CAPITULO VI

LA OPOSICIN TEMPORAL PRESENTE / PRETERITO

154.La determinacin de la estructura de la oposicin tem-
poral presente/pretrito es sumamente difcil por la complicacin
con que se presentan los datos del problema. En la realizacin de la
"parole", cuyos datos clasifica la lingstica tradicional, se encuen-
tran tantos presentes con sentido de pretritos o con sentido gene-
ral como pretritos con sentido de presentes o tambin de tiempo
general. El anlisis de estos datos puede depurar nuestros elemen-
tos de juicio y con ello permitirnos establecer la estructura de la
oposicin en el sistema de la "langue".
155.J. Holt ' en su sistema temporal ternario hace del pre-
sente el trmino neutro: "II semble que la position naturelle du su-
jet parlant soit celle o il se trouve vis--vis des vnements, de
sorte que ceux-ci et le sujet parlant sont simultans; car dans cette
position on n'a aucun besoin d'un signal". Si aceptramos l a argu-
mentacin de Holt, nos veramos obligados a colocar el tiempo
presente en el trmino no marcado y el pretrito en el trmino
marcado de la oposicin, como hace F. R. Adrados en su bosquejo
provisional del sistema de tiempos .
Ahora bien, esta interpretacin estructural descansa sobre una
base psicolgica, no sobre el estudio de la significacin de las cate-
goras en cuestin, que es el nico mtodo susceptible de propor-
cionar datos autntica y concretamente lingsticos. Es bien sa-
bidoel mismo Holt insiste frecuentemente sobre elloque hay
que evitar toda indentificacin aprioristica de una categora lgica
o psicolgica con una categora lingstica.
156. El valor propio del p r e s e n t e , segn la definicin
tradicional admitida por todos, es expresar contenidos verbales
presentes al "yo" cuando tiene lugar el acto de la palabra.
Esta presencia es, en el caso ms simple, una presencia real y
objetiva, dada por la simultaneidad de los acontecimientos con el
acto de hablar o de escribir que les da expresin lingstica
( p r e s e n t e a c t u a l ) : as Z, 149 rouvo[ia ae, vaocra, Te-
(1) tudes p. 4j.
() Estudios Clsicos 1, 1950, p. 25.
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crito I 135 (habla el mismo Dafnis) ^, en defi
xiones ' yo hechizo'. Parva litas fr. 1, 1 Kinkel " .
Del tema de perfecto: 264 , Tucdides I 144, 1

. tipo en citas no puede ser considerado
presente real ' ni praes. pro perf. , sino que es, sin duda, un presente
intemporal ( 157).
El presente no es un punto que separa el futuro del pasado:
gr. , lat. nunc, esp. ahora se refieren a una porcin de tiempo.
La razn de ello es psicolgica. En psicologa experimental se llama
"presencia psquica" ("psychische Prasenszeit") a la extensin de
tiempo que se percibe como actualmente presente a nuestra con
ciencia psquica: al or las campanadas de un reloj, 3 4 se nos
presentan como todas presentes a un mismo tiempo a nuestra
conciencia; pero 12 campanadas exceden la duracin de la presen
cia psquica y, para representrnoslas, hemos de recurrir a la me
moria . O tambin: el "yo" se presenta a la conciencia en cada
momento como algo que ha sido poco antes y que ha de continuar
siendo*. Naturalmente, la duracin real de la accin verbal no ha
de coincidir necesariamente con el tiempo de presencia psquica,
sino que puede sobrepasarla, sin dejar por ello de ser considerado
como presente (as en el tipo Sfocles Ai. 20 , ' ,
'estoy buscando desde hace tiempo las huellas de
aqul'), lo que explica bien el p r e s e n t e h a b i t u a l (tipo
Semnides 7, 65 Diehlj ).
157.Pero hay que tener en cuenta que el significado del
signo lingstico no es la realidad objetiva, sino la representacin
subjetiva de esa realidad. Es decir, son expresados como presentes
no slo aquellos contenidos verbales que son real y objetivamente
presentes (esto es, que son expresados lingsticamente al mismo
tiempo que son percibidos por el "yo"), sino tambin aquellos con
tenidos verbales que psicolgicamente aparecen come presentes al
"yo" en el momento de hablar, aunque en l a realidad externa no
exista esa simultaneidad. De aqu se derivan varias realizaciones
psicolgicas del presente ( 158161), todas las cuales se basan en
el hecho de que la posicin natural, ingenua, del hablante es la de
situarse psicolgicamente de cara a los acontecimientos, desinte
resndose de su situacin en la lnea del tiempo.
