Clera

Nota descriptiva N107

Febrero de 2014

Datos y cifras
El clera es una enfermedad diarreica aguda que, si no se trata, puede causar la muerte en cuestin de
horas.
Se calcula que cada ao se producen entre 3 millones y 5 millones de casos de clera y entre 100 000
y 120 000 defunciones.
Hasta el 80% de los casos puede tratarse satisfactoriamente con sales de rehidratacin oral.
Las medidas eficaces de control dependen de la prevencin, la preparacin y la respuesta.
El suministro de agua potable y el saneamiento son medidas decisivas para reducir las repercusiones
del clera y otras enfermedades transmitidas por el agua.
Las vacunas anticolricas orales se consideran un medio adicional de control, pero no deben
remplazar las medidas convencionales mencionadas.

El clera es una infeccin diarreica aguda causada por la ingestin de alimentos o agua contaminados
con el bacilo Vibrio cholerae. Se calcula que cada ao se producen entre 3 millones y 5 millones de
casos de clera y entre 100 000 y 120 000 defunciones. El breve periodo de incubacin, que flucta
entre dos horas y cinco das, acrecienta el carcter potencialmente explosivo de los brotes epidmicos.
Sntomas
El clera es una enfermedad muy virulenta que afecta a nios y adultos y puede ser mortal en cuestin
de horas.
Aproximadamente el 75% de las personas infectadas con V. cholerae no presenta ningn sntoma, a
pesar de que el bacilo est presente en sus heces fecales durante 7 a 14 das despus de la infeccin y
vuelven al medio ambiente, donde pueden infectar a otras personas.
En el 80% de las personas que presentan sntomas estos son de leves a moderados; un 20% padece
diarrea acuosa aguda con deshidratacin grave. Si no se da tratamiento, esta puede ocasionar la
muerte.
Las personas con inmunidad reducida, como los nios desnutridos y los enfermos de sida, corren un
riesgo mayor de morir si se infectan.
Historia
A lo largo del siglo XIX, el clera se propag por el mundo desde su reservorio original en el delta del
Ganges, en la India. Seis pandemias en sucesin mataron a millones de personas en todos los
continentes. La actual pandemia (la sptima) comenz en el sur de Asia en 1961 y lleg a frica en
1971 y a Amrica en 1991. En la actualidad, el clera es endmico en muchos pases.
Las cepas de Vibrio cholerae
Dos serogrupos de V. cholerae el O1 y el O139 causan brotes epidmicos. El O1 causa la mayor
parte de los brotes, mientras que el O139, que se identific por vez primera en Bangladesh en 1992,
est confinado al Asia Sudoriental.
Las cepas de V. cholerae distintas de la O1 y la O139 pueden causar diarrea leve, pero no dan origen
a epidemias.
Hace poco se identificaron nuevas cepas variantes en varias partes de Asia y frica. Las
observaciones indican que estas cepas causan un cuadro de clera ms grave con tasas de letalidad
ms elevadas. Se recomienda ejercer una vigilancia epidemiolgica cuidadosa de las cepas
circulantes.
Los principales reservorios de V. cholerae son los seres humanos y las fuentes de agua salobre y los
estuarios; a menudo hay una relacin con la multiplicacin de algas. Estudios recientes indican que el
calentamiento del planeta crea un ambiente favorable para los bacilos.
Factores de riesgo y carga de morbilidad
La transmisin del clera est estrechamente ligada a una mala gestin ambiental. De manera
caracterstica, las zonas de riesgo son las barriadas periurbanas, donde no hay infraestructura bsica,
as como los campos para personas desplazadas o refugiadas, donde no se cumplen los requisitos
mnimos de agua limpia y saneamiento.
Las consecuencias de un desastre como el trastorno de los sistemas de abastecimiento de agua y
saneamiento o la llegada de grupos humanos a campamentos deficientes y superpoblados pueden
aumentar el riesgo de transmisin del clera si el bacilo ya est presente o es introducido. Nunca se
han producido epidemias a partir de los cadveres.
El clera sigue representando una amenaza mundial para la salud pblica y es un indicador clave de la
falta de desarrollo social. En fecha reciente se ha observado el resurgimiento de esta enfermedad en
paralelo con el aumento incontenible de los grupos de poblacin vulnerables que viven en condiciones
de falta de higiene.
Sigue aumentando el nmero de casos de clera notificados a la OMS. Tan solo en 2011, se
notificaron 589 854 casos en 58 pases, que incluyeron 7816 defunciones. Muchos casos quedaron sin
notificar debido a las limitaciones de los sistemas de vigilancia y al temor a las sanciones sobre el
comercio y los viajes. Se calcula que la carga de morbilidad es de unos 3 millones a 5 millones de
casos y entre 100 000 y 120 000 defunciones cada ao.
Prevencin y control
La clave para mitigar los brotes epidmicos de clera, controlar la enfermedad en zonas endmicas y
reducir las defunciones consiste en adoptar un criterio multidisciplinario basado en la prevencin, la
preparacin y la respuesta, aunado a un sistema de vigilancia eficaz.
Tratamiento
El clera es una enfermedad que se trata fcilmente. Hasta el 80% de los casos puede tratarse
