El olfato
En el hombre, el sentido del olfato est menos desarrollado que en muchos
animales, quizs porque al contrario que stos, no depende de l para buscar
alimento, hallar pareja o protegerse del enemigo.
El rea de la nariz humana sensible al olor es de unos pocos centmetros
cuadrados, mientras que en el perro, por ejemplo, recubre la membrana
glucosa nasal por completo.
Sin embargo, el olfato humano es el ms sensible de todos nuestros sentidos:
unas cuantas molculas, es decir, una mnima cantidad de materia, bastan
para estimular las clulas olfativas.
Los receptores olfativos del hombre se encuentran situados en la porcin
superior de las fosas nasales, donde la pituitaria amarilla cubre el cornete
superior y se comunica con el bulbo olfatorio. (VER IMAGEN).
Los vapores emitidos por las sustancias olorosas penetran por la parte
superior de las cavidades ofosas nasales y, despus de disolverse en la
humedad de la pituitaria amarilla, actan qumicamente sobre los receptores olfativos. Los impulsos nerviosos
que resultan de la activacin de los receptores son trasmitidos al bulbo olfatorio y de ah a la corteza
cerebral para la formacin de la sensacin.
Fosas nasales.
Mediante el acto de olfatear, la direccin de la corriente de aire es dirigida hacia la regin olfatoria superior de
la cavidad, facilitando la llegada de un mayor nmero de partculas olorosas hasta los receptores olfativos.
Las sensaciones olfatorias suelen confundirse con las del gusto, ya que ambas son producidas por el mismo
estmulo qumico. En verdad, varios alimentos son apreciados ms por el olor que por el sabor.
El olfato contribuye a la iniciacin de los procesos de la digestin. As, cuando los distintos olores alcanzan el
centro olfatorio del cerebro, ste enva al estmago los estmulos adecuados para que comience la produccin
de jugos digestivos; en este proceso interviene tambin la visin, de tal forma que ante la presencia de la
comida empieza a producirse saliva en la
boca, lo que facilita la digestin de los
carbohidratos.
De todos los rganos de los sentidos, el
olfato se distingue por la rapidez con que
se adapta al estmulo. Ello se debe a que,
cuando las clulas olfatorias se han
acostumbrado a un determinado olor,
cesan de transmitirlo al cerebro. Esta
facilidad para dejar de percibir un olor no
constituye, sin embargo, una limitacin
muy seria para la vida del hombre, puesto
que sus adaptaciones no dependen tanto
del olfato.
Una persona distingue entre dos mil y
cuatro mil olores distintos.
Ms detalles
El sentido del olfato permite apreciar el olor de los cuerpos.
No todos los cuerpos poseen olor. Los que lo poseen se llaman odorferos y los que no tienen
olor, inodoros.
Para que un cuerpo posea olor es necesario que emita partculas pequesimas que se mezclen con el aire.
Esas partculas impresionan las terminaciones del nervio olfatorio.
El olfato, como vimos, reside en las fosas nasales que son dos orificios localizados por detrs de la nariz y
encima de la boca. Las fosas nasales estn separadas por un tabique cartilaginoso: en su parte anterior y
seo en la, porcin posterior. Se encuentran por debajo de la cavidad craneana y en su cara externa se
advierten tres salientes llamados cornetes superior, medio, e inferior.
Cada fosa nasal se comunica por una abertura con el exterior. A la entrada de ellas se encuentran pelos
gruesos y cortos. El interior est recubierto por una membrana llamada pituitaria.
Ms sobre la membrana Pituitaria
Presenta dos aspectos:
1. Pituitaria respiratoria, por ella pasa el aire que va a los pulmones y el que sale de los pulmones. Es de
color rosado y recubre la porcin inferior de las fosas nasales.
2. Pituitaria olfatoria, en ella se encuentran las clulas olfativas, que son impresionadas por las sustancias
odorferas. Es de color amarillento y se ubica- en el cornete superior, por donde -se distribuyen las ramas del
nervio olfatorio.
Nervios olfatorios
Las fosas nasales reciben dos clases de nervios:
1. Nervios de la sensibilidad general, que proceden del trigmino y a travs de los cuales se perciben las
sensaciones del tacto.
2. Nervios sensoriales del olfato que son los nervios olfatorios. Dentro de la cavidad craneana, cada nervio
olfatorio se ensancha para formar el bulbo olfatorio, que descansa sobre la lmina cribosa del etmoides.
