John Alejandro Carmona Escobar.

Estudiante de Filosofa de la Universidad Antioquia.

Tcnico Profesional en Tanatopraxia.
Embalsamador de la Funeraria San Vicente.
Docente del Sena en Tanatopraxia.
Investigador Creencias y Significados de la muerte
de la Unidad de Duelo de la Funeraria San Vicente.

POE
ANTE MORTEM - MORTEM - POST MORTEM
EN SUS CUENTOS
Si me lo permiten, en estas hojas tratar de esbozar el concepto de muerte en
los cuentos de Edgar Allan Poe, donde su vida siempre estuvo rodeada por la
muerte, como si esta fuera su gran compaa, amante e inspiracin; ya que
siempre tiene ese efecto revelador. Me he tomado el atrevimiento de hacer una
divisin de tres grupos para tratar el concepto de muerte en los cuentos de
Poe, tomando los cuentos ms determinantes a mi criterio, para esbozar esta
cuestin de la muerte. De manera que trato el concepto de muerte en tres
grupos: antes de la muerte, en la muerte y despus de la muerte. El
primero habla del antes de la muerte que se ve plasmado en los cuentos: La
Mascarada de la Muerte Roja, El Demonio de la Perversidad, Entierro
Prematuro, Morella, Berenice, La Cada de la Casa Usher, La Esfinge, El Diablo
en el Campanario, El Sistema del Doctor Tarr el Profesor Fether y el Aliento
Perdido.
Una segunda divisin que trata en la muerte recoge los cuentos: Los
Crmenes de la Calle Morgue, La Caja Oblonga, La Cita, Eleonora, Ligeia,
Corazn Delator, Gato Negro, Conversacin con una Momia, El ngel de lo
Singular, El Rey Peste, El Misterio de Marie Roget. Y una tercera divisin
despus de la muerte de los cuales escog los cuentos: Un Cuento de las
Montaas Escabrosa, Metzengerstein, y los metafsicos: Revelacin Mesmrica,
El Poder de las Palabras, Conversacin con Eros y Charmion y EL Coloquio de
Monas y Una.
Como mi propsito es esbozar el concepto de muerte, no me voy a desviar
haciendo un resumen de todos los cuentos, solamente hare referencia a las
citas que nos ayuden a explorar la muerte en Poe. Hago la aclaracin que el
orden expuesto en cada una de las divisiones no tiene un orden especifico.
En primera instancia vamos a tratar el antes de la muerte en el cual
encontramos la relacin de la agona como momento ultimo de la vida, donde
se encuentra la proximidad inminente de la muerte, y se empiezan a
manifestar cambios en todo cuerpo y en el cual ya hay una gran prdida de sus
caractersticas esenciales. Como acto que precede la muerte encontramos en
La Mascarada de la Muerte Roja, una de las aperturas a las consideraciones de

la muerte en los cuentos de Poe, como lo es el miedo a morir, como acto antes
de la muerte, por su carcter desconocido, y que mejor que el elemento que
precede la muerte, como lo es la enfermedad. la muerte roja haba devastado
el pas durante largo tiempo. Jams una peste haba sido tan fatal y tan
espantosa. La sangre era su encarnacin y su sello: el rojo y el horror de la
sangre. Comenzaba con agudos dolores, un vrtigo repentino, y luego los poros
sangraban y sobrevena la muerte. 1 El hombre ante el miedo de perderse en la
muerte hace todo lo que este a su alcanza para poder escapar de la muerte
pero, ella siempre nos espera y no los recuerda con el tiempo que pasa y que
cada vez se acerca nuestro fatdico destino. En este aposento contra la pared
del poniente, se apoyaba un gigantesco reloj de bano. Su pndulo se
balanceaba con un resonar sordo, pesado, montono; y cuando el minutero
haba completado su circuito y la hora iba a sonar, de las entraas de bronce
del mecanismo naca un taido claro y resonante lleno de msica 2. La muerte
nos habla en el escuchar y ver cmo pasan las horas, el sonido del reloj es la
voz de la muerte que nos anuncia su pronta llegada. Es mas en el corazn de
los mas temerarios hay cuerdas que no pueden tocarse sin emocin. Aun el
ms relajado de los seres, para quien la vida y la muerte son igualmente un
juego, sabe que hay cosas con las cuales no se puede jugar; 3 es de que
tambin el sonido de nuestro corazn por medio de sus palpitaciones anuncia
en cada instante que somos finitos y que la vida tiene que acabar algn da, de
manera de que no hay forma de esconderse de la muerte y la cual nos espera
con la calma del tiempo, que sabe que entre ms pase el tiempo mas pronto
estaremos en la muerte, cuya alta figura permaneca erecta e inmvil a la
sombra del reloj de bano, retrocedieron con inexpresable horror al descubrir
que el sudario y la mscara cadavrica que con tanta rudeza haban aferrado
no contena ninguna forma tangible. 4 Ya que la nica victoriosa es la muerte,
la vida del reloj de bano se apago con la del ltimo de aquellos alegres seres.
Y las llamas de los trpodes expiraron. Y las tinieblas, y la corrupcin, y la
Muerte Roja lo dominaron todo.5
Encontramos que dentro de nosotros tambin hay un impulso de destruccin
como en El Demonio de la Perversidad, en tanto estamos al borde de un
precipicio reflexionamos sobre la fulminante aniquilacin, por la simple razn
de que implica la ms espantosa y la mas abominable entre las ms
espantosas y abominables imgenes de la muerte y el sufrimiento que jams
se hayan presentado a nuestra imaginacin, por esta misma razn la
deseamos con mayor fuerza. Y porque nuestra razn nos aparta violentamente
del abismo, por eso nos acercamos a l con ms mpetu. 6 Es como si de
alguna manera la muerte nos sedujera y nos llamara a su lado, como la casual
insinuacin de que poda ser lo bastante tonto para confesar el asesinato del

