Historia de Ford
Comienzos
Ford comenz operaciones por primera vez en 1903 con $28.000 dlares de 12
inversores. En sus primeros aos, Ford produca unos pocos Autos Alfabeto
por da en su fbrica ubicada sobre la Avenida Mack en Detroit, Michigan.
Grupos de dos o tres hombres trabajaban con cada auto utilizando
componentes fabricados en otras compaas. Henry Ford tena 40 aos cuando
fund la Ford Motor Company, la cual continuara hasta ser una de las
compaas ms grandes y lucrativas del mundo actual, as como tambin
siendo una de las pocas empresas que sobrevivieron a la Gran Depresin de
los aos 30.
En 1908, la Compaa Ford lanz el modelo Ford T, cuyo primer modelo fue
construido en la Planta Manufacturera de Piquette. La compaa mud las
instalaciones de produccin a la Planta de Highland Park (ms grande que la
anterior) para poder satisfacer la demanda del nuevo modelo T. Hacia 1913, la
compaa haba desarrollado todas las tcnicas bsicas de lnea de produccin
y produccin en masa. Ford cre la primera lnea de produccin mvil del
mundo ese ao, la cual redujo el tiempo de ensamblaje del chasis de 12 horas
y media a 2 horas y 40 minutos.
Henry Ford
Henry Ford (Dearborn, Michigan, 30 de julio de 1863 - 7 de abril de 1947) fue
un industrial estadounidense, fundador de la compaa Ford Motor Company y
padre de las cadenas de produccin modernas utilizadas para la produccin en
masa. La introduccin del Ford T en el mercado automovilstico prolfico que
lleg al nmero de 161 patentes registradas en ese pas. Como nico
propietario de la compaa Ford, se convirti en una de las personas conocidas
ms ricas del mundo.
A l se le atribuye el Fordismo, sistema que se desarroll entre fines de la
dcada del 30 y principios de los 70 y que cre mediante la fabricacin de un
gran nmero de automviles de bajo coste mediante la produccin en cadena.
Este sistema llevaba aparejada la utilizacin de maquinaria especializada y un
nmero elevado de trabajadores en plantilla con salarios elevados. Si bien Ford
tena una educacin bastante pobre, tena una visin global, con el
consumismo como llave de la paz. Su intenso compromiso de reduccin de
costos llev a una gran cantidad de inventos tcnicos y de negocio, incluyendo
un sistema de franquicias que estableci un concesionario en cada ciudad de
Norte Amrica y en las principales ciudades de seis continentes. Ford leg gran
parte de su inmensa fortuna a la Fundacin Ford, pero tambin se asegur de
que su familia controlase la compaa permanentemente.
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Primeros aos
Henry Ford naci en una granja, en un pueblo rural al oeste de Detroit (el rea
en cuestin es ahora parte de Dearborn, Mchigan). Sus padres fueron William
Ford (1826-1905) y Mary Litogot (c1839-1876). Eran de ascendencia inglesa,
pero haban vivido en Irlanda, en el Condado de Cork. Tuvo varios hermanos:
Margaret (1867-1868), Jane (c1868-1945), William (1871-1917) y Robert (1873-
1934).
Durante el verano de 1873, Henry vio por primera vez una mquina
autopropulsada: una mquina de vapor estacionaria que poda ser usada para
actividades agrcolas. El operador, Fred Reden, la haba montado encima de
ruedas a las que haba conectado mediante una cadena. Henry qued
fascinado con la mquina y Reden durante el ao siguiente ense al joven
cmo encender y manejar el motor. Ford dijo ms adelante que esta
experiencia fue la que le "ense que era por instinto un ingeniero".
