EL JUEGO EN LA TERAPIA FAMILIAR SISTEMICA CON NIOS

Dr. Juan Carlos Lengua Snchez[1]

______________________________________________________________________
La terapia familiar sistmica con nios tiene caractersticas propias, si bien es cierto la fuente
principal es el modelo relacional, en el presente artculo se revisa brevemente conceptos que
ayudan a entender el rol del nio dentro de la dinmica relacional de la familia y tambin dentro del
proceso teraputico.
As se hace referencia al entonamiento de los afectos de Stern, a la triangulacin, a los juegos
relacionales en que el nio se ve implicado, a la comunicacin analgica como canal a travs del
cual se realiza el proceso teraputico y la funcin del sntoma del nio dentro del sistema familiar.

Palabras claves: Juego, Terapia con nios, Terapia familiar con nios.
Child Systemic Therapy has its own characteristics, even though it is based on the relational model.
This is a review of concepts related to the child role playing in the family dynamics and the
therapeutic process.
We refer to Sterns concept of affective tuning, triangulation, relational playing, analogical
communication as a medium for therapeutic process, and the development of child symptoms in
the family system.
Key words:
Child therapy, Family therapy in Child.
______________________________________________________________________

Si algo caracteriza al juego de los nios es la creatividad, el sentimiento y el compromiso.

Es impresionante verlos implicados completamente en una actividad tan creadora como vivencial.

Es por ello que el esfuerzo realizado en la Terapia Familiar Sistmica para incluir al nio en las

sesiones, la ha enriquecido.

Sin embargo para poder entender el rol, la vivencia y la influencia del nio en la

interaccin familiar es importante tener en cuenta una serie de principios que a continuacin se

precisan.

El eslabn de plata, el lazo de seda que corazn a corazn, y

mente a mente en cuerpo y alma unir pueden

Sir Walter Scott.

Quizs el ms impresionante, incluso para los padres mismos, es el siguiente: Nadie mejor

que el nio sabe lo que siente Pap y Mam.

En innumerables ocasiones en el trabajo teraputico con las familias, el nio nos

sorprende expresndonos en que ya saba -a pesar de los esfuerzos de los padres para ocultrselo-

que la madre estaba triste, ansiosa, que los padres ya han pensado en la separacin, que es mejor

no preguntar sobre ciertos temas familiares porque eso causara dolor en uno de los padres, etc.

Stern (1991) menciona un fenmeno de intercambio nter subjetivo entre el nio y la

madre, producto de un proceso de compartir estados afectivos que denomin Entonamiento de los

afectos. Para ello, segn el autor, es necesario que se produzcan varios procesos que resumiremos

de la siguiente forma:

Primero, el progenitor tiene que poder leer el estado afectivo del infante en su conducta

abierta.

Segundo, el progenitor debe poner en ejecucin alguna conducta que no sea una

imitacin estricta, pero que sin embargo corresponda de algn modo a la conducta abierta del

beb.

Tercero, el infante debe poder leer esa respuesta parental correspondiente como

teniendo que ver con su propia experiencia emocional original y no como mera imitacin.

Solo en presencia de estas tres condiciones los estados emocionales de una persona

pueden ser conocidos por otra y podrn sentir ambas, sin usar el lenguaje, qu se ha producido la

transaccin.

Es en virtud de dicho fenmeno que los padres, sin desearlo muchas veces, comparten

sus ms profundos sentimientos (tristeza, clera, frustracin, alegra, etc) con sus hijos .

Adems, por ser el nio el menos diferenciado de la familia (masa indiferenciada del yo familiar,

Bowen, 1991) frecuentemente puede verse implicado afectivamente en los conflictos que

acontecen en la familia.

Por ello, por ejemplo durante la sesin familiar, la conducta del nio puede ser vista

como la de un barmetro afectivo familiar que nos seala cuando nuestra intervencin ha tocado

un rea sensible en la familia, no solo en la dimensin relacional sino tambin en el nivel ms

profundo del alma de uno o varios miembros de la familia.

