* Cacahuates
* Harina de avena integral
* Harina de trigo integral
* Tofu hmedo
* Arroz integral

44
40
30
25
23
23
18
18
16
15
11
10
10
9
5
5

UNP %

PROTENA%

94
62
82
70
61
50
67
80
67
67
60
38
66
63
65
60

47
65
36
36
37
45
27
22
24
22
19
26
15
14
8
8

La biotoxicidad de las protenas.

La spirulina, desde esta perspectiva, es altamente ventajosa por varios motivos:
* Es baja en grasas saturadas a diferencia de los lcteos y las carnes.
* Aporta cidos grasos esenciales, que estn ausentes en la carne, huevo y lcteos.
* Es tambin baja en caloras, por lo cual no constituye una fuente de protenas que
genere obesidad.
* Se cultiva en aguas alcalinas que de suyo contienen muy pocas bacterias, la
cantidad de bacterias presentes en la spirulina, an cuando no sea sanitizada, es por lo
general, insignificante. Muy al contrario de lo que ocurre con la protena animal.
* Regenera la flora intestinal.
* No genera reacciones de putrefaccin como la lactosa de la leche, ni residuos
mucoides como la protena lctea.

11

* Es poderoso activador de mecanismos celulares de destoxificacin por su riqueza

en clorofila, carotenoides y otros compuestos.
* No recarga de residuos txicos ni al hgado ni a los riones, por el contrario, los
nutre y los protege.

Composicin de aminocidos de la spirulina.

Aminocidos esenciales
* Fenilalanina
* Isoleucina
* Leucina
* Lisina
* Metionina
* Treonina
* Triptfano
* Valina
Aminocidos no esenciales
* cido asprtico
* cido glutmico
* Alanina
* Arginina
* Cistina
* Glicina
* Histidina
* Prolina
* Serina
* Tirosina
* Aminocidos totales
Fuente: Earthrise Farms, 1982.

en 10 g.
280 mg.
350 mg.
540 mg.
290 mg.
140 mg.
320 mg.
90 mg.
400 mg.

% total
4,5%
5,6%
8,7%
4,7%
2,3%
5,2%
1,5%
6,5%

610 mg.
910 mg.
470 mg.
430 mg,
60 mg.
320 mg.
100 mg.
270 mg.
320 mg.
300 mg.
6.200 mg.

9,8%
14,6%
7,6%
6,9%
1,0%
5,2%
1,6%
4,3%
5,2%
4,8%
100,0%

Requerimiento de aminocidos esenciales de un adulto aportado por la spirulina:

AMINOCIODOS
ESENCIALES:
Isoleucine
Leucine
Lysine
0.84
Methionine
Phenylalanine
Threonine
Valine

DDR
gr / da
0.84
1.12

SPIRULINA
% en10 gr.
0.35
0.54
0.29

0.70
1.12
0.56
0.98

SPIRULINA
% de la DDR
42 %
48 %
35 %

0.20
0.58
0.32
0.40

29 %
52 %
43 %
41 %

Fuente: Jassby 1983, FNB 1975, Earthrise Farms 1995.

Las proporciones recprocas de estos aminocidos esenciales son muy aproximadas a la
norma o recomendacin de la FAO.

12

Las vitaminas en la spirulina.

La spirulina destaca como fuente natural de betacaroteno, siendo tal vez el alimento ms
rico en dicha vitamina (a excepcin de la Dunaliella, alga anaranjada), contiene 10
veces ms que la zanahoria.
El betacaroteno es usado por el cuerpo para producir vitamina A: mejoran la visin,
protegen las mucosas, fortalecen el sistema inmunolgico, reducen el colesterol y el
riesgo de cncer.
Por otra parte, la spirulina es una buena fuente de B12, por lo cual debera constituir un
complemento usual en la dieta de los vegetarianos. Aporta cantidades importantes de
otras vitaminas del complejo B y la vitamina H (difcil de encontrar en otros alimentos).
Por el contrario, tiene escaso contenido de vitamina C.
VITAMINAS:
Vitamina A (beta carotene)
Vitamina C
Vitamina E (alfa-tocopherol) 1.0 IU
Vitamina K
Vitamina BI (thiamin)
Vitamina B2 (riboflavin)
Vitamina B3 (niacin)
Vitamina B6 (pyridoxine)
Folate (cido flico)
Vitamina B12 (cyanocobalamina)
Biotina
cido Pantotnico
Inositol

EN 10 grs.
23000 IU
0 mg
30 IU
200 mcg
0.35 mg
0.40 mg
1.40 mg
80 mcg
1 mcg
20 mcg
0.5 mcg
10 mcg
6.4 mg

DDR (EUA)
5000 IU
60 mg
3%
80 mcg
1.5 mg
1.7 mg
20 mg
2 mg
0.4 mg
6 mcg
0.3 mg
10 mg
---

% DDR*
460 %
0%
250 %
23 %
23 %
7%
4%
0%
330 %
0%
1%
---

DDR: Dosis Diaria Recomendada.

Fuente: Earthrise Farms 1995.

Los minerales en la spirulina.

La spirulina es una buena fuente de calcio (a igualdad de peso aporta 10 veces ms que
la leche), de hierro, de manganeso, de cromo y de magnesio. Adems aporta zinc,
germanio y cobre.
MINERALES:
Calcio
Hierro
Fsforo
Magnesio
Zinc
Selenio
Cobre
Manganeso
Cromo
Sodio
Potasio
Germanio

EN 10 grs.
70 mg
10 mg
80 mg
40 mg
300 mcg
10 mcg
120 mcg
500 mcg
25 mcg
90 mg
140 mg
60 mcg

DDR (EUA)
1000 mg
18 mg
1000 mg
400 mg
15 mg
70 mcg
2 mg
2 mg
120 mcg
2400 mg
3500 mg
---

% DDR*
7%
55 %
8%
10 %
2%
14 %
6%
25 %
21 %
4%
4%
---

13

Fuente: Earthrise Farms, 1995.

Contenido de Hierros en la Spirulina y otros Alimentos.

PRODUCTO

mg. de hierro por 100 g.

* Spirulina
* Chlorella
* Avellanas
8,1
* Pistacho
* Anacardo
* Hgado de buey (frito)
* Pan de trigo integral
* Judas pintas y blancas (cocidas)
* Espinacas (crudas)
* Hamburguesas (de carne magra)
* Uvas con semillas (moscatel)
* Huevos
* Chuletas de cordero (cocidas)
* Gambas
* Cuajada de soja
* Brotes de soja

150,0
130,0
6,7
6,4
5,7
3,2
3,0
2,7
2,7
2,6
2,0
1,8
1,8
1,8
1,6

Fuente: Departamento de agricultura de Estados Unidos y Earthrise Farms 1982-1995.

cidos grasos esenciales.