Henry llev esta pasin por los motores a su propia casa. Su padre le dio un
reloj de pulsera al comienzo de su adolescencia. A los 15 tena una buena
reputacin como reparador de relojes, habiendo desmantelado y vuelto a
ensamblar los relojes de amigos y vecinos docenas de veces[2]
Su madre muri en 1876. Fue un duro golpe que dej al joven destrozado. Su
padre esperaba que Henry finalmente se hiciera cargo de la granja familiar,
pero Henry odiaba ese trabajo. Por otra parte, con su madre muerta ya haba
poco que le atase a la granja. Ms tarde dijo, "nunca tuve un amor particular
por la granja. Era la madre en la granja a la que amaba."[3]
En 1879 dej su casa y se dirigi a Detroit para trabajar como aprendiz de
maquinista, primero en James F. Flower & Bros., y ms tarde en Detroit Dry
Dock Co. En 1882 volvi a Dearborn para trabajar en la granja y se encarg del
manejo de la mquina de vapor porttil Westinghouse hasta hacerse un
experto. Esto le llev a ser contratado por la compaa Westinghouse para dar
servicio a sus mquinas de vapor.
Durante su matrimonio con Clara Bryant en 1888, Ford se mantuvo mediante la
granja y operando un aserradero. Tuvieron un slo hijo: Edsel Bryant Ford
(1893-1943).
En 1891, Ford consigui el puesto de ingeniero en la compaa Edison, y tras
su ascenso a ingeniero jefe en 1893 comenz a tener suficiente tiempo y dinero
como para dedicarlo a sus propios experimentos con motores de gasolina.
Estos experimentos culminaron en 1896 con la invencin de su propio vehculo
autopropulsado denominado cuadriciclo, que hizo su primera prueba con xito
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el 4 de junio de ese ao. Tras varias pruebas, Henry Ford comenz a
desarrollar ideas para mejorarlo.
Detroit Automobile Company y la Henry Ford Company
Tras este exitoso comienzo, Ford lleg a Edison Illuminating en 1899 junto con
otros inversores, y formaron laDetroit Automobile Company. La compaa
pronto acab en bancarrota por culpa de que Ford continuaba mejorando los
prototipos en lugar de vender coches. Haca carreras entre su coche y los de
otros fabricantes para demostrar la superioridad de su diseo. Con este inters
en los coches de carreras cre la Henry Ford Company.
Durante este periodo condujo personalmente uno de sus coches en la victoria
frente a Alexander Winton el 10 de octubre de 1901. En 1902, Ford sigui
trabajando en su coche de carreras, con el consecuente perjuicio a sus
inversores. Queran un modelo preparado para la venta, y trajeron a Henry M.
Leland para que lo llevase a cabo. Ford dimiti ante este menoscabo de su
autoridad, y posteriormente dijo: "dimit determinado a nunca jams volver a
ponerme bajo las rdenes de nadie." La compaa fue reorganizada bajo el
nuevo nombre de Cadillac.
Ford Motor Company
Henry Ford recin tuvo xito en su tercer proyecto empresarial, lanzado en
1903: la Ford Motor Company, fundada en 1903 junto con otros 11 inversores y
con una inversin inicial de 28.000 dlares estadounidenses. En un automvil
de reciente diseo, Ford hizo una exhibicin en la cual el coche cubri la
distancia de una milla en el lago helado de St. Clair en 39,4 segundos, batiendo
el rcord de velocidad en tierra. Convencido por ste xito, el famoso piloto de
coches Barney Oldfield, que llam a este modelo de Ford "999" en honor a uno
de los vehculos de carreras de la poca, condujo el coche a lo largo y ancho
del pas, haciendo que la nueva marca de Ford fuese conocida en todo Estados
Unidos. Ford tambin fue uno de los primeros impulsores de las 500 millas de
Indianpolis.
Ford asombr al mundo en 1914 ofreciendo un salario a sus trabajadores de 5
dlares al da, que en esa poca era ms del doble de lo que cobraban la
mayora de estos empleados. Esta tctica le result inmensamente provechosa
cuando los mejores mecnicos de Detroit comenzaron a cambiarse a la
empresa Ford, trayendo con ellos su capital humano y experiencia,
incrementando la productividad y reduciendo los costes de formacin. Ford lo
denomin "motivacin salarial". El uso de la integracin vertical en la compaa
tambin result muy til, cuando Ford construy una fbrica gigantesca en la
que entraban materias primas y salan automviles terminados.
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El Modelo T
El Ford T apareci en el mercado el 1 de octubre de 1908 y presentaba una
gran cantidad de innovaciones. Por ejemplo, tena el volante a la izquierda,
siendo esto algo que la gran mayora de las otras compaas pronto copiaron.
