INTRODUCCIN HISTRICA A LA POCA DE DESCARTES.

Descartes nace a finales del s. XVI (1596) y muere a mediados del s. XVII
(1650). Quiere decirse que su vida y su ora se encuentran en un momento de !amio"
en el momento #ist$rico (que #ar%a que situar como &rinci&io en el s. XV) en el que lo
'vie(o) va a dar &aso a lo '*uevo). Va a sur+ir un *uevo ,undo (incluso en un sentido
+eo+r-fico en 1.9/)" &ero tami0n una !iencia *ueva y una nueva forma de entender
la &ol%tica y el derec#o e incluso una nueva forma de entender y &racticar las 'artes y
las letras)1 y todo ello va a ocurrir entre los si+los XV y XVII" en el &er%odo que
transcurre entre lo que la 2istoria del 3rte llama 4enacimiento y 5arroco. 6n todo
este tiem&o Descartes es un &ersona(e clave en relaci$n con la !iencia *ueva (0l es
matem-tico y f%sico) &ero sore todo como '&adre) de la 7ilosof%a ,oderna.
6n el s. XV los autores '#umanistas) consi+uieron (qui8-s sin &retenderlo)
socavar" o mas ien demoler" todo el edificio doctrinal que durante la 6dad ,edia se
#a%a asentado en la 3utoridad de la 9radici$n. :a instituci$n clave en relaci$n con
esta 3utoridad era la I+lesia !at$lica. 6n el s. XIV la autoridad de la I+lesia se &uso
en discusi$n (&ersona(es claves fueron ,arsilio de ;adua y <uillermo de =c>am) y ya
en el s. XV sur+i$ la +ran ru&tura que su&uso la 4eforma ;rotestante. :a 'vie(a
autoridad) asada en una lectura tradicional de los te?tos (en este caso de las
6scrituras @a+radas) llevada a cao fundamentalmente &or los te$lo+os de la I+lesia
fue sustituida &or un ti&o nuevo de lectura m-s 'literal) y m-s 'cr%tica) y eso si+nific$
una nueva forma de entender la 3utoridad. :os '#umanistas)" &or &rimera ve8 en la
2istoria" van a &lantear que es necesario un 'cuidado filol$+ico) a la #ora de estudiar
los te?tos #eredados de la 9radici$n. 3&arecer-n las &rimeras 'ediciones cr%ticas) que
se &ro&ondr-n restaurar la '&ure8a ori+inal) de los te?tos eliminando 'inter&olaciones)
y 'corru&ciones). 3 la ve8 se &lantear- la necesidad de traducir estos te?tos a las
len+uas 'vern-culas)" o sea a las len+uas vul+ares" a las len+uas que #alaa la +ente.
6n el caso de la 7ilosof%a" Descartes es uno de los &rimeros en escriir te?tos
filos$ficos directamente en len+ua vern-cula (se trata del 'Discurso del ,0todo)). !on
ello las len+uas que con el tiem&o se llamar-n 'nacionales) van des&la8ando &oco a &oco
al :at%n como ve#%culo de !ultura.