Del bulbo olfatorio parten numerosas
ramas que atraviesan los agujeros de la
lmina cribosa y se distribuyen por la
porcin superior de las fosas nasales.
Fragancias, aromas y olores
Para que un cuerpo tenga olor es
necesario que sea voltil, es decir que
emita pequeas partculas y que se
disuelva en el moco que recubre la
mucosa olfatoria.
Esas partculas, llevadas por el aire que
inspiramos impresionan las clulas
olfativas que se encuentran en la porcin
superior de la pituitaria.
Anatoma nariz y olfato.
Anosmia
La perdida del olfato o anosmia puede ser parcial o total, temporaria o definitiva.
La anosmia parcial o total puede ser producida por una alteracin o fatiga olfativa de la mucosa pituitaria, por
vegetaciones, por lesiones de tipo infeccioso en la pituitaria o por inflamacin provocada por un resfro comn.
En estos casos la perdida del olfato suele ser temporaria. La anosmia definitiva generalmente es provocada
por una lesin del nervio olfatorio.
Anatoma de la
nariz
Aunque coloquialmente todos
consideremos como nariz solo a la
parte externa de esta, en realidad
tcnicamente est compuesta por dos
partes principales: la nariz externa y
la cavidad nasal interna.
La nariz no es uno de los rganos del
Figura 2. Esqueleto de la nariz
rostro preferidos, ms bien se ha
utilizado con cierto aire despectivo en
la comunicacin entre los hombres y a diferencia de frases poticas como "tus
labios sensuales" o "tus ojos verdes como el mar" es frecuente escuchar "no
metas tus narices en este asunto" o "te dars de narices si sigues as". Una
injusticia con la pobre nariz, que requiere ms respeto, ya que est involucrada en
funciones muy importante como:
1.
2.
3.
4.
5.
Tratemos ahora algunos detalles de las dos principales estructuras que forma la
nariz.
Nariz externa
Las superficies de la nariz externa con nombre son (figura 1):
1. La raz: que es el rea entre las cejas.
2. El puente y el dorso: que forman el margen anterior.
3. El pice: que es donde termina el dorso anteriormente, y que se conoce
como la punta de la nariz.
4. Surco nasolabial o filtrum: ubicado justo inferior al pice como un surco
poco profundo vertical.
notables.
En el interior de la cavidad nasal existen unas protuberancias mediales curvadas
que nacen de cada pared lateral llamadas cornetes, los cornetes son pliegues
recubiertos de membrana mucosa y son tres: cornete superior, cornete
medio y cornete inferior. Inferiormente a cada cornete hay una ranura
denominada meato. Estos cornetes producen dos efectos positivos:
1. Incrementan el rea de contacto del aire de entrada con la superficie de la
mucosa expuesta.
2. Aumentan la turbulencia y generan movimientos curvos y retorcidos del
aire durante su paso por la cavidad nasal. Los gases contenidos en el aire
se mueven a lo largo del camino tortuoso impuesto por los cornetes sin
gran dificultad, pero las partculas slidas ms pesadas en suspensin,
tienden a ser expelidas en las curvas contra las superficies recubiertas de
moco y de esta forma atrapadas. El resultado es finalmente que muy pocas
partculas por encima de 4 m pueden continuar su camino hacia el
interior del cuerpo.
Adems de la riqueza sangunea, las mucosas nasales estn abundantemente
inervadas con terminales sensoras nerviosas y su contacto con irritantes, como
ciertos polvos, el polen y similares disparan el estornudo, una respuesta defensiva
primaria para expeler los contaminantes atrapados en la nariz a travs de una
violenta corriente de aire.
La cavidad nasal est rodeada de oquedades seas llamadas senos paranasales .
Estos espacios vacos estn ubidados en los huesos de la cabeza: frontal,
esfenoides, etmoides y maxilar, y adems de dar ligereza al esqueleto seo de la
cabeza, humedecen y tibian el aire inspirado en conjunto con la cavidad nasal.
Dentro de los senos paranasales se produce moco el que finalmente fluye a la
cavidad nasal impulsado por el efecto de succin que produce la inspiracin del
aire por la nariz.
conducto estrecho, o fisura, que se extiende unos quince milmetros en un recorrido vertical y
otros quince en recorrido horizontal. El odo medio est en comunicacin directa con la nariz y
la garganta a travs de la trompa de Eustaquio, que permite la entrada y la salida de aire del
odo medio para equilibrar las diferencias de presin entre ste y el exterior. Hay una
cadena formada por tres huesos pequeos y mviles (huesecillos)que atraviesa el odo medio.
