ARTIGO

Sustentabilidade, tica e cidadania:

novos desafios da agricultura
ALMEIDA, Jalcione *
Resumo:
O artigo trata da questo da sustentabilidade e dos
desafios para a implantao de padres de
desenvolvimento e de agricultura democrtica e
eticamente sustentveis, bem como do papel da extenso
rural voltada para uma agricultura familiar neste
contexto.
Palavras-chave: agricultura sustentvel, sustentabilidade, tica, cidadania.

ratar a questo da sustentabilidade hoje em

dia pode gerar dois grandes incmodos. O
primeiro, originado pelo fato de que, para
muitos, parece que este tema inspirado por modismos
(uma noo que, muitas vezes, utilizada para se obter
mais facilmente recursos financeiros em projetos ou para
parecer politicamente correto). O segundo incmodo,
porque ainda uma idia, Noo incmoda para muitos,
para alguns se transforma em desafio e, por extenso,
em estmulo para pens-la enquanto problemtica de
pesquisa e reflexo. Justamente por representar um
emaranhado de posies, refletidas segundo o lugar que
cada um ocupa no campo social e poltico mais geral,
esta noo tem motivado o debate nos ltimos anos.
Entrando nesta discusso, de maneira muito breve e
certamente incompleta, farei algumas reflexes acerca do
que chamo a questo do desenvolvimento sustentvel.
Por que esse tema se transformou em uma verdadeira
questo? Porque aparece crescentemente como algo j
perfeitamente entronizado no tecido social, fazendo parte
de demandas especficas, de experimentaes - ainda que
em menor grau - e de decises polticas. Por isso que, mesmo

aparecendo s vezes como moda em alguns contextos

sociais, o tema importante e tem relevncia social.
A crtica e o debate em torno do desenvolvimento
(agricultura) sustentvel se intensificam a partir de
alguns fatos e movimentos gerais, entre outros:
a) uma crise generalizada nos pases de capitalismo
perifrico, a partir da dcada de 1950, mostrando que o
progresso no uma virtude natural que todos os
sistemas econmicos e todas as sociedades humanas
possuem (implicando tambm na crise do industrialismo
e da idia de que o desenvolvimento igual a progresso
material que, por sua vez, traz o bem-estar social; ou
que o desenvolvimento tcnico-cientfico implica
sempre o desenvolvimento socioeconmico, o progresso
e o crescimento (ALMEIDA, 1997);
b) crises sociais, expressas de diferentes maneiras,
via concentrao de renda, de riquezas e da terra, o xodo
rural e a violncia em todos os sentidos;
c) uma crise ambiental, manifestada tambm de
diferentes e graves formas, como, por exemplo, a
degradao e a escassez dos recursos naturais, contaminao dos alimentos,etc.
d) uma crise econmica, a partir da diminuio dos
nveis mdios de renda e pela constatao que a maioria
dos produtos incentivados pela modernizao agrcola
deixaram de ser atrativos sobre este aspecto, mesmo - e
principalmente - as commodities.
Enfoca-se, no entanto, um aspecto que engloba tudo
o que foi citado anteriormente: a crise da idia de
modernidade ou de modernizao embutida nos projetos
dominantes de desenvolvimento e sua repercusso nos
espaos rurais e agrcolas. Seguidamente, a idia de
desenvolvimento reduzida de modernizao e, em

* Agrnomo e socilogo, professor e pesquisador dos programas de ps-graduao em Desenvolvimento Rural e de Sociologia, ambos da
Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Lder do grupo de pesquisa Tecnologia, Meio Ambiente e Sociedade - TEMAS/
UFRGS. Pesquisador CNPq. Av. Joo Pessoa, 31 90.040-000 Porto Alegre/RS. E-mail: jal@ ufrgs.br.

