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LA REALIDAD SOCIAL debe ser pensada como una totalidad compleja, que para ser conocida necesita ser desestructurada. Con
>s^ x razn se ha indicado que "el rasgo ms caracterstico del
CUADRO n.i. Dimensiones y niveles de anlisis
,'conocimiento consiste en la descomposicin del todo".'
i<\f
\a descomposicin, sin embargo, debe entenderse como
\ o capas
Dimensin temporal
Dimensin espacial
V V un paso, nunca como un punto de llegada, ya que "lo simple
\ nivel superficie
" no es ms que un momento arbitrario de la abstraccin, un
tiempo corto
local
tiempo medio
regional
j nivel medio
,/*'
medio de manipulacin arrancado a la complejidad", 2 por lo
macrorregional
\l profundo
tiempo largo
que al final debe buscarse la integracin, la estructuracin, a
fin de alcanzar una unidad interpretativa completa, la "sntePasemos al anlisis de cada una de estas dimensiones y sus
sis de mltiples determinaciones",3 al decir de Marx.
componentes.
GRFICA n.i. Dimensiones de la realidad social
espacio
tiempo
espesor
Como unidad de distintos espesores, la realidad social se presenta como una sedimentacin de capas que van de las ms visibles,
las de superficie, a las ms ocultas y profundas. Si la realidad
social se mostrara completa, en lo inmediatamente perceptible,
no habra necesidad de ciencias sociales para descifrarla. Bastara con buenos fotgrafos para conocerla. "Si la apariencia fenomnica y la esencia de las cosas coincidieran totalmente, la ciencia y la filosofa seran superfluas",4 seala Kosk.
El papel del conocimiento, desde esta perspectiva, es traspasar lo inmediato para alcanzar lo que no est visible: "No hay
otra ciencia dice Bachelard que la de lo oculto".5 Iguales
38
4 K. Kosk, op. cit., p. 29. La distincin entre apariencia y esencia tiene similitud con la relacin entre el espesor de superficie y la capa profunda, si bien
no es idntica.
5 Citado por E. Morn, Introduccin al pensamiento complejo, Gedisa
Editores, Barcelona, 1998, p. 144.
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ideas estn presentes en la visin de Popper sobre el conocimiento cuando indica que "en la ciencia siempre tratamos de
explicar lo conocido por lo desconocido, lo observado (y observable) por lo inobservado (y, quiz inobservable)".6 Sin embargo, en un sentido ms amplio y, al mismo tiempo, ms estricto, la tarea del conocimiento es integrar lo visible y lo oculto,
superficie y estructura.
Existen muchos procesos sociales que en la superficie se
presentan de una manera y en las capas profundas adquieren
otras connotaciones, por lo cual es necesario alcanzar estas
ltimas a fin de reconstruir y reinterpretar los movimientos
que se suceden en la superficie. Ms an, como ocurre con
muchos fenmenos fsicos, la superficie social muchas veces
\s presenta los procesos al revs de como son.7
Las relaciones sociales entre los hombres, ha sealado
Marx, se nos presentan en lo inmediato como relaciones entre cosas.8 En el mercado se intercambian productos por dinero,
cosas por cosas. Pero detrs de esta accin hay relaciones
sociales entre hombres que determinan, entre otros aspectos,
quines pueden ir al mercado y qu pueden vender y qu pueden comprar.
Frente a la experiencia inmediata y al conocimiento que
ganamos en el espesor de superficie aparecen dos posiciones
extremas. Una, que los concibe como simple engao: la superficie siempre trastoca en su presentacin lo que realmente
acontece en lo profundo de la realidad social. Aqu se ubicara
el "esencialismo", segn Popper, aquella visin que no slo
busca conocer el "mundo situado 'detrs' del mundo de la apariencia", 9 sino que busczL\"una explicacin ltima basada en
Otra, que los concibe como la modalidad rundaesencias
6 K. Popper, Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico, Paids, Barcelona, 1967, 4a reimp., 1994, p. 217 (cursivas en el original).
7 En lo inmediato, por ejemplo, el Sol parece que se mueve en torno a la
Tierra, provocando amaneceres y atardeceres. A pesar de "ver" esto, sabemos
por la ciencia que es la Tierra la que gira en torno al Sol. La empina, en
muchos casos, conduce a visiones equivocadas.
* Vase Carlos Marx, El capital, Fondo de Cultura Econmica (tres tomos),
Mivxk-n, 1973 (7a reimp.), t. i, cap. i, punto 4, "El fetichismo de la mercanca y
,u Mvri'tn", p. 36, el passim.
'' K. Popper, op. cit., p. 217.
111 limit'in, p. 137 (cursivas en el original).