Todo el motor y la transmisin iban cerrados, los cuatro cilindros estaban
encajados en un slido bloque y la suspensin funcionaba mediante dos
muelles semi-elpticos. El automvil era muy sencillo de conducir y, ms
importante, muy barato y fcil de reparar. Era tan barato que, con un coste de
825 dlares estadounidenses en 1908 (el precio caa cada ao), para 1920 la
gran mayora de conductores haban aprendido a conducir en el Ford T.
El proyecto consista en fabricar automviles sencillos y baratos destinados al
consumo masivo de la familia media americana. Hasta entonces el automvil
haba sido un objeto de fabricacin artesanal y de coste prohibitivo, destinado a
un pblico muy limitado. Ford puso el automvil al alcance de las clases
medias, introducindolo en la era del consumo en masa.
Ford tambin se preocup de instaurar una publicidad masiva en Detroit,
asegurndose de que en cada peridico apareciesen historias y anuncios sobre
su nuevo producto. Su sistema de concesionarios locales permiti que el
automvil estuviese disponible en cada ciudad de Norteamrica. Por su parte,
los concesionarios (empresarios independientes) fueron enriquecindose y
ayudaron a publicitar la idea misma del automovilismo, comenzando a
desarrollarse los clubes automovilsticos para ayudar a los conductores y para
salir ms all de la ciudad. Ford estaba encantado de vender a los granjeros,
que miraban el vehculo como un invento ms para ayudarles en su trabajo.
Las ventas se dispararon. Durante varios aos se iban batiendo los propios
records del ao anterior. Las ventas sobrepasaron los 250.000 vehculos en
1914. Por su parte, siempre a la caza de la reduccin de costes y mayor
eficiencia, Ford introdujo en sus plantas en 1913 las cintas de ensamblaje
mviles, que permitan un incremento enorme de la produccin. Dicho mtodo,
inspirado en el modo de trabajo de los mataderos de Detroit, consista en
instalar una cadena de montaje a base de correas de transmisin y guas de
deslizamiento que iban desplazando automticamente el chasis del automvil
hasta los puestos en donde sucesivos grupos de operarios realizaban en l las
tareas encomendadas, hasta que el coche estuviera completamente terminado.
El sistema de piezas intercambiables, ensayado desde mucho antes en
fbricas estadounidenses de armas y relojes, abarataba la produccin y las
reparaciones por la va de la estandarizacin del producto.
Si bien se le suele dar el mrito a Ford por esta idea, las fuentes
contemporneas indican que el concepto y su desarrollo parti de los
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empleados Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen y C.H. Wills.
Para 1916 el precio haba cado a 360 dlares por el automvil bsico, llegando
las ventas a la cifra de 472.000.
Para 1918 la mitad de los coches en Amrica eran el modelo T de Ford. Ford
escribi en su autobiografa que "cualquier cliente puede tener el coche del
color que quiera siempre y cuando sea negro". Hasta la invencin de la cadena
de ensamblaje, en la que el color que se utilizaba era el negro porque tena un
tiempo de secado ms corto, s que hubo Ford T en otros colores, incluyendo el
rojo. El diseo fue fervientemente impulsado y defendido por Henry Ford, y su
produccin continu hasta finales de 1927. La produccin total final fue de
15.007.034 unidades, rcord que se mantuvo durante los siguientes 45 aos.
La fabricacin en cadena, con la que Ford revolucion la industria
automovilstica, era una apuesta arriesgada, pues slo resultara viable si
hallaba una demanda capaz de absorber su masiva produccin; las
dimensiones del mercado estadounidense ofrecan un marco propicio, pero
adems Ford evalu correctamente la capacidad adquisitiva del hombre medio
estadounidense a las puertas de la sociedad de consumo. Siempre que
existiera esa demanda, la fabricacin en cadena permita ahorrar prdidas de
tiempo de trabajo, al no tener que desplazarse los obreros de un lugar a otro de
la fbrica, llevando hasta el extremo las recomendaciones de la organizacin
cientfica del trabajo de Frederick W. Taylor.
