El arte de ver la arquitectura

La forma de percibir es una forma de ser

Frank Lloyd Wright
Carlos Correa Cesea
La percepcin nos acerca al conocimiento del mundo. En mucho dependemos de lo
que la visin de nuestro entorno nos d, o de que sea satisfactorio el contexto en
donde nos desarrollemos. As podemos comprenderlo, juzgar las cosas que nos son
tiles.
En la vida cotidiana actuamos a base de percepciones espontneas, es decir, de
fenmenos que observamos y que se nos presentan con "formas". Sin embargo,
sorteamos pequeos problemas de la vida diaria con algunos engaos que juzgamos
equivocadamente por su forma.
As, el propsito de la percepcin es suministrarnos informacin que nos capacite
para analizar de manera correcta nuestro entorno, y a la vez transmitirnos un mundo
objetivo. No obstante, juzgamos y actuamos de forma completa o incompleta o
superficial dependiendo de la percepcin en el mundo de los objetos.
Por lo general, los objetos estn representados por "difusos fenmenos de conjunto"
o por propiedades particularmente pronunciadas.
Las obras de arquitectura suelen ser objetos muy complejos y, por tanto, no
fcilmente accesibles a la percepcin cotidiana; habr que aprender sus propiedades
y caracteres o cdigos formales, tanto primarios como secundarios. Muchas veces
constituye un error fundamental creer que la arquitectura, la verdadera arquitectura,
se caracteriza por su fcil percepcin. Tendemos a minimizar propiedades simples y
a considerarlas como si fueran el objeto entero.1 As los objetos, entre ellos la
arquitectura, se construyen mediante generalizaciones, y la ordenacin de
experiencias depende mucho de las condiciones de observacin.
Segn Jorgenson, podemos hablar de niveles "objetuales" y nos ejemplifica que un
objeto cultural est en un "nivel superior" con respecto a un objeto fsico, pero
tambin es cierto que un objeto dado se puede convertir, en su conjunto, en un
objeto cultural (la arquitectura, el arte). Es slo mediante nuestra actitud de
observacin que podemos captar los objetos superiores o inferiores.2
Entonces, la situacin puede estar dictada por la actitud. La tarea exige que
dirijamos nuestra "actitud" hacia la forma del objeto, mientras que la textura y el
color (percibidos) los traslada a un plano secundario.

Regresemos a la percepcin, y sobre todo al punto de partida de Egon Brunswick en

torno a la siguiente pregunta: en qu grado y por medio de qu mecanismos somos
capaces de percibir los objetos que conforman el entorno?3

