En primer lugar, la palabra mtodo proviene del latn methdus, y este del griego , que significa camino o va; hace referencia al medio que se utiliza para llegar a una meta especfica. Hay varias definiciones de la palabra mtodo, entre ellas estn:
1. Modo de decir o hacer con orden. 2. Modo de obrar o proceder, hbito o costumbre que cada uno tiene y observa. 3. Obra que ensea los elementos de una ciencia o arte. 4. Procedimiento que se sigue en las ciencias para hallar la verdad y ensearla. El concepto de mtodo cientfico proviene del griego: - = hacia, a lo largo- - = camino-; y del latn scientia = conocimiento; camino hacia el conocimiento. Es un mtodo de investigacin usado principalmente en la produccin de conocimiento en las ciencias. Para ser llamado cientfico, un mtodo de investigacin debe basarse en la emprica y en la medicin, sujeto a los principios especficos de las pruebas de razonamiento. Segn el Oxford English Dictionary, el mtodo cientfico es un mtodo o procedimiento que ha caracterizado a la ciencia natural desde el siglo XVII, que consiste en la observacin sistemtica, medicin, experimentacin, la formulacin, anlisis y modificacin de las hiptesis. El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero de ellos es la reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos. El segundo pilar es la refutabilidad, es decir, que toda proposicin cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada o refutada. Esto implica que se podran disear experimentos, que en el caso de dar resultados distintos a los predichos, negaran la hiptesis puesta a prueba.
II. OBJETIVO DEL MTODO CIENTFICO El mtodo cientfico busca alcanzar la verdad fctica mediante la adaptacin de las ideas a los hechos, para lo cual utiliza la observacin y la experimentacin. El mtodo parte de los hechos intentando describirlos tales como son para llegar a formular los enunciados fcticos que se observan con ayuda de teoras, se constituye en la materia prima para la elaboracin terica.
III. CARACTERSTICAS DEL MTODO CIENTFICO
Objetivo: Porque se cie a las propiedades manifiestas que le brinda el mundo objetivo al cual el investigador dedica su accin. Sistemtico: Porque avanza de forma progresiva precisando los elementos y sus relaciones en la misma forma como se suceden estos procesos. Lgico: Porque el acto de afirmar o negar observaciones, inferencias y resultados no pueden ser contradictorios entre s. Auto correctivo: La praxis siempre ofrece informacin que ajusta la teora y perfecciona los datos que se obtienen, as como los procedimientos empleados en ello. Transcendental: Se puede entender como "ir ms all de los hechos" inmediatos. Visualizar consecuencias, interpretar los resultados por encima de los anlisis empleados para ello. No debe confundirse con especulacin que es una interpretacin sin fundamentos de la realidad. Verificable: La verificacin es un proceso de confrontacin de afirmaciones tericas, versus evidencias empricas. El mtodo cientfico se reduce a un proceso continuo de observacin, reflexin y verificacin para alcanzar la verdad. Los tres pasos son necesarios. Comunicable: La comunicacin es el aspecto de carcter social ms relevante del mtodo cientfico. La comunicacin permite que se propague el conocimiento, as como, abrir la posibilidad de su perfeccionamiento o refutacin. El informe que contiene los resultados de la investigacin con fines comunicables es la tesis. Refutable: La ciencia no es dogmtica. Todos sus principios, teoras, observaciones y resultados deben ser sometidos al escrutinio de otras personas capacitadas para juzgarlos. Abstraccin: El mtodo cientfico implica una abstraccin, necesaria para entender el funcionamiento de la realidad. En el proceso de abstraccin omitimos detalles y establecemos hiptesis y esquemas lgicos que permiten relacionar los hechos. Generalidad: Se trata de un mtodo que, adems de buscar la descripcin de las cosas en particular, elabora afirmaciones de tipo general. Evidencia Experimental: Es un mtodo que utiliza la observacin experimental para apoyar las afirmaciones elaboradas. Neutralismo tico: Se ajusta a los hechos, omitiendo juicios de valor.
