La ecologa moderna: gnesis de una ciencia del hombre y de la

naturaleza
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Francesco di Castri
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En los ltimos diez aos la ecologa se ha convertido en una moda. Cualuiera de nosotros hemos odo en
la radio o em!leado en la conversaci"n esta !alabra ue todos creemos com!render. #$ sin embargo$ incluso
entre los es!ecialistas de la ecologa se observan !ro%undas divergencias res!ecto a la de%inici"n ue debe
darse de la ecologa$ a lo ue debiera ser y a lo ue debiera hacer.
&'u es$ en realidad$ la ecologa( &)na tica y una acci"n con vistas a salvar animales y !lantas$ un !artido
!oltico$ un movimiento de im!ugnaci"n crtica contra la energa nuclear y la contaminaci"n$ un senti miento
neorrom*ntico de vuelta a la naturaleza$ una disci!lina cient%ica derivada de la biologa o un !oco de todo
ello( &+e trata de una %iloso%a$ de un mensa,e$ de un mito o de una ciencia(
'ue la ecologa es sobre todo una ciencia es algo ue a mi ,uicio no o%rece la menor duda. En
cambio$ m*s di%cil es indicar con la misma certeza la %echa en ue naci"-. Esa %echa vara segn ue nos
re%iramos a una ciencia dotada de un cuer!o de conocimientos de%inido y de una metodologa establecida
.en cuyo caso la ecologa sera de a!arici"n reciente y tendra incluso una historia agitada$ rica en cambios-
o s"lo a un en%oue cient%ico .y$ en ese caso$ la ecologa sera algo muy antiguo-. /or e,em!lo$ ya entre los
romanos encontramos elementos de !rinci!ios ecol"gicos en la obra del %il"so%o Lucrecio$ del !oeta 0irgilio o
del agr"nomo Columela$ !ero tambin los hallamos en todas las dem*s civilizaciones de la 1ntig2edad$ y
seguramente con mayor %recuencia en 3riente ue en 3ccidente. En ltima instancia$ el mismo hombre de
las cavernas$ !ara !oder sobrevivir al duro clima al ue estaba sometido y cazar el reno o el mamut$ tena
ue dar muestras de un sentido ecol"gico mucho m*s desarrollado ue gran !arte de nuestros ec"logos
actuales.
El trmino mismo de ecologa .del griego oikos, casa$ lugar donde se vive- lo %or," en4565 l
cient%ico alem*n Ernst 7aec8el$ uien 4a de%ina como la ciencia ue estudia las relaciones entre un
organismo dado medio ambiente. 9i"logo visionario$ !artidario de las teoras dar:inianas$ 7aec8el introdu,o
gran nmero de nuevos trminos en sus obras$ !alabras de consonancia a menudo armoniosa !ero ue en
su mayora han cado en el olvido. ;Ecologa; es su invento m*s a%ortunado si se !iensa en el <ito actual
del trmino y en las realizaciones cient%icas ue ha suscitado.
+ealemos de !aso ue la mana de inventar !alabras nuevas ha a%ectado a varias generaciones de
ec"logos. Los neologismos ue han !ro!uesto = a veces disonantes$ barrocos o sim!lemente
incom!rensibles no hacan a menudo m*s ue ocultar$ de manera inconsciente$ una %alta de !recisi"n en los
conce!tos o en los mtodos. Esos trminos$ intilmente com!licados$ no han %acilitado ni el enriuecimiento
mutuo de las diversas escuelas ecol"gicas ni la utilizaci"n !or los !lani%icadores de los resultados obtenidos
gracias a las investigaciones ecol"gicas> tam!oco han ayudado en lo m*s mnimo al !blico a com!render
el !ensamiento y la acci"n ecol"gicos.
/or otra !arte$ hay ue reconocer ue la ecologa ha tenido un nacimiento y$ sobre todo$ una
evoluci"n muy distintos de los ue han conocido la mayor !arte de las otras ciencias. Cabra re!resentar a
las dem*s ciencias = !or e,em!lo$ la biologa = como un tronco del ue salen diversas ramas .en este caso la
citologa$ la histologa$ la %isiologa-$ ue a su vez se subdividen en ramas secundarias cada vez m*s
es!ecializadas .la biologa molecular$ la neuro%isiologa$ etc.-.
