ESCUELA AMERICANA:

Franz Boas marc lneas bsicas de orientacin que anticiparon el funcionalismo. La idea
central era considerar la cultura como una totalidad, un conjunto de elementos
integrados. La metodologa buscaba pruebas concretas del contacto cultural y la
comparacin de rasgos que deben tenerse en cuenta contextualmente. Por otra parte,
enfatizaron evitar la limitacin de slo sealar similitudes para buscar tambin las
diferencias.
Boas tom de Wissler, la nocin de rea cultural, concepto que describe un ncleo de
influencia, esto es una zona amplia en donde se observa como un rasgo cultural deja su
rastro en diferentes culturas. Se incorporan as elementos psicolgicos universales de la
cultura.
Franz Boas es conocido por sus trabajos estudiando a los Indios Kwakiutl, en el norte de
Vancouver (Canad), que le permitieron establecer un nuevo concepto de cultura y
raza, as como una de las ms influyentes corrientes antropolgicas: el relativismo
cultural.
El relativismo cultural est basado en el concepto de que todos los sistemas culturales son
esencialmente iguales en cuanto a su valoracin; y que las diferencias entre distintas
sociedades han surgido como resultado de sus propias condiciones histricas, sociales y/o
geogrficas.
Esta postura se enfrenta directamente a la corriente evolucionista, vigente hasta la
poca y planteada por autores como Louis Henry Morgan o Edward Tylor, que definan
dichas diferencias como el resultado de un conjunto de idnticos niveles evolutivos
progresivos que cada una de las culturas atraviesa a medida que se desarrolla. Los
planteamientos de Franz Boas y sus discpulos cambiaron radicalmente la Antropologa
Norteamericana.
Franz Boas y la Antropologa Cultural norteamericana:
Las principales crticas al evolucionismo partieron de Franz Boas, antroplogo
norteamericano de origen alemn que, influenciado por la Filosofa germnica defensora
de la diversidad de culturas, postulaba que la evolucin de cada cultura no puede ser
medida respecto a la civilizacin europea. Su premisa bsica fue que cada una de ellas
debe ser estudiada en su particularidad.
Abog tambin por que el conocimiento exacto de los hechos sociales solo puede ser fruto
de la observacin concreta de grupos bien localizados en el tiempo y en el espacio. De
esta manera, fue el primero en defender el trabajo de campo como mtodo de
investigacin antropolgica.
Importantes antroplogos posteriores han realizado sus investigaciones siguiendo las
directrices iniciadas por Boas: Alfred Kroeber, Edward Sapir, Margaret Mead y Ruth
Benedict, entre otros.
La cultura es un factor dominante en la socializacin del individuo (modelar su
comportamiento). Lidera Franz Boas en Estados Unidos. Se institucionalizar la
disciplina, formando antroplogos y fomentando investigaciones. La escuela se sita en
los aos 1920-30, y, al igual que el funcionalismo, es una reaccin contra el
evolucionismo. No se rechaza que la antropologa como ciencia pueda establecer leyes,
pero es fundamental el trabajo de campo previo al anlisis. La labor a que se dedican es
al estudio histrico de la cultura, haciendo una distincin entre reas culturales por la
posesin de determinadas caractersticas.
Estudian las relaciones de la cultura y la personalidad, dando as una importancia nica
a la psicologa, La figura de Franz Boas es clave en el particularismo. Como uno de los
padres de la antropologa estadounidense, adherir muchos discpulos y escuelas. Su
contribucin metodolgica defiende el mtodo inductivo sobre el clsico mtodo
comparativo.
Como partidario del trabajo de campo, da gran importancia a la anotacin inmediata y
detallada de todo lo observable. El etnlogo no debe explicar los actos
independientemente, sino globalmente.
Boas aporta su definicin propia de cultura: Cultura incluye a todas las manifestaciones
de los hbitos sociales de una comunidad, as como las reacciones del individuo en la
medida en que se ven afectadas por las costumbres del grupo en el que viven.
Estudian la personalidad desde el punto de vista de la cultura, es decir, comparan a un
grupo de individuos con otro de similares caractersticas y de otra cultura. Analizan
pautas que moldean a las personas, se elabora un inventario tipolgico de psicologas
que responden a una serie de patrones. La sociedad y la cultura es lo determinante en la
diferenciacin cualitativa.
Desarrollo de la antropologa cultural:
La escuela americana
Fue sobre todo F. Boas (18541942), el ms ilustre de una formacin de nuevos
antroplogos, propuso un esquema interpretativo de las diferencias y semejanzas
culturales ms adecuado a la complejidad de los procesos y de los desarrollos concretos e
histricos, ms atento y respetuoso con la dimensin histrico-particular y singular de
cada cultura. La teora de la reconstruccin histrica o de la historia del desarrollo
sustituy al principio de evolucin uniforme y de convergencia cultural, estimulando a la
investigacin antropolgica ms abierta en sus horizontes y problemas, a la verificacin
emprica de campo, basada en hiptesis especfcas, atenta "a considerar cada fenmeno
como resultado de acontecimientos histricos" (Boas), auxiliada y sostenida con
instrumentos conceptuales ms fecundos, as como tcnicas de investigacin ms
adecuadas, que llevan a los antroplogos a trabajar directamente sobre el terreno.
