1

Clase nmero 4. Fbricas de Alteridad I

Alejandro Grimson

Nacemos en una aldea, un barrio, una ciudad, un pas. Nuestros padres o abuelos nos
explican o nos muestran quines somos: si un padre lleva a su hijo a su propio equipo de ftbol
todos los domingos desde los dos aos, cmo hace el nio para no identificarse con el mismo
club que el padre? Si no hace, se rebela? Si lo lleva a misa o al templo? Si los abuelos le
narran historias de invasiones extranjeras, de violaciones y asesinatos de familiares? O de modo
mucho menos dramtico: si simplemente escucha el desprecio con el que se habla en su casa de
la gente del otro barrio, de la otra iglesia, del otro pas, de otro color. Esos que son inferiores.

Nacemos sin saber que nuestra madre es otro. Distinguir entre yo y ella es un estadio
evolutivo. Nacemos sin saber que nuestros dioses, naciones, clases, comidas, deportes tienen
otros. No todos los seres humanos creen lo que creo, sienten lo que siento, se alegran o
entristecen por las mismas razones.

De pronto, salimos de nuestra familia, o de nuestra escuela, o de nuestra parroquia, o de
nuestro barrio o quizs de nuestra ciudad, y percibimos que otros hablan de un modo extrao,
hacen cosas inadecuadas, se visten de modo equivocado, preparan comidas feas. Todos esos
adjetivos se relacionan con lo que llamamos etnocentrismo: la tendencia humana a considerar
que la propia cultura y los propios valores son superiores a las otras culturas y valores. El
etnocentrismo considera rara, espantosa, desagradable a la diferencia. Considera inferior a la
alteridad.

Todos los seres humanos y los grupos humanos somos etnocntricos. Si alguien llega a
un grupo indgena o a un grupo popular considerando que los excluidos y marginados estn
exceptuados del etnocentrismo, se va a desilusionar. Ahora, debe distinguirse el etnocentrismo
de los pequeos grupos humanos, de aquellos grandes relatos etnocntricos que estructuraron y
estructuran los vnculos sociales, econmicos y polticos a nivel mundial. Y que pueden llevar a
grandes injusticias y a genocidios.

El eurocentrismo es un tipo particular de etnocentrismo que, a su vez, tuvo y tiene
captulos diferentes. Es conocido el relato evolucionista que colocaba a todas las sociedades
humanas en una lnea de la evolucin, desde la barbarie y el salvajismo hasta alcanzar la
civilizacin. La civilizacin era el tipo de sociedad que habitaban los autores de la lnea de la
evolucin. Los otros, en esta mirada etnocntrica, son considerados a partir de lo que
carecen: no son cultos, civilizados, educados, etc. Para profundizar en las
2
caractersticas del etnocentrismo, para aquellos que sea un tema nuevo, recomendamos la
lectura de la Introduccin: descentramientos tericos del libro Antropologa ahora.

Las identificaciones de nosotros y ellos son clasificaciones histricas. Y en cada
contexto histrico las relaciones de identidad/alteridad asumen caractersticas peculiares
vinculadas a procesos polticos. Es decir, en estas clases vamos a trabajar los temas de formas
de identificacin y de construccin de alteridades, cuando estas pasan del plano del sentido
comn a tendencias o movimientos polticos o ideolgicos.

Comencemos diciendo que ningn grupo y ninguna persona tienen una identidad,
ninguno de ellos tienen alguna esencia. No somos portadores de una categora de identificacin
nica, sea de clase, tnica, religiosa, de gnero o cualquier otra. Las personas y los grupos se
identifican de ciertas maneras o de otras en contextos histricos especficos y en el marco de
relaciones sociales localizadas. Entonces, el primer elemento de toda identificacin es su
carcter relacional: al mismo tiempo que establece un nosotros define un ellos. La nacin,
el gnero, la clase, la raza, la etnia pueden constituir en diferentes contextos de interaccin entre
grupos y personas parmetros perceptivos que definen relaciones sociales entre "nosotros" y
"los otros".