Estos tres huesos reciben los nombres de martillo, yunque y estribo. Los tres conectan
acsticamente el tmpano con el odo interno, que contiene un lquido.
El odo interno se encuentra en el interior del hueso temporal que contiene los rganos
auditivos y del equilibrio, que estn inervados por los filamentos del nervio auditivo.. Est
separado del odo medio por la fenestra ovalis, o ventana oval. El odo interno consiste en una
serie de canales membranosos alojados en una parte densa del hueso temporal, y est dividido
en: cclea (en griego, caracol seo), vestbulo y tres canales semicirculares. Estos tres canales
se comunican entre s y contienen un fluido gelatinoso denominado endolinfa. Click aqu para ver
un buen dibujo.
Capacidad auditiva
Las ondas sonoras, en realidad
cambios en la presin del aire, son
transmitidas a travs del canal
auditivo externo hacia el tmpano, en
el cual se produce una vibracin.
Estas vibraciones se comunican al
odo medio mediante la cadena de
huesecillos (martillo, yunque y
estribo) y, a travs de la ventana
oval, hasta el lquido del odo interno.
El movimiento de la endolinfa que se
produce al vibrar la cclea, estimula
el movimiento de un grupo de
proyecciones finas, similares a
cabellos, denominadas clulas
pilosas. El conjunto de clulas pilosas
constituye el rgano de Corti. Las
clulas pilosas transmiten seales directamente al nervio auditivo, el cual lleva la informacin al
cerebro. El patrn de respuesta de las clulas pilosas a las vibraciones de la cclea codifica la
informacin sobre el sonido para que pueda ser interpretada por los centros auditivos del
cerebro.
El rango de audicin, igual que el de visin, vara de unas personas a otras. El rango mximo de
audicin en el hombre incluye frecuencias de sonido desde 16 hasta 28.000 ciclos por segundo.
El menor cambio de tono que puede ser captado por el odo vara en funcin del tono y del
volumen. Los odos humanos ms sensibles son capaces de detectar cambios en la frecuencia de
vibracin (tono) que correspondan al 0,03% de la frecuencia original, en el rango comprendido
entre 500 y 8.000 vibraciones por segundo. El odo es menos sensible a los cambios de
frecuencia si se trata de sonidos de frecuencia o de intensidad bajas.
La sensibilidad del odo a la intensidad del sonido (volumen) tambin vara con la frecuencia. La
sensibilidad a los cambios de volumen es mayor entre los 1.000 y los 3.000 ciclos, de manera
que se pueden detectar cambios de un decibelio. Esta sensibilidad es menor cuando se reducen
los niveles de intensidad de sonido.
Las diferencias en la sensibilidad del odo a los sonidos fuertes causan varios fenmenos
importantes. Los tonos muy altos producen tonos diferentes en el odo, que no estn presentes
en el tono original. Es probable que estos tonos subjetivos estn producidos por
imperfecciones en la funcin natural del odo medio. Las discordancias de la tonalidad que
producen los incrementos grandes de la intensidad de sonido, es consecuencia de los tonos
subjetivos que se producen en el odo. Esto ocurre, por ejemplo, cuando el control del volumen
de un aparato de radio est ajustado. La intensidad de un tono puro tambin afecta a su
entonacin. Los tonos altos pueden incrementar hasta una nota de la escala musical; los tonos
bajos tienden a hacerse cada vez ms bajos a medida que aumenta la intensidad del sonido.
Este efecto slo se percibe en tonos puros. Puesto que la mayora de los tonos musicales son
complejos, por lo general, la audicin no se ve afectada por este fenmeno de un modo
apreciable. Cuando se enmascaran sonidos, la produccin de armonas de tonos ms bajos en el
odo puede amortiguar la percepcin de los tonos ms altos. El enmascaramiento es lo que hace
necesario elevar la propia voz para poder ser odo en lugares ruidosos. Vase Sordera.
Equilibrio
Los canales semicirculares y el vestbulo estn relacionados con el sentido del equilibrio. En
estos canales hay pelos similares a los del rgano de Corti, y detectan los cambios de posicin
de la cabeza.
