Historia de filosofa griega

Entre el 600 y el 200 a.C., la filosofa griega constituy el fundamento de toda la especulacin filosfica en el
mundo occidental. Las hiptesis intuitivas de los antiguos griegos presagiaron diversas teoras de la ciencia
moderna, incluso muchas de las ideas morales elaboradas por los filsofos griegos han sido incorporadas a
la doctrina moral cristiana. Las ideas polticas desarrolladas por los pensadores griegos han influenciado a
muchos lderes polticos a lo largo de la historia.
La escuela jonia.-La filosofa griega puede ser dividida entre aquellos filsofos que buscaban una
explicacin del mundo en trminos fsicos y quienes subrayaban la importancia de las formas inmateriales o
ideas. La primera escuela importante de la filosofa griega, la jonia o milesia, era en gran parte materialista.
Fundada por Tales de Mileto en el siglo VI a.C., parti de la creencia de Tales segn la cual el agua es la
sustancia primigenia de la que procede toda materia. Anaximandro ofreci una idea ms elaborada y
mantuvo que la base de toda materia es una sustancia eterna que se transforma en todas las formas
materiales conocidas comnmente. Esas formas, a su vez, cambian y se funden en otras de acuerdo con la
regla de la justicia, es decir, una especie de equilibrio y proporcin. Herclito consideraba que el fuego es la
fuente primordial de la materia, pero crea que el mundo entero est en constante cambio o flujo y que la
mayora de los objetos y sustancias se producen por la unin de principios opuestos. Consideraba el alma,
por ejemplo, como una mezcla de fuego y agua. El concepto de nous (inteligencia), sustancia infinita e
inmutable que penetra y controla cada objeto viviente, fue desarrollado por Anaxgoras, que tambin
pensaba que la materia consista en partculas en una escala infinitesimal pequea, o tomos. Compendi la
filosofa de la escuela jonia al proponer un principio no fsico director, junto a una base materialista de la
existencia.
La escuela pitagrica.-La divisin entre idealismo y materialismo se hizo ms clara con el paso del
tiempo. Pitgoras destac la importancia de la forma sobre la materia al explicar la estructura material. La
escuela pitagrica tambin incidi mucho en la importancia del alma, considerando al cuerpo como una
simple crcel del alma.
* Pitgoras (c. 582-c. 500 a.C.), filsofo y matemtico griego, cuyas doctrinas influyeron mucho en Platn.
Nacido en la isla de Samos, Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los primeros filsofos jonios Tales
de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice que Pitgoras haba sido condenado a exiliarse de Samos
por su aversin a la tirana de Polcrates. Hacia el 530 a.C. se instal en Crotona, una colonia griega al sur de
Italia, donde fund un movimiento con propsitos religiosos, polticos y filosficos, conocido como
pitagorismo. La filosofa de Pitgoras se conoce slo a travs de la obra de sus discpulos. Doctrinas
bsicas. Los pitagricos asumieron ciertos misterios, similares en muchos puntos a los enigmas del orfismo.
Aconsejaban la obediencia y el silencio, la abstinencia de consumir alimentos, la sencillez en el vestir y en las
posesiones, y el hbito del autoanlisis. Los pitagricos crean en la inmortalidad y en
la transmigracin del alma. Se dice que el propio Pitgoras proclamaba que l haba sido Euphorbus, y
combatido durante la guerra de Troya, y que le haba sido permitido traer a su vida terrenal la memoria de
todas sus existencias previas. Teora de los nmeros. Entre las amplias investigaciones matemticas
realizadas por los pitagricos se encuentran sus estudios de los nmeros pares e impares y de los nmeros
primos y de los cuadrados, esenciales en la teora de los nmeros. Desde este punto de vista aritmtico,
cultivaron el concepto de nmero, que lleg a ser para ellos el principio crucial de toda proporcin, orden y
armona en el universo. A travs de estos estudios, establecieron una base cientfica para las matemticas.
En geometra el gran descubrimiento de la escuela fue el teorema de la hipotenusa, conocido como teorema
de Pitgoras, que establece que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma
de los cuadrados de los otros dos lados. Astronoma. La astronoma de los pitagricos marc un importante
avance en el pensamiento cientfico clsico, ya que fueron los primeros en considerar la tierra como un globo
que gira junto a otros planetas alrededor de un fuego central. Explicaron el orden armonioso de todas las
cosas como cuerpos movindose de acuerdo a un esquema numrico, en una esfera de la realidad sencilla y
omnicomprensiva. Como los pitagricos pensaban que los cuerpos celestes estaban separados unos de
otros por intervalos correspondientes a longitudes de cuerdas armnicas, mantenan que el movimiento de
las esferas da origen a un sonido musical, la llamada armona de las esferas.


