UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTIN

FACULTAD DE PSICOLOGIA RR. II. Y CIENCIAS DE LA COMUNICACIN

ESCUELA PROFESIONAL DE PSIOLOGA

REVISIN BIBLIOGRFICA

MARCADORES SOMTICOS Y
TOMA DE DECISIONES
PRCTICAS PRE PROFESIONALES
REA: PSICOLOGA CLNICA

PRESENTADO POR:
Jenny H. A.

Arequipa Per
2014

NDICE

NDICE.............................................................................................................................................1
RESUMEN........................................................................................................................................2
INTRODUCCIN............................................................................................................................3
REVISION DE ESTUDIOS DE MARCADORES SOMTICOS Y TOMA DE DECISIONES......4
I. EMOCIONES Y SENTIMIENTOS...........................................................................................4
1. EMOCIONES........................................................................................................................4
2. SENTIMIENTOS..................................................................................................................5
II. LA HIPTESIS DEL MARCADOR SOMTICO...................................................................7
III. EVALUACIN DE LA TOMA DE DECISIONES.................................................................8
IV. ALTERACIONES EN EL PROCESO DE TOMA DE DECISIONES...................................10
1. EN DROGODEPENDENCIAS...............................................................................................10
2. EN EL TRASTORNO LMITE DE LA PERSONALIDAD....................................................13
CONCLUSIONES..........................................................................................................................14
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS............................................................................................15

RESUMEN

La presente revisin bibliogrfica de la hiptesis del marcador somtico en la toma de decisiones,

busca dar una visin general e introductoria a esta nueva visin de los procesos mentales.
La idea del marcador somtico es introducida por Antonio Damasio. Esta hiptesis del marcador
somtico propone que los estados corporales elicitados por experiencias pasadas de recompensa y
castigo guan los procesos de toma de decisiones (TD) modo adaptativo para el organismo. Por
tanto, cuando nos enfrentamos a situaciones que implican condiciones de incertidumbre o riesgo,
estas seales somticas guiarn la TD y marcarn positiva o negativamente los distintos cursos de
accin posibles, en funcin de objetivos socialmente adaptativos a largo plazo.
Esta hiptesis propuesta por Damasio atribuye la incapacidad de ciertos pacientes con dao en el
lbulo frontal para tomar decisiones ventajosas en la vida real a un defecto en un mecanismo
emocional, y a esto nos referimos con somtico. Durante mucho tiempo hubieron dificultades para
evaluar este aspecto, pero reciente y actualmente para su evaluacin se viene utilizando como
instrumento la Iowa Gambling Task que simula un juego de cartas con 4 mazos con los que se
obtienen mayores o menores ganancias y prdidas. Segn estudios recientes, la Iowa Gambling
Task refleja los procesos motivacionales y emocionales de la toma de decisiones que podran tener
lugar en niveles de procesamiento pre-racionales.
La alteracin del proceso del Marcador Somtico producira una incapacidad para anticipar las
posibles consecuencias positivas o negativas de determinados cursos de accin. Varios estudios han
asociado este fenmeno con la afeccin de zonas frontales, especialmente la zona ventromedial y a
la vez se ha visto la alteracin de estos procesos en diferente trastornos psiquitricos como las
drogodependencias y el trastorno lmite de la personalidad. En ambos se ha encontrado
sintomatologa parecida a la hallada en paciente que presenta dao orgnico o lesin en estas reas.

PALABRAS CLAVES: Marcador Somtico, Emocin, Toma de Decisiones.

INTRODUCCIN

Durante mucho tiempo el estudio cientfico de las emociones y sentimientos fueron un tema
olvidado o dejado de lado debido a las dificultades que su estudio supona. Los acercamientos a
este tema se han dado desde enfoques ms filosficos y fenomenolgicos descuidando los
fundamentos cientficos que los sustenten.
Gracias al avance de la tecnologa en el campo de la investigacin neural, del intereses de los
profesionales y cientficos de las neurociencias, durante el ltimo siglo, se ha podido investigar ms
all de aquellos procesos tradicionalmente estudiados, relacionados con la actividad racional, como
sucedi con los estudios de los procesos mentales que tienen que ver con la toma de decisiones. Sin
embargo investigadores como A. Damasio, desde su obra El Error de Descartes, nos propone
una visin ms amplia de todos los procesos mentales y especialmente de las emociones y
sentimientos, de la influencia de estos ltimos en los procesos de memoria y aprendizaje, y en la
toma de decisiones, ms especficamente.
Damasio propone su hiptesis de Marcador Somtico como una visin integradora de dos aspectos
hasta el momento supuestos contradictorios, la razn y la emocin, aspectos que ahora vemos
como indisociables, ya que la emocin siempre estar presente en cada acto de razn guindonos a
la hora de aportar soluciones.
El presente trabajo espera dar una visin introductoria y general del nuevo enfoque de las
emociones y su papel en la toma de decisiones y su importancia en la adecuacin al medio

