Luz

Se llama luz (del latn lux, lucis) a la parte de la radiacin

electromagntica que puede ser percibida por el ojo humano. En fsica,
el trmino luz se usa en un sentido ms amplio e incluye todo el campo
de la radiacin conocido como espectro electromagntico, mientras
que la expresin luz visible seala especficamente la radiacin en
el espectro visible.
La ptica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de la
luz, sus caractersticas y sus manifestaciones.
El estudio de la luz revela una serie de caractersticas y efectos al
interactuar con la materia, que permiten desarrollar algunas teoras

Velocidad finita
Se ha demostrado terica y experimentalmente que la luz tiene
una velocidad finita.
La primera medicin con xito fue hecha por el astrnomo dans Ole
Roemer en 1676 y desde entonces numerosos experimentos han
mejorado la precisin con la que se conoce el dato.
Actualmente el valor exacto aceptado para la velocidad de la luz en el
vaco es de 299 792,458 km/s.1
La velocidad de la luz al propagarse a travs de la materia es menor
que a travs del vaco y depende de las propiedades dielctricas del
medio y de la energa de la luz.
La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y en un medio se
denomina ndice de refraccin del medio:

Refraccin
La refraccin es el cambio brusco de direccin que sufre la luz al
cambiar de medio. Este fenmeno se debe al hecho de que la luz se
propaga a diferentes velocidades segn el medio por el que viaja. El
cambio de direccin es mayor cuanto mayor es el cambio de
velocidad, ya que la luz recorre mayor distancia en su desplazamiento
por el medio en que va ms rpido. Laley de Snell relaciona el cambio
de ngulo con el cambio de velocidad por medio de los ndices de
refraccin de los medios.
Como la refraccin depende de la energa de la luz, cuando se hace
pasar luz blanca o policromtica a travs de un medio con caras no
paralelas, como un prisma, se produce la separacin de la luz en sus
diferentes componentes (colores) segn su energa, en un fenmeno
denominado dispersin refractiva. Si el medio tiene las caras paralelas,
la luz se vuelve a recomponer al salir de l.
Ejemplos muy comunes de la refraccin es la ruptura aparente que se
ve en un lpiz al introducirlo en agua o el arcoris.

Ejemplo de la refraccin. La pajita parece

partida, por la refraccin de la luz al paso desde
el lquido al aire.

Propagacin y difraccin
Una de las propiedades de la luz ms evidentes a simple vista es que se
propaga en lnea recta. Lo podemos ver, por ejemplo, en la
propagacin de un rayo de luz a travs de ambientes polvorientos o de
atmsferas saturadas. La ptica geomtrica parte de esta premisa para
predecir la posicin de la luz, en un determinado momento, a lo largo
de su transmisin.
De la propagacin de la luz y su encuentro con objetos surgen
las sombras. Si interponemos un cuerpo opaco en el camino de la luz y a
continuacin una pantalla, obtendremos sobre ella la sombra del
cuerpo. Si el origen de la luz o foco se encuentra lejos del cuerpo, de tal
forma que, relativamente, sea ms pequeo que el cuerpo, se
producir una sombra definida. Si se acerca el foco al cuerpo surgir
una sombra en la que se distinguen una regin ms clara
denominada penumbra y otra ms oscura denominada umbra.
Sin embargo, la luz no siempre se propaga en lnea recta. Cuando la luz
atraviesa un obstculo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se
curva ligeramente. Este fenmeno, denominado difraccin, es el
responsable de que al mirar a travs de un agujero muy pequeo todo
se vea distorsionado o de que los telescopios y microscopios tengan un
nmero de aumentos mximo.

Sombra de una canica

Inferencia
La forma ms sencilla de estudiar el fenmeno de la interferencia es con
el denominado experimento de Young que consiste en hacer incidir
luzmonocromtica (de un solo color) en una pantalla que tiene rendija
muy estrecha.
La luz difractada que sale de dicha rendija se vuelve a hacer incidir en
otra pantalla con una doble rendija. La luz procedente de las dos
rendijas se combina en una tercera pantalla produciendo bandas
alternativas claras y oscuras.
El fenmeno de las interferencias se puede ver tambin de forma
natural en las manchas de aceite sobre los charcos de agua o en la
cara con informacin de los discos compactos; ambos tienen
una superficie que, cuando se ilumina con luz blanca, la difracta,
producindose una cancelacin por interferencias, en funcin del
ngulo de incidencia de la luz, de cada uno de los colores que
contiene, permitiendo verlos separados, como en un arco iris.