El ser humano necesita ingerir una cantidad determinada de cidos grasos
poliinsaturados. Estos cidos grasos esenciales, tambin llamados vitamina F, favorecen
la normalizacin del colesterol y son precursores de los compuestos denominados
prostaglandinas. No se trata de grasas insalubres, sino ms bien, son sustancias
esenciales para la salud.
La spirulina aporta cantidades interesantes de cidos grasos Omega 3 y 6, linoleico y
gamma linolnico (GLA). Adems, este ltimo es indispensable para lograr un buen
parto y para el desarrollo de los recin nacidos. El GLA reduce en cierta medida la
cantidad de colesterol en sangre por lo que representa una alternativa en el manejo de
enfermedades cardiovasculares.
CIDO GRASO:
Mirstico
Palmtico
Palmitoleico
Heptadecanoico
Esterico
Oleico
Linolnico
Gamma-linolnico
Otros
Total

mg. /10 g.
% del total
1 mg.
0,2%
244 mg.
45,0%
33 mg.
5,6%
2 mg.
0,3%
8 mg.
1,4%
12 mg.
2,2%
97 mg.
17,9%
135 mg.
24,9%
14 mg.
2,5%
546 mg.
100,0%

Fuente: Earthrise Farms, 1995.

14

Pigmentos de la spirulina.
Clorofila: este pigmento que da el color verde a las plantas es un potente depurador y
desinfectante a nivel intestinal, hepato biliar y pulmonar. Adems, se considera que por
su similitud con la hemoglobina, la clorofila puede ayudar (si hay buen aporte de hierro)
a combatir la anemia.
Carotenoides: la spirulina contiene betacaroteno, xantofilinas,
equinenoma, zeaxantina y lutena. Son de colores rojizos.

criptoxantina,

Ficocianina: es el pigmento principal y es de color azul. Adems es un compuesto

proteico. La ficocianina contiene iones de magnesio y de hierro, por lo cual pudo haber
sido la precursora de la clorofila y de la hemoglobina.
PIGMENTO:
* Ficocianina (azul)
* Clorofila (verde)
* Carotenoides (anaranjado)
* Betacaroteno

en 10 g.
1.500-2.000 mg.
115 mg.
37 mg.
14 mg.

% del total.
15-20%
1,15%
0,37%
0,14%

Fuente: Earthrise, 1988.

Coloracin de bebidas y panes

15

Algunos estudios cientficos sobre los beneficios de la

Spirulina.
Varias de las propiedades que posee se deben a algunos de sus constituyentes, en
especial, los cidos grasos omega 3 y 6, el beta-caroteno, el alfa-tocoferol, la
ficocianina, compuestos fenlicos y un compuesto ltimamente descubierto,
denominado Ca-Spirulan (Ca-SP) que posee actividad antiviral.
Fuente: Chamorro et al., 2002.
La experiencia realizada con un grupo de los nios radiados en el accidente nuclear de
Chernobyl ha demostrado, que cinco gramos de spirulina por da suministrada durante
seis semanas, elimina los radionuclidos (Instituto de Medicina y Radiacin, Minsk,
Bielorusia).
El catedrtico estadounidense Dr. Richard Passwater, descubri que la spirulina parece
influenciar directamente en los niveles de neuro-transmisores en el cerebro,
particularmente aquellos que controlan los cambios de carcter y el apetito.

Reduccin de colesterol.
En un estudio realizado por el Departamento de Medicina Interna de la Universidad de
Tokai, el uso de spirulina (4,2 gr. al da) gener una disminucin de 4,5% del colesterol
en 4 semanas. Los triglicridos bajaron levemente, pero el colesterol LDL (o colesterol
nocivo) baj notoriamente. Adems, disminuy el ndice de arteriosclerosis. Este efecto
puede deberse a su riqueza en carotenoides y en cidos grasos.

Prevencin y tratamiento del cncer.

Numerosos estudios sobre diversos tipos de cncer (de seno, de piel, uterino, de pulmn
de esfago, gastrointestinal, de colon, de vejiga, de pncreas, etc.) han demostrado que
el consumo regular de carotenoides, puede disminuir el riesgo de contraer cncer.
Recurdese que la spirulina contiene, a igualdad de peso, 10 veces ms betacaroteno
que la zanahoria y una gama amplia de carotenoides y, aporta adems, ficocianina que
tiene accin anticancergena.
Otra alga que se emplea para la obtencin farmacolgica de betacaroteno es la
denominada dunaliella (alga rojiza).

Salud intestinal.
La spirulina resulta un excelente aliado para tratar padecimientos del colon. Esto es as
por varios motivos:
* Es una protena altamente digerible. No genera residuos txicos, ni bacterianos en
los intestinos, no promueve irritacin del colon, ni clicos o diarreas.
* No produce reacciones alrgicas.
* Contribuye a destoxificar el colon.
* Reduce los efectos nocivos de los medicamentos fuertes.
* Mejora la proliferacin de la flora intestinal (incremento de la poblacin de
lactobacilo) y optimiza la digestin y absorcin de nutrientes.

16

Proteccin de los riones.

Estudios realizados en Japn mostraron en experimentos con ratas que la spirulina
reduce la nefrotoxicidad del mercurio y otros metales pesados y de ciertos
medicamentos.

La ficocianina y el sistema inmunolgico.

* En estudios realizados sobre ratones se verific que la ficocianina produce un
aumento en la supervivencia de los animales con problemas cancergenos.
* Otros estudios han mostrado que aumenta la actividad de los linfocitos, por lo cual
aumenta la resistencia global del organismo contra ataques infecciosos y procesos
degenerativos.
* La dosis recomendada de ficocianina para lograr en efecto preventivo contra el
cncer es de 0,25 a 2,5 gramos por da, lo cual se alcanza con un consumo de 10 gr. de
spirulina al da.

Proteccin antiviral

Si la spirulina se somete a altas temperaturas, la ficocianina se destruye.

Anemia.
Tanto en animales como en humanos, el consumo de spirulina recupera rpidamente los
niveles de hierro, debido a su alta biodisponibilidad y absorcin de este mineral.
El hierro que contiene se absorbe hasta un 60% ms que los suplementos comunes
(como el sulfato ferroso que se adiciona a la harina).
Esta microalga se emplea para evitar la deficiencia de minerales y complicaciones que
pueden causar las dietas prolongadas de reduccin de peso.

La spirulina y el SIDA.
Investigadores del Instituto Nacional del Cncer de los Estados Unidos anunciaron en
1989 que algunos agentes qumicos de las algas verde-azules se haban mostrado
notablemente activos contra el VIH. Se trata de las porciones sulfolipdicas presentes en
los glucolpidos de estas algas.
Un sulfo-polisacrido ha sido aislado de la Spirulina como un componente antiviral.
Consultar: Lednicer, D. & K.M. Snader (1991) Plants and other organisms as a source of anti-human immunodeficiency
virus (HIV) drugs, en Economic and Medicinal Plant Research (H. Wagner & N.R. Farnsworth, Eds.). Vol 5, pgs. 1-20.