La escuela eletica.-Corriente griega de filosofa que tuvo su apogeo en los siglos VI y V a.C. El
pensamiento eletico se opone tanto a la filosofa materialista de la escuela jnica como a la teora del flujo
universal formulada por el filsofo griego Herclito. Segn los eleticos, el universo es en esencia una unidad
inmutable, que, siendo infinita en tiempo y espacio, est ms all de la cognicin proporcionada por los
sentidos humanos. Slo a travs de la reflexin filosfica, afirmaban, se puede alcanzar la verdad ltima. Las
observaciones sensoriales ofrecen tan solo una visin limitada y distorsionada de la realidad. El nombre
de eletica viene de la ciudad griega de Elea, al sur de Italia, el hogar de Parmnides y Zenn, mximos
exponentes de la misma escuela. Los eruditos difieren en si la escuela fue fundada por Jenfanes o
Parmnides. Muchas de las doctrinas eleticas se basaron en las enseanzas de Jenfanes, mientras que
Parmnides desarroll sus doctrinas dentro de un sistema de metafsica. La filosofa eletica sirvi como
base para el sistema metafsico de Platn. Segn Parmnides, gua de la escuela eletica, la apariencia del
movimiento y la existencia en el mundo de objetos distintos son mera ilusin: slo parecen existir. Las ideas
de Pitgoras y Parmnides supusieron la base del idealismo que caracterizara despus a la filosofa griega.
* Parmnides (vivi sobre el 500 a.C.), filsofo griego, considerado por muchos eruditos como el miembro
ms importante de la escuela eletica. Se dice que visit Atenas a la edad de 65 aos, y que en tal ocasin
Scrates, entonces un hombre joven, le oy hablar. Parmnides expuso su filosofa en forma de versos y su
nica obra que ha perdurado se nutre de extensos fragmentos de un poema didctico, Sobre la
naturaleza. En esta reflexin aboga por la existencia del Ser absoluto,cuya no existencia Parmnides
declaraba resultar inconcebible, pero cuya naturaleza admita ser tambin inconcebible, ya que el Ser
absoluto est disociado de toda limitacin bajo la cual piensa el ser humano. Parmnides mantena que los
fenmenos de la naturaleza son slo aparentes y debidos en esencia al error humano; parecen existir, pero
no tienen entidad real. Mantena tambin que la realidad, Ser verdadero, no es conocida por los sentidos sino
que slo se puede encontrar en la razn. Esta creencia le convirti en un precursor del idealismo de Platn.
La teora de Parmnides de que el ser no puede originarse del no ser, y que el ser ni surge ni desaparece,
fue aplicada a la materia por sus sucesores Empdocles y Demcrito, que a su vez la convirtieron en el
fundamento de su explicacin materialista del universo.
* Zenn de Elea (fl. siglo V a.C.), matemtico y filsofo de la escuela eletica, conocido por sus paradojas
filosficas. Zenn naci en Elea, al suroeste de Italia. Lleg a ser el discpulo predilecto del filsofo
griego Parmnides y le acompa a Atenas cuando tena 40 aos. En Atenas, Zenn
ense filosofa durante algunos aos, concentrndose en el sistema eletico de metafsica. El estadista
ateniense Pericles y Calias estudiaron con l. Zenn regres ms tarde a Elea y, segn cuenta la tradicin,
se uni a una conspiracin para librar a su ciudad nativa del tirano Nearcco; la conspiracin fracas y Zenn
fue torturado con dureza, pero se neg a delatar a sus compaeros. No se conocen ms circunstancias de su
vida. Slo pocos fragmentos de la obra de Zenn perduran, pero las obras de Platn y Aristteles se nutren
de referencias textuales de los escritos de Zenn. En el plano filosfico, Zenn aceptaba la creencia de
Parmnides de que el universo, o el ser, es una sustancia indiferenciada, simple, nica, aunque pueda
parecer diversificada para los sentidos. La intencin de Zenn fue desacreditar las sensaciones, lo que
pretendi hacer a travs de una brillante serie de argumentos o paradojas, sobre el espacio y el tiempo que
han perdurado hasta nuestros das como mosaicos intelectuales complejos. Una paradoja clsica afirma que
un corredor no puede llegar a la meta porque, para lograrlo, debe recorrer una distancia; pero no puede
recorrer esa distancia sin primero recorrer la mitad de ella, y as ad infinitum. Porque existe un nmero infinito
de bisecciones en una distancia espacial, uno no puede recorrer una distancia en tiempo finito, a menos que
acorte la distancia o aumente la velocidad. Este argumento, como muchos otros de Zenn, se propona
demostrar la imposibilidad lgica del movimiento. Dado que los sentidos nos llevan a creer en la existencia
del movimiento, los sentidos son ilusorios y por lo tanto no existe ningn obstculo para aceptar las
inverosmiles teoras de Parmnides de otra forma. Zenn es reconocido no slo por sus paradojas, sino por
establecer los debates filosficos que favorecen la discusin razonada. Por todo ello, Aristteles le consider
el creador del razonamiento dialctico.