Otro aspecto importante a sealar es el mencionado por Jalenques y Lachal (1992),

quienes refieren que el sufrimiento del nio ansioso (vlido tambin para otras penurias, como la

tristeza, por ejemplo) se expresara no solo a travs de su comportamiento, sino tambin en la

relacin con sus padres. Ellos describieron tres tipos de conducta que permiten objetivarlo mejor: la

inhibicin, la conducta de evitacin y la dependencia ansiosa.

En esta relacin con el nio, los padres participan con toda su dimensin psquica, con

sus maletas al decir de Tilmans (1980), esta incluye: su historia personal (infancia, experiencias

anteriores, relacin con sus propios padres, etc), expectativas personales conflictos, mitos

(individuales, familiares, sociales), entre otros. Por ello, los padres podran reactualizar en la

relacin con sus hijos sus propios conflictos no resueltos, sea con ellos mismos o con sus propios

padres (Richter,1972).

Aqu para ilustrarlo mejor quiero traer a la memoria el caso de Lucia, nia de 9 aos a

quien atend en el Dpto. de Salud Mental del nio, adolescente y la familia del Hospital Hermilio

Valdizn, por bajo rendimiento escolar. Durante la entrevista la madre nos expres el drama que

significaba para ella, ayudar a la nia en sus tareas escolares y nos conmovi ms cuando nos

confes entre clera y dolor: mire usted, esta nia es tan testaruda que de verdad quisiera

matarla. En estos momentos nos precisa que esta sensacin la tena desde hace varios aos, que

estas sesiones duraban hasta cuatro horas seguidas en que los gritos e insultos de la madre

eran seguidos del silencio de la nia, pginas en blanco de sus tareas, maltrato fsico a la nia y al

final la madre estallaba en llanto.

Con la hiptesis de que todo lo que aconteca en esta relacin no provena solo de la

nia, sino que tambin haba una tercera persona implicada, preguntamos de quin haba

heredado esa terquedad, la nia?; del padre... incluso siempre me hace recordar a l respondi la

madre. Despus nos relat cmo inici su drama: a los 17 aos de edad conoci a un hombre de

30 aos quin con promesas -y un amplio prontuario policial acuestas- logr seducirla e implicarla

en una relacin que le cost a ella el rompimiento con su propia familia. Es as como a sus 17 aos

ella se encontr con un embarazo no deseado y sola, dado que el hombre estaba ms ocupado en

sus conflictos con la polica, la vida se volvi dura y cruel... y todo por ese hombre, finaliz

diciendo la madre entre lgrimas, clera y amargura.

Ante esta historia comprendimos mejor, que en realidad la madre a travs de la relacin

con la nia, reactualizaba la clera que senta hacia el padre de la nia y adems arreglaba sus

cuentas pendientes a travs de la nia.

Con estas consideraciones, quiz la idea mas uniformemente aceptada en terapia familiar

sea que los problemas de un nio suelen estar ligados a algn conflicto entre miembros adultos de

su familia; con frecuencia vemos que el nio forma parte de una interaccin triangular en la que el

estrs entre adultos se desva o se expresa a travs de los problemas del nio.

En este sentido varios tipos de sistemas tridicos son posibles. As, Haley (1977)

menciona el triangulo perverso, en donde uno de los adultos, en conflicto encubierto, trata

sutilmente de obtener el apoyo del nio para enfrentar al otro adulto. Tambin puede ocurrir que

una pareja use a su hijo para que le ayude a negar (o desviar) su conflicto, Minuchin

denomina desviadora a este tipo de trada.

En otras situaciones el nio se sacrifica a fin de evitar la desintegracin del matrimonio

de sus padres, este rol del nio abnegado (Wachtel, 1997), es ms bien activo, perturbador por

amor a la familia y por lealtad hacia los padres.