Los tres canales semicirculares se extienden desde el vestbulo formando ngulos ms o menos
rectos entre s, lo cual permite que los rganos sensoriales REGISTREN los movimientos que
la cabeza realiza en cada uno de los tres planos del espacio: arriba y abajo, hacia adelante y
hacia atrs, y hacia la izquierda o hacia la derecha. Sobre las clulas pilosas del vestbulo se
encuentran unos cristales de carbonato de calcio, conocidos en lenguaje tcnico como otolitos
y en lenguaje coloquial como arenilla del odo. Cuando la cabeza est inclinada, los otolitos
cambian de posicin y los pelos que se encuentran debajo responden al cambio de presin. Los
ojos y ciertas clulas sensoriales de la piel y de tejidos internos, tambin ayudan a mantener el
equilibrio; pero cuando el laberinto del odo est daado, o destruido, se producen problemas
de equilibrio. Es posible que quien padezca una enfermedad o un problema en el odo interno no
pueda mantenerse de pie con los ojos cerrados sin tambalearse o sin caerse.
Enfermedades del odo
Las enfermedades del odo externo, medio o interno pueden producir una sordera total o
parcial; adems, la mayor parte de las enfermedades del odo interno estn asociadas a
problemas con el equilibrio.
Entre las enfermedades del odo externo se encuentran las malformaciones congnitas o
adquiridas; la inflamacin producida por quemaduras, por congelacin o por alteraciones
cutneas como la erisipela o la dermatitis seborreica afectan al odo con mucha frecuencia.
Tuberculosis y sfilis cutnea son algunas de las enfermedades ms raras que tambin afectan
al odo externo.
La presencia de cuerpos extraos en el canal auditivo externo (insectos, algodn y cerumen la
cera que segrega el odo) produce alteraciones auditivas y deben ser extrados con mucho
cuidado.
mbolo. Incluso tras haber efectuado una operacin quirrgica con xito puede continuar
depositndose tejido seo y producirse la prdida de capacidad auditiva aos despus.
Enfermedades del odo interno
Las enfermedades del odo interno tambin pueden alterar el sentido del equilibrio e inducir
sntomas de mareo. Estos sntomas tambin pueden deberse a anemia, hipertermia, tumores
del nervio acstico, exposicin a un calor anormal, problemas circulatorios, lesiones cerebrales,
intoxicaciones y alteraciones emocionales. El vrtigo de Mnire aparece como consecuencia de
lesiones producidas en los canales semicirculares y produce nuseas, prdida de la capacidad
auditiva, acfenos o ruido en los odos y alteraciones del equilibrio. A veces est indicada la
destruccin del laberinto pseudomembranoso mediante criociruga o por irradiacin con
ultrasonidos para combatir vrtigos que no tienen tratamiento.
La destruccin traumtica del rgano de Corti en el odo interno es la responsable de una gran
proporcin de los casos de sordera total. En los ltimos aos, los cientficos han desarrollado
un dispositivo electrnico destinado a adultos que padecen sordera profunda, que se conoce
como implante coclear. Este aparato convierte las ondas sonoras en seales elctricas que se
liberan en unos electrodos implantados en la cclea, y de esta manera se produce la
estimulacin directa del nervio auditivo. Sin embargo, los sonidos que produce son poco
definidos y hasta ahora el implante coclear se utiliza sobre todo como una ayuda para poder
leer en los labios.
Otorrinolaringlogos
La mayor parte de las enfermedades del odo que implican procesos infecciosos, inflamatorios
o alrgicos, son tratadas por mdicos conocidos como otorrinolaringlogos o especialistas en
laringe, nariz y odos (ORL). Los cirujanos otorrinolaringolgicos tratan problemas tales como
la otosclerosis, el trauma fsico y el drenaje de los tejidos infectados que requieren
operaciones quirrgicas.
Pulsa aqu para ver una animacin (flash) del odo y aqu para ver otra.
Y aqu para ver otra de cuidados del odo.
Click aqu para ver unas lminas interactivas
Ms informacin en esta web: Contaminacin acstica y salud humana
Enlaces:
El odo interno Divisin de las dos partes de el odo interno, la cclea o caracol
y el vestbulo con los canales semicirculares. El rgano indicado en dibujos.
Garganta, Nariz y Odo en Imgenes Gua para conocer la otitis, faringitis,
rinitis, sinusitis, amigdalitis y laringitis son mostradas en imgenes.