Mignone, Pablo. 2014.

El lugar del Nevado de Acay en la macroregin Tarija Noroeste

Argentino Norte de Chile. En: Mara Beierlein de Gutierrez y Daniel Jos Gutirrez
Osinaga (eds.) Desarrollos Regionales (1000-1500 DC) en el Sur de Bolivia y el Noroeste
Argentino. Avances de investigacin arqueolgica. Serie Jornadas Tarija 2014, 9-29,
editorial La Pluma del Escribano, Tarija.

El lugar del Nevado de Acay en la macroregin

Tarija Noroeste Argentino Norte de Chile.

Pablo Mignone1

Resumen
El Nevado de Acay se encuentra repartido entre los actuales departamentos de La Poma,
Rosario de Lerma y Los Andes, de la provincia de Salta. Es un macizo de 5715 msnm que
separa dos regiones: la Cordillera Oriental hacia el este y la Puna hacia el oeste. De su
ladera sur nacen los ros que forman el Calchaqu, fundamento histrico del poblamiento
humano de la zona, el cual recorre 3 provincias en su derrotero.
A esta importancia geogrfica se suma el ser el ingreso a la Puna desde los Valles
mesotrmicos meridionales de Calchaqu y de Lerma, por el cual atravesaron los grupos
humanos en su trnsito hacia el norte de Chile y Sur de Bolivia, tanto en tiempos
prehispnicos como en la colonia espaola.
Palabras clave: arqueologa regional - Valles Calchaques Puna argentina
Introduccin
Uno de los desafos que nos hemos planteado para nuestro trabajo de investigacin a
nivel postdoctoral es tratar de establecer el lugar que el Nevado de Acay tuvo en la historia
prehispnica y colonial de la puna argentina.
En particular nuestra rea de inters es la extensa planicie que est determinada por los
ros y arroyos que bajan del Nevado de Acay desde el norte y forman la cuenca del ro los
Patos, afluente del ro San Antonio de los Cobres, y que, junto a este rio, forman una
comunicacin natural con las Salinas Grandes y la localidad de Cobres, en el lmite con la
provincia de Jujuy.
La continuidad hacia el sur, est dada por aquellos cursos de agua que surgen del Nevado
de Acay, afluentes del ro Calchaqu, en cuyas quebradas se asienta numerosa evidencia
de minas prehispnicas y coloniales (figura 1).
Lo que notoriamente vincula ambas vertientes, es la actual ruta 40, que, en sentido nortesur, se dirige desde San Antonio de los Cobres hacia la Poma, atravesando el Abra de
Acay (4900 msnm), superponindose a su vez con diversos tramos de camino incaico.
En base a los antecedentes histricos y arqueolgicos, buscamos inferir acerca de la
dinmica antropolgica de la zona para conocer la relacin del Nevado de Acay con las
dos regiones de las cuales es lmite, la puna hacia el norte, y el valle Calchaqu hacia el
sur.
Hasta el actual estado de conocimiento, podemos decir que hay dos momentos de la
historia de ocupacin de este espacio y dos dinmicas distintas de dicha ocupacin. En un
1

Becario post-doctoral CONICET. Centro Promocional de Investigaciones en Historia y

Antropologa (CEPIHA), Facultad de Humanidades, Universidad Nacional de Salta.
pmignone@hotmail.com

primer momento (ca. 5000 aos AP), se aprovechan las vegas de la cuenca del ro San
Antonio por parte de cazadores recolectores, seguido por un hiato de 3000 aos al final
del cual aparece nueva evidencia, pero ahora en las quebradas transversales a ese curso
de agua, con temporalidades asociadas al perodo Formativo, Tardo e Inca, de baja
intensidad. La presencia de corrales y arte rupestre con motivos antropomorfos y
zoomorfos, asociados a caminos, muestran que esta baja intensidad est relacionada a la
marcada movilidad de poblaciones que se trasladan desde la puna hacia los valles en el
marco del intercambio caravanero por un lado (de los productos obtenidos de la minera),
y por otro, de grupos altoandinos que se movilizan durante el ao hacia cotas de mayor
altitud buscando mejores pasturas en los perodos de mayor fro y sequa.