Otra situacin que se da es la PARENTIFICACIN, para I.Boszormenyi-Nagy (1983), es

un inversin de los roles padres-hijos, temporal o continua y le sigue a una distorsin en la relacin

entre ambos padres, en la cual uno de ellos pone al hijo en posicin de padre o de sustituto

conyugal. Un nio as puede devenir en padre o madre de sus propios padres.

La parentificacin puede ser un proceso normal de

transmisin de los roles parentales y de regulacin de las tensiones transgeneracionales y

es necesaria para el crecimiento emocional del nio, permitindole identificarse a roles futuros de

responsabilidad, siempre y cuando sea transitoria y no comprenda el rol de sustituto conyugal.

Cuando se torna en un modo habitual y prevalente de relacin, la parentificacin deviene en un

proceso patolgico y la explotacin del nio por sus padres puede entonces conducir a

perturbaciones psicopatolgicas que impedirn la maduracin adecuada del nio.

Otro concepto importante es que el nio puede ser inducido a actuar aspectos no

reconocidos del Self de un progenitor, como receptculo de proyecciones (Ackerman, 1966), o

desempear el rol de familiares con quienes ste tiene asuntos pendientes.

Es tambin necesario sealar que el nio puede formar parte de una trama de patrones

de interaccin de efectos devastadores para el nio mismo, como en aquellos Juegos relacionales

que comprenden el maltrato, donde puede jugar roles como el de chivo expiatorio, de abogado

defensor (con sus riesgos), el patito feo o de canal en que el mensaje es dirigido a la abuela o

al otro padre.

Stefano Cirillo (1989) seala que en el proceso de este juego relacional se puede

distinguir cuatro etapas:

Primera etapa: donde se desarrolla un conflicto conyugal explicito.

Segunda etapa: donde a medida que perdura el conflicto, los hijos son empujados a entrar en el

campo de batalla y a ponerse de parte de uno de los padres.

Tercera etapa: en la cual se aprecia la coalicin activa del hijo, en donde el nio que se ha

inclinado hacia uno de los padres, comienza a dirigir su propia hostilidad hacia el otro

padre.

Cuarta etapa: en la que se aprecia la instrumentalizacin de las respuestas del nio, en esta etapa

el juego familiar se vuelve ms complejo ya que el nio asume, a su vez, la posicin de

instigador activo del maltrato.

Al final el nio con su conducta, protege a la madre vctima del padre agresor, an tambin a
ambos padres, puesto que al ponerse en medio de ellos intenta desesperadamente y muchas veces
vanamente de distanciarlos para que no terminen matndose.

La comunicacin analgica y el espacio intermedio en la terapia sistmica con nios

Habiendo planteado estos conceptos, precisaremos a continuacin el estilo de

comunicacin empleado preferentemente en el trabajo teraputico con nios y sus familias. Cabe

sealar que el nio cuanto ms pequeo, ms privilegia la comunicacin de tipo analgica (o no

verbal), es decir aquella de los gestos, el tono de la voz, de la expresin corporal, de la ubicacin

de los cuerpos en el espacio, etc.; tan rica en smbolos y significados, y que seala

preferentemente la relacin, en la cual la conducta o el sntoma es su ms refinada expresin.

El nio a partir de los 12 aos, con la finalizacin del perodo de las operaciones

concretas (Piaget), se encontrar desarrollado cognitivamente en un nivel muy prximo al del

adulto con toda su lgica y su gramtica. Por lo tanto el nio puede expresarnos muchas cosas

analgicamante, por ejemplo, el silencio del nio en la entrevista con la familia puede decirnos

muchas cosas. As, puede significar:

Que es peligroso hablar.

Que no tiene el permiso para hablar.

Que alguien significativo de la familia podra sufrir si comenzara a hablar (hacer

preguntas).

Como ilustracin podra mencionar el caso de Miguel, un nio de 7 aos que fue llevado

a la consulta por presentar largos perodos de silencio -segn uno de los padres- y tartamudez.

