Ossos que

falam
Escavaes na zona porturia do
Rio de Janeiro revelam retrato
pouco conhecido da escravido
Carlos Haag

Instituto Nacional de Criminalstica estabelece uma srie de procedimentos para se investigar um

crime: o reconhecimento, que delimita a extenso da cena do crime
e a preserva; a documentao cuidadosa e a observao cientfica do lugar; a procura de provas
e evidncias a serem coletadas; a anlise cientfica num laboratrio das provas recolhidas pelo
perito. na juno dessas reas que se encontra
a soluo de, por exemplo, um assassinato. Seria
possvel usar os mesmos procedimentos para
desvendar um crime cometido h vrios sculos, com milhes de vtimas? Pesquisas recentes
feitas em universidades brasileiras indicam que
a adoo da mesma interdisciplinaridade, reunindo historiadores, arquelogos, geneticistas
(paleogenticos) e patologistas, poder, enfim,
dar conta de um dos maiores crimes j cometidos: a escravido.
Para se entender a realidade da escravido
preciso devassar arquivos, desencavar o passado
24 | dezembro DE 2011

e submeter as evidncias materiais aos analistas

nos laboratrios. preciso superar a mera historiografia documental ou a viso economicista que
s v o escravismo do ponto de vista dos modos
de produo. A escravido deve ser materializada, diz Tnia Andrade Lima, arqueloga do Museu Nacional, no Rio, e coordenadora do projeto
de escavao do Cais do Valongo, porto por onde
passaram, entre 1811 e 1831, 1 milho de africanos.
Foram as obras do Porto Maravilha, a revitalizao da rea porturia carioca iniciada neste ano
tendo em vista as Olimpadas de 2016, que permitiram aos arquelogos reabrir a cena do crime
oculta desde 1843, quando foi recoberta com 60
centmetros de pavimento e se transformou no
Cais da Imperatriz, lugar de recepo para Teresa Cristina, a futura mulher de Pedro II. Havia
outros lugares, mas se optou pelo Valongo como
forma de apagamento das manchas passadas da
escravido, diz Tnia. Essas cercavam todo o cais,
formando o complexo do Valongo. Casas prxi
mas armazenavam e comercializavam os negros.

mercado de escravos na rua do valongo, debret, aquarela sobre papel, c. 1816-1828. reproduo do livro debret e o brasil obra completa, ed. capivara, 2009

capa

Antropologia

Arqueologia

Quem ficava doente era levado ao lazareto vizinho,

onde o tratamento se reduzia a sangrias feitas
por barbeiros negros. Os que no resistiam eram
enterrados, com total descaso, em valas comuns
a poucos metros do cais. Logo, o stio o sonho
de qualquer arquelogo, trazendo luz, diariamente, pilhas de objetos pessoais e rituais dos
chamados pretos novos, cativos recm-chegados
da frica: contas, bzios, cachimbos, brincos com
a meia-lua islmica, miangas e at pedras de
assentamento de orixs. Sacerdotes e especialistas na cultura e religio africanas ajudam a reconhecer e catalogar os achados.
O complexo do Valongo foi criado para tirar os negros do centro do Rio, pois eles eram
vistos como ameaa sade, carregadores de
doenas e um perigo ordem pblica, explica
o historiador Cludio Honorato, autor do estudo
Valongo: o mercado de escravos do Rio de Janeiro
(Universidade Federal Fluminense, UFF, 2008).
O Valongo era parte do projeto civilizao nacional, intensificado com a transformao do

Uma das casas de

carne do mercado do
Valongo na viso algo
otimista de Debret
ao mostrar poucos
escravos vigiados pelo
comerciante

Histria

PESQUISA FAPESP 190 | 25

Os escravos que
no forem
vendidos no
sairo do Valongo
nem mortos,
escreveu Lavradio
Foto tirada em 1996 na casa em que pedreiros encontraram ossadas