17

Obesidad.
Se sabe que la sensacin de hambre est ligada con el nivel de protenas o sus derivados
(lipoprotenas) en la sangre. Luego de consumir de 3 a 5 gramos de spirulina media hora
o una hora antes de cada comida con un vaso de agua, el nivel de las lipoprotenas sube
y desaparece la sensacin de hambre. Al mismo tiempo el organismo recibe las
vitaminas y los minerales requeridos. Por otra parte, gracias a la presencia del cido
gammalinolnico se sintetizan las hormonas prostaglandinas que coadyuvan a la
movilizacin de las reservas adiposas o exceso de grasa en el organismo para satisfacer
las necesidades en caloras del metabolismo global. Al mismo tiempo, la ferredoxina
aminora la sensacin de fatiga y se supera la ansiedad de hambre.
En programas dietticos de reduccin de peso, la spirulina puede utilizarse como
coadyuvante por sus aportes nutritivos, porque ayuda a controlar el apetito (su riqueza
en muclagos, un tipo de fibra que proporciona sensacin de saciedad).

Salud del hgado.

El 70% del hgado es protena y las numerosas enzimas que le permiten realizar sus
funciones qumicas estn derivadas de las protenas. Aproximadamente el 40% del peso
del hgado (an cuando est sano) es de grasa, pero en los alcohlicos o droga
dependientes esta proporcin de grasa puede aumentar y generar deficiencia proteica,
pudiendo causar cirrosis.
La spirulina contiene protenas de alta calidad y adems numerosas vitaminas naturales
que mejoran a los pacientes que padecen de cirrosis o hepatitis.

Problemas estomacales.
Como se sabe, la clorofila tiene el efecto de desinflamar las membranas mucosas del
estmago y los conductos bronquiales por lo que es usada en el tratamiento de gastritis,
lcera gstrica y bronquitis.

18

Indicaciones para el consumo.

* Por su amplia gama de nutrientes presentes de forma natural y de fcil absorcin el
consumo regular de la spirulina es til para quienes deseen un suplemento multivitamnico y mineral de forma 100% natural.
* Por su alto contenido de aminocidos es til para deportistas de alto rendimiento.
* En personas con desnutricin y casos de mala absorcin intestinal.
* Por su aporte de cidos grasos esenciales es til en patologas como: problemas
oculares, de tejido nervioso, de la piel, alteraciones nerviosas, problemas
cardiovasculares, alteraciones del sistema inmunolgico, problemas del sistema
endocrino.
* Para combatir la anemia por falta de hierro.
* Por su riqueza en clorofila es til como desinfectante a nivel de intestinos, vescula
biliar, aparato respiratorio y sangre.
* Por su riqueza en carotenoides y pigmentos, la spirulina ha demostrado ser muy
eficaz para combatir el cncer y diversas infecciones, incluyendo el VIH/SIDA, adems
acta como potenciadora del sistema inmunolgico.
* En la desintoxificacin de metales pesados y en el tratamiento de dao crnico del
rin.
* Para reducir los niveles de colesterol malo y depsitos grasos del hgado y aumentar
el colesterol bueno.
* Para ayudar a pacientes con alteraciones del metabolismo de los carbohidratos
(diabetes e hipoglucemia).
* Modulacin del envejecimiento y generacin celular debido al contenido de cidos
nucleicos (ADN y ARN).
* En casos de obesidad.
* Como hepatoprotector en casos de hepatitis, hgado graso, cirrosis y cncer de
hgado.

Dosis.
Normalmente se recomienda el consumo desde 1 hasta 10 comprimidos (de 500 mg.) al
da de alga spirulina, o bien, hasta 5 gramos de polvo (aproximadamente media
cucharada); pudindose tambin consumir dosis superiores sin inconvenientes, pero sin
sobrepasar los 30 gramos al da.

Efectos Secundarios.
Otros de los atractivos de la spirulina es su altsimo margen de seguridad. La spirulina
fue consumida durante siglos por las culturas del valle de Mxico y algunas culturas
africanas en cantidades importantes. A partir de su redescubrimiento por la ciencia
occidental, millones de personas la consumen mundialmente en dosis que van de 3 a 20
o ms gramos sin ningn problema.
En 1980, la Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial patrocin
un estudio con animales. La spirulina representaba entre el 10 y el 35% de la dieta. No
se observaron daos de ninguna clase en tres generaciones observadas durante el
estudio. No se observaron tampoco sntomas que pudieran relacionarse con metales
pesados, alto consumo de cidos nucleicos, plaguicidas o bacterias.
Debemos aclarar que la spirulina no es un medicamento, sino un suplemento
dietario y por lo tanto no necesita indicacin mdica, ya que es un producto de venta

19

libre. Su costo no es ni prohibitivo ni tampoco barato, defini el Dr. Eladio Mazzn,

porque el requerimiento del producto no es tan masivo.

Precauciones.
Las microalgas en general, en especial las azul-verdes, tienen una capacidad importante
para absorber todo lo que hay en los medios en los que crece, especialmente la
bioacumulacin de metales pesados. Por lo tanto, resulta fundamental contar con un
ecosistema puro para cultivar y cosechar Spirulina.
En los pases en vas de desarrollo donde los controles de calidad son menos estrictos
debe tenerse cuidado y asegurarse la sanidad e inocuidad del cultivo.
Fenilcetonricos: contiene fenilalanina.
Embarazadas: no se dispone informacin certera al respecto.

20

Otros campos de utilizacin.

Alimentos balanceados.
Acuicultura: se la emplea como alimento para crustceos, moluscos y peces. Existen
numerosos alimentos para peces tropicales que contienen spirulina para realzar la
coloracin, estimular el apetito y el crecimiento y elevar las tasas de supervivencia de
los ejemplares de acuario.
Aves de corral, flamencos y aves
exticas: los pigmentos de
caroteno intensifican los colores
rojo, rosa, amarillo y naranja de
las plumas; la ficocianina y la
clorofila realzan el azul y verde
respectivamente. Por eso es
utilizada por criadores de
canarios y aves exticas y varios
zoolgicos incorporada junto con
los alimentos.
Siendo tambin utilizada para
animales de granja y para mascotas, principalmente cuando los animales estn en su
poca de reproduccin, por ser fuente de pigmentos naturales, vitaminas y cidos grasos
de gran valor.

Colores naturales para alimentos.

Entre un 15 y un 20 por ciento de esta microalga lo constituye la
ficocianina lo cual la convierte en el mejor colorante alimenticio
de color azul.
En Japn DIC ha desarrollado un colorante alimenticio a partir de
spirulina llamado Lina-Blue, que se incorpora a golosinas,
helados, dulces, bebidas, etc.

Uso externo de spirulina.