POE, Edgar Allan. Cuentos 1, Prologo, Traducciones y Notas de Julio Cortzar.

Alianza Editorial, Undcima Reimpresin, 2007, Madrid. Pgina 170.
2
Ibd., p. 172.
3
Ibd., p. 174,175.
4
Ibd., p. 176.
5
Ibd., p. 176.
6
Ibd., p. 193.

cual era culpable se enfrentaba conmigo como la verdadera sombra de mi

asesinato y me llamaba a la muerte.7
Otro de los miedos que encontramos antes de la muerte es ser enterrado vivo,
sufrir todos los padecimientos de la muerte al ser encerrado y confinado a ella
de una manera temprana. Es por esto que El Entierro Prematura prefigura
como un cuento principal para la consideracin de la muerte, este cuento abre
su inicio con relatos de muerte, con referentes a la muerte en la historia, como
el terremoto de Lisboa, la peste de Londres, la matanza de san Bartolom,
como tambin la asfixia de los ciento veintitrs prisioneros en el pozo negro de
Calcuta, pero se esboza que el ser enterrado vivo es, fuera de toda discusin,
el ms terrible de los extremos que jams haya cado en suerte el simple
mortal.8 Es llamar a la muerte antes del tiempo justo, y encarar a la muerte
desde los dominios de la tumba, donde los lmites que se paran la Vida de la
Muerte son, en el mejor de los casos, vagos e indefinidos. 9 Pero la muerte
solo se enfrenta en la individualidad y en la soledad y que los horribles
extremos de agona sean soportados por el hombre slo, y nunca por el
hombre en masa.10 Encontrando en la agona ya un cambio de su ser esencial
que se entrega a la muerte, donde se presenta todas las apariencias comunes
de la muerte. El rostro tenia habitual contorno contrado, sumido. Los ojos
carecan de brillo. Faltaba el calor. Las pulsiones haban cesado. Durante tres
das el cuerpo estuvo sin enterrar, y en ese tiempo adquiri una rigidez
ptrea.11 Horrible si, la sospecha, pero ms horrible el destino. Puede
asegurarse sin vacilacin que ningn suceso se presenta tan terrible como la
inhumacin antes de la muerte para llevar a cabo el colmo de la angustia fsica
y mental12, es la muerte mas desgarradora, por que sucumbe la mente y el
cuerpo, entregndose a la desesperacin; y es habitar con la invisible pero
palpable presencia del vencedor gusano 13. Por lo general se asocia el entierro
prematuro, con la patologa de catalepsia, ya que esta lo que hace es bajar los
signos vitales al mnimo y si trataba de averiguar si la persona estaba muerta
utilizaban exmenes muy superficiales, que concluan con la muerte, es de
tener en cuenta que esta enfermedad se hereda, entonces puede haber menos
riesgos a tomara una decisin apresurada sobre el deceso de la persona. La
catalepsia ha sido un referente a nivel mundial de historias de ser enterrado
prematuramente, hasta en nuestro pueblos Antioqueos se narran historias, en
las cuales han desenterrado a personas que se encuentran en posiciones
distintas, o se dice que encuentran huellas de uas en los cofres. Para dar
claridad en nuestros das es imposible que una persona sea enterrada viva,
porque la expedicin del certificado de defuncin, es necesario hacer un
examen del cuerpo, y con los medios y tecnologas actuales, a la ms mnima
manifestacin de vida queda revelada, impidiendo enterrar una persona viva.

Ibd., p. 195.
Ibd., p. 198.
9
Ibd., p. 198.
10
Ibd., p. 198.
11
Ibd., p. 199.
12
Ibd., p. 204.
13
Ibd., p. 204.
8