REVISION DE ESTUDIOS DE MARCADORES SOMTICOS Y TOMA DE

DECISIONES
Popularmente siempre se ha escuchado que las emociones dificultan las tomas de decisiones , por
lo que se recomendaba que la mejor forma de tomar una decisin era dejar de lado las emociones,
es decir, pensar con la cabeza fra. Pero estudios recientes niegan esta afirmacin mantenida
durante tanto tiempo, como los realizados por Antonio Damasio, Bechara, etc. Ahora se pone en
relieve la idea de que una decisin tomada sin emocin es altamente probable de que sea
equivocada, pero esto no garantiza que la que la decisin tomado con la emocin presente sea
necesariamente la correcta o buena.
Tambin partimos tomando una definicin sencilla de lo que se considera una Toma de Decisiones
como el proceso mediante el cual se realiza una eleccin entre las opciones o formas para
resolver diferentes situaciones de la vida en diferentes contextos: a nivel laboral, familiar,
sentimental, empresarial. La toma de decisiones consiste, bsicamente, en elegir una opcin entre
las disponibles, a los efectos de resolver un problema actual o potencial (an cuando no se
evidencie un conflicto latente). (Wikipedia, 2013).
M. del Roco Mrquez en el 2013 tambin nos propone una deficicin similar:
La toma de decisiones puede definirse como la habilidad para seleccionar el
curso de accin ms adaptativo para el organismo entre un conjunto de
posibles alternativas conductuales (Bechara et al., 2000, citado por Del Roco
Mrquez, 2013). Se trata por tanto de un proceso complejo en el que estn
implicados diversos aspectos, incluyendo la consideracin de los aspectos
cognitivos de la situacin de decisin, de las contingencias de recompensa y
castigo asociadas a cada una de las opciones, y de las seales emocionales
asociadas a cada una de las posibles respuestas.
Diversos estudios neuropsicolgicos han demostrado que el rendimiento en
tareas de toma de decisiones no correlaciona con la ejecucin de tareas en las
que estn implicados los componentes ejecutivos previamente descritos
(actualizacin, inhibicin y cambio) (Bechara et al., 2000; Grant, Contoreggi y
London, 2000, citados por Del Roco Mrquez, 2013), por lo que la toma de
decisiones podra constituir un componente independiente dentro de las
funciones ejecutivas.
Para entender mejor esta nueva propuesta de la emocin dentro de la
racionalidad, primero debemos entender a que nos referimos con emociones y
sentimientos, para despus analizar la idea de Marcador Somtico.

I. EMOCIONES Y SENTIMIENTOS

1. EMOCIONES
Las emociones estn ligadas al cuerpo y, por tanto, sus manifestaciones son visibles (gestos, tono
de la voz, ritmo cardiaco, etc). Preceden a los sentimientos y se dieron antes en nuestro proceso
evolutivo. Ocurren de forma automtica, sin necesidad de pensar. Su objetivo es regular el proceso
4

vital y promover la supervivencia y el bienestar (homeostasis). En un principio las emociones

apuntan directamente a la regulacin vital a fin de evitar los peligros o ayudar al organismo a sacar
partido de una oportunidad (Vallejo, 2013).

CLASIFICACIN DE LAS EMOCIONES

a. Las Emociones De Fondo: Son aquellas que reflejan el estado de nimo momentneo de una
persona. Por ejemplo, en una persona podramos detectar entusiasmo, malestar, excitacin,
tranquilidad, etc
b. Las Emociones Primarias o Bsicas: Son el miedo, ira, asco, sorpresa, tristeza y felicidad.
Son de cierta forma innatas. Estas emociones son fcilmente identificables en los seres
humanos de numerosas culturas, y tambin en especies no humanas.
c. Las Emociones Secundarias o Sociales: Son adquiridas en el proceso de socializacin y
educacin En estas se incluyen la simpata, la turbacin, la vergenza, la culpabilidad, el
orgullo, los celos, la envidia, la gratitud, la admiracin, la indignacin y el desdn.
LUGARES DEL CEREBRO QUE DESENCADENAN Y EJECUTAN EMOCIONES
A. Desencadenantes:
La amgdala es una importante interfaz entre los estmulos emocionalmente competentes
(visuales y auditivos) y el desencadenamiento de emociones; en particular, el miedo y la clera.
La corteza prefontal ventromediana (lbulo frontal): esta regin est especializada en disparar
emociones sociales. Las cortezas frontales derechas estn ms asociadas a emociones negativas
que las izquierdas.
B. Ejecutores:
El hipotlamo, el cerebro anterior basal y algunos ncleos en el tegmento de la mdula
espinal. Aqu encontramos al hipotlamo es el ejecutor maestro de muchas respuestas qumicas
que forman parte integral de las emociones. Directamente o travs de la glndula pituitaria,
libera al torrente sanguneo sustancias qumicas que alteran el medio interno, la funcin de las
vsceras y la funcin del propio sistema nervioso central.

