Propiedades fsicas y qumicas del cromo.

El cromo es un elemento qumico de nmero atmico 24 que se encuentra en el

grupo 6 de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Cr. Es un metal que
se emplea especialmente en metalurgia
Metal
CAS
PM
(g/mol)
Pf
(C)
Pe
(C)

(g/cm3)
Sol
(mg/l)
Pv (mm
Hg)
Cromo
(Cr)
7440-47-
3
51,996 1857 2672
7,20
(28 C)
Insoluble
1
(1616 C)
Elemento qumico, smbolo Cr, nmero atmico 24, peso atmico 51.996; metal
que es de color blanco plateado, duro y quebradizo. Sin embargo, es
relativamente suave y dctil cuando no est tensionado o cuando est muy puro.
Sus principales usos son la produccin de aleaciones anticorrosivas de gran
dureza y resistentes al calor y como recubrimiento para galvanizados. El cromo
elemental no se encuentra en la naturaleza. Su mineral ms importante por
abundancia es la cromita. Es de inters geoqumico el hecho de que se encuentre
0.47% de Cr
2
O
3
en el basalto de la Luna, proporcin que es de 3-20 veces mayor
que el mismo espcimen terrestre.
Existen cuatro istopos naturales del cromo,
50
Cr,
52
Cr,
53
Cr,
54
Cr, Se han
producido diversos istopos inestables mediante reacciones radioqumicas. El ms
importante es el
51
Cr, el cual emite rayos gamma dbiles y tiene un tiempo de vida
media aproximadamente de 27 das. El cromo galvanizado y pulido es de color
blanco azuloso brillante. Su poder reflejante es 77% del de la plata.
Sus propiedades mecnicas, incluyendo su dureza y la resistencia a la tensin,
determinan la capacidad de utilizacin. El cromo tiene una capacidad relativa baja
de forjado, enrollamiento y propiedades de manejo. Sin embargo, cuando se
encuentra absolutamente libre de oxgeno, hidrgeno, carbono y nitrgeno es muy
dctil y puede ser forjado y manejado. Es difcil de almacenarlo libre de estos
elementos.
El cromo forma tres series de compuestos con otros elementos; stos se
representan en trminos de los xidos de cromo: cromo con valencia dos, CrO,
xido de Cr(II) u xido cromoso; con valencia tres, Cr
2
O
3
, xido de Cr(III) u xido
crmico, y con valencia seis, CrO
3
, anhdrido de Cr(VI) o anhdrido de cido
crmico. El cromo es capaz de formar compuestos con otros elementos en
estados de oxidacin (II), (III) y (VI).
Se conocen tambin los perxidos, cido percrmico y percromatos. Los
halogenuros (fluoruro, cloruro, yoduro y bromuro) de cromo son compuestos
bastante comunes de este metal. El cloruro, por ejemplo, se utiliza en la
produccin de cromo metlico mediante la reduccin del cloruro cromoso, CrCl
2
,
con hidrgeno.

Abundancia del cromo
Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr
2
O
4
). El cromo se obtiene
comercialmente calentando la cromita en presencia de aluminio o silicio (mediante
un proceso de reduccin). Aproximadamente la mitad de la cromita se extrae de
Sudfrica. Tambin se obtiene en grandes cantidades en Kazajistn, India y
Turqua
Los depsitos an sin explotar son abundantes, pero estn geogrficamente
concentrados en Kazajistn y el sur de frica.
Aproximadamente se produjeron en 2000 quince millones de toneladas de cromita,
de la cual la mayor parte se emplea para aleaciones (cerca de un 70%), por
ejemplo para obtener ferrocromo (una aleacin de cromo y hierro, con algo de
carbono). Otra parte (un 15% aproximadamente)se emplea directamente como
material refractario y, el resto, en la industria qumica para obtener diferentes
compuestos de cromo.
Se han descubierto depsitos de cromo metal, aunque son poco abundantes; en
una mina rusa (Udachnaya) se producen muestras del metal, en donde el
ambiente reductor ha facilitado la produccin de diamantes y cromo elemental.
Se han caracterizado 19 radioistopos, siendo el ms estable el cromo-50 con un
periodo de semidesintegracin de ms de 1,8 10
17
aos, seguido del cromo-51
con uno de 27,7025 das. El resto tiene periodos de semidesintegracin de menos
de 24 horas, la mayora de menos de un minuto. Este elemento tambin tiene dos
metaestados.
El cromo-53 es el producto de decaimiento del manganeso-53. Los contenidos
isotpicos en cromo estn relacionados con los de manganeso, lo que se emplea
en geologa. Las relaciones isotpicas de Mn-Cr refuerzan la evidencia de
aluminio-26 y paladio-107 en los comienzos del Sistema Solar. Las variaciones en
las relaciones de cromo-53/cromo-52 y Mn/Cr en algunos meteoritos indican una
relacin inicial de
53
Mn/
55
Mn que sugiere que las relaciones istpicas de Mn-Cr
resultan del decaimiento in situ de
53
Mn en cuerpos planetarios diferenciados. Por
lo tanto, el
53
Cr da una evidencia adicional de procesos nucleosintticos justo
antes de la coalescencia del Sistema Solar.
El peso atmico de los istopos del cromo va desde 43 uma (cromo-43) a 67 uma
(cromo-67). El primer modo de decaimiento antes del istopo estable ms
abundante, el cromo-52, es la captura electrnica, mientras que despus de ste,
es la desintegracin beta.
Utililidad en la industria y hogar
El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a
la corrosin y un acabado brillante.
o En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que
contiene ms de un 12% en cromo, aunque las propiedades
antioxidantes del cromo empiezan a notarse a partir del 5% de
concentracin.
o En procesos de cromado (depositar una capa protectora mediante
electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado del aluminio.
o En pinturas cromadas como tratamiento antioxidante
Sus cromatos y xidos se emplean en colorantes y pinturas. En general,
sus sales se emplean, debido a sus variados colores, como mordientes.
El dicromato de potasio (K
2
Cr
2
O
7
) es un reactivo qumico que se emplea en
la limpieza de material de vidrio de laboratorio y, en anlisis volumtricos,
como agente valorante.
Es comn el uso del cromo y de alguno de sus xidos como catalizadores,
por ejemplo, en la sntesis de amonaco (NH
3
).
El mineral cromita (Cr
2
O
3
FeO) se emplea en moldes para la fabricacin de
ladrillos (en general, para fabricar materiales refractarios). Con todo, una
buena parte de la cromita consumida se emplea para obtener cromo o en
aleaciones.
En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado "curtido al
cromo" en el que se emplea hidroxisulfato de cromo (III) (Cr(OH)(SO
4
)).
Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias qumicas que se fijan
a la madera protegindola. Entre estas sustancias se emplea xido de
cromo (VI) (CrO
3
).
Cuando en el corindn (-Al
2
O
3
) se sustituyen algunos iones de aluminio
por iones de cromo se obtiene el rub; esta gema se puede emplear, por
ejemplo, en lseres.
El dixido de cromo (CrO
2
) se emplea para fabricar las cintas magnticas
empleadas en las casetes, dando mejores resultados que con xido de
hierro (Fe
2
O
3
) debido a que presentan una mayor coercitividad.

