Chiisme

Par Henry Corbin

Voir : Perse
Nota : La mise en forme de larticle, dpouill de ses chapitres historiques, est de notre fait et non de celui de
lauteur.
Exotrique et sotrique
[] Le phnomne chiite est en son essence un phnomne religieux, tel quil ne pouvait
clore quau sein dune communaut du Livre (ahl al-Kitab), cest--dire rassemble autour du
phnomne du Livre saint rvl par un prophte. Il procde du fait que la premire et la plus
urgente question devant laquelle le Livre saint rvl mette la communaut du Livre est celle-
ci : quel en est le sens vrai ? Ce sens vrai est-il ce qunonce lapparence littrale, extrieure ou
exotrique (zahir) ? Ou bien cette apparence littrale nest-elle que la mtaphore et le revtement
dun sens cach intrieur ou sotrique (batin) ? Ce problme est commun aux hermneutes du
Coran comme aux hermneutes juifs ou chrtiens de la Bible. La profession de foi commune
tout le chiisme est que tout zahir comporte un batin, comme le dclare fermement un hadith du
Prophte : Le Coran a un exotrique et un sotrique ; celui-ci son tour a un sotrique, ainsi
de suite jusqu sept profondeurs sotriques. Sil en est ainsi, la mission de rvler lexotrique
et celle dinitier lsotrique ne peuvent tre confies la mme personne. Il sensuit que lide
chiite de lhermneutique des niveaux de signification du Coran a partie lie avec la prophtologie
chiite elle-mme. Au prophte incombe la mission de rvler la Loi religieuse, lapparence
exotrique que Dieu fait descendre (tanzil) sur lui par lintermdiaire de lAnge. lImam
incombe de reconduire (tawil) cette apparence littrale sa source et origine (asl), son
archtype ou Ide. La prophtologie se trouve ainsi ncessairement double par limamologie ;
figures du Prophte et de lImam sont aussi insparables que tanzil et tawil, zahir et batin. Cest
pourquoi, selon le jugement chiite, pour que le fidle soit non seulement un moslim (musulman),
mais un croyant authentique, un vrai mumin, il faut que sa shahadat, son attestation de foi, se
dploie en une triple phase : attestation de lUnit de lUnique, attestation de la mission
exotrique du Prophte, attestation de la mission sotrique des Imams.
Prophte et Imam
Imam et Prophte forment ainsi une bi-unit dont les deux termes sont indissociables. Ils
sont une seule Lumire manifeste en deux personnes. Cest ce que le prophte Mohammad
notifia plusieurs reprises au Ier Imam, Ali ibn Abi Talib, notamment et de la faon la plus
solennelle dans le grand hadith de linvestiture : Tu es par rapport moi comme Aaron par
rapport Mose. Ce rapport est confirm par les hadith dans lesquels lImam Ali atteste que
pas un mot du Coran ne fut rvl au Prophte sans que celui-ci ne lait instruit personnellement
de la forme authentique du texte et de tous les sens cachs quil reclait, si bien que lImam tait
dtenteur dun Coran intgral et authentique quau lendemain de la mort du Prophte
sempressrent de rejeter ceux qui imprimrent alors lislam la direction historique... quils lui
imprimrent. Cela explique les infirmits du textus receptus (la version dOsman) dnonces depuis
toujours par tous les chiites.
Le rapport entre Imam et Prophte sexprime, dautre part, loccasion de lanalyse et de
lactivation de concepts caractrisant en propre le chiisme. Cest ainsi que le concept de
nobowwat (prophtie) sarticule en un triple concept : celui de nabi (prophte tout court), celui
de nabi-morsal (prophte missionn), celui de rasul ou nabi charg de rvler une Loi nouvelle,
un Livre nouveau. Mais, dans tous les cas, le concept de nabi prsuppose ici le concept chiite
caractristique de la walayat, laquelle est la dilection divine, la prdilection et lamour par lesquels
Dieu sacralise ses amis (les Amis de Dieu , Awliya Allah) ds la prternit. Tout nabi doit
dabord tre un wali, mais tout wali nest pas forcment un nabi, la nobowwat ne faisant que se
surajouter sa walayat. Do laffirmation de la supriorit de la walayat sur la nobowwat,
puisque celle-ci prsuppose la premire et nest quune mission ad extra : la walayat est ternelle
et permanente, la nobowwat a un caractre temporaire.