Los sofistas.-El materialismo aplicado a la vida diaria inspir la filosofa de un grupo conocido como los
sofistas, que surgi en el siglo V a.C. Haciendo hincapi en la importancia de la percepcin humana, sofistas
como Protgoras dudaban que la humanidad pudiera ser capaz de alcanzar nunca la verdad objetiva a travs
de la razn, y defendan que el xito material, en lugar de la verdad, deba ser el propsito de la vida:
* Sofistas (del griego sophi, 'experto', 'maestro artfice', 'hombre de sabidura'), en su origen, nombre
aplicado por los antiguos griegos a los hombres eruditos, tales como los Siete Sabios de Grecia; en el siglo V
a.C., nombre que se daba a los maestros itinerantes que proporcionaban instruccin en diversas ramas del
conocimiento a cambio de unos honorarios convenidos con antelacin. Personas que compartan puntos de
vista filosficos mucho ms amplios que los de una escuela, los sofistas popularizaron las ideas de varios
filsofos anteriores; pero, basndose en su interpretacin de ese pensamiento filosfico anterior, casi todos
ellos concluyeron afirmando que la verdad y la moral eran en esencia materias opinables. As, en sus propias
enseanzas tendan a enfatizar formas de expresin persuasivas, como el arte de la retrica, que facilitaba a
los discpulos tcnicas tiles para alcanzar el xito en la vida, en especial en la vida pblica. Los sofistas
gozaron de popularidad durante un tiempo, sobre todo en Atenas; sin embargo, su escepticismo de la verdad
absoluta y la moral suscit a la postre fuertes crticas. Scrates,Platn y Aristteles pusieron en tela de juicio
los fundamentos filosficos de las enseanzas de los sofistas. Platn y Aristteles les censuraron por aceptar
dinero. Ms tarde, fueron acusados por el Estado de carecer de moral. Como consecuencia, la palabra
sofista adquiri un significado despectivo, al igual que el moderno trmino sofisma, que puede ser definido
como astuto y engaoso o como argumentacin o razonamiento falsos. No obstante, diversas corrientes
filosficas han reivindicado el sofismo como un espritu crtico, desde mediados del siglo XX. Autores tan
dispares como el aptrida de origen rumano, Emil Michel Cioran, el espaol Fernando Savater y diversos
tericos del postmodernismo han elaborado el gran elogio doctrinal del sofismo. En ltimo extremo, los
sofistas fueron de importancia menor en el desarrollo histrico del pensamiento filosfico occidental. Fueron,
sin embargo, los primeros en sistematizar la educacin. Entre los principales sofistas del siglo IV a.C.
destacan Protgoras, Gorgias, Hipias de Elide y Prodicus de Ceos.
* Protgoras (c. 480-c. 411 a.C.), filsofo griego, nacido en Abdera, Tracia. En el 445 a.C. se estableci en
Atenas, donde lleg a ser amigo del estadista Pericles y consigui gran fama como maestro y filsofo. Fue el
primer pensador en llamarse a s mismo sofista y en ensear a cambio de dinero, recibiendo grandes sumas
de sus alumnos. Ense gramtica, retrica e interpretacin de la poesa. Sus obras principales, de las que
slo perduran algunos fragmentos, fueron tituladas Verdad y Sobre los dioses. El fundamento de su reflexin
fue la doctrina de que nada es bueno o malo, verdadero o falso, de una forma categrica y que cada persona
es, por tanto, su propia autoridad ltima; esta creencia se resume en su frase: "El hombre es la medida de
todas las cosas". Acusado de impiedad, Protgoras se exili, pereciendo ahogado en el transcurso de su
viaje a Sicilia. Dos clebres dilogos dePlatn, Teeteto y Protgoras, rebatieron las doctrinas de Protgoras.
* Gorgias (c. 485-c. 380 a.C.), retrico griego y filsofo sofista. Nacido en Leontini, Sicilia, Gorgias ejerci
como embajador en Atenas en el 427 a.C., donde ms tarde se estableci para practicar y ensear el arte de
la retrica. Como retrico, fue de los primeros en introducir la cadencia en la prosa y en utilizar lugares
comunes en los argumentos. Es el personaje del ttulo del dilogo Gorgias de Platn, donde Scrates discute
sobre la retrica falsa y verdadera, y sobre la retrica entendida como el arte de la adulacin. La filosofa de
Gorgias es nihilista y est expresada en tres proposiciones: nada existe; si algo existe, no puede ser
conocido; si algo existe y puede ser conocido, no puede ser comunicado. Las obras de Gorgias que han
llegado hasta nosotros son El elogio a Helena y La apologa de Palamedes. Muri en Tesalia a la edad de
105 aos.
Scrates.-En contraste con estas opiniones se mostraban las ideas de Scrates, con quien la filosofa griega
alcanz su cima. Su objetivo reconocido fue "cumplir la misin del filsofo de buscar dentro de m mismo y de
los dems hombres". El mtodo de Scrates era dialctico: despus de plantear una proposicin, haca una
serie de preguntas destinadas a analizar y depurar la proposicin examinando sus consecuencias y
comprobando si coincida con los hechos conocidos. Scrates describi el alma no en trminos de
misticismo, sino como "aquello en virtud de lo cual se nos califica de sabio o de loco, bueno o malo". En otras
palabras, Scrates consideraba el alma como una combinacin de la inteligencia y el carcter de un
individuo. Scrates (c. 470-c. 399 a.C.), filsofo griego fundador de la filosofa moral, o axiologa que ha
tenido gran peso en la filosofa occidental por su influencia sobre Platn. Nacido en Atenas, hijo de
Sofronisco, un escultor, y de Fenareta, una comadrona, recibi una educacin tradicional en literatura,
msica y gimnasia. Ms tarde, se familiariz con la retrica y la dialctica de los sofistas, las especulaciones
de los filsofos jonios y la cultura general de la Atenas de Pericles. Al principio, Scrates sigui el trabajo de
su padre; realiz un conjunto de estatuas de las tres Gracias, que estuvieron en la entrada de la Acrpolis
hasta el siglo II a.C. Durante la guerra del Peloponeso contra Esparta, sirvi como soldado de infantera con
gran valor en las batallas de Potidaea en el 432-430 a.C., Delos en el 424 a.C., y Anfpolis en el 422 a.C.