Experimento de Young

Reflexin y dispercin
Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est constituido
retiene unos instantes su energa y a continuacin la reemite en todas
las direcciones. Este fenmeno es denominado reflexin. Sin embargo,
en superficies pticamente lisas, debido a interferencias destructivas, la
mayor parte de la radiacin se pierde, excepto la que se propaga con
el mismo ngulo que incidi. Ejemplos simples de este efecto son
los espejos, los metales pulidos o el agua de un ro (que tiene el fondo
oscuro).
La luz tambin se refleja por medio del fenmeno denominado reflexin
interna total, que se produce cuando un rayo de luz, intenta salir de un
medio en que su velocidad es ms lenta a otro ms rpido, con un
determinado ngulo. Se produce una refraccin de tal modo que no es
capaz de atravesar la superficie entre ambos medios reflejndose
completamente. Esta reflexin es la responsable de los destellos en
un diamante tallado.
En el vaco, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda
del espectro visible, pero cuando atraviesa sustancias materiales la
velocidad se reduce y vara para cada una de las distintas longitudes
de onda del espectro, este efecto se denomina dispersin. Gracias a
este fenmeno podemos ver los colores del arcoris. El color azul del
cielo se debe a la luz del sol dispersada por la atmsfera. El color blanco
de las nubes o el de la leche tambin se debe a la dispersin de la luz
por las gotitas de agua o por las partculas de grasa en suspensin que
contienen respectivamente.

Pez ballena reflejado

Polarizacon
El fenmeno de la polarizacin se observa en unos cristales
determinados que individualmente son transparentes. Sin embargo, si se
colocan dos en serie, paralelos entre s y con uno girado un
determinado ngulo con respecto al otro, la luz no puede atravesarlos.
Si se va rotando uno de los cristales, la luz empieza a atravesarlos
alcanzndose la mxima intensidad cuando se ha rotado el cristal
90 sexagesimales respecto al ngulo de total oscuridad.
Tambin se puede obtener luz polarizada a travs de la reflexin de la
luz. La luz reflejada est parcial o totalmente polarizada dependiendo
del ngulo de incidencia. El ngulo que provoca una polarizacin total
se llama ngulo de Brewster.
Muchas gafas de sol y filtros para cmaras incluyen cristales
polarizadores para eliminar reflejos molestos.

Aproximacin histrica
A principios del siglo XVIII era creencia generalizada que la luz estaba
compuesta de pequeas partculas. Fenmenos como la reflexin, la
refraccin y las sombras de los cuerpos, se podan esperar de torrentes
de partculas. Isaac Newton demostr que la refraccin estaba
provocada por el cambio de velocidad de la luz al cambiar de medio y
trat de explicarlo diciendo que las partculas aumentaban su
velocidad al aumentar la densidad del medio. La comunidad cientfica,
consciente del prestigio de Newton, acept su teora corpuscular.
En la cuneta quedaba la teora de Christian Huygens que
en 1678 propuso que la luz era un fenmeno ondulatorio que se
transmita a travs de un medio llamado ter. Esta teora qued
olvidada hasta la primera mitad del siglo XIX, cuando Thomas
Young slo era capaz de explicar el fenmeno de las interferencias
suponiendo que la luz fuese en realidad una onda. Otros estudios de la
misma poca explicaron fenmenos como la difraccin y la
polarizacin teniendo en cuenta la teora ondulatoria.
El golpe final a la teora corpuscular pareci llegar en 1848, cuando se
consigui medir la velocidad de la luz en diferentes medios y se
encontr que variaba de forma totalmente opuesta a como lo haba
supuesto Newton. Debido a esto, casi todos los cientficos aceptaron
que la luz tena una naturaleza ondulatoria. Sin embargo todava
quedaban algunos puntos por explicar como la propagacin de la luz a
travs del vaco, ya que todas las ondas conocidas se desplazaban
usando un medio fsico, y la luz viajaba incluso ms rpido que en el aire
o el agua. Se supona que este medio era el ter del que hablaba
Huygens, pero nadie lo consegua encontrar.

En 1845, Michael Faraday descubri que el ngulo de polarizacin de la

luz se poda modificar aplicndole un campo magntico (efecto
Faraday), proponiendo dos aos ms tarde que la luz era una vibracin
electromagntica de alta frecuencia. James Clerk Maxwell, inspirado
por el trabajo de Faraday, estudi matemticamente estas ondas
electromagnticas y se dio cuenta de que siempre se propagaban a
una velocidad constante, que coincida con la velocidad de la luz, y de
que no necesitaban medio de propagacin ya que se
autopropagaban. La confirmacin experimental de las teoras de

Maxwell elimin las ltimas dudas que se tenan sobre la naturaleza

ondulatoria de la luz.
No obstante, a finales del siglo XIX, se fueron encontrando nuevos
efectos que no se podan explicar suponiendo que la luz fuese una
onda, como, por ejemplo, el efecto fotoelctrico, esto es, la emisin de
electrones de las superficies de slidos y lquidos cuando son iluminados.
Los trabajos sobre el proceso de absorcin y emisin de energa por
parte de la materia slo se podan explicar si uno asuma que la luz se
compona de partculas. Entonces la ciencia lleg a un punto muy
complicado e incomodo: se conocan muchos efectos de la luz, sin
embargo, unos slo se podan explicar si se consideraba que la luz era
una onda, y otros slo se podan explicar si la luz era una partcula.
El intento de explicar esta dualidad onda-partcula, impuls el desarrollo
de la fsica durante el siglo XX.
Otras ciencias, como la biologa o la qumica, se vieron revolucionadas
ante las nuevas teoras sobre la luz y su relacin con la materia.

