LA RESPUESTA HUMANA AL FRO

Y AL CALOR
El cuerpo humano es capaz de controlar su temperatura interna, pero sta vara de
unas partes a otras, por ejemplo, la temperatura de la piel puede ser diferente a la
temperatura interna. Sin embargo, el cuerpo mantiene una temperatura constante
en su centro, es decir, en el cerebro, el corazn y los rganos abdominales. Esta
temperatura constante es conocida como la temperatura del ncleo o temperatura
central y flucta en torno a los 37 C. Es necesario mantener constante esta
temperatura central para que los rganos vitales importantes realicen sus funciones
con normalidad. Los medios que tiene el organismo para regular la temperatura son:
La sudoracin. La prdida de calor se produce por la evaporacin del sudor en
la piel.
Las tiritonas y escalofros para elevar la temperatura central. Los temblores
que se producen en los msculos de forma involuntaria, hacen que aumente la
produccin de calor metablico.
El incremento o reduccin del flujo sanguneo en la piel. En ambientes trmicos
calientes, el flujo sanguneo en la piel aumenta, ayudando as a la transferencia
de calor y a su prdida. En ambientes trmicos fros, el flujo de sangre a la
piel se reduce. De esta forma se impide la prdida de calor y se mantiene la
temperatura del ncleo del cuerpo alrededor de los rganos vitales, sin embargo,
tambin hace que las personas sean ms susceptibles a las lesiones por fro,
relacionadas por ejemplo, con la congelacin.
En condiciones de trabajo intenso en las que no se han tomado las adecuadas
precauciones, es posible que los mecanismos del cuerpo para el control de la
temperatura fallen. Por ejemplo, si una persona est trabajando en un ambiente
extremadamente clido, su temperatura central puede comenzar a subir y situarse

por encima de valores normales. Entonces, el organismo producir sudor para

enfriarse. Si los lquidos perdidos por el sudor no son reemplazados, la persona
finalmente se deshidrata y es por tanto incapaz de producir ms sudor. Por tanto,
el cuerpo pierde la capacidad de controlar la temperatura, pudiendo dar lugar a la
aparicin de graves problemas de salud.
Para determinar la situacin trmica del lugar de trabajo, hay que prestar atencin
a los siguientes factores:
Temperatura del aire. Se mide mediante termmetros. Dependiendo de la
temperatura que haya, se dar una situacin trmica diferente en el organismo.
Cabe destacar que la temperatura del aire por s sola no es un buen indicador del
ambiente trmico, sobre todo en situaciones con una elevada radiacin, teniendoque prestar
atencin al resto de factores que se comentan a continuacin.
Humedad. Es la cantidad de vapor de agua contenido en la atmsfera. La
humedad relativa es la relacin porcentual entre la cantidad de vapor de agua
real que contiene el aire y la que necesitara contener para saturarse a idntica
temperatura, por ejemplo, una humedad relativa del 70% quiere decir que de la
totalidad de vapor de agua que podra contener el aire a esta temperatura, solo
tiene el 70%. A mayor temperatura del aire, ste es capaz de transportar ms
humedad. Y a mayor humedad, la sensacin trmica es mucho mayor. Esto se
debe a que si la humedad del aire es alta, el sudor no se evapora y por tanto, no
logra el mismo enfriamiento.
El aire fro tiene un contenido mucho menor de humedad, sin embargo, los climas
fros estn asociados a fenmenos meteorolgicos de niebla o lluvia que pueden
dar lugar a una prdida de la eficacia del aislamiento de la ropa de proteccin,
originando por tanto episodios de estrs trmico por fro a los que tambin se les
debe prestar atencin.

RECUERDA QUE
Cada aumento de la humedad relativa (HR) del 10%, supone una sensacin
de aumento de la temperatura de entre 2 C y 3 C. Si adems el da est
completamente despejado, el riesgo sera comparable al producido por un
aumento de la temperatura de unos 7 C, mientras que si esta parcialmente
cubierto, sera como el producido por un incremento de 3 C.
Calor por radiacin. Es el calor emitido por todos los cuerpos que estn calientes.
Con un tiempo suficiente de exposicin este fenmeno es capaz de calentar el aire,
sin embargo, la piel del ser humano absorbe este calor muy rpido. Por tanto, este
fenmeno afectar a todos aquellos trabajadores/as que desarrollen su trabajo a
la intemperie, en pocas con fuerte radiacin solar, o que tengan que desarrollar
sus labores cerca de procesos donde se emita calor.
La velocidad del aire. En la mayora de los casos, el aire en movimiento enfriar a
las personas, proporcionando algn alivio si estn en ambientes muy clidos, pero
causando el efecto contrario en ambientes fros, donde aumentar la sensacin
de fro. Este fenmeno puede ser utilizado como una estrategia para controlar la
sensacin trmica en ambientes clidos, y en el caso de los ambientes fros, se
deber minimizar dentro de lo posible, para que la sensacin trmica no disminuya
de un modo insoportable.
Actividad fsica. sta aumentar la generacin de calor en el cuerpo. En ambientes
fros, esto puede ayudar a mantener una temperatura corporal adecuada, pero
en ambientes clidos, una elevada actividad fsica puede hacer que la carga de
calor que tenga que soportar el trabajador/a sea demasiado elevada. Adems, si
este tipo de trabajos se desarrollan al aire libre en das calurosos, se puede dar el
riesgo de sufrir golpes de calor.
RECUERDA QUE