158. En virtud de ese fenmeno psicolgico, el presente es
usado para expresar contenidos verbales de carcter general que
( 1) Contra Schwyzer, Gr. Gram. II p. 270.
() Contra BrugmannThumb, Gr. Gram. ^ p. 557.
() Stern en J. FrCbes, Tratado de Psicologia empirica y experimental,
trad. esp. j I, 1950, p. 394.
(*) As E. Koschmieder, Zeitbezug und Sprache, 1929, p, 4: la continuidad
de la conciencia "wird erreicht dadurch, dass das Ich sich in jedem AugenbUck
ais den ebengewesen und den sofortseinwerdenden setzt . . . 'Ich bin' meint
eben stets: ich war eben und werde weiter sein". El tiempo presente es psicol
gicamente un puente extenso^no un puntoentre el pretrito y el futuro.
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no estn ligados a situaciones de un tiempo determinado, como
ocurre en las mximas y sentencias ( p r e s e n t e g e n e r a l ) :
Hesodo fr. 272 Rzach , ,
Menandro (FCG Meineke IV . 340 ss.) 422
. el perfecto; ,
384 S. ' '
159.Tambin pueden ser expresados como presentes conte
nidos verbales que, no habiendo tenido an lugar, son presentados
al "yo" por la imaginacin. As se explica el presente "proftico":
tipo Esquilo Ag. 125 ss. ^
, NT Marcos 9, 31
.
Un fundamento psicolgico similar tiene el presente llamado
"retrico": Eurpides Andr. 381 , , ' ,
Tucdides VI 91, 3 ,
. La condicional remite a un tiempo futuro que psicolgica
mente es tomado como presente. Lo mismo Sucede en el perfecto,
el cual, por indicar la accin ya terminada, posee mayor expresi
vidad: O 128 , , , Eurpides Or. 941 et
' , .
160. La denominacin de "presente histrico" opera con un
concepto puramente empirico. Las interpretaciones dadas coinciden
todas en admitir la intervencin de un factor psicolgico. En rea
lidad, el presente histrico no es sino una de las realizaciones intem
porales del presente, en la cual el tiempo pretrito a que ha de refe
rirse el contenido verbal es dado por la situacin o por el contexto
pretrito. Ms adelante ( 260) trataremos el problema de si en el
presente histrico hay una vivencia intensa de los acontecimientos
narrados o solamente una representacin de conjunto de los mis
mos. Notemos que, si bien raramente, existe un tipo de perfecto
enteramente paralelo al presente histrico ( 256).
161.Prescindiendo de la clasificacin emprica del presente
histrico en "expresivo" e "inexpresivo" (sobre la cual vid. 247
248), puede afirmarse que, en general, el uso del presente histrico
implica un desentenderse de l distancia temporal entre el momento
presente y el acontecimiento narrado, al adoptar el "yo" la postura
natural de estar de cara a los contenidos verbales que expresa lin
gsticamente. Si en Homero, en la fbula y tambin en el Monu
mentum Ancyranum (tanto en el texto griego como en el latino) falta
el presente histrico, la causa est en que existe un inters por
recalcar la distancia temporal, por evitar cuidadosamente toda re
( 1 ) El llamado presente "potencial" (as Schwyzer, Gr. Gram. II p. 2" I.
siguiendo a Rodenbusch, IF 21, 1907, p. 119 s. y 22, 1907, p. 407 s.) del tipo
Sfocles Philoctetes 121 ; es un empleo de
terminado no por el tiempo presente, sino por la estructura del sistema de
modos (el indicativo expresa una indiferencia modal, cf. 33 n.).
() Vase, por ejemplo, bibliografa en K. Eriksson, Das Prsens historicum
in der nachklass. griech. Historiographie, 1943, . 1. ss.
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lacin con la actualidad del oyent e o del lector. El epos homrico
quiere narrar hechos pertenecientes al pasado lejano. Este distan
ciamiento de lo actual es, sin duda, tambin buscado en el testa
mento de Augusto. En cuanto a la fbula, es explicable la inten
cin estilstica de alejar de la realidad de lo presente el mundo
maravilloso e irrreal que describe
162.As, pues, t o d o s l o s s e n t i d o s t e m p o r a l e s
d e l p r e s e n t e s o n r e a l i z a c i o n e s p s i c o l g i c a s
e n l a " p a r o l e " d e u n n i c o v a l o r d e p r e s e n t e
e n e l s i s t e m a d e l a " l a n g u e " .