Esta microalga posee accin
antibitica (combate bacterias, levaduras y hongos) y
cicatrizante, por lo que es posible su uso externo, bajo
la forma de pomadas o ungentos. Tambin se ha visto
el uso tradicional de emplastos de spirulina por parte de
los kanembu del Chad, para tratar ciertos
Cosmticos
padecimientos.

21

Aplicaciones en la Ciencia.
Viajes espaciales.
El Proyecto Melissa, (Macro Ecological Life Support System Alternative) de la
Comunidad Europea, logr la produccin de spirulina en el espacio ya que es el cultivo
capaz de "atrapar" toda la energa del sol y convertirla en alimento para el hombre, a la
par que oxigena la cabina eliminando el anhdrido de carbono. Dos empresas francesas,
ADF Alain Ducasse Formation y GEM desarrollaron los oquis de spirulina para los
astronautas.

Proyecto Espacial

Empleo en la gentica.
Una enzima de restriccin en las especies de spirulina llamada spl-1 no se encuentra en
ningn otro microbio, bacteria, hongo o alga, y puede ser usado como una enzima
regente para investigaciones genticas. Con esta encima de restriccin, la spirulina se
protege a si misma de las amenazantes bacteria o virus. Al rol de las encimas de
restriccin se debe la larga vida de esta microalga.

Industria farmacutica.
Por otra parte, se han aislado de Spirulina distintos metabolitos con accin
farmacolgica para diferentes patologas:
- cido gamma linolnico, utilizado como droga anti-hiper-colesterolmica, como
protector de enfermedades cardiovasculares y del que recientemente se ha descubierto
sus efectos benficos en neuropatas diabticas
- cido araquidnico, precursor en la biosntesis de tromboxanos, leucotrienos y
prostaglandinas, al que se lo utiliza combinado con cido linoleico y linolnico cuando
hay deficiencia en grasas relacionado con la vitamina F (fenilalanina, aminocido
esencial para la dieta), que se ha usado para tratar la depresin.
Las algas tienen variadas aplicaciones en el campo de la industria por la fluorescencia
de sus pigmentos (ficocianina, ficoeritrina, entre otros), lo que les hace particularmente
tiles en el campo de la medicina para diagnosticar la presencia de clulas cancerosas.

22

Marcadores fluorescentes para anlisis mdicos.

Se emplean extractos especiales purificados de algas (entre ellas spirulina) para detectar
en el organismo simultneamente varias enfermedades en una sola muestra (cncer,
anticuerpos del sida y niveles de medicamentos en el plasma de la sangre). Se trata de
ficolipoprotenas, unos pigmentos fluorescentes muy sensibles, estables y solubles en
agua. Los investigadores observan los marcadores al microscopio activndolos por un
haz luminoso.
Esta tecnologa se utiliza en equipos de diagnstico e instrumentos de clasificacin
celular activados por fluorescencia (FACS). Los precios de las ficolipoprotenas
purificadas varan entre 8.000 y 40.000 dlares el gramo y son muy apreciadas porque
su intensidad es de 10 a 30 veces mayor que la de los pigmentos tradicionales
radiactivos.

23

Introduccin de la Spirulina en el sistema mundial.

A principios de la dcada de 1970 se vendan miles de toneladas de chlorella como
complemento nutricional en Japn y Taiwn. A finales de dicha dcada, la Spirulina se
introdujo en el mercado.

Produccin comercial.
Produccin semi-natural en Mxico.
Casi al mismo tiempo que el Instituto Francs del Petrleo (IFP) investigaba sobre
spirulina, H. Durand-Chastel, director Francs de la empresa qumica mexicana Sosa
Texcoco, se dio cuenta de que las algas del lago Texcoco que obstruan los equipos de
extraccin de salmueras sdicas pertenecan tambin a la spirulina.
El director de la empresa junto con el IFP a principios de 1970 crearon una planta
piloto, y al final de dicha dcada llegaban a producir una tonelada diaria de spirulina
seca.

Lago Texcoco, Mxico

En un principio la produccin se destin para alimentos balanceados y a partir de 1979

empez a exportar a Estados Unidos como alimentos naturales. En 1982 la aduana de
dicho pas detuvo el comercio debido a la baja e irregular calidad y la contaminacin
por metales pesados del producto (el lago Texcoco se localiza cerca de la ciudad de
Mxico).
Sosa Texcoco cerr en 1985 y volvi a abrir en 1988.

Produccin artificial en estanques.

Tailandia: La empresa Japonesa Dainippon Ink & Chemicals (DIC) empez a cultivar
spirulina en estanques en el
litoral de Kuwait, pero debi
cerrarse al poco tiempo.
Luego en 1978 se inici un
proyecto cerca de Bangkok
con capacidad de producir 80
toneladas anuales, con el
mayor rendimiento entre las
dems y destinando su
produccin totalmente hacia
Japn.
Dainippon Ink & Chemicals DIC

24

California: La primera planta de Estados Unidos fue iniciada por Proteus Corporation
en 1976 en Imperial Valley. Proteus y DIC se
fusionaron formando Earthrise Farms en 1982,
ubicada en el desierto californiano y produciendo
solamente 7 meses al ao. Hoy en da es la mayor
explotacin para consumo humano en el mundo: la
superficie de los estanques es de 44 hectreas.
Earthrise Farms California

Japn: Japan Spirulina Company se sita en Okinawa, Con una produccin de 30

toneladas al ao.
Taiwn: Las empresas que producan Chlorella a partir de 1980 tambin comenzaron a
producir spirulina.
Israel: Koor Foods inicio una explotacin en la dcada de 1980 y tambin aparecieron
algunas ms, pero finalmente cerraron.
Hawai: Cyanotech abri sus puertas en 1985 cerca
de Kona en la Isla Grande, en 1988 inaugur
Unisyn of Hawai en Oahu, sta ltima aprovecha
la energa CO2 generados por biodigestores
industriales, que convierten los residuos orgnicos
en gas combustible y CO2.
Cianotech, Hawai

Produccin ecolgica.

Cultivo de spirulina en aldeas de los pases en desarrollo.

En la dcada de 1980 evolucionaron los Sistemas Integrados de Salubridad y Energa,
recibiendo en 1987 un prestigioso galardn patrocinado por la Comunidad Econmica
Europea (CEE) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA).
Estos sistemas autosuficientes convierten residuos en recursos y brindan a la gente de
pequeas localidades alimento y oportunidades econmicas.
En 1976 Larry Switzer, un visionario de la ecologa, present su proyecto al gobierno de
Nigeria. Propuso emplear el dinero del petrleo para financiar explotaciones de aldea
instaladas en las orillas del lago Chad, pero la falta de inters y, finalmente, un golpe de
estado acabaron con todos los planes.

Surgimiento de la tecnologa a escala de aldea.

Ripley y Denise Fox desarrollaron los Sistemas Integrados de Salubridad y Energa, y
fundaron la Asociacin para Combatir la Malnutricin por Alga cultura (ACMA), una
organizacin sin fines de lucro.

