a energa neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca de 6,71014 J por kg

de protones consumidos. El carbono acta como catalizador, pues al final del ciclo
se regenera.
Otra reaccin de fusin que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de Critc
hfiel o protn-protn. Charles Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven fsico alu
mno de George Gamow (1904-1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una
idea completamente diferente, al darse cuenta que en el choque entre dos protone
s muy rpidos puede ocurrir que uno pierda su carga positiva y se convierta en un
neutrn, que permanece unido al otro protn y forma un deutern, es decir, un ncleo de
hidrgeno pesado.
La reaccin puede producirse de dos maneras algo distintas:
1H1 + 1H1 ? 1H + e+ + neutrino ;
1H1 + 1H ? 2He ;
2He + 2He ? 2He4 + 2 1H1.
El primer ciclo se da en estrellas ms calientes y con mayor masa que el Sol, y la
cadena protn-protn en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el
ao 1953 se crey que su energa era producida casi exclusivamente por el ciclo de Bet
he, pero se demostr durante estos ltimos aos que el calor solar proviene en su mayo
r parte (~75 %) del ciclo protn-protn.
En los ltimos estadios de su evolucin, el Sol fusionar tambin el helio producto de e
stos procesos para dar carbono y oxgeno (vase proceso triple-alfa).
Zona convectiva[editar]
Esta regin se extiende por encima de la zona radiante, y en ella los gases solare
s dejan de estar ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se convi
erten en un material opaco al transporte de radiacin. Por lo tanto, el transporte
de energa se realiza por conveccin, de modo que el calor se transporta de manera
no homognea y turbulenta por el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser cale
ntados y disminuyen su densidad. Por lo tanto, se forman corrientes ascendentes
de material desde la zona caliente hasta la zona superior, y simultneamente se pr
oducen movimientos descendentes de material desde las zonas exteriores fras. As, a
unos 200 000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de
la disminucin de la temperatura; en consecuencia, absorbe los fotones procedente
s de las zonas inferiores y se calienta a expensas de su energa. Se forman as secc
iones convectivas turbulentas, en las que las parcelas de gas caliente y ligero
suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la atmsfera solar se vuelve transparen
te a la radiacin y el gas caliente cede su energa en forma de luz visible, y se en
fra antes de volver a descender a las profundidades. El anlisis de las oscilacione
s solares ha permitido establecer que esta zona se extiende hasta estratos de ga
s situados a la profundidad indicada anteriormente. La observacin y el estudio de
estas oscilaciones solar