La existencia del presente histrico no resulta de un determi
nado sistema lingstico en el cual sea un valor de "langue", sino
que, como fenmeno psicolgico, es posible a priori en cualquier
poca y en cualquier lengua que disponga de una forma gramatical
para la expresin del ti empo present. En efecto, se atestigua en
las distintas lenguas indoeuropeas y nada impide admitir su exis
tencia en el mismo indoeuropeo en la poca en que dispona de un
presente como forma diferenciada del pretrito.
163.Propia del p r e t r i t o (imperfecto, aoristo, plus
cuamperfecto) es, segn l a definicin tradicional, la expresin de
contenidos verbales pertenecientes al pasado.
Exi sten, no obstante, casos de imperfecto y de aoristo con sen
tido de presente. Nos interesa determinar si este sentido de pre
sente es solamente una realizacin en la "parole" del valor del
pretrito o si, por el contrario, ha de ser atribuido al sistema de la
"langue".
164. Los casos de imperfectos usados en lugar de presentes
no pueden ser aducidos como fenmenos de "langue". El tipo fre
cuente 291 s. (se. ) , '
Tucdides II 13, 7
. estos ejemplos, el que
habla o escribe piensa en el tiempo pretrito de la narracin y no
tiene en cuenta que lo dicho vale para el presente Es, pues, una
realizacin psicolgica en la "parole" de un autntico pretrito de
la "langue".
El otro tipo de imperfecto usado como presente, Hesodo Op. 11
es igualmente una realizacin psi
colgica en la "parole". Como justamente observa J. Wackernagel ,
est por , , .
. . Como el que habla piensa en su opinin falsa anterior, por una
(>) As H. Koller, Museum Helveticum 8, 1951, p. 88, para Homero y el
Monumentum Ancyranum. En lo referente al epos, se ha hecho notar que la
amplitud pica y la calma objetiva de la narracin se oponen al empleo exci
tado ("auferregt") del presente histrico (F. Sommer, Vergleichende Gramma
txk der Schulsprachen, p. 61). El epos homrico no est escrito desde ningn
punto de vista particular (Eriksson, op. cit. p. 21). Sobre esta cuestin vid. tam
bin 263.
() Wackernagel, Vorlesungen I p. 184 s.; Schwyzer, Gr. Gram. II p. 279 s_
() Ibidem . 185.
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atraccin psicolgica emplea el imperfecto. Similar es Sfocles
OC 117 (Coro) . '; ; donde el pretrito se justi
fica psicolgicamente porque el ha informado antes sobre
Edipo: 'quin era el que deca nuestro explorador?'. No obstante
tiene un valor intemporal, no explicable como realizacin de
"parole" en el smil homrico de O 271 ss., en el que coexiste con
aoristos intemporales ( 165; cf. 193 y 277).
165. El aoristo general (gnmico en sentido ampho) pre
senta dos problemas, uno temporal y otro aspectual, de los que
ahora slo tratamos el primero.
Descartando la exphcacin tradicional del aoristo general (Franc
ke) como resultado de una generalizacin (tipo Hesodo Op. 240
), ya que lo ms co
rriente es que falte toda palabra generahzadora (como 'muchos',
'muchas veces', 'cualquiera', negaciones *), la discusin se centra
en torno al problema de si el aoristo general es resultado de un valor
puramente preterital o, por el contrario, de un valor neutro de in
diferencia al tiempo.
Delbrck ' sostiene que el aoristo general es, en reahdad, un
pretrito, con la nica particularidad de que es pretrito con refe
rencia a un presente que no es el del hablante, sino a un presente
supuesto. As en el smil de 141 ss. ' <,
, '(la obra de
arte) est en la alcoba; muchos desean llevarla; pero est como
ornato para el rey', el aoristo sera un pretrito con res
pecto al presente : antes de que estuviese como
honor para el rey, muchos caballeros lo haban deseado. Esta ex
phcacin, inadmisible en otros smiles y que supone la existencia
de categoras gramaticales del tiempo relativo inexistentes en rea
Udad en griego, es, como observa Wackernagel ' , totalmente in
adecuada para el aoristo de las sentencias (tipo Hesodo Op. 218
) *.