Por otra parte, los modos en que los seres humanos piensan y, en particular, en cmo se
piensan a s mismos y a "los otros" son de naturaleza histrica, cambian a travs del tiempo.
Entonces, el segundo elemento de toda clasificacin y, por lo tanto, de toda identificacin es su
carcter histrico: ese nos/otros es al mismo tiempo el resultado de sedimentaciones de un
proceso histrico como de una contingencia sujeta a transformaciones. En la perspectiva de
Wallerstein, por ejemplo, raza, etnia y nacin resultan de procesos histricos diferentes en la
conformacin del sistema mundial. Por ello, la conceptualizacin distintiva de etnia y nacin no
sera sustancial, sino consecuencia de la relacin con la sociedad (nacional?) en su conjunto y con
el estado.
1
Si, como plantea Guber (1996), la etnia y la nacin obedecen a una misma lgica es
porque constituyen categoras histricas de "pueblitud" que resultan de momentos diferentes y de
composiciones alternativas del sistema mundial y porque se reproducen en las prcticas de la vida
cotidiana. Dicho de otro modo, en determinados momentos histricos y en ciertos contextos
especficos los grupos sociales se constituyen como etnias y/o como naciones, as como en otras
situaciones se definen como raza, que se supone que es "una categora gentica, que tiene una

1
Dice Wallerstein: "se entiende que una 'nacin' es una categora cultural, vinculada de algn modo a las fronteras reales
o posibles de un 'Estado'. Un 'grupo tnico' es una categora cultural, definida por ciertos comportamientos persistentes
que se transmiten de generacin en generacin y que normalmente no estn vinculados en teora a los lmites del Estado
(...) ... el concepto de 'grupo tnico' est relacionado en la prctica con las fronteras del Estado, al igual que el concepto
de 'nacin', pese a que esto nunca se incluye en su definicin. La nica diferencia es que el estado tiende a tener una
nacin y muchos grupos tnicos" (Wallerstein, 1991:121 y 130).
3
forma fsica visible" (Wallerstein, 1991). Justamente, como la identidad no est determinada ni
por la sangre ni por el lugar de nacimiento, sino que resulta de una produccin socio-histrica
relacional es relevante debatir qu ocurre con las afiliaciones identitarias cuando se transforman
esos contextos.

Las personas y los grupos pueden apropiarse y resignificar elementos inicialmente
percibidos como ajenos, pueden retrabajarlos desde otras estructuras de significacin, pueden
sufrir la imposicin y pueden tambin estereotipar esos elementos como absolutamente
extraos. En cualquiera de estos casos entra en juego una tercera dimensin clave de toda
identificacin: la produccin de la diferencia es constitutiva de toda relacin de desigualdad. Es
decir, no hay identidad fuera de relaciones de poder.

Hay algunas pelculas extraordinarias sobre este tema. Por ejemplo, El hijo del otro. Si
alguien la encuentra en la web les agradeceremos que nos enve el link. Cuando un joven debe
ingresar al ejrcito israel, la madre se da cuenta de que no tiene su misma sangre. Despus de
varias indagaciones, llegan ambos padres a un hospital. El director del hospital les explica lo
siguiente. Cuando los hijos de cada matrimonio nacieron hubo una amenaza de misiles y se
evacu a los recin nacidos del hospital. Al regreso, le entregaron a cada matrimonio, el hijo
del otro. Un matrimonio es israel, el otro es palestino. El hijo biolgico de los palestinos
creci como israel y viceversa. Quines son? Quin es hijo de quin? Qu identidad tiene
cada uno? Cuando los padres israeles le informan a su hijo lo sucedido, l dice: entonces yo
soy el otro?. La pelcula va mucho ms all, muestra cmo los jvenes procesan la situacin,
es absolutamente fascinante.

En esa pelcula, la historia destruye la mquina de fabricacin de alteridad. Pero el tema
que nos ocupa son justamente dichos dispositivos. Localizamos en esta unidad tres autores
completamente imprescindibles. Los tres son inmigrantes, no es casual. Al igual que
Chakrabarty que afirma que nunca podra haber pensado lo que pens sin migrar desde la India
a Australia, ambas ex colonias britnicas pero tan diferentes.

Edward Said es el gran intelectual palestino del siglo XX, trabaj y falleci en Nueva
York. Su obra crucial es Orientalismo, donde explica que Oriente no es algo que est all.
Esa clasificacin de la alteridad que homogeneiza nada menos que la India y China, Japn e
Irak, Vietnam y Siria, es el resultado de una fabricacin:

He comenzado asumiendo que Oriente no es una realidad inerte. No est simplemente all, lo
mismo que el propio Occcidente tampoco est precisamente all.

4
Hay una maquinaria acadmica, cultural, militar, econmica que orientaliza Oriente.
Oriente fue orientalizado porque poda serlo. No es fruto de la imaginacin, sino una relacin
de poder. Es, podemos decir, una relacin de poder especfica. Antes que nada porque si no se
fabrica Oriente no puede fabricarse Occidente. Occidente no existe sin su alter. Nada menos.

