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PRESENTACION DE HENRY GEORGE (*)

Henry George fue el mayor filsofo social norteamericano. Naci en Filadelfia el 2 de septiembre
de 1839, forj a su carcter en una vida muy variada e intensa, a la que entreg en medio de su
segunda campaa electoral en la ciudad de Nueva York el 29 de octubre de 1897.
De modesta cuna, hijo varn de una familia religiosa, fue desde su adolescencia un joven inquieto.
A los 16 aos se embarc como grumete, realizando dos largos viajes por mar. En uno de ellos lleg
a la India donde la extrema miseria en la orillas del Ganges le produjo viva impresin. En un largo
periplo de casi un ao viajo alrededor del continente americano pasando por las costas de Brasil,
Uruguay y Argentina y, tras cruzar el estrecho de Magallanes, borde en su buque la costa
Occidental de America hasta San Francisco. En esta ciudad se enamor perdidamente de la mujer a la
que con audacia le propondra matrimonio apenas alcanzada la edad adulta. Ella acep contra la
voluntad de sus padres. La nueva pareja fue tan feliz como duradera. Pero padecieron das de
verdadera miseria . George confes en sus escritos posteriores, que una vez al no contar con dinero
alguno para atender enfermedad de su hijo, asalt a una persona en San Francisco medio de la
noche. Escribi que la vctima aterrado por su cara le entreg los necesarios 5 dolares que bajo tal
apremio le exigiera.
Gran observador de la realidad se dio cuenta de la vertiginosa evolucin de los precios de la
tierra en California, regin que atraia por entonces a miles de hombres por la fiebre del oro. El
mismo dej su puesto de linotipista para trabajar como minero con escaso xito. Con motivo de la
muerte de uno de sus hermanas tuvo que viajar a Filadelfia. Durante el viaje supo de la inmoral
apropiacin de enorme cantidad de tierras por parte de empresas ferroviarias y de otros financieros
terratenientes. Como trabajaba en un peridico en San Francisco

denunci estos hechos por

telegrafo a los grandes diarios de Nueva York. Mas el telegrafo era de propiedad del ferrocarril y no
trasmita sus mensajes o presionaba sobre los peridicos para que no que no publicaran sus escritos.
Todo esto le determin a trasladarse con su familia hacia la costa del Este, residiendo finalmente en
Nueva York.
Estos acontecimientos ponen a la vista que si bien George fue un gran pensador, elaborando
filosofica y cientficamente sus emotivas experiencias para desarrollar una teoria econmica base
para un orden social democrtico, integrado por hombres libres, iguales ante la ley capaces de
laboran en fraternal cooperacin, fue al mismo tiempo un insobornable luchador por las causas
sociales.

Su sensible espritu le formulaba varios interrogantes y su ferrea voluntad habra de impulsarlo a

desarrollar y propalar su concepcin. Se preguntaba : Cmo explicar que a medida que los
hombres crean nuevos ingenios para producir ms y mejor, con lo que el bienestar general debiera
aumentar, la miseria como fenmenos social siga a la riqueza como la sombra al cuerpo? Cmo
explicar que mientras la riqueza aumenta para algunos pocos en progresin aritmtica , la pobreza
lo haga en proporcin geomtrica para la gran mayora de poblacin trabajadora? Es que acaso
el progreso es enemigo del bienestar y de la moral?
Todo su pensamiento era animado por un profundo amor al prjimo. Pero fue aplicado en forma
ordenada para investigar la causa de la miseria de las naciones con el fin de a hallar un
remedio que pusiera fin a tan extraos y catablicos efectos.
Expuso sus fundamentos tericos y su doctrina moral en profundidad y con claridad insuperable .
Un pensar al servicio del bien. Lo concret diversos libros, mltiples conferencias y en centenares
de artculos, que formaron nueve volmenes. Lejos que permanecer en umbros gabinetes busc
hacerse oir por el hombre comn.

