1

Hacia el homo technologicus

Delegamos cada vez ms en la tecnologa. Gua nuestros pasos, relaciones, trabajos. Y vamos
externalizando capacidades. El ensayista Nicholas Carr alerta de los peligros de la revolucin
digital

Joseba Elola, El Pas, 21.09.2014

En la primavera del ao 1995 el transatlntico Royal Majesty encall,
inesperadamente, en un banco de arena de la isla de Nantucket. A pesar de estar equipado
con el ms avanzado sistema de navegacin del momento, hundi el morro en esta isla
situada a 48 kilmetros de Cape Cod, Massachusetts, en Estados Unidos. Proceda de las
islas Bermudas y se diriga hacia Boston, con 1.500 pasajeros a bordo. La antena del GPS 5
se solt, el barco fue desvindose progresivamente de su trayectoria y ni el capitn ni la
tripulacin se dieron cuenta del problema. Un vigilante de guardia no avist una
importante boya junto a la que el barco deba pasar, y no inform: cmo se va a equivocar
la mquina? Afortunadamente, el accidente no produjo heridos.
El prestigioso ensayista norteamericano Nicholas Carr utiliza este episodio para 10
ilustrar hasta qu punto hemos depositado nuestra fe en las nuevas tecnologas, que no
siempre resultan infalibles.
En algunos casos, pueden arrastrarnos a lugares a los que no queramos llegar.
En su nuevo libro, Atrapados: cmo las mquinas se apoderan de nuestras vidas
-que publica Taurus esta semana-, Carr, de 55 aos, explica que hemos cado en una 15
excesiva automatizacin, proceso mediante el cual hemos externalizado parte de nuestras
capacidades. La tecnologa gua nuestras bsquedas de informacin, nuestra participacin
en la conversacin de las redes, nuestras compras, nuestra bsqueda de amigos. Y nos
descarga de labores pesadas.
Todo ello, poco a poco, nos conduce a lo que Carr denomina complacencia 20
automatizada: confiamos en que la mquina lo resolver todo, nos encomendamos a ella
como si fuera todopoderosa, y dejamos nuestra atencin a la deriva. A partir de ese
momento, si surgen problemas, ya no sabemos cmo resolverlos.
La pequea historia del Royal Majesty, de hecho, encierra toda una metfora:
hemos puesto el GPS y hemos perdido el rumbo. 25
Algo as es lo que nos viene a explicar el experto estadounidense: Estamos
embrujados por las tecnologas ingeniosas, dice en conversacin telefnica desde su casa
en Boulder, Colorado, en las Montaas Rocosas. Las adoptamos muy rpido porque
pensamos que son cool o porque creemos que nos descargarn de trabajo; pero lleva
tiempo darse cuenta de los peligros que encierran, y no nos paramos a pensar cmo estas 30
herramientas cambian nuestro comportamiento, nuestra manera de actuar en el mundo.
Este estudioso de las nuevas tecnologas, que en 2011 fue finalista del premio
Pulitzer con su anterior obra, Superficiales. Qu est haciendo Internet con nuestras
vidas?, estima que la complacencia automatizada est mermando nuestras capacidades.
Y usa un ejemplo bien sencillo: gracias a los correctores automticos, hemos 35
externalizado nuestras habilidades ortogrficas. Cada vez escribimos peor.
Desaprendemos.
2

