Misionero Desde que Cristbal Coln llev consigo algunos religiosos en su segundo viaje (1494-1496), la Iglesia no ha dejado de estar presente en Amrica.
Curas de diversas rdenes religiosas, curas diocesanos y frailes participaron de las empresas de conquista y acompaaron a las huestes por doquier. Sus tareas abarcaban dos campos: la evangelizacin de los nativos y la prestacin de servicios religiosos a la poblacin europea.
Indgenas Misionados En relacin al mundo indgena hubo tambin una decidida lucha por "extirpar las idolatras", o sea liquidar por todos los medios las creencias religiosas aborgenes consideradas paganas y a menudo diablicas.
En los principales poblados que se erigieron sobre las ruinas de los centros urbanos indgenas y en las nuevas fundaciones nunca falt la iglesia, construida con mano de obra nativa.
Evangelizacin Las villas ms pequeas, en tanto, eran dotadas de capillas. Estos establecimientos cumplan el objeto de velar por el cumplimiento de los sacramentos en la poblacin hispana y, por sobre todo, difundir el evangelio entre la masa aborigen. La evangelizacin corri por cuenta de las rdenes religiosas, que fundaron colegios y seminarios, como por ejemplo el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco en Mxico, dedicados a cristianizar a los hijos de la lite indgena.
A medida que avanzaba el proceso de conquista y afluan ms religiosos, se hizo necesario redistribuir a las diversas rdenes por todo el territorio.
Esto, porque cada una aplicaba distintos mtodos doctrinales y cundan los roces entre ellas. Para terminar con estas pugnas, la corona dict una disposicin real en 1563, en la cual se orden la pertenencia de los monasterios de una provincia a una misma orden. As, a finales del siglo XVI las diferentes regiones de Amrica se repartieron y quedaron bajo tutela de 300 mercedarios, 2.200 franciscanos, 1.670 dominicos, 470 agustinos y 350 jesuitas.
Sacerdote Por otra parte, hay que sealar que los misioneros que llegaron a Amrica adoptaron distintas posiciones frente a la conquista y al trato que se daba al indgena, debate que tambin se desarroll en Espaa. En un comienzo no se cuestion mayormente la violencia y el pillaje que los espaoles efectuaron en la conquista de las Antillas situacin que empez a cambiar un poco a partir de 1511 con el sermn de Montecinos. . Desde entonces, el clero se dividi en dos corrientes; los que justificaban la conquista considerndola como una "guerra justa", y los que se abocaron a la defensa y evangelizacin del indgena como paso previo a su sometimiento.
Evangelizacin La vida de la mayora de los misioneros en el Nuevo Mundo fue muy sacrificada y estuvo llena de privaciones. Su esfuerzo parti con la adaptacin a un hbitat diferente a todo lo que conocan en Europa, con climas y alimentos desconocidos y mltiples trabas para comunicarse con los nativos. Sin embargo, los frailes y sacerdotes fueron los primeros en aprender las numerosas lenguas indgenas e incluso elaboraron ya durante el siglo XVI catecismos en idiomas nativos.
Tambin fueron claves en la narracin de la historia indgena y de cuanto sucedi durante la conquista. Entre ellos no podemos dejar de mencionar a Fray Ramn Pan para el mundo antillano, Fray Bernardino de Sahagn para los aztecas, Fray Diego de Landa quien rescat las vivencias de los mayas o Fray Pedro de Aguado quien se refiri al mundo colombiano.