Scrates crea en la superioridad de la discusin sobre la escritura y por lo tanto pas la mayor parte de su
vida de adulto en los mercados y plazas pblicas de Atenas, iniciando dilogos y discusiones con todo aquel
que quisiera escucharle, y a quienes sola responder mediante preguntas. Un mtodo denominado
mayetica, o arte de alumbrar los espritus, es decir, lograr que el interlocutor descubra sus propias
verdades. Segn los testimonios de su poca, Scrates era poco agraciado y corto de estatura, elementos
que no le impedan actuar con gran audacia y gran dominio de s mismo. Apreciaba mucho la vida y alcanz
popularidad social por su viva inteligencia y un sentido del humor agudo desprovisto de stira o cinismo.
Actitud hacia la poltica: Scrates fue obediente con las leyes de Atenas, pero en general evitaba la
poltica, contenido por lo que l llamaba una advertencia divina. Crea que haba recibido una llamada para
ejercer la filosofa y que podra servir mejor a su pas dedicndose a la enseanza y persuadiendo a los
atenienses para que hicieran examen de conciencia y se ocuparan de su alma. No escribi ningn libro ni
tampoco fund una escuela regular de filosofa. Todo lo que se sabe con certeza sobre su personalidad y su
forma de pensar se extrae de los trabajos de dos de sus discpulos ms notables: Platn, que atribuy sus
propias ideas a su maestro y el historiador Jenofonte, un escritor prosaico que quiz no consigui
comprender muchas de las doctrinas de Scrates. Platn describi a Scrates escondindose detrs de una
irnica profesin de ignorancia, conocida como irona socrtica, y poseyendo una agudeza mental y un
ingenio que le permitan entrar en las discusiones con gran facilidad.
Enseanzas : La contribucin de Scrates a la filosofa ha sido de un marcado tono tico. La base de sus
enseanzas y lo que inculc, fue la creencia en una comprensin objetiva de los conceptos de justicia, amor
y virtud y el conocimiento de uno mismo. Crea que todo vicio es el resultado de la ignorancia y que ninguna
persona desea el mal; a su vez, la virtud es conocimiento y aquellos que conocen el bien, actuarn de
manera justa. Su lgica hizo hincapi en la discusin racional y la bsqueda de definiciones generales, como
queda claro en los escritos de su joven discpulo, Platn, y del alumno de ste, Aristteles. A travs de los
escritos de estos filsofos Scrates incidi mucho en el curso posterior del pensamiento especulativo
occidental.
Otro pensador y amigo influenciado por Scrates fue Antstenes, el fundador de la escuela cnica de filosofa.
Scrates tambin fue maestro de Aristipo, que fund la filosofa cirenaica de la experiencia y el placer, de la
que surgi la filosofa ms elevada de Epicuro. Tanto para los estoicos como el filsofo griego Epicteto, como
para el filsofo romano Sneca el viejo y el emperador romano Marco Aurelio, Scrates represent la
personificacin y la gua para alcanzar una vida superior.
El juicio: Aunque fue un patriota y un hombre de profundas convicciones religiosas, Scrates sufri sin
embargo la desconfianza de muchos de sus contemporneos, a los que les disgustaba su actitud hacia el
Estado ateniense y la religin establecida. Fue acusado en el 399 a.C. de despreciar a los dioses del Estado
y de introducir nuevas deidades, una referencia al daemonion, o voz interior mstica, a la que Scrates aluda
a menudo. Tambin fue acusado de corromper la moral de la juventud, alejndola de los principios de la
democracia y se le confundi con los sofistas, tal vez a consecuencia de la caricatura que realiz de l el
poeta cmico Aristfanes en la comedia Las nubes representndole como el dueo de una "tienda de ideas"
en la que se enseaba a los jvenes a hacer que la peor razn apareciera como la razn mejor.
La Apologa de Platn recoge lo esencial de la defensa de Scrates en su propio juicio; una valiente
reivindicacin de toda su vida. Fue condenado a muerte, aunque la sentencia slo logr una escasa mayora.
Cuando, de acuerdo con la prctica legal de Atenas, Scrates hizo una rplica irnica a la sentencia de
muerte del tribunal proponiendo pagar tan slo una pequea multa dado el escaso valor que tena para el
Estado un hombre dotado de una misin filosfica, enfad tanto al jurado que ste volvi a votar a favor de la
pena de muerte por una abultada mayora.Los amigos de Scrates planearon su huida de la prisin pero
prefiri acatar la ley y muri por ello. Pas sus ltimos das con sus amigos y seguidores, como queda
recogido en la obra Fedn de Platn, y durante la noche cumpli su sentencia bebiendo una copa de cicuta
siguiendo el procedimiento habitual de ejecucin. Estaba casado con Jantipa, una mujer de reconocido mal
genio y tena tres hijos.