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conseqncia disso, os pases perifricos passam a ser espiritual, a nossa satisfao do ego, no consumo (...)
julgados luz dos padres dos pases desenvolvidos ou precisamos de bens consumidos, usados, gastos,
centrais, todos de modernizao precoce. Isso implicou, substitudos e jogados no lixo em taxas sempre
no mundo inteiro, na aplicao de um padro nico de crescentes.
modernizao e, portanto, a ver em atraso os pases
Mas este mercado no para todos: existem aqueles
subdesenvolvidos.
que so mais consumidores e os que so menos
Esse padro nico, linear, universal (e uni- consumidores. H tambm aqueles que nada ou muito
versalizante) e de carter positivo, levou muitos pases pouco consomem. Esses no so cidados, nem
a escolher, de um lado, a racionalizao e, portanto, a tampouco consumidores. H, portanto, algumas
separao funcional da esfera econmica, racionalizada, categorias de pessoas que, do ponto de vista do mercado,
e a vida privada, colocando entre as duas um espao valem pouco.
poltico aberto e um mercado forte; e, de outro, para
Pouco a pouco a viso econmica das coisas e o
aqueles que se negavam a aceitar esse padro mercado regulador passam a ser os balizadores do
moderno, um aprofundamento
pensamento e da ao social em
no anti-desenvolvimento como
muitos contextos. Tudo visto
Est em jogo, na
meio de escapar do subdesensobre esta tica; o social
volvimento, ou seja, em uma recusa
subordina-se ao econmico,
verdade,
ao padro desenvolvimentista
passando a ser um dos compouma
nova
concepo
imposto, implicando, muitas vezes,
nentes desta esfera, e no o inverso
no isolamento, na defesa pura e
(ALMEIDA, 1999).
de vida social (ou das
simples das identidades culturais, na
A crise da idia de mocontracultura (ALMEIDA, 1997).
dernizao sustentadora do padro
relaes sociais, como
Na agricultura e nos espaos
de desenvolvimento dominante
preferem alguns)
rurais, essas crises implicaram na
percebida pelos segmentos sociais
transformao, por vezes brusca e
de diferentes maneiras. Grosso
acrtica, da agricultura dita
modo, para facilitar a compreenso
tradicional. Essa passou a ser vista, quase sempre, do campo em que se d este embate por novas alternativas
como algo atrasado, incapaz de alavancar o progresso de desenvolvimento ou de superao da crise, tem-se duas
pretendido. Os agricultores que a representam foram alvo grandes posies: uma que acredita que a situao devida
de polticas de modernizao que cada vez mais os a uma crise dos mercados, esses necessitando de apenas
inseriram no mercado. Esse, por sua vez, passou a ser o alguns ajustes para que possam superar a crise e atingir
regulador do social, um ente com liberdade total para novos nveis de acumulao capitalista; outra que pensa
definir e atender as demandas sociais. O cidado que a crise expressa, na verdade, uma crise de modelo,
transformou-se, gradativamente, em consumidor. O onde os pressupostos do desenvolvimento industrial
emblema da superioridade do mercado fica bem expresso capitalista mostraram seu esgotamento. Claro est que
na opinio de Victor Lebow (apud NAVARRO, 1995), as propostas para superao da crise, como j
publicitrio e analista de comrcio norte-americano, que mencionado - e reiterado - so poltica, ideolgica,
em 1950 disse:
econmica e socialmente diferentes. Est em jogo, na
a nossa enorme economia produtiva (...) exige que verdade, uma nova concepo de vida social (ou das
faamos do consumo a nossa forma de vida, que relaes sociais, como preferem alguns).
venhamos a converter o ato de comprar e de usar os
A grande questo, hoje, diz respeito possibilidade
bens como rituais, que procuremos a nossa satisfao de nascimento de um novo modo de desenvolvimento

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(ou de organizao social) desenvolvimentista e modernizador, que tenha uma base social, econmica, cultural
e ambiental mais sustentvel.
O desenvolvimento sustentvel parece querer dar a
idia de uma busca de integrao sistmica entre
diferentes nveis da vida social, ou seja, entre a
explorao dos recursos naturais, o desenvolvimento
tecnolgico e a mudana social. H, entretanto, uma