En cambio$ !ara re!resentar la ecologa tendramos ue dibu,ar numerosas races$ convergiendo
todas ellas !ara %ormar un tronco comn: !rimero$ la bot*nica$ la zoologa$ la climatologa$ la ciencia de los
suelos$ la geogra%a %sica$ des!us la bioumica y la microbiologa .!ara el estudio de los !rocesos de la
!roducci"n biol"gica- o las matem*ticas su!eriores .!ara la modelizaci"n-$ y$ !or ltimo$ la sociologa$ la
geogra%a humana$ la !sicologa e incluso las ciencias econ"micas.
+era di%cil sostener ue ese tronco comn$ la ecologa$ sea tan coherente y homogneo como el de
las dem*s ciencias$ ya ue las disci!linas ue la %orman no han sido aun armonizadas en su en%oue y en
su interacci"n .uiz* no lo sean nunca com!letamente-. +in embargo$ ese haz de convergencias !resta a la
ecologa toda su %uerza !ermitindole a%rontar la creciente com!le,idad de los !roblemas del medio
ambiente$ las mlti!les y cambiantes %acetas de los !roblemas .tanto los de la naturaleza como los de la so=
ciedad$ en los ue la menor intervenci"n$ aun. limitada a un solo elemento$ tiene re!ercusiones en cadena
sobre todos lo dem*s.
1bordamos au el di*logo dialctico entre dos ti!os de ciencias. /or un lado$ las ciencias del
an*lisis o reduccionistas ue tratan de disecar o de disociar cada vez m*s los elementos de una estructura
!ara me,or delimitarlos y estudiarlos en !ro%undidad> !or el otro$ ?as ciencias de la sntesis u holsticas .de
holos: el todo- cuyo me,or e,em!lo es la ecologa y ue se es%uerzan !or com!render el sistema en su con
,unto mediante el estudio de las interacciones entre todos sus elementos. En esta distinci"n no interviene
ningn ,uicio de valor. 1mbos en%oues cient%icos$ tan im!ortante el uno como el otro$ son !or esencia
com!lementarios y aun deberan serlo m*s.
@e todos modos$ no de,a de ser cierto ue las ciencias de tendencia reduccionista .biologa
* El Correo de la )AE+C3$ 1o BBBC0$ AD E$ 1bril de 4564
*
*
FRANCESCO Di CASTRI, bilogo, es director de la Divisin de Ciencias Ecolgicas de la
Unesco. Ha sido profesor de ecologa animal en la Universidad de Chile, en Santiago, y director
del nstit!to de Ecologa de "aldivia #Chile$, %!e f!nd en &'('. )articip activamente en el )ro*
grama nternacional de +iologa y f!e el primer vicepresidente del Comit, Cientfico sobre )roble*
mas del -edio .mbiente del Conse/o ntemacional de Uniones Cientficas. )articip en la prepa*
racin de la Conferencia de las 0aciones Un 1das sobre el -edio H!mano %!e se celebr en Esto*
colmo en &'23 y ha sido secretario del Conse/o ntemacional de Coordinacin del )rograma sobre
el Hombre y la +iosfera #-.+$ de la Unesco, desde %!e ,ste comen4ara en &'2&.
1
molecular$ bioumica$ bio%sica- han gozado en los ltimos decenios de una !rimaca a!lastante sobre las
dem*s ciencias .la ecologa y en general$ las ciencias de la naturaleza y del hombre en su con,unto-$ tanto
en lo ue se re%iere a la %inanciaci"n de las investigaciones como al !restigio universitario y social y al control
de la !oltica cient%ica. /ara ue esa tendencia cambie$ la ecologa debe dar !ruebas aun mas convincentes
de su raz"n de ser en el terreno de la ciencia y la sociedad actuales.
+i me he abstenido de dar una de%inici"n e<acta de la ecologa$ de sus realizaciones y de sus
!ers!ectivas es !orue est* evolucionando tan r*!idamente en sus mtodos de estudio e incluso en sus
%inalidades ue resultara arti%icial uerer a!rehender$ mediante una de%inici"n est*tica$ un momento de su
devenir. /rocuremos m*s bien seguir la a!asionante aventura de una disci!lina ue no ha cesado de
buscar su camino$ sobre todo en los ltimos FG aos$ !ero ue comienza a encontrar su verdadera vocaci"n
combinando en un canon nico la evoluci"n del hombre y la de la naturaleza.