La publicacin de sus ideas promovi una gran agitacin

intelectual y reformadora desde la America anglosajona hacia todos los paises del mundo. Clam
para que se prestara atencin a la cuestin del acceso a la tierra y al destino de la renta que en ella
se acumula. Su clamor reson en la ultima dcada del siglo XIX y en las primeras del XX urbi et
orbi. En lo politico y aun en lo religioso. Tuvo, entre otros, seguidores en lugares tan
geogrficamente alejados como en Inglaterra (Wiston Churchill), en China (Sun Yat Sen) y en la
Argentina (Roque Saenz Pea).
Tras su muerte innumerables discpulos con ardiente entusiasmo e inquebrantable fe comunicaron
la buena nueva : un mejor sistema de acceso a la tierra y destino para la renta del suelo, que lejos de
perjudicar a la libertad individual la fomentaba y en lugar del odio fortaleciera la fraternidad. Sus
seguidores pretendan reformular pacficamente el orden social en todas sus dimensiones para
constituir una sociedad humana ms justa , libre de pobres y de convulsiones sociales, condicin
esencial para mantener vivo al impulso del el alma conciente emergente en la Edad Contempornea
(Rudolf Steiner)
Ese impulso por una reforma social justa fue trabado por la primera Guerra Mundial 1914-1918.
El huracn desatado (cuyo germen material principal hay que rastrearlo en los sistemas de propiedad
de la tierra y su renta) conmovi la vida institucional del mudo entero. Esa insensata guerra abrio las
puertas a otras concepciones para ordenar la sociedad. stas reavivaron las brasas encendidas dando
lugar a una mas terrible guerra en los aos 1939-1945. Los fuegos no se han apagado. A fines del

siglo XX y comienzos del XXI se reavivan aqu y alla y un variado pero constante pleito social sigue
siendo generado por las causas que Progreso y Miseria ha sabido catalogar.
Muchos fueron los efectos del conflicto armado iniciado en 1914.

Uno de los peores desde el

punto de vista espiritual y cientfico fue el ocultamiento por efecto o por intencin del
pensamiento de Henry George. Sus ideas y propuestas permacen ocultas como el secreto mejor
guardado. Puede algun asiduo visitante de bibliotecas y librerias contar con que puede acceder a
ellas? Peor aun. Algunos dicen conocerlas bajo el nombre de "georgismo. Designacin preferida
por quienes de verdad no las conocen o, al contrario, por conocerlas demasiado tratan que otros las
conozcan. Con esa etiqueta se incluye una buena teoria para un buen orden social en la bolsa de los
centenares de ismos que han emergido por doquier. Con tal epteto se aparta de la vista de legos e
ilustrados los principios de orden que aporta una ciencia util para constituir una sociedad de hombres
libres, tratados en pie de igualdad, unidos por ampliado sentimiento de fraternidad general.
Por su claridad lenguaje y precisin de conceptos son admirables todos los libros de Henry
George. Sin embargo fundamental es su primera obra, Progreso y Miseria. Indagacin acerca de
la causa de las crisis econmicas y del aumento de la pobreza con el aumento de la riqueza. Por
su concepcin, por su estilo, por sus pensamientos, por la claridad lgica de sus explicaciones,
ratificadas una y otra vez por los hechos, es la obra del genio. En sta se plantea el gran problema
social bsico por ser ineludible: los hombres han de cumplir el mandato bblico de crecer y
multiplicarse, pero el planeta Tierra es finito. Cmo satisfacer aquel mandato divino con la estricta
limitacin de los recursos dados?
No hay ningn libro en el mundo que haya acometido esa tarea tan franca e ntegramente.
Ninguno que haya planteado ante el espritu el problema de la gran miseria que oprime a los hombres
en medio del maravilloso poder que nos ha sido dado para producir riqueza . En este sentido,
Progreso y Miseria es un libro nico por su sistemtica y ordenada exposicin y sobre todo por
cntender un raro un ex curso final. Cuando se llega a su fin, completamente satisfecho porque todas
las dudas han desaparecido, el lector descubre que el libro no ha terminado. Sigue el texto. Pero es
otra materia la que aborda. No habla de soluciones materiales.

