El ciclo del carbono son las transformaciones qumicas de compuestos que contienen carbono en

los intercambios entre biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo de gran importancia
para la supervivencia de los seres vivos en nuestro planeta, debido a que de l depende la
produccin de materia orgnica que es el alimento bsico y fundamental de todo ser vivo.

El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Interviene en la fotosntesis
bajo la forma de CO2 (dixido de carbono) o de H2CO3 (cido carbnico), tal como se encuentran
en la atmsfera. Forma parte de compuestos como: la glucosa, carbohidrato fundamental para la
realizacin de procesos como la respiracin y la alimentacin de los seres vivos, y del cual se
derivan sucesivamente la mayora de los dems alimentos.

La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es
la atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una concentracin de ms del 0,03%
y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2 se consumen en los procesos de
fotosntesis, es decir que todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 21 aos.

La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin, los seres vivos oxidan los
alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la hacen
las races de las plantas y los organismos del suelo y no, como podra parecer, los animales ms
visibles.

Los productos finales de la combustin son CO2 y vapor de agua. El equilibrio en la produccin y
consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida.

Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO2 del aire y durante la fotosntesis liberan
oxgeno, adems producen el material nutritivo indispensable para los seres vivos. Como todas las
plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo proceso diariamente, no es posible siquiera
imaginar la cantidad de CO2 empleada en la fotosntesis.

En la medida de que el CO2 es consumido por las plantas, tambin es remplazado por medio de la
respiracin de los seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y como producto final
de combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.

En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenmenos naturales como los
incendios.

Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy
superior a la que tiene en el aire.
El carbono permanentemente ingresa en la atmsfera en forma de dixido de carbono, metano y
otros gases. Al mismo tiempo, se elimina mediante las plantas, los ocanos y de otras maneras. De
esto se trata el ciclo del carbono. El equilibrio del ciclo es esencial para determinar el clima
terrestre.

El carbono es un componente esencial de nuestro cuerpo, los alimentos que comemos, la ropa
que usamos, la mayor parte del combustible que consumimos y muchos otros materiales que
utilizamos. Ms del 90% de los compuestos qumicos conocidos contienen carbono. Esto no nos
sorprende, ya que el carbono se combina muy fcilmente con otros elementos y consigo mismo.

La mayor parte del carbono de la Tierra est en compuestos que se encuentran en sedimentos y
rocas sedimentarias. En la atmsfera, hay comparativamente poco.