14.09.2004
Principales lineamientos de la Escuela de Toronto
El lenguaje como sonido articulado mantiene una relacin con el pensamiento ms
estrecha que las de otros sistemas de comunicacin humana. El lenguaje tiene una
condicin oral bsica. Lo constitutivo del lenguaje pasa por la capacidad biolgica del
hombre de adquirirlo, producirlo y comprenderlo en su materialidad sonora. Pueden
existir lenguas naturales sin escritura, pero no lenguas escriturarias sin oralidad. De
entre decenas de miles de lenguas habladas por el hombre en el curso de su historia
slo 106 han sido plasmadas en literatura. La condicin oral bsica del lenguaje es
permanente.
Tal vez ste sea el principal motivo por el cual, desde Saussure en adelante, las
principales corrientes de la lingstica se han dedicado al estudio del lenguaje oral,
considerando a la escritura como sistema subsidiario, una mera representacin o
transcripcin del lenguaje hablado.
Diferencindose del "mainstream" de los estudios sobre el lenguaje, los participantes de
la llamada Escuela de Toronto, que agrupa al crculo de investigadores formados
bajo la hgida del terico de medios masivos Marshall Mc Luhan, han recogido el
reto de estudiar los sistemas secundarios de expresin lingstica, o sistemas
secundarios, considerados clsicamente como sistemas derivados de la oralidad. Este
grupo se compone de autores acadmicos canadienses, y est conformado por autores
como Walter Ong, Jack Goody, Elizabeth Einsenstein, el ms reciente Derrick
de Kerkhove, para algunos heredero de las principales ideas de Mc Luhan, y tambin
David Olson, aunque si bien su objeto de estudio se identifica con el de la Escuela de
Toronto, sus conceptos intentan complejizar el entramado compuesto por escritura,
pensamiento y cultura, evitando los determinismos tecnolgicos en los que algunas
veces, el grupo de Toronto no puede evitar caer.
1. La escritura como tecnologa
Segn Ong, la escritura es la "consignacin de la palabra en el espacio. La escritura
brinda una nueva potencialidad al lenguaje y da una nueva estructura al pensamiento.
Sin embargo en todos los textos escritos vive la palabra oral: leer un texto consiste en
recuperar sus sonidos, en voz alta o en la imaginacin. La escritura es un sistema
secundario de modelado: no puede haber escritura sin oralidad, pero s existen lenguas
orales sin escritura.
La escritura ha representado un adelanto tardo en la historia del hombre. La primera
escritura que conocemos apareci por primera vez entre los sumerios en
Mesopotamia alrededor de los aos 3500 a.c. La grafa cuneiforme de los sumerios,
que data de esa poca, es la ms antigua que se conoce. Se deriv, al menos
parcialmente, de un sistema para registrar transacciones econmicas.
La escritura es un dispositivo de almacenamiento informacin externo a la memoria.
Pero no es el primero. Antes de la invencin de la escritura las sociedades utilizaban
diferentes recursos: una vara con muescas, hileras de guijarros, etc. Tambin han
expresado determinados pensamientos con dibujos, pero los dibujos representan a los
objetos y no a las palabras. Pero en qu momento una huella, una pintura o un
smbolo se convierte en escritura? Si mediante el dibujo de un rbol se representa al
objeto "rbol", mediante el signo escrito "rbol se representa no al objeto, sino al
sonido de la palabra rbol. Cada una de las cinco grafas que componen esta palabra
escrita representa un sonido lingstico, un "fono". As, una oracin es la consignacin
de un enunciado completo que en algn momento ha sido oral, o podra haberlo sido.
La escritura entonces, representa enunciados orales, y no objetos, como puede suceder
con sistemas pictogrficos o visuales, tales como los de seales, de expresin. Cmo
puede representarse mediante un dibujo la palabra "no", la actitud de interrogacin, la
consignacin de una orden?
Recin mil quinientos aos despus de los primeros sistemas de escritura los griegos
crearon el primer alfabeto con vocales. El alfabeto que lo preceda, el semtico,
no tena vocales, por lo que el lector tena que necesariamente hablar la lengua para
poder reponer las vocales faltantes en la lectura. En el caso del alfabeto griego, el lector
no necesariamente deba hablar la lengua para poder leer. Este nuevo alfabeto tena un
poder democratizador muy amplio e inclua una facilidad para el aprendizaje: los nios
podan aprender a leer de muy chicos sin dominar la totalidad de las palabras de la
lengua griega, a diferencia de sistemas ideogrficos como el chino, por cuanto en l
cada imagen representa una palabra, y su dominio completo requiere dedicacin
completa, por lo que se transforma en un sistema reservado para las elites.
