U.T.

1: PSICOACSTICA
SIES
SONORIZACIN INDUSTRIAL Y DE ESPECTCULOS

UNIDAD DE TRABAJO 1: PSICOACSTICA

1. Introduccin
2. Altura
3. Sonoridad
4. Timbre
5. Formantes
6. Direccionalidad del sonido
7. Espacialidad

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1. Introduccin
Brevemente, la Psicoacstica se dedica a estudiar la percepcin del sonido, es decir,
cmo el odo y el cerebro procesan la informacin que nos llega en forma de sonido.
Cuando escuchamos un sonido, percibimos sensaciones que pueden ser clasificadas en
tres tipos: la altura, la sonoridad y el timbre. La altura es la sensacin que nos
permite distinguir los sonidos graves de los agudos, y, ms especficamente, diferenciar
los sonidos de una escala musical. La sonoridad, en cambio, es la sensacin por la cual
distinguimos un sonido fuerte de uno dbil. El timbre agrupa una serie de cualidades por
las cuales es posible distinguir los sonidos de los diversos instrumentos y voces. En una
primera aproximacin, cada parmetro fsico del sonido se corresponde de manera ms o
menos directa con un tipo de sensacin psicoacstica especfica. As, la frecuencia est
relacionada con la sensacin de altura, la amplitud con la sonoridad, y el espectro con el
timbre.

2. Altura
La relacin entre frecuencia y altura es bastante directa, correspondiendo las bajas
frecuencias a sonidos graves y las altas frecuencias a sonidos agudos. En realidad, la
altura como parmetro psicofsico vara un poco, adems, con la intensidad del sonido,
es decir que un sonido dbil y otro fuerte de la misma frecuencia parecen tener alturas
ligeramente distintas. Tambin vara un poco con el timbre. Un timbre muy brillante
parece ser ms agudo que uno ms opaco, an cuando la frecuencia y la intensidad sean
iguales.

La relacin matemtica entre la altura y la frecuencia es la siguiente. Si se conoce la

frecuencia de una nota de la escala, por ejemplo fLA, la frecuencia de la nota ubicada un
semitono ms arriba (es decir, en un teclado, la tecla blanca o negra inmediatamente a
la derecha), en este caso fSIb, puede obtenerse multiplicando por

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fSIb =

fLA ,

es decir:
fSIb = 1,05946 fLA
As, si fLA = 440 Hz, resulta fSIb 466,16 Hz. Aplicando esta frmula sucesivamente
se puede determinar la frecuencia de todas las notas superiores al LA. Para las notas
inferiores, se divide por

en lugar de multiplicar por dicho valor.

En la siguiente tabla se dan las frecuencias correspondientes a la octava central (la que
contiene el LA 440), obtenidas por este procedimiento. Para determinar las frecuencias
de las notas de otras octavas, podra continuarse con el procedimiento anterior o bien
utilizar otra relacin matemtica que indica que para obtener la frecuencia de una nota
una octava ms alta, simplemente se multiplica por 2. Por ejemplo el LA ubicado una
octava por encima del LA central tiene una frecuencia de 2 x 440 Hz, es decir 880 Hz.
Anlogamente, para determinar la frecuencia de una nota una octava ms baja, se divide
por 2.
NOTA FRECUENCIA (Hz)
DO

261,63

DO#

277,18

RE

293,66

RE#

311,13

MI

329,63

FA

349,23

FA#

369,99

SOL

392

SOL#

415,3

LA

440

LA#

466,16

SI

493,88

DO

523,25

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3. Sonoridad
La sensacin de sonoridad, es decir de fuerza, volumen o intensidad de un sonido, est,
en principio, relacionada con su amplitud. Sin embargo la relacin no es tan directa
como la que existe entre la frecuencia y la altura. De hecho, la sonoridad resulta en
realidad fuertemente dependiente no slo de la amplitud sino tambin de la frecuencia.
As, a igualdad de frecuencias podemos afirmar que un sonido de mayor amplitud es ms
sonoro. En la Figura 2.2 se muestra el ejemplo de dos sonidos de 200 Hz, de los cuales el
de mayor amplitud es ms sonoro. Pero si aumentamos la frecuencia del sonido de
menor amplitud, ste puede llegar a percibirse como ms sonoro. En el ejemplo de la
Figura 2.3, el sonido de menor amplitud se lleva a 600 Hz, percibindose ahora con
mayor sonoridad.