Rio em sede do Imprio. Mas resultou

de um paradoxo: criar uma Corte europeia com multides de negros soltos
pelas ruas. Pensou-se que a soluo seria usar os escravos para criar a cidade
altura do rei. Esse movimento, porm,
aumentou a demanda por mais escravos
e, assim, a cidade no conseguia perder
as feies do atraso. Era preciso diminuir um pouco daquela promiscuidade
e, assim, tirou-se o mercado escravista
da regio do Pao, levando-o para um
lugar distante e desabitado: o Valongo,
um porto natural na Gamboa, construdo por ordem do vice-rei, o Marqus de
Lavradio. Em pouco tempo, o comrcio
de escravos atraiu a populao e o local
virou um dos mais movimentados do
Rio. Alm do cais, o complexo do Valongo abrigava 50 casas de carne, onde os negros recm-chegados eram negociados. A primeira loja de carne em
que entramos continha 300 crianas. O
mais velho podia ter 12 anos e o mais
novo, no mais de 6. Os coitadinhos ficavam agachados num armazm. O cheiro
e o calor da sala eram repugnantes. O
termmetro indicava 33C e estvamos
no inverno!, escreveu o ingls Charles
Brand em 1822.
26 | dezembro DE 2011

ps 60 dias a bordo de um tumbeiro, os africanos, exauridos e

doentes, enfrentavam a falta de
alimentao, de roupas e moradias apropriadas. A combinao com os castigos
os deixava propensos a contrair vrus,
bacilos, bactrias e parasitas que floresciam na populao densa do Rio. Mais de
4% dos escravos morriam no primeiro
momento, entre o desembarque, a quarentena e a exposio no mercado. Era
preciso um lugar para enterrar tantos
mortos e assim criou-se nas proximidades o Cemitrio dos Pretos Novos. A
mortalidade alta justificaria lugar na lgica de importao de mo de obra em
nmeros crescentes, onde mais mortes
significava trazer mais escravos. Nos seus
ltimos seis anos, o cemitrio superou
uma mdia anual de mil enterros, afirma o historiador Jlio Csar Pereira, da
Fiocruz, autor de flor da terra (Garamond, 2007). A vinda da Corte aumentou
a chegada de cativos pelo porto do Rio:
se em 1807 entraram menos de 10 mil,
em 1828 foram 45 mil. O ano tambm
marcou um recorde no cemitrio com
o enterro de mais de 2 mil pretos novos. Sem esquife e sem a menor pea de
roupa so atirados numa cova que nem

instituto pretos novos

tem dois ps de profundidade. Levam o

morto e o atiram no buraco como a um
co morto, pem um pouco de terra em
cima e se alguma parte do corpo fica descoberta, socam-no com tocos de madeiro,
formando um mingau de terra, sangue e
excrementos, descreveu o viajante Carl
Seidler em 1834. O lugar, porm, obedecia lgica e s regras que engendraram
o complexo: Os escravos que no forem
vendidos no sairo
do Valongo nem depois de mortos.
Estima-se que o cemitrio abrigou mais
de 20 mil corpos at
ser fechado em 1830,
por causa de reclamaes dos vizinhos,
temerosos dos miasmas exalados pelos
cadveres flor da
terra, bem como da
suspenso do trfico,
no obstante sua continuidade ilegal. O lugar caiu no esquecimento, vindo a ser coberto pela malha urbana que se expandiu
na regio porturia em fins do sculo XIX.
S foi redescoberto em 1996 durante uma
reforma numa casa, quando operrios
abriram sondagens para alicerce e encontraram milhares de dentes e fragmentos
de ossos humanos. Como uma cena do
crime era preciso saber quem eram as
vtimas. Determinar a origem geogrfica dos 5 milhes de escravos forados a
vir ao Brasil fundamental para vrias
reas do conhecimento, j que d pistas da
constituio gentica e cultural dos brasileiros, muito impactados pela mestiagem. O trfico negreiro provocou um dos
maiores deslocamentos populacionais da
humanidade. Entre os sculos XVI e XIX
mais de 12,5 milhes de africanos foram
escravizados e levados para a Amrica e
Europa. Desses, cerca de 10,7 milhes chegaram vivos ao fim da travessia, afirma o
historiador Manolo Florentino, da UFF,
autor de Em costas negras (Companhia
das Letras, 1997). Os registros dos navios negreiros no so confiveis sobre a
origem dos africanos, porque o porto de
embarcao, registrado nos arquivos, nem
sempre refletia a origem geogrfica dos
negros, por vezes capturados no interior,
a quilmetros do litoral, observa.