Cada operacin quedaba compartimentada en una sucesin de tareas
mecnicas y repetitivas, con lo que dejaban de tener valor las cualificaciones
tcnicas o artesanales de los obreros, y la industria naciente poda aprovechar
mejor la mano de obra sin cualificacin de los inmigrantes que arribaban
masivamente a Estados Unidos cada ao. Los costes de adiestramiento de la
mano de obra se redujeron, al tiempo que la descualificacin de la mano de
obra eliminaba la incmoda actividad reivindicativa de los sindicatos de oficio
(basados en la cualificacin profesional de sus miembros), que eran las nicas
organizaciones sindicales que tenan fuerza en aquella poca en Estados
Unidos. Al mismo tiempo, la direccin de la empresa adquira un control estricto
sobre el ritmo de trabajo de los obreros, regulado por la velocidad que se
imprima a la cadena de montaje.
En cambio la reduccin de los costes permiti a Ford elevar los salarios que
ofreca a sus trabajadores muy por encima de lo que era normal en la industria
estadounidense de la poca: con su famoso salario de cinco dlares diarios se
asegur una plantilla satisfecha y nada conflictiva, a la que poda imponer
normas de conducta estrictas dentro y fuera de la fbrica, vigilando su vida
privada a travs de un Departamento de Sociologa. Los trabajadores de la
Ford entraron, gracias a los altos salarios que reciban, en el umbral de las
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clases medias, convirtindose en consumidores potenciales de productos como
los automviles que Ford venda; toda una transformacin social se iba a
operar en Estados Unidos con la adopcin de estos mtodos empresariales.
En 1918 el presidente de los Estados Unidos Woodrow Wilson pidi
personalmente a Henry Ford que se presentase a las elecciones al Senado por
el estado de Mchigan como representante del partido demcrata. Aunque la
nacin se encontraba en guerra Ford se mostr como un poltico pacifista y
defensor de la Sociedad de Naciones. En diciembre de 1918 Henry Ford pas
la presidencia de su compaa a su hijo, Edsel Ford. Henry, sin embargo,
mantuvo su autoridad sobre las decisiones finales y en ocasiones modific
alguna de las decisiones de su hijo. Henry y Edsel compraron todas las
acciones que quedaban del resto de inversores con lo que la propiedad
absoluta de la compaa qued en la familia.
EL Modelo A y la carrera tarda de Ford === En 1926, la cada de ventas del
Ford T termin por convencer a Henry de que convena crear un nuevo modelo
de automvil. Henry se embarc en el proyecto centrndose en el diseo del
motor, el chasis y otras necesidades mecnicas, mientras que dejaba el diseo
del cuerpo del automvil a su hijo. Edsel tambin logr vencer alguna de las
objeciones iniciales de su padre e incluir algunos diseos tcnicos como el de
la caja de cambios. El resultado fue el Ford A, que apareci en diciembre de
1927 y fue construido hasta 1931 con una produccin total de unos cuatro
millones de automviles. La compaa adopt un modelo de modificaciones
anuales del producto similar al que se realiza hoy en da.
La muerte de Edsel Ford
En mayo de 1943 Edsel Ford muere debido a un cncer de estomgo, dejando
vacante la presidencia de la compaa. Henry Ford defendi a Harry Bennett,
su socio desde hace muchos aos, para que tomase ese puesto. Por su parte,
la viuda de Edsel, Eleanor, que haba heredado los derechos de voto de Edsel,
quera que fuese su hijo Henry Ford II quien se hiciese cargo de la compaa.
El tema se zanj durante un tiempo cuando Henry, a la edad de 79. se hizo
cargo de la presidencia personalmente. Henry Ford II fue liberado de sus
deberes en la marina y se convirti en vicepresidente ejecutivo, mientras que
Harry Bennett tom un puesto en el Consejo como responsable de personal,
relaciones laborales y relaciones pblicas.
La compaa pas por una poca complicada en los siguientes dos aos,
perdiendo 10 millones de dlares al mes. En 1945 la senilidad de Henry Ford
era ya evidente, y su mujer y su nuera forzaron su dimisin en favor de su
nieto, Henry Ford II.
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La filosofa de trabajo de Ford
Henry Ford fue un pionero del estado de bienestar a travs de la sociedad de
consumo. Busc mejorar el nivel de vida de sus trabajadores y reducir su
rotacin. La eficiencia supona contratar y mantener a los mejores trabajadores.