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El conocimiento, tanto de la autopercepcin social (superficie) como de la ubicacin real (capa profunda), nos ofrece
informacin y posibilidades superiores de comprensin del
problema que nos ocupa, a si conocemos uno solo de estos
elementos. En pocas palabras, superficie y espesor profundo
conforman una unidad de realidad, por lo cual es necesario
desentraar uno y otro yTas relaciones entre ambos, ya que "la
realidad es la unidad del fenmeno y la esencia".15
Pero sta no es la nica particularidad en la relacin entre
superficie y espesor profundo. En la superficie la realidad
social se nos presenta multifactica, catica, dispersa y diversa. O bien, se nos ofrece con un orden que debe ser objeto de
crtica.
El conocimiento de la capa profunda de la realidad social es
lo que nos permite ordenar la dispersin que presenta la superficie o cuestionar el orden aparente. Pero este ordenamiento siempre es limitado, porque la realidad es infinita y se recrea diariamente, o porque existen procesos que escapan a las
explicaciones propuestas o ambas cosas.
La categora de clases sociales, por ejemplo, permite ordenar muchos fenmenos de la capa de superficie. Nos puede
ayudar a entender las condiciones materiales y sociales que favorecieron el que Bach y Mozart pudieran desarrollar su
talento y dedicarse a la msica en el siglo xvm en vez de estar
en el campo produciendo trigo o papas. Pero quiz esa categora no sea tan buena para explicar las diferencias musicales
entre ellos, o las que existen en las narrativas ms contemporneas de escritores como Garca Mrquez y Cortzar.
Nos puede ayudar a entender tambin cmo y por qu lleg
la msica africana a Amrica Latina (entre otras razones, por la
gran cantidad de esclavos trasladados a la regin entre la etapa
colonial y hasta fines del siglo xix), pero quiz no sea suficiente para comprender las diferencias entre el soul y el reggae.
Pero el ordenamiento que nos ofrece el espesor profundo no
exenta sino ms bien reclama el retorno al espesor de
superficie para organizar el paisaje catico que all se presenta, o para desordenar y reorganizar el orden de superficie, lo
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ofrecern ser pobre y burdo, y presentar tantos peligros analticos como incursionar en la superficie sin ninguna brjula conceptual, como gustan las corrientes ms empiristas. Lo ms seguro es que nos perderemos si caminamos sin mapas cognitivos,
al igual que si lo hacemos con referencias demasiado generales
para la fineza de la cuadrcula que hay que alcanzar.
2. LA DIMENSIN TEMPORAL: CONCEPCIONES DEL TIEMPO
Y PERIODIZACN
El tiempo social
La realidad social es una unidad de diferentes tiempos sociales. Hay procesos que se desenvuelven y operan a corto plazo,
otros que slo adquieren sentido y sus verdaderas dimensiones a largo plazo.
La nocin de tiempo social es distinta a la de tiempo cronolgico. ste es lineal, continuo, homogneo, y lo percibimos
Vv ^ mediante unidades conocidas: segundos, minutos, horas, das,
: semanas, meses, aos, siglos. El reloj y el calendario son sus
instrumentos de medicin.[El tiempo social, por el contrario,
w/es diferencial, heterogneo y discontinuo.20 Se dilata y se condensa^ Hay momentos societales en que el tiempo parece
transcurrir lentamente. En pocas de cambio social, a su vez,
avanza de manera acelerada.
Es importante no perder de vista esta distincin, a pesar de
que el tiempo social termine siendo "encarcelado" en el tiempo cronolgico.21 En el tiempo cronolgico podemos tener
distintos dilatamientos y condensaciones de tiempo social.
Hay semanas, meses y aos en los que parece que el tiempo
social, dilatado, apenas transcurre; en tanto, en otros momentos, en semanas y das se condensan sucesos y transformacio!\a unidad de tiempo cronolgico puede contener diversas cargas de tiempo social.^
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tiempo corto
tiempo medio
Periodizacin: la pluralidad del tiempo
tiempo largo
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3. LA DIMENSIN ESPACIAL
//La dimensin espacial nos remite al vnculo sociedad-naturale1 za en espacios geogrficos determinados. El clima y las condiciones geogrfico-naturales desempean un papel fundamental
en el proceso de construccin de historia social. Marx seala,
por ejemplo, que "no es el clima tropical, con su vegetacin lujuriante, la patria del capital, sino la zona templada".30
La dimensin espacial tambin nos permite analizar el despliegue heterogneo que alcanzan las diversas organizaciones
econmico-sociales. Los ejes centrales de la economa-mundo,
por ejemplo, se han movido geogrficamente, al igual que sus
respectivas zonas scmipcrifcricas y perifricas. Braudel seala
el siguiente itinerario de desplazamientos del centro, en la historia del sistema capitalista:
En el caso de Europa y de las zonas anexionadas por ella, se oper un centramiento hacia 1380, a favor de Venecia. Hacia 1500,
se produjo un salto brusco y gigantesco de Venecia a Ambares y
despus, hacia 1550-1560, una vuelta al Mediterrneo, pero esta
ve/ a favor de Genova; finalmente, hacia 1590-1610, una transferencia a Amsterdam, en donde el centro econmico de la zona