Otra de las referencias del antes de la muerte, es como se prefigura en la

mujer y los elementos tan poticos que Poe recoge para colocar a la muerte al
lado de la mujer, es as como en Morella, se establece la figura individual de la
muerte y las cuestiones de lo que es lo que seguir despus de la muerte pero
posndose desde la agona y como la frialdad de la muerte que va tocando su
cuerpo, Morella posaba su fra mano sobre la ma y sacaba de las cenizas de
una filosofa muerta alguna palabras hondas, singulares, cuyo extrao sentido
se grababa en mi memoria14 y el pricipium individuationis, la nocin de esa
identidad que con la muerte se pierde o no para siempre, fue para m, en todo
tiempo, un tema de intenso inters. 15Hasta que el implacable destino llegue,
Este es el da entre los das dijo cuando me acerque-, el da entre los das
para vivir o morir. Es una hermoso da para los hijos de la tierra y de la vida
ah, ms hermoso para las hijas del cielo y de la muerte. 16
En Berenice es notable como en el estado de agona se puede ver reflejada la
muerte Ay! El destructor iba y vena, y la vctima, Dnde est? Yo no la
conoca o, por lo menos, ya no la reconoca como Berenice 17, es en la cercana
de la muerte donde se desfigura la vida y no se reconoce si es la persona o la
muerte misma. En tanto la frente era alta, muy plida, singularmente placida;
y el que en un tiempo fuera cabello de azabache caa parcialmente sobre ella
sombreando las hundidas sienes con innumerables rizos, ahora de un rubio
reluciente, que por su fantstico discordaban por completo con la melancola
dominante de su rostro. Sus ojos no tenan brillo y parecan sin pupilas, y
esquive involuntariamente su mirada vidriosa para contemplar los labios, finos
y contrados. Se entreabrieron, y en una sonrisa de expresin peculiar los
dientes de la cambiada Berenice se revelaron lentamente a mis ojos. Ojala
nunca los hubiera visto, o despus de verlos, hubiese muerto! 18. Es aqu
donde el aspecto de la muerte se puede igualar al terror, por la apariencia
descarnada de la vida.
En La Cada de la Casa Usher, es magnfica la mezcla de la muerte con el terror
ya que, realmente el nico referente con la muerte en s, es la deceso de los
hermanos Usher, pero aparte de esto la atmosfera de muerte que se encuentra
all narrada, hace notar que la vida est ya determinada por la muerte, y que
los parajes que rodean la casa hacen ver la casa como una tumba ya que hasta
la casa parece una calavera, donde sus ventanas figuran los orificios oculares y
la puerta como si fuera la boca de una gran calavera, sin dejar de lado el
aspecto agnico del seor Usher con su tez cadavrica y que en ultimas
sucumbe en la muerte de la casa y de la familia Usher.
La muerte no solo se nos presenta delante de nuestra propia existencia sino
que tambin habitamos alrededor de la muerte, ya que la necrpolis hace
parte de la metrpolis, y adems se nos manifiesta en la muerte del otro, es de
ah que La Esfinge narre de que No transcurra un da sin que nos trajeran
nuevas de la muerte de algn conocido. Por lo tanto, como la mortalidad
14
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Ibd.,
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288.
288.
290.
296.
300.

aumentaba, aprendimos a esperar diariamente la perdida de algn amigo. Al

fin temblbamos ante la cercana de cada mensajero. El mismo aire del sur nos
pareca impregnado de muerte19. Es en la muerte del otro que vemos reflejada
nuestra propia muerte, en la cual la Esfinge es el presagio o la representacin
de la muerte, La Esfinge Calavera ha ocasionado gran terror en el vulgo, en
otros tiempos, por una especie de grito melanclico que profiere y por la
insignia de muerte que lleva en el corselete. 20
De igual manera, el smbolo ms destacado para enunciar la muerte es el reloj,
que es el referente del cuento El Diablo en el Campanario, que centra la
existencia en un paso, en el paso de las horas y el llegar de la muerte. El
tiempo que transcurre y llega al momento de la muerte y antes de esto la
agona y la degradacin del cuerpo, que conlleva al ritual funerario donde se
dignifica la existencia del que ya ha partido, no de manera exacta podemos
encontrar en El Sistema del Doctor Tarr y el Profesor Fether, pero si son muy
dicientes sus palabras: Me pareci advertir asimismo huellas de dolor en su
rostro, de una palidez excesiva aunque no desagradable para mi gusto. Vesta
de luto riguroso y provoco en mi un sentimiento donde se mezclaban el
respeto, el inters y la admiracin. 21 Muerte que con lleva la ms alta
admiracin, ya que es el rendirle tributo al que ha partido.
El Aliento Perdido, hace referencia a la incapacidad de poder respirar, y que de
alguna manera lo convierte en un muerto que camino, ya que no tiene consigo
elemento de la vida que es el respirar, dejndolo en un lazo de perpetuidad.
Vivo, pero con todas las caractersticas de la muerte; muerto, con todas las
propensiones de los vivos; una verdadera anomala sobre la tierra;
perfectamente tranquilo y, no obstante, sin aliento. 22 Pero la muerte es ms
que solo respirar es el dejar de Y la muerte es un buen muchacho, y tiene
casa abierta23 Es sorprendente la manera como Poe refleja las
caractersticas en la muerte, y su erudicin al describir todos los procesos
que con lleva la descomposicin, maneras de muerte, y el conocimiento de los
procesos biolgicos cuando alguien fallece.
Estos pueden ser vistos con destreza y cuidado como Poe introduce en el
cuento Crmenes de la Calle Morgue, que de una manera sobresaliente
presenta una de las formas de muerte y las huellas del dolor que causo hasta
llegar al deceso, veanse profundos araazos en el rostro, y en la garganta
aparecan contusiones negruzcas y profundas huellas de uas, como si la
victima hubiera sido estrangulada 24, encontraron el cadver de la anciana
seora, la cual haba sido degollada tan salvajemente que, al tratar de levantar
19

POE, Edgar Allan. Cuentos 2, Prologo, Traducciones y Notas de Julio Cortzar.