1 comienzos del siglo !asado$ la ecologa era aun un estudio descri!tivo de la naturaleza$ una
es!ecie de 7istoria Aatural ue se ins!iraba en los traba,os de los grandes e<!loradores u observadores de
la naturaleza del siglo BCB. Hal es el caso del naturalista %rancs Iean 7enri Fabre cuyos 5ec!erdos de !n
entomlogo #&627*&66'$ sor!renden aun al lector !or la !recisi"n de las observaciones y !or el %ervor lrico
con ue el escritor describe los %en"menos de la naturaleza.
/ronto iba a estudiarse de manera muy detallada el medio en ue vive una es!ecie dada$ as como
sus relaciones de simbiosis o de antagonismo con otras es!ecies. Aaci" as la a!toecologa o ecologa
centrada en una sola es!ecie. +us a!licaciones han sido y siguen siendo im!ortantes$ !articularmente en lo
ue res!ecta a los as!ectos agron"micos de la lucha biol"gica$ a las investigaciones sanitarias sobre los
transmisores de en%ermedades y a la !revenci"n anti!arasitaria.
/ero una es!ecie$ aun en el caso de ue se estudien auellas otras con las ue mantiene relaciones
directas$ es s"lo un !euesimo %ragmento de un vasto con,unto %ormado !or miles de es!ecies vegetales$
animales y microbianas ue ocu!an un es!acio dado : un bosue$ una laguna$ una !laya. @e ah ue$ hacia
45FG$ naciera la ecologa de las com!nidades, sinecologa o ecologa de los con,untos de es!ecies$ ligada
eh !articular a nombres como los de 1ugust Hhienemann$ I. 9raun=9lanuet y Charles Elton.
Comenzaron entonces a a!licarse conce!tos b*sicos tales como la ;cadena alimentara; o la
;!ir*mide de las es!ecies; en la ue el nmero de individuos disminuye !rogresivamente desde la base
hasta la cs!ide .desde las !lantas hasta los herbvoros y los animales..de !resa-. 0ito 0olterra$ J.=F.
Jause y )mberto @K1ncona %ormularon varias leyes matem*ticas ue rigen la din*mica de las !oblaciones
de agru!aciones de es!ecies en interacci"n. Esos estudios demostraron sobre todo su utilidad en materia
de ecologa acu*tica$
!ara resolver los !roblemas de la !esca martima$ o
!ara com!render los %en"menos de a!arici"n de las
invasiones de insectos.
La !ublicaci"n en 45E5 de un grueso volumen
escrito !or cinco autores norteamericanos .L.C. 1llee$
1l%red Emerson$ 3rlando /ar8$ Hhomas /ar8 y Marl
+chmidt- titulado )rinciples of animal ecology !uso de
relieve dos as!ectos$ uno !ositivo y el otro negativo.
/or un lado$ el libro mostraba ue$ en el am!lio abanico
de sus disci!linas$ la ecologa haba ado!tado un
en%oue rigurosamente cient%ico. /or otro$ !areca
evidente ue la ecologa se dis!ersaba en demasiadas
direcciones heterogneas y$ sobre todo$ ue le %altaba
una unidad de estudio$ como el *tomo !ara la %sica$ la
clula !ara la citologa$ el te,ido !ara la histologa o el
"rgano !ara la %isiologa.
Esa unidad de estudio iba a ser el ecosistema$
al ue !odra de%inirse como una entidad circunscrita en
el es!acio y en el tiem!o y ue incluye no s"lo todos los
organismos ue en ella habitan sino tambin las condi=
ciones %sicas del clima y del suelo$ as como todas las
interacciones de los organismos entre s y con las
condiciones %sicas. E,em!lo: una selva tro!ical$ en un
lugar y un momento dados$ con los millares de es!ecies
vegetales$ animales y microbianas ue habitan en la
!arte area y en el suelo del bosue$ los millones de
interacciones es!ec%icas ue se !roducen entre
auellas$ Klas diversas in%luencias ue e,ercen sobre la
vida de esos seres mlti!les el clima y el suelo$ y la
modi%icaci"n ue stos e<!erimentan !or e%ecto de las
distintas actividades de los organismos y a causa de la
e<istencia misma del bosue.