2. SENTIMIENTOS
Damasio parte de la hiptesis de que un sentimiento es la percepcin de un determinado estado
del cuerpo junto con la percepcin de un determinado modo de pensar y de pensamientos con
determinados temas (Damasio, 1994). Nuestro cerebro est continuamente cartografiando muchas
partes de nuestro cuerpo de tal manera que podemos percibir, de forma consciente e inconsciente,
estados corporales representados por los mapas que describen el cuerpo a lo largo de toda una gama
de posibilidades (por ejemplo, la concentracin de determinadas molculas qumicas de las que
depende nuestra vida est representada, momento a momento, en regiones especficas del cerebro).
Como dice el autor, literalmente todas y cada una de las regiones del cuerpo estn siendo
cartografiadas en el mismo momento, porque todas las regiones del cuerpo contienen terminales
nerviosos que pueden enviar seales de retorno al sistema nervioso central acerca del estado de las
clulas vivas que constituyen aquella regin concreta
5

Puesto que el cerebro supervisa todo el organismo, local y directamente (a travs de las
terminaciones nerviosas) y global y qumicamente (mediante el torrente sanguneo), el detalle de
estos mapas y su diversificacin son muy notables. Ejecutan muestreos del estado de la vida en
todo el organismo vivo, y a partir de estas muestras asombrosamente extensas pueden destilar
mapas de estado integrados (Damasio, 1994).
El contenido esencial de los sentimientos es la cartografa de un estado corporal determinado
porque en algunas circunstancias el sentimiento no se limita a percibir estados corporales, sino
tambin los estados mentales que los acompaan. A m estado de bienestar corporal le acompaan
en paralelo pensamientos que concuerdan con dicha percepcin y la mente tambin representa este
mismo bien pensar. Y puede ocurrir tambin lo contrario, que determinados pensamientos influyan
en mi estado emocional: sentirse triste, por ejemplo, a menudo tiene que ver con un modo de
pensar ineficiente que se atasca alrededor de un nmero limitado de ideas de prdida.
Los sentimientos pueden ser tan mentales como cualesquiera otras percepciones, pero los objetos
que se cartografan son partes y estados del organismo vivo en el que surgen los sentimientos. Las
percepciones de los sentidos me informan de lo que me rodea, las percepciones sentimentales
hacen que lo que me rodea me afecte (altera mi cuerpo) y acte en consecuencia. Tras los
sentimientos vienen los deseos. En el mecanismo del deseo interviene de manera especial la
memoria: hay una rica interaccin entre el objeto del deseo y un cmulo de memorias personales
pertinentes al objeto: ocasiones pasadas de deseo, aspiraciones pasadas y placeres pasados, reales o
imaginados.

La Negatividad O Positividad De Los Sentimientos

A. Damasio afirma que existen estados del organismo en donde la regulacin de los procesos
vitales se hace eficiente, o incluso ptima, fluida y fcil. Esto es un hecho fisiolgico bien
establecido. No se trata de una hiptesis. Los sentimientos que por lo general acompaan a estos
estados fisiolgicamente favorables se califican como positivos, caracterizados no solo por la
ausencia de dolor, sino por variedades de placer. Existen asimismo estados del organismo se
esfuerzan por alcanzar el equilibrio y que incluso pueden hallarse caticamente fuera de control.
Los sentimientos que suelen acompaar a dichos estados se califican como negativos, y estn
caracterizados no slo por la ausencia de placer, sino por variedades de dolor (Damasio, 1994).
Quizs podamos decir con una cierta confianza que los sentimientos positivos y negativos estn
determinados por el estado de la regulacin vital. La seal viene dada por la cercana a aquellos
estados que son ms representativos de la regulacin ptima de la vida, o por la lejana de ellos. La
intensidad de los sentimientos est asimismo probablemente relacionada con el grado de
correcciones necesarios en los estados negativos, y con el nivel en que los estados positivos
superan el punto homeosttico establecido en la direccin ptima.
El hecho de que nosotros, seres sentimentales y refinados, denominemos positivos a determinados
sentimientos y negativos a otros est directamente relacionado con la fluidez o tensin del proceso
vital. Los estados vitales fluidos son preferidos de manera natural por nuestro conatus. Tendemos a
mantenernos alejados de ellos. Podemos notar estas relaciones, y asimismo podemos verificar que
en la trayectoria de nuestra vida los estados vitales fluidos que se notan positivos llegan a estar
asociados con acontecimientos que calificamos como buenos, mientras que los estados vitales
forzados que se sienten negativos se consideran asociados con el mal.

II. LA HIPTESIS DEL MARCADOR SOMTICO

Del libro El Error de Descartes Damasio explica el porqu de la denominacin de Marcador

