Cultivo de chile manzano en zonas altas

Publicado el 1 abril, 2006

La produccin de chile manzano es una

alternativa para pequeos agricultores que habitan zonas altas de
regiones serranas, sobre todo si incorporan un pequeo invernadero
para proteger a las plantas de heladas, adems de que obtendran
cosecha todo el ao.
La Universidad Autnoma Chapingo (UACh) desarroll tres variedades
de chile manzano denominadas Chapingo amarillo, Puebla y Zongolica
por Puebla, que brindan ventajas para los productores de chile.
En Mxico se cultivan unas 1,500 hectreas de chile manzano, que
posee ciertas particularidades como su forma y apariencia que lo
hacen atractivo para el consumidor, por lo que incluso se exporta.
El chile manzano (Capsicum pubescens) es originario de Suramrica,
en las zonas altas de Bolivia y Per se ubica su centro de origen. Es el
nico tipo de chile que se adapta a las condiciones altas mexicanas
(1,700 a 1,400 msnm) y al clima templado-fro y cuyas semillas son de
color negro.
El cultivo se localiza en la sierra norte de Puebla; en Coatepec de
Harinas, Estado de Mxico; en Zongolica, Veracruz, y en Tacmbaro,
Michoacn. A campo abierto se cultiva asociado con rboles frutales,
durazno o aguacate. Una vez que stos empiezan a envejecer los
productores colocan tres plantitas a su alrededor.
Mario Prez Grajales, director del Departamento de Horticultura de la
UACh, quien lleva 12 aos realizando estudios en torno al chile
manzano, precisa que es un chile de crecimiento indeterminado, de
enredadera, perenne y que hay algunas plantas que alcanzan hasta 15
aos. El problema de este cultivo es que si llega a haber heladas la
planta muere.
Adems, hay un hongo (Phytophthora capsicum) que daa
particularmente a este cultivo, es semiacutico y se puede presentar

cuando hay mucha humedad relativa o constante en el sustrato, lo cual

propicia el desarrollo de la enfermedad y la muerte de las plantas.
El sistema intensivo de produccin de chile manzano en invernadero
trata de evitar que esto suceda, ya que existe un sustrato limpio
(tezontle), el agua contiene una solucin nutritiva adecuada y se
emplean pequeas macetas para evitar el contacto con el suelo a fin
de proteger a la planta del hongo, para lo cual adicionalmente se le
coloca un poco de cal que modifica el pH, la hace ms alcalina y ya no
crecen hongos. Es un sistema que est siendo adaptado por los
productores.
La calidad del fruto en invernadero es superior en comparacin con
campo abierto, ya que cuando llega al mercado va limpio y uniforme,
en tanto a la intemperie est sujeto al temporal y si la lluvia es
irregular se presenta fluctuacin en el contenido de agua, por lo que al
fruto le crecen pequeas costras, debido al rompimiento de la
epidermis del fruto por esas fluctuaciones de agua. Cuando se cosecha
el fruto por ah penetran los hongos y las bacterias y se pudre ms
rpido, por lo que tiene poca vida postcosecha. En cambio en
invernadero puede durar 15 a 20 das sin refrigeracin.
Los invernaderos cuentan con sus mallas antifidos para que no
penetren las mosquitas o mariposas grandes que provocan gusano.
Cada semana se hace un corte y al mes se obtiene en promedio una
tonelada, en 1,500 metros. Si eso lo traspolamos a una hectrea
tenemos una produccin de 65 a 80 toneladas por ha al ao. La
ventaja es enorme, porque a campo abierto lo mximo que se produce
son 15 toneladas, con un promedio nacional de siete a ocho toneladas.
En la Central de Abasto el chile tiene buena aceptacin e incluso ya
solicitaron ponerle una marca con los logos de Chapingo, lo cual est
en proceso.
Variedades Chapingo
A partir de 1996 Mario Prez Grajales autor del libro Mejoramiento
gentico de hortalizas y un equipo de investigadores empezaron a
realizar cruzamientos de variedades de chile manzano recolectadas en
la zona centro del pas. Para 2002 ya contaban con tres, cuyas
caractersticas son:
Amarillo Chapingo. Esta variedad cuenta con tres lbulos. El
consumidor prefiere un fruto cuadrado, ya que lo puede manejar mejor
en la cocina.

