De acuerdo con los historiadores es muy probable que la civilizacin precolombina de

Colombia tuvo tambin, como en otros lugares del continente alguna relacin con las ideas
bsicas del cooperativismo. Por ejemplo, la inexistencia de la propiedad inmueble
individual entre los chibchas.
El pago de los tributos coloniales al comienzo de la
poca de la conquista se hizo colectivamente.
Ms tarde en la poca de la colonia, encontramos las Cajas de Comunidad, los Psitos y
tambin los Montepos y Montes de Piedad del siglo XVIII, con algunas referencias a las
actuales cooperativas de ahorro y crdito, de seguros y de previsin.
En la poca de la independencia aparecen algunos ejemplos de sociedades de auxilio mutuo
que se acentan con la aparicin de a mediados del siglo XIX, de las Sociedades de Artesanos
para la defensa de los intereses econmicos de los asociados que ms tarde se transforman en
las sociedades democrticas con un carcter primordialmente poltico.
Paralelo a esto y por influencia de las ideas cristianas as como por la inspiracin de la iglesia,
surgen las sociedades mutuarias.
El Congreso de 1931 aprob la primera ley cooperativa, la nmero 134 de ese ao. A partir de
la dcada de los treinta el desarrollo del cooperativismo se fue incrementando. De acuerdo
con datos estadsticos, en 1933 existan 4 cooperativas cuyos asociados eran 1807; para
1962 el nmero de estas entidades llegaba a 759 con cerca de 450.000 asociados.
La integracin de las cooperativas colombianas en organismos de grado superior se inicia en
1959 con la fundacin de la Unin Cooperativa Nacional de Crdito UCONAL, la que mas tarde
se convertira en Banco Uconal, despus, en 1960, la fundacin de la Asociacin Colombiana
de Cooperativas ASCOOP, entidades que promovieron la constitucin y el desarrollo de
instituciones financieras y de otro carcter como la Central de Cooperativas de Crdito
y desarrollo Social COOPDESARROLLO, el Instituto de Financiamiento y Desarrollo
Cooperativo FINANCIACOOP (aos ms tarde sera el Banco Cooperativo de Colombia),
Seguros La Equidad, Seguros Uconal, entre otros.
Con apoyo estatal de entidades como la Federacin Nacional de Cafeteros y sus Comits
Departamentales y de organismos de desarrollo regional se han promovido diversas
entidades de integracin cooperativa como las federaciones regionales de las cooperativas de
caficultores, COOPCENTRAL, en Santander, la Central de Cooperativas de Reforma Agraria
CECORA, la Federacin Colombiana de Productores de Leche, FEDECOLECHE y otras
federaciones de cooperativas de transporte y federaciones o asociaciones regionales que
integran cooperativas de diversas clases, como ASACOOP y VITA L en Medelln, UNICOOP
en Manizales, CORDESU en Uraba, La Federacin de Cooperativas de Ahorro y Crdito
FECOFIN, UCOLLANOS en el Meta, ACOVALLE, FEDECAUCA, entre otras.
Como mximo organismo de integracin de los organismos de segundo grado figura la
Confederacin de Cooperativas de Colombia, CONFECOOP.
En 1963, para las cooperativas de ahorro y crdito, como una necesidad de actualizar la
Legislacin Cooperativa se expide el decreto 1598, el cual introduce el concepto de la
especializacin y particularmente a las cooperativas de ahorro y crdito les permite la
captacin de ahorros a travs de depsitos por parte de socios o terceros en forma ilimitada.
Durante este tiempo, y no obstante las facultades otorgadas por la Ley, el cooperativismo
financiero, como tal, no tuvo un desarrollo, ni crecimiento notable .
Solamente despus de la crisis financiera en Colombia en 1982, las cooperativas incorporaron
estratgicamente la captacin de depsitos, y liderados por UCONAL, comenzaron a