El 5 de enero de 1914, Ford anunci su programa retributivo de 5 dlares al
da. ste programa revolucionario tambin inclua la reduccin de la jornada
laboral de 9 a 8 horas al da, 5 das a la semana, as como el ya mencionado
incremento desde 2,34 dlares al da hasta 5 para los trabajadores calificados.
Ford fue criticado por Wall Street por haber comenzado la implantacin de la
semana de 40 horas y por establecer un salario mnimo. Sin embargo,
demostr que un pago as permita a sus trabajadores el comprar los mismos
coches que producan, y que por lo tanto era bueno para la economa. Ford
denomin a este incremento en los salarios como una forma de compartir el
beneficio. El salario de 5 dlares se ofreca a los hombres mayores de 22 aos
que hubiesen trabajado en la compaa durante 6 o ms meses y, ms
importante si cabe, llevasen una vida que fuese aprobada por el
Departamento de Sociologa. No aprobaban ni la bebida en abundancia ni el
juego. El Departamento utilizaba a 150 investigadores y apoyaban que los jefes
mantuviesen los estndares de los empleados. Un gran porcentaje de los
empleados consiguieron calificar para recibir esta parte de los beneficios.
Ford estaba completamente en contra de los sindicatos en sus fbricas. Para
parar este tipo de actividad promocion a Harry Bennett, un antiguo boxeador
de la marina, para que fuese la cabeza del Departamento de Servicio. Bennet
utiliz varias tcticas de intimidacin para acabar con la organizacin de
sindicatos. El incidente ms famoso, en 1937, fue una sangrienta pelea entre el
cuerpo de seguridad y los sindicalistas en frente de los medios de
comunicacin.
La compaa de aviacin de Ford
Ford, igual que otras compaas automovilsticas, entr en el negocio de la
aviacin durante la Primera Guerra Mundial, construyendo motores Liberty.
Despus de la guerra volvi a la fabricacin propia hasta 1925, cuando Henry
Ford adquiri la Stout Metal Airplane Company.
El avin con mayor xito de Ford fue el Ford Trimotor, llamado el Tin Goose.
Utilizaba una nueva aleacin llamada Alclad que combinaba la resistencia a la
corrosin del aluminio con la dureza del duraluminio. El avin era parecido al
Fokker V.VII-3m, y algunos dicen que los ingenieros de Ford midieron el avin
para luego copiarlo. El Trimotor vol por primera vez el 11 de junio de 1926 y
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fue el primer avin de pasajeros con xito, que acomodaba a unos 12
pasajeros de una forma medianamente confortable. Hubo diversas variantes
que fueron utilizadas por el ejrcito.
En total se construyeron unos 200 de estos aparatos hasta la compaa cerr
por la cada de ventas producida por la Depresin.
Mensajero de la paz
En 1915 financi un viaje a Europa, en dnde estaba transcurriendo la Primera
Guerra Mundial, para s mismo y otros 170 lderes defensores de la paz. Habl
con el presidente Wilson sobre el viaje, pero no recibi apoyo gubernamental.
El grupo se dirigi a la neutral Suiza y a los Pases Bajos para encontrarse con
activistas de la paz. Ford, objetivo de muchas burlas, dej la misin tan pronto
como lleg a Suiza.
Un artculo que G. K. Chesterton escribi el 11 de diciembre de 1915 para
Illustrated London News muestra el porqu de las burlas a sus esfuerzos.
Refirindose a Ford como "el comediante americano", Chesterton apunta que
Ford haba llegado a decir que "pienso que el hundimiento del Lusitania fue
deliberadamente planeado para meter a este pas, Estados Unidos en la
guerra. Fue planeado por quienes financian la guerra." Chesterton expres su
"dificultad para creer que los banqueros naden bajo el mar para cortar agujeros
en los bajos de los barcos", y pregunt por qu, si lo que Ford deca era cierto,
Alemania haba aceptado su responsabilidad en el hundimiento y "defenda lo
que no haba hecho". Segn l, los esfuerzos de Ford suponan un problema
para pacifistas "ms plausibles y presentables".