europea se estabilizar durante casi dos siglos. Entre 1780 y
1815 se desplazar hacia Londres, y en 1929, atravesar el
Atlntico para situarse en Nueva York.31
30 El capital, Siglo XXI Editores, Mxico, 1971-1976, t. i, vol. 2, p. 623.
Conviene subrayar como indica Carlos Aguirre que Marx no desarroll
esta lnea de reflexin, aunque "la ha tenido [...] siempre prsenle en sus diversos trabajos, como lo demuestran por ejemplo las referencias marginales a
esta base geogrfico-natural incluidas a lo largo del argumento de sus clebres
'Formas que preceden a la produccin capitalista'". Vase "Hacer la historia,
saber la historia: entre Marx y Braudel", Cuadernos Polticos, nm. 48, octubre-diciembre, 1986, Mxico, p. 61 (n. 54, cursivas en el original).
31 F. Braudel, La dinmica del capitalismo, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1986, pp. 92-93.
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El espacio-tiempo
En los ltimos aos ha ganado creciente atencin la integracin de las dimensiones espacial y temporal, dando vida a la
nocin de espacio-tiempo. Esta arranca de ideas primarias,
como que "un movimiento en el espacio es tambin un movimiento en el tiempo",36 lo que abre nuevos horizontes de reflexin en las ciencias sociales.
Pero esta integracin apunta a problemas ms complejos.
Uno de ellos es "cmo reinsertar el tiempo y el espacio como
variables constitutivas internas en nuestro anlisis y no meramente como realidades fsicas invariables dentro de las cuales
existe el universo social",37 lo que implica reconstrucciones conceptuales y metodolgicas.
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- ^
En todas las dimensiones de anlisis, el problema que queremos explicar es lo que define la unidad de anlisis a la cual
debemos recurrir. Pero hay un principio que no se debe olvidar: cualquiera que sea la unidad adoptada hay que considerar que forma parte de una es,tructura_ue le da inteligibilidad.
Esto implica responder a una doble interrogante: de qu manera
se manifiesta y expresa un proceso general en procesos particulares (o unidades menores), y de qu manera procesos
particulares (o unidades menores) inciden y afectan procesos generales en los que participan.
36 Anthony Giddens, La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la
estructuracin, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1995, 1a reimp., 1998, p. 144.
37 Immanuel Wallerstein (coord.), Abrir las ciencias sociales, Siglo XXI Editores, Mxico, 1996, p. 82.
BIBLIOGRAFA
Aguirre, Carlos, "Hacer la historia, saber la historia: entre Marx y
Braudel", Cuadernos Polticos, nm. 48, octubre-diciembre, 1986,
Mxico.
Anderson, Perry, Teora, poltica e historia, Un debate con E. P.
Thompson, Siglo XXI Editores, Madrid, 1985.
Bag, Sergio, Tiempo, realidad social y conocimiento, Siglo XXI Editores, Mxico, 1970.
Braudel, Fernand, La historia y las ciencias sociales, Alianza Editorial, Mxico, 1992.
, La dinmica del capitalismo, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1986.
38 Para un anlisis de este tema, vase Emilio de Ipola, "Estructura y coyuntura: las 'mediaciones'", en Teora y poltica en Amrica Latina, de Juan
Enrique Vega (coord.), Libros del CIDE, Mxico, 1983.
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LA CONSTRUCCIN DE PARADIGMAS
NDICE
Presentacin
Introduccin
I. La totalidad social como unidad compleja
1. Qu y cmo conocer en ciencias sociales
2. Weber, Popper y Marx: visiones sobre la totalidad y el
conocimiento
3. De la totalidad y las partes
4. La totalidad como unidad compleja
5. La totalidad en la investigacin y en la exposicin . . . .
Bibliografa
II. Espesores, tiempo y espacio: tres dimensiones para desarmar y reconstruir la realidad social
,
1. Espesores de la realidad social
2. La dimensin temporal: concepciones del tiempo y
periodizacin
3. La dimensin espacial
4. A modo de conclusin: paradigmas "abiertos" y paradigmas "cerrados"
Bibliografa
III. La nocin de estructura: propuestas de Braudel, Wallerstein y Marx
1. La propuesta braudeliana
2. La propuesta de Wallerstein
3. La propuesta marxista
4. Conclusiones
Bibliografa
IV. Estructuras y sujetos: desequilibrios y arritmias en la historia
1. Las arritmias en los movimientos de la sociedad
2. La coyuntura: condensacin de espesores y tiempo
social
3. Estructuras y sujetos: una relacin desequilibrada . . .
4. A modo de conclusin: el sujeto en la historia
Bibliografa
V. //.v Unidades tic anlisis de lo social
1. I n d i v i d u o o n-hirioues sociales?
2. fSisIciiiii i n u i u l i . i l o fon unciones sociales?
Bibliografa
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NDICE
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