El analisis de los problemas

economicos y sociales ha sido agotado. Cuando el lector puede creer que la obra ha terminado y de
hecho en lo material ha terminado aparece otro capitulo extrao. Una nueva e inesperada cuestion
se agrega en doble carcter: cierre y apertura a la vez. Cul es dice el autor -, el significado de
la vida, de la vida absoluta e inevitablemente limitada por la muerte? Con voz espiritual la
contesta con sencillez y franqueza: A mi slo me parece comprensible (la vida) como el camino y el
umbral de otra vida. Un paso de la vida de aqu a la de ms all. Una prueba y una lucha cuyo

final no podemos ver. La ciencia de lo material termina accediendo a otra que Rudolf Steiner
denominara ciencia espiritual. El lector avisado no debe menospreciar este agregado en la obra de
George.
La solidez del razonamiento de Henry George es tal, que Tolstoy, en su ensayo titulado Una gran
iniquidad, dice que solo hay dos medios de combatirlo: ignorarlo o falsearlo. La literatura actual ha
preferido ms lo primero. Es mas seguro para el statu quo mantenerlo oculto que discutirlo. Puede
el lector comprobar este ocultamiento material buscando las obras de George en bibliotecas y
librerias.
Progreso y Miseria fue publicado en 1879. En su momento fue el libro traducido a ms idiomas
de cuantos la historia de la cultura humana registra. Lo fue al chino, traducido por el profesor W. E.
Mackin con la ayuda interesada del famoso Sun Yat-Sen; al sistema Braille para que puedan leerlo
los ciegos. Se ha dicho que salvo la Biblia, es la obra de la que se han hecho ms ediciones. Su
belleza es tal, que algunos exegetas han llegado a atribuir su gran xito a la hermosura de su estilo y
al calor de fraternidad y elevado sentimiento cristiano que lo satura. Estas cualidades existen y lo
avaloran; pero es su potencia persuasiva la que ejerce poder sobre el entendimiento y el corazn. En
esta obra se examinan y mejoran las doctrinas principales dominantes en la reciente ciencia
econmica la llamada ciencia econmica clsica y tras sealar puntualmente los errores de cada
una,

expone un pensamiento central.

Lo hace con tan rigurosa lgica que el filosofo

norteamericano John Dewey pudo decir: "Desde Platon ac no llegan a diez los pensadores que se
han alcanzado altura de Henry George."
La doctrina de George no es una ocurrencia. Ha tenido muchos precursores en todos los pases.
De ellos da noticia minuciosa el libro The Philosophy of Henry George, de George Raymond Geiger,
profesor asociado de Filosofa de la Universidad de North Dakota (Nueva York, 1933). Es ste uno
de los ms acabados estudios publicado hasta ahora sobre el contenido tico y filosfico del
pensamiento de George, sus relaciones con el socialismo y la religin y su influencia sobre la
legislacin y la poltica de diferentes pases donde hoy se aplica total o parcialmente, con los efectos
previstos.
Sin embargo el libro de Geiger omite otros precursores. Los que se encuentran en habla
castellana. Las ideas fundamentales, relativas a la propiedad de la tierra y su influencia esclavizadora
sobre las clases despojadas de sus derechos, se encuentran en Espaa a partir de Luis Vives y el P.
Mariana.

Un rosario de pensadores se encuentran antes de George en la tradicin intelectual

espaola. As Joaqun Costa con su Colectivismo agrario en Espaa, ; y Alvaro Fl6rez Estrada. En

