Se conoce como teora cognitiva aquella que reconoce la importancia que tiene el progreso del
conocimiento para el desarrollo moral de los individuos. Kohlberg, uno de los principales
representantes de esta teora, estudi el desarrollo moral desde la infancia a la edad adulta
explorando los juicios morales que los individuos dan a los dilemas que se les presentan. Los
dilemas morales son relatos de situaciones que presentan un conflicto de valores y en los que se
necesita tomar una decisin. Estudiando las respuestas, concluy que desarrollo en el nio y el
adolescente de determinadas capacidades intelectuales, como el pensamiento abstracto, y la
capacidad para ponerse en el lugar de los otros, o de asumir su papel en el mundo, seran bsicas
para el desarrollo moral.
Dependiendo de la edad y del desarrollo intelectual, Kohlberg establece tres niveles para el
desarrollo moral. Cada nivel implica diferencias en el modo de razonar: dos personas, en distintos
niveles, pueden compartir un valor moral parecido, pero su forma de argumentar es distinta. Varias
personas pueden estar en contra del robo, una por temor a la crcel, otra por respeto al orden social
y una tercera por respeto a sus semejantes.
Los niveles seran los siguientes:
NIVEL PRECONVENCIONAL. El egosmo es, en este nivel, el principio de la justicia, ya que
slo enjuicia las cuestiones morales desde el punto de vista de sus propios intereses. Lo justo es lo
que le conviene: evitar el castigo y obtener satisfaccin. En l, los individuos no han llegado todava
a entender y mantener las normas sociales convencionales. Si respetan las normas es por evitar el
castigo de la autoridad, o las sanciones sociales. La perspectiva es la del egocentrismo. Corresponde
a la primera infancia, y se distinguen en l dos estadios o fases:
Estadio 1. Moralidad heternoma. La orientacin de la conducta del nio se rige por la
obediencia y el castigo. Si no se le castiga es porque se est portando adecuadamente.
Estadio 2. Moralidad individualista. El nio se hace consciente de que los otros tienen intereses
que entran en conflicto con los suyos, y dirige su conducta hacia el logro de su propio placer
inmediato. Prevalecen consideraciones de conveniencia propia y satisfaccin de las propias
necesidades.
NIVEL CONVENCIONAL. Este nivel se caracteriza por la conformidad y el mantenimiento de
las normas y acuerdos de los grupos ms prximos y de la sociedad, porque eso mejora nuestra
imagen y el buen funcionamiento de la sociedad. La perspectiva del individuo coincide con la de la
sociedad. El individuo tiene por justo lo que es conforme a las normas y costumbres de su sociedad,
y considera valioso desempear correctamente los roles impuestos. Corresponde a la segunda
infancia y primera adolescencia, y se distinguen en este nivel dos fases:
Estadio 3. Moral interpersonal. El nio vive de acuerdo con las expectativas que los dems
tienen de lo bueno y sigue los roles de buen hijo/a, buen amigo/a. Se vive identificado con el grupo
y se intenta responder a los modelos colectivos. Desea ser un nio bueno y compartir buenos
sentimientos con los dems. Se abre a los otros, pero an no es consciente de la perspectiva social.
Se va educando en un intercambio entre iguales (prestarse los juguetes...)
Estadio 4. Moral basada en deberes. En esta etapa el nio se hace consciente del sistema social en
que vive, y toma el punto de vista del sistema que le prescribe las normas. Piensa que las normas
deben cumplirse para evitar el descalabro social. Es una moral que acepta y desea la autoridad como
garanta del orden social.