INTRODUCCION

En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna clase

de energa (qumica, cintica, trmica o lumnica, entre otras), en energa elctrica. Para
la generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales elctricas, que
ejecutan alguna de las transformaciones citadas. La generacin elctrica se realiza,
bsicamente, mediante un generador; si bien estos no difieren entre s en cuanto a su
principio de funcionamiento, varan en funcin a la forma en que se accionan. Explicado
de otro modo, difiere en qu fuente de energa primaria utiliza para convertir la energa
contenida en ella, en energa elctrica.
En este trabajo veremos como el hombre genera energa elctrica.

CENTRALES TERMOELECTRICAS
Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa elctrica a
partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin, de la fisin nu-
clear del uranio u otro combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales
que en el futuro utilicen la fusin tambin sern centrales termoelctricas. Los
combustibles ms comunes son los combustibles fsiles (petrleo, gas natural o carbn),
sus derivados (gasolina, gasleo), biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano
generado en algunas estaciones depuradoras de aguas residuales,
Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible
para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se
evapora. El vapor obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en
una turbina de vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad.
Luego el vapor es enfriado en un condensador donde circula por tubos agua fra de un
caudal abierto de un ro o por torre de refrigeracin.
En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la
combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una cmara de combustin
se quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover
la turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a
alta temperatura (500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de
vapor. Cada una de estas turbinas impulsa un alternador, como en una central
termoelctrica comn. El vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto
o torre de refrigeracin como en una central trmica comn. Adems, se puede obtener la
cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar entre la generacin por medio de gas
natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad de producir energa ms all de
la limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilizacin de fuentes
de energa por insumos diferentes.

Centrales trmicas solares

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a
partir del calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo
termodinmico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador
para la generacin de energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es
necesario concentrar la radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas
elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo
termodinmico, que no se podra obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y
concentracin de los rayos solares se hacen por medio de espejos con orientacin
automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con mecanismos
ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie reflectante y su
dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental
es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles para otros
usos (agrcolas, forestales, etc.).



Centrales geotrmicas
La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovecha-
miento del calor del interior de la Tierra. El trmino "geotrmico" viene del
griego geo(Tierra), y thermos (calor). Este calor interno calienta hasta las capas de agua
ms profundas: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones, como
los giseres o las fuentes termales, utilizadas para calefaccin desde la poca de los
romanos. Hoy en da, los progresos en los mtodos de perforacin y bombeo permiten
explotar la energa geotrmica en numerosos lugares del mundo. Para aprovechar esta
energa en centrales de gran escala necesario que se den temperaturas muy elevadas a
poca profundidad.

Centrales nucleares
Una central o planta nuclear o atmica es una instalacin industrial empleada para la
generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo
de combustible nuclear fisionable que mediante reacciones
nucleares proporciona calor que a su vez es empleado, a travs de un ciclo
termodinmico convencional, para producir el movimiento de alternadores que
transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas centrales constan de uno o
ms reactores.



CENTRALES HIDROELECTRICAS
Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa elctrica
mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en
una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua se lleva por una tubera de
descarga a la sala de mquinas de la central, donde mediante enormes turbinas
hidrulicas se produce la electricidad en alternadores. Las dos caractersticas principales
de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generacin de
electricidad son:
La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el
nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems
de las caractersticas de la turbina y del generador.
La energa garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que est en
funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de la potencia
instalada.
La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta va-
rios GW.
Centrales de embalse
Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse para reservar agua e ir
graduando el agua que pasa por la turbina. Es posible generar energa durante todo el ao si se
dispone de reservas suficientes. Requieren una inversin mayor.

CENTRAL DE PASADA
Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de un ro para
generar energa elctrica. Operan en forma continua porque no tienen capacidad para almacenar
agua, no disponen de embalse. Turbinan el agua disponible en el momento, limitadamente a la
capacidad instalada. En estos casos las turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el ro tiene una
pendiente fuerte u horizontal cuando la pendiente del ro es baja.





Centrales mareomotrices
Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general, pueden
ser tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia y las condiciones
morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y
salida de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado
como en el momento del vaciado de la baha.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en
electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales
undimotrices.

CENTRALES EOLICAS
La energa elica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la energa cin-
tica generada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho viento
produce. Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler el
grano, bombear agua u otras tareas que requieren una energa. En la actualidad se
usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a
vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del
viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de
reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con
velocidades proporcionales al gradiente de presin.
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El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente
bajo,

CENTRALES FOTOVOLTAICAS
La energa elica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la energa cin-
tica generada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho viento
produce. Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler el
grano, bombear agua u otras tareas que requieren una energa. En la actualidad se
usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a
vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del
viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de
reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con
velocidades proporcionales al gradiente de presin.
El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente
bajo,