1839, este gran economista public un folleto titulado La cuestin social: origen, latitud y efectos
del derecho de propiedad, en que expone, con sus fundamentos filosficos, su opinin sobre la causa
de la miseria y el remedio de ese problema, coincidiendo esencialmente con los que, cuarenta aos
despus, expusiera Henry George. Su pensamiento qued ntegramente formulado su Curso de
Economa Poltica.
En la Argentina fue el ilustre abogado don Manuel Belgrano el portador de esas ideas, tradas
desde Espaa al Consulado que ocupara en el Virreynato del Rio de La Plata en 1794. Instruido y
convencido del pensamiento fisiocratico, aprendidos los mbitos liberales, public sus primeras
Memorias en Buenos Aires a partir del ao 1796. En ellas fue inyectando en los hombres que
gestarian la Revolucion de Mayo , el espritu necesario para legislar un igualitario acceso a la tierra.
Este pensamiento se concret en la Ley de Enfiteusis de 1826, primera ley en el mundo dedicada a
reglar el acceso a la tierra asegurando la libertad y la igualdad y en dar destino publico a la renta del
suelo. Ms tarde fueron los miembros de la Asociacin de Mayo de 1837 . con Esteban Echeverria y
Juan Bautista Alberdi , entre otros, los continuadores de esta constitucion legal para una sociedad
justa de hombres libres dispuestos a vivir de su trabajo. Este pensamiento esta estampado en el
Preambulo de la Constitucion de 1853, dictada para todos los hombres del mundo que quieran
habitar el suelo argentino dispuestos a vivir libremente y del fruto de su propio trabajo.
El libro Progreso y Miseria ha influido decisivamente en la legislacin de muchos pases, entre
los que se encuentran Nueva Zelanda, Australia, Canad, Estados Unidos, frica del Sur, y en
Europa. Este admirable libro seguir haciendo su obra. Nadie que lo lea atentamente y de buena fe
dejar de convencerse de la verdad que contiene. Entenderlo y aplicar sus principios es el mejor
modo de alentar el amor a la patria, a los hombres, a la justicia y a la libertad de todos y cada uno
de los habitantes. Progreso y Miseria promueve una cruzada moral y social, la que slo terminar
con su definitivo triunfo. Esta es la causa de sui visible ocultamiento en muchos pases, aunque sus
gobiernos hagan alarde de estar a favor de la libertad individual y la justicia social.
El lector sin prejuicios ha de sentir con el corazn la profunda verdad que el libro contiene.
Disfrutara de la claridad del pensamiento necesaria para que los justos ideales prosperen. Mas hay
un problema que es bueno advertir. Cuanto ms claros son los conceptos ms difcil suele ser el
aceptarlos. El origen de esta tendencia es difcil de explicar, pero imposible de negar. Atraen a gran
mayoria de personas los conceptos oscuros y enrevesados, como si en lo oscuro hubiera una fuerza
oculta digna de admiracin y reverencia. Esta tendencia de lejano y arcano origen se materializa de
modo creciente en la edad actual. En especial en el campo de las ciencias sociales. De propsito o
por consecuencia, lo que mas necesita conocer el hombre comn el derecho y la economia - se le

hace ms difcil conocer. Maraa de textos legales y oscuras formulas matematicas hacen del
ciudadano ilustrado un perfecto ignorante de ambas realidades. No lo iluminan los que en las casas
de estudio son masivamente autorizados npara juzgar lo que es justo y economico.
Este obstaculo lo presinti y anticipo George al cerrar el ltimo captulo de su libro. Escribio
all: La verdad que he procurado esclarecer no ser aceptada fcilmente. Si pudiera serlo,
habra sido admitida desde hace tiempo. Si pudiera serlo, jams se habra oscurecido. Sin
embargo encontrar amigos que trabajarn por ella, que sufrirn por ella y si fuere preciso
morirn por ella. Tal es el poder de la verdad.
Quien decida leer y comprender los fundamentales conceptos contenidos en Progreso y Miseria
ha optado por un camino difcil , porque ha elegido el camino de la verdad. Aquel que se niegue a
leerlo o tras leerlo niegue comprenderlo y aplique sus esfuerzos para oscurecerlo, spalo o no, ha
elegido el camino de la mentira y la falsedad, perjudicando a su sociedad.
Buenos Aires, marzo del ao 2014

(*) Prologo original de Baldomero Argente modificado y actualizado por Hector Sandler