Alianza Editorial, Undcima Reimpresin, 2007, Madrid. Pgina 194.
20
Ibd., p. 199.
21
Ibd., p. 328.
22
Ibd., p. 378.
23

24

Ibd., p. 436

POE, Edgar Allan. Cuentos 1, Prologo, Traducciones y Notas de Julio Cortzar.

Alianza Editorial, Undcima Reimpresin, 2007, Madrid. Pgina 436.
25 Ibd., p. 382.

el cuerpo, la cabeza se desprendi del tronco. Horribles mutilaciones aparecan

en la cabeza y en el cuerpo, y este ultimo apenas presentaba forma humana 25.
el cuerpo de la joven apareca lleno de contusiones y excoriaciones. El hecho
de que hubiera sido metido en la chimenea bastaba para explicar tales marcas.
La garganta estaba enormemente excoriada, varios profundos araazos
aparecan debajo del mentn, conjuntamente con una serie de manchas lvidas
resultantes con toda evidencia, de la presin de unos dedos. El rostro estaba
horriblemente plido y los ojos se salan de las orbitas. La lengua apareca a
medias cortada. En la regin del estomago se descubri una gran contusin,
producida aparentemente, por la presin de una rodilla 26. El cuerpo de la
madre estaba horriblemente mutilado. Todos los huesos de la pierna y el brazo
derecho se hallaban fracturados en mayor o menor grado. La tibia izquierda
haba quedado reducida a astillas, as como todas las costillas del lado
izquierdo. El cuerpo apareca cubierto de contusiones y estaba descolorido 27.
La cabeza de la difunta apareca separada del cuerpo y, al igual que el resto,
terriblemente contusa. Era evidente que la garganta haba sido seccionada con
un instrumento muy afilado, probablemente una navaja. 28 Parece en vez de un
cuento un tratado de medicina forense, el cual toma hasta el ms pequeo
detalle para
sus descripciones y formas en las cuales sucedieron los
acontecimientos.
En La Caja Oblonga a hay un tinte diferente al hacer referencia de la muerte, y
los sucesos all descriptos permiten la semejanza de una mujer muerta con una
obra de arte, Wyatt se entregaba a uno de sus caprichos, dejndose llevar
por un arrebato de entusiasmo artstico, y abra la caja oblonga a fin de regalar
a sus ojos con el tesoro pictrico que encerraba. 29 Donde a la luz de la noche
descubra a la muerte, y se deleitaba con su figura, hasta llegar al punto de si
poda llegar la posibilidad de perder su obra de arte, la perseguira hasta su
propia muerte, mientras lo contemplbamos en el colmo de la estupefaccin,
vimos que arrollaba rpidamente una cuerda a la caja y la pasaba luego varias
veces por su cuerpo. Un instante despus ambos caan al mar, desapareciendo
instantneamente y para siempre.30
En La Cita hace referencia a la muerte en el estado en que deja el cuerpo, sus
miembros estaban rgidos, lvidos los labios, y aquellos ojos brillantes aparecan
ahora fijos para siempre por la muerte. 31 Y ya desde la muerte recojo
nuevamente la figura de la mujer muerta en este caso Eleonora, que hace la
referencia potica a la muerte al que llamaba el rio del silencio, porque
pareca haber una influencia enmudecedora en su corriente 32, corriente que
25

26 Ibd., p. 441.
27 Ibd., p. 441-442.
27
28 Ibd., p. 442.
29 Ibd., p. 245.
28
30 Ibd., p. 248.
26

29

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Ibd., p. 275.
Ibd., p. 281.

asemeja la llegada de la muerte con el silencio y cual calla a la vida.