Los Sistemas Integrados de Salubridad y Energa.

Constan en mejorar la calidad de vida de los habitantes de la aldea en cuanto a higiene,
salud, nutricin, ecologa y obtener ingresos con la venta del compost, el biogs, la cra
de peces y el cultivo de spirulina.

25

Los desechos de las letrinas familiares pueden emplearse para producir compost y
mejorar la fertilidad del suelo. Las redes de cloacas o letrinas centrales aportan
continuamente excrementos al digestor de biogs, adems se aade estircol animal y
restos de plantas, todo esto fermenta y se descompone en sustancias lquidas, gaseosas y
slidas. Un sencillo separador descompone el biogs en metano (gas combustible) y
anhdrido carbnico (el CO2 es nutriente para el cultivo de spirulina). El afluente lquido
se esteriliza en una serie de tuberas
calentadas por el sol y se convierte en
fuente inocua de nutrientes minerales para
el estanque de spirulina. Los fangos se
sacan del digestor y se convierten en
compost.
La electricidad necesaria para accionar las
ruedas de paletas del estanque, la
iluminacin auxiliar y otras instalaciones
se genera con placas solares fotovoltaicas.
La spirulina obtenida en el estanque se
emplea para alimentar a los peces o bien Cultivo familiar, en Tamil Nadu, India
se seca en un pequeo secador solar para
consumo humano.

El primer sistema integrado: Karla,

India.
La aldea de Karla se localiza cerca de Wardha.
El Centro Cientfico para las Aldeas (CSV) se
encarga de la explotacin del sistema. Los
habitantes de la zona obtienen ingresos con la
venta de compost, pescado y spirulina en
Bombay. Adems el CSV distribuye galletitas
y golosinas enriquecidas con spirulina a los Karla, India
nios de la regin.

La aldea Farende en Togo, frica.

Desde 1982 la pareja
Fox junto con la iglesia
evanglica de Togo
colaboran
con
la
construccin
y
mantenimiento
del
sistema integrado para
la tribu Kaby. Otros
patrocinadores fueron
DIC de Japn, Earthrise
Farms de California y la
embajada Francesa en
Farende, Togo
Togo.
El sistema se auto sostiene con la venta de spirulina en el hospital, a precios del
mercado local a las madres que concurren, tambin se le suministra jugo de spirulina a
los bebes mal nutridos.

26

En 1989 la ya mencionada empresa estadounidense don spirulina al hospital regional

para la realizacin de un estudio clnico sobre nutricin infantil.

San Clemente, Per.

Esta localidad se localiza cerca de Pisco, en una costa rida y calurosa de suelos pobres
y escasa agua dulce.
Este sistema integrado se financi con la ayuda de ACMA, donaciones privadas de
Francia y de Earthrise Farms: un monto aproximado de 15.000 dlares. La construccin
comenz en 1986, en octubre de 1987 los habitantes de la poblacin junto con la
Cooperacin Popular (un organismo pblico) y los patrocinadores inauguraron el
Proyecto de Nutricin Ripley D. Fox. Luego en 1988 se planific la distribucin de
spirulina a travs de los comedores populares y se descubri una subclase de spirulina
apta para el agua de mar, denominada subsalsa y se planific el cultivo aprovechando
el agua marina.
A causa de los problemas Polticos y las guerras civiles, al final de ese ao debi
abandonarse el proyecto.

Otros proyectos realizados.

China.
Desde 1985, el Ministerio de Agricultura y Pesca de China comenz a coordinar unas
17 plantas nacionales de investigacin sobre spirulina. A partir de 1987 las industrias
han sido patrocinadas por la Comisin Estatal de Ciencia y Tecnologa, contando
actualmente con ms de 80 productores, con una capacidad anual que lleg a 750
toneladas en 1999. Pueden distinguirse cuatro clases fundamentales de establecimientos
productores en el pas:
1) Cultivo en lagos alcalinos salitrosos en el Lago Chenhai en Yunnan, es el ms
grande entre los dems.
2) Cultivos exteriores en la costa sur en Guandong, Hainan, Fujian, Jiangshu. La
planta de DIC en la Isla Hainan es la que destaca por su tamao con una
capacidad de 300 toneladas anuales.
3) Sistemas semi cubiertos en Hubei y Shandong.
4) Cultivos de aguas alcalinas salinas en el Valle del Ro Amarillo y Hubei.
India.
Las investigaciones comenzaron a finales de la dcada de 1970, desde producciones de
escala familiar hasta explotaciones comerciales. En 1990 se establecieron en el pas
normas nacionales especficas sobre alimentos elaborados con spirulina.
Vietnam.
En 1985, el Ministerio de Sanidad vietnamita de la ciudad de Ho Chi Minh se interes
en el proyecto del doctor Fox y empez a construirse con ayuda de una comunidad
catlica francesa una planta modelo en dicho lugar.
La produccin estimada en la provincia de Binh Thuan es de 10 toneladas anuales.
Cuba.
Se han creado al menos dos granjas que producen unas 40 toneladas por ao.
Chile.
En 1991 se inici el proyecto de la planta Solarium, en el desierto de Atacama.

27

Israel.
El Desert Research Institute ha investigado sobre spirulina durante mucho tiempo,
aunque las grandes plantas productoras no han tenido xito.
Tambin hay informes de produccin en Bangladesh, Filipinas, Martinica, Brasil,
Espaa, Portugal, Australia, Alemania, Argentina y otros pases.

28

Evolucin del consumo y comercio.

Fase de introduccin en Estados Unidos, 1979 a 1981:
Las dos primeras microalgas comercializadas para consumo humano fueron chlorella y
spirulina. Alrededor de 1980 aparecieron los primeros productores en Mxico,
Tailandia, Taiwn y Estados Unidos y comenz a proyectarse la produccin de algas en
Israel, India y Japn. La escala de produccin era de unas 500 toneladas mundiales por
ao.
En el ao 1979 apareci en Estados Unidos la primera planta productora de spirulina:
Earthrise Company. Lo que produjo que una pequea cantidad de consumidores de
productos naturales puedan incorporarla a su dieta.

El fenmeno diettico y la escasez, 1981 a 1983:

En junio de 1981 sali a la calle un peridico de difusin nacional (Estados Unidos) con
un fuerte anuncio alabando a la microalga spirulina. De inmediato, miles de personas
deseaban consumirla. La demanda nacional se increment enormemente: el mercado
an no estaba preparado y en poco tiempo aparecieron en el mercado decenas de
empresas comercializadoras.
Para ese entonces las existencias provenan de su totalidad de Mxico y Tailandia,
alrededor de 500 toneladas.

Cada de la popularidad, 1984 a 1986:

La escasez de oferta tuvo dos consecuencias negativas:
- El aumento del precio, el costo se duplic y super los 30.000 dlares la tonelada.
- La mayor parte de lo comercializado como spirulina en realidad no lo era, gran
cantidad de los comprimidos estaban adulterados o eran falsos.
Cuando el pblico consumidor not lo que suceda, aument la desconfianza y cayeron
las ventas.