Para Brunswick, el mecanismo de la percepcin se caracteriza por la transmisin

suplente. Cualquier silueta proyectada en la retina puede ser debido tanto a un
objeto lejano pero grande, como a uno cercano ms pequeo.4
La calidad que percibimos en una obra de arte estar condicionada a menudo por la
"finura" de los materiales empleados. Los objetos intencionalmente distantes suelen
ser difciles de aprender, sobre todo cuando carecemos de un entrenamiento especial
para percibirlos, ya que el conducto de observacin se hace ms complicado.5
En la vida diaria casi nunca tenemos tiempo para controlar las percepciones en las
que basamos nuestras acciones; nuestra percepcin es imperfecta, de tal suerte que
se convierte en el reconocimiento de las cosas que conocemos. Sin embargo, la
percepcin no nos ayuda mucho ante objetos que no conocemos o que poco nos
interesan, pues esto ltimo demuestra como lo establece Piaget la pobreza de
registro de los objetos que se perciben por la ausencia de un esquema que los
organice.
Entonces, "aprender a ver" significa sobre todo adquirir esquemas que permitan una
profundidad intencional adecuada. Piaget expresa que es primordial obtener una
idea bsica de la esquematizacin; hace hincapi en que los primeros esquemas son
consecuencia de las primeras operaciones concretas del ser humano y no una
abstraccin intelectual de las propiedades de las cosas.
Wittgenstein aprueba y comprueba esta opinin. Argumenta: "Slo tiene sentido
decir que alguien ha tenido una experiencia cuando puede hacer, ha aprendido,
domina".6
El primer esquema que se adquiere, segn Piaget, es "proximidad", para despus
continuar con otros como el de "encerramiento" y "continuidad"; la "constancia de
tamao" es un esquema que resulta de la experiencia operativa de que las cosas
mantienen su tamao cuando se mueven.
Las cualidades gestaltsticas simples, como las figuras geomtricas elementales, se
basan en los esquemas de "encerramiento" y "continuidad", mientras que la
percepcin de conjuntos ms complicados, como el arte, presupone esquemas que
slo pueden adquirirse a travs de un entrenamiento especial.
Los investigadores de la Gestalt han demostrado que la percepcin de las
proporciones simples vara de acuerdo con el contexto. Cuando percibimos un
objeto circular casi siempre vemos su silueta proyectada sobre la retina en forma de
valo. Sin embargo, lo que experimentamos es un objeto circular y no uno de forma
elptica. A esto se le llama circunstancia de la forma y significa que podemos
percibir la identidad de un objeto aunque su silueta proyectada sea diferente. Este
fenmeno de la circunstancia de la forma ya era conocida y aplicada por los griegos,
pues es sabido que en el Partenn su frontis como sus columnas no son paralelos
entre s, ya que presenta desde su construccin inclinacin de elementos de
composicin a un punto de fuga trazado en el infinito que hace que el edificio
parezca a la vista del observador ms alto y de mayores proporciones y adecuado.
A finales del siglo xix y principios del xx, la llamada Escuela de Chicago en la

arquitectura utiliz la "circunstancia de la forma" en sus edificios para que stos

parecieran ms altos, a partir de niveles de mayor a menor altura, que daban la
sensacin de irse fugando en el infinito. Podemos determinar, como lo afirmaba
Piaget, que "aprendemos a percibir la identidad de los objetos a causa de sus
propiedades topolgicas". Desde luego, hemos de apuntar que la percepcin se da
dentro de un lmite de la constancia formal del objeto.
No es la percepcin de la forma individual del objeto y su complicado contexto
multiformal lo ms difcil para la percepcin y su anlisis. Es tal vez la percepcin
espacial la ms completa y la que genera mayores problemas en la estructura
organizativa de la percepcin, pues esto ya no representa un sistema de esquemas
topolgicos y euclidianos simples, ya que los esquemas para la percepcin espacial
contienen elementos diferentes que actan o deben actuar en el individuo para
permitirle la percepcin satisfactoria del espacio. Estos esquemas estn
determinados culturalmente por los smbolos u objetos que les sean familiares al
individuo; adems, tienen como base la direccin, el tamao y la distancia, as como
las formas y volmenes relativos. Piaget resume lo anterior: "Es obvio que la
percepcin del espacio conlleva una construccin gradual, y sin duda no est
totalmente configurada al comienzo del desarrollo mental". La intuicin del espacio
es una comprensin de las propiedades de ste, es una accin que ejercemos sobre
l. En ciertas culturas antiguas la concepcin del espacio estaba determinada por
diversas cualidades que se asignaban a las direcciones norte-sur, este y oeste, y que
por lo regular respondan a ideas religiosas, msticas, en las que los sentimientos
llegan a dominar la percepcin; esquemas de concepciones del espacio no tan
inteligibles como pudiera parecer. Los sentimientos, sin embargo, no son cualidades
msticas que existen de modo independiente de los objetos. Construimos nuestro
mundo de objetos y les damos nombre. El nombre es, por supuesto, un signo para el
objeto y simboliza al objeto mismo.
Una cultura o la cultura en general se basa en el desarrollo de sistemas de smbolos
que conservan y extienden las experiencias7 (la arquitectura, la pintura, el lenguaje,
la escultura, la religin, etctera). Y esto tiene como base la comunicacin
perceptiva o verbal, til para nuestro comportamiento en cada sociedad y su cultura.
Es indudable que la comunicacin en sus diferentes acepciones se basa en smbolos
comunes que estn ligados a formas de vida, es decir, a modelos de comportamiento
comunes. As, la comunicacin es el nico instrumento fidedigno para la
construccin de un mundo ordenado y objetivo. Lo que llamamos arte refiere a un
sistema de smbolos que nos afecta ms directamente.
Debemos partir de la consideracin de la obra de arquitectura como smbolo
concretador que describe un sistema de organizacin perceptivo y semitico, es
decir, un objeto intermediario y ligado a otros tipos de simbolizaciones (poltico,
cultural, religioso, etctera). Su investigacin semitica nos puede acercar a
smbolos que caracterizan a las diferentes artes.
Sin embargo, el arte en general simboliza "objetos-valor", a diferencia de la ciencia
que describe hechos; el arte expresa valores. El arte (y la arquitectura) es un medio
de conservar y comunicar valores, de hacer que los valores sean comunes.8 Por
tanto, el arte (y la arquitectura) presupone la catexis, la percepcin colectiva y
participativa que produce una inmediata gratificacin.9 Aunque nos