Figura 1.- Ubicacin de la zona de estudio en la provincia de Salta, Argentina.

Lo incaico por otro lado surca este espacio en su eje norte sur, teniendo como jalones los
sitios mineros, principalmente Cobres y el Acay.
La conquista espaola tendr especial preferencia por estos enclaves mineros, dndole
una nueva configuracin al espacio puneo y una nueva intensidad de ocupacin, ya no
dependiente de la estacionalidad de recursos sino de la disponibilidad de mano de obra
para la explotacin de las minas a lo largo de todo el ao. Se superpondr entonces lo
espaol a lo incaico y entre los dos polos de extraccin ms importantes de este espacio,
Cobres por el norte y el Nevado de Acay por el sur, surgir un despoblado, cuyo
significado tratamos de dilucidar.
La evidencia histrica
Planteamos en ocasiones anteriores (Mignone 2013a) que el espacio comprendido entre
Cobres-Salinas Grandes y el Acay es parte del itinerario planteado por el Oidor Matienzo

en su carta del 2 de enero de 1566, cuyo destinatario es el rey Felipe II de Espaa

(Archivo General de Indias, Charcas, 16, R. 6, N. 26):
[...] de alli al rincon delas. Salinas. quatro
leguas buenas Es Despoblado / de alli al tambo demoreno
ocho leguas. Es por un llano de salinas muy
buen camino Esta. despoblado y cerca yndios / de alli a
los tambos. debuena.yerva. que por otro nombre llaman
lacienega grande seys leguas. Esta Despoblado / de alli
al pie del puerto que se pasa para Entrar al Valle decalchaqui.
tambo del ynga cinco leguas / de alli por la maana
El puerto al tambo dela paloma quatro. leguas q no
hayotracosa que no sea muy llana y Esta lo Es mucho /
dealli a pascaoma. pueblo de yndios de calchaquiquees
El qaora Esta alzado ay seys leguas / de alli a chiquana
pueblodecalchaqui otras seys leguas / [f. 2r].
El puerto que se pasa para entrar al valle sera el Abra de Acay, paso montaoso por el
que se desciende al valle calchaqu. De ambos lados de ese paso, encontramos sitios
arqueolgicos con evidencia incaica, que podran corresponder al tambo del inca que
menciona el oidor.
Las cuatro leguas del puerto al Tambo de las Palomas, podra corresponder a la distancia
(20 km) que separa las minas del Acay de Esquina Azul, llanura frtil y copiosamente
baada por el ro Calchaqu adonde llega el camino inca que baja del Acay (De Lorenzi y
Daz 1977). Este tramo contina su camino 8 km ms hacia el sur, hasta la actual
localidad de la Poma (lmite norte de las tierras de los pulares, Lorandi y Boixads 19871988), atravesando el antiguo poblado destruido en el terremoto de 1930, la probable
pascaoma pueblo de indios calchaques.
Por Chicoana puede entenderse el actual pueblo de la Paya donde se encuentra el sitio
homnimo (Gonzlez 1982), ubicado a casi 60 km al sur de la Poma, en el valle Calchaqu
o alguno de los tantos sitios del valle Calchaqu norte con evidencia incaica (De Marrais
2001).
Esta identificacin tentativa necesita de confirmacin arqueolgica, a medida que se
sucedan las investigaciones en esta zona poco estudiada.
Hacia el norte del Acay, tenemos iguales limitaciones, a pesar de que los antecedentes
son algo ms numerosos.
Ese despoblado del que habla Matienzo, entre los tambos de la Buena Yerba y el
puerto del Nevado de Acay es tratado por fuentes posteriores al escrito del Oidor.
La zona est comprendida en la Merced del gobernador Fernando de Mendoza Mate de
Luna hacia el capitn Pascual de Elizondo, vecino morador de la ciudad de Salta (1685), el
cual eleva peticin solicitando tierras "en el paraje que tengo visto, dos leguas de este
asiento [San Francisco de Ass] poco ms o menos [...] en el ro que baja de la cordillera
de Hacai para el Cobre" (1710, Archivo Histrico de la Provincia de Salta, Pleito de la
Tijera con Fernndez Campero, f.5, en Albeck y Palomeque 2009). El ro al cual se hace
referencia en el documento, sostienen las autoras, probablemente sea el de los Patos, que
baja del Nevado del Acay y corre hacia Cobres. Y, San Francisco de Ass, puede
corresponder no con el Acay, como sostiene Alonso (2010), sino con las minas de