El trmino de ecosistema %ue !ro!uesto en
45NG !or 1rthur Jeorge Hansley. En 45EF$ Oaymond
Lindeman$ verdadero !recursor$ esboz" las !rinci!ales
lneas conce!tuales y metodol"gicas ue iban a !ermitir
estudiar un sistema tan com!le,o: los %lu,os de energa y
los ciclos de los elementos nutritivos ue !asan a travs de todos los com!onentes vivos y no vivos del
ecosistema. La historia de Lindeman .muerto a los FP aos antes de ue la revista Ecology !ublicara su
artculo$ con car*cter !"stumo- muestra a u violencia$ a u limitaciones = en este caso las ue im!one el
establishment cient%ico = !ueden verse sometidos el !rogreso y la evoluci"n de una ciencia. +u artculo$ ue
ha in%luido considerablemente en la teora ecol"gica de los ltimos treinta aos y ue es hoy un cl*sico$ %ue
!rimeramente rechazado !or los conse,eros cient%icos de la revista> y es ue$ a decir verdad$ estaba muy
LA EVOLUCION DE UN CONCEPTO. He aqu
una representacin grfca e !as cinc" #ases
p"r !as que $a atra%esa" !a n"cin e
ec"!"ga $asta nuestr"s as. E! t&r'in" #ue
#"r(a" en)*+, p"r e! -i!"g" a!e'n Ernst
Haec.ei / a c"'ien0"s e nuestr" sig!" %in" a
signifcar e! estui" e una especie aa / e
sus re!aci"nes -i"!gicas c"n e! 'ei"
a'-iente. A 'eia"s e !"s a1"s %einte se
a'p!i su acepcin a-arcan" ent"nces e!
estui" e c"'uniaes " c"n(unt"s e
especies / n"ci"nes ta!es c"'" 2!a caena
a!i'entara2 / 2!a pir'ie e !"s n3'er"s2.
Hacia ),45 !"s cientfc"s e!a-"rar"n !a
n"cin e 2ec"siste'a2 c"'" una unia e
estui" que c"'prene t"as !as
interacci"nes entre e! 'ei" #sic" / !as
especies que en &! $a-itan. E! pas" siguiente
#ue6 en !"s a1"s setenta6 e! escu-ri'ient" e
que !as regi"nes 's crticas ese e! punt"
e %ista ec"!gic" eran !as 0"nas e
interpenetracin e ec"siste'as i#erentes
que6 a! reunirse6 c"n#"r'an un t"" que
!!a'a'"s -i"s#era. La etapa fna!6 que $a
!!ega" a ser una e !as pieras angu!ares e!
Pr"gra'a s"-re e! H"'-re / !a 7i"s#era
89A7: e !a Unesc"6 $a si" !a inc!usin en e!
c"ncept" 'is'" e ec"!"ga e! pape!
pre"'inante que e! $"'-re ese'pe1a en
!a -i"s#era6 e !a resp"nsa-i!ia que tiene en
su e%"!ucin /6 p"r c"nsiguiente6 e !a
necesia e t"'ar en c"nsieracin ciert"s
aspect"s intangi-!es " n" cuantifca-as e!
espritu $u'an"6 ta!es c"'" !a percepcin
que se tiene e! ent"rn" / !a 'anera c"'" se
c"nci-e !a ca!ia e !a %ia.
2
!or delante de su !oca.
+ealemos ue otros autores$ sobre todo rusos y alemanes$ han !ro!uesto otros trminos ue$ en
cierto modo$ abarcan la noci"n de ecosistema. Esas denominaciones han ido !erdiendo cada vez m*s
terreno$ en !arte !or razones de orden %ontico$ en !arte debido al claro !redominio en materia de ecologa
de las obras y revistas es!ecializadas escritas en ingls. En !articular$ el manual 3dum$ /ublicado en 45GN
y traducido a varios idiomas$ ha contribuido mucho al <ito del trmino ecosistema.
/or lo dem*s$ este conce!to se a,usta !er%ectamente al marco de la Heora Jeneral de +istemas de Lud:ig
von 9ertalan%%y$ segn la cual el todo re!resenta mucho m*s ue la suma de sus !artes$ ya ue lo esencial
radica en las interacciones entre los elementos ue la com!onen.
@urante los aos GQ y en la !rimera mitad de los RQ$ la utilizaci"n reiterada del conce!to de
ecosistema comenz" a dar sus %rutos: estudios sobre la e%icacia de la ca!taci"n y de la entrada de energa
en el ecosistema mediante los %en"menos de la %otosntesis$ sobre la e%icacia de la trans%ormaci"n de la
materia al !asar de un eslab"n a otro del sistema$ sobre el ;recicla,e; y la recu!eraci"n de los elementos
nutritivos en el suelo: en resumen$ una elucidaci"n de los %en"menos ue determinan la !roductividad
biol"gica de los ecosistemas. Jracias al establecimiento de analogas entre el %uncionamiento de un
ecosistema y el metabolismo de un organismo se han !odido com!render tambin las relaciones ue
e<isten entre di%erentes niveles de organizaci"n de la vida.