comprometemos emocionalmente con la obra de arte, sera un error decir que el

propsito del arte es "expresar sentimientos". La obra de arte concreta objetos
intermediarios en los que las reacciones emocionales son slo uno de los
componentes.
La experimentacin de obras de arquitectura se facilita sabiendo que determinadas
formas se han usado en ciertos contextos. La experimentacin comienza casi
siempre con la visualizacin y captacin de elementos simples que sinteticen el todo
y su correspondiente contenido, se perciben signos y smbolos convencionales como
base estructural de la obra de arte.
Ilustracin 1
Las leyes de la Gestalt
Continuidad
Teora de la
Gestalt.
Interpretacin
selectiva de la
mente,
percepcin del
fondo y la
forma.
Figura-fondo
Ilustracin 2
Edificio Federal Center Chicago Mies Van
Der Rohe. La uniformidad del edificio
permite una continuidad visual, y
delimitacin geomtrica de la arquitectura.

Percepcin de objeto cultural

Desde que nacemos nos esforzamos por establecer un orden en la infinita variedad
de nuestro entorno. El orden que percibimos y en el cual vivimos es el resultado de
la comunicacin y la transmisin del conocimiento y el arte. La necesidad de orden
hace al hombre, al mismo tiempo, creativo y conservador, es decir, propicia la
cultura como orden comn. Y para que cumpla este precepto universal, ha de ser
enseada y aprendida. Por tanto, la cultura depende de un sistema de smbolos
comunes, o mejor dicho, se corresponde con estos sistemas de smbolos y sus