dvida em relao a qual ator/agente caberia definir os

parmetros valorativos e polticos capazes de nortear
essa integrao. Trata-se de sustentar o qu? Futuro
comum de quem e para quem? Aqui reside, na verdade,
a principal base de conflitos entre aqueles que disputam
a idia e as prticas sociais e produtivas a elas
circunscritas.
Esse novo desenvolvimento, mais sustentvel, apresenta alguns desafios e limites, particularmente no que
se refere agricultura. Os organismos oficiais tm se
esforado para alcanar uma conceituao de
desenvolvimento sustentvel capaz de ser aceita pela
maioria dos atores/agentes econmicos envolvidos com
o desenvolvimento das sociedades contemporneas. No
entanto, estes esforos no tm sido to promissores, o
que se constitui em um desafio para aqueles que esto
empenhados na busca do desenvolvimento. A definio
que mais se aproxima do consenso oficial ainda
aquela do Relatrio Brundtland (ALMEIDA, 1996).
Tambm no h nenhum consenso acerca dos padres
de crescimento econmico que devem embasar a
perspectiva do desenvolvimento sustentvel. Eles
deveriam seguir aqueles padres dos pases mais
avanados industrialmente ou os dos pases pobres ou
em desenvolvimento? Para alguns, se analisada por
critrios ambientais tais como a utilizao de recursos
no-renovveis e a poluio, os pases do hemisfrio
sul estariam mais prximos da sustentabilidade.
O desenvolvimento sustentvel no esbarra somente
em embaraos conceituais. Ele envolve uma discusso
mais ampla, filosfica e cientfica que passaria inclusive
pelo questionamento das utopias sociais atuais.
No que se refere agricultura sustentvel, no campo
tcnico-cientfico que parecem residir as principais
dificuldades, pois falta acmulo de conhecimentos sobre
a noo e, conseqentemente, carece-se de proposta de
maior legitimidade tcnico-cientfica. Mesmo assim, a
agricultura sustentvel j conseguiu mostrar alguns
resultados no campo da experimentao (produtiva e
social), bem como se justifica e se legitima socialmente
pela justia dos propsitos de eqidade e preservao
ambiental.

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Outra dificuldade reside no carter interdisciplinar

da noo de agricultura sustentvel. reas do
conhecimento, como a biologia, ecologia, agronomia,
sociologia, economia, entre outras, devem ser integradas
para uma maior e melhor compreenso dos sistemas
agrcolas. Mas a comunidade cientfica, preocupada
com a monodisciplinaridade, e devido a sua grande
heterogeneidade social e mltiplos interesses cientficoacadmicos, ainda no se voltou para essa perspectiva,
devendo ser reciclada para melhor se adaptar s novas
tendncias da pesquisa.
O que se v, quando se fala de agricultura sustentvel,
so preocupaes e discusses ainda mais voltadas para
o natural e menos para o social. A problemtica da
eroso dos solos e da contaminao dos recursos hdricos
e a destruio das florestas tm predominado no debate.
Pouco ainda se ouve falar e propor uma sustentabilidade
voltada para a extino da misria e da pobreza.
A confuso/impreciso conceitual da agricultura
sustentvel permite agregar em torno de si diferentes
posies, desde aqueles que propem a reduo do uso
de insumos qumicos, at os que buscam alternativas
novas e mais radicais para as prticas produtivas e
sociais, tentando substituir aquelas que a agricultura
convencional implantou nas ltimas dcadas. Esse
conjunto de posies abrange uma variedade de
tendncias religiosas, ideolgicas e vises de mundo que,
muitas vezes, chegam a ser antagnicas.
O debate atual em torno da agricultura sustentvel
parece se polarizar nas seguintes posies principais:
aqueles que, de um lado, pensam esse tipo de agricultura
como objetivo, projeto, e, de outro, os que querem
estabelecer e implantar um conjunto de prticas ou regras
produtivas mais ambientalistas se comparadas com o
modelo convencional. Por enquanto, a agricultura
sustentvel apenas um termo e no uma prtica em
andamento.
O que se pode pensar que haver certamente uma
evoluo do atual modelo de produo agrcola, em
uma direo ainda no muito clara, mas que certamente
dever combinar elementos de vrias propostas
alternativas e de um melhoramento das prticas

