Modulo I
Definiciones Bsicas
Beneficios del Compostaje
Vernica Scagliotti
Laboratorio de Medio Ambiente
En este primer Modulo solo nos concentraremos en las definiciones bsicas de algunos
trminos que veremos a lo largo del curso, definiendo el marco de la prctica de compostaje y
sus principales beneficios.
Compostaje Domiciliario
Orgenes del compostaje:
La palabra compost viene del latn componere, que significa juntar. El trmino compostar
se refiere entonces, a la accin de juntar residuos orgnicos para su reciclado.
El compostaje se remite a tiempos tan antiguos como las prcticas agrcolas. Se sabe que en la
antigedad los pueblos asiticos y de Medio Oriente acostumbraban a acopiar los residuos
generados en sus jardines y granjas, incluso en algunos casos, guanos y estircoles, para
fermentarlos y usarlos como abono.
Sin embargo, la tcnica de compostaje a gran escala data de principios del siglo XX en la India,
donde un botnico ingls, combin sus conocimientos cientficos con las prcticas agrcolas
tradicionales. Este mtodo, conocido como Indore, consista en dejar fermentar una mezcla de
residuos vegetales y estircoles, humedecindola peridicamente.
Definiciones Bsicas:
Antes de dedicarnos de lleno al tema de compostaje, es importante tener claras algunas
definiciones bsicas relacionadas con el tema.
Vamos a definir los trminos fertilizante y enmienda para ver cul es la diferencia
conceptual entre ellos y tambin explicaremos el significado de la Agricultura Orgnica, que es
el marco en el cual se pretende destacar la importancia de la actividad del compostaje.
Se define como Fertilizante o Abono a toda sustancia orgnica o inorgnica, o mezcla qumica,
natural o sinttica utilizada para enriquecer el suelo y favorecer el crecimiento vegetal
mediante el aporte de uno o varios elementos nutritivos indispensables.
Hay abonos orgnicos y minerales. Los orgnicos son aquellos de origen vegetal o animal que
contienen tanto materia orgnica como nutrientes.
productos desprovistos de materia orgnica que contienen nutrientes (uno o varios) en forma
til para los cultivos. Los abonos sintticos, comnmente identificados con el trmino
fertilizantes, que son generalmente minerales, son preparados que contienen nutrientes
especficos de manera fcilmente asimilable para la planta.
Los abonos orgnicos ms conocidos y utilizados son los guanos de origen animal.
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Compostaje Domiciliario
Los abonos minerales en cambio presentan una amplia variedad de opciones. Pueden ser
lquidos o slidos, y dentro de estas clasificaciones simples o compuestos, segn la cantidad de
elementos principales que lo compongan.
Se entiende por elemento principal a aquellos nutrientes que la planta absorbe o utiliza en
mayor medida (macronutrientes), en particular: Nitrgeno(N), Fsforo (P) y Potasio (K). Los
elementos secundarios Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S) tambin son macronutrientes
pero la planta los absorbe en menos medida. Los micronutrientes o microelementos, son
aquellos que siendo esenciales, son utilizados por las plantas en cantidades muy bajas, por lo
general nos referimos a Hierro (Fe), Manganeso (Mn), Cobre (Cu), Zinc (ZN), Boro (B) y
Molibdeno (Mo).La insuficiencia de micronutrientes genera una carencia de los mismos, pero
su exceso produce toxicidad.
Con una mnima idea de los nutrientes involucrados, volvemos a la clasificacin de abonos
minerales.
Los slidos simples se clasifican segn los elementos principales que los compongan, los hay
nitrogenados, fosfatados, potsicos, etc. Los slidos compuestos son mezclas que contienen
ms de un elemento principal, por ejemplo los NPK son aquellos que contienen tanto
nitrgeno como fsforo y potasio disponible. En cuanto a los abonos lquidos, los simples por
lo general son obtenidos qumicamente (sintticos) o por disolucin en agua de alguno de los
abonos slidos simples. Los lquidos compuestos,
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Compostaje Domiciliario
Todos estos conceptos estn asociados al de Agricultura Orgnica, que define al sistema de
produccin que mediante el manejo racional de los recursos naturales, sin la utilizacin de
productos de sntesis qumica, brinde alimentos sanos y abundantes, mantenga o incremente
la fertilidad del suelo y la diversidad biolgica. Esta prctica, se basa en la utilizacin al mximo
de todos los recursos con los que se cuenta en el lugar que se realiza el cultivo, dndole
importancia a los procesos biolgicos que se dan en los suelos, minimizando el uso de recursos
no renovables y prescindiendo del uso de fertilizantes sintticos y plaguicidas, todo en pos de
proteger el medio ambiente y la salud de las personas.
Ahora bien, despus de este breve pantallazo sobre estos temas, en resumen:
Cules son las ventajas de las enmiendas y abonos orgnicos sobre los fertilizantes?