Somtico: Somtico porque hace referencia a los sentimientos sobre el cuerpo (soma significa
cuerpo) y Marcador porque estos sentimientos marcan una imagen.
La hiptesis del marcador somtico (Damasio, 1994) propone que la toma de decisiones es un
proceso guiado por seales emocionales relacionadas con la homeostasis, las emociones y los
sentimientos. La hiptesis proporciona asimismo un modelo conceptual en el que se integran
procesos cognitivos y emocionales, y sistemas neuroanatmicos, para explicar el vnculo entre el
procesamiento de emociones y la capacidad para decidir en funcin de las potenciales
consecuencias futuras de la conducta, en lugar de en funcin de las consecuencias inmediatas. El
modelo atribuye las dificultades de algunos individuos (pacientes neurolgicos con lesiones del
crtex orbitofrontal y drogodependientes) para tomar decisiones ventajosas en su vida diaria a la
existencia de un dficit en los mecanismos emocionales que anticipan los resultados prospectivos
de una determinada accin, y orientan en consonancia la seleccinde la opcin de respuesta ms
ventajosa. Este mecanismo emocional es una seal o marcador somtico, un componente especfico
de los sentimientos que se genera a partir de procesos de autorregulacin y homeostasis,
provocando modificaciones fisiolgicas en el propio cuerpo o en regiones cerebrales implicadas en
la representacin de estados emocionales.
De acuerdo con el modelo, los marcadores somticos pueden generarse a partir de dos tipos de
eventos: inductores primarios e inductores secundarios. Los inductores primarios son estmulos que
de modo innato o a travs del aprendizaje han sido asociados con estados placenteros o aversivos.
Cuando uno de estos estmulos est presente en el entorno inmediato se genera de manera necesaria
y automtica una respuesta emocional. Por otro lado, los inductores secundarios son entidades
generadas a partir del recuerdo personal o hipottico de un evento emocional, es decir, recordar o
imaginar la situacin que produce placer o aversin (Bechara, Damasio y Damasio, 2003; citados
por Del Roco, 2013)
De acuerdo con el modelo, la amgdala es una regin cerebral crucial para la generacin de estados
somticos en respuesta a inductores primarios. La amgdala acta como disparador de estas seales
emocionales, que son generadas al nivel del hipotlamo y ncleos del tronco cerebral, donde se
integran estructuras efectoras implicadas en la regulacin de estados corporales (vsceras y rganos
internos), y en la produccin de respuestas emocionales (como por ejemplo, expresiones faciales) y
conductas especficas de aproximacin y retirada. Una vez que las seales somticas han sido
asociadas a inductores primarios y han sido experimentadas al menos una vez, seales de esos
estados somticos son reenviadas al cerebro produciendo la consolidacin de un valor afectivo
asociado al estmulo.
La consolidacin de valores afectivos asociados a seales somticas se produce en reas del
cerebro relacionadas con la representacin de seales corporales, incluyendo las cortezas insulares
y las cortezas somato-sensoriales primaria y secundaria (Bechara et al., 2003, citado por Del Roco,
2013). La presentacin posterior de estmulos que evoquen recuerdos asociados a un determinado
inductor primario funcionar como un inductor secundario. Estos inductores secundarios generan la
reactivacin de los estados somticos asociados al inductor primario.
El crtex orbitofrontal es una estructura cerebral clave para la generacin de marcadores somticos
a partir de inductores secundarios. Las lesiones del crtex orbitofrontal producen, por tanto, una
7

incapacidad para generar marcadores somticos apropiados en respuesta a inductores secundarios,

explicando la dificultad de los pacientes con lesiones en estas reas para generar emociones
asociadas a eventos relevantes de su vida (Bechara et al., 2000, 2003, citado por Del Roco, 2013).
La cuestin es cmo intervienen estas seales emocionales en los procesos de toma de decisiones.
Esto es, durante la consideracin de una decisin, los marcadores somticos pueden ser elicitados
por inductores primarios o secundarios. Una vez generados, los marcadores somticos intervienen
en dos procesos: primero, la induccin de un sentimiento, positivo o negativo, y segundo, la gua
del proceso de decisin hacia una de las opciones posibles.
Sin embargo debemos recalcar que la seal emocional no es un sustituto del razonamiento
adecuado. Posee un papel auxiliar, que aumenta la eficiencia del proceso de razonamiento y lo hace
ms rpido. En ocasiones puede hacer que dicho proceso sea casi suprfluo, como cuando
rechazamos de inmediato una opcin que conducira a un desastre seguro o, por el contrario, nos
lanzamos a una buena oportunidad que cuenta con una elevada probabilidad de xito.
La toma de deciones normal usa dos rutas complementarias. La ruta B correspondera ms al
Marcador Somtico, opera en paralelo a la ruta A y promueve la activacin de experiencias
emocionales previas en situaciones comparables. A su vez, la rememoracin del material
emocionalmente asociado, ya sea patente o encubierto, influye sobre el proceso de toma de
decisiones al forzar la atencin en la representacin de consecuencias o interferir en las estrategias
de razonamiento. De vez en cuando, la ruta B puede conducir directamente a una decisin, como
cuando una corazonada impele una respuesta inmediata.

En conclusin, la emociones ms que racionales, son razonables, es decir, las emociones nos
ayudan a tomar decisiones apropiadas ya que asocian acciones o resultados que resultan
beneficiosos o perjudiciales. Las seales emocionales recordadas no son racionales en y por s
mismas, pero promueven consecuencias que podran haberse obtenido racionalmente.