James Clerk Maxwell

Isaac newton

Naturaleza de la luz
La luz presenta una naturaleza compleja: depende de cmo la
observemos se manifestar como una onda o como una partcula. Estos
dos estados no se excluyen, sino que son complementarios
(vase Dualidad onda corpsculo). Sin embargo, para obtener un
estudio claro y conciso de su naturaleza, podemos clasificar los distintos
fenmenos en los que participa segn su interpretacin terica:
Teora ondulatoria
Descripcin
Esta teora, desarrollada por Christiaan Huygens, considera que la luz es
una onda electromagntica, consistente en un campo elctrico que
vara en el tiempo generando a su vez un campo magntico y
viceversa, ya que los campos elctricos variables generan campos
magnticos (ley de Ampre) y los campos magnticos variables
generan campos elctricos (ley de Faraday). De esta forma, la onda se
autopropaga indefinidamente a travs del espacio, con campos
magnticos y elctricos generndose continuamente. Estas ondas
electromagnticas son sinusoidales, con los campos elctrico y
magntico perpendiculares entre s y respecto a la direccin de
propagacin.

Vista lateral (izquierda) de una onda electromagntica a lo largo de

un instante y vista frontal (derecha) de la misma en un momento
determinado. De color rojo se representa el campo magntico y de
azul el elctrico.

Para poder describir una onda electromagntica podemos utilizar los

parmetros habituales de cualquier onda:

Amplitud (A): Es la longitud mxima respecto a la posicin de

equilibrio que alcanza la onda en su desplazamiento.

Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos mximos o

mnimos sucesivos por un punto fijo en el espacio.

Frecuencia (): Nmero de oscilaciones del campo por unidad de

tiempo. Es una cantidad inversa al periodo.

Longitud de onda (): Es la distancia lineal entre dos puntos

equivalentes de ondas sucesivas.

Velocidad de propagacin (V): Es la distancia que recorre la onda

en una unidad de tiempo. En el caso de la velocidad de
propagacin de la luz en el vaco, se representa con la letra c.

La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda estn

relacionadas por las siguientes ecuaciones:

Fenmenos ondulatorios
Algunos de los fenmenos ms importantes de la luz se pueden
comprender fcilmente si se considera que tiene un comportamiento
ondulatorio.
El principio de superposicin de ondas nos permite explicar el fenmeno
de la interferencia: si juntamos en el mismo lugar dos ondas con la
misma longitud de onda y amplitud, si estn en fase (las crestas de las
ondas coinciden) formarn una interferencia constructiva y la
intensidad de la onda resultante ser mxima e igual a dos veces la
amplitud de las ondas que la conforman. Si estn desfasadas, habr un
punto donde el desfase sea mximo (la cresta de la onda coincida
exactamente con un valle) formndose unainterferencia destructiva,
anulndose la onda. El experimento de Young, con sus rendijas, nos
permite obtener dos focos de luz de la misma longitud de onda y
amplitud, creando un patrn de interferencias sobre una pantalla.
Las ondas cambian su direccin de propagacin al cruzar un obstculo
puntiagudo o al pasar por una abertura estrecha. Como recoge
el principio de Fresnel - Huygens, cada punto de un frente de ondas es

un emisor de un nuevo frente de ondas que se propagan en todas las

direcciones. La suma de todos los nuevos frentes de ondas hace que la
perturbacin se siga propagando en la direccin original. Sin embargo,
si por medio de una rendija o de un obstculo puntiagudo, se separa
uno o unos pocos de los nuevos emisores de ondas, predominar la
nueva direccin de propagacin frente a la original .

Onda propagndose a travs

de una rendija.
La difraccin de la luz se explica fcilmente si se tiene en cuenta este
efecto exclusivo de las ondas. La refraccin, tambin se puede explicar
utilizando este principio, teniendo en cuenta que los nuevos frentes de
onda generados en el nuevo medio, no se transmitirn con la misma
velocidad que en el anterior medio, generando una distorsin en la
direccin de propagacin

Refraccin de la luz segn el

principio de Huygens.

Otro fenmeno de la luz fcilmente identificable con su naturaleza

ondulatoria es la polarizacin. La luz no polarizada est compuesta por
ondas que vibran en todos los ngulos, al llegar a un medio polarizador,
slo las ondas que vibran en un ngulo determinado consiguen
atravesar el medio, al poner otro polarizador a continuacin, si el ngulo
que deja pasar el medio coincide con el ngulo de vibracin de la
onda, la luz pasar ntegra, si no slo una parte pasar hasta llegar a un
ngulo de 90 entre los dos polarizadores, donde no pasar nada de luz.

Dos polarizadores en serie.

Este efecto, adems, permite demostrar el carcter transversal de la luz

(sus ondas vibran en direccin perpendicular a la direccin de
propagacin).
El efecto Faraday y el clculo de la velocidad de la luz, c, a partir de
constantes elctricas (permitividad, ) y magnticas
(permeabilidad, ) por parte de la teora de Maxwell:

confirman que las ondas de las que est compuesta la luz son de
naturaleza electromagntica. Esta teora fue capaz, tambin, de
eliminar la principal objecin a la teora ondulatoria de la luz, que era
encontrar la manera de que las ondas se trasladasen sin un medio
material.