Si bien los fertilizantes sintticos o qumicos, tienen una concentracin determinada y fija de
cierto nutriente, mayormente de fcil aplicacin y con resultados son casi inmediatos, los
abonos orgnicos y enmiendas, proveen al suelo de materia orgnica, esencial para que
mejore y mantenga todas sus propiedades.
Actualmente, hay una gran demanda de productos de origen orgnico, que promueve la
bsqueda de prcticas mediante las cuales se tienen productos ms saludables. El compostaje,
en sus diferentes escalas de produccin, es la opcin ms simple y menos costosa. Por otro
lado, la relevancia que va adquiriendo la proteccin medio ambiental, hace que los municipios,
organismos y agentes involucrados, busquen soluciones a los problemas de colocacin de los
residuos y degradacin de suelos fcilmente reproducibles, nuevamente el compostaje es una
de las mejores opciones, simple y econmico.
Los fertilizantes sintticos parecan ser la mejor opcin para lidiar con los problemas de suelos
y cultivos, pero con el paso del tiempo, se observ que en realidad, algunos se haban
acentuado y nuevas problemticas haban aparecido. Gradualmente los suelos fueron
perdiendo materia orgnica, microorganismos importantes, enzimas y otras presencias que
ayudaban con los procesos naturales involucrados en el desarrollo de cultivos.
Por un lado, se produjo un agotamiento de suelos productivos, que deriv en un posterior
corrimiento a terrenos vrgenes, y as sucesivamente, y por otro fue en aumento la
contaminacin producida por industria.
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Compostaje Domiciliario
Compostaje
Focalizndonos en el tema central de este curso, vamos a ver las muchas definiciones que
tiene el proceso de compostaje.
Tenemos definiciones ms generales como:
Proceso biolgico de descomposicin de compuestos orgnicos hasta la formacin de un
producto estable.
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Compostaje Domiciliario
que son aquellas que son resistentes a altas temperaturas ( > 45C) que tienen gran
protagonismo en una de las etapas del proceso de compostaje.
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Compostaje Domiciliario
La importancia de compostar en casa:
Se sabe que en promedio una persona genera 0.8 kg de residuos por da y que el 60% de ellos
son de origen orgnico. El resto incluyen plsticos, vidrios y dems residuos inorgnicos.
La importancia del compostaje domiciliario radica en que ayuda a reducir los residuos en
origen y es un mtodo efectivo de reciclado de los mismos. Su implementacin minimiza los
problemas ambientales relacionados con el transporte y tratamiento de residuos, y
obviamente los costos asociados a estos. La recoleccin, acopio y eventual tratamiento de los
residuos en general, es muy costoso y si no se realizan de manera adecuada producen aun ms
contaminacin, por ejemplo emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero o
lixiviados (lquidos que escurren de los residuos acumulados) que contaminan suelos y aguas
subterrneas. El compostaje domiciliario permite, por ejemplo, que los camiones recolectores
aumenten su capacidad de recoleccin y que la vida til del sitio de disposicin final se
prolongue significativamente.
Recordemos que los problemas ambientales son de inters pblico y esta prctica permite que
la ciudadana participe en la proteccin ambiental de manera activa.
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Beneficios
El compost tiene muchos beneficios para el suelo y las plantas o cultivos a los que se aplique,
entre ellos tenemos:
Mejora las condiciones del suelo: El agregado de compost al suelo, ayuda a restituir la
materia orgnica del mismo. La presencia de esta materia orgnica en las proporciones
adecuadas es fundamental para asegurar la fertilidad y evitar la desertificacin de los suelos
cultivados. Decimos que el compost ayuda a mejorar las propiedades fsicas, qumicas y
biolgicas del suelo.
Mejora las propiedades biolgicas: La materia orgnica del suelo se comporta como la
fuente de energa y nutrientes de microorganismos en el suelo. Ellos son, en gran medida,
los responsables de la fertilidad de un suelo y gracias a su accionar es posible que las
semillas sembradas se desarrollen sanas y fuertes, y que las races sean saludables y se
nutran adecuadamente.
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Compostaje Domiciliario
En la siguiente tabla se resumen los efectos que produce el compost aplicado al suelo:
Propiedades del suelo
Fsicas
Qumicas
Biolgicas
compost, reduce los residuos generados en origen. Lo que conlleva a que disminuyan tanto la
cantidad de lixiviados y como los focos de mal olor de restos en descomposicin en los sitios
de disposicin final.
plantas, plantines y otros cultivos, no solo disminuye el gasto asociado a la compra de abonos
y fertilizantes, sino que adems este producto mejora las caractersticas del suelo aumentando
la cantidad de materia orgnica y nutrientes, con un costo de elaboracin es muy bajo.
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Compostaje Domiciliario
producto apto para la comercializacin. Existe un amplio mercado para el mismo y el costo de
elaboracin / inversin es relativamente bajo.
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Compostaje Domiciliario
Referencias y material extra de lectura:
http://www.ecompostaje.com
www.abcagro.com (para profundizar tema abonos).
http://www.fao.org/docrep/007/ad818s/ad818s03.htm (Agricultura Orgnica)
www.resol.com.br (Compostaje domstico)
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