Cada aumento de la humedad relativa (HR) del 10%, supone una sensacin
de aumento de la temperatura de entre 2 C y 3 C. Si adems el da est
completamente despejado, el riesgo sera comparable al producido por un
aumento de la temperatura de unos 7 C, mientras que si esta parcialmente
cubierto, sera como el producido por un incremento de 3 C.Cuadernillo Informativo de PRL:
Temperaturas extremas 19
Tipo de vestimenta. La ropa ayuda o impide la transferencia de calor desde
el cuerpo al entorno circundante. En ambientes fros, las personas deben usar
ropa adecuada que impida la transferencia de calor tanto como sea posible. Por
otro lado, en ambientes calurosos la ropa ideal ser aquella que permita a los
trabajadores/as disipar el calor libremente. La ropa tambin se puede utilizar
como un equipo de proteccin personal, para proteger a los trabajadores/as de
factores tales como el calor por radiacin o para bloquear el viento. Ms adelante
estudiaremos este tipo de equipos.
Adems de estos seis factores, tambin hay que tener en cuenta otros que influyen en
la consecucin de situaciones de riesgo originadas por la exposicin a temperaturas
extremas. Estos incluyen:
Peso. Las personas con sobrepeso, debido a que tienen ms probabilidad de sufrir
un desequilibrio en el sistema de transferencia de calor, tienen ms riesgo de sufrir
daos tanto en ambientes clidos como en fros.
Salud. Hay una serie de condiciones mdicas que aumentan el riesgo de dao a
las personas que trabajan en medios con temperaturas extremas. Por ejemplo, las
personas que padezcan, o, sean ms sensibles al estrs por calor y por fro.
El estado fsico. Una persona en buena forma fsica se aclimata mejor y en general
hace frente al estrs por calor o fro mejor que una persona en mala forma.
Edad. Cuando las personas llegan a la mediana edad, pueden empezar a

experimentar problemas de salud relacionados con estilos de vida sedentarios.

Estos pueden hacer que las personas sean ms susceptibles a los daos causados
por ambientes con temperaturas extremas.
Uso de medicamentos y sustancias. El consumo de ciertos medicamentos afectar
negativamente a las personas que trabajan en condiciones extremas de fro o calor.
El consumo de drogas tambin empeora la respuesta que el organismo pueda
tener a situaciones de calor o fro extremo.
Condiciones mdicas que hacen a las personas
mas supceptibles al calor.
Enfermedades cardiacas
tension alta
diabetes
enfermedades a la piel

Condiciones mdicas que hacen a las personas mas

supceptibles al frio
enfermedades cardiacas
tension alta
diabetes
enfermedad de raynaud

El estado fsico. Una persona en buena forma fsica se aclimata mejor y en general
hace frente al estrs por calor o fro mejor que una persona en mala forma.
Edad. Cuando las personas llegan a la mediana edad, pueden empezar a
experimentar problemas de salud relacionados con estilos de vida sedentarios.
Estos pueden hacer que las personas sean ms susceptibles a los daos causados
por ambientes con temperaturas extremas.
Uso de medicamentos y sustancias. El consumo de ciertos medicamentos afectar
negativamente a las personas que trabajan en condiciones extremas de fro o calor.
El consumo de drogas tambin empeora la respuesta que el organismo pueda
tener a situaciones de calor o fro extremo.

sustancias que hacen a las personas

mas supceptibles al calor.
alcohol
antidepresivos
cannabis
barbitricos y psicotropicos
morfina
Anfetaminas
Cocaina

sustancias que hacen a las personas mas

supceptibles al frio
Alcohol
antidepresivos
cannabis
barbituricos y psicotropicos
morfina
anestesicos
insulina
Farmacos antitiroideos

Tabla 1. Fuente: Elaboracin propia.

Una vez tenidos en cuenta los factores anteriores, los trabajadores/as experimentarn:
Confort trmico. Es el ideal trmico. Se da cuando las personas no son conscientes
de que el ambiente es demasiado caliente o demasiado fro.
Incomodidad trmica. Una persona que experimenta malestar trmico siente que
hace demasiado calor o fro. Esto puede llegar a ser muy incmodo, pero los
mecanismos de control de la temperatura corporal funcionan adecuadamente y
existe un riesgo bajo de daos a las personas.
Estrs por calor o fro. Es en esta situacin en la que se pueden producir daos
graves en las personas que trabajen expuestas a temperaturas extremas, si no se
han estudiado los riesgos ni considerado medidas preventivas.
5.1 ESTRS TRMICO POR CALOR Y SUS CONSECUENCIAS
5.1.1. Definicin
El estrs trmico por calor es la carga de calor que los trabajadores/as reciben
y acumulan en su cuerpo y que resulta de la interaccin entre las condiciones
ambientales del lugar donde trabajan, la actividad fsica que realizan y la ropa
que llevan. Es decir, el estrs trmico por calor no es un efecto patolgico que el
calor puede originar en los trabajadores/as, sino la causa de los diversos efectos
patolgicos que se producen cuando se acumula excesivo calor en el cuerpo.

