Ms cerebro en la educacin

Antonio M. Battro y Daniel P. Cardinali

La Nacin

Neuro-educacin
Si despertramos al mejor mdico muerto hace cien aos ciertamente no podra
ejercer en absoluto su profesin, debido a su ignorancia de las bases fisiolgicas y
teraputicas de la medicina actual. En cambio, si hiciramos lo mismo con el
mejor maestro del siglo pasado no sera difcil imaginar que dara una buena
leccin de su especialidad en un buen colegio de nuestra ciudad. Este experimento
mental puede servir para abrirnos los ojos, sugiere que la educacin no ha
cambiado esencialmente en 100 aos. Es evidente que el conocimiento del
proceso humano de enseanza y aprendizaje no es comparable al que hemos
alcanzado en medicina. El tema es un desafo para el futuro de la educacin.
Una prueba ms contundente de este incomprensible desfasaje es la desconexin
de las neuro-ciencias con las ciencias de la educacin. Basta leer el programa de
estudio de una facultad de educacin para comprobar la magra participacin de
las neuro-ciencias en la formacin del docente o del educador. Esto sucede ,
lamentablemente, en todos los pases, aun en los ms adelantados. La distancia
enorme entre ambas disciplinas es una causa ms, entre las muchas que ha
intervenido, en el evidente fracaso de la educacin tradicional. Basta reflexionar
sobre las reglamentaciones arbitarias y ciertamente anti-biolgicas que regulan
indiscriminadamente los tiempos de clase y vacaciones, la cantidad de materias
diarias o anuales, las comunicaciones entre alumnos y docentes y hasta la
capacitacin laboral del joven y adulto.
El potencial cerebral (brain power) que ingresa cada ao en el mundo de la
educacin formal es prodigioso y esencial para la sociedad. Se supone que todo ser
humano educable tiene un cerebro, pero no lo tomamos suficientemente en
cuenta, no sabemos tratar a ese rgano superlativo como se lo merece desde el
punto de vista psico-biolgico. Inversamente, son muy escasos los estudios en
neuro-ciencias que se ocupan de la educacin del ser humano. Los mayores
esfuerzos cientficos, hasta el momento, se han puesto en el aprendizaje de
conductas animales. Sin embargo, por una parte, el desarrollo de las neurociencias cognitivas nos abren puertas hacia el nuevo mundo de la intimidad de
los procesos cerebrales. Por ejemplo hoy es posible obtener imgenes cerebrales
durante algunas actividades mentales perfectamente controladas (1). Por otra, el
avance en la identificacin de molculas producidas por el cerebro normal en el
curso de su desarrollo nos permite analizar ciertas caractersticas de los circuitos y
redes neurales de aprendizajes. No parecera aventurado postular que, muy
pronto, se podrn incluso diferenciar funciones superiores tales como los