La importancia de esta nueva direccin es la de haber llevado a la antropologa cultural
a un estatuto cientfico ms objetivo y especfico, la de haber hecho posible que las
primeras dcadas del siglo xx fueran de una enorme riqueza en las investigaciones
antropolgicas realizadas en las ms variadas partes del mundo; pero, sobre todo, este
nuevo clima terico-metodolgico se ha manifestado fecundo en orientaciones nuevas,
en nuevas escuelas de antropologa, en nuevas hiptesis metodolgicas y en un nuevo
bagaje conceptual que aparece claramente por el ao 1930, momento de plena
madurez para la nueva ciencia.
En este nuevo clima se multiplican las investigaciones de historia cultural a travs de
estudios extensivos que buscan encontrar la presencia de algunos rasgos culturales
concretos en amplias reas geogrficas, o por medio de investigaciones intensivas, con
objetivos limitados, tratando de verificar hiptesis ms especficas de historia cultural. La
ampliacin del horizonte terico y la multiplicacin diversificada de investigaciones "de
campo" lleva a un desarrollo y puesta a punto de las tcnicas de investigacin que
permiten un acopio ocular y sistemtico de los datos culturales, as como un acceso ms
directo y apropiado a la cultura (tcnicas genealgicas, tests psicolgicos, biografas,
autobiografas, etc.) y a la cultura tal como la viven los individuos. Adems, se utilizan
instrumentos conceptuales y terminolgicos nuevos (rasgo cultural, complejo cultural,
rea temporal y cultural, etc.), que permiten superar las supersimplificaciones
evolucionistas y las generalizaciones comparativas, llegando as a los aspectos
particulares y especficos de cada grupo humano.
Poco a poco se va haciendo ms sitio a las cuestiones de significado que a los aspectos
materiales de la cultura, que hasta ahora y desde las primeras dcadas del siglo xx
haban centrado la atencin, hay un desplazamiento hacia mbitos de aplicacin ms
restringidos y enfoques de investigacin ms dinmicos y menos formales; por otra parte,
cada vez ms se ve a las culturas como conjuntos de elementos integrados, como
maquinarias unitarias y funcionales y, si no se excluyen todava los fenmenos de difusin
cultural, se los sita en un contexto tremendamente dinmico de creatividad interna.
Puesto que se trata de captar especialmente el significado y la funcin de los elementos
culturales, hay una motivacin mayor para analizar y especificar ms las caractersticas
selectivas, cclicas, evolutivas o involucionistas, posibilitadoras de difusin.
La reaccin al evolucionismo del siglo XIX
Al comienzo del siglo XX los antroplogos tomaron la iniciativa en la revisin de los
esquemas y doctrinas evolucionistas, tanto de los darwinistas sociales como de los
comunistas marxistas. En los Estados Unidos la posicin terica dominante fue
desarrollada por Franz Boas y sus discpulos y se conoce como particularismo histrico.
Segn Boas, los intentos del siglo XIX de descubrir las leyes de evolucin cultural y de
esquematizar las etapas de progreso cultural se basaron en una evidencia emprica
insuficiente. Boas adujo que cada cultura tiene su propia historia larga y nica. Para
comprender o explicar una cultura en particular, lo mejor que podemos hacer es
reconstruir la trayectoria nica que ha seguido. Este nfasis en la unicidad de cada
cultura supuso una negativa a las perspectivas de una ciencia generalizadora de la
cultura. Otra caracterstica importante del particularismo histrico es la nocin de
relativismo cultural, que mantienen que no existen formas superiores o inferiores de la
cultura. Trminos como salvajismo, barbarie y civilizacin expresan simplemente el
etnocentrismo de la gente que piensa que su forma de vida es ms normal que la forma
de vida de otras personas.
Para contrarrestar las teoras especulativas de caf y el etnocentrismo de los
evolucionistas, Boas y sus discpulos recalcaron tambin la importancia de llevar a cabo
un trabajo de campo entre los pueblos no occidentales. Como los informes y monografas
etnogrficos producidos por los particularistas histricos se multiplicaron, qued claro que
los evolucionistas haban representado mal o pasado por alto, desde luego, las
complejidades de las llamadas culturas primitivas, y que haban subestimado en
trminos generales, la inteligencia e ingenio de los pueblos no caucsicos, no europeos del
mundo.
El logro ms importante de Boas fue su demostracin de que la raza la lengua y la
cultura eran aspectos independientes de la condicin humana. Puesto que entre pueblos
de la misma raza se encontraban culturas y lenguas similares y diferentes, no exista base
alguna para la nocin darwinista social de que las evoluciones biolgica y cultural
formaban parte de un proceso simple.