Platn y Aristteles
El idealismo de Scrates fue organizado por Platn en una filosofa sistemtica. En su teora de las ideas,
Platn sostuvo que los objetos del mundo real son meras sombras de las formas eternas o ideas. Las nicas
e inmutables ideas, las formas eternas, pueden ser objeto del conocimiento verdadero; la percepcin de sus
sombras, es decir, el mundo tal y como se oye, ve y siente, es una simple opinin. La meta del filsofo, deca,
es conocer las formas eternas e instruir a los dems en este conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn est implcita en su teora de las ideas. Sostena que tanto los objetos
materiales percibidos como el individuo que los percibe estn en constante cambio; pero, como el
conocimiento se relaciona tan slo con los objetos inmutables y universales, el conocimiento y la percepcin
son diferentes en esencia.
En lugar de las ideas de Platn, que poseen entidad propia y eterna, Aristteles propuso una serie de
conceptos que representan las propiedades comunes de cualquier grupo de objetos reales. Los conceptos, a
diferencia de las ideas de Platn, no tienen existencia fuera de los objetos que representan. Ms cerca del
pensamiento de Platn se hallaba la definicin aristotlica de forma, como una distinguible propiedad de la
materia, pero con una existencia independiente de la de los objetos en los que se encuentra. Al describir el
universo material, Aristteles afirm que consiste en los cuatro elementos, fuego, aire, tierra y agua, ms un
quinto elemento que existe en todas partes y es el nico constitutivo de todos los cuerpos celestiales.
En los escritos de Platn y Aristteles las tendencias dominantes de idealismo y materialismo en la filosofa
griega alcanzaron, en uno u otro caso, su ms alta expresin, dando lugar a un cuerpo de pensamiento que
sigue ejerciendo una fuerte influencia sobre la investigacin filosfica. La filosofa griega posterior, que refleja
un periodo histrico de agitacin civil y de inseguridad individual, se preocup menos por la naturaleza del
mundo que por los problemas individuales. Durante ese periodo surgieron cuatro grandes escuelas
filosficas, en gran parte materialistas e individualistas: la de los cnicos, y la de los que se adhirieron
al epicuresmo, escepticismo y estoicismo.
Platn (c. 428-c. 347 a.C.), filsofo griego, uno de los pensadores ms creativos e influyentes de la filosofa
occidental.
Vida Platn naci en el seno de una familia aristocrtica en Atenas. Su padre, Aristn, era al parecer,
descendiente de los primeros reyes de Atenas. Perictione, su madre, estaba emparentada con el legislador
del siglo VI a.C. Soln. Su padre muri cuando an era un nio y su madre se volvi a casar con Pirilampes,
colaborador del estadista Pericles.
De joven, Platn tuvo ambiciones polticas pero se desilusion con los gobernantes de Atenas. Ms tarde se
proclam discpulo de Scrates, acept su filosofa y su forma dialctica de debate: la obtencin de la verdad
mediante preguntas, respuestas y ms preguntas. Aunque se trata de un episodio muy discutido, que
algunos estudiosos consideran un metfora literaria sobre el poder, Platn fue testigo de la muerte de
Scrates durante el rgimen democrtico ateniense en el ao 399 a.C. Temiendo tal vez por su vida,
abandon Atenas algn tiempo y viaj a Italia, Sicilia y Egipto.
En el ao 387 Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo considerada como la primera
universidad europea. Ofreca un amplio plan de estudios, que inclua materias como astronoma, biologa,
matemticas, teora poltica y filosofa. Aristteles fue su alumno ms destacado.
Ante la posibilidad de conjugar la filosofa y la prctica poltica, Platn viaj a Sicilia en el ao 367 a.C. para
ser tutor del nuevo gobernante de Siracusa Dionisio el Joven. El experimento fracas. Platn regres a
Siracusa en el ao 361 a.C., pero una vez ms su participacin en los acontecimientos sicilianos tuvo poco
xito. Pas los ltimos aos de su vida dando conferencias en la Academia y escribiendo. Muri prximo a
los 80 aos en Atenas en el ao 348 o 347 a.C.
Obra Los escritos de Platn adoptaban la forma de dilogos, donde se exponan ideas filosficas, se
discutan y se criticaban en el contexto de una conversacin o un debate en el que participaban dos o ms
personas. El primer grupo de escritos de Platn incluye 35 dilogos y 13 cartas. Se ha cuestionado la
autenticidad de algunos dilogos y de la mayora de las cartas.