Durante la entrevista con la familia el nio se mantuvo en silencio. Por lo que siguiendo un viejo

consejo de mi Formadora en Terapia Familiar de la Universidad Catlica de Lovaina (Blgica), Edith

Tilmans; le ped al nio que dibujara a su familia bajo la forma de animales; a la mitad de la sesin

nos lo entreg. En el papel haba dibujado: un enorme dinosaurio de grandes dientes, un tigre

tambin grande y con afilados colmillos, a cierta distancia una paloma blanca en vuelo y en medio

de las dos fieras un perro pequeo.

Al mostrar el dibujo a la familia, el padre (un taxista de 40 aos) se incomod

profundamente, la madre (una profesora de educacin primaria de 38 aos) mir al padre con aire

de enoj, la hija de 12 aos se sonri y Miguel tmidamente se ubic detrs de su hermana.

Muchas preguntas surgieron de este dibujo, sin embargo la que ms atrajo nuestra

atencin fue lo que pude expresar en esta pregunta: Es que en medio de estos dos monstruos

(el dinosaurio y el tigre) el pequeo perro tendr la libertad de ladrar o tener la alternativa de volar

como la paloma?.

Esta pregunta nos daba una idea amplia sobre el contexto familiar en el cual el nio se

encontraba. Posteriormente la madre nos confes de las violentas discusiones que ya desde haca

dos aos sostena con el padre de Miguel, en las cuales haban llegado a episodios de agresividad

fsica mutua, durante las cuales la hermana optaba por ir a la casa de una amiguita vecina y

Miguel quedaba paralizado en silencio en un rincn de la sala. Indudablemente muchas otras

observaciones podran hacerse del dibujo hecho por Miguel.

Aqu podemos sealar que la comunicacin analgica va de la mano con la nocin

de Espacio Potencial de Winnicott, es decir aquel espacio intermedio entre el mundo externo y el

interno del nio, en el cual aplica toda su creatividad para la elaboracin de todos sus conflictos y

poder resolverlos lo ms adecuadamente posible e integrarse a su entorno.

La terapia es tambin un espacio intermedio en el cual tanto el nio como la familia

apelan a toda su creatividad para llegar a un equilibrio ms saludable para el sistema. Para ello se

pueden emplear distintos instrumentos como el dibujo, el juego, los tteres o la prescripcin de

tareas que busquen proporcionar al nio y su familia de vivencias nuevas y ms saludables. As por

ejemplo, un recurso al cual frecuentemente recurro en el trabajo teraputico para propiciar a que

un padre o una madre elabore su relacin con su hijo o para explorarla, es la indicacin de que la

madre organice lecciones de juego de Ludo dos a tres veces por semana, de 20 minutos de

duracin por vez y en un horario fijo.

No es necesario que conozcan el propsito de la tarea, es ms no debe explicitrselos.

Las fuerzas que propician los cambios ms importantes deben ir mas all de la razn, del

hemisferio cerebral izquierdo, deben tocar la esencia mas profunda del ser, del hemisferio derecho,

al decir de Watzlawick (1980) al nivel del lenguaje analgico.

As una madre luego de realizar esta prescripcin durante tres semanas, nos comparti

que era la primera vez que jugaba, puesto que de nia tuvo una madre tan estricta que

permanentemente le exiga dar su tiempo a los estudios; as llegu a ser una contadora joven,

pero sin saber jugar, nos confeso la madre. Esta vez si lo aprendi, pero a travs de una relacin

gratificante con su hija .De esta manera poco a poco pudo descubrir que el ayudar a su hija en las

tareas (que antes era un infierno) poda ser tan gratificante como un juego.

LOS NIOS EN LA TERAPIA FAMILIAR.

Si bien muchos terapeutas presentan problemas para incluir a los nios dentro de las

sesiones con la familia, es importante recalcar, al decir de E. Tilmans (1981), que un nio puede

ser un coterapeuta muy til; as por ejemplo, es el mejor indicador de la situacin afectiva de la

familia y puede ser la puerta de entrada al sistema familiar, con la condicin que el terapeuta sea

capaz de utilizar el movimiento y la accin en trminos interaccinales a fin de crear un terreno de

reencuentro entre adultos y nios. As el juego y el dibujo, por ejemplo, pueden ser medios

eficaces para recolectar informacin del sistema familiar, recordando siempre que todo ello se hace

otorgando una importancia particular a la comunicacin analgica o no verbal.