Pero adems es una alteridad que comprendemos mejor al leer La conquista de Amrica
y Ojos imperiales. Porque Oriente es el otro que no puede ser asimilado de ninguna forma. Es
aquello que no poda ser evangelizado, como lo fue Amrica. Es la alteridad irreductible.

Todorov naci en Bulgaria y migr a Francia. Mirado desde la periferia a veces
Europa, como alteridad, puede parecernos homogneo. Pero mirado desde Francia o
Alemania, Bulgaria es la periferia. Como autor, Todorov tiene dos grandes etapas. La primera,
que no leeremos en este curso, es la del gran semitico. La segunda, que se inicia con La
conquista de Amrica es la de un pensador que reflexiona sobre la cuestin de la alteridad y la
memoria. Como vieron La conquista de Amrica lleva por subttulo El problema del otro que
no sera tan distante de decir el otro como problema. Todorov analizar la concepciones de
Coln, Corts, Bartolom de las Casas y otros. Los captulos estn organizados en vnculos con
el otro: descubrir, conquistar, amar, conocer. Una de las tesis principales de Todorov es que
estas acciones no tienen implicancias mutuas, lo cual significa que amar al otro no implica
conocerlo y viceversa. Quizs si no reflexionamos sobre las implicancias de esta afirmacin
parezca trivial, pero sin embargo implica una crtica hacia una concepcin del vnculo con la
alteridad muy expandido en las ciencias sociales. Podra decirse que entre quienes estudiamos
sectores subalternos, movimientos sociales, grupos marginados, se encuentra bastante
expandida la idea de que nuestro compromiso poltico implica conocimiento y viceversa.
Ahora, Todorov seala aqu el riesgo de que la idealizacin del otro, su romantizacin, nos
impida conocerlo y comprenderlo. Tu compromiso con el otro, si no se comprende esta
reflexin, puede llevarte a imaginar al otro como puro, perfecto, maravilloso, incorruptible
como no humano. Esa imaginacin romntica te aleja del otro, con sus dilemas, ambivalencias,
miserias, errores. As, la idealizacin romntica de los sectores subalternos puede ser un
obstculo epistemolgico. Y si creemos en un vnculo complejo entre conocimiento y poltica,
en un obstculo poltico. Para una reflexin ms detenida sobre esto pueden leer el captulo II de
Los lmites de la cultura.

Al inicio del captulo conocer, Todorov propone una tipologa de las relaciones con el
otro, distinguiendo dimensiones autnomas. El plano axiolgico, praxeolgico y epistmico
guardan relaciones, pero no relaciones de causalidad simple. Evidentemente, si deseamos
conocer al otro (plano epistmico) es necesario, como ensea la tradicin antropolgica, colocar
5
en suspenso el plano axiolgico y praxeolgico. No se trata de que no pueda terminar realizando
juicios de valor. Se trata de que los juicios de valor emitidos sin haber transitado este
relativismo metodolgico, sern juicios etnocntricos. No defendemos un relativismo tico, s
defendemos una tica basada en la comprensin de los otros y sus contextos. Ya sabemos que
ninguna prctica, signo o ritual tienen un significado intrnseco. Nada puede ser comprendido
fuera de su contexto. Nada puede ser conocido. Por lo tanto, el juicio sin conocimiento es nada
ms que eso: un juicio previo, un pre-juicio.

Distinguir estas dimensiones es relevante, porque en el plano del sentido comn no hay
clasificaciones sobre tipos sociales que no sean valorativas. Y en ese mismo plano, esas
valoraciones son un obstculo para el conocimiento y la comprensin. El etnocentrismo se
vincula a la cuestin del prejuicio, del estigma y de la discriminacin.

Desde ya, en relacin a estas fabricaciones de alteridad aparecen diferentes operaciones.
Por una parte, espanto occidental ante de la prctica de infanticidio indgena acompaada de
la naturalizacin de sus masacres y genocidios. Jams podrs escucharme justificando un acto
terrorista y, sin embargo, me resulta tan extrao que el terrorismo sea siempre asociado a lo
islmico o al comunismo, cuando en nuestros pases ha habido no pocos casos de Estados y
de fuerzas militares con acciones y mtodos terroristas. Pero no slo. Esa alterizacin del
terrosismo cmo conceptualiza Hiroshima, el nazismo, Argelia, el franquismo o las bombas
que caen hoy sobre escuelas?