 Teora corpuscular
Descripcin
La teora corpuscular estudia la luz como si se tratase de un torrente de
partculas sin carga y sin masa llamadas fotones, capaces de transportar
todas las formas de radiacin electromagntica. Esta interpretacin
resurgi debido a que, la luz, en sus interacciones con la materia,
intercambia energa slo en cantidades discretas (mltiplos de un valor
mnimo) de energa denominadas cuantos. Este hecho es difcil de
combinar con la idea de que la energa de la luz se emita en forma de
ondas, pero es fcilmente visualizado en trminos de corpsculos de luz
o fotones.
Fenmenos corpusculares
Existen tres efectos que demuestran el carcter corpuscular de la luz.
Segn el orden histrico, el primer efecto que no se pudo explicar por la
concepcin ondulatoria de la luz fue la radiacin del cuerpo negro.
Un cuerpo negro es un radiador tericamente perfecto que absorbe
toda la luz que incide en l y por eso, cuando se calienta se convierte
en un emisor ideal de radiacin trmica, que permite estudiar con
claridad el proceso de intercambio de energa entre radiacin y
materia. La distribucin de frecuencias observadas de la radiacin
emitida por la caja a una temperatura de la cavidad dada, no se
corresponda con las predicciones tericas de la fsica clsica. Para
poder explicarlo, Max Planck, al comienzo del siglo XX, postul que para
ser descrita correctamente, se tena que asumir que la luz de frecuencia
es absorbida por mltiplos enteros de un cuanto de energa igual a h,
donde h es una constante fsica universal llamada Constante de Planck.

En 1905, Albert Einstein utiliz la teora cuntica recin desarrollada por

Planck para explicar otro fenmeno no comprendido por la fsica
clsica: elefecto fotoelctrico. Este efecto consiste en que cuando un
rayo monocromtico de radiacin electromagntica ilumina la
superficie de un slido (y, a veces, la de un lquido), se desprenden
electrones en un fenmeno conocido como fotoemisin o efecto
fotoelctrico externo. Estos electrones poseen una energa cinticaque
puede ser medida electrnicamente con un colector con carga
negativa conectado a la superficie emisora. No se poda entender que
la emisin de los llamados "fotoelectrones" fuese inmediata e
independiente de la intensidad del rayo. Eran incluso capaces de salir
despedidos con intensidades extremadamente bajas, lo que exclua la

posibilidad de que la superficie acumulase de alguna forma la energa

suficiente para disparar los electrones. Adems, el nmero de electrones
era proporcional a la intensidad del rayo incidente. Einstein demostr
que el efecto fotoelctrico poda ser explicado asumiendo que la luz
incidente estaba formada de fotones de energa h, parte de esta
energa h0 se utilizaba para romper las fuerzas que unan el electrn
con la materia, el resto de la energa apareca como la energa cintica
de los electrones emitidos:

donde m es la masa del electrn, vmx la velocidad mxima

observada, es la frecuencia de la luz iluminante y 0 es la frecuencia
umbral caracterstica del slido emisor.
La demostracin final fue aportada por Arthur Compton que observ
como al hacer incidir rayos X sobre elementos ligeros, estos
se dispersaban con menor energa y adems se desprendan electrones
(fenmeno posteriormente denominado en su honor como efecto
Compton). Compton, ayudndose de las teoras anteriores, le dio una
explicacin satisfactoria al problema tratando la luz como partculas
que chocan elsticamente con los electrones como dos bolas de billar.
El fotn, corpsculo de luz, golpea al electrn: el electrn sale disparado
con una parte de la energa del fotn y el fotn refleja su menor energa
en su frecuencia. Las direcciones relativas en las que salen despedidos
ambos estn de acuerdo con los clculos que utilizan la conservacin
de la energa y el momento.
Otro fenmeno que demuestra la teora corpuscular es la presin
luminosa.

Max Planck

 Teoras cunticas
La necesidad de reconciliar las ecuaciones de Maxwell del campo
electromagntico, que describen el carcter ondulatorio
electromagntico de la luz, con la naturaleza corpuscular de los
fotones, ha hecho que aparezcan varas teoras que estn an lejos de
dar un tratamiento unificado satisfactorio. Estas teoras incorporan por
un lado, la teora de la electrodinmica cuntica, desarrollada a partir
de los artculos de Dirac, Jordan, Heisenberg y Pauli, y por otro lado
la mecnica cuntica de de Broglie, Heisenberg y Schrdinger.
Paul Dirac dio el primer paso con su ecuacin de ondas que aport una
sntesis de las teoras ondulatoria y corpuscular, ya que siendo una
ecuacin de ondas electromagnticas su solucin requera ondas
cuantizadas, es decir, partculas. Su ecuacin consista en reescribir
las ecuaciones de Maxwell de tal forma que se pareciesen a
las ecuaciones hamiltonianas de la mecnica clsica. A continuacin,
utilizando el mismo formalismo que, a travs de la introduccin del
cuanto de accin h, transforma las ecuaciones de mecnica clsica
en ecuaciones de mecnica ondulatoria, Dirac obtuvo una nueva
ecuacin del campo electromagntico. Las soluciones a esta ecuacin
requeran ondas cuantizadas, sujetas al principio de incertidumbre de
Heisenberg, cuya superposicin representaban elcampo
electromagntico. Gracias a esta ecuacin podemos conocer una
descripcin de la probabilidad de que ocurra una interaccin u
observacin dada, en una regin determinada.
Existen an muchas dificultades tericas sin resolverse, sin embargo, la
incorporacin de nuevas teoras procedentes de la experimentacin
con partculas elementales, as como de teoras sobre el
comportamiento de los ncleos atmicos, nos han permitido obtener
una formulacin adicional de gran ayuda.