leo ramos

Nessa tarefa os historiadores recebem

grandes contribuies dos geneticistas,
como mostra a reportagem A frica nos
genes do povo brasileiro (Pesquisa FAPESP, n o 134) sobre
a pesquisa do geneticista Srgio Danilo
Pena, da Universidade Federal de Minas
Gerais (UFMG), que
comparou o padro
de alteraes genticas compartilhado por
africanos e brasileiros.
Com isso, Pena ajudou
a revisar a verso histrica de que a maior
Obelisco do Cais da Imperatriz: a seta verde indica vestgios do cais de Teresa Cristina e a vermelha o Valongo recoberto
parte dos escravos era
da regio centro-ocidental africana, deiegistros feitos pela igreja de San- da Fundao Oswaldo Cruz (Ensp/Fioxando de lado a participao relevante de
ta Rita, que administrava o lugar, cruz), concluda recentemente. Foi feinegros vindos da frica Ocidental. Por
permitem afirmar que 95% dos ta a anlise da composio isotpica de
isso a transdisciplinaridade fundamental corpos so de pretos novos (os outros estrncio de esmalte dentrio presente
para entender a escravido. Cada enfoque 5% seriam de escravos ladinos). O s- nas amostras colhidas em 1996, com a
limitado para dar conta das perguntas e tio privilegiado deu origem pesquisa finalidade de determinar a origem geonenhum suficiente. As pesquisas gen- bioarqueolgica Por uma antropologia grfica dos vestgios. Os dentes so forticas so muito informativas, mas partem biolgica do trfico de escravos africa- mados na infncia e no se remodelam,
da anlise de brasileiros que so descen- nos para o Brasil: anlise das origens dos o que permite descobrir onde algum
dentes dos escravos, diz Pena. Da a im- remanescentes esqueletais do Cemit- viveu seus primeiros anos. O estrncio
portncia do Cemitrio dos Pretos Novos, rio dos Pretos Novos, coordenada pelo como um DNA geoqumico e existe
que abrigava primordialmente escravos bioantroplogo Ricardo Ventura Santos, como dois istopos, de nmeros 86 e 87.
africanos recm-chegados ao Brasil.
da Escola Nacional de Sade Pblica As propores entre eles so assinaturas geoqumicas ligadas s caractersticas das rochas de uma regio, explica
Sheila de Souza, integrante do projeto.
A pesquisa revelou uma grande diversidade de valores dessas propores, o
Costo de
Ilha das
que indica (e confirma) que os escravos
N. S. da Sade
Cobras
trazidos ao Rio vieram de mltiplas regies da frica. Confirmou-se tambm
Rua do
Saco da
que se tratava de negros africanos, jovens
cemitrio
Valongo
Gamboa
e recm-chegados.
Para estabelecer essa delimitao foCemitrio dos
ram detectadas modificaes intencioPretos Novos
nais dos dentes, cortes feitos na arcada
Pao
de motivao cultural, caractersticos de
regies africanas como Moambique, o
que, de certa forma, corrobora a tese de
Pena. Vimos tambm o polimento dos
dentes, que geram ranhuras microscpiRJ
cas e so caractersticas da higiene bucal
de grupos africanos, que usavam gravetos
Praia de
nos dentes e mastigavam plantas como
Santa Luzia
pasta dental. uma prtica restrita de
Contorno
da cidade
pretos novos, pois, uma vez aqui, no
atual
Lapa
havia como mant-la. Dentes de ladi-