Al tratarse de una tecnologa cuya funcin primordial es la de almacenar informacin
fijndola en un soporte externo a la memoria, es natural que a partir de su invencin se
produjeran cambios ligados a las prcticas que se basan en el intercambio, el
almacenamiento y la manipulacin de informacin. De este modo, desde la produccin
de conocimiento hasta las transacciones comerciales se vieron afectadas por el
progresivo traspaso de la oralidad como instrumento de comunicacin dominante hacia
el dominio de la escritura. Por supuesto que, hasta la aparicin de la escritura, el
pensamiento se relacionaba netamente con la oralidad, por lo cual si el lenguaje oral se
desarrolla en un tiempo y una accin que tienen lugar solamente en el presente de la
enunciacin (es decir en el tiempo real en que se desarrollan los enunciados), se
dificulta la reflexin sobre el pasado, toda vez que el pasado se esfuma en las palabras
ya dichas.
La escritura hizo posible entonces el registro de acontecimientos, y a partir de esto, las
prcticas asociadas al estudio, el examen de los hechos pasados, la observacin
sistemtica del mundo, fueron posibles. Tambin lo fue la revisin de los enunciados
que queran comunicarse, y esto fue importante para la construccin del conocimiento
cientfico y la actividad acadmica, basada principalmente en prcticas discursivas
como la argumentacin y la refutacin. La informacin y el conocimiento adquirieron
un estatuto diferente, puesto que en la instancia oral resultaba imposible separar lo
dicho de quien lo deca, separacin que se materializa a travs de la escritura: en los
textos las palabras estn solas, y slo se rescata la imagen del autor a travs de las
huellas lingsticas en los textos: el estilo que nos hace reconocer, por ejemplo, que un
cuento, La biblioteca de Babel por ejemplo, es de Borges, o que tal titular corresponde a
un peridico determinado.
Muchas de las impugnaciones contra la computadora que se escuchan hoy en da
fueron dirigidas hacia la escritura por Platn en el Fedro en el ao 374 a.c. En esa
diatriba, Platn define a la escritura como tecnologa: "la escritura es inhumana al
pretender establecer fuera del pensamiento lo que en realidad slo puede existir dentro
de l". La escritura es un objeto, un producto manufacturado, y en segundo lugar,
destruye la memoria: la escritura debilita el pensamiento. Tambin la imprenta reciba
crticas semejantes cuando comenzaba a difundirse. La escritura, la imprenta y la
computadora son todas ellas formas de tecnologizar la palabra. Son transformaciones
tecnolgicas de la oralidad primaria original.
Platn consideraba a la escritura del mismo modo que hoy se considera a
la computadora. Como en la actualidad hemos interiorizado la escritura de un modo
tan profundo, nos cuesta verla como una tecnologa. Pero necesita de todo un equipo de
herramientas para materializarse: tanto plumas como tintas, papeles u otras
superficies. Existe una lnea de continuidad entre escritura, imprenta y computadora de
las cuales la escritura es la innovacin ms radical: la reduccin del sonido dinmico al
espacio inmvil.
Por contraste con el habla natural, la escritura es completamente artificial Quin nos
ha enseado a hablar? Hemos aprendido naturalmente, gracias a una herencia gentica
y biolgica que nos ha dotado de una capacidad de adquirir el lenguaje, propia de la
especie humana. Pero quin nos ha enseado a leer y escribir? Es probable que
podamos identificar ese proceso de aprendizaje con un espacio y un tiempo
determinados, y hasta con una persona: alguien nos ha enseado de acuerdo a pautas
El cuarto principio: una vez que la escritura como modelo es asimilada, resulta
difcil pensar en ella como un modelo de lenguaje, sino que tienden a ser tomadas como
un hecho dado objetivamente.
El quinto principio: los poderes expresivos y reflexivos del habla y la escritura son
complementarios, y no similares. En la historia de las tecnologas de la informacin,
cada nueva tecnologa no ha reemplazado a otra precedente, en tanto no puede cubrir
todas las funciones de la tecnologa anterior. Por ejemplo si bien la escritura no puede
alcanzar la potencia expresiva del habla en tanto no puede reproducir en forma precisa
la entonacin y la intencin comunicativa de un acto de habla, agrega la posibilidad de
adquirir mayor conciencia sobre el lenguaje. En este sentido, se producen ganancias y
prdidas en el paso del dominio de la expresin oral hacia el dominio de la expresin
escrita.
El sexto principio: el acto de lectura consiste en realizar una inferencia sobre las
instancias orales que desaparecen en el texto escrito. En este sentido, aprender a leer es
aprender a inferir una intencin comunicativa, su auditorio, su contexto, y su
relevancia. Una de las ganancias que proporcion la prctica de la lectura fue la
introduccin de la actividad interpretativa. Con la generalizacin de la imprenta la
actividad de interpretacin de textos fue fundamental para la construccin de la
subjetividad moderna. El acto interpretativo es individual, por lo que refuerza el
autoconocimiento del hombre, y le permite reflexionar sobre su propio pensar. Pero a
la vez, la identificacin de sus inferencias interpretativas con las de otras personas que
comparten de un modo u otro un conocimiento necesario para la interpretacin del
mensaje, es lo que lo integra a una comunidad que comparte sus mismos textos y
cdigos de lectura. La lectura nos integra a una cultura, y saber leer es de algn modo
integrarse en una cultura. Por ejemplo, saber leer un texto jurdico, en el sentido de
interpretarlo correctamente haciendo las inferencias necesarias para comprender el
sentido del texto, nos incluye en una red de actores sociales vinculados con el derecho,
sea como firmantes de un contrato, como demandantes, como jueces o como abogados.
