LOS VEGETALES

Lo primero que vamos a hacer es proceder a determinar el origen etimolgico del trmino
vegetal. En este caso, nos encontramos que con el hecho de que emana de una palabra del
latn: vegetare, que puede traducirse como crecer.
Un vegetal es un ser orgnico que crece y tiene vida aunque no muda de lugar por
impulso voluntario. Los vegetales, de hecho, carecen de aparato locomotor. El trmino
tambin se utiliza para nombrar a todo aquello perteneciente o relativo a las plantas.
Los vegetales pueden sintetizar su propio alimento a travs de la fotosntesis. Estn
compuestos por organismos multicelulares (con clulas eucariotas) y pueden medir desde
unos pocos centmetros (como el musgo) hasta varios metros de altura (como ciertos
rboles).
El concepto es poco utilizado en el mbito cientfico, donde se prefiere hablar de plantas
(un taxn estudiado por la botnica, que es una rama de la biologa). El uso de la nocin de
vegetal queda limitado a la comida y a lo referente a la nutricin o la gastronoma.
Los alimentos vegetales incluyen a las hortalizas (como las verduras y los tubrculos) y
las legumbres. La lechuga, el tomate, el apio y la cebolla son vegetales. Todos estos tipos
de alimentos tienen diversas vitaminas que ayudan al organismo de distintas formas.
CLASIFICACION:
El estudio del reino vegetal requiere de un mtodo para clasificar las distintas
formas de vida. La clasificacin en uso es la de Carl von Linn, que se basa tanto en
los rasgos visibles de la planta como en las caractersticas especficas de su
estructura. Segn esos criterios, todas las plantas se agrupan en dos grandes
divisiones: las inferiores y las superiores.
Plantas inferiores
La primera gran divisin del reino vegetal est constituida por las plantas
inferiores, que se caracterizan por no tener flor ni semilla. En sistema de
reproduccin ms generalizado en ellas -por medio de esporas que se
desprenden de la planta madre- hace que tambin se las conozca como
esporofitas.
Las inferiores se distribuyen en tres subdivisiones: talfitas, briofitas y
pteridofitas. La subdivisin de las talfitas comprende las algas
pluricelulares, que se desarrollan en medios acuticos o hmedos.
A su vez, las diferentes clases de algas se diferencian entre s por su forma y
color, y las principales son las rojas, las verdes y las pardas. Asimismo, este
primer grupo no presenta una divisin clara entre hojas, tallo y raz; en su
lugar tienen una nica estructura fibrosa llamada talo.
Las briofitas, sin llegar a diferenciar sus partes, estn ms desarrolladas que las
anteriores, ya que constan de un rgano similar a una raz llamado rizoide, un tallo
con clulas diferenciadas y pequeas hojuelas, en donde se realiza la fotosntesis
(proceso de la planta que transforma la energa solar en energa aprovechable para
su crecimiento). Las briofitas se subdividen en dos clases: hepticas - poco
evolucionadas- y musgos.
Por su parte, las pteridofitas, en pocas geolgicas, predominaron sobre otras
formas de vegetacin, con notable cantidad de especies arbreas. Entre las actuales
se encuentran los licopodios, de tallos rastreros; los equisetos, de tallos nudosos, y
los helechos. Estos ltimos son las plantas inferiores ms evolucionadas, con raz,
tallo y hojas visiblemente diferenciados.


Plantas superiores
La caracterstica esencial de las plantas superiores es que poseen flor y, por
consiguiente, semillas. Su mecanismo reproductivo es, pues, diferente al de las
inferiores. Tambin reciben el nombre de espermatofitas por tener visibles sus
rganos reproductores. Se subdividen en gimnospermas y angiospermas.
Las gimnospermas presentan semillas sin envoltura exterior, colocadas entre
escamas, a veces superpuestas; su ejemplo ms conocido es el de las pias de los
pinos y abetos. Estos rboles y otros semejantes pertenecen al orden de las
conferas.
En las angiospermas, la otra subdivisin de las superiores, las semillas se hallan
protegidas dentro de un rgano llamado ovario, cuyo desarrollo genera el fruto. Se
subdividen a su vez en dos clases, segn la estructura de la semilla:
monocotiledneas, en las que el embrin no est dividido, y dicotiledneas, con
embrin dividido en dos cotiledones o primer par de hojas.