Rio de Janeiro em 1820

PESQUISA FAPESP 190 | 27

e, entre 1760 e 1830, o Rio, revelam os registros, efetivamente recebeu negros de

muitas regies africanas, nota Florentino.
Tambm se confirma um padro do trfico, que agia da costa para o interior, em
busca dos que haviam
migrado do litoral.
possvel comprovar at o caminho da
ilegalidade, que no
rendeu documentao. Em 1815, Portugal e Inglaterra assinaram um acordo
que proibia a compra
e trfico de escravos
ao norte do equador.
As pesquisas de Pena e Santos demonstram, na prtica, que,
apesar da proibio,
os contrabandistas
atuavam na rea. Dizendo navegar at
Angola, desviavam
para a Nigria, onde
pegavam escravos,
que registravam como angolanos, diz
o historiador. A anlise sobre o cemitrio igualmente comprovou uma faceta pouco conhecida do trfico: a baixa
faixa etria dos cativos. Os vestgios
so de negros muito jovens, fala Santos. Cerca de 780 mil crianas foram

O aumento
da demanda de
escravos para
a Corte deixou
poucas partes
da frica livres
de traficantes

instituto pretos novos

nos no tm essas marcas, diz Sheila.

A variabilidade de razes de estrncio
observada contrasta com o encontrado
em outros cemitrios de escravos das
Amricas, sendo maior, por exemplo,
do que a medida nos
africanos enterrados
no New York Burial
Ground, cemitrio de
escravos americanos
encontrado em Manhattan em 1991.
Na contramo da
Amrica do Norte e
de outras regies do
Brasil, o Rio recebia
uma quantidade mais
expressiva de cativos
com uma maior diversidade tnica e gentica, afirma Santos. Pode-se identificar que a
base alimentar desses
indivduos na infncia
no continha itens de
procedncia marinha.
Faz todo o sentido. A
chegada da famlia real aumentou a demanda por escravos, culminando na fase
urea do trfico, que acabou legitimando
uma situao de fato: a Coroa no tinha
mais o monoplio, o que dava livre acesso ao comrcio. Logo, poucas partes do
continente ficaram ilesas aos traficantes

Arcada dentria
recuperada no
cemitrio com os
cortes rituais feitos
nos dentes pelos
africanos

escravizadas para o Brasil a partir de

meados do sculo XIX, porque eram
mais maleveis que os adultos e suportavam melhor as travessias. Nos estertores do trfico, em especial no Rio,
um em cada trs escravos era criana.
A elite escravocrata ao sentir que o fim
do trfico estava prximo passou a buscar mais mulheres, ou seja, mais teros
para gerar escravos; e crianas, que trabalhariam por mais tempo aps o fim
do trfico, explica Florentino.

Objetos encontrados no Valongo

Uma caixa contendo
pequenas miangas
foi achada na
escavao, com o
mesmo tipo de contas
achadas num crnio
infantil do cemitrio

Pequeno brinco
feminino de ouro
com a meia-lua
do islamismo

Cachimbos com
imagem africana
foram achados
em grande
quantidade

Anel de
piaava feito
com grande
delicadeza

Contas
usadas em
colares para
proteo
mgica
fotos leo ramos

Dados usados
para jogos de
azar, ento
proibidos naquela
parte da cidade,
eram fonte de
lazer para os
cativos

28 | dezembro DE 2011

reinaldo tavares e cludio honorato

ovas escavaes no cemitrio corroboram essa prtica pela presena de crnios e arcadas de jovens.
As prospeces foram retomadas pela
equipe de Tnia Lima, que, temerosa das
consequncias da especulao imobiliria em torno do stio, por causa do Porto Maravilha, encarregou o arquelogo
Reinaldo Tavares, do Museu Nacional,
da pesquisa O Cemitrio dos Pretos Novos: delimitao espacial, que at o final
do ano traar o mapa do cemitrio. O
seu tamanho uma incgnita. Segundo
relatos da poca, teria 50 braas, algo como um campo de futebol. O arquelogo
desconfia da medida, exgua demais para
abrigar tantos corpos. Abrindo valas no
entorno do stio ele busca os seus limites. No preciso cavar mais do que 70
centmetros para deparar com restos de
corpos, diz. O lugar era uma vala comum
onde os corpos eram jogados, aps ficarem dias amontoados num canto. Quando
a fossa enchia, era reaberta e os vestgios
eram incinerados e destrudos para dar
lugar a novos corpos. Encontramos tambm lixo urbano misturado aos ossos:
comida, vidros, material de construo,
animais mortos, dejetos. A tese inicial
era que o cemitrio fora transformado
em lixo da vizinhana aps seu fechamento. As escavaes apontam que ele
ainda funcionava quando os detritos foram jogados com os corpos.
A gentica s aumenta o peso simblico
provocado por esse desprezo. Os escravos entravam no Brasil pelo Nordeste ou
pelo Rio. A prpria proximidade geogrfica levou escravos da frica Ocidental para
o Nordeste e os da frica Central para o
Rio. Desses, a grande maioria era de bantos, diz Pena. Seriam, portanto, corpos
desse grupo tnico que lotam o cemitrio. Do cais e dos armazns era possvel
ver como os seus mortos eram tratados.
Para os bantos, o sepultamento indigno
impossibilita a reunio entre o morto e
seus antepassados, crena central da etnia. Pode-se imaginar que se sentiam condenados a uma segunda morte, cientes
de que se apagara da memria o lugar de
seu repouso final, observa Jlio Csar. Os
vivos, porm, no tinham grandes chances: s um tero dos pretos novos viveria
como escravo mais do que 16 anos.
A causa dessas precocidades dos bitos eram as muitas doenas com que conviviam, como comprovam as pesquisas
paleogenticas de Alena Mayo, do La-