Habamos arrancado al dios Eros de aquellas ondas y ahora sentamos que
haba encendido dentro de nosotros las gneas almas de nuestros
antepasados33, donde la muerte nos revela y nos conlleva a los que ya han
muerto. Es la manifestacin de la muerte que llega, el dedo de la muerte
posado en su pecho, y supo que, como la efmera, haba sido creada perfecta
en su hermosura solo para morir 34, as como la nico verdad efmera en la
cual a todos ha de llegar a la muerte.
En Ligeia hay una relacin de la voluntad con la muerte en tantola voluntad
que no muere35, ya que El hombre no se doblega a los ngeles, ni cede por
entero a la muerte, como no sea por la flaqueza de su dbil voluntad 36, pero
es de saber que la voluntad es doblegada cuando se acerca a la muerte y es
ah cuando apguense las luces, todas, todas! Y sobre cada forma
estremecida cae el teln, cortina funeraria, con fragor de tormenta. Y los
ngeles plidos y exanges ya de pie, ya sin velos, manifiestan que el drama
es del Hombre, y que es su hroe el Vencedor Gusano. 37 Pero antes de esto es
estremecedor la forma como describe ese estado agnico que venia del lecho
de bano, del lecho de muerte. Preste atencin en una agona de terror
supersticioso.38, los labios estaban doblemente apretados y contrados en la
espectral expresin de la muerte; una viscosidad y un frio repulsivo cubrieron
rpidamente la superficie de cuerpo, y la habitual rigidez cadavrica sobrevino
de inmediato.39Y de pronto el color huyo, las pulsaciones cesaron, los labios
recobraron la expresin de muerte y, un instante despus, el cuerpo todo
adquira el frio de hielo, el color lvido, la intensa rigidez, el aspecto consumido
y todas las horrendas caractersticas de quien ha sido, por muchos das,
habitante de la tumba.40
En el Corazn Delator describe como la muerte con su sutileza arriba al hombre
y los despoja de la vida, porque ya Todo era en vano, porque la Muerte se
haba aproximado a l, deslizndose furtiva y envolva a sus vctimas. 41
Llevndolas como se describe en la Sombra, cerca de las oscuras planicies de
Clseo, que bordean el impuro canal de Caronte 42.
Tambin realiza una descripcin de los procesos de descomposicin y el
mrbido toque de terror que encontramos en el Gato Negro como: El cadver,
ya muy corrompido y manchado de sangre coagulada, apareci de pie ante los
ojos de los espectadores. Sobre su cabeza, con la roja boca abierta y el nico
ojo como de fuego, estaba agazapada la horrible bestia cuya astucia me haba
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317.
318.
318,319.
136.
278.

inducido al asesinato, y cuya voz delatora me entregaba al verdugo. Haba

emparedado al monstruo en la tumba! 43
Tambin es impresionante todos los parajes que menciona en la muerte, y en el
caso de Conversacin con una Momia remite inmediatamente a los parajes de
Egipto, haciendo referencia a una de las imgenes ms conocidas y de
tradicin como lo es la figura de la momia, donde se embarcan a un
experimento con la muerte, hallamos y extrajimos el cuerpo. Habamos
supuesto que, como de costumbre, estara envuelto en vendas o fajas de lino;
pero, en su lugar, hallamos una especie de estuche de papiro cubierto con una
capa de yeso toscamente dorado y pintada. Las pinturas representaban temas
correspondientes a los varios deberes del alma y su presentacin ante
diferentes deidades, todo ello acompaado de numerosas figuras humanas
idnticas, que probablemente pretendan ser retratos de la persona difunta.
Extendida de la cabeza a los pies apareca una inscripcin en forma de
columna, trazada en jeroglficos fonticos, la cual repeta el nombre y ttulos de
muerte, y los nombres y ttulos de sus parientes. 44 Dada la rojez de la
epidermis, el embalsamamiento deba haberse efectuado con betn; pero al
raspar la superficie con un instrumento de acero y arrojar al fuego el polvo as
obtenido, percibimos el perfume del alcanfor y de otras gomas aromticas. 45
Determinando todos los procesos de embalsamamiento cuando venia la
muerte y todo el jaguar funerario que se utilizaba, para honrar al muerto y
acompaarlo a el otro mundo. Es tambin un referente qumico sobre los
elementos de embalsamamiento, Ah, s, creo entender! El betn poda servir,
en efecto; pero en mi tiempo se empleaba casi exclusivamente el bicloruro de
mercurio.46 Y pretende de una manera muy temprana Poe, pensar en la
conservacin del cuerpo a futuro, como lo ha sido la criogenizacin, para la
conservacin de todos los rganos para ms adelante poder revivirlo, y lo
relata de la siguiente manera Pues bien, como afortunadamente soy de la
sangre del Escarabajo, fui embalsamado vivo, tal como me ven ustedes
ahora.47 Y en el relato para que sea posible lo hicieron de esta manera: Pues
bien la costumbre general de Egipto consiste en extraer el cerebro y las
entraas del cadver antes del embalsamarlo; tan solo la raza de los
Escarabajos se eximia de esa prctica. De no haber sido un escarabajo, me
hubiera quedado sin cerebro y sin entraas; no resulta cmodo vivir sin
ellos.48
En El ngel de lo Singular trae palabras bellas y ciertas en el cual anuncia que
Los caminos de la muerte son numerosos y extraos 49. Y nos sirve como
introduccin para esbozar que la muerte puede llegar de muchas maneras,
como de muchas enfermedades, como las que encontramos en El Rey Peste,
relato que tiene una alegora, que es la muerte. La muerte es en primera
43