convencionais.
Alguns desafios se colocam queles que lutam por
esta nova forma mais sustentvel de praticar a
agricultura:
a) a necessria constituio de novos paradigmas que
influenciem novos formatos tecnolgicos;
b) o desenvolvimento de novas formas de atuao
institucional, na pesquisa, na extenso e no ensino (na
pesquisa, por exemplo, atravs da reverso de suas
prioridades, passando da perspectiva da produtividade
para aquela da conservao dos recursos naturais,
analisando, prevendo e evitando srios impactos ao meio
ambiente; no que diz respeito extenso, comentrios
mais adiante);
c) a incorporao/integrao de vrias disciplinas na
gerao de novos conhecimentos;
d) a busca de efetivos indicadores de sustentabilidade;
e) o trato, no mesmo nvel, das questes tcnicas,
ambientais e sociais ( possvel a conciliao do socialmente eqitativo, o ambientalmente equilibrado
e o economicamente produtivo?); e,
f) quais as tendncias, se mantido o padro
convencional? Quais as incertezas das novas
tecnologias e seus possveis impactos no desenvolvimento rural?
Aborda-se ainda rapidamente dois outros temas
intimamente relacionados entre si e, ambos, com a
temtica do desenvolvimento e da sustentabilidade: um,
diz respeito ao campo propriamente da tica; o outro,
trata da extenso rural e seu novo papel neste contexto.
Para a nova concepo de desenvolvimento - e de
agricultura - que parece surgir, os temas e ideais como
democracia, autodeterminao dos povos, respeito
diversidade cultural, biodiversidade natural e
participao poltica dos cidados, nas suas diferentes
formas, resultam de opes polticas, implicando no
deslocamento da racionalidade econmica para o
campo da tica. A discusso, pois, passa a ser referida
aos valores que determinam concepes do que sejam
as necessidades humanas. A soluo da crise
ambiental, por exemplo, passaria pela democratizao

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do controle sobre os recursos naturais e pela impacto sobre os seus recursos naturais, atravs
desprivatizao do meio ambiente comum. No campo da promoo de circuitos alternativos de comrcio,
propriamente social, a integrao crescente de amplas onde as redes de consumo dos pases do Norte sejam
massas da populao at agora excludas seria a ligadas diretamente a sistemas produtivos mais justos
prioridade, transformando pessoas em cidados, e menos predatrios dos pases do Sul (ACSELRAD,
cientes do que fazem.
1999).
Nesta perspectiva, as metas de sustentabilidade
Por fim, a extenso rural. Creio que o pblicoambiental, eqidade de gneros, erradicao da meta - no exclusivo - da extenso deve ser os
pobreza, respeito aos direitos humanos, emprego e agricultores familiares. Muito mais que um segmento
integrao social devem ser atingidas atravs de um econmico e social claramente delimitado, a
processo complexo que envolve conflito e agricultura familiar deve ser percebida e definida
cooperao nos nveis local, nacional, regional e como um valor. O apoio que recebe vem das
global, mobilizando uma variedade de atores sociais conseqncias que seu desenvolvimento pode
tais quais governos, organizaes internacionais, propiciar: melhores condies de vida,
corporaes e grupos de cidados. Trata-se, portanto, desenvolvimento sustentvel, luta contra a excluso
de um quadro conceitual global
e a pobreza. Existe, na verdade,
e relacional que ilumina o
na agricultura familiar, alguns
O maior desafio
conjunto das dimenses do
atributos cuja natureza envolve
desenvolvimento, incluindo a da
a adeso a valores ticos e
comear a desencadear,
integrao democrtica e tica da
morais que do - ou podero
de forma coordenada,
varivel ecolgica constitutiva
dar - coeso ao extensiodos processos sociais (ACSELnista. Mais do que isso, a
o
ajuste
ecolgico
do
RAD, 1999).
agricultura familiar vista
Outro grande desafio para a
como o segmento social e
consumo e as dinmicas
construo democrtica e tica
produtivo capaz de contrade redistribuio
da sustentabilidade, este em nvel
balanar a tendncia to
global, diminuir o que se
prpria sociedade de desentende por sobreconsumo dos
valorizar o meio rural como
pases do norte e das classes privilegiadas dos pases lugar em que possvel construir melhores condies
menos desenvolvidos por razes de justia e por de vida, de encar-lo como o local em que permameios justos. Para isso, no seria apropriado lidar necem aqueles que ainda no enveredaram pela
com o assunto por estgios, como muitos propem, aventura industrial urbana, modernizadora e
ajustando ecologicamente o consumo para depois civilizatria. A agricultura familiar deve ser vista
compensar os efeitos indesejveis nas populaes como portadora dos valores ligados cidadania,
pobres dos pases menos desenvolvidos. O maior como meio principal de construo daquilo que na
desafio comear a desencadear, de forma sociedade visto como uma contradio nos termos:
coordenada, o ajuste ecolgico do consumo e as a cidadania no campo.
dinmicas de redistribuio. Essa iniciativa pode
Alerta-se, no entanto, para um desvio possvel
passar, por exemplo, pelo aumento dos preos das da ao extensionista quando se direciona a esses
mercadorias exportadas pelas naes menos princpios: por maiores que sejam a sensibilidade e
desenvolvidas, combinada com iniciativas desses as preocupaes sociais dos tcnicos, tem-se de
pases com a desintensificao da produo e o menor atentar para os riscos da ao norteada por critrios