Diagrama de Feynman donde se muestra el

intercambio de un fotn virtual (simbolizado
por una lnea ondulada y ) entre
un positrn y unelectrn.

Efectos relativsticos
Sin embargo, existan an algunas situaciones en las que la luz no se
comportaba segn lo esperado por las teoras anteriores.
Luz en movimiento
La primera de estas situaciones inexplicables se produca cuando la luz
se emita, se transmita o se reciba por cuerpos o medios en
movimiento. Era de esperar, segn la fsica clsica, que la velocidad en
estos casos fuese el resultado de sumar a la velocidad de la luz, la
velocidad del cuerpo o del medio. Sin embargo, se encontraron varios
casos en los que no era as:
En 1818, Augustin Fresnel propuso un experimento para medir la
velocidad a la que la luz atravesaba un lquido en movimiento. Para
ello, se hara atravesar a la luz una columna de un lquido que fluyese a
una velocidad v relativa al observador. Conociendo la velocidad v' a la
que se trasmite la luz a travs de ese medio (a travs del ndice de
refraccin), se calcul que la velocidad total de la luz en ese fluido
sera:

Sin embargo, cuando en 1851, el fsico francs Hippolyte Fizeau llev a

cabo el experimento, comprob que la velocidad a la que la luz
atravesaba el lquido en movimiento no era la calculada sino:

es decir, que la velocidad del fluido contaba menos en la velocidad

final si la velocidad con la que atravesaba la luz ese fluido era mayor.
En 1725, James Bradley descubri que la posicin observada de las
estrellas en el firmamento variaba anualmente con respecto a la
posicin real en un intervalo de 41 segundos de arco. La teora que
propuso para explicarlo fue que esta variacin se deba a la
combinacin de la velocidad de la tierra al rotar alrededor del sol con
la velocidad finita de la luz. Gracias a esta teora fue capaz de calcular
la velocidad de la luz de una forma aceptable. Basndose en este
efecto, el astrnomo ingls George Airy compar el ngulo de
aberracin en un telescopio antes y despus de llenarlo de agua, y
descubri que, en contra de sus expectativas, no haba diferencia en
sus mediciones (la luz no variaba de velocidad a pesar de que el fluido
se mova a la velocidad de la tierra).

Teniendo en cuenta este experimento, dos astrnomos, el alemn Albert

Michelson y el estadounidense Edward Morley propusieron un
experimento (vase Experimento de Michelson y Morley) para medir la
velocidad a la que flua el ter con respecto a la tierra. Suponan que el
ter se mova en una direccin concreta con una velocidad
determinada, por eso, debido a la translacin de la Tierra alrededor del
Sol habra pocas del ao en el que tendramos una componente de
esa velocidad a favor y otras pocas en contra, por lo que supusieron
que cuando lo tuvisemos a favor, la velocidad de la luz sera superior y
cuando lo tuvisemos en contra sera inferior. Para ello midieron la
velocidad de la luz en diferentes estaciones del ao y observaron que
no haba ninguna diferencia. Y lo ms curioso: que ni siquiera haba
diferencias debidas a la propia velocidad de translacin de la Tierra
(30 km/s).
En 1905, Albert Einstein dio una explicacin satisfactoria con su teora de
la relatividad especial, en la que, en su segundo postulado propone
que la velocidad de la luz esistropa, es decir, independiente del
movimiento relativo del observador o de la fuente.

Augustin Fresnel.

Distorsiones espectrales
Al comparar el espectro de la luz procedente de algunos cuerpos
celestes, con los espectros medidos en el laboratorio de los mismos
elementos que los que contienen esos cuerpos, se observa que no son
iguales, ya que las lneas espectrales procedentes del espacio estn
desplazadas hacia posiciones de mayor longitud de onda, es decir,
hacia el lado rojo del espectro en lugares de menor energa.
Se han encontrado dos tipos diferentes de desplazamientos de lneas
espectrales:
Desplazamiento nebular
Uno, el ms comn, llamado desplazamiento nebular es un
desplazamiento sistemtico de los espectros procedentes de las estrellas
y galaxias.Edwin Hubble tras estudiar el corrimiento de los espectros de
las nebulosas, lo interpret como el resultado del efecto Doppler debido
a la expansin continua del universo. Gracias a esto propuso una
frmula capaz de calcular la distancia que nos separa de un cuerpo
determinado analizando el corrimiento de su espectro:

donde es la diferencia entre las longitudes de onda del espectro del

cuerpo y la esperada, es la longitud de onda esperada y d, la
distancia en prsecs.