5.1.2. Consecuencias.
Las consecuencias del estrs trmico pueden darse a corto plazo, a travs de
efectos agudos, o a largo plazo, teniendo consecuencias crnicas. En ambos casos
se puede dar un empeoramiento del estado fsico y mental del trabajador/a. Entre
las principales consecuencias destacan:
Respuestas mentales:
Aumento de la irritacin, la ira, la agresividad, cambios de humor y depresin.
Respuestas fsicas:
Aumento de la actividad del corazn, sudoracin, desequilibrio de los niveles de
agua y de sal en el cuerpo, y cambios en el flujo sanguneo de la piel.
Consecuencias combinadas de las respuestas fsicas y mentales:
Falta de eficiencia en la realizacin de tareas pesadas.
Aparicin acelerada de procesos de fatiga.
Falta de concentracin que origina tasas de error ms elevadas.
5.1.3. Principales sntomas del estrs por calor.
Los efectos fsicos del estrs por calor pueden variar desde trastornos menos graves
tales como erupciones cutneas y desmayos, a graves situaciones potencialmente
mortales, originadas por golpes de calor. Los sntomas del estrs por calor incluyen:
Deshidratacin: tal y como se coment anteriormente, la sudoracin es uno de
los medios principales del organismo para el control de la temperatura central.
Cuando una persona trabaja en ambientes calurosos, su cuerpo produce sudor para
enfriarse. En estas situaciones, se puede llegar rpidamente a niveles peligrosos
de deshidratacin1. La deshidratacin suele ir acompaada de sensacin de sed,
fatiga, irritabilidad, dolores de cabeza, nuseas y mareos. Adems, en los casos
de deshidratacin grave no se produce orina.
Por tanto, es vital que los trabajadores/as reemplacen el agua y las sales que se pierden

con la sudoracin, cuando perciban estos sntomas. Se recomienda que el agua que
beban est a temperatura ambiente. Es suficiente con beber de 100 a 150ml de agua
cada 15 o 20 minutos. Las sales pueden ser reemplazadas a travs de la dieta.
RECUERDA QUE
Es conveniente beber un vaso de agua cada cuarto de hora.
Se deben evitar las comidas calientes y pesadas.
Afecciones en la piel. Tambin se pueden producir desrdenes en la piel producidos
por la sudoracin, siendo ms sensibles las zonas que tambin han sido quemadas
por el sol. Estos desrdenes aparecen en forma de erupciones, que dan lugar a
sensacin de picazn, especialmente cuando se suda. Esta situacin se agrava
cuando se trabaja en zonas hmedas o si al usar ropa protectora el sudor no puede
evaporarse adecuadamente.
Calambres producidos por el calor. Se suelen dar por trabajar duramente en
condiciones de calor extremo. Estos calambres se producen por la reduccin de
las sales en sangre, situacin que acaba afectando a los msculos. Este balance
de sales negativo puede darse:
- En personas que no estn adecuadamente aclimatadas al calor y que de forma
natural expulsan muchas sales con el sudor. Los calambres se producen cuando
no se reemplazan esas sales con la dieta durante los primeros das de trabajo en
condiciones de temperatura extrema.
- En trabajadores/as que beben abundante agua durante su trabajo, pero no
reemplazan las sales a travs de la dieta o con bebidas isotnicas.
Los calambres pueden producirse durante las horas de trabajo o fuera de las
mismas. Esta sintomatologa se alivia con descanso y mediante una dieta rica en
sales y agua.
El agotamiento por calor es uno de los ms serios desrdenes por exposicin a

temperaturas extremas. Est relacionado con la prdida de fluidos corporales y

sales. Los factores que desencadenan esta afeccin son:
La dilatacin de los vasos sanguneos que da lugar a que disminuya la capacidad
del sistema circulatorio en lo referente a la actividad fsica, actividades digestivas
o actividades relacionadas con los mecanismos para aliviar el calor.
La disminucin del volumen de sangre debido a la deshidratacin, dando lugar a
la acumulacin de fluidos en las partes inferiores del cuerpo, a la dilatacin de
los vasos sanguneos y a una carencia de sales.
Golpe de calor. Es menos comn que los desrdenes anteriores pero tiene una alta
tasa de mortalidad, sobre todo si no se trata adecuadamente de forma inmediata.
Provoca una disrupcin del sistema nervioso central y se caracteriza por los
siguientes sntomas:
- Convulsiones.
- Coma.
- Pupilas dilatadas.
- Los afectados suelen tener temperaturas superiores a 41C.
- Piel muy caliente y seca.
El golpe de calor puede ocurrir de repente, aunque en numerosos casos suelen
aparecer sntomas de advertencia que nos indican que se va a producir, como la
irritabilidad, debilidad, confusin, cese de la sudoracin, etc. Para evitar estos
casos, es recomendable que el trabajador/a se aclimate al trabajo en temperaturas
extremas, y tenga en cuenta sus condicionantes individuales: edad, estado de
salud fsica, gnero y raza.
RECUERDA QUE
Las seales de advertencia temprana de estrs por calor son:
- Calambres musculares.

- Cambios en los patrones de respiracin y pulso.