Siendo la nuestra una cultura escrituraria, nos autoexcluiremos automticamente toda
vez que no podamos leer correctamente el cuerpo textual de una comunidad dada. En
una cultura dominada por la escritura, aprender a leer no consiste nicamente en
asociar grafemas con fonemas, sino unir esa habilidad con la de inferir la intencin
comunicativa del autor, su auditorio, su contexto, y la relevancia del texto para una
comunidad textual determinada.
El sptimo principio: Una vez que los textos se leen de un nuevo modo, la
naturaleza es leda de un modo anlogo. El lenguaje crea las categoras necesarias para
la observacin de la naturaleza. En los orgenes de la ciencia moderna, los hechos
observables eran los que podan ser representados a travs del lenguaje.
El octavo principio: La fuerza ilocucionaria de un texto es la expresin de una
intencionalidad, por lo tanto los conceptos necesario para representar el modo en que
debe tomarse un texto proporcionan los conceptos necesarios para representar los
estados de la mente. Un modo de decir las cosas expresa un modo de pensar las cosas.
Concientizamos nuestros estados mentales a partir de tener palabras que los nombran.
Mediante el anlisis de estos ocho principios, Olson muestra que la relacin entre
escritura y pensamiento es una relacin compleja, donde no se pueden
establecer relaciones simples y deterministas. El anlisis de la relacin entre la
escritura y el pensamiento moderno debe pasar por varios lugares, no se puede
establecer una relacin lineal. El primer lugar es el conjunto de las transformaciones
que la escritura produce en el lenguaje oral, y de all la transformacin del
pensamiento, ligado estrechamente a la oralidad. El segundo es el surgimiento de
nuevos conceptos ligados a las nuevas prcticas sociales que instaura la escritura, como
el concepto de interpretacin, posibilitado por la lectura individual, el de autorreflexin
sobre el propio pensar del hombre, a partir de la posibilidad de releer y corregir los
textos en los procedimientos de edicin, y el de refuerzo de la conciencia lingstica, a
partir de pasar a ser hablantes de la lengua a usuarios de la escritura y la lectura,
definiendo y controlando los tiempos de procesamiento de informacin, y ganando
autonoma en esos procesos frente a los actos de lectura grupal y en voz alta tpicos de
la Edad Media. El tercero, es el paso de un pensar sobre las cosas a pensar sobre las
representaciones de las cosas, posibilitando el pensamiento abstracto. Por ltimo,
pertenecer a una misma comunidad textual implica tambin la construccin de una
condicin social. A partir de los procesos de difusin de la lectura y la escritura
comienza el ideal moderno del progreso a travs de la ilustracin y el conocimiento.
Segn Derrick de Kerkhove, el alfabeto se convirti en el concepto ms importante que
ocup la mente, el alma y el cuerpo de todas las culturas humanas, hasta el
descubrimiento de la electricidad. Segn el mismo autor, el procesamiento de
informacin estructurado de forma secuencial de izquierda a derecha, con una
preeminencia del hemisferio izquierdo sobre el resto de la anatoma humana, y que
llev al hombre a un procesamiento de informacin autnomo, se mantuvo intacto
hasta el advenimiento de los medios electrnicos y la televisin.
Bibliografa consultada
Olson, David "Las representaciones de la mente: los orgenes de la subjetividad", "La
constitucin de la mente letrada". Captulos 11 y 12 de El mundo sobre papel. El
impacto de la escritura y la lectura en la estructura del conocimiento. Barcelona:
Gedisa, 1998.
Ong, W. Ong, W.J. "La escritura reestructura la conciencia", "Imprenta, espacio y
clausura". Captulos 4 y 5 de Oralidad y escritura. La Tecnologizacin de la palabra.
Mxico, FCE, 1987.
Chartier, Anne Marie y Hrbrard, Jean "La lectura-escritura, de los informticos a los
internautas". Captulo 3 de La lectura de un siglo a otro. Discursos sobre la lectura
(1980-2000). Barcelona, Gedisa, 2002 .
de Kerckhove, D. "Tecnopsicologa", "Televisin", ""El programa alfabtico", "Escucha
oral/Escucha alfabtica", "La Piel de la cultura" Caps 1, 2, 3, 9 y 14 La piel de la cultura.
Investigando la nueva realidad electrnica. Barcelona, Gedisa, 1999.