:a 'demolici$n) de la 3utoridad asada en la 9radici$n #ar- necesario uscar un
nuevo ti&o de 3utoridad. ;ero lo 'novedoso) del asunto es que se tratar- de un ti&o de
3utoridad distinto en los diferentes -mitos en los que se desarrollar- la vida a &artir
del comien8o de esta A&oca ,oderna. :a 4eforma ;rotestante va a &lantear que en el
terreno reli+ioso la Bnica 3utoridad &osile es la 7e" la 7e en !risto como Bnico
mediador &osile entre Dios y los #omres. 6n el caso del !onocimiento del ,undo"
tanto la *ueva !iencia como la *ueva 7ilosof%a dar-n a entender que la Bnica
3utoridad &osile ser- la 4a8$n" o en todo caso una alian8a entre la 4a8$n y la
6?&eriencia1 en este cam&o la 7e no tendr%a nada que decir (lo cual no im&lica que la
Idea de Dios no desem&eCe nin+Bn &a&el dentro de las teor%as f%sicas o filos$ficas"
#ar- que es&erar a mediados del s. XIX &ara que tal cosa ten+a lu+ar). ;or otro lado
otro -mito que a&arecer- como se&arado e inde&endiente de la 7e ser- el de la
1
&ol%tica. !on *. ,aquiavelo (1.69D15/E) &or &rimera ve8 a&arece una idea de la
&ol%tica se&arada &or com&leto de la reli+i$n" &lanteamiento que se resume en la
m-?ima 'el fin (ustifica los medios). :a crisis del ;a&ado (o sea" de la I+lesia !at$lica)
y del Im&erio ya al final de la 6dad ,edia #a%a &ermitido que sur+iesen las
,onarqu%as nacionales y con ellas los &rimeros estados modernos. 6l +ran te$rico del
6stado ,oderno ser- el in+l0s 9#omas 2oes (15FFD16E9)1 con el y a &artir de el
sur+ir-n las llamadas teor%as del 'contrato social). 2oes lo que intenta es &lantear
una alternativa a la situaci$n que estaan viviendo In+laterra y 7rancia" una situaci$n
de <uerra !ivil entre cat$licos y &rotestantes. 6l 6stado ,oderno sur+e" entre otras
cosas" &ara &oner fin a este ti&o de conflictos1 su misi$n &rimera es +aranti8ar la ;a8"
o sea im&edir la <uerra !ivil (el acontecimiento clave a este res&ecto fue la firma en
16.F de la denominada ';a8 de Gestfalia) que &uso fin a la '<uerra de los 9reinta
3Cos)). ;ara ello el 6stado se reservar- en mono&olio el e(ercicio le+%timo de la
7uer8a" o sea s$lo el 6stado &odr- utili8ar la 7uer8a &ara im&oner el cum&limiento de
las :eyes y +aranti8ar la ;a8. 6ste &lanteamiento de 2oes su&one un *uevo
!omien8o (su &rimera 'forma) ser- lo que se conoce como 6stado 3solutista)" lo
mismo que su&one Descartes en el terreno de la 7%sica y de la 7ilosof%a. 6l 6stado
,oderno no &odr- a&oyarse en nin+Bn fundamento 'c$smico) o 'teol$+ico)1 mas
adelante se dir- que el Bnico fundamento &osile &ara el 6stado ser- el Derec#o" el
Im&erio de la :ey" lo cual querr- decir en el fondo que quien #a de +oernar es la
4a8$n" la razn en este caso prctica. ;or lo tanto" la 4a8$n a &artir de esta A&oca se
su&one que #a de +oernar todos los as&ectos de la vida mundana (salvo la relaci$n con
Dios). 6n esta 0&oca em&ie8an a desarrollarse las &rimeras formas del !a&italismo"
&ero se trata de un !a&italismo todav%a !omercial. :a a&arici$n de las nuevas rutas
comerciales que acom&aCan a los descurimientos +eo+r-ficos ((unto con la
constituci$n de los diferentes Im&erios coloniales o ultraDmarinos) oli+ar- a que
sur(an nuevos medios financieros (&or e(em&lo la 'letra de camio)" que se em&ie8a a
+enerali8ar como medio de &a+o en el s. XVI)" a&arecer- de este modo la 5anca en su
sentido ,oderno como ne+ocio le+al que tiene un reconocimiento &Blico (aandonar-"
&or lo tanto" la semiclandestinidad en la que se #a%a movido en todos los si+los
anteriores).
CONTEXTO PROPIAMENTE FILOSFICO.
Descartes &rocede de una 0&oca (el 4enacimiento) en la que" en lo filos$fico" va
a reinar una +ran incertidumre y confusi$n. @e va a carecer de las se+uridades que
durante los si+los de la 6dad ,edia #a%an a&ortado la teolo+%a y la fe. @er- el
4enacimiento una 0&oca en la que aunden las 'su&ersticiones) (&or e(em&lo la
omni&resencia de la ma+ia y la astrolo+%a)" y en la cual acaar- &or triunfar el
'esce&ticismo) cuyo autor m-s re&resentativo es el franc0s ,ic#el de ,ontai+ne
(15HHD159/). @e+Bn el esce&ticismo no ser%a &osile alcan8ar certe8as o verdades
asolutas &orque faltar%a un criterio claro &ara &oder distin+uir la verdad de lo que no
es verdad. 3r+umentos t%&icamente esc0&ticos ser%an los si+uientesI
2
D :os sentidos a veces nos en+aCan.