obtener los recursos del pblico, coincidente con una serie de medidas del Gobierno
nacional, orientadas a fortalecer la estructura tcnica y legal de las instituciones financieras.
Con la expedicin de la Ley 79 de 1998, se reconoce la condicin de organismos financieros a
las cooperativas de ahorro y crdito, as como a los organismos de integracin que desarrollan
tal actividad. Se destaca en esta Ley, que por primera vez, se permiti la organizacin de
instituciones financieras, en sus diversas modalidades, bajo la naturaleza jurdica cooperativa.
Bajo este esquema y con el transcurso del tiempo fue surgiendo con mucha fuerza el
cooperativismo financiero, como una estrategia de utilizar los recursos propios de los
trabajadores o usuarios de servicios en beneficio del propio sector, hasta llegar a manejar
algo ms del 10% del ahorro interno y convertirse las cooperativas y dems instituciones,
bajo esta naturaleza, en una verdadera competencia para el sector financiero tradicional.
En 1997, se incorporaron a la regulacin, algunos principios del acuerdo de Basilea, entre
otros los capitales mnimos y la relacin de solvencia, aplicables a las cooperativas de ahorro y
crdito, que captaban recursos de asociados y de terceros.
En 1998, fue expedida la Ley 454, que defini el concepto de cooperativas financieras
para las que captaban depsitos de terceros con la vigilancia de la Superintendencia Bancaria y
las cooperativas de ahorro y crdito que captaban recursos nicamente de sus asociados con
vigilancia especializada de la Superintendencia de la Economa Solidaria.
Las cooperativas continuaron compitiendo con el sector financiero de mercado abierto y
confrontaron circunstancias comunes de riesgo en el ejercicio de la actividad financiera, entre
otras, alta morosidad, iliquidez, etc., y que no estuvieron en capacidad de resistir y entraron en
crisis a partir de 1997, ocasionando la intervencin del Estado para liquidar alrededor de
45 cooperativas, las ms grandes de ahorro y crdito y especialmente las denominadas
cooperativas financieras.
Las cooperativas no haban sido sujetas de la atencin del Estado, respecto a control y
vigilancia hasta despus de la crisis financiera del sector.
Segn la Asociacin Colombiana de Cooperativas, ASCOOP, actualmente se calculan en 800
millones las personas vinculadas a cooperativas y la presencia de este movimiento es en todos
los pases.
En Colombia existen 4.452 cooperativas, 1.529 fondos de empleados y 174 asociaciones
mutuales que agrupan 3.072.581 asociados y emplean a 100.453 colombianos. Estas 6.155
asociaciones desarrollan actividades:
inmobiliarias, empresariales y de alquiler;
administracin pblica y defensa, seguridad social de afiliacin obligatoria; agricultura,
ganadera, caza y silvicultura; comercio al por mayor y al por menor; reparacin de vehculos
automotores, motocicletas, efectos personales y enseres domsticos; construccin; educacin;
explotacin de minas y canteras; hoteles y restaurantes; industrias manufactureras;
intermediacin financiera; financ iacin planes de seguros y pensiones; servicios
comunitarios, sociales y personales; pesca; servicios sociales y de salud; suministro de
electricidad, gas y agua; transporte, almacenamiento y comunicaciones.
CUADRO EL SECTOR COOPERATIVO EN COLOMBIA
Departamento
Amazonas
Antioquia
Arauca
Atlntico

Entidades
6
664
23
214

Empleados
9
11,442
155
2,565

Bogot
Bolvar
Boyac
Caldas
Caqueta
Casanare
Cauca
Cesar
Choc
Crdoba
Cundinamarca
Guaina
Guaviare
Huila
La Guajira
Magdalena
Meta
Nario
Norte de Santander
Putumayo
Quindio
Risalda
Santander
Sucre
Tolima
Valle
Vichada
Totales

1,795
121
192
249
9
36
132
109
12
36
318
2
5
211
19
60
111
134
172
22
93
148
416
17
227
601
1
6,155