III. EVALUACIN DE LA TOMA DE DECISIONES

Una de las dificultades al inicio de estas investigaciones tuvieron que ver con disear un
experimento de laboratorio que midiera o detectara las dificultades que tenan estos pacientes con
la toma de decisiones. La mayora de las afecciones en la toma de Decisiones se vieron en
pacientes que tenia una lesin a nivel del Lbulo Frontal.
Una de las cosas sorprendentes de los pacientes con problemas de lbulo frontal es que si bien en la
vida real la gente notaba que no estaban tomando decisiones correctas. Sin embargo cuando iban a
la clnica a la mayora de los pacientes les sola ir bien en la pruebas neuropsicolgicas porque no
tenan dficit de memoria, lenguaje o de otras reas obvias de la cognicin.

El desafo bsicamente consista en disear un instrumento de prueba que pudiera detectar estas
dificultades en la toma de decisiones en el laboratorio. Y fue ah cuando se cre el sistema Iowa
Gambling Task que logr captar estos dficit en las decisiones de los pacientes en el laboratorio y/o
consultorio.
La prueba consista en que las personas estn frente a una pantalla de computadora con cuatro pilas
de cartas y bsicamente tienen que elegir una de estas cartas y ganar la mayor cantidad posible de
dinero. Estas pilas tienen una distribucin fija de premios y castigos y los pacientes no lo saben. Es
as como pueden ver en pantalla. Cada vez que uno elige una carta de las pilas A y B gana 100
dlares, si elige C y D gana solo 50 dlares. Parecera que las pilas A y B, en el corto plazo,
parecen ser mejores que C y D porque permiten ganar ms dinero. Sin embargo de manera no
previsible, quienes estn jugando con las pilas A y B, se pueden encontrar con prdidas que
ascienden en promedio a 1250 dlares por cada carta y por lo tanto tenemos un valor negativo
esperado, si uno siguiera jugando con A y B, aunque gane ms dinero en el corto plazo, en el largo
plazo terminara perdiendo ms dinero y por lo tanto hay una prdida en este juego. Mientras que
en las pilas C y D hay un valor esperado positivo. Las prdidas son relativamente menores que las
ganancias y por lo tanto, el resultado final es una ganancia.
Las pilas A y B son desventajosas en el largo plazo mientras que las pilas C y D son ventajosas, son
buenas y conviene elegirlas. Los pacientes que tienen dao en la parte frontal del cerebro, en la
corteza pre-frontal sobre todo en la parte ventromedial como pueden ver aqu, no pueden aprender
a hacer esta tarea.
En esta tarea les pedimos a las personas que hagan selecciones de 100 cartas, juegan 100 veces, y
estas son las pruebas que van de la primera a la prueba cien en bloques de 20 cartas cada uno. Las
personas normales tienen una curva de aprendizaje positiva, aprenden a elegir de las cartas que son
ventajosas y por lo tanto toman buenas decisiones, mientras que los pacientes con dao en el lbulo
frontal nunca aprenden esa estrategia y en gran medida continan eligiendo las cartas
desventajosas.
La siguiente serie de experimentos nos permiten demostrar que esta dificultad conductual en la
toma de decisiones de hecho se vincula con una seal emocional, fisiolgica que podemos detectar
mediante los cambios en la transpiracin de la piel. En este caso vemos que la conductancia de la
piel nos permite ver una respuesta y tenemos un ndice de expresin (diapositiva 11) de estados
emocionales o afectivos. Cuando hacemos esto podemos tomar el tiempo de la tarea, aqu es el
momento en el que alguien toma una decisin y selecciona una carta de la pila. Este es el momento
en el que la decisin se est tomando y siempre podemos ver la ventana temporal antes de la toma
de la decisin. A esto lo llamamos perodo de anticipacin comparado con el perodo despus de
que se toma la decisin y de que se encuentran los resultados.
Aqu podemos ver la reaccin ante el premio o el castigo y como pueden ver, esos pacientes con
problemas de lbulo frontal tienen una reaccin preservada al premio o castigo. Cuando ganan
dinero o pierden dinero tienen una reaccin bastante preservada aunque se ve levemente
comprometida donde fracasan claramente es en las respuestas anticipatorias. Antes de tomar una
decisin hay una seal que podemos medir o detectar en el cuerpo que pensamos que desempea
un papel en las decisiones. Vemos esa seal en personas normales, como pueden ver aqu, pero esa
seal falta en los pacientes con dao en el lbulo frontal.
En las personas normales hay una seal que se adquiere con el tiempo y esa seal va aumentando y
aumentando antes de que se tome una decisin. Es una seal que desempea un papel o que se
expresa antes de que se tome la decisin y esa seal est completamente ausente en pacientes que
9

tienen dao del lbulo frontal. Estos resultados han dado fuerte apoyo a la nocin de que la toma de
decisiones se ve guiada por seales emocionales o estados somticos que se generan en
anticipacin de eventos futuros.