Pompeya, situadas a 10 km al suroeste del actual pueblo de San Antonio de los Cobres
(Mignone 2014).
Este llano entre el Nevado de Acay, atravesando Pampa de los Patos, remontando el ro
homnimo hasta el ro San Antonio, Salinas Grandes y Cobres, es tambin objeto de
litigios judiciales que se desarrollan a fines del siglo XVIII (Albeck y Palomeque 2009) y
que involucran las tierras de Pablo Bernardez de Ovando, encomendero de Casabindo y
Cochinoca, que luego heredar su yerno, Fernndez Campero y formar parte de las
tierras del marquesado de Tojo.
Uno de estos litigios involucra la superposicin entre la merced de tierras otorgada por el
gobernador del Tucumn Felipe de Albornoz a Francisco Arias Velsquez en 1631 y las
tierras aledaas al ingenio viejo de San Joseph, obtenido por merced por Bernardez de
Ovando, correspondientes a el Cobre.
Esta porcin de tierras bastante considerable, de 6 x 6 leguas, fue otorgada para criar
ganados mayores y menores y para que se pueble el camino que va del valle de Chicoana
a las minas y al Per". La ubicacin de las mismas era " yendo de este dicho valle
[Calchaqu] al asiento de Cochinoca [...] tierras a las espaldas del tambo de las Palomas
como cuatro leguas poco mas o menos entre las minas del Cobre y el dicho tambo, las
cuales estn yermas y despobladas". Los linderos que comprende son: "debajo de este
camino al ro que va a dar a las salinas por las dichas tierras abajo desde el pasaje hasta
donde se consume el dicho ro, con todas sus vertientes, llanadas y guarcos que caen al
dicho ro por una y otra parte" (Archivo Histrico Provincial de Salta, 1710, Pleito de la
Tijera/Fdez. Campero, f. 19, en Albeck y Palomeque 2009).
Las cuatro leguas yermas y despobladas, tienen sin embargo, en el centro, como jaln
de este itinerario sur-norte que trazamos, a San Antonio de los Cobres. La ausencia puede
explicarse por su historia relativamente reciente. Ya en 1901 Eric Boman sostena que el
San Antonio de los Cobres a que hacen referencia documentos como el del gobernador
Juan del Pino Manrique de 1791, es la localidad de Cobres, al norte, colindando con la
actual frontera con Jujuy, donde se encontraba la antigua capilla de San Antonio de los
Cobres cuya imagen principal, fue trasladada al actual asiento de San Antonio, tomando el
nombre a partir de ese traslado (Boman1992 [1901]: 536).
La localidad de Cobres (en la provincia de Salta) figura recurrentemente como el lmite sur
de las tierras de la encomienda de Casabindo y Cochinoca. Esta localidad y sus
alrededores era una de las zonas donde pastaba el ganado de los casabindos y
cochinocas y que luego de la muerte de su encomendero, Pablo Bernardez de Ovando en
1681, les son otorgadas por sus herederos en "donacin de las tierras de las Barrancas y
Cobre [...] por indiviso y por partir con tal que la mitad de dichas tierras las dejen libres
para mis ganados y que no las arrienden a persona alguna". Luego, en 1710, los seores
de Casabindo y Cochinoca logran un Real Amparo de la Real Audiencia de Charcas
refrendando sus derechos, al demostrar que haban estado "en pacifica posesin de las
tierras de las Barrancas y Cobre [ms de 40 aos] [...] mediante permiso que les dio dicho
su encomendero que despus se redujo a donacin" (Albeck y Palomeque 2009).
Es llamativo esto ya que mucho tiempo antes, Pedro Sotelo de Narvez, en la Relacin de
las provincias de Tucuman (1572) por ejemplo, refirindose a las poblaciones indgenas
del valle Calchaqu, sostiene que acabase este valle cerca de la puna de los yndios de
caxabindo que estanerca de los chichas cuya lengua hablan demas de la natural suya
que es la diaguita (Gentile 2012: 602).
Lo cual significara, o bien que la puna de los yndios de caxabindo se extenda hasta el
lmite norte del valle Calchaqu, la ladera norte del Acay, o bien que trascenda el lindero
fsico de este macizo y se adentraba en plena puna, hasta la localidad de Cobres, en la

