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Elon Lages Lima RPM 01

Zero um nmero natural?

Sim e no. Incluir ou no o nmero 0 no conjunto dos nmeros naturais uma questo de preferncia pessoal ou, mais objetivamente, de convenincia. O mesmo professor ou autor pode, em diferentes circunstncias,
escrever 0 ou . Como assim?
Consultemos um tratado de lgebra. Praticamente em todos eles encontramos {0, 1, 2, ...}. Vejamos um livro de Anlise. L acharemos quase
sempre {1, 2, 3, ...}.
Por que essas preferncias? natural que o autor de um livro de lgebra, cujo principal interesse o estudo das operaes, considere zero como
um nmero natural, pois isso lhe dar um elemento neutro para a adio de
nmeros naturais e permitir que a diferena x y seja uma operao com
valores em no somente quando x > y, mas tambm se x = y. Assim,
quando o algebrista considera zero como nmero natural, est facilitando a
sua vida, eliminando algumas excees.
Por outro lado, em Anlise, os nmeros naturais ocorrem muito frequentemente como ndices de termos numa sequncia. Uma sequncia (digamos, de nmeros reais) uma funo x: , cujo domnio o conjunto
dos nmeros naturais. O valor que a funo x assume no nmero natural
n indicado como a notao xn (em vez de x(n)) e chamado o n-simo

REVISTA DO PROFESSOR DE MATEMTICA NO 76

termo da sequncia. A notao (x1, x2, ..., xn, ...) usada para representar a
sequncia. Aqui, o primeiro termo da sequncia x1, o segundo x2 e assim
por diante. Se fssemos considerar {0, 1, 2, ...}, ento a sequncia seria
(x0, x1, x2, ..., xn, ...), na qual o primeiro termo x0, o segundo x1, etc. Em
geral, xn no seria o n-simo termo e sim o (n + 1)-simo termo. Para evitar
essa discrepncia, mais conveniente tomar o conjunto dos nmeros naturais como {1, 2, 3, ...}.
Para encerrar este tpico, uma observao sobre a nomenclatura matemtica. No adianta encaminhar a discusso no sentido de examinar se o
nmero zero ou no natural (em oposio a artificial). Os nomes das
coisas em Matemtica no so geralmente escolhidos de modo a transmitirem uma ideia sobre o que devem ser essas coisas. Os exemplos abundam:
um nmero imaginrio no mais nem menos existente do que um nmero real; grupo uma palavra que no indica nada sobre seu significado matemtico e, finalmente, grupo simples um conceito extremamente
complicado, a ponto de alguns de seus exemplos mais famosos serem chamados (muito justamente) de monstros.
Qual o valor de 00?
A resposta mais simples : 00 uma expresso sem significado matemtico. Uma resposta mais informativa seria: 00 uma expresso indeterminada.
Para explicar essas respostas, talvez seja melhor examinar dois exemplos
mais simples de frmulas desprovidas de significado matemtico, que so
a
0
1
e . De acordo com a definio de diviso, c significa que a = b.c.
b
0
0
0
1
Portanto, se escrevsssemos x e y , essas igualdades significariam
0
0
que 0 = 0.x e 1 = 0.y. Ora, TODO nmero x tal que 0.x = 0 e NENHUM
0
uma expresso indeternmero y tal que 0.y = 1. Por isso se diz que
0
minada e que 1 uma diviso impossvel. (Mais geralmente, toda diviso
0
a
do tipo , com a 0, impossvel.)
0
Voltando ao smbolo 00, lembramos que as potncias de expoente zero
am
am n , que evidente
foram introduzidas a fim de que a frmula
n
a
quando m > n, continue ainda vlida para m = n. Pondo am = b, teremos
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