La nica solucin viable es considerar que el aoristo general
representa un valor intemporal del aoristo, tanto en las
como en los smiles y en su uso para describir hechos o situaciones
tpicas (Herdoto II 47,1 ,
' ). Hay que hacer
constar, con Wackernagel , que el aoristo coexiste con el presente
en estos empleos ( 23 s.
( 1) Cf. Wackernagel, ibidem p. 179.
() Vergi. Synt. II p. 302.
() Vorlesungen I p. 180.
(*) Schwyzer, Gr. Gram. I p. 285, es un tanto eclctico. Sigue sustancial
mente a Delbrck al derivar los diferentes tipos de aoristo "general" del aoristo
que expresa un pasado inmediato, el cual aparecera en su pureza en el tipo
( 181). Pero este tipo, por su parte, resultara de un valor originaria
mente intemporal del aoristo. Por el contrario, en 181 veremos cmo el tipo
es un pretrito sin nada de especial en cuanto al tiempo.
() Vorlesungen 1 p. 180 s.
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. . . " . . . , 218 ,
' junto a ), que delata
la equivalencia temporal del aoristo con el presente, que aqu es
intemporal.
As, pues, hemos de concluir: l a i n d i f e r e n c i a a l t i e m
p o e x p r e s a d a p o r e l a o r i s t o g e n e r a l e s p r o p i a
d e l v a l o r d e l p r e t r i t o e n e l s i s t e m a d e l a " l a n
g u e " y n o u n a m e r a r e a l i z a c i n d e s u v a l o r
p r e t r i t o .
165.Tambin en el tema de presente, el uso de desinencias
secundarias en funcin de primarias (2.* sg. pres. ind.
junto a 1. sg. , 3. sg. , etc.; 2. sg. pres. ind.
dorio , chipriota ; 3. sg. lesbio , pico
^) resulta de la indiferencia temporal de las formas
de pretrito.
166.Sobre la base del precedente anlisis inductivo la in
terpretacin funcional de la oposicin temporal/pretrito es clara.
E l p r e s e n t e , c o n v a l o r d e " l a n g u e " b i e n d e
f i n i d o , e s e l t r m i n o c a r a c t e r i z a d o d e l a o p o
s i c i n . E l p r e t r i t o , q u e r e s u l t a s e r e l t r m i n o
n o c a r a c t e r i z a d o , e x p r e s a e l t i e m p o p a s a d o
c o m o n e g a c i n d e l p r e s e n t e (valor negativo) y e x
p r e s a t a m b i n l a i n d i f e r e n c i a a e s t a d i s t i n
c i n (valor neutro) ^
La realizacin de estos valores est presidida por una a n t i
n o m i a : presente y pretrito pueden ser usados como indiferen
tes a la expresin del tiempo. Pero es necesario precisar. La indi
ferencia del pretrito radica en el mismo sistema lingstico, es
decir, en la estructura de la oposicin de la cual es el trmino no
caracterizado: es, pues, un hecho de "langue". La indiferencia del
present es psicolgica, radica en la naturaleza psicolgica de la
nocin de tiempo presente: es un hecho de "parole".
(>) Material en Schwyzer, Gr. Gram. I p. 659.
() Es interesante llamar la atencin sobre la perfecta coincidencia de este
anlisis funcional sincrnico de la oposicin temporal presente/pretrito con
los resultados del anlisis gentico de las desinencias personales "primarias"
y "secundarias" correspondientes. Las primarias TI Tai (arcadio TOI) , etc.,
han sido formadas sobre las secundarias respectivas mediante la adicin de un
elemento caracterizado i, de valor dectico 'hic, nunc*. El presente est,pues,
positivamente caracterizado para expresar la presencia del contenido yerbal
al "yo" de la conciencia psicolgica. Tal es el anlisis de las desinencias activas
de R. Thurneysen, KZ 27, 1885, p. 173 ss. (secundado por otros), que es exten
dido a las desinencias medias en mi artculo "Desinencias medias primarias
indoeuropeas sg. 1. (m)ai, 2. soi, 3. (t)oi, pl. 3.* ntoi". Emerita 20, 1952,
pginas 8 ss., donde se da bibliografa y se tratan los problemas de detalle.
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