La Compaa Alemana de Electricidad: tcnica y poder en la

representacin de la imagen del Centenario

Patricia Mndez1
(CONICET Centro de Documentacin de
Arquitectura Latinoamericana, Buenos Aires)
la Fotografa, para sorprender, fotografa lo notable;
pero muy pronto, por una reaccin conocida,
decreta notable lo que ella misma fotografa2

En ocasin del Centenario de la Revolucin de Mayo, la euforia poltico social

desatada para celebrarlo fue traducida en festejos descomunales: exposiciones
internacionales, congresos cientficos y narraciones de distinta ndole fueron empleados
por el gobierno y los intelectuales como pretexto para posicionar la imagen de la gran
Capital en el escenario internacional.
La fotografa fue uno de los recursos grficos ms utilizados en tal ocasin y
constituy, sino el ms empleado, el soporte ideal para plasmar los rostros de un Buenos
Aires cosmopolita, metropolitano y en concordancia esttica con los discursos oficiales.
Muchas de estas fotografas3 fueron reunidas en lbumes, en los cuales la imagen ocupa
un lugar protagnico refrendando as el imaginario poltico de una
ciudad con aspiraciones europeas. Entre el sinnmero de estos
volmenes conmemorativos que circularon entonces, este trabajo se
ocupar de la edicin La Compaa Alemana Transatlntica de
Electricidad en ocasin del Primer Centenario de la Independencia de
la Repblica Argentina.
El volumen4 presentado por la Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad
CATE , incluye un texto preliminar en espaol dividido en dos captulos acerca de la
historia de la empresa y su proceso de afianzamiento en la ciudad y unas cuarenta
1

psmndez@ciudad.com.ar
Barthes, R., La cmara lcida. Nota sobre la Fotografa, Barcelona, Paids Comunicacin; 1989, p. 75.
3
Una gran mayora de las empresas dedicadas a las mejoras en la infraestructura urbana de Buenos Aires,
hicieron uso de este recurso mostrando los logros que ofrecan a los habitantes de la ciudad como ejemplo
aquellos de la Compaa de Salubridad o el que recompone los trabajos para la instalacin de la lnea A de
subterrneos.
2

pginas a continuacin que incluyen un clis5 por cada una de ellas -en 16 cm x 22 cmlos que, con reproducciones fotogrficas, muestran las desafiantes estructuras
arquitectnicas y el desarrollo tcnico alcanzado por la compaa en Buenos Aires y sus
esfuerzos para dotarla de servicio elctrico. De este modo, el conjunto se constituye en la
representacin grfica de una empresa que, por ese entonces, tena ms de una razn
para estar ligada directamente al poder poltico porteo.
Si bien no es parte de este anlisis profundizar el proceso de instalacin en nuestro
medio de la CATE, resulta pertinente tomar en consideracin algunos hechos para
entender de qu modo conjug en esta produccin la ecuacin: poder poltico + imagen
fotogrfica = representacin.
La posibilidad de contar con servicio elctrico en la ciudad lo que hoy es totalmente
natural- produjo a comienzos del siglo

XX

un cambio radical en el ambiente fsico y, por

ende, tambin en su cultura urbana, sobre todo en el perodo que va entre 1907 y 1912
cuando las instalaciones alcanzaron el mximo de conformidad pblica. En ese entonces,
el intendente de la Ciudad de Buenos Aires,
don Carlos Torcuato de Alvear, firm con la
CATE un contrato por 50 aos autorizndola a
producir, distribuir y vender energa elctrica
en el territorio del Municipio6 y as, nueve
aos

despus

de

haberse

instalado

en

Argentina, la empresa obtena el monopolio

del

servicio

superando

todas

sus

competidoras.
Mientras tanto el tendido de cables y el proceso de construccin de las usinas, como
grandes masas arquitectnicas donde la tecnologa fue la protagonista, consolidaban en
la ciudad un nuevo fenmeno urbano ntimamente relacionado con los proyectos polticos
de desarrollo industrial pensados para Buenos Aires. Y esto nos arroja uno de los
primeros resultados acerca del objeto de nuestro anlisis: cul fue la manera en que el

Impresin de la casa Georg Bxenstein & Comp., Berln, 1910.