actual provincia de Salta, a casi 80 km al norte del Nevado. El Nevado de Acay sera
entonces el lmite sur de lo que era considerado por los espaoles como la puna de los
indios de Casabindo, de la misma forma en que puede considerarse el lmite norte de los
pulares. Es probable que fuese tambin un espacio multitnico al ser lugar de paso entre
ambos ambientes.
El mismo documento de Sotelo nos brinda una respuesta a esta pregunta:
[el valle Calchaqu] Es tierra muy abundante de papas //. [al margen
izquierdo: // Papas turmas }de tierra que se siembran / ] quinoa. mays. y
frisolesapallos trigo mayz y ebada y todas legunbres algarroba y chaar y
tienen la puna [al margen derecho: Puna es paramo] cerca donde tienen gran
suma de caa de guanacos bicuas y tarugas y otras munchas caas / ay
oro y plata en el balle y siruense los yndiosdello (Gentile 2012: 602).
Es decir que lo calchaqu termina en la puna y que esa puna pramo es la puna de los
indios de Casabindo, que en tiempos prehispnicos se ubican entre la porcin sur de la
cuenca de Guayatayoc y las Salinas Grandes. Es un rea ms seca que las colindantes
por el norte, con las partes bajas ocupadas por ambientes salobres, con un desarrollo
regular de la ganadera y sin agricultura. Dentro de estas zonas se encontraban las tierras
de reduccin que les fueron asignadas a principios del siglo XVII (Albeck y
Palomeque2009).
El tema de pulares es de gran complejidad y no buscamos zanjarlo en esta ocasin. Sin
embargo es probable que su hbitat se extendiera desde las inmediaciones de la actual
localidad de la Poma, por el norte, y el pueblo de Atapsi (en algn lugar entre Cachi y
Molinos, en el valle Calchaqu Norte). Por el oeste, el lmite estara puesto por la cadena
montaosa que separa los valles de la puna y por el este, la serrana que divide el valle de
Lerma con el valle Calchaqu, cuya comunicacin es a travs de la Quebrada de Escoipe
(Lorandi y Boixads 1987-1988).
La idea de que el Nevado de Acay estuviese dentro de la rbita pular, la obtenemos de lo
tratado por Pedro Lozano acerca de la Tercera Rebelin Calchaqu en su tomo 5 de La
Historia de la conquista de las provincias del Paraguay, Ro de la Plata y Tucumn de
1745 (1874). Sin embargo, este autor introduce una dificultad en la localizacin del
ingenio, porque parece referirse ms a las elevaciones orientales del valle Calchaqu (que
lo separan del valle de Lerma) que al actual Nevado de Acay, puerta de ingreso desde la
puna.
Por su rol de historiador de la orden jesuita, cita en su obra numerosa correspondencia
entre los principales actores del levantamiento del falso inca, entre ellos cartas enviadas
por el entonces gobernador Alonso de Mercado y Villacorta al obispo de Crdoba del
Tucumn (1679-1686), fray Melchor Maldonado
" Los pulares, le aseguran una riqueza de mi" nas en sus trminos que por haber de ser, si se
" consigue, tan vecina al ingenio (de San Bernardo
" de Acay) tendr esta conveniencia mas
(carta de Alonso de Mercado y Villacorta, 21 de agosto de 1657 en Lozano 1874:
61).