D 3 veces confundimos los sueCos con la realidad.
D 3 toda o&ini$n siem&re cae o&oner o ar+umentar otra o&ini$n contraria.
D 6ntre los #omres reinar%a una variedad de costumres y o&iniones tan +rande
que nin+Bn fil$sofo estar%a de acuerdo con otro.
:a conclusi$n de todo ello es que" a falta de un criterio claro de verdad" el
esc0&tico tendr%a que astenerse de (u8+ar" sus&ender el (uicio1 s$lo de este modo se
alcan8ar%a la tranquilidad del alma al lierarse de las dis&utas interminales que tienen
lu+ar entre los #omres" y m-s concretamente entre los fil$sofos. ;odr%amos resumir
todo este &lanteamiento con el t%tulo de la ora m-s famosa del esc0&tico de ori+en
&ortu+u0s 7rancisco @-nc#e8 (1550D16/H) 'Que nada se sae).
:a filosof%a de la 0&oca de Descartes &retender- conservar lo me(or del
4enacimiento" &or e(em&lo la im&ortancia del ser #umano" &ero sin caer en el
esce&ticismo ni volver al &ensamiento de la 6dad ,edia. 6llo oli+ar- a &lantear una
nueva forma de filosofar y esta 'filosof%a nueva) se va a concretar en dos +randes
corrientesI el llamado 'racionalismo) cuyo re&resentante m-s destacado ser%a
&recisamente Descartes y el 'em&irismo) que em&ie8a con J. :oc>e (16H/D1E0.) &ero
cuyo re&resentante m-s si+nificativo ser-" ya dentro del si+lo XVIII" D. 2ume (1E11D
1EE6). 9anto el racionalismo como el em&irismo ado&tar-n un mismo &unto de &artidaI
la mente #umana" en &rinci&io la de cada uno" y la Bsqueda de certe8a &or &arte de
esa mente en el conocimiento que tiene de la realidad. :a diferencia consistir- en que
el racionalismo uscar- una 'certe8a asoluta) que tendr- que ver con el uso de la
ra8$n matem-tica" mientras que el em&irismo se conformar- con la certe8a que a la
mente le &ueda a&ortar la e?&eriencia" la 'em&iria)1 es decir" la certe8a acerca de
#ec#os que 'im&resionan) a la mente.
Inse&arale de esta 'nueva filosof%a) (al menos #asta &rinci&ios o mediados del
si+lo XIX) ser- la 'nueva ciencia)" la nueva forma de entender y &racticar la ciencia en
la 0&oca moderna. !uando #alamos de 'ciencia moderna) nos referimos sore todo a
la 7%sica cuyos autores &ioneros fueron *. !o&0rnico (1.EHD15.H)" <alileo <alilei
(156.D16./) y el &ro&io Descartes (1596D1650). ;odr%amos resumir lo 'novedoso) de
esta nueva ciencia en cuatro &untosI
1.D 'Destierro) (nunca me(or dic#o) del '+eocentrismo) (su&oner que la tierra
era el centro f%sico del !osmos) &or &arte de !o&0rnico. :a tierra ser- desde entonces
un &laneta m-s dentro de un universo infinito.
/.D @u&oner que el 'liro de la naturale8a) est- escrito en len+ua(e matem-tico
(la frase es de <alileo" &ero el &lanteamiento lo &odr%a asumir cualquier 'racionalista)"
&or e(em&lo Descartes).
H.D ;ara com&roar si una #i&$tesis matem-tica e?&lica o no un fen$meno f%sico
#ar- que recurrir a 'e?&erimentos) (as&ecto de la ciencia moderna m-s relacionado
con el 'em&irismo)).