Esta operacin puede llamarse el terrorista es el otro, operacin que se replica en el
criminal, el violento, el injusto, el imprevisible, el loco, el irracional es el otro. Es un tipo de
operacin que no slo alteriza la irracionalidad. En el mismo movimiento racionaliza y justifica
al nosotros. Si ellos son tan increbles, nosotros somos tan crebles. Como ense Said:
Oriente es necesario para que exista Occidente. Sin fabricar a ellos no podemos fabricarnos.

Otra operacin clsica es ellos deben vivir como nosotros. Es un una mquina diferente
de alterizacin, ya que presupone que todos somos evangelizables y todos nos merecemos la
democracia. Ya no somos todos terroristas, lo pequeos grupsculos de terroristas impiden que
vivamos democrticamente. As que ellos vendrn a traernos democracia y la impondrn a los
tiros, por decir lo menos. Si donde vivs comenzaron los tiros pods mirarte en el espejo de Irak
para conocer tu futuro. Y si donde vivs ellos ya impusieron la democracia, ahora seguirn
trayendo maravillas: el capital, los prstamos, el capitalismo, el extractivismo y una lista infinita
de beneficios.

6
Puede creerse que todo esto es simplemente una mentira. Pero es ms complejo. Son
varias. La primera de ellas, la ms evidente, es la lista interminable de dictadores que
impusieron. La segunda, es la lista de dictadores que tuvieron, o del macartismo, o del
antisemitismo, o del racismo. La tercera son las guantnamos que estn vivas. Quiero decir: si
viviramos como ellos tendramos Guantnamos o ganara Le Pen o estaramos en la crisis
griega. Cmo viven ellos? Existen ellos?

Claro, desde (nuestro) ac, desde el sur nosotros tambin fabricamos alteridades. Pero
slo despus de haber sido orientalizados como tercer mundo, subdesarrollados o, como se ha
puesto de moda ahora, emergentes. Podemos jugar con el sur global, pero entonces
deberamos comprender que una parte del sur est en el norte geogrfico y viceversa. Si
queremos repensar identificaciones y alteridades tendramos que preguntarnos hasta qu punto
los puntos cardinales agotan las relaciones de poder, hasta qu punto describir situaciones
absolutas (del tipo: todo lo que est al sur es bueno, todo lo que est al norte es malo) y hasta
qu punto son metfora con potencialidad poltica, pero que no deben ser asumidas al pie de la
letra.

El mismo tipo de pregunta nos regresa al punto de los riesgos de la romantizacin de las
alteridades populares. Por ejemplo, podemos caer en otras formas del racismo o del clasismo si
partimos de afirmaciones acerca de cualquier tipo de esencializacin de lo blanco y de lo negro.
Puede haber racismos invertidos, es decir imaginaciones polticas anti-igualitarias.

Cuando sucede eso, verificamos un xito extraordinario del lenguaje hegemnico.
Quienes buscan disputar su poder lo hacen en el mismo lenguaje instituido por la hegemona,
slo que invirtiendo las valoraciones, pero ratificando las divisorias y sus clasificaciones.

La dominacin es un concepto vinculado a la imposicin lisa y llana a travs de la
coaccin y la represin. En cambio, la hegemona implica grados de consenso o consentimiento.
El xito de una hegemona no consiste, como podra creerse, en que no existan tensiones y
conflictos sociales. Eso es demasiado pedir en sociedades desiguales y heterogneas de alta
complejidad. La hegemona busca, en cambio, que los conflictos se desarrollen en el lenguaje
dispuesto por el poder. Ese lenguaje puede ser racial, tnico, partidario o cualquier otro, y de
hecho vara mucho entre contextos sociales. Pero en todos los casos, si se trata de un lenguaje
construido hegemnicamente, buscar evitar que las oposiciones generen equivalencia en sus
demandas, buscar promover los particularismos para administrar con mayor capacidad los
niveles de conflictividad. Cmo obtiene el consentimiento de que se adopten esas formas de
identificacin? Hay estrategias diversas y ya volveremos en el curso sobre este punto. Pero
7
bsicamente los dispositivos hegemnicos habilitan y facilitan ciertas formas de demanda, al
tiempo que procuran bloquear otras. Favorecen demandas particulares, y bloquean demandas
generales donde podran germinar las potencialidades de amenazar a la propia hegemona.