En el otro lado H.G. Wells, en su novela de ciencia ficcin The Shape of Things
to Come (La Forma de las Cosas que Vendrn), dedic un captulo entero al
barco de la paz de Ford, estableciendo que "pese a que no tuvo xito, su
esfuerzo de parar la guerra ser recordado mientras que los generales y sus
batallas y las masacres sin sentido sern olvidadas". Wells acusaba a la
industria armamentstica americana y a los bancos, que hicieron grandes
beneficios con la venta de municin a las naciones europeas en guerra,
esparcieron mentiras con la finalidad de provocar el fracaso de Ford en sus
esfuerzos de paz. Apunta, sin embargo, que cuando los Estados Unidos
entraron en la guerra en 1917, el mismo Ford obtuvo considerables beneficios
de la venta de municin.
Antisemitismo
En 1918, uno de los ms cercanos colaboradores de Ford y su secretario
personal, Ernest G. Liebold, compr un oscuro peridico semanal, The
Dearborn Independent, para que Ford pudiese publicar sus opiniones. Para
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1920 Ford se convirti en un virulento antisemita y en marzo de ese ao
comenz una cruzada anti-juda en las pginas de su peridico. El peridico
sigui funcionando durante ocho aos, desde 1920 hasta 1927, y durante ese
periodo Liebold fue el editor. El peridico public Los protocolos de los sabios
de Sin, que fue posteriormente desacreditado por una investigacin del
peridico The Times de Londres. La Sociedad Histrica Juda de Amrica
describe las ideas que aparecan en el peridico como contrarias a la
inmigracin, al sindicalismo, a las bebidas alcohlicas y a los judos. En febrero
de 1921 el peridico New York World public una entrevista con Ford en la que
dijo que "El nico comentario que dir sobre los Protocolos es que encajan en
lo que est pasando". Durante este periodo Ford emergi como "un portavoz
respetado para la extrema derecha y los prejuicios religiosos" llegando a tener
alrededor de 700.000 lectores de su peridico".
Junto con los Protocolos se publicaron otros artculos antisemitas en The
Dearborn Independent. En los aos 20 se public una recopilacin de cuatro
volmenes denominada The International Jew, the World's Foremost Problem
("El Judo Internacional, el Mayor Problema Mundial". Vincent Curcio escribe
acerca de estas publicaciones que "eran distribuidas muy ampliamente y
tuvieron gran influencia, en particular en la Alemania Nazi, en dnde nada
menos que Adolf Hitler las ley y las admiraba. Hitler colg el dibujo de Ford en
la pared, y bas varias secciones de Mein Kampf en sus escritos: es ms, Ford
es el nico americano mencionado en su libro. Probablemente se puede decir,
tal y como lo hace Lacey, que ningn americano contribuy tanto a las
maldades del nazismo como Henry Ford." Steven Watts escribi que Hitler
"reverenciaba" a Ford, proclamando que "har lo que pueda para poner sus
teoras en prctica en Alemania", y modelando el Volkswagen, el coche del
pueblo, a imagen del Ford T." En Mein Kampf (escrita a mediados de los aos
20) Hitler expres su opinin de que, "Son los judos quienes gobiernan las
fuerzas de la Bolsa de Valores en la Unin Americana. Cada ao les convierte
ms y ms en los maestros que controlan a los productores de una nacin de
ciento veinte millones. Slo un hombre, Ford, para su furia, todava mantiene la
total independencia."
Fue denunciado por la Liga Antidifamacin, si bien los artculos condenaban
explcitamente la violencia contra los judos (Volumen 4, Captulo 80), aunque
preferan culpar a los judos de provocar los episodios de violencia. Sin
embargo, estos artculos no fueron realmente escritos por Ford, que no escribi
prcticamente nada segn su testimonio en el juicio. Sus amigos y socios de
negocio dijeron que le advirtieron sobre los contenidos del Independent y que
Ford probablemente nunca lo leyese (l afirmaba slo leer los titulares). En
cualquier caso, uno de los testigos del juicio trado por uno de los objetivos del
peridico afirmaba que Ford s que conoca los contenidos del Independent
antes de su publicacin.
