Introduccin a la percepcin remota del ocano: 1

Autor: Gabriel Yuras

gabriel@profc.udec.cl

Historia De La Percepcin Remota Satelital Aplicada Al Ocano
1.1 La primera generacin

Han pasado ms de 30 aos desde que, en Estados Unidos, se tomaran los primeros
pasos hacia el desarrollo de la capacidad de observar los ocanos desde el espacio. Los
primeros indicios de que la percepcin remota tena algo que ofrecer a la oceanografa vino,
probablemente, de tres fuentes: Vuelos de avin, los cuales transportaban sensores en el
visible y de microondas; fotografas tomadas desde las naves Mercury, Gemini y Apollo; y
los primeros satlites meteorolgicos que transportaban video y sensores IR. La NASA,
estimulada por esos datos, en 1964 patrocin una conferencia en Woods Hole
Oceanografic Institution para examinar las posibilidades que la nueva tecnologa poda
ofrecer. El reporte de la conferencia, resumi los hallazgos de ese tiempo; estimulando el
programa de observaciones del ocano de la NASA

Un segundo paso importante ocurri en 1969, durante la conferencia "Williamntown
Conference. En su reporte final se establecan las posibilidades para una misin espacial
enfocada a la geodesia para determinar el geoide de la tierra usando una combinacin de
seguimiento preciso de satlites y medidas de la elevacin de stos sobre la superficie,
mediante radar altmetros. Durante esta conferencia se identificaron las posibilidades para
determinar las corrientes ocenicas de gran escala mediante altmetros en rbita. Los
requerimientos de precisin en las mediciones parecan imposibles de cumplir con las
limitaciones que la tecnologa de la poca presentaba. Se necesitaba un error no mayor a
10 cm en la elevacin de la superficie con respecto al geoide. Sin embargo, la NASA saba
que en el largo plazo, los requerimientos podran ser logrados. Esta agencia inici un
programa llamado Earth and Ocean Physics Application Program. La resolucin
especificada slo se logr en 1994, despus de un perodo de 25 aos de incremento
gradual a travs de 5 satlites altimtricos: Skylab, GEOS-3, Seasat, Geosat y
Topex/Poseidon.

Luego aparecieron dos satlites de observacin del ocano de primera generacin,
Skylab en 1973 y GEOS-3 en 1975. Skylab fue un laboratorio espacial que transportaba
astronautas y sensores, entre los que se contaban un radar altmetro, un radimetro /
scatermetro de microondas, un radimetro de microonda larga, un scanner visible-IR y
cmaras. GEOS-3 fue un pequeo satlite que transportaba un radar altmetro de pulso
dual, cuya misin fue mejorar nuestro conocimiento del geoide de la tierra.

A partir de los satlites meteorolgicos aplicados a la oceanografa se obtuvieron
datos de temperatura superficial del mar (SST) usando sensores en el infrarrojo lejano.
Entre stos se contaban el Visible and Infrared Scanning Radiometer (VISR), con una
resolucin espacial de 5 Km produca imgenes borrosas de SST, pero el potencial de la
herramienta era claramente visible. Al mismo tiempo aviones que transportaban sensores
visibles planeados para medir fitoplancton y sedimentos delineaban las posibilidades de la
percepcin remota del color del ocano.

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1.2 La segunda generacin.

La combinacin de los datos preliminares y el conocimiento cientfico que permiti la
explotacin de dichos datos, dio como resultado el desarrollo de sensores diseados
especficamente para observar el ocano. Datos producidos por altmetros y radimetros de
microonda dieron credibilidad e mpetu a la creacin de satlites dedicados a las
microondas. Las mediciones de color desde aviones indicaron la eficacia de tales sensores
para medir las concentraciones de clorofila cerca de la superficie. Los sensores IR
producan mediciones tiles de SST. Estas capacidades diversas fueron reunidas cuando
Estados Unidos, en un intervalo de 4 meses durante 1978, lanz una triada de satlites que
cambi de manera radical la forma en que los cientficos veran el ocano en el futuro. En
Junio fue lanzado el Seasat, en Octubre el TIROS-N (inmediatamente despus de la
catastrfica falla en el Seasat) y el Nimbus-7. Colectivamente transportaban sensores que
abarcaban toda la gama de posibles aplicaciones de la observacin del ocano desde el
espacio. Esta segunda generacin de satlites fue extraordinariamente exitosa. Produjo
datos que validaron a los satlites como herramientas tiles a la oceanografa.