IV. ALTERACIONES EN EL PROCESO DE TOMA DE DECISIONES

1. EN DROGODEPENDENCIAS
De acuerdo con la hiptesis del marcador somtico, la incapacidad para elicitar o procesar estas
seales emocionales producira una miopa hacia el futuro, es decir, una incapacidad para
anticipar las posibles consecuencias positivas o negativas de determinados cursos de accin. Esta
incapacidad se relaciona con la existencia de alteraciones neuropsicolgicas en los procesos de TD,
y la emisin de comportamientos socialmente inapropiados . Para estudiar posibles dficit en los
procesos de TD de pacientes con dao neurolgico en el rea VM del crtex, el grupo de
investigacin de la Universidad de Iowa desarroll la Gambling Task (GT) , una tarea en forma de
juego de cartas que simula situaciones de decisin de la vida real, ya que en su ejecucin
intervienen posibles recompensas y castigos en condiciones de incertidumbre y riesgo. Mltiples
estudios realizados con la GT han demostrado la existencia de alteraciones significativas en los
procesos de TD de los pacientes con dao neurolgico en el rea VM del crtex prefrontal, a pesar
de que estos pacientes mantienen preservado su funcionamiento intelectual y tienen un rendimiento
similar al de la poblacin normal en un amplio conjunto de pruebas neuropsicolgicas (Verdejo,
Aguilar y Prez-Garca, 2004).
Distintas investigaciones que han estudiado la alteracin en la Toma de Decisiones desde el marco
de la hiptesis del Marcador Somtico. La mayora de estos estudios han utilizado el IGT para
comparar la ejecucin en toma de decisiones de individuos drogodependientes y participantes
contrales. En un estudio reciente propusieron que los sujetos drogodependientes son similares a los
pacientes con dao VM en dos aspectos principales:

Tienden a negar, o a no ser conscientes de que tienen un problema.

Cuando se enfrentan a situaciones de decisin que implican cursos de accin dirigidos a la

obtencin de recompensas inmediatas, aun a riesgo de provocar consecuencias negativas en
el futuro, que incluyen la prdida de empleo, familia o prestigio social, tienden a elegir la
recompensa inmediata y a ignorar las consecuencias futuras (Verdejo, Aguilar y PrezGarca, 2004).

Es decir, caracterizados por una marcada falta de memoria para las consecuencias a largo plazo de
sus decisiones, y la imposibilidad de aprender de los errores repetidos. Tales pacientes tienden a
conservar la inteligencia normal, la memoria y otras funciones cognoscitivas complejas, pero su
capacidad de experimentar y expresar emociones normalmente y su comportamiento social
presentan alteraciones notables. Estos pacientes comienzan a hacer elecciones que a menudo los
provocan prdidas financieras, de la posicin social y hasta de la familia y los amigos. Comparando
los perfiles cognitivos y del comportamiento de los pacientes con lesin de la CPVO y los de los
drogadictos, se ha postulado que stos sufren una alteracin en la toma de decisiones semejante a
la de aqueos, quienes al tener que decidir se enfrentan a la obtencin de una recompensa inmediata
pero con consecuencias negativas a largo plazo. Estos pacientes tienden elegir la recompensa
inmediata, a pesar de las consecuencias futuras negativas graves. As, los individuos drogadictos
comparten con pacientes con lesiones de la CPVO un cierto grado "de miopa" para el futuro. Por
10