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Una demanda de un abogado de San Francisco que era un judo organizador
de una granja cooperativa, Aaron Sapiro, en respuesta a los comentarios
antisemitas de la revista, llev a que Ford cerrase el Independent en diciembre
de 1927. Las noticias dijeron entonces que se haba visto sorprendido por el
contenido y que no conoca su naturaleza. Durante el juicio, el editor de la
"Propia pgina" de Ford, William Cameron, testific que Ford no tena nada que
ver con los editoriales a pesar de que incluso estuviesen bajo su firma.
Tambin testific que nunca haba discutido su contenido ni pedido la
aprobacin de Ford. Por otro lado, el periodista de investigacin Max Wallace
dijo que "cualquier credibilidad que esta absurda afirmacin hubiera podido
tener pronto fue echada abajo cuando James M. Miller, un antiguo empleado
del peridico, dijese bajo juramento que Ford le haba dicho que pretenda ir a
por Sapiro.
Michael Barkun observ que que Cameron hubiese continuado publicando ese
material tan controvertido sin las instrucciones explcitas de Ford pareca
impensable para aquellos que conociesen a ambos. Mrs. Stanley Ruddiman,
una ntima de la familia de Ford, remarc que ella "no crea que el Sr. Cameron
nunca escribiese nada para publicacin sin la aprobacin de Ford". Segn
Spencer Blakeslee:
La Liga Antidifamacin moviliz a judos y no judos prominentes para oponerse
pblicamente al mensaje de Ford. Formaron una coalicin de grupos judos
para el mismo propsito, y formularon constantes quejas en la prensa de
Detroit. Antes de dejar la presidencia a comienzos de 1921, Woodrow Wilson
se uni a otros lderes americanos en una afirmacin que rebata a Ford y a
otros por su campaa antisemita. Un boicot contra los productos de Ford por
judos y cristianos liberales tambin tuvo su impacto, y Ford cerr el peridico
en 1927, plasmando su visin en una carta abierta a Sigmund Livingston, de
la Liga Antidifamacin.
Ford se asoci despus con el notorio antisemita Gerald L.K. Smith, que
coment tras su encuentro en los aos 30 que l era "menos antisemita que
Ford". Smith tambin recalc que en 1940 Ford no mostraba ningn
arrepentimiento por la visin antisemita del Independent y "esperaba publicar
The International Jew otra vez ms adelante". Ese mismo ao Ford coment en
The Guardian que "los banqueros internacionales judos" eran responsables de
la Segunda Guerra Mundial.
En 1938 el cnsul alemn en Cleveland otorg a Ford la condecoracin de la
Gran cruz del guila, la condecoracin ms alta que la Alemania Nazi poda
otorgar a un extranjero, mientras que James D. Mooney, vicepresidente de
operaciones transocenicas de la General Motors, reciba una medalla menor,
la Cruz del Mrito del guila, Primera Clase.
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La distribucin de International Jew fue interrumpida en 1942, aunque los
grupos extremistas a menudo reciclan el material, que todava aparece en
informacin y pginas web antisemitas y neonazis.
Los negocios de Ford a nivel mundial
La filosofa de Ford en cuanto a economa internacional era la de la
independencia econmica de los Estados Unidos. Su planta del ro Rouge, en
Mchigan, se convertira en el mayor complejo industrial del mundo capaz
incluso de producir su propio acero. El objetivo de Ford era producir un
vehculo desde el comienzo sin depender del comercio exterior. Crea que el
comercio y la cooperacin internacional llevaban a la paz internacional y usaba
su lnea de produccin del Ford T para demostrarlo. Abri plantas de
produccin en el Reino Unido y Canad en 1911 y pronto se convirti en el
mayor productor de automviles de esos pases. En 1912 Ford cooper con
Agnelli de Fiat para lanzar las primeras lneas de produccin italianas. Las
primeras plantas en Alemania se construyeron en los aos 20 con el apoyo de
Herbert Hoover y el departamento de comercio, que estaban de acuerdo con la
teora de Ford de que el comercio internacional era esencial para la paz
mundial. Durante los aos 20 Ford tambin abri plantas en Australia, India y
Francia y para 1929 tena distribuidores en seis continentes. Ford experiment
con una plantacin de hule comercial en la jungla del Amazonas llamada
Fordlndia que fue uno de sus pocos fracasos. En 1929 acept la invitacin de
Stalin para construir una planta modelo (NNAZ, hoy llamada GAZ) en Gorky,
una ciudad que ms tarde sera renombrada como Bajo Nvgorod, y envi a
ingenieros y tcnicos americanos a ayudar a ponerla en marcha, incluyendo al
futuro lder sindicalista Walter Reuther.
