Garret.

Captulo 1
LA NATURALEZA, LA NECESIDAD Y LOS METODOS DE LA TEOLOGIA
CRISTIANA
I. LA NATURALEZA DE LA TEOLOGIA CRISTIANA
Desde un comienzo es esencial que clarifiquemos qu queremos decir con la expresin
teologa cristiana. Cules son las connotaciones acadmicas y religiosas que se
desprenden de estas palabras?
En primer lugar, el vocablo teologa se deriva de dos palabras griegas: theos (Dios") y
logos (razn, orden, palabra). De esta etimologa se deduce que la teologa, de
acuerdo con su uso corriente en la lengua castellana, generalmente significa la
consideracin ordenada o el estudio de Dios.
En segundo lugar, el trmino teologa puede usarse tanto de un modo amplio como de un
modo especfico, y tales usos variados son perfectamente vlidos. Estas acepciones diversas
son especialmente importantes para quien estudia la teologa cristiana. La teologa, en el
sentido amplio, puede significar el programa de estudios completo de un seminario
teolgico o una facultad de teologa, incluyendo todo, desde la arqueologa bblica y el
hebreo hasta la educacin cristiana y el cuidado pastoral. En un sentido ms limitado, la
teologa puede referirse al estudio de todas las doctrinas cristianas, tanto individualmente
como en su relacin entre s. En un sentido aun ms restringido, la palabra teologa puede
usarse para referirse nicamente a la doctrina de Dios el Padre, excluyendo por lo tanto
otras doctrinas como la de Jesucristo, del Espritu Santo, de la antropologa y de las ltimas
cosas.
En tercer lugar, el uso de la expresin teologa cristiana sugiere que existen otros tipos de
teologa, as como tambin existen otras religiones en el mundo. Algunos ejemplos son la
teologa juda, la teologa musulmana, la teologa hind y la teologa baha.
En cuarto lugar, algunos autores cristianos han preferido usar el trmino doctrina
cristiana en vez del trmino teologa cristiana. Por ejemplo, Walter Thomas Conner
(1877-1952) defini la doctrina cristiana como esa lnea del estudio teolgico que se
propone aclarar las varias doctrinas del cristianismo en su significacin particular y en sus
relaciones la una con la otra, y tambin como una exhibicin de las ideas que son
necesarias hacia un entendimiento de la naturaleza y del valor de la religin cristiana.
Otros telogos han preferido usar los trminos teologa o teologa cristiana. Un
representante de esta posicin es Millard John Erickson (1932- ), para el cual la teologa
cristiana es aquella disciplina que intenta desarrollar una exposicin coherente de las
doctrinas de la fe cristiana, basndose principalmente en las Escrituras, situndose en el
contexto de la cultura en general, expresndose en un idioma contemporneo y
relacionndose con los problemas de la vida. Tambin es posible entender la teologa
cristiana" como aquella disciplina acadmica que estudia la doctrina cristiana.
Habiendo tratado estas cuestiones de etimologa y de definicin, podemos ahora explorar
en ms detalle seis reas bsicas referidas a la naturaleza de la teologa cristiana.
A. EL PENSAR ACERCA DE LA RELACION DIVINO-HUMANA

La teologa cristiana trata el lado intelectual o el contenido doctrinal de la religin