Toxicidad del cromo
Los compuestos de cromo son ampliamente utilizados en el medio laboral
(industria procesadora de cromita, aceros inoxidables, industrias galvnicas,
curtidos, textil y en diversos pigmentos); tambin se encuentra como impureza del
cemento.
Epidemiologa
Las intoxicaciones agudas por ingesta o inhalacin de cromo son infrecuentes
(Hospital Clnic de Barcelona, dos casos en los ltimos diez aos), predominando
la caracterstica de intoxicaciones crnicas.
Mecanismos de accin
La toxicidad de los compuestos de cromo est relacionada con su accin irritante y
sensibilizante.
Cintica
Los compuestos hexavalentes se absorben por va digestiva, cutnea y
respiratoria. Penetra con facilidad en el interior de los eritrocitos, combinndose
con la fraccin globnica de la hemoglobina, reducindose posteriormente a estado
trivalente; en esta forma tiene gran afinidad por las protenas plasmticas,
principalmente a la transferrina. La principal va de eliminacin es la renal (80%).
La semivida de eliminacin de 15-41 h.
Dosis txica
La DL50 de un cromato soluble en el hombre, es de unos 50 mg/Kg.
A partir de 1-2 mg de cromo hexavalente/Kg puede ocasionar una insuficiencia
renal aguda.
Son concentraciones txicas en suero: >40 mg/L.
Manifestaciones clnicas




Figura 1
lcera aguda, evolucionada en
pocas semanas, producida por el
cromo del cemento, en la pierna de
una mujer adulta y sobre una
dermatitis irritativa previa. La
paciente ayudaba a su marido albail
de profesin, en la construccin de
una casa en un suburbio (Cortesa
del Prof. Jos Mara Gimenez
Camarasa).

Figura 2
Perforacin del tabique nasal en un
trabajador de la industria galvnica.

Intoxicacin aguda
La ingesta de una sal de cromo produce un cuadro gastrointestinal en forma de
vmitos, dolores abdominales, diarreas, y hemorragias intestinales. Se han
descrito casos de muerte, por colapso cardiocirculatorio; si el paciente sobrevive,
puede aparecer una insuficiencia renal aguda debido a necrosis tubular aguda.
Tambin puede ocasionar un fallo heptico, coagulopata, o hemlisis
intravascular.
Intoxicacin crnica
El contacto cutneo con compuestos hexavalentes de cromo puede producir
lceras de 5 a 10 mm, no dolorosas, a veces pruriginosas, que suelen afectar al
dorso de las manos y de los dedos, reciben el nombre de lceras en "nido de
paloma" (Fig. 1). Tambin pueden ocasionar dermattis de contacto (irritativas y
alrgicas).
La exposicin a los compuestos hexavalentes de cromo se les relaciona con
cuadros de bronquitis y de asma.
Tambin pueden producir ulceraciones y perforaciones del septum nasal (Fig. 2)
A diferentes compuestos de cromo y procesos industriales donde se utiliza cromo,
se les relaciona con una mayor incidencia de cncer de pulmn y de senos
paranasales.
Diagnstico
De acuerdo con la Unin Europea, las concentraciones de cromo en orina
despus de la jornada laboral deben ser inferiores de 15 g/g creatinina y la
diferencia del cromo entre antes y despus de la jornada laboral debe de ser
inferior a los 5 g/g de creatinina.
Gravedad
La severidad del cuadro clnico comporta el nivel de gravedad.
Tratamiento
En las intoxicaciones agudas por sales hexavalentes de cromo se debe de
administrar cido ascrbico (1-3 g/IV/hora, durante 5 a 10 horas).
El TLV para los compuestos de cromo hexavalentes es de 50 g/m3, a excepcin
de los pigmentos.
Para el cromato de plomo es de 12 g/m3, cromato de zinc es de 10 g/m3,
cromato de calcio es de 1 g/m3 y el cromato de estroncio es de 0.5 g/m3.