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Los resultados anteriores obedecen al hecho de que el odo es ms sensible en las
frecuencias centrales, es decir entre 500 Hz y 5 kHz, que en las muy bajas o muy altas.
Se han realizado investigaciones para demostrar este hecho, la primera de las cuales
data de 1933, y fue llevada a cabo por los investigadores norteamericanos Fletcher y
Munson. El experimento consista en lo siguiente. Se haca escuchar a personas de buena
audicin un tono puro (es decir senoidal) de 1 kHz y de un nivel de presin sonora
conocido, por ejemplo 40 dB. Luego se les presentaba un tono de otra frecuencia (por
ejemplo 200 Hz) y se les peda que ajustaran el volumen hasta que les pareciera
igualmente sonoro que el tono de 1 kHz. Por ltimo se meda el nivel de presin sonora.
Repitiendo este experimento con diversas frecuencias y niveles de presin sonora se
obtuvieron las curvas de igual nivel de sonoridad, o curvas de Fletcher y Munson,
que se adjuntan en la figura 2.4.

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Las curvas de Fletcher y Munson permiten explicar diversos fenmenos y hechos que se
observan en audiotcnica, por ejemplo por qu se requiere mayor potencia de un equipo
de sonido para tener buenos graves que para lograr una adecuada respuesta en
frecuencias medias. Tambin explican por qu un equipo de baja potencia y mala calidad
puede as y todo sonar fuerte: al distorsionar el sonido, agrega armnicos de alta
frecuencia que se escuchan ms que las bajas frecuencias originales.
Una vez conocida esta caracterstica de la audicin, se pretendi construir un
instrumento de medicin capaz de indicar no la variable fsica asociada (por ejemplo el
nivel de presin sonora), sino precisamente el nivel sonoro. Si bien ninguno de los
intentos resolvi el problema por completo, se logr una solucin aceptable agregando a
un sonmetro un filtro que tuviera una respuesta similar a la del odo. Para ello, antes de
realizar la medicin simplemente se atenan los graves, que es justamente lo que hace
el odo. El resultado fue una nueva escala de decibelios: los decibelios A (dBA), que se
populariz a tal punto que la mayora de las mediciones de sonido o ruido hoy en da se
expresan en dBA.

4. Timbre
El timbre de un sonido es una cualidad compleja, que depende de varias caractersticas
fsicas.
Hay dos enfoques para el anlisis del timbre. El primero estudia los sonidos aislados, y se
propone identificar todos los elementos que los distinguen de otros sonidos. El segundo
enfoque, clasifica los sonidos segn la fuente (por ejemplo un instrumento), y asocia una
cualidad tmbrica con cada fuente.
El primer enfoque distingue, por ejemplo, un sonido grave de un clarinete de otro sonido
agudo del mismo instrumento. De hecho, quien no conoce el clarinete, al escuchar
separadamente ambos registros (grave y agudo) puede pensar que se trata de
instrumentos

diferentes.

Aqu

intervienen

dos

elementos:

el

espectro

las

envolventes . Hay una envolvente primaria, que es la que determina la forma en que
vara en el tiempo la amplitud general, y una serie de envolventes secundarias, que
corresponden a las variaciones temporales relativas de los armnicos o de los parciales
(segn que el espectro sea armnico o inarmnico respectivamente).

Se define la envolvente de un sonido como la forma que se obtiene uniendo las amplitudes de los ciclos
sucesivos.

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5. Formantes
El segundo enfoque de anlisis del timbre, en cambio, busca las caractersticas comunes
a todos los sonidos de un instrumento o de una voz, y las que los distinguen de los
sonidos de otros instrumentos o voces. El elemento fundamental de este anlisis es la
existencia de resonancias2 en el mecanismo de produccin del sonido, resonancias que
filtran el sonido, favoreciendo determinadas frecuencias ms que otras.
Para ilustrar este concepto, tomemos por ejemplo la voz humana. El mecanismo que
produce el sonido son las denominadas cuerdas vocales, ubicadas en la laringe, detrs
de la nuez de Adn. Dicho sonido es filtrado por las diversas cavidades del conducto
vocal: la laringe, la cavidad oral (boca) y la cavidad nasal (interior de la nariz). Estas
cavidades actan como tubos, y es sabido que al escuchar a travs de un tubo, el sonido
se colorea, es decir que adquiere una cualidad diferente de la original, debido
precisamente a su accin filtrante, que privilegia algunas frecuencias sobre otras.
Cada una de las cavidades
agrega

una

coloracin

propia, que se combinan

para originar no slo el
timbre particular de cada
voz,

sino

el

que

corresponde, dentro de una

misma voz, a cada vocal.