cristiana y es una reflexin cuidadosa acerca de las verdades de la relacin divino-humana.
Tal afirmacin, sin embargo, no implica la existencia de un aislamiento total del aspecto
doctrinal que la divorcia de los aspectos emocionales o afectivos o de los aspectos morales
y ticos del cristianismo, aunque de hecho en la teologa se d prioridad al pensar. Por otra
parte, hablar de las verdades de la relacin Dios-hombre implica efectivamente que la tica
cristiana puede diferenciarse de la teologa cristiana en el sentido que la tica cristiana trata
esencialmente acerca de las relaciones humanas. Sin embargo, la doctrina y la tica no
fueron disciplinas separadas para los cristianos hasta que Jorge Calixto (1586-1656), un
telogo luterano, traz la distincin.
Cualquier afirmacin acerca de las doctrinas de la religin cristiana es de alguna manera
una afirmacin teolgica, y cada cristiano que reflexiona sobre su fe y habla acerca de ella
es de alguna manera un telogo. Tiene entonces el telogo profesional un papel diferente
al de cualquier otro creyente que emite juicios teolgicos? Segn Heinrich Emil Brunner
(1889-1966), lo que distingue al telogo [profesional] de la simple anciana que cree en
Cristo no es su mayor fe, sino su mayor capacidad pensante al servicio de la fe.
Herschel Harold Hobbs (1907- ) ha dicho que los Bautistas del Sur (de los EE. UU. de A.)
tienen una fe viviente ms que una fe que dependa de un credo". Este autor quisiera
argumentar que esa afirmacin plantea una anttesis incorrecta. Lo opuesto de una fe
viviente es una fe muerta. Lo opuesto de una fe confesante, es decir que posee un credo o
smbolo, es una fe vaga, sin contenidos, indefinida. Por cierto que las confesiones de fe
pueden distinguirse de los credos y que el peligro de una fe en decadencia debe reconocerse
claramente, pero nuestra fe cristiana debe ser tanto viviente como confesante. Vivir y
comunicar la religin cristiana sin contar con afirmaciones o doctrinas cristianas bsicas
sera como tratar de comer un buen bistec proveniente de una vaca sin huesos, o trabajar
con seguridad en un rascacielos carente de hormign armado.
B. LA INTERPRETACION CRISTIANA DE LAS DOCTRINAS CRISTIANAS
La teologa cristiana es una interpretacin del cristianismo tal como un cristiano la dara.
Es una interpretacin dispuesta favorablemente hacia el evangelio cristiano, no una
interpretacin ajena. La experiencia cristiana es por lo tanto un sine qua non de la teologa
cristiana. Emil Brunner declar que la dogmtica es pensar creyendo". Juan A. Mackay
(1889-1983) contrast dos vas de acceso distintas a la verdad cristiana: la del balcn de
una casa que permite observar a los transentes desde arriba, y la del camino o lugar de
accin. Mackay mantena que el acceso genuino a la verdad cristiana se lleva a cabo por el
camino y no desde el balcn".
Los inconversos pueden estudiar la religin cristiana y escribir sobre ella, y de hecho lo
hacen. La historia de la religin o la aproximacin fenomenolgica a las religiones, hoy en
da tan en boga en las universidades estadounidenses, enfoca al cristianismo desde una
perspectiva externa, no solamente sin demostrar una disposicin favorable hacia las
afirmaciones cristianas, sino tambin muchas veces con una actitud de aversin y hostilidad
hacia las mismas.
Sera un error, sin embargo, confinar la teologa cristiana a las creencias personales o
privadas de los telogos y/o lderes de las iglesias. Jaroslav Jan Pelikan (1923- ) ha
afirmado sabiamente que la doctrina cristiana es lo que la iglesia de Jesucristo cree, ensea
y confiesa en base a la palabra de Dios. Debe existir una interrelacin esencial entre estos

tres elementos: creer, ensear y confesar. Pero es importante notar que es la iglesia y no
meramente los creyentes individualmente la que est involucrada en la tarea teolgica.
En las iglesias evanglicas contemporneas especialmente en aquellas que se organizan
congregacionalmente y reconocen el lugar de la predicacin y la enseanza por parte de los
lderes ordenados el pastor y aquellos que sirven juntamente con l tienen el privilegio y
la pesada pero sagrada responsabilidad de equipar a los miembros para vivir, testificar y
servir en el mundo de hoy. Un elemento fundamental de ese ministerio de equipamiento es
la doctrina cristiana.
C. LA TEOLOGIA CRISTIANA Y LAS CIENCIAS
La tarea y el mtodo de la teologa cristiana se diferencian de la tarea y los mtodos de las
ciencias fsicas y naturales, e inclusive de la tarea y los mtodos de las ciencias sociales.
Antes de puntualizar estas diferencias per se, es importante plantear una pregunta previa:
Se puede considerar a la teologa cristiana en s como una ciencia? Del medioevo vino
la idea que la teologa es la reina de las ciencias". En medio del secularismo y
cientificismo del siglo XX tal afirmacin fcilmente puede parecer anacrnica, pues pocos
son hoy los que consideran que la teologa cristiana tenga una funcin exaltada. Hoy puede
llamarse a la teologa cristiana una ciencia solamente en el sentido que le dieron al
trmino algunos telogos como Karl Barth (1886-1968): nicamente, pareciera, porque
conlleva una clasificacin o sistematizacin de conocimientos. Pero la teologa cristiana no
es una ciencia en el sentido de manejarse primordialmente con realidades que pueden
pesarse y medirse"; esta ltima definicin es ms pertinente a las ciencias fsicas y
naturales.
Cul es, entonces, la funcin y el mtodo de las ciencias hoy? James Bryant Conant
(1893-1978), quien fuera presidente de la Universidad de Harvard, afirm: La ciencia es
una serie interconectada de conceptos y esquemas conceptuales que se han desarrollado
como resultado de la observacin y la experimentacin, y que a su vez llevan a renovada
experimentacin y nuevas observaciones. El mtodo cientfico se centra por lo tanto en la
observacin y la experimentacin. Mientras que la teologa cristiana no niega el valor de tal
mtodo cientfico, aun cuando se aplique a la experiencia religiosa, afirma tener otra fuente
trascendente del saber, es decir, la autorrevelacin de Dios o revelacin divina. Esta
pretensin de tener acceso a la revelacin divina es rechazada por los positivistas, quienes
piensan que las anteriores eras teolgicas y filosficas han sido superadas por la era
cientfica; por los positivistas lgicos, quienes piensan que los pronunciamientos teolgicos
carecen de sentido por no ser comprobables cientficamente; y por los devotos del
cientificismo, quienes quieren dar valor absoluto al mtodo cientfico para as invalidar
cualquier otro mtodo para comprender la realidad.
A comienzos del siglo XX un importante telogo bautista, Edgar Young Mullins (18601928), sensible a la confrontacin que exista entre las ciencias fsicas y naturales y la fe
cristiana, identific tanto las principales diferencias metodolgicas relativas a las tareas y
mtodos de ambas, como tambin sus reas de coincidencia. Not cuatro diferencias: (1)
Tratan con realidades diferentes (una principalmente con lo material y la otra
principalmente con lo espiritual). (2) Sus modos de conocer difieren (la experiencia
sensorial en contraposicin a la comunin con Dios que se deriva de y es consistente con
una revelacin histrica de Dios). (3) Tratan con distintos tipos de causalidad (la
transformacin de la energa en contraposicin a la interaccin de las personas). (4)