El juego tambin puede servir para reestructurar el sistema familiar, en funcin de su

significacin metafrica y en tanto que parte de una prescripcin o de una estrategia ms amplia

que tenga por objetivo provocar un cambio en las reglas del sistema familiar. Por su gran

simplicidad y temporalidad puede ser utilizado en operaciones de reestructuracin, si el terapeuta

utiliza ciertas reglas disfuncionales y las adopta como reglas de un juego, entonces puede ir ms

all de una simple actividad ldica.

Los juegos pueden revelar la naturaleza paradojal de los mensajes, en los cuales los

niveles digital y analgico estn en contradiccin. Los juegos revelan tambin el nudo de un

problema, sin empujar a los participantes hacia una escalada ftil y exasperante porque no es ms

que un juego y no hay razn de tomarlo muy en serio.

Otro aspecto importante es, como lo sealaba Clo Madanes(1984), la conducta con que

el nio protege a sus padres es funcin del sistema de interaccin familiar. Al final el nio est

implicado en un juego relacional que busca proporcionar al sistema un equilibrio en que su

sacrificio es la piedra angular; por ello uno de los objetivos primordiales del terapeuta es el de

descubrir quienes ms estn implicados en este juego relacional en el que hay reglas implcitas

que lo determinan, como por ejemplo, el que est prohibido terminar o abandonar este juego; en

tal sentido instrumentos como la escultura familiar suelen ser tiles.

El terapeuta puede planear una estrategia para intentar resolverlo, en ella debe considerar:

1.

Que el sistema expresa analgica o metafricamente un problema y que a su vez es una

solucin .

2.

El terapeuta comienza por determinar quin es el foco de la preocupacin del nio, a quin

protege ste y de que manera lo hace.

3.

No es determinante que la familia cobre conciencia de la manera en que se produce la

comunicacin .

4.

La terapia se planea en etapas.

5.

Cada familia necesita un abordaje propio y especfico.

Al final el terapeuta deber desplegar toda su creatividad para resolver el problema, la

misma que emplea el nio cuando juega, la misma que pude descubrir en los ojos de mi hija

cuando jugaba.

BIBLIOGRAFA.

Andolfi M. (1979). La Therapie avec la famille. Paris. Editorial ESF.

Bowen M. (1991). De la familia al Individuo. Barcelona. Editorial Paidos.
Boszormenyi-Nagy Ivan. (1983). Lealtades invisibles. Buenos Aires. Editorial Amorrortu.
Cirillo Stefano (1991). Nios maltratados. Barcelona. Editorial Paids.

Jalenques I. (1992). Les tats anxieux de lenfant. Paris. Editorial Masson.

Stern Daniel (1991). El mundo interpersonal del infante. Buenos Aires. EditorialPaids.
Madanes C. (1984). Terapia familiar estratgica. Buenos Aires. Editorial Amorrortu.

Miermont J. (1987). Dictionnaire des Thrapies familiales. Paris. Editorial Payot.

Tilmans E. (1981). La creation de lespace thrapeutique lors de lanalyse de la demande. Therapie Familiale. Geneve. Vol. 8-N 3,
p229-246.
Tilmans E. (1980) La terapia familiar y su aproximacin especifica en el caso de nios pequeos. Lyn, 4 Jornadas de Terapia
Familiar.
Wachtel E. (1997). La clnica del nio con problemas y su familia. Buenos Aires. Editorial Amorrortu

Watzlawick P. (1972). Une logique de la communication. Paris. ditions du seuil.

Watzlawick P. (1980). Le langage du changement. Paris. ditions du seuil.
Winnicott D.W. (1975). Jeu et ralit, lespace potentiel. Paris. ditions Gallimard.