Desplazamiento nebular.

Desplazamiento gravitacional
El otro, mucho ms extrao se llama desplazamiento gravitacional o
efecto Einstein, observado en espectros de cuerpos extremadamente
densos. El ejemplo ms famoso es el espectro del llamado compaero
oscuro de Sirio. La existencia de este compaero fue predicha
por Friedrich Bessel en 1844 basndose en una perturbacin que
observ en el movimiento de Sirio, pero debido a su dbil luminosidad,
no fue descubierto hasta 1861. Este compaero es una enana
blanca que tiene una masa comparable a la del Sol pero en un radio
aproximadamente cien veces menor, por lo que su densidad es
inmensa (61.000 veces la del agua). Al estudiarse su espectro, se
observa un desplazamiento de 0,3 de la lnea de la serie
Balmer del hidrgeno
Teora de la relatividad general
Para que su anterior teora de la relatividad especial abarcase tambin
los fenmenos gravitatorios, Albert Einstein, entre 1907 y 1915 desarroll
lateora de la relatividad general. Una de las principales conclusiones de
esta teora es que la gravedad influye en la propagacin de la luz,
representada en la teora por el potencial gravitatorio , descrito por:

donde G es la Constante de gravitacin universal, M la masa y R la

distancia al objeto que genera el campo gravitatorio.
Einstein encontr que la luz, al pasar por un campo gravitatorio de
potencial sufra una disminucin de su velocidad, segn la frmula:

donde c0 es la velocidad de la luz sin campo gravitatorio y c es la

velocidad con l.
Tambin se ve modificada la frecuencia de la luz emitida por una
fuente en un campo gravitatorio

lo que explica el desplazamiento gravitacional. Otro ejemplo que

confirma experimentalmente este punto de la teora son las lneas
espectrales del sol, que estn desplazadas hacia el rojo dos millonsimas

veces cuando sea comparan con las generadas por los mismos
elementos en la Tierra.
Por ltimo, en esta relacin entre luz y gravedad, esta teora predijo que
los rayos de luz al pasar cerca de un cuerpo pesado se desviaban en un
ngulo determinado por el efecto de su campo gravitatorio, segn la
relacin:

Este punto de la teora se pudo confirmar experimentalmente

estudiando el desvo de la luz que provocaba el sol, para ello los
cientficos estudiaron la posicin de las estrellas del rea alrededor del
sol aprovechando un eclipse en 1931. Se vio que, como predeca la
teora, estaban desviadas hasta 2,2 segundos de arco comparadas con
fotos de la misma rea 6 meses antes.

Albert Einstein.

Radiacin y materia
Al formular su ecuacin de ondas para un electrn libre, Paul
Dirac predijo que era posible crear un par de electrones (uno cargado
positivamente y otro negativamente) a partir de un campo
electromagntico que vibrase extremadamente rpido. Esta teora fue
rpidamente confirmada por los experimentos de Irene Curie y Frdric
Joliot y por los de James Chadwick, Stuart Blackett y Giuseppe
Occhialini al comparar el nmero de electrones con carga negativa y el
nmero de electrones con carga positiva (estos ltimos
llamados positrones) desprendidos por los rayos de alta frecuencia al
atravesar delgadas lminas de plomo y descubrir que se obtena la
misma cantidad de unos que de los otros.
Pronto se encontraron otras formas de crear pares positrn-electrn y
hoy en da se conocen una gran cantidad de mtodos:

Haciendo chocar dos partculas pesadas.

Haciendo pasar a un electrn a travs del campo de un ncleo

atmico.

La colisin directa de dos electrones.

La colisin directa de dos fotones en el vaco.

La accin del campo de un ncleo atmico sobre un rayo emitido

por el mismo ncleo.

Tambin ocurre el proceso en sentido contrario: al colisionar un electrn

y un positrn (ellos solos tienden a juntarse, ya que tienen cargas
elctricasopuestas), ambos se aniquilan convirtiendo toda su masa en
energa radiante. Esta radiacin se emite en forma de dos fotones de
rayos dispersados en la misma direccin, pero diferente sentido.
Esta relacin entre materia-radiacin, y viceversa (y sobre todo
la conservacin de la energa en esta clase de procesos) est descrita
en la famosa ecuacin de Albert Einstein:

enmarcada en la teora de la relatividad especial y que

originalmente formul as:
Si un cuerpo de masa m desprende una cantidad de energa E en
forma de radiacin, su masa disminuye E / c Albert Einstein en Zur
Elektrodynamik bewegter Krper.2

 Teoras de campo unificado

Actualmente, se busca una teora que sea capaz de explicar de
forma unificada la relacin de la luz, como
campo electromagntico, con el resto de las interacciones
fundamentales de la naturaleza. Las primeras teoras intentaron
representar el electromagnetismo y la gravitacin como aspectos de
la geometra espacio-tiempo, y aunque existen algunas evidencias
experimentales de una conexin entre el electromagnetismo y la
gravitacin, slo se han aportado teoras especulativas.