A medida que empresas como Facebook, Google, Twitter y Apple compiten ms
ferozmente por hacer las cosas por nosotros, para ganarse nuestra lealtad, el software
tiende a apoderarse del esfuerzo que supone conseguir cualquier cosa. 40
Pregunta: Qu nos estn robando las nuevas tecnologas?
Respuesta: Nos estn robando el desarrollo de preciosas habilidades y talentos que solo
se desarrollan cuando luchamos duro por las cosas. Cuanto ms inmediata es la respuesta
que nos da el software dicindonos adnde ir o qu hacer, menos luchamos contra esos
problemas, y menos aprendemos. Nos roba tambin nuestro compromiso con el mundo. 45
Pasamos ms tiempo socializando a travs de la pantalla, como observadores. Reduce los
talentos que desarrollamos y, por tanto, la satisfaccin que se siente al desarrollarlos.
El discurso tecno-escptico de Carr puede ser rebatido desde muchos flancos. No
son pocas las voces que se alzaran diciendo que esas mismas tecnologas estn
permitiendo expandir la capacidad de comunicacin de las gentes, las posibilidades de 50
aprender o incluso de organizarse para cambiar las cosas y comprometerse con el mundo.
El propio Carr matiza su discurso alabando las inmensas posibilidades que la red ofrece
para acceder a informacin y comunicarse. Pero hay costes asociados.
Mantener la atencin en el nuevo escenario tecnolgico, de hecho, no es cosa fcil.
Los estmulos y distracciones que almacenan los telfonos inteligentes que acarreamos o 55
las pantallas a las que estamos conectados nos impiden centrarnos. Nos hacen sobrevolar
las cosas. Pasar de una otra, sin ton ni son, en un profundo viaje hacia la superficialidad.
Carr, que fue asesor editorial de la Enciclopedia Britnica, sostiene que la
automatizacin en la que nos hallamos inmersos conduce, adems, a una sociedad con
mdicos de atencin primaria que emplean entre un 25% y un 55% de su tiempo mirando 60
a la pantalla en vez de prestar atencin a la narracin del paciente; a arquitectos que
utilizan plantillas que propician uniformidad urbanstica; y a financieros que delegan
operaciones en la mquina que, cuando falla, pasa factura.
De hecho, ya se han empezado a dar pasos atrs en el proceso de automatizacin.
El 4 de enero de 2013, la Administracin Federal de Aviacin de Estados Unidos emita 65
un comunicado instando a las compaas areas norteamericanas a que incentivaran las
operaciones de vuelo manuales. Las investigaciones sobre accidentes e incidentes en
vuelo, explica Carr, indicaban que los pilotos se haban vuelto demasiado dependientes
de la navegacin automtica.
La automatizacin supone, adems, una amenaza para el empleo y convierte a los 70
trabajadores en accesorios de la mquina, en ejecutores de labores cada vez ms
mecnicas, al externalizarse capacidades intelectuales. Es muy triste. No solo supone
una amenaza para el sustento de la gente, sino que nos convierte en observadores ms que
en actores. Nuestra experiencia y mltiples estudios psicolgicos demuestran que
implicarse es la forma de estar satisfecho en el trabajo. 75
Este proceso se ve alimentado por una doble fuerza: por un lado, las empresas
potencian la automatizacin en pro de la eficiencia y la cuenta de resultados. Y por otro,
los trabajadores aceptan de buen grado estas tecnologas: Nos inclinamos hacia ellas
porque nos ofrecen la ilusin de que tendremos ms tiempo libre. Ah est la trampa.
Muchos emprendedores e inversores de Silicon Valley nos dicen: Esto mejorar 80
nuestras vidas, nos liberar. Esa retrica utpica esconde el hecho de que, en muchos
3

casos, las tecnologas no estn haciendo nuestras vidas mejores, ni nos estn dando
mejores trabajos o actividades, sino que estn haciendo cada vez ms ricos a los
plutcratas de Silicon Valley.
Carr, exdirector de la Harvard Business Review, rechaza que en este caso se trate 85
del viejo miedo a la mquina de los tiempos de la Revolucin Industrial: Hay una gran
diferencia: los ordenadores pueden hacer ahora muchos ms tipos de trabajo: no solo se
hacen con los de produccin, mediante robots, sino que se hacen con los analticos. Esta
vez asistiremos a una prdida neta de empleos.
El ensayista norteamericano lleva su reflexin ms all. Existe, dice, una amenaza 90
para nuestra libertad. La gente hace amistades automatizadas por empresas como
Facebook o Twitter, lo que supone que cada vez elabora menos sus propios pensamientos.
El ordenador se apodera incluso de reas ntimas de nuestra vida.
P. Cree usted que la tecnologa, de algn modo, puede hacer que seamos menos libres?
R. S, as lo creo. La libertad empieza con la libertad de pensamientos, que significa la 95
habilidad de controlar tu propia mente, a qu prestas atencin, qu consideras importante.
Y ahora que llevamos computadoras encima todo el tiempo, en forma de telfonos
inteligentes, tabletas o lo que sea, el ordenador determina cada vez ms adnde se dirige
nuestra atencin. Las empresas de software y de Internet saben muy bien qu es lo que
atrapar nuestra atencin. Cuando empezamos a regalar el control de nuestra mente y de 100
nuestra atencin, perdemos una fuente muy importante de libertad y libre albedro.
P. Es un peligro para nuestra sociedad que nuestras bsquedas de informacin, o
compras, estn guiadas?
R. Hay algoritmos secretos que, en cierto modo, nos estn manipulando.
P. Nos estn manipulando? 105
R. Lo estamos en muchos casos. Facebook determina con sus algoritmos lo que ves de
tus amigos. Pero como no informa de sus algoritmos, no sabemos qu intenciones tiene,
por qu nos ensea una cosa y no la otra. Si haces una bsqueda en Google, son sus
algoritmos secretos los que determinan lo que vas a ver y no sabemos cmo escogen lo
que nos muestran. Podemos tener la esperanza de que su manipulacin es benigna, que 110
nos estn ayudando, pero no podemos estar seguros de ello.
Carr, que rechaza ser calificado de tecnfobo, considera que el problema es que
las mquinas estn diseadas por tecnlogos que solo estn preocupados por saber hasta
dnde es capaz de llegar la mquina, y no de qu modo puede sta expandir nuestras
capacidades. Las innovaciones tecnolgicas no se pueden parar. Pero podemos pedir que 115
se designen dando prioridad al ser humano, ayudndonos a tener una vida plena en vez
de apoderarse de nuestras capacidades.