IV. PASOS O ETAPAS DEL MTODO CIENTFICO 1. Observacin: Los cientficos se caracterizan por una gran curiosidad y el deseo de conocer la naturaleza. Cuando un cientfico encuentra un hecho o fenmeno interesante lo primero que hace es observarlo con atencin. La observacin consiste en examinar atentamente los hechos y fenmenos que tienen lugar en la naturaleza y que pueden ser percibidos por los sentidos. 2. Planteamiento y documentacin del problema: El planteamiento del problema de la investigacin es la delimitacin clara y precisa del objeto de la investigacin que se realiza por medio de preguntas, lecturas, encuestas pilotos, entrevistas, etc. La funcin del planteamiento del problema consiste en revelarle al investigador si su proyecto de investigacin es viable, dentro de sus tiempos y recursos disponibles. 3. Formulacin de hiptesis: Despus de las observaciones, el cientfico se plantea el cmo y el porqu de lo que ha ocurrido y formula una hiptesis. Formular una hiptesis consiste en elaborar una explicacin provisional de los hechos observados y de sus posibles causas. 4. Deduccin de consecuencias de las hiptesis o subhiptesis empricas: Una vez formuladas la o las hiptesis, se deducirn los posibles resultados a partir de cada una de ellas para que luego puedan ser comparadas con las conclusiones obtenidas a travs de la experimentacin. 5. Diseo de verificacin de hiptesis o del procedimiento concreto a seguir: En esta etapa se definen las tcnicas de investigacin y los mtodos especficos, una vez planteadas las hiptesis, para llegar a la verdad. 6. Experimentacin: La experimentacin consiste en el estudio de un fenmeno, reproducido generalmente en un laboratorio repetidas veces en las condiciones particulares de estudio, eliminando o introduciendo aquellas variables que puedan influir en l. 7. Emisin de conclusiones: La emisin de conclusiones consiste en la interpretacin de los hechos observados de acuerdo con los datos experimentales. A veces se repiten ciertas pautas en todos los hechos y fenmenos observados. En este caso puede enunciarse una ley. Una ley cientfica es la formulacin de las regularidades observadas en un hecho o fenmeno natural. Por lo general, se expresa matemticamente. Las leyes cientficas se integran en teoras. Una teora cientfica es una explicacin global de una serie de observaciones y leyes interrelacionadas.
V. VENTAJAS DEL MTODO CIENTFICO -Es un mtodo mediante el cual se obtienen resultados que son confiables. -Mediante este mtodo surgen conocimientos que pueden ser aplicados despus en beneficio del hombre (aunque esta no es su finalidad) -Es un mtodo en el cual todas las hiptesis, errneas y acertadas, aportan a la respuesta.
VI. LIMITACIONES DEL MTODO CIENTFICO Dado que resulta imposible para un cientfico registrarlo absolutamente todo lo que ocurre en un experimento, slo se informa de los hechos que pueden ser subjetivamente relevantes. Esto puede llevar, inevitablemente, a posteriores problemas si se cuestiona algo supuestamente irrelevante. El problema es que partes de la propia teora tienen que ser asumidas para poder seleccionar e informar de las condiciones del experimento. Las observaciones, por tanto, son a veces tildadas de estar "cargadas de teora".
VII. CLASIFICACIN DEL MTODO CIENTFICO
A. Mtodos tericos: Deduccin: Mtodo de razonamiento mental que conduce de lo general a lo particular. La deduccin permite que las verdades particulares que se encuentran en las verdades universales, se vuelvan explcitas. Ejemplo: si al comprar un televisor, leemos en el manual instructivo que el televisor funciona con un elevador de corriente; deducimos que, sin el elevador, el televisor no funciona. Induccin: Proceso mediante el cual a partir de la observacin de hechos, fenmenos, casos, situaciones u objetos particulares; se llega a conclusiones generales. Ejemplo: compramos un carro y al quererlo probar observamos que en una, dos, tres y cuatro veces, en un rompe muelles, el carro se para, inducimos que cada vez que haya un rompe muelles, el carro se parar.