Paul Dirac.

Espectro electromagntico
El espectro electromagntico est constituido por todos los posibles
niveles de energa que la luz puede tener. Hablar de energa es
equivalente a hablar de longitud de onda; as, el espectro
electromagntico abarca tambin todas las longitudes de onda que la
luz pueda tener, desde miles de kilmetros hasta femtmetros. Ese es el
motivo de que la mayor parte de las representaciones esquemticas
del espectro suelan tener escala logartmica.

El espectro electromagntico se divide en regiones espectrales,

clasificadas segn los mtodos necesarios para generar y detectar los
diversos tipos de radiacin. Por eso estas regiones no tienen unos lmtes
definidos y existen algunos solapamientos entre ellas.
Espectro visible
De todo el espectro, la porcin que el ser humano es capaz de ver es
muy pequea en comparacin con las otras regiones espectrales. Esta
regin, denominada espectro visible, comprende longitudes de onda
desde los 380 nm hasta los 780 nm. El ojo humano percibe La luz de
cada una de estas longitudes de onda como un color diferente, por
eso, en la descomposicin de la luz blanca en todas sus longitudes de
onda, por prismas o por la lluvia en el arco iris, el ojo ve todos los colores.

Fuentes de la luz
Como hemos dicho antes, la luz es una forma de energa. Para crear luz,
otra forma de energa debe proporcionarse. Existen dos tipos bsicos de
fuentes de luz: Incandescencia y Luminescencia. La incandescencia
involucra la vibracin de tomos enteros, y la luminescencia involucra
slo a los electrones.
Luz Incandescente:
La incandescencia es luz obtenida de la energa de calor. Si
calentamos algo a una temperatura lo suficientemente alta, esto
empezar a brillar. La luz incandescente se produce cuando los tomos
se calientan y empiezan a liberar alguna de su vibracin termal como
radiacin electromagntica. ste es el tipo de luz ms comn que
nosotros vemos todos los das, como la luz solar, las bombillas o focos
regulares (no florescentes) y el fuego. La luz es producida por la
incandescencia cuando la luz viene de un slido que se ha calentado.
La luz incandescente tambin es conocida como la radiacin de
cuerpos negros". Este nombre surge de estudios que cientficos han
realizado con este tipo de luz. Ellos basaron sus teoras en materiales
ideales que absorberan todos los colores de luz y por lo tanto
pareceran "cuerpos negros".
Los fotones liberan diferentes energas y diferentes colores
dependiendo de que tan caliente est el material. Entre ms baja est
la temperatura, estos materiales emiten radiaciones en longitudes de
onda infrarojas, las cuales sentimos como calor. Por ejemplo, la mayora
de la energa emitida por el fuego es infrarroja. Al aumentar la
temperatura, estos materiales brillaran en tonalidades rojas, despus
naranjas, luego amarillas y finalmente blancas.
En la realidad, estos materiales ideales de cuerpos negros de los que
hemos hablado no existen, sin embargo, la mayora de las substancias
son similares a estos y podemos observar la secuencia de tonalidades
con los cambios de temperatura. A continuacin vamos a analizar los
tipos de luz incandescente:

El Sol:
El Sol es el miembro central del sistema solar. Este gobierna los
movimientos de los otros miembros en la rbita debido a su fuerza
gravitatoria. El Sol proporciona casi todo el calor y toda la luz y otras
formas de energa que son necesarias para la vida en nuestro planeta.
Aunque el sol es una estrella bastante ordinaria, es muy importante para
los habitantes de la Tierra, ya que es la fuente de la energa de toda la
Tierra. El Sol y las Estrellas brillan por incandescencia.

Focos Incandescentes (Bombillas) y Fuego:

El fuego y los focos incandescentes (bombillas) proporcionan luz por el
mismo proceso, la incandescencia.
Las reacciones qumicas que ocurren en el fuego, emiten calor cuando
liberan gases y aumentan la temperatura de los materiales. El fuego
produce diferentes temperaturas que resultan en diferentes colores.
Los focos utilizan electricidad para producir calor. Un foco incandece o
"prende" debido a que dentro del foco, diversas corrientes elctricas
corren por un alambre delgado y lo calientan a altas temperaturas,
ocasionando que este alambre incandesca, o brille. Entre ms alta est
la temperatura, la luz ser ms blanca y ms brillante. En las lmparas
incandescentes, el filamento del foco est hecho de tungsteno, un
metal especial que puede permanecer a altas temperaturas por cientos
de horas sin quemarse.