Primeros dilogos Los dilogos se pueden dividir en tres etapas de composicin. La primera representa el
intento que hizo Platn de comunicar la filosofa y el estilo dialctico de Scrates. Algunos de esos dilogos
tienen el mismo argumento. Scrates se encuentra con alguien que dice saber mucho, manifiesta ser
ignorante y pide ayuda al que afirma saber. Sin embargo, conforme Scrates empieza a hacer preguntas, se
hace patente que quien se dice sabio realmente no sabe lo que afirma saber y que Scrates aparece como el
ms sabio de los dos personajes porque, por lo menos, l sabe que no sabe nada. Ese conocimiento, por
supuesto, es el principio de la sabidura. Dentro de este grupo de dilogos se encuentran Crmides (un
intento por definir la templanza), Lisis (una discusin sobre la amistad), Laques (una bsqueda del significado
del valor), Protgoras (una defensa de la tesis de que la virtud es conocimiento y que es posible
aprenderla), Eutifrn (una consideracin sobre la naturaleza de la piedad), y el libro I de La Repblica (una
discusin sobre la justicia).
Dilogos intermedios y ltimos Los dilogos de los periodos intermedio y ltimo de la vida de Platn reflejan
su propia evolucin filosfica. Las ideas de esas obras se atribuyen al propio Platn, aunque Scrates sigue
siendo el personaje principal en muchos dilogos. Los escritos del periodo intermedio abarcan los
de Gorgias (una reflexin sobre distintas cuestiones ticas), Menn (una discusin sobre la naturaleza del
conocimiento), Apologa (la defensa que hizo Scrates de s mismo durante el juicio en el que fue acusado de
atesmo y corrupcin de la juventud ateniense), Crtilo (la defensa de Scrates de la obediencia a las leyes
del Estado), Fedro (escena de la muerte de Scrates, en la que discute sobre la teora de las ideas, la
naturaleza del alma y la cuestin de la inmortalidad), El Banquete (destacada realizacin dramtica de Platn
que contiene varios discursos sobre la belleza y el amor) y La Repblica (mxima obra filosfica de Platn,
que es una detallada discusin sobre la naturaleza de la justicia).
Entre los trabajos del ltimo periodo se encuentran Teeteto (una negacin de que el conocimiento tiene que
ser identificado con el sentido de percepcin), Parmnides (una evaluacin crtica de la teora de las
ideas), Sofista (una reflexin posterior sobre las ideas o las formas), Filebo (discusin sobre la relacin entre
el placer y el bien), Timeo (ideas de Platn sobre las ciencias naturales y la cosmologa), y Leyes (un anlisis
ms prctico de las cuestiones polticas y sociales).
Teora de las ideas En el centro de la filosofa de Platn est su teora de las formas o de las ideas. En el
fondo, su idea del conocimiento, su teora tica, su psicologa, su concepto del Estado y su perspectiva del
arte deben ser entendidos desde esta perspectiva.
Teora del conocimiento La teora de las ideas de Platn y su teora del conocimiento estn tan
interrelacionadas que deben tratarse juntas. Influido por Scrates, Platn estaba persuadido de que el
conocimiento se puede alcanzar. Tambin estaba convencido de dos caractersticas esenciales del
conocimiento. Primera, el conocimiento debe ser certero e infalible. Segunda, el conocimiento debe tener
como objeto lo que es en verdad real en contraste con lo que lo es slo en apariencia. Ya que para Platn lo
que es real tiene que ser fijo, permanente e inmutable, identific lo real con la esfera ideal de la existencia en
oposicin al mundo fsico del devenir. Una consecuencia de este planteamiento fue el rechazo de Platn del
empirismo, la afirmacin de que todo conocimiento se deriva de la experiencia. Pensaba que las
proposiciones derivadas de la experiencia tienen, a lo sumo, un grado de probabilidad. No son ciertas. Ms
aun, los objetos de la experiencia son fenmenos cambiantes del mundo fsico, por lo tanto los objetos de la
experiencia no son objetos propios del conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn se expone en La Repblica, en concreto en su discusin sobre la
imagen de la lnea divisible y el mito de la caverna. En la primera, Platn distingue entre dos niveles de
saber: opinin y conocimiento. Las declaraciones o afirmaciones sobre el mundo fsico o visible, incluyendo
las observaciones y proposiciones de la ciencia, son slo opinin. Algunas de estas opiniones estn bien
fundamentadas y otras no, pero ninguna de ellas cuenta como conocimiento verdadero. El punto ms alto del
saber es el conocimiento, porque concierne a la razn en vez de a la experiencia. La razn, utilizada de la
forma debida, conduce a ideas que son ciertas y los objetos de esas ideas racionales son los universales
verdaderos, las formas eternas o sustancias que constituyen el mundo real.
El mito de la caverna describe a personas encadenadas en la parte ms profunda de una caverna. Atados de
cara a la pared, su visin est limitada y por lo tanto no pueden distinguir a nadie. Lo nico que se ve es la
pared de la caverna sobre la que se reflejan modelos o estatuas de animales y objetos que pasan delante de
una gran hoguera resplandeciente. Uno de los individuos huye y sale a la luz del da. Con la ayuda del sol,
esta persona ve por primera vez el mundo real y regresa a la caverna diciendo que las nicas cosas que han
visto hasta ese momento son sombras y apariencias y que el mundo real les espera en el exterior si quieren
liberarse de sus ataduras. El mundo de sombras de la caverna simboliza para Platn el mundo fsico de las
apariencias. La escapada al mundo soleado fuera de la caverna simboliza la transicin hacia el mundo real,
el universo de la existencia plena y perfecta, que es el objeto propio del conocimiento.