- Debilidad.
- Fuerte sudoracin.
- Sarpullidos.
- Mareos o desmayos.
- Bajo rendimiento.
A exposiciones largas, los efectos del estrs por calor se vuelven ms severos:
- Alteracin severa de los patrones de respiracin.
- Un pulso rpido y fuerte al principio, que luego cambia a dbil y rpido.
- Dolores de cabeza severos.
- Calambres musculares severos.
- Confusin.
- Piel fra y hmeda que cambia a piel seca y caliente.
- Cese de la sudoracin.
- Golpe de calor.
Primeros auxilios en caso de golpe de calor.
Colocar a la persona accidentada en un lugar fresco y aireado. Se debe reducir
la temperatura corporal disminuyendo la exposicin al calor y facilitando la
disipacin de calor desde la piel. Se deben quitar las prendas innecesarias y airear
a la vctima.
Refrescar la piel. Es conveniente la aplicacin de compresas de agua fra en la
cabeza y empapar con agua fresca el resto del cuerpo. El enfriamiento del rostro
y la cabeza puede ayudar a reducir la temperatura del cerebro. Es conveniente
abanicar a la vctima para refrescar la piel.
No controlar las convulsiones. Las convulsiones son movimientos musculares que
se producen de manera incontrolada debido a un fallo en el sistema nervioso

central. Si se intentan controlar estos movimientos, se podran producir lesiones

musculares o articulares importantes.
Es conveniente colocar algn objeto blando (ropa, almohada, cojn, etc.) debajo de
la cabeza de la vctima para evitar que se golpee contra el suelo.
Trasladar al paciente a un hospital.
5.2 ESTRS TRMICO POR FRO Y SUS CONSECUENCIAS
Los factores que originan estrs trmico por fro son las temperaturas bajas, la
humedad y la velocidad del aire.
En cualquier centro de trabajo donde los trabajadores/as estn expuestos a
ambientes de trabajo de fro extremo, el empresario debe asegurarse de que se
toman medidas adecuadas para prevenir los posibles daos que pudieran darse.
Los lugares de trabajo donde es ms probable que exista riesgo de estrs trmico
por fro, son aquellos:
- Que se dan en altitud o a la intemperie en invierno.
- Que se desarrollan en ambientes hmedos.
- Que implican trabajar dentro de cmaras de refrigeracin.
El estrs trmico por fro da lugar a una gran variedad de sntomas adversos que se
tratan a continuacin.
5.2.1. Efectos sobre la salud del estrs por fro.
Cuanto ms fro sea el ambiente, ms adversos son los efectos sobre la salud
observados. El estrs por fro perjudica la habilidad para llevar a cabo tanto tareas
mentales cono manuales. Conforme caen las temperaturas, la sensibilidad y agilidad
de los dedos disminuye. A temperaturas todava ms bajas, los msculos interiores
comienzan a verse afectados, reduciendo la fuerza muscular y entumecindose las
articulaciones. El disconfort relacionado con fro tambin afecta al estado de alerta

mental. Por estas razones, es ms probable que ocurran accidentes en condiciones

de trabajo con fro extremo.
Los efectos del fro sobre la salud pueden ser divididos en dos categoras:
- Aquellos que afectan a las extremidades.
- Aquellos que afectan al ncleo del cuerpo.
Las heridas por fro se suelen dar porque el cuerpo reduce el flujo de sangre a las
extremidades en un esfuerzo para conservar el calor alrededor de rganos vitales.
Las principales afecciones por fro son:
Congelacin superficial: es la forma ms leve de lesin por fro. Afecta a los dedos
de los pies, de las manos, a las mejillas, nariz y lbulos de las orejas, causando
que la piel se vuelva blanca. Se puede prevenir llevando ropa clida y se supera
calentando el cuerpo.
RECUERDA QUE
Es importante vestirse con varias capas de ropa holgada
Congelacin: es una lesin causada por la exposicin a fro extremo o por contacto
con objetos fros. Se suele dar cuando la temperatura de los tejidos cae por debajo
del punto de congelacin. La circulacin de la sangre puede cesar en las reas
afectadas y los vasos sanguneos peden romperse y ser daados irreparablemente.
En casos leves, los sntomas incluyen una inflamacin irregular de la piel,
acompaada por un dolor ligero. En casos severos, se produce dao de los tejidos
sin dolor, o tambin se podran producir ampollas acompaadas de una sensacin
de quemazn. Las zonas del cuerpo congeladas son susceptibles de infeccin o
gangrena.
Al tratar la congelacin, es importante que el cuerpo se vaya calentando lentamente
hasta alcanzar niveles normales de temperatura. Los miembros congelados
deberan sumergirse primero en agua fra (10-15C), y la temperatura debera

subir unos 5C cada 5 minutos hasta un mximo de 40 C. La recuperacin total

puede tardar varios das. Los efectos residuales, como el dolor, entumecimiento,
color anormal de la piel, pies fros, etc., pueden continuar durante varios das.
RECUERDA QUE
Proteger las extremidades evita el enfriamiento localizado
5.2.2. Efectos del fro en la temperatura corporal.
En ambientes moderadamente fros, la temperatura corporal normalmente no
cae ms de 1C, quedndose entorno a los 37C. Sin embargo, en ambientes
extremadamente fros, sin vestimenta adecuada que proteja del fro, los mecanismos
de regulacin trmicos del organismo no son capaces de mantener ese rango de
temperaturas.
Los primeros signos de cada de la temperatura corporal, son la sensacin de fro y
de dolor de las partes del cuerpo expuestas. Debido a que el agua es mucho mejor
conductor del calor que el aire, las situaciones ms peligrosas son aquellas en las
que el cuerpo se encuentra sumergido en agua fra.
Conforme el tiempo de exposicin aumenta o las temperaturas continan cayendo,
la sintomatologa se agrava pudiendo aparecer la hipotermia. En la siguiente tabla
se describen las diferentes fases de aparicin de la hipotermia:
5.2.3. Primeros auxilios en caso de hipotermia.
En caso de encontrarte con un caso de hipotermia, haz lo siguiente:
Solicita ayuda mdica de emergencia. Mientras esperas que llegue la ayuda, controla
la respiracin de la persona. Si la respiracin se detiene o est peligrosamente
lenta o dbil, comienza inmediatamente la resucitacin cardiopulmonar (RCP).
Aparta a la persona lejos del fro. Si entrar en un interior no es posible, protege a
la persona del viento, cbrele la cabeza, y asla al individuo de la tierra fra.
Retira la ropa mojada. Sustituye la ropa mojada por una manta seca y caliente.