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de justia social. Isso geralmente tem levado ao

assistencialismo e ao clientelismo. Por um lado, h
uma rejeio generalizada da idia de que a extenso
s deve preocupar-se com agricultores considerados
viveis, deixando que os segmentos classificados
como marginais ou perifricos sejam objetos de
polticas de assistncia social. Por outro lado, porm,
dever se manter uma constante preocupao com o
trabalho com populaes em situao de pobreza,
onde as propostas devam ser economicamente
sustentveis e reais, caso contrrio daro lugar,
fatalmente, a relaes de natureza clientelista e
assistencialista.
A preocupao tica que faz da luta contra a
pobreza um dos maiores motores do trabalho
extensionista acompanhada da valorizao da
autonomia e da independncia que devem resultar das
aes de desenvolvimento, sempre apoiadas nas
estruturas organizativas dos prprios agricultores. H,
permanentemente, uma tenso entre a luta contra a
pobreza e a necessidade de autonomia e independncia, que no pode ser escamoteada. S o
trabalho extensionista consciente e participativo pode
impedir isso. No esquecer nunca que a misria o
principal caldo de cultura do clientelismo!
O extensionista no deve mais, portanto, definirse como um ser iluminado , como detentor de um
saber tcnico a ser difundido entre indivduos
culturalmente atrasados ou necessariamente
precisando de informaes tcnicas, mas como parte
do processo de construo da cidadania no campo.
Em vista disso, refora-se a necessidade da busca
de um desenvolvimento sustentvel, particularmente
em um pas como o Brasil, atravs de uma ilustrao.
A sociedade, muitas vezes, tem se caracterizado por
situaes muito emblemticas, muito sintomticas de
um pas to desigual, quando se permite, sem qualquer
possibilidade de atuao governamental, que um
anncio nos classificados de um jornal paulista, em
dezembro de 1994, oferea, para venda, uma fazenda
1
de 4 milhes de hectares!! Quatro milhes de hectares
uma rea equivalente a 70% de Portugal, por

exemplo! Se construiu-se uma sociedade como essa,

onde trs quartos de um pas como Portugal so
ofertados livremente no mercado, que algum tem a
apropriao privada disso e no precisa nem utilizar,
podendo deixar simplesmente desocupado, ento o
desenvolvimento social tem de caminhar,
necessariamente, em outra direo. Essa uma
simples ilustrao que serve para mostrar como o
desenvolvimento sustentvel neste pas uma
necessidade urgente.
REFERNCIAS
ACSELRAD, Henri. A construo da
sustentabilidade: uma perspectiva democrtica sobre
o debate europeu. Rio de Janeiro: Projeto Brasil
Sustentvel, FASE, 1999. (Cadernos de Debate 5)
ALMEIDA, Jalcione. A problemtica do
desenvolvimento sustentvel. Redes, Santa Cruz do
Sul, Unisc, v.1, n.2, p.9-16, 1996.
ALMEIDA, Jalcione. Da ideologia do progresso
idia de desenvolvimento (rural) sustentvel. In:
ALMEIDA, Jalcione; NAVARRO, Zander (Orgs.).
Reconstruindo a agricultura: idias e ideais na busca
do desenvolvimento rural sustentvel. Porto Alegre,
Editora da Universidade UFRGS, 1997.
ALMEIDA, Jalcione. A construo social de uma
nova agricultura. Porto Alegre: Editora da
Universidade UFRGS, 1999.
NAVARRO, Zander. Desenvolvimento rural
sustentvel: uma introduo. Encontro Regional de
Porto Alegre, preparatrio Conferncia
Internacional Tecnologia e Desenvolvimento
Sustentvel, jul. 1995 (anotaes do autor gentilmente
cedidas);
Notas
1

Os termos do anncio: Vendo a maior fazenda

do mundo, com 4 milhes de hectares, 60 milhes de
3
m de madeiras de lei j inventariada, sendo 37
espcies, 28 rios, alguns navegveis. Maiores
informaes tratar (...) (O Estado de So Paulo, dez.
1994).

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