Nuevo aumento de ventas, 1987:

Un pequeo grupo de consumidores an compraba esta microalga y poco a poco las
crticas negativas se redujeron. Adems, se dieron a conocer nuevos resultados de
investigaciones clnicas as como tambin aparecieron nuevos productos.

Expansin de las algas por todo el mundo, 1994 a 1997:

Como consecuencia de las investigaciones cientficas, principalmente en Japn, fueron
publicados documentos sobre los beneficios para la salud que brindan las microalgas.
En los inicios de los aos 90 el mercado estadounidense de spirulina y chlorella
comenz a incrementarse. Adems la demanda internacional de spirulina comenz a
crecer, un gran mercado consumidor surgi en China y las exportaciones de Estados
Unidos siguieron este ritmo.
Pero en 1995 se produjo el cierre de la gran planta productora en Mxico, debido a
problemas internos de los numerosos accionistas que la componan. A causa de esto
hubo escasez en la oferta durante algunos aos y los precios de la spirulina se elevaron
mucho ms.

29

Nuevamente en 1997 la comercializacin de microalgas decay: el gobierno chino cort

los lapsos comerciales de numerosas empresas y la gran exportacin de Estados Unidos
a China colaps.
Luego surgieron numerosos productores de algas en China subsidiados por el gobierno,
lanzando el producto para exportacin a precios bajos. Tambin India se inici como
exportadora. En 1998 debido a la gran oferta mundial los precios volvieron a decaer.

Lugares del mundo donde se consumen algas

Inversiones de biodiesel a partir de algas, 2006 al presente:

Se estima que para este entonces la produccin mundial de microalgas alcanz las
10.000 toneladas mtricas, incluyendo spirulina, chlorella, dunaliella y hematoccocus.
Los nuevos grupos inversores multinacionales estn investigando en la obtencin de
biodiesel a partir de los aceites contenidos en las algas. Los ms optimistas calculan que
el rendimiento podra alcanzar unos 95.000 litros por hectrea, pero los ms realistas
hablan de unos 19.000 litros por hectrea.
Todava es necesario avanzar en las tcnicas de extraccin de los aceites omega de las
algas, para poder reducir los costos de produccin.

Evolucin de las tcnicas de explotacin

30

Establecimientos productores.
Las principales compaas productoras se localizan en el continente asitico, donde su
cultivo se lleva a cabo de manera intensiva dentro de estanques artificiales. La
produccin oscila entre 13 y 450 toneladas de biomasa al ao, en general.
EMPRESA
Ballapur Industries
Spirulina Farm Ltd.
Cyanotech Corp.

PAIS TONELADAS/PERIODO
India
1994-1995 (25)
India
1995-1996 (5)
E.U.A.
1995 (250)
1996 (300)
Earthrise Farms
E.U.A.
1995 (360)
1996 (400)
2002 (450)
Myanmar Microalga Myanmar
1995 (32)
Biotechnol.Project Myanmar
1996 (40)
Siam Algae Co.
Tailandia
1995 (125)
Dainippon Ink. &
Tailandia
1996 (130)
Chemicals.
2002 (135)
Neotech Food Co.
Tailandia
1995 (30)
Wuhan Microalga
Biotechnology Co.

China

Nan Pao REsins

Chemical Ltd.
Hainan
Microalgae Co.
Genix
Solarium
Biotechnology

Taiwn1995 (70)
Taiwn1996 (409)
India
2002 (330)

Spirulina Bogado
SpiruVita

Argentina
Argentina

Cuba
Chile

1995 (25)
1996 (40)

2001 (100)
2000 (4,5)
2001 (29)
2002 (13)
2008 (1)

PRODUCTOS
95% en polvo
5% comprimidos
Spirulina p/diagnsticos
inmunolgicos
Pulverizada, tabletas,
alimentos, etc.
Comprimidos
Ventas locales
Pulverizada, tabletas,
alimentos balanceados.
Polvo: 30% c/humano; 70%
animal.

Polvo, comprimidos,
cpsulas, alimentos.
Polvo y comprimidos
30% humano, 70% animales.
Pulverizada, tabletas,
alimentos formulados.
Suplementos y cosmticos.
Fresca, seca y polvo.
Polvo y cpsulas.
Granulado, cpsulas.

Fuente: Vonshak (1997) y Snchez et al., (2003), Hydro Farming y Campo Esmeralda,
Argentina (2009).

31

Spirulina en Argentina.
En 1937 Joaqun Frenguelli, un bilogo del Instituto del Museo de la Universidad
Nacional de La Plata, al analizar el plancton de una laguna en Jujuy detect una gran
proporcin de la microalga spirulina que creca de forma natural. Tambin se encontr
esta alga en otros cursos de agua (lagunas, arroyos, aguas surgentes), pero en menor
cantidad.

Hydro Farming S.A.

Este pequeo emprendimiento
localizado en el pueblo de Coronel
Bogado (a 45 Km. de la ciudad de
Rosario) se inici en 1994, pero el
producto recin sali al mercado al
ao siguiente.
La
inversin
inicial
de
aproximadamente $ 400.000 se
obtuvo de un crdito hipotecario
que obtuvieron los dueos de la
empresa. La idea inicial parti de
un bilogo rosarino que los
entusiasm.
Cultivar esta microalga (de la
variedad platensis que crece en el Hydro Farming S.A., estanques
Lago Chad, frica) en condiciones controladas de laboratorio es relativamente simple,
pero ponerlo en prctica en estanques reales presenta ciertas dificultades.
Al principio, debieron sembrar cinco o seis veces, ya que no conseguan lograr las
condiciones que se requeran para el cultivo. Cuando casi no tenan esperanzas,
descubrieron que las algas de uno de los estanques se haba adaptado al medio y
comenz a reproducirse.
Inicialmente, la produccin se destin a empresas elaboradoras de alimentos
balanceados para canarios, pero la cantidad que vendan a las mismas era pequea. La
prxima dificultad que debieron superar fue la insercin en el mercado local: el
desconocimiento sobre las propiedades nutricionales y la escasez de los consumidores.
Luego de un ao de actividad, tuvieron que parar la
produccin, ya que haban acumulado cierta cantidad de
spirulina que no conseguan vender.
Uno de los principales inconvenientes es el
financiamiento de las inversiones en infraestructura.
Adems, desde los estados nacional y provincial no se ha
recibido ningn tipo de ayuda; "En la poca de (Ral)
Alfonsn mencion el actual dueo de Hydro Farmingel Conicet nos dijo que esto no era innovacin
tecnolgica. Durante el gobierno de (Carlos) Menem se
evaluaron dos proyectos para solucionar la desnutricin
infantil. Uno de ellos era el nuestro, aunque finalmente
no se aplic ninguno. Tambin, en 1993, el gobernador
(Carlos) Reutemann conoci la planta, pero nadie de la
Bogado Spirulina, tabletas
provincia nos pregunt qu necesitbamos".