No apliques calor directo. No utilices agua caliente, ni un cojn elctrico o una

lmpara de calentamiento para calentar a la persona. En su lugar, aplica compresas
calientes en el centro del cuerpo, por ejemplo en la cabeza, el cuello, el pecho y las
ingles. No trates de calentar los brazos y las piernas. El calor aplicado a los brazos
y las piernas dirige a la sangre fra hacia el corazn, los pulmones y el cerebro,
haciendo que descienda la temperatura corporal central. Esto puede ser fatal.
No le des alcohol a la persona. Ofrcele bebidas calientes no alcohlicas, excepto
si la persona est vomitando.
No le des masajes ni frotes a la persona. Maneja con cuidado a las personas
con hipotermia debido a que su piel puede estar congelada y rozar los tejidos
congelados puede causar graves daos.
5.2.4. Factores que influyen en la sensibilidad al fro.
Los factores que afectan en la aparicin de estrs trmico por fro son:
Sexo: las mujeres pierden ms calor por las extremidades que los hombres,
mientras que ellos se enfran mas rpidamente por el torso. En general, las
mujeres tienen menos capacidad para producir calor, ya sea mediante tiritonas
o con la realizacin de ejercicio fsico. Por ese motivo, las mujeres deberan ser
advertidas de que tienen un riesgo mayor de sufrir estrs trmico cuando trabajan
en condiciones de fro extremo.
Otros factores: hay otros factores que pueden incrementar el riesgo de trabajar en
condiciones de fro extremo:
- La edad.
- La existencia de enfermedades del sistema circulatorio.
- La fatiga.
- El consumo de ciertas drogas.
- El consumo de alcohol.

- El hecho de ser fumador.

- Padecer la enfermedad de Raynaud (trastorno de los vasos sanguneos de pies y
manos).
- Haber padecido anteriormente alguna afeccin por fro.
- Exposicin a otros riesgos relacionados con su puesto de trabajo.
ACLIMATACIN A TEMPERATURAS EXTREMAS
5.3.1. Aclimatacin al calor extremo.
La aclimatacin puede durar de 7 a 15 das, y consiste en:
El aumento gradual de la produccin de sudor y la transpiracin, conforme
pasan los das de trabajo en condiciones de calor extremo, lo que da lugar a una
prdida significativa de calor.
El sudor que se produce es menos salado, pues las glndulas sudorparas
aprenden a conservar sales. Esto impide que se de una deficiencia de sal en el
cuerpo que podra dar lugar a calambres musculares.
Se pierde peso, lo cual ayuda a la prdida de calor, mediante la reduccin de la
cantidad de grasa aislante y reduccin del consumo de energa.
A medida que se producen estos cambios, el trabajador/a bebe ms para
reemplazar el lquido perdido por el sudor.
5.3.2. Aclimatacin al fro.
El cuerpo humano no se aclimata bien a condiciones de fro, aunque las partes del
cuerpo que quedan ms expuestas pueden desarrollar cierto grado de tolerancia.
Por ejemplo, el flujo sanguneo hacia las manos, puede mantenerse en determinadas
condiciones que sin esa aclimatacin, podran haber dado lugar a una disminucin
significativa del flujo sanguneo, disconfort extremo y prdida de destreza.
RECUERDA QUE
La aclimatacin debe ser un proceso gestionado por la empresa. Es importante

recordar que a menos que el trabajador/as solo trabaje en ambientes de

temperatura extrema, siempre debe haber un periodo de aclimatacin.
Este periodo de adaptacin ser menor una vez el trabajador/a haya estado
expuesto a temperaturas extremas con anterioridad.
RECUERDA QUE
La aclimatacin debe ser un proceso gestionado por la empresa. Es importante
recordar que a menos que el trabajador/as solo trabaje en ambientes de
temperatura extrema, siempre debe haber un periodo de aclimatacin.
Este periodo de adaptacin ser menor una vez el trabajador/a haya estado
expuesto a temperaturas extremas con anterioridad.
CMO PREVENIR LOS RIESGOS DEBIDOS
A TEMPERATURAS EXTREMAS
En la eleccin de medidas para minimizar y controlar los riesgos derivados de la
exposicin a ambientes de calor extremo, el empresario primero debe evaluar si
es posible eliminar ese riesgo (exposicin a temperaturas extremas), si esto no es
posible, a continuacin se debe plantear si es posible aislar al trabajador/a del medio
u organizar el trabajo de otro modo para que se minimice la exposicin al riesgo,
y si esto no es posible, se deben plantear medidas sobre el propio trabajador/a,
relacionadas con Equipos de Proteccin Individual (EPIs) o hbitos de trabajo
saludables.
En el caso de los riesgos derivados por temperaturas extremas, en la mayora de los
casos es bastante complicado eliminar el riesgo. A continuacin se describen esas y
otras medidas, relacionadas con la prevencin de riesgos en temperaturas extremas.
6.1. MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EVITAR LOS RIESGOS POR CALOR EXTREMO
6.1.1. Eliminacin del calor.
Las preguntas que el empresario debe hacerse para saber si se puede eliminar la

fuente del calor son:

Se puede encontrar otra manera de llevar a cabo el trabajo sin la fuente de calor
que est causando problemas?
El trabajo puede ser organizado de tal forma que el calor no sea un problema?
El ambiente o el medio pueden ser alterados para que el calor no sea ms un
problema?
Si el empresario puede responder afirmativamente a alguna de estas preguntas,
entonces podr eliminar el calor como peligro. A continuacin se describen algunos
procesos para conseguirlo:
Eliminar la fuente de calor del lugar de trabajo:
Encontrando nuevos procesos que no requieran calor.
Adquiriendo productos o piezas que no requieren calor para su fabricacin en
lugar de ser fabricadas enteramente por la propia empresa.
Trabajar en momentos en los que el calor no es un problema:
Programando los trabajos de mantenimiento durante perodos especficos de parada, a fin de
evitar los trabajos de mantenimiento en condiciones de
emergencia en momentos en los que el calor no sea un problema.
Organizando el trabajo en aquellos momentos del da en los que los procesos
que emiten mucho calor estn apagados.
Programando los trabajos en aquellos momentos del ao en los que el calor no
es un problema (por ejemplo, evitando el verano).
Tambin se pueden alterar de forma artificial alguno de los siguientes factores:
temperatura del aire, humedad, calor por radiacin, movimiento del aire,
actividad fsica, ropa. De esa forma, el calor dejar de ser un problema.
6.1.2. Aislamiento de los trabajadores/as del calor.
Las preguntas clave que debe realizar el empresario a la hora de evaluar si es posible

realizar el aislamiento por calor, son:

Los procesos que desprenden mucho calor pueden ser cerrados para que los
trabajadores/as estn ms protegidos?
Pueden disponerse cerramientos o pantallas protectoras para que los
trabajadores/as estn protegidos del calor radiante?
Pueden los procesos que desprendan mucho calor ser mecanizados para
que los trabajadores/as solo tengan que acercarse durante su configuracin y
mantenimiento?
Si alguna de las preguntas se puede responder afirmativamente, entonces es posible
aislar a los trabajadores/as del calor. Los medios de aislamiento pueden incluir:
Colocacin de un cerramiento en torno al proceso para que el calor que produce
no escape al rea de trabajo general.
Proporcionar pantallas o un recinto en el que los trabajadores/as puedan escapar
del calor.
Mecanizar el mximo nmero de procesos posibles, para evitar que los
trabajadores/as estn expuestos al proceso, excepto para su configuracin o
mantenimiento.
Minimizacin del riesgo de trabajar en ambientes de calor extremo.
Si los empresarios no son capaces de eliminar o aislar el calor en los puestos de
trabajo de estos trabajadores/as, entonces tendrn que introducir otro tipo de
medidas para minimizar el riesgo.
Hay que tener en cuenta que:
Cuando se minimizan los efectos de cualquier peligro, los controles ms eficaces
son aquellos que reducen el contacto de los trabajadores/as con el peligro, o Cuadernillo
Informativo de PRL: Temperaturas extremas 33
suavizan el efecto del peligro. Los mtodos menos eficaces son aquellos que

protegen al trabajador/as de los riesgos, como el uso de los equipos de proteccin

personal.
Por otro lado, la aptitud fsica de cada trabajador/a y la cantidad de agua que
beba, son factores personales que se deben cuidar para prevenir el estrs por
calor.
Los controles para minimizar el riesgo pueden incluir:
6.1.3.1. Controles sobre el medio ambiente
Proveer de ventilacin a los centros de trabajo para que haya mejores corrientes
de aire. Esto tendr efectos positivos, pues no solo se elimina el aire caliente, si
no que los trabajadores/as tendrn una mayor sensacin de frescor (pues con
las corrientes de aire se favorece la evaporacin del sudor).
Proveer de aire acondicionado los centros de trabajo.
Sellar el ambiente de trabajo de cualquier fuente de calor radiante.
Modificacin de procesos
Modificar el proceso para que se requiera menos calor para realizar el trabajo.
Modificar el proceso para reducir el calor que genera el mismo.
6.1.3.3. Controles administrativos
En aquellas reas donde el calor sea un problema, se debe verificar que solo
estn trabajando los trabajadores/as necesarios. Aquellos trabajadores/as cuyas
funciones no estn relacionadas con los procesos que radien calor, deberan
situarse en zonas que no estn afectadas por el mismo.
Hay que planificar el trabajo con antelacin, de tal forma que los trabajadores/
as tengan las herramientas correctas y slo tengan que entrar a las zonas de
ambientes calurosos una vez, minimizando la exposicin al calor y permitiendo
que la tarea se complete rpida y eficientemente.
Hay que hacer todo el mantenimiento de los equipos en los periodos en que

