Cadena alimentaria

1- Cadena trfica o alimentaria.

La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a
travs de la cadena trfica.
La cadena trfica, llamada tambin cadena alimentaria es el paso de energa y nutrientes de un ser vivo a otro por medio
de la alimentacin. Una cadena trfica est formada por una serie de organismos ordenados linealmente donde cada
uno se alimenta del anterior y sirve, a su vez, de alimento al siguiente. Cada nivel de la cadena se denomina eslabn.
Los componentes biticos de un ecosistema son los seres vivos que lo integran. Los miembros de cada comunidad
desempean cada uno su papel dentro del ecosistema. Todos necesitan nutrirse de una forma u otra y as se organizan
en niveles trficos:

2- Eslabones de la cadena trfica o alimentaria

1er nivel: Productores (realizan la fotosntesis)
2do nivel: Consumidores
- Consumidores primarios (comen a los productores)
- Consumidores secundarios (comen a los primarios)
- Consumidores terciarios (comen a los carnvoros)

3er nivel: Descomponedores (se alimentan de restos de seres vivos)

2.1- Productores (primer nivel)

La cadena alimentaria comienza con las plantas, que captan la energa luminosa del Sol y la utiliza para
fabricar su propio alimento (auttrofos), a travs de la fotosntesis. Luego la convierten en energa
qumica almacenada en molculas orgnicas. Dentro de este grupo tenemos todos los tipos de plantas
como: hiervas, rboles frutales, vegetales, etc. Y en los ecosistemas marinos tenemos: fitoplancton,
algas y plantas acuticas.

Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el prximo nivel trfico

2.2- Consumidores (segundo nivel)

Consumidores son los seres vivos que se alimentan de otros seres vivos, ya que no tienen la capacidad
de fabricar su propio alimento (hetertrofos).Necesitan las sustancias orgnicas que estn en los
alimentos para vivir.
La materia que forma los seres vivos se llama materia orgnica: azcares, protenas, grasas y
vitaminas. Pero dentro de los consumidores existen diversos rdenes: los consumidores de primer
orden comen directamente a los vegetales, los de segundo orden a los herbvoros (animales que comen
vegetales), los de tercer orden a los carnvoros, etc.
Con toda la materia orgnica e inorgnica nuestro organismo y el de todos los seres vivos crece y se
desarrolla.

2.2.1- Consumidores primarios o de primer orden

Son aquellos que se alimentan directamente de los productores (animales hervivoros). Toman la
energa solar acumulada en forma de celulosa, azcar, almidn, etc. para poder vivir. Entre los
herbvoros tenemos: los ratones, la vicua, la taruca, los venados, muchos peces, aves (arroceros,
palomas, fruteros etc.).

2.2.2- Consumidores secundarios o de segundo orden

Son predadores que se alimentan de herbvoros, es decir, de otros animales obteniendo as la energa
solar de tercera mano. A estos animales los llamamos carnvoros. Entre los carnvoros estn: los lobos
marinos, el puma, el zorro, la boa, etc.

2.2.3- Consumidores terciarios o de tercer orden

Entre los consumidores terciarios o supercarnvoros se hallan los necrfagos o carroeros, que se
alimentan de cadveres.

2.3- Descomponedores (tercer nivel)

Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los ltimos restos orgnicos
de productores y consumidores muertos. Su funcin es esencial, pues convierten la materia muerta en
molculas inorgnicas simples. Ese material ser absorbido otra vez por los productores, y reciclado en
la produccin de materia orgnica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la materia,
estrechamente vinculado con el flujo de energa.
A este grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes segregan enzimas
digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego absorben los productos de la digestin.
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como para los
acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas
terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza biolgica,
y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats distintos y ms
nichos ecolgicos.
El paso de energa de un organismo a otro se produce a lo largo de una cadena trfica. Generalmente
las cadenas trficas se interconectan y forman una trama trfica o red trfica.

3- Redes trficas

Las cadenas y redes trficas son representaciones grficas lineales del flujo de energa entre los niveles
trficos. Indican mediante flechas quin suministra la energa y quin la consume: parten de quien es
consumido y apuntan hacia el organismo que consume.
Una red trfica o trama alimentaria es un conjunto de cadenas trficas interconectadas que pueden
establecerse en un ecosistema, en ellas se definen relaciones de transferencia y transformaciones de
materia y energa complejas que se representan de la siguiente manera:

3.1- Pirmides Trficas

Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides trficas.
Las pirmides trficas o ecolgicas son formas de representacin que se utilizan para mostrar cmo
varan algunas caractersticas de los niveles trficos al pasar de unos a otros. Cada nivel se representa
por un rectngulo, cuya base es proporcional al valor de la caracterstica que se mida.
Las pirmides trficas pueden ser:

A- Pirmides de nmeros
Representan el nmero de individuos que forman cada nivel. Para algunos ecosistemas, la pirmide
puede aparecer invertida, al estar formada su base por un escaso nmero de individuos.

En la base de la pirmide se encuentran los vegetales en gran nmero, pero a medida que
ascendemos, se produce una reduccin progresiva del nmero de individuos de cada nivel. Por qu se
produce esto? La explicacin est en las pirmides de energa , ya que cada vez que se pasa a otro
nivel, se pierde energa. Por lo tanto, si no se disminuyera el nmero de individuos en cada nivel, se
provocara un desequilibrio, ya que se agotaran los otros niveles.

B- Pirmides de biomasa
Representan la biomasa de todos los organismos que forman parte de un nivel. La biomasa es la
cantidad de materia orgnica que hay en un ecosistema por unidad de superficie o volumen. Estas
pirmides suelen ser invertidas en los sistemas acuticos.

Al pasar de un escaln o nivel al siguiente, una parte de la materia orgnica se pierde, provocando una
disminucin en la cantidad de biomasa. Esta disminucin es el resultado de la materia que gasta cada
nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energa y calor en el proceso de respiracin.

C- Pirmides de energa
Indican que la cantidad de energa existente en un nivel trfico tiene que ser mayor que la existente en
el nivel superior. En este tipo de representacin la energa est concentrada en los productores y ser
siempre mayor que la de los consumidores primarios. A su vez la de stos es superior a los
consumidores secundarios y as sucesivamente. Siempre que la energa se traspasa de un nivel a otro
se produce gran prdida de ella. Por este motivo, las tramas alimentarias no tienen ms de cuatro o
cinco niveles trficos.

- Flujo de energa
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al
siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre desde
el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma
de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener
otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los
elementos qumicos.

- Ciclos de la materia
Los elementos qumicos que forman los seres vivos
(oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas
(glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros
animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces
o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema
unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.