Ibd., p. 118.
POE, Edgar Allan. Cuentos 2, Prologo, Traducciones y Notas de Julio Cortzar.
Alianza Editorial, Undcima Reimpresin, 2007, Madrid. Pgina 113.
45
Ibd., p.113, 114.
46
Ibd., p. 120.
47
Ibd., p. 121.
48
Ibd., p. 121.
49
Ibd., p. 201.
44

instancia la peste, el demonio de la enfermedad, que lo abarcaba todo y donde

los personajes de este cuento terminan entregados por completo a la mas
lgubre melancola, al silencio, a la pestilencia y a la muerte 50 llevndolos a
las fauces de la muerte, a una habitacin, esta habitacin en la cual se
encontraron resulto ser la tienda de un empresario de pompas fnebres 51,
sentados sobre soportes de atades vease a seis personas alrededor de la
mesa52. Y he aqu uno de los caminos de la muerte: un personaje que pareca
presidir la mesa. Era tan alto como flaco, y patas se quedo confundido al ver a
alguien ms descarnado que el. Tena un rostro amarillo como el azafrn, pero,
salvo un rasgo, sus facciones no estaban lo bastante definidas como para
merecer descripcin.53; es magnfica la erudicin que tenia Poe con respecto a
la manifestaciones de la muerte, este color amarillo en la piel se da por un
aumento de la bilirrubina en el cuerpo ocasionada por problemas hepticos
como cirrosis o hepatitis B. Este caballero hallbase envuelto de pies a
cabeza en un pao mortuorio de terciopelo negro ricamente bordado, que
caan en pliegues negligentes como si fuera una capa espaola. Tena la cabeza
llena de plumas como las que se ponen a los caballos en las carrozas fnebres,
y las agitaba a un lado y otro con aire tan garboso como entendido; sostena en
la mano derecha un enorme fmur humano, con el cual pareca haber estado
apelando a alguno del grupo por cualquier fruslera. 54 Y qu decir de la
indumentaria de este personaje que encarna la muerte en una de las
manifestaciones ms grotescas. La seora hallbase por lo visto en el ltimo
grado de hidropesa y su cuerpo se asemejaba extraordinariamente a la
enorme pipa de cerveza que, saltada la tapa, apareca cerca de ella en un
ngulo del aposento. Aquella seora tena el rostro perfectamente redondo,
rojo y relleno55; esta seora tan peculiar remite a la causa de muerte por una
falla del los sistemas renales, que al estar afectados, hace que el cuerpo
retenga lquidos dndole la categora de una retencin de lquidos general que
alude al nombre de anasarca. La jovencita delicada y frgil criatura daba
evidentes seales de una tisis galopante a juzgar por el temblor de sus
descarnados dedos, la lvida coloracin de sus labios y las manchas hticas que
aparecan en su piel terrosa.56La joven en marca un cuadro clnico de tisis la
cual es una tuberculosis pulmonar. El hombrecillo achacoso, rechoncho,
asmtico y gotoso57 hace nfasis a una persona con problemas respiratorios y
posiblemente arterioesclerorisis, por su gordura. El caballero con largas calzas
blancas y calzones de algodn. Estremecase de la manera de la manera ms
ridcula, como si sufriera un acceso de lo que Tarpaulin llamaba los espantos.
Su mentn recin afeitado, estaba apretadamente sujeto por un vendaje de
muselina, y sus brazos, igualmente atados por las muecas 58; posiblemente
un accidente fue el que le provoco la muerte y a este se deba los vendajes. Y El
sexto y ltimo de la reunin, vease a un personaje extraamente rgido,
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219.
220.

atacado de parlisis, quien deba sentirse sumamente incomodo dentro de su

vestidura. En efecto, su nico atavi lo constitua un flameante y hermoso
atad de caoba.59; que decir de este ultimo personaje viste a la muerte con su
atad. Este cuento es una celebracin por la muerte ya que Frente a cada
uno de los presentes vease una calavera que serva de copa 60, dndole
reverencia y festejando su muerte. Todo ello para llevar adelante no
solamente nuestros propios designios, sino para acrecentar la prosperidad de
ese soberano extraterreno cuyo reino cubre todos los nuestros, cuyo dominios
son ilimitados, y cuyo nombre es Muerte. 61
Y para finalizar la divisin en la muerte tenemos el cuento de El Misterio de
Marie Roget, que se desenvuelve en el vislumbrar a la muerte, con su
magnificencia al describir los procesos de la muerte desde los procesos
intrnsecos y los procesos extrnsecos que pueden afectar a la muerte, de
manera clara Poe dibuja en nuestras mentes la figura de la muerte. El rostro
estaba cubierto de sangre coagulada, parte de la cual sala de la boca. No se
adverta ninguna espuma, como ocurre con los ahogados. Los tejidos celulares
no estaban decolorados. Alrededor de la garganta se adverta magulladuras y
huellas de dedos. Los brazos estaban doblados sobre el pecho y rgidos. La
mano derecha pareca cerrada; la izquierda, abierta en parte. En la mueca
izquierda haba dos excoriaciones circulares, aparentemente causado por
cuerdas o por una cuerda pasada dos veces. Parte de la mueca derecha
apareca tambin muy excoriada, lo mismo con que toda la espalda y en
especial los omoplatos. 62 Y adems parece un investigador de la muerte
misma, manifestando domino completo en el tema de muertes por
ahogamiento, Las experiencias han demostrado que los cuerpos, o de los
arrojados al agua inmediatamente despus de una muerte violenta, requieren
de seis a diez das para devolverlos a la superficie 63. Es ms comprende cmo
se el proceso descomposicin de personas ahogadas, La descomposicin
produce gases que distienden los tejidos celulares y todas las cavidades,
produciendo en el cadver esa hinchazn de ver. Cuando la distencin ha
avanzado a punto tal que el volumen del cuerpo aumenta de tamao sin un
aumento correspondiente de masa, su peso especifico resulta menor que el del
agua desplazada y, por tanto, se remonta a la superficie. Pero la
descomposicin se ve modificada por innumerables circunstancia y es
acelerada o retardada por mltiples causas, vayan como ejemplos el calor o
frio de la estacin, la densidad mineral o pureza del agua, la profundidad de
esta, su movimiento o estancamiento, las caractersticas del cuerpo, su estado
normal o anormal antes de la muerte64. Y hace la distincin con procesos de
muerte que no hayan sido ahogados: quiero llamar su atencin sobre la
distincin que se hace entre cuerpos de ahogados y cuerpos arrojados al agua
inmediatamente despus de una muerte violenta. Aunque el redactor admite la
59