En otros pasajes se puede ver que si bien el ingenio del Acay es situado directamente
dentro de los territorios de los pulares, Lozano lo pone en la entrada del Valle Calchaqu,
desde el Valle de Lerma, a 100 km al sureste de lo que se conoce en la actualidad como
Nevado de Acay.
En la desembocadura de la quebrada de Escoipe desde el Valle de Lerma se encuentra la
localidad de Cachipampa, la cual sostiene Lozano (1874: 106) es el pramo hcia donde
caa el ingenio de Acay, mencin que no es menor, ya que lleva a investigadores como
Boman a citarlo como fundamento para sostener que el colectivo pulares se encontraba
situado al pie del Nevado de Acay y de Chicuana, en las cercanas de la Paya (Boman
1916: 538), aumentando an ms la confusin.
Es probable entonces que Lozano entendiera el hbitat de los pulares segn la
conformacin que de este hicieron los espaoles a partir de la encomienda otorgada por
Hernando de Lerma a Bartolom Valero (1582) y del extraamiento producido por
Mercado y Villacorta en las poblaciones calchaques despus de la Tercera Rebelin
Calchaqu (1659), que llevaron a los pulares de ocupar distintos lugares del norte del valle
Calchaqu, progresivamente hacia el Valle de Lerma.
Siguiendo a Quintin (2008), lo pular, lejos de ser un grupo homogneo es un colectivo
indgena formado por la combinacin de los mitmakqunas incaicos, y otros grupos
calchaques aliados de los espaoles asentados en distintos lugares del Valle Calchaqu
Norte, entre las localidades de Molinos, Cachi y Payogasta (Quintin 2008: 307).
Seguramente ocuparon sectores de la quebrada de Escoipe (comunicacin natural entre el
Valle de Lerma y el Valle Calchaqu), pero su radicacin exclusiva en esa zona
seguramente tuvo ms que ver con los intereses de sus encomenderos que con el respeto
por su asiento original.
La conocida peticin hecha por Calibay, cacique principal del repartimiento de los pulares
ante el lugarteniente de gobernador de la ciudad de San Felipe de Lerma Valle de Salta,
Bartolom Valero, el 1 de febrero de 1586, para conseguir una merced de tierra en un
territorio que corresponde a aquellos que en tiempos pasados mis padres y abuelos y
dems antecesores de la dicha comunidad de los dichos caciques e yndios pulares
estuvieron y an estado y oy da estn poblados (Fondo de mercedes y solares del
Archivo y Biblioteca Histricos de Salta, en Giudicelli 2013: 3), elocuentemente escrita y
firmada por un cacique iletrado sera entonces parte de este mecanismo de legitimacin
del poder espaol.
La evidencia arqueolgica
Se han desarrollado hasta la fecha diversas investigaciones arqueolgicas en el rea de
comprendida entre Cobres y el Acay. Los resultados de ellas nos muestran que la
informacin histrica acerca de su carcter despoblado tiene, hasta ahora, correlato
arqueolgico, ya que, como veremos, la evidencia muestra una ocupacin muy temprana
en la planicie aluvial del ro San Antonio (3900 a. C.) y una ocupacin algo ms tarda de
las quebradas laterales al mismo (a comienzos de nuestra era, 2000 AP), sin registros
para perodos posteriores hasta los momentos de presencia incaica y la conquista.
De norte a sur, desde Cobres hasta el Abra del Acay, se encuentran los sitios de Cobres,
Matancillas, Urcuro, Mesada y Ramadas, estudiados por Muscio y su equipo en las
quebradas transversales al ro de San Antonio de los Cobres y en el valle homnimo.
En las cercanas del pueblo Cobres se encuentran petroglifos a la vera de un camino
prehispnico que conectaba a Cobres con Susques. Su origen temporal puede
corresponder al Perodo Tardo (De Nigris 2013), mientras que Boman asigna a las minas