Formulan sus resultados de forma diferente (leyes o frmulas matemticas en

contraposicin a acontecimientos histricos nicos junto con principios o enseanzas
generales). Segn Mullins, las ciencias y la teologa cristiana concuerdan en cuanto a sus
tareas y mtodos con respecto a lo siguiente: (1) Solamente los hechos son tomados en
consideracin. (2) Las realidades tratadas se conocen slo parcialmente. Comprese el
proceso continuo de observacin y experimentacin con 1 Corintios 13:12 y 1 Juan 3:2. (3)
Ambas buscan formular sistemticamente lo que se conoce.
Tales diferenciaciones entre la tarea y el mtodo no implican necesariamente una
contradiccin entre las conclusiones de las ciencias y de la teologa cristiana. Durante
varios siglos y nuevamente a principios de este siglo la controversia entre los dos fue
bastante feroz. Hoy la situacin ha cambiado un tanto. Numerosos cientficos reconocen a
nivel personal el papel y la validez de la religin cristiana, pero muchos actan basndose
en premisas naturalistas y no testas. Por supuesto, cuando un cientfico va ms all del
segmento de la realidad que es su rea de especializacin y saca conclusiones acerca de la
realidad ltima, ha dejado de hablar estrictamente como cientfico y se ha tornado filsofo
o telogo. Esto puede ilustrarse tanto desde el punto de vista cristiano como del
anticristiano.
La Iglesia Catlica Romana conden oficialmente las ideas cientficas de cientficos tales
como Nicols Coprnico (1473-1543) y Galileo Galilei (1564-1642), pero en el siglo XX
parece haberse arrepentido de sus acciones pasadas. Algunos predicadores protestantes se
han pronunciado sobre cuestiones cientficas sin tener conocimientos o informacin
adecuados. Por otra parte, gran parte del presente conflicto entre los puntos de vista
creacionista y evolucionista es un conflicto entre cosmovisiones que compiten entre s, no
estrictamente hablando entre la religin cristiana y la ciencia biolgica.
D. LA TEOLOGIA CRISTIANA Y LA FILOSOFIA
La tarea y el mtodo de la teologa cristiana, aunque son similares a los de la filosofa, se
distinguen de stos.
La filosofa es la bsqueda de la verdad por parte de la humanidad. No reconoce
necesariamente la validez de la verdad que se deriva de la revelacin divina. La filosofa se
interesa en los valores (tica, esttica), en el ser (ontologa) y en cmo el ser humano puede
saber (epistemologa). Estas son preguntas que la teologa cristiana no debe y no puede
evitar.
Tanto la filosofa como la teologa cristiana buscan un punto de vista que todo lo abarque,
partiendo del cual puedan llegar a conclusiones o inferencias y formular afirmaciones. El
telogo cristiano se distingue del filsofo en que reconoce y trabaja a la luz de la
autorrevelacin de Dios a la humanidad, supremamente en Jesucristo. Esta revelacin llega
a ser normativa para la teologa cristiana de un modo que no lo es para la filosofa, aunque
obviamente algunos filsofos puedan profesar la fe cristiana.
La pregunta en cuanto al impacto de los diversos movimientos filosficos sobre la teologa
cristiana en el transcurso de la historia cristiana ser tratada en el captulo 5, bajo el ttulo
La Teologa Natural: Cosmovisiones."
E. LA TEOLOGIA CRISTIANA: UNA DISCIPLINA PRCTICA