efectos en el comportamiento.10
Participar en una cultura significa saber utilizar sus smbolos comunes. La cultura
integra una personalidad que da un sentimiento de seguridad en un mundo ordenado
y basado en interacciones significativas. Los smbolos comunes nos capacitan para
alcanzar objetos que seran inalcanzables para el individuo aislado, y dan lugar a un
mundo verstil y diferenciado.11 Los instrumentos cognoscitivos comunes que
cumplen tareas operativas son tan importantes como los sistemas de smbolos que
pueden expresar valores y situaciones de vida complejas.
La arquitectura es un objeto y smbolo cultural, pues es afn a nuestra percepcin en
un mbito geogrfico y cotidiano, transporta una serie de cdigos formales que nos
son comunes; adems, influye en nuestro quehacer de la vida, en lo religioso
inclusive; trasciende el aspecto formal. Sin embargo, a pesar de todo esto
necesitamos una explicacin terica, incluso cuando experimentamos propiedades
puramente formales, como es el caso de la arquitectura y de otros objetos culturales
(el diseo industrial, por ejemplo).
Para el caso de la arquitectura no debemos confundir la teora de la arquitectura con
una teora de cmo experimentar la arquitectura, ya que esto ltimo es lo que ms
nos interesa, y consiste en describir cmo debemos orientarnos para organizar de
manera adecuada la percepcin, en establecer un orden que nos lleve a experimentar
las formas en una sucesin perceptiva ordenada.
Por otro lado, la teora de la arquitectura establece la relacin entre los tipos de
edificacin y sus caractersticas, y las estructuras formales; las relaciones entre
ambos aspectos contempla la totalidad arquitectnica.
La teora se basa en la experiencia arquitectnica (historia de la arquitectura), pero
su objetivo sustancial es ayudar al arquitecto a proyectar, prever, analizar,
comprobar y criticar el fenmeno arquitectnico.
Mientras la investigacin terica debe descubrir las posibles dimensiones de la obra
de arquitectura, la experiencia inmediata debera captarla como una totalidad, como
un objeto intermediario. Por lo tanto, la teora no sustituye a la experiencia ni sta a
la teora; sin embargo, tienden ayudarse mutuamente sin llegar a confundirse.
Durante el periodo barroco, la teora clsica de la arquitectura (los tratados) fue
sometida a un proceso de crtica. Claude Perrault, arquitecto francs, mantuvo que
las proporciones eran difcilmente perceptibles; afirmaba que las reglas de la
arquitectura eran consecuencia de hbitos, ms que de manifestaciones a "priori".
David Hume, filsofo ingls, formul esta crtica de un modo filosfico: "La belleza
no es una cualidad de las cosas mismas, existe slo en la mente que las contempla y
cada una percibe una belleza diferente".
Bruno Zevi define la arquitectura como el "arte del espacio": posesionarse del
espacio, saberlo "ver" constituye la llave de ingreso a la comprensin del edificio.
En teora de la arquitectura no es explicable para qu el "espacio", nombre algo
diferente a la tridimensionalidad de un edificio. La organizacin del espacio fsico

interviene como polo intencional entre espacio fsico y arquitectura; la organizacin

del espacio fsico interviene como polo intencional en la concrecin arquitectnica.
As pues, es conveniente emplear un concepto de espacio estricto pero preciso que
denote la organizacin tridimensional.
La pregunta obligada entonces ser: cmo percibir y analizar la forma
arquitectnica? Paul Frankl intent establecer un esquema conceptual para el
anlisis de las composiciones arquitectnicas, y dio a conocer trminos como
"clulas espaciales" y "formas masa". Esto presupone un concepto de espacio
puramente cuantitativo, es decir, carece del anlisis esttico del espacio. As, para
Frankl, el espacio es algo que se puede medir, dividir y sumar, concepto que usaran
los grandes maestros de la arquitectura moderna como Mies Van Der Rhoe (menos
es ms). Sin embargo, fue Frankl el primero en intentar una descripcin de las
relaciones espaciales fsicas ms importantes del espacio arquitectnico, y describe
de una forma exacta y pertinente cmo se organizan las totalidades arquitectnicas.
Y los conceptos bsicos de "adicin" y "divisin" se refieren a que a la forma
espacial de la arquitectura se le suman otras formas coherentes entre s o stas se
pueden dividir, interpenetrar, sumar en hilera aditiva abierta o aditivo cerrado.
Ahora bien, si hablamos de tres momentos esenciales en la arquitectura (el clsico,
el renacimiento y el movimiento moderno), del clsico y el moderno abordamos
algunos esquemas. Es la arquitectura del renacimiento la que mejor puede
entenderse como una adicin de elementos independientes (clulas espaciales),
superficies limitadas y masas definidas. Su valor de percepcin vale en dos sentidos:
como elementos arquitectnicos aislados, y como un todo; es decir, el equilibrio
entre clulas espaciales y formas masa. La comparacin opuesta es el barroco que
priva a las partes de su independencia asignndoles una forma que aislada carece de
sentido; a este respecto, slo se cumple la forma masa, ya que en la arquitectura
barroca la totalidad siempre existe y no se puede dividir en clulas formales.