cercanas y las viviendas un origen espaol, aunque la tecnologa aplicada era ciertamente
indgena (Boman [1908] 1992).
En la orilla meridional de las Salinas Grandes, en Cangrejillos, Patan Aroz (2013)
identifica en prospeccin elementos lticos como raspadores, raederas, cuchillos, puntas y
preformas de puntas que pueden ser adscriptos al rango temporal 5200 - 4200 aos AP
(Patan Aroz 2013: 251).
Tambin en Salinas Grandes, Boman sita el hallazgo de una capacocha, el entierro en el
marco ritual incaico de un nio y su ajuar correspondiente con fines propiciatorios,
probablemente en la localidad de Nio Muerto (Besom 2010, Boman 1918).
Los sitios ms antiguos se localizan en el fondo de cuenca del valle de San Antonio de los
Cobres, en la localidad de Ramadas, a 12 km al norte del pueblo homnimo. Muscio
identifica en ese lugar dos sitios asociados a cuerpos de agua y pequeas vegas activas o
extintas. Este patrn se interpret como el resultado de comportamientos de uso
residencial del espacio por cazadores recolectores (Muscio 2011). La evidencia
arqueolgica se encuentra en dos concentraciones distintas, a cielo abierto y en
estructuras de piedra.
El sitio a cielo abierto es el ms antiguo, cuyas dataciones de 14C dan un resultado de
5210 40 AP (UGA 8726); con un rango de 3931 - 3906 aos AC calibrados. Se observa
en superficie y en excavacin una gran densidad de artefactos lticos exclusivamente
confeccionados con las materias primas dominantes en la zona. La diversidad y densidad
de artefactos, las marcas antrpicas de las arqueofaunas (camelidae y artiodactyla,
principalmente), la localizacin espacial del sitio y el uso exclusivo de materias primas
locales presentes en diversos estadios de reduccin, llevan al autor a sostener que las
poblaciones de cazadores recolectores del Holoceno Medio utilizaron los ambientes de
vega y los sectores contiguos al rio San Antonio de los Cobres como espacios de
asentamiento en una estrategia de baja movilidad.
En cuanto a la estructura excavada, las dataciones por14C obtenidas sobre colgeno de
hueso van desde el 810 40 AP (con un rango de 1226 1278 aos AD calibrados) hasta
el 3617 70 AP (con un rango de 1948 AC 1879 aos AC calibrados).
Por su parte, los sitios Matancillas, Mesada y Urcuro se encuentran en las quebradas
laterales que cortan transversalmente el Valle de San Antonio de los Cobres.
Se sita el uso humano prehispnico de la quebrada de Matancillas en torno a los 2000
AP, informacin que procede de 4 sitios con estructuras arquitectnicas. La evidencia
arqueolgica muestra una combinacin de ganadera y caza, representada por puntas de
proyectil, artefactos de molienda, azadas y canales de riego junto a campos de cultivo,
adems de la identificacin de macrorrestos vegetales.
En el conjunto total de tiestos la presencia de ciertos rasgos decorativos de la cermica de
Matancillas permite sostener su vinculacin con la Tradicin Alfarera San Francisco
(Muscio 2010).
Mesada, por su parte, se ubica 7 km al norte de San Antonio de los Cobres. El material
arqueolgico en superficie muestra un uso prolongado en el tiempo, desde el Holoceno
Temprano hasta el periodo Inca.
Un poco ms hacia el sur, la quebrada de Urcuro se encuentra a 5 km del pueblo de San
Antonio, y al igual que las otras localidades, presente un uso actual por parte de pastores
que habitan estructuras de origen arqueolgico.
Adems de los artefactos lticos cuya materia prima se obtuvo de Zapaleri (ubicada a 250
km) y Tocomar (a una distancia de 70 km), se encontr cermica correspondiente al estilo
San Pedro Negro Pulido. Fechados radiocarbnicos de material seo asociado a la

cermica dan una fecha de 14C 1470 60 AP, que calibrada marca el rango 540-650 cal
DC. (Mercuri 2009: 46).
Acercndonos ms hacia el Nevado de Acay, Muscio (2010) identifica estructuras
arqueolgicas de habitacin y corrales cercanas a representaciones rupestres en el sitio
Morritos, el cual pertenece a un conjunto de sitios localizados en el paraje Los Patos,
sobre la parte superior de una terraza aluvial elevada por encima de los 200 m sobre el
cauce del ro Los Patos, cuya altitud es de 3900 msnm.