51,544
797
1,049
1,49
88
99
1,196
1,267
23
370
2,061
13
12
1,444
80
260
401
1,056
1,001
88
1,165
2,707
4820
28
1,191
12,02
12
100,453

Fuente: Confecoop
El sector solidario debe prepararse para los retos que le impondr el Tratado de Libre
Comercio con Estados Unidos, incorporando tecnologa a las actividades y capacitando a sus
empleados esto con el fin de generar ms ingresos a sus asociados, crear empleo y buscar
nuevos negocios como los servicios pblicos, turismo o comercio exterior.
Es necesario mencionar la poca de la revolucin industrial ocurrida en Europa, especialmente
en Gran Bretaa, en el siglo que va desde 1750 a 1850 como una referencia histrica
imprescindible. La influencia de la revolucin industrial con sus caractersticas de desorden,
sobre la clase trabajadora, produjo algunas reacciones cuyas consecuencias todava
se pueden apreciar: la de los destructores de maquinas, que fue duramente reprimida por
el Estado, la del sindicalismo, la de los cartistas, o sea, aquella que se propuso lograr leyes
favorables para el trabajador, y la que podemos denominar cooperativa.
Para la poca muchos de los trabajadores reciban su salario en especie, con desventajas de
calidad, cantidad y precios, lo que los hizo pensar que uniendo sus esfuerzos podran
convertirse en sus propios proveedores, originndose as las cooperativas de consumo, por

otra parte el desempleo motiv a grupos de trabajadores a organizarse en cooperativas de

produccin y trabajo, que hoy se denominan trabajo asociado.
Aparecen en Alemania las cooperativas de crdito orientadas hacia los campesinos y
ms tarde las cooperativas dedicadas a la comercializacin de productos agrcolas.
Las cooperativas desde sus comienzos establecieron diversas formas de integracin y fue as
como en 1895 se organiz en Europa la Alianza Cooperativa Internacional ACI.
Los gobiernos se han interesado mucho por el desarrollo cooperativo, en algunos casos
mediante la iniciativa de estadistas de amplia visin y en otros, por la accin de los propios
movimientos cooperativos.
El inters gubernamental que se ha presentado en pases iberoamericanos, se han expresado
en la expedicin de leyes especiales para regular el funcionamiento de las
cooperativas, disposiciones que otorgan exenciones y ventajas en favor de esas entidades,
normas que tratan de extender los conocimientos en materia cooperativa y adems ayudas
financieras directas y participacin de los organismos cooperativos en los planes
generales de desarrollo. Especial significacin han tenido las normas sobre reforma agraria
que se han expedido en varios pases de Iberoamrica.
Tambin las organizaciones religiosas, particularmente las de la Iglesia Catlica, han tenido
influencia en la expansin cooperativa dentro de los pases iberoamericanos.
Por lo que se refiere a la integracin cooperativa, etapa que ya supone un cierto crecimiento,
las primeras manifestaciones se pudieron observar en aquellos pases en donde el
cooperativismo haba logrado mayor afianzamiento. Es as como paulatinamente van
apareciendo en el panorama cooperativo iberoamericano asociaciones, federaciones,
confederaciones y uniones cooperativas que sirven a las entidades afiliadas en actividades
econmicas, empresariales y tambin en las de promocin, educacin y representacin.
La integracin internacional se demor un poco ms. Aunque es cierto que algunas
organizaciones cooperativas de pases iberoamericanos se afiliaron desde hace muchos
aos a la Alianza Cooperativa Internacional, la integracin a nivel regional solo se inici con
firmeza en 1957 con la fundacin de la Confederacin Cooperativa del Caribe y se vino a
consolidar en 1963, ao en el cual quedo constituida la Organizacin de Cooperativas de
Amrica- OCA- y en
1970 cuando se estableci la Confederacin Latinoamericana de Cooperativas de Ahorro y
Crdito - COLAC-.