+in embargo$ el estudio de un ecosistema en su totalidad reuera un instrumento m*s
!er%eccionado .ue iba a a!ortar el !rogreso de las com!utadoras y de la in%orm*tica al hacer !osible la
modelizaci"n de sistemas com!le,os-$ unos recursos mucho m*s im!ortantes ue los e<istentes hasta
entonces y la movilizaci"n masiva de gru!os de investigadores de distintas disci!linas. Estas tres
condiciones$ reunidas en unos cuantos !ases industrializados$ !ermitieron la !uesta en marcha del
/rograma Cnternacional de 9iologa .45RE=45PE-. Fue esta la !oca e la ;9ig 9iology; de Fran8 9lair$ de las
investigaciones cient%icas realizadas en escala mucho mayor ue antes.
Los <itos alcanzados !or el /rograma Cnternacional de 9iologa son innegables. Las metodologas
!or l elaboradas han sido ado!tadas !r*cticamente en todos los !ases.
Comienza a com!renderse el %uncionamiento de ciertos ecosistemas$ !articularmente el de los m*s sim!les$
tales como las tundras$ algunos desiertos$ los bosues de con%eras$ algunos lagos$ las este!as y los
!astizales de las zonas tem!ladas. /ero se ha tro!ezado con grandes di%icultades al estudiar ecosistemas
tan com!le,os como el de las selvas tro!icales higro%ticas o hmedas o tan heterogneos en el es!acio
como el del monte ba,o mediterr*neo o las sabanas tro!icales. @e todos modos$ los resmenes de los
resultados obtenidos !or el /C9$ !ublicados en diversas lenguas$ seguir*n constituyendo en los veinte o
treinta aos !r"<imos una base !ara com!render la biologa de los ecosistemas.
+in embargo$ el /rograma Cnternacional de 9iologa adoleca$ como cualuier em!resa innovadora$ de
algunos %allos. En !rimer lugar$ el grado de com!le,idad de las investi gaciones$ unido al costo de las
o!eraciones$ e<clua de hecho la !artici!aci"n de la mayora de los !ases en desarrollo$ tanto m*s cuanto
ue no se haba !revisto un !rograma !aralelo de %ormaci"n de es!ecialistas. /or otra !arte$ se concedi"
una !rioridad tan im!ortante al aco!io de datos ue una cantidad considerable de stos no han !odido
inter!retarse todava ni se !odr*n inter!retar ,am*s.
S*s grave aun es el hecho de ue algunos cient%icos cayeran en la tram!a de su !ro!io
instrumento de traba,o .en este caso$ la !osibilidad de dis!oner !or !rimera vez de com!utadoras de gran
ca!acidad-. 0arios modelos de ecosistemas !arecen haber sido concebidos m*s como %ines en s ue con
vistas a su utilizaci"n. @e ah ue ueden !endientes aun algunas cuestiones %undamentales$ !or e,em!lo:
&en u medida los resultados obtenidos en un lugar dado !ueden a!licarse a los ecosistemas del mismo
ti!o situados en otras regiones del !laneta( &7asta u !unto !uede el hombre intervenir en esos
ecosistemas !ara a!rovecharlos e incluso incrementar su !roductividad( & Cu*les son los %actores ue
determinan la estabilidad de los ecosistemas !ese a la intervenci"n del hombre(
1dem*s$ en el momento en ue el /C9 llegaba a su trmino se descubri" ue el estudio de las interacciones
entre ecosistemas era tan im!ortante como el de un ecosistema es!eci%ico. En e%ecto$ las zonas m*s crticas
desde el !unto de vista ecol"gico son las zonas de inter!enetraci"n ecol"gica y cultural$ tales como la %ran,a
entre la tierra y el mar a lo largo de las costas o la linde entre los bosues y las sabanas tro!icales. /or su
!arte$ los sistemas econ"micos de e<!lotaci"n de la tierra no se basan en la utilizaci"n de un solo
ecosistema sino en los intercambios de energa$ materiales y recursos humanos entre ecosistemas
di%erentes y com!lementarios. La ecologa tiene$ !ues$ !or delante el estudio$ bastante m*s com!le,o$ de
las zonas de inter!enetraci"n y de los gradientes .sucesi"n !rogresiva de sistemas ecol"gicos- de los
sistemas sometidos !or el hombre a diversos grados de actividad.