Otros estudios de la percepcin arquitectnica

Entremos a otros estudios con respecto a la percepcin de la forma arquitectnica.
Dagobert Frey aborda este tema de un modo muy sugerente. Frey afirma que
muchas composiciones arquitectnicas tienen un principio y un final igual que las
obras de msica y literatura, pero advierte que no es siempre una constante. Por
decir: el espacio centralizado del renacimiento es una composicin simultnea que
descansa en s misma y se experimenta y percibe situndonos exactamente en el
centro del espacio. Sin embargo, para Frey otras estructuras formales han de
describirse como sucesivas. Esta sucesin puede ser ms o menos continua y
ramificada, por ejemplo las entradas, los pasajes o los finales, como es el caso de
bsides y pueden entenderse como partes de composiciones en sucesin, o sea,
sucesin espacial.
Frey tambin aborda lo que define como la masa "yacente" representada por
pirmides y obeliscos, esto en contrapunto a la plstica del espacio simultneo.
Estas (masas) o formas suelen utilizarse para finalizar una sucesin espacial, lo que

llamamos en el diseo arquitectnico remate visual utilizado tambin en el

urbanismo (espacio bidimensional). As entonces, podemos sintetizar a lo que nos
invita Frey en la percepcin de la arquitectura: observar la sucesin espacial, no a
describir las formas individuales como tales, sino a posesionarse del sistema, y con
esto tener contacto con el significado de la obra arquitectnica.
Los esquemas perceptivos formales de Frankl, Frey y Brickman muestran cmo el
anlisis formal puede y debe ser ms completo y exacto que los tericos de la
proporcin del espacio, pues en stos se describen tanto la forma estereomtrica de
los espacios y las masas como el carcter de las superficies que los limitan.
De acuerdo con Christian Norberg-Schulz, podemos distinguir tres bases
caractersticas en el desarrollo hacia un mtodo adecuado para el anlisis formal:
La forma como proporcin. Este punto de vista es el ms primitivo, ya que slo
considera una propiedad muy abstracta de la totalidad arquitectnica. Las reglas de
la proporcin nicamente tienen un efecto ordenador cuando conducen la
percepcin arquitectnica.
La forma como espacio. Resulta en especial comn, ya que nos acerca a la totalidad
formal, aunque en este caso el concepto formal denota algunas imprecisiones en su
totalidad; no obstante, el empleo de este concepto puede completarse con otras
categoras formales.
La forma como estructura. Consiste en comprender la forma arquitectnica como
un todo en el que se unifican los diferentes factores. Un anlisis formal estructural
debe hacer una enumeracin de los elementos y sus relaciones en la forma
arquitectnica que determinan una totalidad. Algunas veces el factor espacial puede
ser decisivo, en otras el tratamiento de los lmites, y en otras el uso de materiales.
Ilustracin 3

Patio del palacio Farnesio

(1535) Antonio de Sangallo,
renacimiento. En el elemento
bajo adicin de unidades
geomtricas y los elementos
altos tratamiento continuo del
muro. El palacio tiene
dimensiones suficientes para
producir el eco de las pisadas,
dicho metafricamente:
permitir or la arquitectura.

De acuerdo con lo anterior, ciertos edificios pueden ser descritos y percibidos a

travs de conceptos formales, mientras otros slo se pueden describir con el empleo
de trminos tcnicos usados en la arquitectura.
La organizacin formal puede ser independiente de la construccin de la tcnica;
podemos llegar al anlisis sintctico que describe las prioridades formales y eludir
visualmente cmo estn construidas materialmente las formas.
Estaremos percibiendo en su totalidad formal la arquitectura.
Esto parece la experiencia de la delimitacin del espacio por las formas; sin
embargo, es un hecho de que todo edificio pertenece a un entorno y es parte de un
contexto ms amplio, independiente del tiempo (historia y estilo); las relaciones del
edificio son ms amplias tambin: interfieren las condiciones geogrficas urbanas,
la topografa, con el paisaje ambiental, o bien con otras edificaciones, es decir, con
la variedad formal del entorno (para el movimiento moderno de arquitectura esto no
existe), o tambin con elementos bidimensionales (fuentes, plazas, camellones,
terrazas, etctera). Por lo tanto, el edificio cumple su relacin "funcional" creando
un contexto al que definimos como "relacin con el entorno".
Si nos detenemos hasta aqu podemos resumir tres elementos fundamentales de la
percepcin de la arquitectura. Estableceramos que los edificios pueden percibirse y
describirse desde el anlisis de las formas, la funcin y la tcnica; los aspectos
referidos a su entorno deben distribuirse en esos tres aspectos.
En sntesis, la totalidad arquitectnica se percibe por medio de tres dimensiones
bsicas: la funcin, la forma y la tcnica; a todo esto lo llamamos sistema
arquitectnico.

