Lcole peut-elle rduire les ingalits

sociales ?
Se demander si lcole peut rduire les ingalits a quelque chose dincongru. Cest lune des
fonctions principales de lcole de la Rpublique laque et gratuite, qui a vocation instruire tous les
enfants sans distinction. En thorie, elle doit donc permettre chacun deux daccder lensemble
des diplmes possibles et, partant, toutes les positions sociales. Dans les faits, les ingalits font de
la rsistance.
Les ingalits sont en partie indpendantes de lcole
Plusieurs facteurs poussent la monte des ingalits sociales, sans que le systme ducatif ny
puisse grand chose. Dans des socits o les savoirs formels prennent de plus en plus dimportance,
le diplme joue un rle croissant dans la dfinition des positions sociales. Cest moins lcole ellemme que la croyance des employeurs dans la valeur des titres scolaires qui est en jeu. Russir
sans-qualification scolaire est difficile.
La valeur donne au diplme nest pas cependant le seul lment discriminant : dautres facteurs
limitent le rle de lcole quand il sagit de dterminer les positions sociales. Que ce soit pour
dcrocher un stage, des informations sur les professions, voire des coups de pouce plus ou moins
explicites pour obtenir tel ou tel emploi, linfluence du milieu social familial est grande.
La dgradation du march du travail aggrave les choses. La capacit rpartir plus quitablement les
positions sociales est dautant plus facile que lon se trouve dans une priode dexpansion de
lemploi qualifi.
La hausse du chmage a entran dans son sillage une monte de la pauvret, qui frappe notamment
les familles monoparentales. Ce qui place les enfants des familles les plus dmunies dans des
conditions dtudes dlicates. Comme lont montr Dominique Goux et Eric Maurin, le
surpeuplement des logements influence significativement le niveau scolaire. Les mieux arms sont
ceux dont les parents connaissent le fonctionnement du systme, pour les guider dans leurs choix
dorientation ou les soutenir dans leurs tudes, financirement ou par le biais dactivits et daide
aux devoirs.
La monte des ingalits se traduit de plus par une sgrgation spatiale croissante : lcart entre
quartiers riches et quartiers pauvres se creuse. Des zones entires marques par une forte dgradation
du bti et des niveaux trs levs de chmage mergent. Du coup, les plus dfavoriss tudient de
plus en plus souvent avec dautres enfants dfavoriss... Or la mixit sociale lcole est une des
conditions pour quelle puisse contribuer la rduction des ingalits.

Il reste des moyens lcole

Lcole ne peut pas, elle seule, avoir une influence sur tous ces facteurs, crer de lemploi ou
rduire la sgrgation urbaine. Il lui reste pourtant des moyens pour lutter contre les ingalits.
Malgr la crise, llvation du niveau scolaire de lensemble de la population sest poursuivie au
cours des annes 80 et 90. Elle a profit aussi aux plus dmunis. Avant 1960, moins dun dixime
des enfants atteignaient le bac, contre plus de 70 % aujourdhui. Entre les gnrations denfants
douvriers nes entre 1964 et 1968 et celles nes entre 1979 et 1981, le pourcentage de bacheliers est
pass de 20 % plus de 40 %. On compte moins de 11 % denfants douvriers luniversit, tous
cycles confondus, mais ils en taient quasiment absents il y a quelques dcennies. Il suffit de
simaginer quelles seraient les consquences en matire dingalits sociales dune cole entirement
payante pour comprendre limpact de lcole gratuite dans les socits modernes.
Linstauration des zones dducation prioritaires (ZEP), en 1982, visait compenser ces ingalits
croissantes en accordant davantage de moyens aux tablissements scolaires situs dans certaines
zones difficiles. Les moyens taient cependant limits et les gouvernements successifs nont pas fait
grand-chose depuis pour accrotre les chances des enfants des milieux les plus dfavoriss. Le
budget supplmentaire allou lenseignement prioritaire ne reprsente en effet toujours que 0,5 %
des dpenses du ministre de lEducation nationale. Insuffisant pour crer la diffrence, et
notamment rduire la taille des classes de faon suffisamment sensible pour obtenir des effets sur les
rsultats scolaires des enfants.
Des politiques ducatives qui peuvent aggraver la situation
Une partie des politiques publiques sont elles-mmes de plus en plus ouvertement cratrices
dingalits scolaires. Depuis la Seconde Guerre mondiale, on avait assist une unification
progressive des parcours scolaires, avec notamment la mise en place du collge unique au milieu des
annes 70, puis la seconde indiffrencie au dbut des annes 80. Une slection plus prcoce est
dsormais rintroduite. Les options ont re-diffrenci la seconde. Les rformes de la classe de
troisime instaurent dsormais des filires ds la fin de la quatrime. Or, on sait que plus les choix
dorientation se font tt dans les cursus, plus les ingalits sociales sont marques en fin de parcours.
Le systme scolaire franais, en dpit de ses dysfonctionnements, demeure lun des meilleurs au
monde. Il ne peut pas tout contre les ingalits, mais encore faudrait-il que les politiques publiques
ne le rendent pas davantage ingalitaire... La rforme en cours a pour linstant totalement oubli
lessentiel : la faon denseigner et le type de savoirs. Le problme principal aujourdhui semble tre
la faible mobilisation des parents et des acteurs du monde ducatif : la question des ingalits
lcole semble dsormais secondaire par rapport la production dune lite dexcellence.
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