+in embargo$ el !roblema !rinci!al con ue hubo de en%rentarse el /rograma Cnternacional de
9iologa radicaba en ue$ cronol"gicamente$ vena a situarse entre dos momentos ca!itales. Lanzado en
una !oca de !leno crecimiento econ"mico$ concluy" en 45PE$ cuando$ a raz de la crisis del medio
ambiente ue caracteriz" el comienzo de los aos setenta$ se cobr" conciencia del car*cter limitado de los
recursos naturales y de los !eligros ue amenazaban al !laneta en su totalidad> cuando la crisis energtica$
con sus re!ercusiones econ"micas y sociales$ se !er%ilaba en muchos !ases> cuando las regiones en
desarrollo se dieron cuenta de ue las di%erencias con los !ases industrializados no hacan m*s ue
aumentar. En ese conte<to de crisis$ los res!onsables !olticos y los !lani%icadores !lanteaban a la ecologa
cuestiones a!remiantes a las ue sta no !oda res!onder !uesto ue la noci"n de ;tiem!o; no haba
desem!eado un !a!el esencial en la investigaci"n ecol"gica.
Los !ases en desarrollo$ ue cobraron conciencia de esos !roblemas gracias a la Con%erencia de
las Aaciones )nidas sobre el Sedio 7umano$ celebrada en Estocolmo en ,unio de 45PF$ tenan derecho a
e<igir a la ecologa conse,os realistas sobre otras !osibilidades de utilizaci"n de los ecosistemas$
!articularmente los de las regiones tro!icales y las zonas *ridas. /ero la ecologa$ ue no haba tenido en
cuenta los %actores sociales y econ"micos$ no estaba en condiciones de aconse,arles. Finalmente$ la
ecologa %ue ;recu!erada;$ !articularmente en los !ases industrializados$ !or ciertos movimientos o gru!os
de acci"n ue luchaban contra la tendencia hacia una industrializaci"n en sentido nico$ ue consideraban
alienadora y !eligrosa$ y !ara conseguir una nueva ;calidad de la vida;$ m*s all* de la sociedad de
3
consumo.
Oesulta interesante analizar la manera como reaccionaron los ec"logos !ro%esionales al ver ue la
ecologa era ;lanzada; sbitamente ante la o!ini"n !blica como un %actor de o!ci"n /oltica o como un
medio de !resi"n. 1lgunos de ellos se asustaron de la con%usi"n de trminos ue entonces se !roduca o de
la utilizaci"n trivial ue se haca de los conce!tos ecol"gicos. En algunos !ases$ como Es!aa y Francia$
se ado!t" incluso una nueva terminologa !ara di%erenciar a los es!ecialistas en ecologa .ec"logos- de los
militantes de movimiento /olticos o de gru!os de im!ugnaci"n crtica .ecologistas-.
1lgunos ec"logos abrazaron la causa de la lucha !or un cambio de la sociedad$ con mayor o menor
realismo o ingenuidad$ com!romiso sincero o demagogia. Ao cabra condenar en e<ceso esa mezcla de
ideas y de !ersonas en torno a la ecologa. Es innegable ue los movimientos ecol"gicos han logrado a
veces$ directa o indirectamente$ inducir a los gobiernos a !restar mayor atenci"n a los as!ectos ecol"gicos
del desarrollo> adem*s$ y !or esta misma raz"n$ la res!onsabilidad de los ec"logos !ara con la sociedad
ser* %orzosamente mayor> %inalmente$ cabe regoci,arse de ue la ecologa a!arezca cada vez m*s como
;una ciencia de todos y de todos los das;.
