Definicin: qu es la geografa?

(Del griego geo = tierra + grafo = escribir)

El trmino fue acuado en el siglo III a. C. por el sabio griego Eratstenes. Hace referencia al
desarrollo de mtodos para la "descripcin de la tierra".
Usualmente, desde la educacin escolar bsica, la geografa tiende a ser asociada con el estudio
de las formas del relieve, las capitales del mundo, los nombres de los ros o la produccin de
mapas.
Sin embargo, es necesario establecer una diferencia fundamental entre lo que se entiende como
las "caractersticas geogrficas" de un lugar (su extensin, poblacin, clima, relieve y topografa) y
la ciencia encargada de los estudios "geogrficos" que se pueden hacer sobre el mismo lugar.
La geografa debe ser entendida como una ciencia social cuyos campos de accin y de inters son
bastante extensos. A continuacin, presentamos algunos lineamientos bsicos para definir sus
objetivos centrales:

Objetivos centrales
- La geografa es la ciencia que estudia las caractersticas de la tierra en relacin con la sociedad.
Por esta razn, sus objetos de estudio son los fenmenos fsicos, biolgicos, culturales,
econmicos y sociales, considerados a partir de su distribucin en la superficie terrestre y sus
interrelaciones.
- La geografa estudia aspectos estrictamente fsicos, como el clima, la geologa, geomorfologa,
hidrologa y vegetacin.
- En cuanto a la sociedad, la geografa estudia la economa, cultura, poblacin e historia.
Evidentemente, existe una ciencia para cada uno de estos temas, pero la geografa se dedica a
interpretar las relaciones entre los fenmenos sociales con la "descripcin de la tierra". Por esta
razn, se sirve tanto de las ciencias "naturales" como de las "sociales".
La geografa es una ciencia social, eso quiere decir que as el enfoque est orientado a los
aspectos fsicos de un espacio, los resultados deben tener un componente social y espacial.
- Como vemos, los temas que abarca la geografa pueden ser demasiado extensos, as que los
estudios geogrficos se han especializado en temas puntuales que sean ms fciles de desarrollar.

Cmo diferenciar a la geografa de otras disciplinas?

- Existen algunos lineamientos bsicos para describir la disciplina geogrfica, rasgos que permiten
diferenciar los estudios geogrficos de otras ciencias: as un gegrafo se dedique a la geologa,
slo estar desarrollando un trabajo geogrfico cuando sus anlisis lleven a considerar los
aspectos geolgicos en relacin con las sociedades, bien sea en riesgos ambientales, explotacin
minera, etc. De lo contrario el trabajo podra ser efectuado por un gelogo.
-La geografa no se limita a describir un fenmeno, lo explica a partir de las relaciones existentes
entre grupos humanos y agentes naturales.

- Las investigaciones geogrficas generalmente tienen en cuenta la distribucin espacial de los

fenmenos, bien sea por medio de la cartografa o simplemente explicando la gnesis y
funcionamiento de un espacio.