Un sistema arquitectnico se refiere al edificio en s y a su entorno ya expresado.

Un ejemplo: la arquitectura del renacimiento o la arquitectura barroca. Aunque es
comn utilizar la palabra estilo (stylum: columna) para designar una organizacin
arquitectnica formal.
Es quiz la percepcin y el anlisis de la forma arquitectnica y su composicin lo
que ms nos llama la atencin, ya que se basa en la descripcin de los elementos y
sus relaciones; stos pueden definirse como "clulas espaciales", "formas masa" y
"superficie lmite", o bien, combinarse para constituir una totalidad, una estructura
formal.
Ilustracin 4
Theo Van Doesburg y Cornelius
Van Eesteren. Proyecto para una
casa (1922) anterior al diseo de
Rietveld (1924) la geometra de la
casa de stijl plantea la percepcin de
nuevas formas, la construccin en
color, los elementos pueden
percibirse aislados o en conjunto.

Notas
1 K. Buhler, Principios de la abstraccin, p. 203.
2 J. Jorgenson, Psicologa, p. 289.
3 Al percibir, el ojo ha de exponerse, evidentemente, al estmulo de los rayos de luz.
Este estmulo se proyecta sobre la retina, en la que se forma una imagen invertida y
diminuta del campo visual. Puede parecer obvio que la percepcin es una copia de
esa imagen, y resulta comn considerar el ojo como una cmara fotogrfica. Esta
teora se torna insostenible tras el descubrimiento de la llamada "constancia de las
cosas". La silueta proyectada sobre la retina cambia de manera continua cuando nos
movemos en relacin con lo que percibimos. Podemos decir que la misma cosa casi
nunca queda representada por la misma silueta en la retina y, sin embargo,
percibimos la misma cosa (E. Brunswik., "The conceptual focus of sistems", en M.
H. Marx, Psychological theory, NuevaYork, 1951, p. 135).
4 La silueta proyectada no tiene, por tanto, una relacin unvoca con el objetoestmulo. Esto se mantiene para todas las claves que determinan la percepcin de la
profundidad (disparidad, adaptacin, perspectiva, etctera). stas slo tienen en
comn "una mayor o menor probabilidad de estar causadas por un cierto esquema
de profundidad" (ibid., p. 136).

5 Egon Brunswik, Wahrnehmung, p. 193.

6 Ludwig Wittgenstein, Investigaciones filosficas, p. 209.
7 Las investigaciones sintcticas de Carnap demuestran que nuestro lenguaje posee
un gran nmero de frases que aparentemente expresan hechos, pero que en realidad
son vacas o tautolgicas. Es decir, no son ni ciertas ni falsas, ya que slo expresan
hbitos lingsticos. Cfr. Rudolf Carnap, Sintaxis lgica del lenguaje, Mxico,
UNAM, 1961.
8 Bruno Zevi, Saber ver la arquitectura, Barcelona, Poseidn, 1976.
9 Esto no significa que las descripciones de Frankl sean completas o satisfactorias;
sin embargo, subrayamos que fue el primero en enfocar la totalidad arquitectnica
de manera relevante.
10 Dagobert Frey, El gtico y el renacimiento, Augsburgo, 1929, p. 73.
11 Christian Norberg-Shulz, Intenciones de la arquitectura, Barcelona, G4, 1998, p.
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