/asemos ahora a los acontecimientos m*s recientes de la historia de la ecologa. 1ctualmente se
sabe ya ue los !roblemas del medio conciernen$ de di%erente manera y en diversos grados$ a todos los
!ases del globo. +e admite$ adem*s$ ue e<isten una serie de !roblemas de car*cter !lanetario
=des!lazamiento a grandes distancias de los agentes contaminadores$ modi%icaci"n de la ca!a de ozono de
la atm"s%era$ concentraci"n del gas carb"nico$ contaminaci"n de los ocanos = ue desbordan la %ronteras
!olticas. Una sola 8ierra %ue el lema de la Con%erencia de Estocolmo. #$ como se sabe$ el %en"meno de la
vida s"lo es !osible en una delicada ca!a de este !laneta$ sumamente delgada en las tierras emergidas y
un !oco m*s !ro%unda en los ocanos$ llamada biosfera9 trmino nuevo ue indica el ob,eto ltimo de la
ecologa> trmino antiguo$ tambin$ !uesto ue lo !ro!uso ya e 45FR el cient%ico ruso 0.C. 0ernads8i$ gran
!recursor$ cuya obra abarca as!ectos ue siguen siendo de e<traordinaria actualidad. La bios%era$ y el
!a!el !re!onderante ue el hombre desem!ea en ella y$ !or tanto$ la res!onsabilidad ue le incumbe en su
evoluci"n total$ debera constituir la !rinci!al de nuestras !rioridades.
En este conte<to hist"rico y conce!tual se sita el /rograma sobre el 7ombre y la 9ios%era .S19
=del ingls ;San and 9ios!here:$ ue constituye el tema del !resente nmero de El Correo de la Unesco. La
Con%erencia sobre la 9ios%era$ celebrada en la Casa de la )nesco$ en /ars$ en 45R6$ !ro!uso el
lanzamiento del /rograma$ ue se inici" en 45P4. El S19 ha a!rovechado la metodologa elaborada
durante la realizaci"n del /rograma Cnternacional de 9iologa y ha sabido a!render tanto de sus <itos como
de sus %allos.
El -.+ ha logrado orientarse r;pidamente hacia
la accin en el terreno, adoptando principios y
modalidades m!y sencillos. .nte todo, resolver
problemas especficos y concretos de ordenacin del
territorio, %!e los planificadores y los cientficos locales
consideran prioritarios. En seg!ndo l!gar dada la
comple/idad de esos problemas< crear e%!ipos de
investigacin interdisciplinaria. En tercer l!gar,
relacionar las actividades de investigacin con las de
formacin, de demostracin en el terreno y de ed!ca*
cin relativa al medio ambiente. En c!arto l!gar,
teniendo en c!enta las inevitables limitaciones
pres!p!estarias de todos los pases, !tili4ar al m;=imo
los mecanismos internacionales para coordinar los
esf!er4os nacionales complementarios y m!ltiplicar as
los rec!rsos h!manos y financieros disponibles.
>inalmente, aplicar de manera rig!rosa el m,todo
e=perimental para :aprender de la pr;ctica: * sacando
lecciones as de los ,=itos como de los fracasos de la
accin en el terreno * y dar m!estras de cierta ca*
pacidad de adaptacin para responder a las
necesidades cambiantes y a las prioridades nacientes
de cada pas.
?racias a esa capacidad de adaptacin para la
resp!esta y a ese aprendi4a/e en el terreno, el -.+ ha podido progresar r;pidamente en s!s die4 a@os de
e=istencia. El p!nto de partida del )rograma era el est!dio del hombre visto desde :f!era:, es decir las
consec!encias #o reperc!siones$ de las actividades h!manas en los diversos ecosistemas #bos%!es
tropicales y templados, sabanas, llan!ras, t!ndras, lagos y ros, monta@as e islas$. )osteriormente en !n
nAmero cada ve4 mayor de investigaciones, el hombre pas nat!ralmente a formar parte integrante de los
ecosistemas y de la biosfera, convirti,ndose en el centro mismo de los est!dios.
Ese paso de :el hombre f!era: de la biosfera a :el hombre dentro: de ella no es !n simple /!ego de
palabras. )or el contrario, s!pone !na verdadera revol!cin concept!al y, sobre todo, metodolgica, p!esto
%!e la ecologa ha comen4ado a tomar en consideracin los elementos intantangibles y no c!antificables de
la accin y del esprit! h!mano< la percepcin diferente, segAn las poblaciones y los individ!os, del tipo de
desarrollo y de la calidad de la vida, s!s aspiraciones, el sentimiento de pertenecer y la sensacin de
reali4arse.
)ero a!n estamos le/os de haber allanado estas dific!ltades metodolgicas9 nat!ralmente, m!chos
eclogos no se conforman con datos %!e no p!eden c!antificar ni, por tal ra4n, tratar de la misma manera
%!e los otros. De todos modos, la :participacin: constit!ye ahora el tema central de la n!eva generacin
de actividades del -.+< participacin, en primer l!gar, de las poblaciones locales desde la etapa misma del
establecimiento de prioridades de la investigacin, participacin de las diversas disciplinas %!e abarcan las
ciencias de la nat!rale4a y del hombre, y participacin de %!ienes deciden y de %!ienes planifican.