Anlisis: Es separar (en este caso), mentalmente del objeto de investigacin las partes en que est constituido el referido objeto; con el objetivo de conocer los elementos esenciales que lo conforman. Ejemplo: Cuando hacemos un anlisis, a partir de un teorema matemtico, de los elementos que lo constituyen. Sntesis: Es la recomposicin o integracin de los elementos esenciales que haban sido separados con el fin de conocer las cualidades integrales del objeto. Ejemplo: despus de haber analizado las partes del teorema matemtico, lo reconstruimos como un todo.
NOTA: Anlisis y sntesis no son excluyentes, sino complementarios y configuran el denominado mtodo analtico- sinttico.
B. Mtodos empricos: Se consideran dos: La observacin: Todo proceso de conocimiento cientfico de la realidad, se inicia con la observacin, por lo tanto se constituye en la forma ms elemental de conocimiento y se constituye en la base de los dems mtodos de investigacin. La observacin es un proceso de percepcin intencional que el investigador realiza, sobre hechos, situaciones fenmenos, acontecimientos; que indican que se tiene que dar una explicacin.
Se dice que la observacin es el mtodo de investigacin por antonomasia es decir, el mtodo por excelencia.
Toda observacin permite reconocer algunos componentes:
a. El objeto de la observacin: A lo que est dirigida la observacin.
b. El sujeto de la observacin: Aquel que realiza la investigacin. Objeto y sujeto son necesarios, porque existe un mundo exterior al sujeto que conoce y en gran medida independiente de ste (Bunge): No hay observacin sin sujeto y sin objeto.
c. Las condiciones de la observacin: son todas las circunstancias en que se realiza la observacin, es decir, el entorno natural o artificial en que se lleva a cabo la observacin.
d. Los medios de la observacin: Es todo aquello, que posibilita observar: Los rganos de los sentidos; o los instrumentos auxiliares: Microscopio, telescopio, etc.
La observancia constituye, asimismo, una tcnica y un procedimiento; pero, ambos, tcnica y procedimiento determinan el mtodo.
La experimentacin: La experimentacin se basa en el experimento. El experimento es la provocacin artificial de un hecho o de una experiencia para mejor estudiarlos. En el experimento se busca descubrir si Y varia, cada que se hace variar X.
En el experimento es el investigador quien provoca el fenmeno que desea abordar y no espera a que la casualidad le permita observarlo (Rodrguez).
A travs del experimento puede arribarse a conclusiones ms exactas que por otros medios del conocimiento emprico, porque:
Permite estudiar el fenmeno en condiciones variadas. Puede repetirse todas las veces que se quiera. Puede estudiar el objeto, de investigacin, en detalle.
VIII. IMPORTANCIA DEL MTODO CIENTIFICO
CONCLUSIONES El nombre de mtodo cientfico, es tan genrico como el de ciencia por lo tanto slo hay uno y que la base de su accin en el campo de la investigacin cientfica es que se vale de la observacin, la experimentacin, la medicin, la comprobacin.
La historia del mtodo, es la historia de la ciencia y si la ciencia es construccin del hombre, el mtodo tambin.
Uno de los grandes problemas del mtodo, es el anlisis ontolgico, epistemolgico y gnoseolgico; de su estructura y funciones.
Dada la diversidad de ciencias que se cultivan hoy en da y la preocupacin de los defensores de las llamadas ciencias sociales, especialmente socilogos y antroplogos y su incidencia en las llamadas investigaciones cualitativas; seguramente veremos aparecer una mayor variedad de mtodos.
Lo logrado por los hombres de ciencia nos permite afirmar que la riqueza de los logros alcanzados en torno al Mtodo Cientfico se centran, principalmente, en los siglos XVI y XVII.