32

Las presentaciones disponibles son spirulina seca en polvo y comprimidos de 500 mg.
cada uno.

Campo Esmeralda S.R.L.

Campo Esmeralda S.R.L. fue creada en 2003, para producir alimentos naturales y
suplementos dietarios mediante acuicultura y bio-agricultura. La planta productora se
sita en la localidad de San Jorge en el centro oeste santafesino, los responsables del
emprendimiento adquirieron un terreno y utilizan otro facilitado por la Municipalidad.
Los
integrantes
de
Campo
Esmeralda
obtuvieron
asesoramiento tcnico y algunas
otras facilidades de la empresa
Hydro Farming. La variedad
cultivada es tambin spirulina
platensis y se realiza en estanques
cubiertos por invernaderos.
A
lo
Campo Esmeralda S.R.L., estanques
largo del 2003, se ensayaron diversas tcnicas de
cultivo para adecuarlo a las caractersticas del medio
de implantacin. Para asegurar el nivel tecnolgico
que esta actividad requiere, la empresa realiz un
convenio con el IFIR, Instituto de Fsica Rosario, a
travs del CONICET. As se pudieron realizar
experimentacin y desarrollo de materiales aplicados
a la conservacin trmica y a la optimizacin de los
procesos de secado.
SpiruVita granulado
Las presentaciones que se comercializan son spirulina
en
comprimidos que contienen 400 mg de spirulina y 75 mg de Vitamina C, para asegurar
la absorcin del hierro, y spirulina granulada.

33

Conclusin.
A pesar de haber comenzado la produccin comercial hace ms de cuarenta aos, el
producto an no es muy conocido en el mundo (excepto en Asia), y la mayora de las
personas con las que hablamos y les mencionamos sobre spirulina preguntaban qu era,
porque no lo saban.
Una de las cuestiones que se debate es si la spirulina es un medicamento o un alimento.
Segn nuestra opinin, se trata de un alimento que se vende como suplemento
nutricional. Por eso, por lo general se consigue solamente en farmacias, dietticas o
casas de alimentos naturales. Debido a que es un alimento puede ser consumido por
cualquier persona e incluso por animales con distintas formas de preparacin.
En cuanto a la bsqueda de informacin, concluimos que existe muy poca (casi nula)
bibliografa escrita en espaol, y an es difcil encontrarla en otros idiomas. Con
respecto a Internet, en la mayora de los casos se trata de empresas comercializadoras y
algunos pocos son informes de organismos oficiales. Creemos necesario que se
profundice la investigacin desde entidades educativas (universidades), de desarrollo e
innovacin tecnolgica para que se disponga de informacin veraz y confiable.
Si bien la spirulina crece en algunos lagos naturales sin intervencin del hombre y se
puede cultivar en condiciones controladas de laboratorio, llevarlo a la prctica en
estanques a cielo abierto presenta muchas dificultades: hay que considerar las
condiciones climatolgicas, la experiencia de los emprendedores y otros factores
biolgicos que muchas veces son impredecibles. Tambin aparecen algunos obstculos a
la hora de introducir el producto en el mercado: la desconfianza de los comerciantes
sobre las propiedades y calidad del producto, los inconvenientes para conseguir
distribuidores y para crear nuevos clientes.
A lo largo de su historia los precios de la spirulina sufrieron numerosas fluctuaciones,
esto se debe a la gran variacin tanto de la oferta (ingreso y desaparicin de grandes
productores) como de la demanda (modas). Por lo general el costo es elevado, ya que
desde el inicio la produccin es varias veces menor que la demanda y adems se
comercializa como suplemento nutricional.
Una de las cuestiones por la que el pblico consumidor suele preferir los suplementos
sintticos elaborados por laboratorios en lugar de alimentos naturales, es la mayor
confianza que infunden los primeros. A esto se le suma el hecho de que en la cultura
americana no suelen consumirse algas.
Luego de haber investigado sobre spirulina es tentador comenzar un emprendimiento,
porque se puede vender a un muy buen precio y adems es ecolgico; pero tambin nos
damos cuenta que existen dificultades para financiar los proyectos, capacitarse, ganar
experiencia, mantener la produccin en el tiempo, insertar el producto en el mercado y
sobrepasar las crisis econmicas en general.

34

Apndices.

AO

FRICA (CHAD)

BURMA (MYANMAR)

SUDAMRICA / CHILE
/ BRASIL

CHINA

CUBA

INDIA / BANGLADESH

JAPN

MXICO

TAIWAN

TAILANDIA

VIETNAM

E.U.A. (CALIFORNIA)

E.U.A. (HAWAI)

TOTAL

Produccin mundial estimada (historial).

1975

30

20

50

1976

30

45

80

1977

30

11

65

110

1978

30

20

145

200

1979

30

20

200

50

310

1980

30

20

245

14

50

360

1981

30

30

250

19

50

380

1982

30

35

250

25

60

20

420

1983

30

45

250

25

60

50

450

1984

30

47

250

60

75

55

520

1985

30

53

250

60

100

55

10

560

1986

30

60

250

60

110

55

20

590

1987

30

60

250

60

110

70

40

630

1988

30

60

250

80

110

70

50

660

1989

30

50

250

80

110

70

60

670

1990

30

35

250

90

120

120

80

740

1991

30

20

250

90

120

160

100

790

1992

30

12

12

12

20

250

90

120

160

120

830

1993

30

15

20

20

20

225

90

120

160

120

830

1994

30

20

50

10

80

20

100

90

130

210

160

910

1995

30

25

120

20

150

20

90

150

370

250

1240

1996

30

30

20

250

40

250

20

90

150

10

480

400

1760

1997

30

60

40

500

40

300

20

100

150

10

500

450

2200

1998

30

80

40

650

50

350

20

20

100

150

10

400

400

2300

1999

30

100

40

780

50

350

20

20

100

150

10

400

400

2450

35

Nutricin e Informacin Tcnica (resumen).