Este nAmero de El Correo de la Unesco ofrece alg!nos e/emplos de proyectos concretos del -.+
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Las situaciones e interacciones de
que se ocupa la ecologa son tan
complejas que el eclogo ideal
sera una suerte de superhombre
dotado de experiencia y de
conocimientos adquiridos
mediante el estudio de una
inmensa variedad de disciplinas
cientfcas. Naturalmente, ese
hombre no existe. De ah que la
investigacin ecolgica moderna
requiera la creacin previa de
grupos de trabajo
interdisciplinarios, es decir
integrados por cientfcos cada uno
de los cuales se ha especialiado
en una rama distinta del saber.
en c!atro grandes esferas de accin prioritaria, a saber< cmo !tili4ar los ecosistemas s!mamente fr;giles
de las regiones tropicales hAmedas, sin destr!irlos9 cmo !tili4ar las 4onas marginales con f!ertes
limitaciones ecolgicas #aride4, fro, alt!ra$ vali,ndose de esas limitaciones como de !n rec!rso para el
desarrollo de tales 4onas9 cmo conservar !na parte de los ecosistemas representativos de la biosfera sin
e=cl!ir al hombre sino consider;ndolo como el agente principal de la conservacin9 y, finalmente, cmo vivir
en el sistema en %!e se concentrar; inel!ctablemente la mayor parte de la h!manidad desde el a@o 3777,
es deci, el sistema !rbano, aplicando tambi,n en este caso !na interpretacin ecolgica global %!e respete
ante todo el l!gar y la dignidad del ser h!mano.
Historia nat!ral descriptiva, est!dio del medio ambiente de !na sola especie, est!dio de las
com!nidades de especies, est!dio del ecosistema, est!dio de las interacciones entre ecosistemas, est!dio
de la biosfera, est!dio del hombre en la biosfera < tales han sido las fases por las %!e ha pasado la ecologa
hasta n!estros das. Ba Altima de ellas * el hombre en la biosfera * es la m;s :nat!ral:, ya %!e cierra el ciclo
de la evol!cin al reprod!cir, en la ciencia, la sit!acin misma del hombre en s!s comien4os, como parte
integrante de la biosfera, %!e evol!ciona /!nto con s!s dem;s componentes.
C. dnde va la ecologaD Cabe abrigar grandes esperan4as en s! porvenir siempre %!e sea capa4
de s!perar ciertas debilidades, por e/emplo ren!nciar a s! /erga sin caer por ello en las generali4aciones ni
en la ingen!idad y sin perder s! rigor cientfico, act!ar en l!gar de conformarse con predi car, aprender
mediante la accin y, sobre todo, de/ar de ser la ciencia de las negaciones #no a la contaminacin, no a la
deforestacin, no al desarrollo ind!strial, no a la agric!lt!ra intensiva$ para ser la ciencia de las sol!ciones
alternativas, concretas y realistas en materia de desarrollo.
Ba f!er4a de la ecologa reside en s! aptit!d para abordar los verdaderos problemas de n!estra
,poca, para conservar s! fle=ibilidad y s! capacidad de adaptacin a fin de hacer frente en el porvenir a
condiciones imprevisibles, y para apoyarse, como base de s!s operaciones, en la participacin, gracias a la
c!al comprenderemos me/or la manera de vivir en armona con los dem;s y con la nat!rale4a. En !n
m!ndo cientfico %!e ad%!iere, con sobrada ra4n, !na dimensin cada ve4 m;s !niversal, la ecologa podr;
afirmar s! originalidad basando s! ra4n de ser en la partic!laridad de los ecosistemas y en la identidad
c!lt!ral de los p!eblos.
Ba ecologa, Cciencia de la nat!rale4a o ciencia h!manaD Una y otra cosa, ciertamente, )ero no
ciencia de !na nat!rale4a %!e e=cl!ya al hombre ni ciencia de !na h!manidad ale/ada de la nat!rale4a.
Ciencia, por tanto, %!e slo podr; consolidarse en la medida en %!e %!ienes la practican est,n movidos
tambi,n por !n compromiso prof!ndo con la responsabilidad del hombre en el proceso general de la
evol!cin.
F. di Castri
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