Ibd., p. 220.

60

Ibd., p. 220.

61

Ibd., p. 223.
POE, Edgar Allan. Cuentos 1, Prologo, Traducciones y Notas de Julio Cortzar.
Alianza Editorial, Undcima Reimpresin, 2007, Madrid. Pgina 474,475.
63
Ibd., p. 477.
64
Ibd., p. 490.
62

distincin, los incluye empero en la misma categora. Ya he demostrado que el

cuerpo de un hombre que se ahoga se vuelve especficamente ms pesado que
la masa de agua que desplaza, y que no se hundira si no fuera por los
movimientos en el curso de los cuales saca los brazos fuera del agua, y su
ansiedad por respirar debajo de esta, con la cual el espacio que ocupa el aire
en los pulmones se ve remplazado por agua. Pero estos movimientos y estas
respiraciones no ocurren en un cuerpo arrojado al agua inmediatamente
despus de una muerte violenta. En este ltimo caso, pues, es regla general
que el cuerpo no se hunda.65
Ahora indagare en la divisin despus de la muerte que siempre ha sido un
tema de referencia, sobre qu pasa cuando morimos, ya que por su
desconocimiento a suscitado diferentes teoras desde las supersticiones hasta
de las teoras cientficas; las cuales han arribado a la literatura de gran
variedad y fuerza como las olas. Entre tantas podemos dar una primera
determinacin al considerar que en los cuentos de Poe, hay una continuidad
despus de la muerte, que la muerte no es el ltimo fin; sin ms prembulos
empecemos el viaje por los cuentos despus de la muerte.
En Un Cuento de las Montaas Escabrosas encontramos algunas luces de lo
que es despus de la muerte, entre estos encontramos un pasaje que pareciera
lo que se siente Mi nico sentimiento, mi nica sensacin fue de oscuridad, de
nada, junto con la conciencia de muerte 66 , y despus encontramos una
referencia a la reencarnacin o a la nocin de haber tenidos ya muchas vidas
atrs, el mismo cadver era como si no fuese cosa ma. Voluntad no tena
ninguna, pero algo pareca impulsarme a moverme y me deslice flotando fuera
de la ciudad, volviendo a recorrer el sendero sinuoso por el cual haba
entrado.67 En el cuento de Metzengerstein, hay una alusin
a la
Metempsicosis, la cual hace referencia a que las almas transmigran despus de
la muerte a otros cuerpos ms o menos perfectos, conforme a los
merecimientos alcanzados en la existencia anterior. Como tambin el aspecto
sobre natural del destino y la implacable muerte.
Y no podemos dejar de hablar de los cuentos metafsicos de Poe, en los cuales
hay un referente latente de lo que ocurre cuando morimos. Entre estos
encontramos Revelacin Mesmerica, haciendo nfasis en el mesmerismo el
cual puede impresionar a su semejante al punto de sumirlo en un estado
anormal cuyas manifestaciones se parecen estrechamente a la muerte 68; el
cual es posible por medio un estado de hipnotismo. Revelando verdades que
solo se pueden entender desde la muerte como el movimiento es el
pensamiento universal de la mente universal. Este pensamiento crea. Todas las
cosas creadas no son sino los pensamientos de Dios. 69Comprendiendo a hora
el estado despus de la muerte, especular sobre Dios P- usted dijo que
65

Ibd., p. 491, 492.