Los entrenudos de las plantas no son muy largos sino intermedios y

miden de ocho a 10 centmetros. El crecimiento de las plantas alcanza
dos metros y los frutos son uniformes.
Una vez que se realiza la siembra en charolas, la planta tarda en
emerger entre siete y 10 das. Cuando tiene dos hojitas se mantiene
en la charola (de 200 cavidades) y luego se pasa a vasos cafeteros del
nmero dos y se trasplanta. Cuando alcanza ocho a 10 hojas
verdaderas ya se traspasa a la maceta en el invernadero. Este proceso
dura 70 das. El primer corte se realiza a los cinco meses, se obtiene la
primera cosecha y despus se mantiene floreciendo y produciendo dos
aos.
Variedad Puebla. Es un fruto ms grande y tiene cuatro lculos, por lo
que es ms cuadrado. La parte carnosa (pericarpio) es ms gruesa. El
defecto de la planta es que tiene los entrenudos ms largos y tarda un
poco ms en producir, unos 15 a 20 das ms. Los frutos son ms
grandes.
Zongolica por Puebla. Es un fruto ms pequeo, pero las plantas
tienen los entrenudos ms cortos por lo que nos da un mayor nmero
de frutos, porque a los dos metros la planta da un mayor nmero de
bifurcaciones. El fruto es ms uniforme.
Costos de produccin
El costo de produccin por kilo es de cinco pesos. El precio ms bajo al
que se comercializa el kilo ha sido de seis pesos y el ms alto de 40
pesos. Los precios ms altos al productor se alcanzan de febrero a
mayo y llegan hasta 60 pesos, es cuando a campo abierto hay muy
poco, porque con el invierno la planta deja de florear y disminuye la
produccin. En agosto, septiembre y noviembre se incrementa la
produccin de temporal, con poca tecnologa, y bajan los precios.
Una ha de invernadero puede valer unos dos millones de pesos.
Sin embargo, si se producen 70 u 80 toneladas por ha al ao con un
precio promedio de 20 pesos, en dos aos recupera la inversin. A
campo abierto lo ms que se produce son 15 toneladas, pero el
promedio es de siete a ocho toneladas.
Un invernadero de 1,500 metros cuadrados cuesta 200 mil pesos. El
plstico dura de dos a dos y medio aos. La estructura tiene una vida
til de 15 a 20 aos. El costo de mantenimiento y manejo de cultivo es
menor.

La cubierta plstica deja pasar el 50 por ciento de radiacin, lo cual

permite la mxima fotosntesis y la hoja se pone activa. Por ejemplo, si
afuera hay unos 1,500 micromoles de radiacin adentro disminuye a
una tercera parte.
Hay una distancia de 1.60 metros entre surcos y 50 centmetros entre
plantas, con 1,800 plantas en 1,500 metros.
La rentabilidad es buena y hay productores de rosa de Villa Guerrero,
en el Estado de Mxico, que han cambiado a chile manzano.
La Direccin de Fitotecnia de la UACh asesora a los productores y cada
sbado estn en el invernadero del campus experimental. En
septiembre organiza un recorrido de campo y puede asistir cualquier
persona.
Mario Prez Grajales asegura que no se trata de llevar un programa
para que los productores lo adopten, sino por el contrario, los
productores que se acercan es porque s van a hacer su proyecto,
saben que hay algo bueno.
Chile en Mxico
En Mxico existen unas 500 mil hectreas de horticultura, de las cuales
entre 80 y 100 mil cada ao se cultivan con chile, tanto a cielo abierto
como en invernadero. De esta superficie 20 por ciento es de chile
ancho, otro tanto para jalapeo y la misma cantidad aplica en serrano,
y el resto se reparte entre guajillo y pasilla. El restante 20 por ciento
corresponde a otros tipos de chiles.
El chile manzano es fresco, carnoso, bulboso con forma cnica, piel
brillante de color amarillo intenso, mide en promedio unos cinco cm de
largo y tres cm en su parte ms ancha. Es extremadamente picoso,
tanto es as, que rivaliza con el chile habanero como los ms picosos
de todo el pas. En Michoacn lo llaman chile pern, en Veracruz es el
chile cera, en Oaxaca es el chile canario, por su inconfundible color
amarillo. Bsicamente existen dos tipos de este chile, los que son
verdes y maduran a tono amarillo y los que son verdes y tornan en
rojo al madurar, pero los amarillos son los ms picosos.
El chile manzano al secarse toma el nombre de chile cascabel, se le da
este nombre por el sonido que hace similar al de la vbora de cascabel,
es muy picoso. (Con informacin del Consejo Estatal de Productores de
Chile, Guanajuato.)