Naturaleza de las ideas La teora de las ideas se puede entender mejor en trminos de entidades
matemticas. Un crculo, por ejemplo, se define como una figura plana compuesta por una serie de puntos,
todos equidistantes de un mismo lugar. Sin embargo, nadie ha visto en realidad esa figura. Lo que la gente
ha visto son figuras trazadas que resultan aproximaciones ms o menos acertadas del crculo ideal. De
hecho, cuando los matemticos definen un crculo, los puntos mencionados no son espaciales, sino lgicos.
No ocupan espacio. No obstante, aunque la forma de un crculo no se ha visto nunca y no se podr ver
jams los matemticos y otros s saben lo que es. Para Platn, por lo tanto, la forma de crculo existe, pero
no en el mundo fsico del espacio y del tiempo. Existe como un objeto inmutable en el mbito de las ideas,
que slo puede ser conocido mediante la razn. Las ideas tienen mayor entidad que los objetos en el mundo
fsico tanto por su perfeccin y estabilidad como por el hecho de ser modelos, semejanzas que dan a los
objetos fsicos comunes lo que tienen de realidad. Las formas circular, cuadrada y triangular son excelentes
ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un objeto que existe en el mundo fsico puede ser llamado
crculo, cuadrado o tringulo porque se parece ("participa de" en palabras de Platn) a la idea de crculo,
cuadrado o tringulo.
Platn hizo extensiva su teora ms all del campo de las matemticas. En realidad, estaba ms interesado
en su aplicacin en la esfera de la tica social. La teora era su forma de explicar cmo el mismo trmino
universal puede referirse a muchas cosas o acontecimientos particulares. La palabra justicia, por ejemplo,
puede aplicarse a centenares de acciones concretas porque esos actos tienen algo en comn, se parecen a,
participan de, la idea de justicia. Una persona es humana porque se parece a, o participa de, la idea de
humanidad. Si humanidad se define en trminos de ser un animal racional, entonces una persona es humana
porque es racional. Un acto particular puede considerarse valeroso o cobarde porque participa de esa idea.
Un objeto es bonito porque participa de la idea, o forma, de belleza. Por lo tanto, cada cosa en el mundo del
espacio y el tiempo es lo que es en virtud de su parecido con su idea universal. La habilidad para definir el
trmino universal es la prueba de que se ha conseguido dominar la idea a la que ese universal hace
referencia. Platn concibi las ideas de manera jerrquica: la idea suprema es la de Dios, que, como el sol en
el mito de la caverna, ilumina todas las dems ideas. La idea de Dios representa el paso de Platn en la
direccin de un principio ltimo de explicacin. En el fondo, la teora de las ideas est destinada a explicar el
camino por el que uno alcanza el conocimiento y tambin cmo las cosas han llegado a ser lo que son. En
lenguaje filosfico, la teora de las ideas de Platn es tanto una tesis epistemolgica (teora del conocimiento)
como una tesis ontolgica (teora del ser).
Teora poltica La Repblica, la mayor obra poltica de Platn, trata de la cuestin de la justicia y por lo tanto
de las preguntas qu es un Estado justo? y quin es un individuo justo?. El Estado ideal, segn Platn, se
compone de tres clases. La estructura econmica del Estado reposa en la clase de los comerciantes. La
seguridad, en los militares y el liderazgo poltico es asumido por los filsofos-reyes. La clase de una persona
viene determinada por un proceso educativo que empieza en el nacimiento y contina hasta que esa persona
ha alcanzado el mximo grado de educacin compatible con sus intereses y habilidades. Los que completan
todo el proceso educacional se convierten en filsofos-reyes. Son aquellos cuyas mentes se han desarrollado
tanto que son capaces de entender las ideas y, por lo tanto, toman las decisiones ms sabias. En realidad, el
sistema educacional ideal de Platn est, ante todo, estructurado para producir filsofos-reyes.
Platn asocia las virtudes tradicionales griegas con la estructura de clase del Estado ideal. La templanza es
la nica virtud de la clase artesana, el valor es la virtud de la clase militar y la sabidura caracteriza a los
gobernantes. La justicia, la cuarta virtud, caracteriza a la sociedad en su conjunto. El Estado justo es aquel
en el que cada clase debe llevar a cabo su propia funcin sin entrar en las actividades de las dems clases.
Platn aplica al anlisis delalma humana un esquema semejante: la racional, la voluntad y los apetitos. Una
persona justa es aquella cuyo elemento racional, ayudado por la voluntad, controla los apetitos. Existe una
evidente analoga con la estructura del Estado anterior, en la que los filsofos-reyes sabios, ayudados por los
soldados, gobiernan el resto de la sociedad.
tica La teora tica de Platn descansa en la suposicin de que la virtud es conocimiento y que ste puede
ser aprendido. Dicha doctrina debe entenderse en el conjunto de su teora de las ideas. Como ya se ha
dicho, la idea ltima para Platn es la idea de Dios, y el conocimiento de esa idea es la gua en el trance de
adoptar una decisin moral. Platn mantena que conocer a Dios es hacer el bien. La consecuencia de esto
es que aquel que se comporta de forma inmoral lo hace desde la ignorancia. Esta conclusin se deriva de la
certidumbre de Platn de que una persona virtuosa es realmente feliz y como los individuos siempre desean
su propia felicidad, siempre ansan hacer aquello que es moral.