el proceso est parado, y hay que hacerlo lo mejor posible para minimizar las
averas.
Hay que asegurarse de que los trabajadores/as estn adecuadamente formados
para trabajar en ambientes clidos, garantizando que entiendan los principales
peligros a los que se exponen.
Hay que facilitar a los trabajadores/as formacin en primeros auxilios, para
que puedan reconocer y tratar los primeros sntomas de desrdenes de salud
ocasionados por una exposicin a temperaturas extremadamente clidas.
Se deben rotar los puestos de trabajo, para garantizar que el nivel de actividad
se reduce. De este modo los trabajadores/as pueden entrar en un ciclo de un
trabajo mientras que el otro descansa o realizan tareas que no implican estar
expuesto a temperaturas extremadamente altas.
Reducir la cantidad de trabajo fsico que una persona tiene que hacer en un
ambiente de temperaturas extremadamente altas, por ejemplo, utilizando una
herramienta elctrica en lugar de una herramienta de mano se reduce la cantidad
de calor producido en el cuerpo.
Proporcionar ropa que permita a los trabajadores/as sudar libremente, y no se
pegue a la piel.
Proporcionar ropa de proteccin cuando sea necesario.
Introducir una rutina de tiempos de trabajo y de descanso para aquellos
trabajadores/as que estn expuestos a ambientes calurosos.
Permitir que los trabajadores/as se aclimaten adecuadamente a los trabajos
en ambientes calurosos. Si es posible, dejar las tareas ms pesadas para los
trabajadores/as que estn totalmente aclimatados, o hacerlas en una fase
posterior del proyecto, cuando los trabajadores/as ya se hayan aclimatado.
Como individuos, puede variar considerablemente su capacidad de tolerar el

calor, por lo que debe mantenerse una cuidadosa vigilancia en todo momento,
con un amplio seguimiento de los programas en el lugar donde se realicen
trabajos con exposicin a temperaturas extremas.
6.1.3.4. Controles mdicos
Cada uno de nosotros tiene una capacidad de tolerar el calor diferente, por lo que se
debe tener en cuenta a la hora de llevar a cabo las funciones respecto a la vigilancia
de la salud:
Hidratacin frecuente. Las personas que trabajan en ambientes calurosos deben
beber de 100 a 150ml de agua o bebidas isotnicas cada 15-20 minutos como
mnimo. La empresa debe proveer estos lquidos que deben estar libremente
disponibles en el sitio de trabajo y es mejor que estos lquidos estn a temperatura
ambiente. Es mas conveniente tomar agua o zumos de frutas con un 50% de
contenido en agua, que caf o bebidas carbonatadas y siempre es preferible
sobre-hidratarse (beber mucho) antes de comenzar a trabajar en un ambiente
caluroso. Como norma, las personas deberan beber lo suficiente como para que
la necesidad de orinar sea un poco ms frecuente de lo habitual.
RECUERDA QUE
El empresario debe asegurarse de que los lquidos estn disponibles en el
centro de trabajo y que los trabajadores/as los beben.
Mantener la condicin fsica durante y entre los perodos de trabajo en ambientes.
Comer de forma saludable. En general, solo aquellos trabajadores/as que no
hayan podido tener un periodo de aclimatacin, debern consumir alimentos
ricos en sales para evitar los calambres, etc. Para los trabajadores/as que han
tenido un periodo de aclimatacin, ser suficiente con las sales que ingieren con
su dieta habitual. Hay que tener en mente a aquellas personas que trabajando
en las condiciones mencionadas, deban seguir una dieta baja en sales. En estos

casos, se recomienda consultar al mdico para que nos aconseje qu hacer.

Se deben realizar revisiones mdicas para garantizar que todos los trabajadores/
as que realicen trabajos en condiciones de calor extremo, no tengan ningn tipo
de limitacin o condiciones mdicas especficas que les pudieran perjudicar.
Los trabajadores/as que pasen muchas horas trabajando en ambientes muy
calurosos, deben tener a su disposicin revisiones mdicas peridicas.
La higiene personal es muy importante, especialmente para reducir el riesgo
de evitar sarpullidos originados por el calor. Se aconseja tomar una ducha y
cambiarse de ropa, tan pronto como el trabajo haya finalizado, y en algunos
casos, tambin puede ser recomendada esta prctica en los descansos ms
largos de la jornada.
6.1.3.5. Precauciones durante las olas de calor
Las olas de calor son situaciones meteorolgicas que duran varios das y se
caracterizan por temperaturas inusualmente altas durante el da y durante la noche.
Como consecuencia, se incrementan mucho los riesgos para la salud debidos al
estrs trmico por calor, tanto en el nmero de trabajadores/as expuestos como en
la magnitud de los riesgos. Los trabajadores/as que realicen sus tareas al aire libre,
debern extremar las precauciones cuando se den estas condiciones meteorolgicas.
Durante las olas de calor deben intensificarse las medidas y conductas preventivas
y extenderse a todos los mbitos laborales que puedan verse afectados. Debe
prestarse una atencin especial a los trabajos cuando habitualmente no transcurren
en condiciones de estrs trmico por calor, pues en ellos es ms fcil que los
trabajadores/as desconozcan las medidas preventivas frente al mismo.
Es importante seguir las medidas preventivas contenidas en este documento y en
otros similares y los consejos de las autoridades sanitarias.
Es fundamental que el cuerpo no acumule un exceso de calor, evitando o limitando

la entrada de calor del ambiente y la generacin de calor interno por la actividad