Figura 2.- Ubicacin de sitios mencionados

Obtiene de la excavacin del sitio puntas de proyectil triangulares pequeas, cermica y
un astil completo, adems de lascas y restos faunsticos; sto se asocia a un fechado
radiocarbnico de 810 40 AP o 1189-1297 DC, perteneciente al perodo Tardo (Muscio
2010: 65).
Al pie de la ladera noreste del Acay, se encuentra un conjunto conformado por 81 bloques
grabados, en los cuales se han contabilizado un total de 389 motivos asociados a
estructuras cuadrangulares de piedra, adems de hallazgos superficiales de cermica y
material ltico (lascas grandes y pequeas de basalto). Algunos fragmentos presentan
similitud con los tipos Tastil Roja Tosca Pulida y Roja Pulida, caractersticos del Perodo
de Desarrollos Regionales (900-1000 al 1480 dc).
Se observ tambin frente a la alineacin de bloques grabados, sobre la ladera del Acay,
segmentos de un antiguo camino acondicionado, que dado su emplazamiento y tcnica
constructiva, puede tratarse de un tramo del camino incaico.
Los motivos grabados en estos bloques son diagnsticos, ya que permiten inferir su origen
en el periodo Formativo del Noroeste argentino, como la figura antropomorfa de cuerpo
elongado, tambin presente en la puna de Salta, sitios de Matancillas (1, 2 y 3 segn
Muscio 2006 en De Feo y Ferraiuolo 2007), tambin al perodo de Desarrollos Regionales,
vinculados sobre todo a las rutas asociadas a circuitos ganaderos, como el trfico
caravanero (De Feo y Ferraiuolo 2007).
En la ladera norte y ascendiendo hasta el Abra (4900 msnm) encontramos un tambo
incaico (figura 3) por el cual pasa un tramo de camino de la misma filiacin dirigindose
primero hacia la localidad de la Poma y luego hacia la Paya. De Lorenzi y Daz (1977)
describen este camino como de buen estado de conservacin y de perfecta construccin.

Presenta 4 m de ancho y demarcaciones laterales de piedras. El camino baja desde el

Abra del Acay en zigzag rumbo a la Poma, pero su rastro se pierde en Esquina Azul,
probablemente confundido con la ruta N 40. Reaparece en algunos tramos en El Trigal,
continuando por la margen izquierda del ro Calchaqu, pasando frente a los dos pueblos
de La Poma, para continuar con la ruta actual en Campo Negro (De Lorenzi y Daz 1977:
49).

Figura 3.- Plano de planta estructuras Acay, ladera norte.

Antes de descender hacia la Poma, el camino atraviesa el ingenio del Acay ya
mencionado, situado en las laderas altas del macizo a distintos niveles por sobre los 4000
msnm, donde articula una serie de bocaminas y estructuras de vivienda, canchas para
beneficio del mineral y corrales (figura 4).

Figura 4.- Plano parcial del ingenio San Bernardo de Acay.