otra parte, como los pacientes con lesin de la CPVO, estos individuos parecen no tener conciencia
de padecer un problema; tienden a negarlo, minimizarlo o explicar su comportamiento. As, en los
drogadictos, se considera que esta capacidad similar a la observada en los pacientes con lesiones de
la corteza prefrontal ventromedial y orbitofrontal (CPVO).
Los autores atribuyen a los drogadictos la dificultad para "tomar decisiones favorables en la vida
real como un defecto en los circuitos neurales que intervienen en la accin de este mecanismo
afectivo/emocional (marcadores somticos). Ms especficamente, el conflicto de decidir si tomar
una droga o no queda resuelto cuando las seales somticas se activan mediante el sistema neural,
en el que la amgdala es una estructura fundamental, o prevalece el sistema nervioso reflexivo, en
el que la zona medial orbitofrontal/CPVO es una estructura clave. La amgdala detecta o reconoce
las caractersticas ambientales que son fuentes potenciales de placeres inmediatos, o de
satisfaccin de las necesidades homeostticas, como el alivio inmediato del estrs o la abstinencia.
A su vez, esto desencadena respuestas en otras reas del cerebro que pueden llegar a ser traducidas
como sentimientos de deseo, anticipacin, e instan a buscar la compensacin por las drogas en ese
momento. Es importante sealar que el funcionamiento del sistema reflexivo, en el que la CPVO es
una estructura importante, depende de la integridad de dos conjuntos de sistemas neurales: uno, es
esencial para la memoria de trabajo y los procesos ejecutivos (inhibicin, planificacin, flexibilidad
cognitiva), en el que la corteza prefrontal dorsolateral (CPDL) es el sustrato ms importante. Otro
sistema es fundamental para el proceso emocional, en el que la corteza insular y la cngula
posterior (corteza precuneada) son estructuras clave. La CPVO hace el papel de acoplamiento de
esos dos sistemas juntos. Los daos o la disfuncin de cualquiera de estos sistemas, incluida la
CPDL, pueden alterar indirectamente el normal funcionamiento de la CPVO, y por lo tanto, poner
en peligro el funcionamiento normal del sistema reflexivo. (Verdejo y Behara, 2009)
Los autores manifiestan que estudios anteriores han demostrado que la alteracin de la memoria de
trabajo y otras funciones ejecutivas en las personas que abusan de drogas tambin pueden llevar a
una mala capacidad para la toma de decisiones, por su ya conocida dependencia de la integridad de
la CPVO. Sin embargo, es importante sealar que la relacin entre la toma de decisiones y la
memoria de trabajo (y sus procesos ejecutivos) es asimtrica en la naturaleza, es decir, puede
ocurrir in dficit en la toma de decisiones vinculado a la CPVO, independientemente de cualquier
dficit de la memoria de trabajo. Sin embargo, una memoria de trabajo deficitaria compromete la
memoria de la toma de decisiones. As, durante el proceso de ponderar las decisiones, las
perspectivas inmediatas y futuras de una opcin pueden desencadenar numerosas seales
afectivas/emocionales (somticas) que entran en conflicto entre s. Sin embargo, al final del
proceso, emerge una seal positiva o negativa general. Se ha sugerido que el mecanismo que
determina la valencia de esta seal dominante es coherente con los principios de la seleccin
natural. En otras palabras, las seales ms fuertes obtienen una ventaja selectiva sobre los ms
dbiles hasta que un ganador se lleva todo, y en general, emerge un patrn ms dominante, de
sealizacin afectiva, el cual despus puede actuar en sistemas neurales adecuados para modular el
sentimiento, la cognicin y el el comportamiento, en cuanto a la decisin de si buscar la droga o no.
Hay al menos dos tipos fundamentales de disfunciones de esta seal, donde esta seal a su vez se
torna favorable para obtener resultados inmediatos: (1) una hiperactividad de la amgdala o el
sistema impulsivo que exagera el impacto de la recompensa de los incentivos disponibles y, (2) la
hipoactividad en la corteza prefrontal o del sistema de reflexin, que previene las consecuencias a
largo plazo, de una accin determinada. Los individuos drogodependientes pueden estar afectados
por alguna de estas dos disfunciones.
Los estados somticos pueden ser inducidos a partir de (1) inductores primarios y, 2) inductores
secundarios. Los estmulos inductores primarios innatos o aprendidos inducen estados agradables o
11

desagradables (somticos) en forma automtica y obligatoria. El encuentro real de un frmaco por

un drogadicto es un ejemplo de inductor primario. Los autores han argumentado que la amgdala es
un sustrato importante en el sistema nervioso, necesario para activar los estados somticos de los
inductores primarios. Este estado somtico es evocado a travs de las estructuras efectoras como
los ncleos autonmicos del tronco cerebral y el hipotlamo, que producen cambios en el medio
interno y las estructuras viscerales, junto con estructuras efectoras tales como el ncleo estriado
ventral (que incluye el ncleo accumbens), la sustancia gris periacueductal y otros ncleos del tallo
cerebral, que producen cambios en la expresin facial y un enfoque especfico o conductas de
abstinencia. Un estudio reciente con imgenes de resonancia magntica han demostrado que los
consumidores de cocana muestran un aumento en la activacin de la amgdala y del cuerpo
estriado ventral en respuesta a imgenes "invisibles" de la cocana que se presentan fuera del
tiempo de ventana (aproximadamente <33 milisegundos). Esta respuesta pre-atenta ha sido
tambin vinculada en la actividad de la amgdala de los fbicos expuestos a imgenes "invisibles"
del objeto fbico. Ambos casos reflejan la automaticidad de las seales emocionales provocadas
por la amgdala ante el contenido especfico de inductores primarios.
Cuando un consumidor de drogas encuentra seales de la droga, las seales afectivas/emocionales
(somticas) provocadas por estas seales pueden quedar inconscientes o llegar a ser
experimentadas subjetivamente como un sentimiento de deseo, anticipacin o ganas de tomar la
droga. Se ha sugerido que la nsula juega un papel clave en la traduccin de las seales fisiolgicas
en bruto que son el sello de un estado somtico que se experimenta subjetivamente como un
sentimiento. Sin embargo, tambin se ha adjudicado a otras regiones neurales como importantes
para este proceso, como las cortezas somatosensoriales adyacentes (denominados S1 y S2, la
corteza cingulada y, especficamente, la cingulada posterior (o regin precuneada). Este mismo
sistema nervioso es tambin importante para el desarrollo de patrones del estado somtico que
pueden ser evocados en un momento futuro, al recordar una experiencia emocional anterior. En
otras palabras, despus de que un estado somtico se ha sido disparado por un inductor primario y
se ha experimentado al menos una vez, se forma un patrn de ese estado somtico. La posterior
presentacin de un estmulo que evoca recuerdos de un inductor primario especfico funcionar
entonces como un inductor secundario. Se presume que los inductores secundarios vuelven a
activar el modelo del estado somtico al que pertenece un determinado inductor primario. Por
ejemplo, el recuerdo o la imaginacin de la experiencia de una droga activa el patrn del estado
somtico perteneciente al encuentro real anterior con esa droga. Esta nocin ha sido elaborada en el
modelo de adiccin I-RISA, que postula que la promulgacin de los inductores secundarios activa
la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada produciendo un aumento de la sensacin de sed y,
posiblemente, una disminucin del control inhibitorio. Sin embargo, el estado somtico generado
por el recuerdo o la imaginacin de la utilizacin de un medicamento (inductor secundario) suele
ser ms dbil que el provocado por el uso real esa droga (inductor primario).
A la luz a de la evidencia ms reciente, que demuestra que los accidentes cerebrovasculares que
daan la nsula tienden literalmente a acabar con el deseo de fumar de los individuos previamente
adictos al cigarrillos, es posible que haya que definir mejor la funcin especfica de la nsula en la
adiccin. Anatmicamente, la nsula est bien conectada tanto con el sistema impulsivo (donde la
amgdala es la estructura dominante) como con el sistema reflexivo (donde prevalece la CPVO).
Sin embargo, segn lo indicado antes, la nsula, y especialmente la nsula anterior, tambin se
organiza anatmicamente de una manera tal que recibe seales de todas las vsceras (es decir, del
propio cuerpo). Por lo tanto, los estmulos incentivos (por ej., las seales de la droga) pueden
motivar al individuo e instigar las respuestas de acercamiento en lo referente a s mismos, a travs
del sistema impulsivo. Sin embargo, los factores internos asociados a los estados de deprivacin
(como la suspensin de la droga) son tomados como una puerta que determina cmo la entrada
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de incentivos excita los circuitos de motivacin relacionados con el sistema impulsivo. En la