El Seasat, a pesar de su corta vida de slo 99 das, demostr la utilidad de un altmetro
para medir el geoide marino dentro de unos pocos metros, para inferir la variabilidad de
gran escala de las corrientes ocenicas y para determinar la altura de olas. El escatermetro
de viento produjo mediciones de velocidad de viento ocenico equivalentes a 20000
observaciones desde buque por da. El Scanner de multifrecuencia produjo tambin
velocidad del viento y contenido de vapor de agua en la atmsfera. El radar de apertura
sinttica (SAR) produjo imgenes libres de nubes mostrando caractersticas de la superficie
del mar entre las que se incluan la manifestacin superficial de ondas internas, surgencias
y patrones de lluvia. Todas estas mediciones se extendan en una escala de cuencas
ocenicas, permitiendo a los oceangrafos ver el ocano como nunca antes se haba soado.

1.3 La tercera generacin

Siguiendo los xitos de la constelacin de 1978, una nueva generacin de satlites
evolucion. Incluidos en sta estn los satlites de la Agencia Espacial Europea (ESA) ERS
1 y 2, los que tienen una misin anloga a la del Seasat, con un desempeo muy mejorado;
el Geosat (de la Marina de EE.UU) el cual complet la misin altimtrica del Seasat; el
sovitico Almaz-1 el cual transportaba un radar productor de imgenes y radimetros de
microondas; el japons Environmental Remote Sensing Satellite 1, tambin transportando
un SAR y mas recientemente el TOPEX/Poseidon, un satlite Franco-Americano cuya
precisin de medida excede los requerimientos delineados en 1969. stos estn fuertemente
complementados por las series de satlites climticos voladas por diferentes naciones.

Las miradas de satlites que vendrn en el futuro son demasiado numerosas para ser
citadas en una revisin histrica. Es suficiente decir que la validez de los datos de satlites
ha sido ampliamente demostrada y que son usados a diario por cientficos e ingenieros,
quienes no necesitan estar entrenados en tecnologa aerospacial para tomar provecho de los
datos producidos.
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En el futuro, la continuidad de los datos de satlites de investigacin y operacionales
permitir el uso rutinario de datos derivados de plataformas espaciales en investigaciones y
operaciones marinas. La unin de datos de terreno con datos satelitales extiende en gran
medida la utilidad de ambos. En otra rea la asimilacin de datos satelitales en modelos
numricos aumentar significativamente la validez de tales simulaciones. Finalmente el
entrenamiento de las generaciones ms jvenes de cientficos en el uso de los datos
derivados de satlites, junto con las tcnicas clsicas de instrumentacin, asegurar el buen
uso de las grandes inversiones nacionales que van hacia el desarrollo de satlites.

1.4 Lecturas recomendadas:
Robinson, 1985. Satellite Oceanography, an introduction for Oceanographers and remote
sensing scientists. Captulo 1. Ellis Horwood series in marine science. John Wiley &
Sons Inc. 455 pp.

Chuvieco, E. 1990. Fundamentos de la Teledeteccin Espacial. Captulo 1, pgs. 29-32.
Coleccin Monografas y Tratados GER, Ediciones Rialp, S.A., Madrid. 453 pp.

Jones, I., Y. Sugimori, R. Stewart. 1993. Satellite Remote Sensing of the Oceanic
Environment. Captulo 1, pgs. 7-16. PORSEC 1993, Seibutsu Kenkyusha. 528 pp.