Clis: tira de pelcula fotogrfica revelada, con imgenes negativas; en impresin: plancha clisada, y
especialmente la que representa algn grabado. Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua.
6
Cfr. La Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad en ocasin del Primer Centenario de la
Independencia de la Repblica Argentina, Berln, 1910, p. 45.
7
En 1895 la AEG Allgemeine Elektricitts-Gesellschaft de Berln se interes por la plaza rioplatense; en
1898 conforma una sociedad annima que se instala en Buenos Aires con el nombre de CATE y en 1907
firm el contrato con la Intendencia.
5

poder empresarial y tambin poltico en este caso- eligi para representarse a travs de
la fotografa.
Podra pensarse que el volumen reflejara las distintas instalaciones urbanas
realizadas por la empresa desde sus inicios en la ciudad. Sin embargo, la mayora de sus
pginas grficas8 se vuelcan decididamente a mostrar la nica gran obra realizada por la
CATE en la zona de Dock Sud (casualmente fuera del ejido porteo) y que fuera
inaugurada el mismo ao de edicin de la publicacin. Aqu la fotografa es clara y
podramos decir que hasta conscientemente explotada por los que la utilizan como medio
de manipulacin9, pues muestra no slo los avances en la ciudad, sino que est
refrendada con datos estadsticos de la propia Compaa que la sitan como nico lder
en el mercado elctrico.
Pero tambin es cierto que la imagen est empleada como un eficaz recurso para
influenciar en el comportamiento10 de una sociedad que entonces se llenaba con
aspiraciones europeas: las fotografas aqu presentes se muestran con grandes angulares
que cubren los exteriores de los edificios

de

modo tal que resulta difcil adjudicarles su

verdadero programa funcional (usinas
elctricas).

En

tanto,

los

espacios

interiores muestran en todos los casos un

elevado grado de desarrollo tecnolgico a
travs de perspectivas centrales y con
personal de la empresa realizando sus tareas correspondientes.
El progreso industrial echa aqu mano de la imagen fotogrfica y se presenta como
documento acabado de la Compaa que pugnaba por la vanguardia tecnolgica y un
liderazgo sostenido. Y, en este principio, la Fotografa se asienta una vez ms sobre el rol
que posee desde su invencin: el permanente balance entre su carcter documental y su
capacidad de representacin11 y, adems, define as su contenido social pues
Toda fotografa es un testimonio segn un filtro cultural, al mismo
tiempo que es una creacin a partir de una visin del fotgrafo. Toda
8

En el lbum se presentan imgenes de otros edificios de la CATE pero de menor magnitud arquitectnica
como la usina de Paraguay y Reconquista, la de Paseo Coln y Humberto I, la de calle Cuyo oficinas
centrales- y la de Paseo de Julio esquina Montevideo; varias de ella pertenecientes anteriormente a otras
compaas elctricas a las que CATE absorbi luego de su contrato.
9
Freund, G., La fotografa como documento social, Barcelona, Gili, 1993, p. 186.
10
Ibd..
11
Kossoy, B., Por una historia fotogrfica de los annimos, II Congreso de Fotografa Latinoamericana,
Santiago de Chile, 2000 (mmeo).

fotografa representa el testimonio de una creacin. Por otro lado, ella

representar siempre la creacin de un testimonio.12
Por ello, si la electricidad fue entonces la novedad tecnolgica, la reproduccin
fotogrfica sobresali como representante del hecho urbano al declarar notables
aquellos hechos que con el tiempo consolidaron el imaginario urbano de nuestra
sociedad.

BIBLIOGRAFA
BARTHES, Roland, La cmara lcida. Nota sobre la Fotografa, Barcelona, Paids
Comunicacin; 1989.
CENTRO ARGENTINO DE INGENIEROS, Historia de la Ingeniera Argentina. Buenos Aires, CAI,
1981.
FREUND, Gisle, La fotografa como documento social, Barcelona, Gili, 1993.
KOSSOY, Boris, Por una historia fotogrfica de los annimos, II Congreso de Fotografa
Latinoamericana, Santiago de Chile, 2000 (mmeo).
La Nacin 1910, Banco Alemn Transatlntico.
LIERNUR, Francisco y Graciela SILVESTRI, El torbellino de la electrificacin en El umbral
de la metrpolis, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1993.
TURAZZI, Mara Ins, Misso fotogrfica: documentao e memria das obras pblicas no
sculo XIX, en Cadernos de Antropologa e Imagen 8, Universidade do Estado do
Rio de Janeiro, Rio, 1999.

12

Ibd.