muscular y favoreciendo la perdida de calor corporal. Tambin lo es reponer el agua
y las sales perdidas al sudar, para lo cual debe beberse agua sin esperar a tener sed
y tomar un poco de ms sal en las comidas.
MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EVITAR LOS RIESGOS POR FRO EXTREMO
6.2.1. Condiciones del lugar de trabajo que influencian el estrs por fro.
Temperatura del aire, se mide con un termmetro ordinario graduado en C.
Velocidad del aire, se mide mediante un anemmetro, en Km. /h.
La actividad fsica que produce calor del proceso metablico. Se expresa por
kilocaloras por hora (Kcal. /h).
6.2.2. Sensacin trmica.
A cualquier temperatura, una persona sentir ms fro si la velocidad del viento
aumenta. El efecto combinado de la velocidad del aire y la temperatura se llama
Tabla 4. Elaborado por la Organizacin Internacional del Trabajo. Enciclopedia de Seguridad y
Salud en el Trabajo.38 Cuadernillo Informativo de PRL: Temperaturas extremas
sensacin trmica. Este fenmeno se estudia mediante el factor de sensacin
trmica, que es la temperatura del aire que producira el mismo enfriamiento, que
el efecto de exponer un cuerpo a unas condiciones marcadas por una temperatura y
velocidad del viento determinadas. Esto es til para determinar cual sera el tipo de
vestimenta adecuada para afrontar estas situaciones y los potenciales efectos sobre
la salud del fro. Tambin se puede utilizar esta informacin para determinar los
turnos y periodos de descanso en los centros de trabajo afectados por temperaturas
fras extremas.
En la tabla 5, se describen las diferentes sensaciones trmicas, dependiendo de la
temperatura ambiente y de la velocidad del viento. Por ejemplo, para una temperatura
de 4C y una velocidad del viento de 16 Km./h, la sensacin trmica sera de -2C.

6.2.3. Control de los lugares de trabajo con temperaturas extremadamente fras.

Hay un gran nmero de ambientes de trabajo con potencial de producir estrs por
fro en los trabajadores/as. Por ejemplo, aquellos que se desarrollan en cmaras
frigorficas o en plantas refrigeradas de la industria alimentaria, en los trabajos de
buceo y en los trabajos que se realizan en exteriores durante estaciones fras.
Las medidas de control para evitar que se produzcan daos derivados de la exposicin
al fro estn relacionadas con las que se han tratado anteriormente para combatir
los daos relacionados con la exposicin a temperaturas extremas. Por ejemplo,
planificar el trabajo para aquellos momentos del ao o el da en los que la exposicin
de los trabajadores/as al fro no suponga un riesgo.
Antes de ejecutar las medidas de minimizacin de riesgos, el empresario deber
plantearse se las siguientes cuestiones clave:
Puede haber otra forma de realizar el trabajo sin tener la fuente de fro que est
causando problemas en el lugar de trabajo?
El trabajo puede ser planeado en u periodo de tiempo en el que el fro no sea un
problema?
Puede alterarse el trabajo o el medio para que el fro no sea un problema?
Medidas para la minimizacin del riesgo en ambientes de fro extremo:
Prevencin de los efectos adversos contra la salud. Para trabajos que se realicen
de forma continuada en ambientes con sensaciones trmicas de 0C, el empresario
debe proveer de zonas de descanso o cabinas con calefaccin. Tambin se debe
tener en cuenta que para prevenir enfermedades, no es recomendable que el tipo
de trabajo en esas condiciones sea tan duro como para que los trabajadores/as
suden en abundancia. Sin embargo, si el tipo de trabajo es muy activo y duro, y
en consecuencia es inevitable que los trabajadores/as suden en abundancia, los
empresarios deberan disponer vestuarios para que se cambien las ropas hmedas.

Este tipo de buenas prcticas junto con la provisin de equipamientos adecuados,

buen uso de los equipos de proteccin y ambientes de trabajo bien diseados,
hacen que se minimicen los efectos negativos de la exposicin por fro.
Ambiente de trabajo. Los efectos de enfriamiento que tiene el aire y los diferentes
niveles de velocidad del mismo, deberan ser reducidos mediante el aislamiento de zonas de
trabajo.
Diseo del equipamiento. En trabajos en ambientes fros, las barras de metal o los
tiradores y mangos de las herramientas, debern estar cubiertos por materiales
que aslen trmicamente. Adems, las herramientas y equipamientos debern
estar diseadas para que puedan ser manejadas sin tener que quitarse los guantes
protectores.
Buenas prcticas para realizar un trabajo seguro en ambientes fros.
- No permitir que ninguna parte del cuerpo sin proteccin entre en contacto con superficies fras
inferiores a -7C, especialmente las superficies que son buenas
conductoras del calor (por ejemplo, metales).
- Evitar que la piel entre en contacto con lquidos que se evaporan, como los
derivados del petrleo, alcohol y productos de limpieza.
- No consumir alcohol.
- No permanecer quieto durante un largo periodo de tiempo.
- El empresario debe proveer a los trabajadores/as, bebidas calientes no
alcohlicas. El consumo de cafena tambin debera limitarse, pues aumenta la
produccin de orina y la circulacin de la sangre, ambos factores incrementan la
prdida de calor del cuerpo.
- Se debera restringir el consumo de tabaco.
- Durante las horas de trabajo, se debe comer con frecuencia y consumir cantidades
de comida adecuadas.

- Se debe beber agua en abundancia para prevenir la deshidratacin.

- En cmaras frigorficas, se debe mantener la velocidad del aire por debajo de 1
m/segundo siempre que sea posible.
- Todo trabajo que se realice en condiciones de fro extremo debe ser supervisado
constantemente, ya sea por los superiores, o por otros trabajadores/as.
- Los trabajadores/as nuevos/as no deberan trabajar en condiciones de fro
extremo a tiempo completo hasta que no estn acostumbrados a trabajar en
esas condiciones con la ropa protectora.
- Es conveniente que los trabajadores/as usen cremas protectoras y cacao labial
para prevenir posibles lesiones.
- En recomendable que los trabajadores/as intenten mantener un buen estado fsico.