66

Ibd.,
Ibd.,
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67
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185.
186.
343.
350.

despojado de su envoltura corporal al hombre seria Dios. V- Y es verdad. El

hombre as despojado seria Dios, seria desindividualizado. Pero no puede
despojarse jams de esa manera por lo menos nunca podr - , a menos que
imaginemos una accin de Dios que vuelve sobre s misma, una accin intil,
sin finalidad. El hombre es una criatura. Las criaturas son pensamientos de
Dios. Est en la naturaleza del pensamiento ser irrevocable 70, haciendo la
divisin en tanto hay dos cuerpos: el rudimentario y el completo, que
corresponden a las dos condiciones de la crislida y la mariposa. Lo que
llamamos muerte es tan slo la penosa metamorfosis. Nuestra presente
encarnacin es progresiva, preparatoria, temporaria. Nuestro futuro es
perfecto, definitivo, inmortal. La vida definitiva constituye la finalidad
absoluta.71 De manera potica nos habla de los rganos ya que en los seres
rudimentarios los rganos son la jaulas necesario para encerrarlos hasta que
tengan alas.72
En El Poder de las Palabras, enuncia la llegada de la muerte el cual es un
espritu al que acaban de brotarle las alas de la inmortalidad 73, el cual
simplemente es un cambio de estado. Este nuevo despertar tambin lo
encontramos en La Conversin de Eiros y Charmion, el cual revel que el velo
de la sombra se ha apartado ya de tus ojos. Ten animo y nada temas. Los das
de sopor que te estaban asignados se han cumplido, y maana te introducir
yo mismo en las alegras y las maravillas de tu nueva existencia 74. Hay un
cambio en la percepcin mis sentidos estn perturbados por esta penetrante
percepcin de lo nuevo. Eiros.- es verdad, el sopor ha pasado. El extrao
vrtigo y la terrible oscuridad me han abandonado. 75 Y esto se dio cuando
abandone la humanidad, entrando en la Noche a travs de la tumba. 76
Y en Coloquio de Monas y Uno abre su cuento con una cita de Sfocles en
Antgona Cosas del futuro inmediato, ese futuro inmediato es la muerte, y es
La muerte misma revelo el secreto 77 de otra vida fuera del cuerpo, y es ella la
que se encuentra en todos los parajes de la vida, Ah muerte, espectro
presente en todas las fiestas. 78 En la muerte hemos aprendido ambos la
propensin del hombre a definir lo indefinible. 79 Y puede definir lo indefinible
gracias a la nueva percepcin que la muerte, gracias al sexto sentido este
sexto sentido, brotando de las cenizas de todo resto, fue el primer evidente y
seguro paso del alma intemporal en los umbrales de la Eternidad temporal. 80
Donde el cuerpo mortal haba sido al fin golpeado por la mano de la letal
70
71
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Ibd., p. 351.
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Ibd., p. 353.

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Ibd., p. 356.

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Corrupcin.81 Pero ha de suponerse en este cuento que hay una conciencia de

muerte ya que me encerraron en el atad, llevndome a la carroza fnebre,
me transportaron hasta la tumba, bajndome a ella, amontonando
pesadamente la tierra sobre m, dejndome en la tiniebla y en la corrupcin,
entregado a mi triste y solemne sueo en compaa de los gusanos. 82 Y el
angosto espacio que rodeaba lo que haba sido el cuerpo iba a ser ahora el
cuerpo mismo. Por fin, como ocurre con frecuencia al durmiente (solo el sueo
y su mundo permiten figurar la Muerte).83
De manera concluyente es asombroso el dominio de la muerte en Poe, ya que
potencializa los medios de la muerte al encarnarlos en pesadillas, por esto se
deca de Poe que era el gran pensador de pesadillas, que nos lleva por la
laguna Estigia, nos hace estremecer, pasamos de la calma a la tormenta y
esto, junto a Caronte hijo de la noche, por que los espritus de la noche son los
espritus de la muerte, noche eterna que es la muerte. Ya que la vida se
corresponde con la muerte, porque la vida no se entiende sin la muerte. En los
lmites de la muerte encontramos la agona, como momento ltimo de la vida,
donde se encuentra la proximidad inminente de la muerte. De manera de que
no hay forma de esconderse de la muerte y la cual nos espera con la calma del
tiempo, que sabe que entre ms pase el tiempo ms pronto estaremos en la
muerte. Es en la cercana de la muerte donde se desfigura la vida y no se
reconoce si es la persona o la muerte misma. Conducindonos la muerte,
porque la muerte es un buen muchacho, y tiene casa abierta 84 a ese sueo
perpetuo, dejndonos al dominio del gusano conquistador, el gusano de la
muerte que nos roe, es aqu donde el aspecto de la muerte se puede igualar al
terror, por la apariencia descarnada de la vida. Dejndonos de especulacin
sobre que deviene despus de la muerte, como la exploracin de un mundo
desconocido, entre tantas podemos dar una primera determinacin al
considerar que en los cuentos de Poe, hay una continuidad despus de la
muerte, que la muerte no es el ltimo fin. Sino que la muerte es la
metamorfosis, es el paso de la imperfeccin a la perfeccin, al cual le nacen las
alas de la inmortalidad, desdibujando el velo de la vida que ha que dado atrs.
apguense las luces, todas, todas! Y sobre cada forma estremecida cae el
teln, cortina funeraria, con fragor de tormenta. Y los ngeles plidos y
exanges ya de pi, ya sin velos, manifiestan que el drama es del Hombre, y
que es su hroe es el Vencedor Gusano. 85

81
82

Ibd., p. 377.
Ibd., p. 377.

83

Ibd., p. 378.

84

Ibd., p. 436

85

Ibd., p. 311.