Propiedades Fsicas

Anlisis General

Composicin
Apariencia
Color
Olor y sabor
Densidad

Protenas
Carbohidratos
Grasas (Lpidos)
Minerales
Humedad
Fibra

100% Spirulina
Polvo fino
Azul-verde oscuro
Como las algas marinas o espinaca
0,35 a 0,60 Kg./litro

Presentacin:
Tamao de la porcin
1. MACRONUTRIENTES
Caloras
Grasas Totales
Carbohidratos Totales
Fibra dietaria
Protenas
Aminocidos Esenciales
Histidine
Isoleucine
Leucine
Lysine
Methionine
Phenylalanine
Threonine
Tryptophan
Valine
Aminocidos No Esenciales
Alanine
Arginine
Aspartic Acid
Cystine

Tabletas
6 tabletas (3 g)

% DDR

Polvo
3g

% DDR

55 - 72 %
15 - 25 %
06 - 08 %
07 - 13 %
03 - 07 %
08 - 10 %

Cpsulas
5 Cpsulas ( 3 g)

% DDR

10
0.2 g
0.5 g
0.2 g
1.7 g

< 2%
< 2%
< 2%
4%

10
0.2 g
0.5 g
0.2 g
1.7 g

< 2%
< 2%
< 2%
4%

15
0.2 g
0.5 g
0.2 g
2.2 g

< 2%
< 2%
< 2%
4%

27 mg
95 mg
151 mg
89 mg
39 mg
75 mg
83 mg
22 mg
105 mg

**
**
**
**
**
**
**
**
**

27 mg
95 mg
151 mg
89 mg
39 mg
75 mg
83 mg
22 mg
105 mg

**
**
**
**
**
**
**
**
**

27 mg
95 mg
151 mg
89 mg
39 mg
75 mg
83 mg
22 mg
105 mg

**
**
**
**
**
**
**
**
**

123 mg
124 mg
170 mg
17 mg

**
**
**
**

123 mg
124 mg
170 mg
17 mg

**
**
**
**

123 mg
124 mg
170 mg
17 mg

**
**
**
**

36

Glutamic Acid
Glycine
Proline
Serine
Tyrosine
2. VITAMINAS
Vitamina A
(100% -Caroteno)
Vitamina K
Tiamina HCl (Vit. B-1)
Riboflavina (Vit. B-2)
Niacina (Vit, B-3)
Vitamina B-6 (Piridoxina.HCl)
Vitamina B-12
3. MINERALES
Calcio
Hierro
Fsforo
Yodo
Magnesio
Zinc
Selenio
Cobre
Manganeso
Cromo
Potasio
Sodio
4. FITONUTRIENTES
Ficocianina
Clorofila
cido Gamalinolnico (GLA)
Superxido Dismutase (SOD)
Carotenoides Totales
-Caroteno
Zeaxantina
Otros Carotenoides

275 mg
86 mg
65 mg
80 mg
69 mg

**
**
**
**
**

275 mg
86 mg
65 mg
80 mg
69 mg

**
**
**
**
**

275 mg
86 mg
65 mg
80 mg
69 mg

**
**
**
**
**

4000 IU

80%

5,000 IU

100%

5,000 IU

100%

16 mcg
0.004mg
0.08 mg
0.43 mg
0.02 mg
2.8 mcg

20%
< 2%
4%
2%
< 2%
45%

16 mcg
0.004mg
0.08 mg
0.43 mg
0.02 mg
2.8 mcg

20%
< 2%
4%
2%
< 2%
45%

16 mcg
0.004mg
0.08 mg
0.43 mg
0.02 mg
2.8 mcg

20%
< 2%
4%
2%
< 2%
45%

13 mg
1.7 mg
30 mg
1.2 mcg
9 mg
0.04 mg
0.6 mcg
10 mcg
0.09 mg
2.8 mcg
49 mg
25 mg

< 2%
10%
2%
< 2%
2%
< 2%
< 2%
< 2%
4%
2%
< 2%
< 2%

13 mg
1.7 mg
30 mg
1.2 mcg
9 mg
0.04 mg
0.6 mcg
10 mcg
0.09 mg
2.8 mcg
49 mg
25 mg

< 2%
10%
2%
< 2%
2%
< 2%
< 2%
< 2%
4%
2%
< 2%
< 2%

13 mg
1.7 mg
30 mg
1.2 mcg
9 mg
0.04 mg
0.6 mcg
10 mcg
0.09 mg
2.8 mcg
49 mg
25 mg

< 2%
10%
2%
< 2%
2%
< 2%
< 2%
< 2%
4%
2%
< 2%
< 2%

420 mg
30 mg
35 mg
15930 IU
8 mg
2.4 mg
2.0 mg
3.6 mg

**
**
**
**
**
**
**
**

420 mg
30 mg
35 mg
15930 IU
10 mg
3 mg
2.5 mg
4.5 mg

**
**
**
**
**
**
**
**

420 mg
30 mg
35 mg
15930 IU
10 mg
3 mg
2.5 mg
4.5 mg

**
**
**
**
**
**
**
**

Fuente: Earthrise Farm, 2008.

(**): datos no disponibles.

Nota importante:
La finalidad de este trabajo es simplemente didctica y de difusin de la informacin.
No se pretende indicar ningn tratamiento mdico, ni tampoco reemplazar algn
medicamento farmacolgico.
Aquella persona que desee consumir Spirulina para tratar alguna enfermedad o tenga
alguna duda debe consultarlo con personal mdico especializado.

37

Bibliografa.
Escrita:
-Spirulina (Arthrospira) Argentina, Joaqun Frenguelli, Notas del Museo de La Plata,
1937.
-Informes presentados por la empresa Hydro Farming S.A.
-Microalga Spirulina: sper alimento del futuro, Robert Henrikson, ediciones Urano,
1994 (versin en espaol).

Digital:
-Anlisis Microscpico de Muestras Comerciales de Spirulina (Cyanophyta), Patricia
M. Arenas y Alicia R. Cortella, L.E.B.A. Facultad de Ciencias Naturales y Museo de La
Plata.
-Reporte Tcnico: Incidencia de la agitacin en el crecimiento microalgal en
biorreactores; Jorge Eliach, Gastn Bourges, Liliana Dur, Mabel Medina, Miguel Lara;
CONICET- FCEIA- UNR.
-Conocimientos Acerca Del Alga Spirulina (Arthrospira), Liliana Ramrez-Moreno y
Roxana Olvera-Ramirez, publicado en Interciencia, vol.31 (n 009) 2006, Venezuela.
-Earth Food: Spirulina, Robert Henrikson, versin electrnica gratuita en ingls:
http://www.spirulinasource.com/PDF.cfm/EarthFoodSpirulina.pdf
-Earthrise Nutritionals (USA California) (www.earthrise.com)
-DIC Lifetec Spirulina (Japan) (www.dlt-spl.co.jp/business/en/spirulina/)
-Cyanotech Spirulina (USA Hawaii) (www.cyanotech.com)
-Green Valley Spirulina (Germany) (www.greenvalley.de)
-Ripley D. Fox (France) Pioneer in Spirulina Production for Combatting
Malnutrition.
-Jean-Paul Jourdan (France) Developer of Small Scale Spirulina Farms.
-http://www.bogadospirulina.com
-http://www.spiruvita.com
-http://www.kairosweb.com.ar
-http://www.nutrar.com
-http://www.algaspirulina.com.mx
-http://www.uva.org.ar
-http://www.elchenque.com.ar
-http://www.alimentacion-sana.com.ar
-http://spirulina.org.uk/spanish
-http://www.diarioelnorte.com.ar
-http://www.sinmordaza.com
Para ms informacin comunicarse a:
nicolasdr@ymail.com

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