satisfactoriamente mediante la pronta administracin de sales de rehidratacin oral (el sobrecito
estndar de SRO de la OMS y el UNICEF). A los enfermos gravemente deshidratados hay que
administrarles lquidos intravenosos; tambin hay que darles antibiticos apropiados para acortar la
duracin de la diarrea, reducir el volumen de lquidos de hidratacin necesarios y abreviar el tiempo
en que se excreta V. cholerae. No se recomienda la administracin masiva de antibiticos porque no
surte efecto sobre la propagacin del clera y contribuye a producir resistencia bacteriana.
Con el fin de brindar un acceso oportuno al tratamiento, en las poblaciones afectadas se deben
establecer centros de tratamiento del clera. Si se da un tratamiento apropiado, la tasa de letalidad
debe ser inferior a un 1%.
Respuesta a los brotes epidmicos
La estrategia de intervencin corriente en cuanto se detecta un brote consiste en reducir las
defunciones mediante el pronto acceso al tratamiento y evitar la propagacin de la enfermedad
mediante el suministro de agua potable, saneamiento apropiado y educacin sanitaria para mejorar la
higiene y las prcticas de manipulacin segura de los alimentos por la comunidad. El suministro de
agua potable y saneamiento representa un problema formidable, pero sigue siendo un factor de
importancia decisiva para reducir las repercusiones del clera.
Vacunas anticolricas orales
Actualmente se comercializan dos tipos de vacunas anticolricas orales que son inocuas y eficaces.
Ambas se elaboran a base de bacilos muertos; una de ellas contiene una subunidad B recombinada y
la otra no. Ambas brindan una proteccin superior al 50% que dura dos aos en condiciones de
endemicidad.
Ambas estn precalificadas por la OMS y cuentan con licencia de comercializacin en ms de 60
pases. Se ha demostrado que, al cabo de 4 a 6 meses de su aplicacin, la vacuna Dukoral confiere
una proteccin a corto plazo de 85% a 90% contra V. cholerae O1 en todos los grupos etarios.
La otra vacuna (Shanchol) brinda proteccin a ms largo plazo contra V. choleraeO1 y O139 en los
nios menores de cinco aos de edad.
Ambas vacunas se administran en dos dosis, separadas por un intervalo que vara entre 7 das y 6
semanas. La vacuna que contiene la subunidad B (Dukoral) se disuelve en 150 ml de agua salubre.
La OMS recomienda que en las zonas donde el clera es endmico o donde existe el riesgo de que se
produzcan brotes epidmicos la administracin de la vacuna anticolrica oral se acompae de las
medidas de control normalmente prescritas. La vacuna surte un efecto por corto tiempo, mientras se
llevan a cabo las actividades a ms largo plazo como el mejoramiento del abastecimiento de agua y el
saneamiento.
La vacunacin debe centrarse en los grupos vulnerables que viven en zonas de riesgo elevado y no
debe interrumpir la aplicacin de otras intervenciones para controlar o prevenir las epidemias de
clera. El instrumento de toma de decisiones en tres pasos de la OMS pretende orientar a las
autoridades sanitarias a decidir si deben usar la vacuna anticolrica en situaciones de emergencia
complejas.
La OMS nunca ha recomendado el empleo de la vacuna anticolrica parenteral debido a su poca
eficacia protectora y a que se acompaa a menudo de reacciones adversas graves.
Los viajes y el comercio
En la actualidad, ningn pas exige un comprobante de vacunacin anticolrica como condicin para
permitir la entrada en su territorio. La experiencia ha demostrado que la cuarentena y la prohibicin
del desplazamiento de personas y mercancas son medidas innecesarias. Los casos aislados de clera
relacionados con alimentos importados han tenido que ver con alimentos que estaban en posesin de
viajeros individuales. En consecuencia, no se justifica imponer restricciones a la importacin de
alimentos producidos de conformidad con las prcticas adecuadas de fabricacin, basndose
exclusivamente en el hecho de que el clera es epidmico o endmico en un pas determinado.
Se alienta a los pases vecinos de las zonas afectadas a que fortalezcan la vigilancia epidemiolgica y
la preparacin nacional para detectar rpidamente los brotes epidmicos y responder a ellos si el
clera llegase a cruzar las fronteras. Adems, se debe facilitar informacin a los viajeros y a la
comunidad acerca de los posibles riesgos y los sntomas del clera, las precauciones para evitar la
enfermedad y cundo y dnde notificar los casos.
La respuesta de la OMS
Por conducto del Grupo Especial Mundial de Lucha contra el Clera, la OMS:
proporciona asesoramiento y apoyo tcnico para el control y la prevencin del clera en los pases;
capacita a los profesionales de la salud en los niveles nacional, regional e internacional en materia de
prevencin, preparacin y respuesta a los brotes epidmicos de enfermedades diarreicas;
divulga informacin y directrices dirigidas a los profesionales de la salud y al pblico en general
sobre el clera y otras enfermedades intestinales con propensin a causar epidemias.