-1-

sistemas neuro-dinmicos subyacentes al aprendizaje del espaol de aquellos que

se ponen en marcha para aprender francs, o los que se activan con el
razonamiento matemtico frente a los que regulan la composicin musical. Aqu
la imaginacin puede volar cuanto quiera pues los avances de las neuro-ciencias
son incomparablemente mayores que los de las ciencias de la educacin, que se
han quedado muy atrs.
La confusin que reina por doquier en la prctica docente cotidiana respecto de las
capacidades orgnicas del sistema nervioso en desarrollo, tiempos de aprendizaje,
maduracin y asimilacin, nuestra ignorancia sobre la intimidad del
procesamiento cortical de la informacin transmitida por las nuevas tecnologas
de comunicaciones y multimedios interactivos es un obstculo serio para el
progreso del individuo y de la sociedad. Ha llegado el momento de poner un poco
ms de cerebro en la educacin... en muchos sentidos. Ello exigir el aporte
integrado de muchas disciplinas, tarea que recin comienza, y a la que hemos
denominado neuro-educacin.
El cerebro humano
Es ciertamente la mquina ms maravillosa y compleja del universo. Cada da se
avanza ms en su conocimiento y son legin los investigadores de todo el
mundo que se dedican a descubrir la intimidad de sus mecanismos moleculares,
la integracin cortical de los aportes sensoriales, la base neuronal del
funcionamiento cognitivo, afectivo y volitivo, la capacidad de recuperacin
funcional, los procesos evolutivos y degenerativos, etc. El corpus de
conocimiento que tenemos sobre el cerebro humano en este fin de siglo es
abrumador y no se explica por qu sigue siendo casi ignorado por la educacin
tradicional. Habr que revisar las causas de esta exclusin con el fin de cerrar la
brecha y provocar la incorporacin eficaz de la neuro-educacin para el bien de las
nuevas generaciones.
Para dar una idea de la prodigiosa complejidad de nuestro cerebro podemos decir
que tiene un nmero de componentes, las neuronas y la gla, que supera en
varios rdenes de magnitud los elementos de las computadoras ms poderosas.
La diferencia abismal entre cerebros y mquinas se hace cada da ms patente. Por
otra parte las neuronas se conectan entre s por medio de sus sinapsis en circuitos
y redes dinmicas que transmiten informacin suficiente para las ms variadas
funciones mentales. Se calcula que hay 1015 sinapsis en cada cerebro, una cifra
que supera la imaginacin. Adems se han detectado centenares de transmisores
qumicos dentro del cerebro, que cumplen funciones especficas. Muchos de ellos
han podido ser sintetizados en laboratorio y se reconocen perfectamente sus
propiedades qumicas. Dicho de otra manera, en la actualidad los investigadores
en neurociencias recorren diferentes escalas, que van desde la ingeniera
molecular de los canales inicos de la membranas neuronales hasta los procesos
de comunicacin entre millones de personas a travs de redes de computadoras.
En cada una de estos campos los progresos son considerables, y el gran desafo del
prximo milenio ser cmo hacer para incorporarlos a la educacin.

-2-

Lo que s podemos afirmar con certeza es que cada nio que ingresa a la escuela
no llega con una tabla rasa por cerebro, ni con una caja negra en el crneo, que
simplemente recibe y emite informacin, sino con un rgano vivo en portentoso
desarrollo (2). Hasta ahora se ha dado por supuesto que el nio aprende lo que se
le ensea gracias a su cerebro, en el futuro habr que demostrar cmo y por qu
sucede as.
Figura 1.
Ilustracin con dibujos o fotos de cerebros de nios y adolescentes, con
inscripciones :6 aos, primer grado; 12 aos, 7 grado, etc.
Multiplicidad de inteligencias, discapacidades y talentos
Como muchas veces sucede la irrupcin de un nuevo paradigma cientfico se
debe a la necesidad de explicar fenmenos excepcionales que perturban el sistema
del conocimiento aceptado y comprobado. Con la neuro-educacin pasar lo
mismo. El docente se ve involucrado con frecuencia en situaciones lmites de
aprendizaje, que son difciles de controlar y explicar. Cmo es el cerebro de un
nio precoz que puede ingresar a la universidad alrededor de los 14 aos o, ms
an, el de un nio prodigio que ha egresado! de la universidad a esa misma edad
cuando la enorme mayora de sus colegas est cursando apenas los primeros aos
del colegio secundario (3,4) ? Por otra parte qu sucede en el cerebro de un nio
que presenta una lesin cerebral importante y puede adquirir no obstante esta
carencia de neuronas una buena educacin? La neuro-educacin ha comenzado
por la investigacin de estos casos extremos y la bibliografa internacional al
respecto crece da a da. Algunos de estos estudios tienen lugar en nuestro pas.
Pero ello no basta. Es preciso dar cuenta de las bases neuro-psicolgicas de todo
tipo de aprendizaje humano para poder ensear mejor y abrir nuevas
oportunidades para educar a cada individuo y mantener la increible diversidad de
la especie. Y esto deber hacerse para todos los seres humanos y no solamente
para una lite. En definitiva, la humanidad se encuentra ante una convergencia
inexorable entre las neurociencias y las ciencias de la educacin. Somos varios
miles de millones de personas en el planeta y no habr educacin posible para
todos si no se toma en cuenta la prodigiosa potencialidad biolgica del cerebro
humano. Este es uno de los grandes desafos del prximo siglo.

1. Posner, M.I. & Raichle, M.E. Images of Mind. Scientific American Nueva York.
1994
2. Dawson, G. & Fisher, K, Human Behavior and the Developing Brain, Guilford,
Nueva York, 1994.
3. Feldman, D.H. Natures Gambit. Prodigies and the Development of the Human
Potential, Basic Books, Nueva York, 1986.
4. Battro, A.M. La educacin del talento excepcional. Fundacin Bernardo A.
Houssay. Buenos Aires, 1989.

-3-