Arte Platn tena una idea antagnica del arte y del artista aunque aprobara algunos tipos de arte religioso y
moralista. Su enfoque tiene que ver una vez ms con su teora de las ideas. Una flor bonita, por ejemplo, es
una copia o imitacin de las ideas universales de flor y belleza. La flor fsica es una reproduccin de la
realidad, es decir, de las ideas. Un cuadro de la flor es, por lo tanto, una reproduccin secundaria de la
realidad. Esto tambin significa que el artista es una reproduccin de segundo orden del conocimiento y, en
realidad, la crtica frecuente de Platn hacia los artistas era que carecan de un conocimiento verdadero de lo
que estaban haciendo. La creacin artstica, observ Platn, pareca tener sus races en una inspirada
locura.
Influencia La influencia de Platn a travs de la historia de la filosofa ha sido inmensa. Su Academia existi
hasta el ao 529 a.C., en que fue cerrada por orden del emperador bizantino Justiniano I, que se opona a la
difusin de sus enseanzas paganas. El impacto de Platn en el pensamiento judo es obvio en la obra del
filsofo alejandrino del siglo I Filn de Alejandra. El neoplatonismo, fundado en el siglo III por el
filsofo Plotino, fue un importante desarrollo posterior de las ideas de Platn. Los telogos Clemente de
Alejandra, Orgenes y san Agustn fueron los primeros exponentes cristianos de una perspectiva platnica.
Las ideas platnicas tuvieron un papel crucial en el desarrollo del cristianismo y tambin en el pensamiento
islmico medieval.
Durante el renacimiento, el primer centro de influencia platnica fue la academia florentina, fundada en el
siglo XV cerca de Florencia. Bajo la direccin de Marsilio Ficino, los miembros de la academia estudiaron a
Platn en griego antiguo. En Inglaterra, el platonismo fue recuperado en el siglo XVII por Ralph Cudworth y
otros que se dieron a conocer como la escuela de Cambridge. La influencia de Platn ha llegado al siglo XX
de la mano de pensadores como Alfred North Whitehead, que una vez le rindi tributo al describir la filosofa
como una simple 'serie de anotaciones de Platn'.
Neoplatonismo
Neoplatonismo, denominacin colectiva de las doctrinas filosficas y religiosas de una escuela heterognea
de pensadores especulativos que busc desarrollar y sintetizar las ideas metafsicas de Platn sobre todo en
lo relacionado con su teora de las formas. Esta sntesis se produjo de modo especial en Alejandra con el
judasmo helenista, ejemplificado por el filsofo Filn de Alejandra, entre otras tendencias. La doctrina
conserv en esencia su carcter griego. Por extensin, el trmino se aplic a teoras metafsicas similares
expuestas durante la edad media, el renacimiento y en pocas modernas.
La doctrina neoplatnica es una variante de monismo idealista para el que la realidad ltima del universo
era lo Uno, perfecto, incognoscible e infinito. De este Uno emanan varios planos de realidad, siendo
el nous (inteligencia pura) el ms elevado. Del nous deriva el alma universal, cuya actividad creadora origina
las almas inferiores de los seres humanos. El alma universal se concibe como una imagen del nous, del
mismo modo que el nous es una imagen de lo Uno; de esta forma, tanto el nous como el alma universal, a
pesar de su diferenciacin, son de la misma sustancia, es decir que son consustanciales con lo Uno.
El alma universal, no obstante, al constituirse como un puente entre el nous y el mundo material, tiene la
opcin de preservar su integridad e imagen de perfeccin o bien de ser sensual y corrupta por entero. La
misma eleccin est abierta a cada una de las almas inferiores. Cuando, por la ignorancia de su verdadera
naturaleza e identidad, el alma humana experimenta un falso sentido de distancia e independencia, se vuelve
presumida de un modo manifiesto y cae en hbitos sensuales y depravados. El neoplatonismo mantiene que
la salvacin de esa alma es posible gracias a la virtud de la libertad de la voluntad que le permiti elegir su
camino de pecado. El alma debe invertir ese curso, trazando en sentido contrario los sucesivos pasos de su
degeneracin, hasta unirse otra vez con el origen de su ser. La reunin verdadera se consuma a travs de
una experiencia mstica en la que el alma conoce un xtasis total.
En un sentido doctrinal, el neoplatonismo se caracteriza por la oposicin categrica que se plantea entre lo
espiritual y lo carnal, elaborada a partir del dualismo platnico de idea y materia, oposicin que se produce
mediante la hiptesis metafsica de agentes mediadores, el nous y el alma universal, que transmiten el poder
divino de lo Uno a todo, mediante una aversin al mundo de los sentidos, y por la necesidad de la liberacin
de una vida de sensaciones a travs de una rigurosa disciplina asctica.