Para determinar la cantidad de energa que utiliza un foco podemos

utilizar la siguiente regla: Un watt es igual a un julio (joule) de energa por
segundo, as que un foco de 60 watts utiliza 60 julios por segundo, o
216,000 julios por hora.
Luz Luminiscente:
La luminescencia es "luz fra", es luz de otras fuentes de energa que
puede tener lugar en temperaturas normales o ms bajas. La luz
luminiscente ocurre a temperaturas ms bajas que la luz incandescente.
Esta se produce cuando un electrn suelta o libera alguna de su
energa a la radiacin electromagntica. Los electrones necesitan tener
cierta energa para mantenerse a ciertos niveles, entonces cuando un
electron desciende a un nivel de energa ms bajo, este libera una
cantidad especfica de energa, la cual se convierte en un fotn o en
luz de cierto color. Para tener luminescencia continua, es necesario
tener algo que continuamente d un empujn a los electrones a un
nivel de energa ms alto para mantener funcionando el ciclo. Este
empujn puede ser proporcionado por diferentes fuentes, tales como
corriente elctrica, como en la luz florescente, luz de nen, iluminacin
exterior de vapor de mercurio, diodos que emiten luz, pantallas de
televisin y monitores de computadora, animales como las lucirnagas,
etc.

Luces Florescentes y Televisin:

Tres de las aplicaciones ms comunes de luminescencia ocurren en los
monitores de computadoras, en las televisiones y en las luces
florescentes. La televisin y las luces florescentes trabajan con el uso los
fsforos -qumicos especiales que liberan luz cuando son excitados por
la electricidad, radiacin u otros mtodos. Las luces florescentes utilizan
dos tipos de luminescencia, electro luminescencia y
photoluminescencia.

Luces de Nen:
Las luces de nen producen su luz por medio de la electro
luminescencia, la cual es el voltaje que empuja a la corriente a travs
del gas que la excita y causa que emita luz. A continuacin
presentamos una lista con los colores ms comunes y los gases que se
asocian con estos:
* Para obtener rojo, o naranja, utilizamos nen
* Para obtener azul, utilizamos mercurio
* Para obtener verde, utilizamos vapor de mercurio
* Para obtener dorado, utilizamos helio en un tubo mbar
* Para obtener amarillo, utilizamos sodio.

Bio-luminescencia:
La Bio-luminescencia se define como la generacin de luz por
organismos vivos, como ciertos tipos de calamares de aguas profundas,
pulpos, gusanos y moluscos y las lucirnagas.
Vida en lo Profundo del Mar: La luz en lo profundo del mar es producida
por ciertas bacterias, o por ciertas clulas que viven dentro de los
peces.
Lucirnagas: La luz que emite una lucirnaga se define como "fra" pues
es muy eficiente y muy poca luz se convierte en calor. Los rganos de
luz de la lucirnaga estn localizados en la parte inferior de los
segmentos abdominales. Estos tienen muchas terminaciones nerviosas,
que les proporciona el oxgeno necesario para la luz

Luz como fuente de energa

La principal fuente de energa para los seres vivos del planeta es

la luz solar, es decir, el conjunto de radiaciones que nos llegan del
Sol y que atraviesa el espacio, primero, y despus la atmsfera.
No todas las radiaciones alcanzan la superficie de la tierra y
menos el fondo de los ocanos, ni tampoco la energa que
transporta.

La luz es una forma de energa, porque es capaz de producir

cambios en los cuerpos , nuestra piel y la de muchos animales
cambian de color cuando se exponen a la luz solar.

Es una importante fuente de energa para las plantas , que la

utilizan para fabricar sus propios alimentos.

Utilidad de la luz como fuente de energia

La importancia que tiene la luz solar para el planeta es que esta se
convierte en la base para todo el desarrollo del ecosistema que
tenemos en el. Esto debido principalmente a que las plantas, las cuales
son casi la base de la vida en nuestro planeta porque ellas son las
encargadas de la mayor produccin del oxigeno que respiramos como
seres humanos y de la absorcin del dixido de carbono que nosotros
expulsamos a la atmsfera al momento de hacer algn proceso que as
lo haga necesitan de la luz solar para poder realizar el proceso
denominado fotosntesis mediante el cual las mismas tomando
nutrientes del suelo en el que se encuentran logran conseguir la energa
necesaria para que puedan subsistir y convertirse en alimentos para
animales herbvoros y posteriormente estos animales que sirven de
alimento para los carnvoros.
Esto hace que ellas sean la principal base tanto para la alimentacin
como la subsistencia de la vida en nuestro planeta y esto se da gracias
a la luz solar que hay en nuestro planeta y les permite hacer todos sus
procesos internos.
Adems de esto la luz solar sirve para la produccin de la denominada
energa solar la cual sirve como fuerte alternativa para para la
energa trmica la cual destruye la capa de ozono y poco a poco hace
que aumente la temperatura en nuestro planeta, haciendo as que los
polos se derritan y por lo tanto que muchas ciudades a nivel mundial se
inunden debido al aumento a del nivel del mar producto del
derretimiento de los polos, todo esto producto de que los seres humanos
estamos abusando de nuestro planeta, contaminndolo y destruyendo
nuestra capa de ozono para que mas luz solar de la necesaria para el
buen desarrollo de nuestro planeta, causando estragos y devastacin.