Ossos flor da terra revelados nas novas escavaes realizadas no cemitrio

boratrio de Gentica Molecular de Microrganismos da Fiocruz, que rastreia,

via DNA, as molstias do Rio colonial.
No cemitrio de escravos da praa XV,
por exemplo, verificou-se pelas ossadas
que 7 em cada 10 cativos estavam infectados com protozorios ou helmintos.
Era resultado da pssima nutrio dos
escravos, aliada s condies imprprias
de higiene em que viviam, diz Alena. A
descoberta gentica comprova vrios aspectos do estudo clssico da historiadora americana Mary Karasch, A vida dos
escravos no Rio de Janeiro (Companhia
das Letras, 2000). Como a afirmao de
que as condies de vida dos escravos e
as doenas matavam mais do que a violncia fsica do cativeiro.

pesquisadora estudou o Cemitrio dos Pretos Novos, onde encontrou traos de tuberculose,
um total de 25% de amostras positivas.
As condies desumanas em que eram
transportados faziam os escravos suscetveis a contrair, j na chegada, a doen
a, ento difundida pela cidade. Isso
tambm remete pesquisa documental
da americana: A mortalidade dos africanos recm-chegados ao Valongo no
se relacionava apenas s condies terrveis dos tumbeiros. Mesmo sobrevivendo travessia, no cais eles enfrentavam
um desafio maior: adaptar-se s novas,
e pssimas, condies de vida para no
sucumbir, de cara, s doenas do Rio.

Uma escavao em particular trouxe

revelaes importantes. Ossadas encontradas na igreja Nossa Senhora do Carmo, no Rio, de sepulturas do sculo XVII,
destinadas a pessoas de ascendncia europeia, apesar de muito degradadas, deram positivo para tuberculose em 7 das
10 costelas analisadas, afirma Alena. No
local foram tambm encontradas ossadas
de ndios e negros. Na comparao dos
vestgios, a pesquisadora concluiu no s
que a tuberculose j grassava na cidade no
sculo XVII, mas que, na medida em que
apenas os europeus deram positivo para
tuberculose, foram os colonizadores os
responsveis pela introduo da doena
no Rio. Em estudos que fiz sobre material
pr-colombiano, encontrei helmintases
intestinais e registros da doena de Chagas. Conclumos que eram doenas que
no vieram com os europeus. No Brasil
colonial, ao contrrio, evidencia-se o papel
de europeus na introduo e disseminao
de doenas epidmicas como a tuberculose. Logo, os temores das doenas dos
negros que levaram criao, exatos 200
anos atrs, do Cais do Valongo, seriam infundados. No h crime perfeito quando
os conhecimentos se renem. n

Artigo cientfico
JAEGER, L. H. et al. Mycobacterium
tuberculosis complex detection in human
remains: tuberculosis spread since the 17th
century in Rio de Janeiro, Brazil. Infection,
Genetics and Evolution. No prelo.
PESQUISA FAPESP 190 | 29