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es empreintes laisses par lhomme

sur les objets et les uvres dart assu-
rent un lien tnu entre lhomme prhisto-
ri que et l homme d auj ourd hui . Ces
traces, rvles par des analyses physico-
chimiques, et les mthodes labores au
Laboratoire de recherche des muses de
France, dvoilent les pratiques techniques
du Palolithique suprieur, cest--dire dil
y a 35 000 ans.
Les pigments
Du Palolithique, on retrouve essentielle-
ment deux couleurs : le rouge et le noir.
Le jaune et le brun sont rares, le blanc
anecdotique. Le noir est soit organique
(charbon minral, charbon de bois ou
dos), soit un oxyde de manganse que
lon distingue parmi les gtes minraux
naturels. Le rouge provient dun oxyde de
fer, lhmatite, qui abonde dans les sols
nat urel s. Tout ef oi s, on obt i ent aussi
lhmatite en chauffant de la goethite
jaune (un hydroxyde de fer) plus de
250 C. Sur plusieurs sites, tels la Grotte
du Renne dArcy-sur-Cure (Yonne) ou le
gisement de la Ferrassie (Dordogne), on a
retrouv, lintrieur de foyers, dans leur
proximit immdiate ou dans les cendres,
des oxydes de fer de diverses couleurs,
entre le jaune et le rouge violac. Ont-ils
t synthtiss des fins artistiques?
Lhmatite synthtique, obtenue par
chauffage, diffre de lhmatite naturelle
par deux caractristiques principales :
dabord, llargissement anormal de plu-
sieurs raies de diffraction des rayons X
rvle une moindre rgularit des cristaux
dhmatite synthtique ; ensuite, mesure
du chauffage, ces cristaux synthtiques
perdent des molcules deau, qui taient
piges dans des pores de quelques nano-
mtres de diamtre.
Dans le site de Troubat (Hautes Pyr-
nes), occup de 11 000 6 500 avant
notre re, nous avons dcouvert des blocs
dhmatite, que nous avons soumis ces
deux analyses : environ 25 pour cent de
ces blocs sont de la goethite chauffe.
Nous avons prlev des chantillons
de peinture rouge sur les uvres pari-
tales de la grotte de Lascaux (Dordogne),
ralises il y a environ 20 000 ans, et sur
des blocs rouges retrouvs au pied des
parois. La similitude morphologique des
cristaux confirme que les blocs ont servi
la ralisation des peintures, mais nous
navons dtect aucune trace de chauf-
fage de lhmatite : elle est trs pure et a
cristallis en feuillets minces de grande
taille, ce qui caractrise la croissance natu-
relle dun oxyde de fer. Les peintres de
Lascaux i gnorai ent-i l s l a synthse de
lhmatite? Approvisionns en pigments
de bonne qualit, de nuance dsire, ils
ne devaient pas prouver le besoin den
fabriquer.
La charge et le liant
Pour modifier les proprits des pigments
et amliorer la cohsion de la peinture,
son recouvrement sur le support et sa
conservation, on lui ajoute un matriau
incolore, la charge. Dans de nombreuses
peintures rupestres, les pigments broys,
rouges ou noirs, ont t intentionnelle-
ment mlangs de largile, du talc,
des feldspaths potassiques ou du granite.
Ces minraux sont assez abondants dans
l a nature, et chaque type de charge
confre la matire des proprits particu-
lires : la biotite (mica noir prsent dans le
granite) donne ainsi un aspect iris la
peinture qui devait chatoyer la lumire
dune flamme.
Les hommes prhistoriques prpa-
raient leur peinture dans de vritables ate-
liers, tels que celui qui est situ la Grotte
de La Vache, en Arige, quelques cen-
taines de mtres vol doiseau en face de
Niaux, sur lautre rive du Vicdessos. De
surcrot, un liant (huile ou graisse) a t
ncessaire au mlange des divers ingr-
dients de la matire picturale. Vgtal ou
animal, cest le liant qui assure la fixation
de la matire au support.
Ces tudes des matires picturales
prouvent que les artistes prhistoriques
avaient dj pour vocation de dpasser la
simple reprsentation du rel, puisquils
travaillent la matire picturale elle-mme :
ils largissent leur palette, mlangent des
matriaux et obtiennent de multiples
nuances ; ils jouent avec loutil qui rpand
la peinture, en matrisant lpaisseur et la
dilution de la matire.
Colette VIGNAUD, Marie-Pierre POMIES
et Michel MENU, Centre de restauration
et de recherche
des muses de France.
LA PEINTURE PRHISTORIQUE
Colette VIGNAUD, Marie-Pierre POMIES et Michel MENU
Lhomme prhistorique prparait ses peintures
pour orner les parois des grottes.
Dans la grotte de Troubat, en Hautes Pyrnes, on a trouv de lhmatite obtenue
par chauffe de goethite : observs en microscopie lectronique transmission, les
cristaux dhmatite possdent les pores nanomtriques caractristiques de lori-
gine artificielle du pigment rouge ( gauche). Dans la grotte de Niaux, en Arige,
on a ralis une macrophotographie dun signe barbel rouge ( droite) : la pein-
ture est constitue dune matire paisse, mlange de pigment (hmatite) et
dune charge (granite broy).
44 POUR LA SCIENCE
Prlvement de peinture
du Grand Taureau noir
de Lascaux, en Dordogne.
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