Laffirmation de la supriorit de la walayat peut avoir des consquences diverses ; elle
peut conduire proclamer la supriorit radicale de lImam sur le Prophte, du batin sur le zahir.
(Cest lesprit de lismalisme rform dAlamut.) En revanche, les chiites duodcimains, en
sefforant de garder lquilibre entre batin et zahir, considrent la supriorit de la walayat sur la
nobowwat telle quelle se prsente dans la personne du Prophte, tandis que chez les Imams la
walayat drive de celle du Prophte.
Du mme coup aussi se fait jour le contraste entre le concept sunnite du khalifat et le
concept chiite de limamat. De lhritage temporel et de lhritage spirituel du Prophte le
sunnisme nenvisage que le premier et sa transmission en la personne du khalife. Toutes les
prcellences intrieures que le chiisme postule en la personne de lImam sont alors superflues. Il
sagit en somme dun khalifat sans walayat, ne rpondant aucune ncessit a parte Dei , puisque
le khalifat ne concerne que la bonne marche des affaires sociales et politiques ; bref, la
conception sunnite de limamat en la personne du khalife est une conception purement sculire
et temporelle. En revanche, la conception chiite de lImam comme Wali Allah, l Ami de Dieu ,
est une conception qui investit lImam dune fonction cosmique sacerdotale et fait de lui, comme
Homme Parfait, le ple mystique (qotb) grce auquel le monde de lhomme persvre dans ltre.
Les auteurs chiites ont beaucoup insist sur ces aspects. Certains estiment que Mohammad,
nayant accept dtre quun serviteur prophte , et non pas un roi prophte , ne pouvait
transmettre aux Imams, ses successeurs, quune royaut spirituelle, non pas une royaut
temporelle. Aussi, pas plus quil ny aurait de sens faire lire un prophte par les hommes, il ny
en aurait ce que ft lu l Ami de Dieu , lImam, qui est le ple de tous les Amis. La walayat,
en tant que charisme propre de lImam et comme charisme que prsuppose toute mission
prophtique, est dfinie couramment comme tant lsotrique de la prophtie et de la mission
prophtique . Elle rgle donc bien le rapport entre zahir et batin, entre prophtie et imamat. Le
concept mtaphysique qui fonde ce rapport est celui de la Haqiqat mohammadiya ou Ralit
mohammadienne ternelle .
Descente et remonte
[] Les deux dimensions , exotrique et sotrique, de la Haqiqat mohammadiya
correspondent aux deux mouvements, descente (nozul) et remonte (soud), de la Lumire
mohammadienne (Nur mohammadi). La descente de cette Lumire en ce monde, cest
essentiellement la mission exotrique des prophtes aboutissant la mission terminale et
rcapitulative de Mohammad, le Sceau des prophtes . Le mouvement de remonte est
essentiellement opr par le tawil, lhermneutique des textes prophtiques dont le ministre
incombe aux Imams (le mot tawil veut dire reconduire quelque chose son origine ). La
Haqiqat mohammadiya est ainsi finalement la clef de la hiro-histoire [histoire sacre], assurant
son axe dorientation la conscience religieuse fonde sur le phnomne du Livre saint rvl .
Cest pourquoi un long hadith explique quau cours de cette descente cette Lumire sjourna
dans douze Voiles de lumire et quelle remonte son origine travers ces mmes Voiles. Ces
Voiles sont les Imams de lsotrique, typifis l mme comme douze millnaires. La thologie
chiite se montre ainsi comme un cas exemplaire de ce que les historiens des religions ont appel
ailleurs thologies de lAion (Aion : ge total dun monde). Les douze millnaires du
zoroastrisme en sont un cas tout aussi remarquable et bien antrieur. Cest mme lun des points
sur lesquels se rvle la continuit secrte de la conscience religieuse iranienne, de lIran mazden
lIran chiite. Bien entendu, les douze millnaires ont un sens arithmosophique ; ils ne donnent
pas une chronologie positive. La Lumire mohammadienne descendue en ce monde (par une
piphanie qui nest jamais une incarnation) sest transmise de prophte en prophte ; ensuite, elle
effectue sa remonte, dImam en Imam. Avec lide de ce double cycle, lorientation de la
conscience chiite apparat comme essentiellement eschatologique.