La teologa cristiana, que a menudo se interpreta como una tarea terica, tambin se
preocupa por el significado del mensaje cristiano y por la aplicacin del poder del
evangelio y de las enseanzas evanglicas a la vida de los seres humanos, cristianos e
inconversos, y a la vida y al ministerio de las iglesias. Las teologas excesivamente
especulativas han fallado no pocas veces por rehusar reconocer esta verdad.
La relacin de la teologa cristiana con la vida prctica y con el ministerio puede
imaginarse como una calle de doble va: la teologa afecta a la prctica, y la prctica afecta
a la teologa. Por un lado, W. T. Conner aconsejaba a los predicadores que sometieran su
teologa a prueba con pecadores o inconversos. Su suposicin tcita era que una verdadera
teologa cristiana ayudara efectivamente a comunicar el evangelio. Por otro lado, Wayne
Edward Oates (1917- ) ha dicho: El ministerio del pastorado... es una de las fuentes de los
manantiales de agua de vida que se conoce como teologa cristiana. Es-te ministerio
pastoral a la vez vitaliza y purifica nuestro conocimiento de Dios.
Por ser una disciplina prctica, la teologa cristiana tiene ciertas limitaciones significativas.
En primer lugar, se ve limitada en que, aunque dice haber recibido un conocimiento real de
Dios, no pretende tener un conocimiento perfecto o completo de Dios, de la humanidad y
del destino. Segn Pablo, conocemos slo en parte y ahora vemos oscuramente por
medio de un espejo (1 Cor. 13:9a, 12a). En segundo lugar, la teologa cristiana se ve
limitada por el hecho que su objetivo sea prctico y funcional, no puramente especulativo.
Su tarea es ayudar a acercar a los seres humanos a la comunin redentora con Dios y
ayudarlos a crecer en su semejanza a Dios. La meta es ser hechos a la imagen de su Hijo
(Rom. 8:29). Las epstolas de Pablo tienen secciones ticas y prcticas adems de las
secciones doctrinales; y el Sermn del monte de Jess termina con la parbola de los dos
cimientos (Mat. 7:24-27). En tercer lugar, la teologa cristiana debe ser consistente con la
revelacin bblica (1 Cor. 4:6). Los telogos que se esfuerzan por transformar la fe cristiana
en alguna cosmovisin contempornea o en una filosofa contradicen esta verdad.
F. LA TEOLOGIA CRISTIANA: DEFINITIVIDAD Y CAMBIO
La teologa cristiana es algo fijo, es decir, tiene algo de definitivo y, sin embargo, al
mismo tiempo est sujeta al cambio.
La fe cristiana afirma que Jess es la revelacin final o ltima de Dios (Heb. 1:1-3). Su
temtica es la autorrevelacin suprema y suficiente de Dios y la redencin de los seres
humanos en Jesucristo. En este sentido, tiene un elemento "ltimo o fijo. La afirmacin
cristiana es que en el propsito de Dios Jesucristo no ser trascendido o sustituido.
Sin embargo, nosotros como cristianos no siempre nos hemos apropiado cabal y
completamente de la verdad de Dios en Cristo. La verdad de Dios siempre es ms grande y
ms majestuosa de lo que podemos comprender. Por consiguiente, nuestras afirmaciones
acerca de la verdad ltima no son en s mismas definitivas. Por otra parte, no debe olvidarse
la tarea del Espritu Santo como revelador y maestro (ver Juan 14:26; 16:13-15).
Adems, la teologa es necesaria en parte porque la verdad descuidada necesita ser
recuperada y la verdad antigua debe ser reformulada continuamente en el idioma vernculo
de la era contempornea. Por esto no podemos depender solamente de libros de teologa
escritos en siglos anteriores. Los credos y las confesiones de fe deben entenderse a la luz
tanto de la permanencia como del cambio.
Aunque parezca sorprendente, aun la hereja puede tener un papel en la comprensin de la
verdad cristiana. Reinhold Niebuhr (1892-1971) deca:

Muchas verdades recorren el camino hacia la historia sobre las espaldas del error,
y muchos 'errores no son otra cosa que una parte olvidada de la verdad total,
errores solamente en la medida que han sido acentuados demasiado para lograr
que sean escuchados, y cuando son reconocidos y restaurados a su lugar en el todo,
dejan de ser errores y se tornan en parte de la verdad.
Resumiendo, la teologa cristiana, entendida como la exposicin ordenada de las doctrinas
cristianas, trata con las verdades de la relacin divino-humana, es una exposicin hecha por
los mismos cristianos, tiene tareas y mtodos que se diferencian de los de las ciencias y la
filosofa, es una disciplina prctica, orientada hacia un ministerio, y tiene tanto aspectos
permanentes como cambiantes.