..D :a 'ciencia moderna) se va a unir con la 't0cnica) &ara as% &oder dominar y
transformar el mundo. @e+Bn di(o 7. 5acon (1561D16/6) 'saer es &oder) &ero de tal
3
modo que s$lo &odr%an dominar o adueCarse de la naturale8a aquellos que &reviamente
la cono8can (en &alaras de 5acon 's$lo se domina a la naturale8a oedeci0ndola)). !on
este &lanteamiento la ciencia de(a a un lado su car-cter 'contem&lativo) &ara
&resentarse ante todo como 'ciencia Btil) al servicio del #omre.
INTRODUCCIN AL PENSAMIENTO DE DESCARTES.
Descartes va a tratar de su&erar esa situaci$n" caracter%stica del
4enacimiento" de confusi$n y de creencias mBlti&les uscando una nueva ase firme
&ara el conocimiento. Ka no sirve el &lanteamiento +rie+o (&artir del 'asomro) ante el
L$smos) ni el medieval (&artir de la 7e en Dios)1 nada" ni en el ,undo ni fuera del
,undo constituir- 'cimiento s$lido) en el que a&oyarse. 2ar- que estalecer un nuevo
&unto de &artida" y 0ste ser- la Mnt H!"ana (en &rinci&io la de cada cual). M!$mo
lle+ar a &artir de a#% a unos resultados vinculantes &ara cualquier menteN M!$mo
evitar caer en el su(etivismo" relativismo o esce&ticismo (o" lo que ser%a &eor" el
'soli&sismo))N
Descartes comien8a &or re&lantear el tema de la verdad. #r$a$ ser%a la
crtza a%&'(!ta $ (a "nt" la im&osiilidad asoluta &ara la mente de dudar. 3l+o
ser- cierto &ara la mente cuando no lo &ueda &ensar de nin+Bn otro modo. Durante
si+los se #a%an considerado la 'universalidad) y la 'necesidad) como notas
caracter%sticas de la verdad. !on Descartes se conservan estas caracter%sticas &ero
&lanteadas en relaci$n con la mente #umanaI necesidad querr- decir que un contenido
o conocimiento ten+a que &ensarlo la mente as% y no &ueda &ensarlo de nin+Bn otro
modo1 la universalidad querr- decir que esos conocimientos ser-n v-lidos y
oli+atorios &ara toda mente #umana sin e?clusiones.
Descartes va a em&e8ar &or someter a investi+aci$n al con(unto de sus
creencias" todo aquello en lo que normalmente uno conf%a. ;ara ello va a distin+uir dos
formas de certe8aI la 'se+uridad (o certe8a) moral) y la 'certe8a metaf%sica) (la
'asoluta)). ;or certe8a moral entender- la se+uridad con la que afirmamos todo
aquello que sostiene (en es&ecial nuestros #-itos y costumres) nuestra vida
cotidiana1 se trata de creencias cuyo fundamento se encuentra en la 'e?&eriencia
normal) de la +ente (as%" &or e(em&lo" estamos convencidos de tener un cuer&o" de ser
individuos" de tener cierta edad" de ser &adres" etc.). 6l &rolema es que todo esto
que tenemos &or cierto en la vida cotidiana" cuando lo &ensamos a fondo no cum&le con
las e?i+encias de la certe8a asoluta. 3 Descartes le &arece ien que confiemos en
esas creencias" incluso a la #ora de tomar decisiones" &ero conviene en asuntos de
filosof%a o metaf%sica que se vaya con m-s &recauci$n &ara 'evitar la &reci&itaci$n).
;or ello Descartes dir- que el que se dedica a la filosof%a dee" a( "n'& !na )z n
(a )i$a" &'"tr a cr*tica (&oner en duda) ( c'n+!nt' $ &!& crncia& &ara
com&roar si son tan firmes o ciertas como &arecen. 6se &roceso de e?amen y cr%tica
reciir- el nomre de 'duda met$dica) (a distin+uir de la 'duda esc0&tica)). Descartes
entiende &or 'm0todo) una forma o manera de &roceder de la mente &ara ase+urar sus
contenidos. 6l m0todo em&u(a a la mente a dudar en un &rimer momento (&or e(em&lo
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'fin+ir) que ace&ta" incluso radicali8-ndolos" los ar+umentos de los 'esc0&ticos)) &ara
lue+o &oder salir definitivamente de dudas. Descartes &arece utili8ar la duda &ara
me(or vencerla y su&erarla.
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