Las frecuencias de las resonancias se denominan formantes. Tcnicamente los

formantes son bandas de frecuencia donde se concentra la mayor parte de la energa
sonora de un sonido. La mayora de los formantes de los sonidos del habla se producen
por la resonancia del tracto vocal.

Es la modificacin de la amplitud de los armnicos de un sonido complejo en funcin de la cavidad en la que

dicho sonido vibra. Todos los cuerpos tienen una frecuencia o gama de frecuencias de vibracin que le son
propias de acuerdo con sus caractersticas fsicas (frecuencia natural). Si les alcanza una onda que coincide
con esta frecuencia natural, se pondrn a vibrar (vibracin por resonancia), lo que tiene lugar a una serie de
alteraciones en la onda sonora que incide sobre el cuerpo resonador (enfatiza las frecuencias de la onda que
coinciden con la frecuencia natural, y filtra las que no).

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6. Direccionalidad del sonido
Los sonidos reales se originan en fuentes que estn ubicadas en algn lugar del espacio
circundante, dando origen a dos tipos de sensaciones: la direccionalidad y la
espacialidad. La direccionalidad se refiere a la capacidad de localizar la direccin de
donde proviene el sonido. Esta sensacin es la que nos permite ubicar visualmente una
fuente sonora despus de escucharla. La espacialidad, en cambio nos permite asociar un
sonido con el ambiente en el cual ste se propaga, y estimar por ejemplo las
dimensiones de una habitacin o una sala sin necesidad de recurrir a la vista.
La direccionalidad est vinculada con dos fenmenos. El primero es la pequea diferencia
de tiempos que hay entre la percepcin de un sonido con el odo derecho y con el odo
izquierdo, debido a que el recorrido de la onda sonora desde la fuente hasta cada odo es
diferente. As, un sonido proveniente de la izquierda llegar antes al odo izquierdo,
simplemente porque ste est ms cerca de la fuente sonora. Esta diferencia es siempre
menor que 0,6 ms. El otro fenmeno es la diferencia de presiones sonoras (o
intensidades), tambin causada por la diferencia entre las distancias. En el ejemplo del
sonido que viene de la izquierda, la presin sonora es mayor en el odo izquierdo, no slo
por estar ms cerca de la fuente, sino porque adems la cabeza acta como barrera para
el sonido.

7. Espacialidad
La espacialidad del sonido depende de varios factores. El primero es la distancia entre la
fuente y el odo. Esto est vinculado a la familiaridad que se tenga con una fuente sonora
especfica. A mayor distancia, la presin sonora es menor, lo que hace que si se conoce
la fuente, se pueda tener una idea de la distancia.
El segundo factor lo constituyen las reflexiones tempranas. En el descampado, la onda
sonora generada por una fuente se aleja indefinidamente hasta volverse inaudible
(Figura a). En un ambiente cerrado, en cambio, la onda sonora se refleja en las paredes
mltiples

veces

(Figura

b).

Las

primeras

reflexiones

se

denominan

reflexiones

tempranas. Las reflexiones tempranas proveen al sistema auditivo una clave temporal
que se relaciona con la distancia entre las paredes, lo cual a su vez se vincula al tamao
del ambiente. Esto crea la sensacin de ambiencia.

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El tercer factor que hace a la espacialidad del sonido es la reverberacin. El fenmeno

de la reverberacin se produce como consecuencia de las numerosas reflexiones
tardas del sonido. Mientras que las primeras reflexiones (las reflexiones tempranas)
estn distanciadas considerablemente, las subsiguientes comienzan a superponerse entre
s, debido a que aparecen las reflexiones de las reflexiones, y luego las reflexiones de las
reflexiones de las reflexiones, y as sucesivamente. Esto lleva a que al cabo de unos
pocos instantes se combinen miles de reflexiones que dan origen a la reverberacin
(Figura 2.10).

El efecto ms conocido de la reverberacin es el hecho de que el sonido se prolonga an

despus de interrumpida la fuente. El

tiempo de permanencia, o

tiempo de

reverberacin, depende de las caractersticas acsticas del ambiente.

El ltimo factor que interviene en la sensacin de espacialidad es el movimiento de la
fuente. Muchas fuentes son fijas, pero otras son mviles, y la movilidad es percibida a
travs no solo del desplazamiento evocado por la direccin de procedencia del sonido,
sino por el denominado efecto Doppler, por el cual la frecuencia de una fuente mvil
parece cambiar. Cuando la fuente sonora se acerca, la frecuencia del sonido es mayor
(aguda), y cuando se aleja, la frecuencia del sonido disminuye (grave).