adiccin, esta visin con respecto a la importancia de estos estados homeostticos ha comenzado a
dibujar la atencin. Este proceso parece depender de la nsula. Del cuerpo surgen lazos de
realimentacin que reflejan el estado de las vsceras y la homeostasis mediados por la nsula que
ajustarn la intensidad de las actividades dentro de los sistemas impulsivo y reflexivo,
sensibilizando as el sistema impulsivo y, potencialmente, controlando la inhibicin del sistema de
reflexin. Otra posibilidad es que la mayor sealizacin de la nsula puede "secuestrar" la funcin
del sistema de reflexin, de tal manera que obliga a formular planes de accin para buscar y
adquirir la droga, con el fin de satisfacer las necesidades urgentes del cuerpo, en lugar de
pronosticar las consecuencias negativas de tales acciones y controlar el sistema impulsivo.
2. EN EL TRASTORNO LMITE DE LA PERSONALIDAD
Los estudios neuropsicolgicos en el Trastorno Lmite de la Personalidad han evidenciado
diferencias relacionadas con las funciones del crtex prefrontal de estos pacientes, incluyendo las
funciones ejecutivas, la toma de decisiones y la planificacin. Varios estudios han asociado la
alteracin de estos procesos en trastornos como el TLP.
En un estudio desarrollado por Vega, Solo, Andreu, Verdejo-Garca y Monreal en Espaa, se evalu
a 20 mujeres, 10 presentaban el TLP y llevaban tratamiento y las otras 10 eran el grupo de control
sano. Se les tom la versin traducida y computarizada de Iowa Gambling Task.
Las conclusiones a las que se llegaron fueron que las participante con TLP mostraron un peor
rendimiento en la IGT en comparacin con el grupo control, y una tendencia a elegir un mayor
nmero de veces las opciones menos ventajosas, que implican mayor recompensa inmediata.

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CONCLUSIONES

Las emociones y los sentimientos no son unos intrusos en el bastin de la razn: pueden hallarse
enmallados en sus redes para lo mejor y tambin para lo peor, es decir, que determinados aspectos
del proceso de la emocin y del sentimiento son indispensables para la racionalidad. En el mejor de
los casos los sentimientos nos encaminan en la direccin adecuada, nos llevan al lugar apropiado en
un espacio de toma de decisiones, donde podemos dar un buen uso a los instrumentos de la lgica.
An hay un dficit en la forma de evaluacin de la Toma de Decisiones. Aunque el IGT es una
herramienta muy til, tambin debera considerarse el desarrollo de otros instrumentos. Sin
embargo, se ha visto que los resultados de esta aplicacin en pacientes con trastornos de
Drogodependencia y de Trastorno Lmite de Personalidad permiten una mejor comprensin de los
sustratos neurales subyacentes.
La comprensin de los mecanismos, estructuras y formas de cmo se da la toma de decisiones nos
permite tener una mejor gua a la hora de aplicar y optimizar los tratamientos psicolgicos y
psicofarmacolgicos en aquellos pacientes que tienen este dficit.
Finalmente indicar que aunque esta hiptesis del Marcador Somtico y esta nueva visin de las
emociones y la racionalidad ha estado ms vinculada a la toma de decisiones, tambin vale la pena
rescatar su innovacin al desechar la vieja concepcin disociativa de la vida emocional y racional
de las personas y darles un nuevo enfoque integrador.

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(traducccin)

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