El acuerdo de asistencia tcnica entre la Ford Motor Company, VSNH y Amtorg
(como comprador) concluy a los 9 aos y se prorrog el 31 de mayo de 1929
firmado por Ford, el vicepresidente Peter E. Martin, V. I. Mezhlauk, y el
presidente de Amtorg, Saul G. Bron. Con cualquier nacin con la que los
Estados Unidos tuvieran relaciones diplomticas pacficas la Ford Motor
Company tendra negocios. Para 1932, Ford produca un tercio de toda la
produccin mundial de automviles.
La imagen de Ford transfigur a los europeos, especialmente a los alemanes,
provocando "el miedo de algunos, la visin romntica de otros y la fascinacin
en todos" . Los alemanes que discutan el "Fordismo" a menudo crean que
representaba algo de la quintaesencia de Amrica. Vean que el tamao, el
tiempo, la estandarizacin y la filosofa de produccin demostraba que la Ford
trabajaba como un servicio nacional: una "cosa americana" que representaba la
cultura de Estados Unidos. Tanto los que lo apoyaban como los crticos
insistan en que el Fordismo era el eptome del desarrollo capitalista, y de que
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la industria de automviles era la llave para entender las relaciones
econmicas y sociales en los Estados Unidos. Un alemn explico que "los
automviles han cambiado tanto el modo de vida americano que hoy en da
uno apenas puede imaginar estar sin coche. Es difcil recordar cmo era la vida
antes de que el Sr. Ford comenzase a predicar su doctrina de salvacin" Para
muchos alemanes Henry Ford encarnaba la esencia del sueo americano.
Las carreras
Ford comenz su carrera de piloto de carreras y mantuvo su inters en stas.
Desde 1909 hasta 1913, Ford llev al Modelo T a las carreras, acabando
primero (aunque luego fue descalificado) en una carrera a travs de los
Estados Unidos en 1909, y estableciendo el rcord de velocidad de una milla
en Detroit en 1911 con el conductor Frank Kulick. En 1913, Ford intent meter
a un nuevo modelo T en las 500 millas de Indianpolis, pero le dijeron que las
normas obligaban a que se aadiesen unos 450 kg de peso al coche para
participar en la carrera. Ford se retir de la carrera y pronto dej
permanentemente las carreras alegando no estar satisfecho con las normas del
deporte y las demandas de ese momento.
La Fundacin Ford
Henry Ford fund junto a su hijo, Edsel, la Fundacin Ford en 1936 con el
amplio objetivo de promocionar el bienestar de la gente. Ford dividi su capital
en un pequeo nmero de acciones con voto, que reparti entre su familia, y un
gran nmero de acciones sin voto que dio a la Fundacin. La Fundacin creci
inmensamente y, para 1950, ya tena un mbito internacional. Gradualmente
fue vendiendo todas sus acciones en el mercado desde 1955 hasta 1974 , y
perdi su conexin con la Ford Motor Company y la familia Ford.
Muerte
Ford sufri un primer ataque en 1938, tras el cual pas la direccin de su
compaa a Edsel. La muerte de Edsel en 1943 sac a Henry Ford de su retiro.
Sin embargo, con una salud ya bastante deteriorada, cedi la presidencia a su
nieto, Henry Ford II, en septiembre de 1945, y se retir por completo. Muri en
1947 de una hemorragia cerebral a la edad de 83 aos en Fair Lane, y est
enterrado en el cementerio Ford de Detroit.
En la noche de su muerte el ro Rouge de Mchigan haba inundado la estacin
elctrica y haba dejado a la casa de Ford sin electricidad, por lo que antes de
irse a la cama, Henry y su mujer encendieron velas y lmparas de aceite para
iluminar la casa. Ms tarde, esa misma noche, justo antes del amanecer, Henry
Ford, el creador de la produccin en masa, muri en la misma atmsfera en la
que haba nacido 83 aos antes, con la iluminacin de las velas.