En la ladera norte, en el origen del ro los Patos a casi 5000 msnm, se encuentra una mina
conocida como Condorhuasi (Becerra 2003, llamada tambin Mina Fundiciones, segn
Fadel 1974, o antigua mina de hierro), explotada hasta bien entrado el siglo XX.
Hasta el momento, la evidencia no nos permite hacer mayores conjeturas acerca de la
dinmica histrica de la zona. Sin embargo, vemos que hay dos episodios muy marcados
de la historia de la cuenca, que sustentan la idea de un Despoblado.
En los albores del poblamiento humano, los grupos cazadores recolectores aprovechan
los recursos faunsticos nucleados en torno a los cauces fluviales y a las vegas de los
fondos de valle.
Factores paleoclimticos y de ndole cultural, que debern ser definidos en el futuro, llevan
a que los fondos de cuenca sean despoblados y la actividad humana se desplace hacia
las quebradas transversales, las cuales proporcionan hbitats de mayor calidad que
favorecen la produccin de alimentos y la concentracin de pasturas y aguadas menos
expuestas a los factores climticos.
Esto puede corresponderse con un cambio en las estrategias de subsistencia, desde la
caza de camlidos (que pastan en los ojos de agua de la cuenca del ro San Antonio) a su
domesticacin y a la agricultura a pequea escala en las mrgenes de estas quebradas.
La ocupacin de las mismas no es intensa y hasta la actualidad la dependencia del
pastoreo fuerza la bsqueda de pasturas en las vegas de altura, en aquellas pocas del
ao en las que la sequa arrecia (de mayo a septiembre, principalmente, Mignone 2013b),
por lo que la movilidad se da no solo en una misma quebrada, ocupando altitudes mayores
altitudes, sino entre quebradas continuas, e incluso alejadas.
Un espacio entonces de recursos fluctuantes (Muscio 2011) y de ocupacin extensiva que
no permiti el asentamiento de la misma envergadura que en la puna Norte (menos fra y
ms hmeda que la puna de Salta, Albeck 2001: 348), como se observa en los sitios de
Ojo de Agua, Calaverioj o Cerro Colorado, donde la presencia de aguadas permanentes
permitieron la configuracin de reas productivas importantes y una larga secuencia de
ocupacin (Albeck 2001: 350, 359). Es por ello que debe haber sido un espacio intermodal
(en el sentido de Nielsen 2011), del cual los centros poblados obtenan minerales, como
sal, cobre, oro y plata, lo que a su vez permita la circulacin de mercancas y personas a
mayor escala.
El Acay y Cobres se posicionan en este espacio como las fronteras de estos nodos;
Cobres marcando el lmite sur de la puna norte y el Acay como el lindero de los valles
intermontanos.
Entonces, si sta escasez de recursos es tan marcada, por qu fue disputada la zona
entre encomenderos?
Esto puede responderse parcialmente teniendo en cuenta que el Acay y Cobres son dos
mojones en las rutas de comercio hacia el Alto Per, por lo que su control significaba el
aprovechamiento del comercio hacia los grandes centros poblados (Albeck y Palomeque
2009).
Sin embargo hay otro hecho que debemos remarcar y que nos gua a pensar que la zona
era de aprovechamiento comn a los pueblos de la puna norte y de los valles (Calchaqu y
de Lerma). Ya hemos visto que la zona de Cobres era tierra de pasturas de los casabindo.
El Acay y alrededores, por su parte, estaba dentro de los trminos de los pulares. No es
casualidad que los dos encomenderos en disputa, Ovando de casabindo y cochinoca y
Arias Velsquez, de pulares, buscaran expandir sus tierras hacia el sur y norte
respectivamente, avanzando sobre zonas de uso comn que les podan significar una
provisin constante de oro y plata empleando los indios de encomienda, ya familiarizados

con la zona, los cuales podran facilitarle el conocimiento de las minas de la misma forma
que los pulares haban prometido a Bohorquez hacia 1657 entregarle las minas de Acay.
Resta definir todava si Ovando gana la disputa por sus influencias, porque la zona
disputada ya haba sido asignada a l, o tambin porque formaba parte del hbitat de sus
encomendados (puneo a diferencia del de pulares que era netamente vallisto).
Las investigaciones arqueolgicas en la zona an son poco numerosas, y seguramente
podrn contribuir a la respuesta de este interrogante, principalmente en lo que respecta a
un problema prctico introducido con la presencia incaica: quines mantenan los
tambos? Cul era la cabecera desde la que se administraba esta amplia zona?
Agradecimientos
Deseo agradecer al Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
(CONICET) por la beca doctoral que me permiti realizar estas investigaciones y por
otorgarme una beca para estudios postdoctorales. A las doctoras Mara Ester Albeck y
Sara Mata por acompaarme en esta nueva etapa. Por ltimo, y en lugar no menos
especial, a mi familia.
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