Par l mme, on entrevoit limportance de la Figure qui couronne cet difice de la hiro-
histoire, savoir le XIIe Imam. Les deux mouvements de descente et de remonte de la Lumire
mohammadienne constituent respectivement le cycle de la prophtie et le cycle de la walayat,
lequel est celui de linitiation spirituelle des Amis de Dieu . Il y eut six grands prophtes
annonciateurs dune Loi (Adam, No, Abraham, Mose, Jsus, Mohammad) ; chacun deux eut
successivement ses douze Imams, le douzime assurant la transmission au prophte de la priode
suivante. Le XIIe Imam de la priode mohammadienne, prophte du VIIe Jour , napportera
pas, lors de sa parousie, une charia nouvelle, mais la rvlation (le tawil) du sens sotrique de
toutes les rvlations. Aussi sera-t-il lImam de la Rsurrection (Qaim al-qiyamat). Du sentiment
eschatologique commun au zoroastrisme et au chiisme jaillit lide dune priodisation des ges
du monde . On relvera quune telle ide axe sur leschatologie fit closion en Occident, au
XIIe sicle, chez Joachim de Flore et ses disciples. trs grands traits, le cycle de la nobowwat
correspondrait lide joachimite du rgne de lglise de Pierre, tandis que le cycle de la
walayat correspondrait lide joachimite de lglise de Jean et cela dautant mieux que de
part et dautre lide de cycle ou de rgne connote un sens existentiel plutt que chronologique,
puisque lon peut tre objectivement contemporain de lun tout en appartenant intrieurement
dj lautre. Il importe, pour la phnomnologie de la conscience religieuse, que de telles
convergences soient releves, car elles permettent de donner toute leur valeur symptomatique
dautres faits, au fait, par exemple, que certains penseurs chiites identifient nommment le XIIe
Imam avec le Paraclet annonc dans lvangile de Jean, et dautres avec le Saoshyant des
zoroastriens.
Peut-tre y a-t-il l autant de virtualits quappellera clore lavenir dune histoire
religieuse encore inacheve. Car, en fin de compte, ce qui rcapitule la diffrence entre la
conception sunnite et la conception chiite de lislam est peut-tre ceci : lislam sunnite constate
que le cycle de la prophtie est clos le Sceau des prophtes est venu, il ny a plus rien
attendre , cependant, tout le monde admet que lhumanit ne peut pas se passer de prophtes.
Telle est la situation pathtique dans laquelle le chiisme refuse de sombrer. Il admet, certes, lui
aussi, que le cycle de la prophtie lgislatrice est dfinitivement clos. Mais, avec le dpart du
dernier Prophte, quelque chose de nouveau a commenc : le cycle de la walayat tendu vers cet
horizon eschatologique qui garantit lhumanit quelle a encore quelque chose attendre. Le
garant de cette Attente est ce XIIe Imam fugitivement apparu, pour entrer, tout enfant encore (
lge de cinq ans), le jour mme de la mort de son pre, dans une premire occultation (874),
au cours de laquelle il fut encore visible quelques dignitaires.
Quelque soixante-six ans plus tard (940), il entre dans l Occultation majeure (al-
ghaybat al-kobra). la fois prsente au pass de lHistoire et au futur de la Rsurrection, seule
cette Figure peut dominer le temps entre les temps . Notre temps de lOccultation majeure est
un temps entre les temps . LImam de notre temps (sahib al-zaman) reste invisible aux sens
mais prsent au cur de ses fidles . Cest ainsi que le XIIe Imam, Mohammad al-Qaim, fils de
lImam Hasan al-Askari, est lui-mme lhistoire de la conscience chiite depuis dix sicles.
1995, Encyclopdia Universalis France S.A. Tous droits de proprit intellectuelle et industrielle rservs.