con chile
arman las tiendas, amamantan y acuestan a los nios, encienden los fuegos y
cocinan. Si no estn muy alejadas de un sitio habitado van en destacamento en
busca de provisiones. Se arrojan sobre el pueblo como bestias hambrientas y piden
a los habitantes vveres para el ejrcito. Cuando los dan con buena voluntad no
hacen dao alguno, pero cuando se les resiste se baten como leonas y con valor
salvaje triunfan siempre de la resistencia...Estas mujeres proveen a las necesidades
del soldado, lavan y componen sus vestidos...Viven con los soldados, comen con
ellos, se detienen donde ellos acampan, estn expuestas a los mismos peligros y
soportan an mayores fatigas...Cuando se piensa en que, adems de llevar esta vida
de penurias y peligros cumplen los deberes de la maternidad, se admira uno de lo
que puedan resistir.
El origen de la rabona se remonta al ejrcito realista peruano de la guerra de
independencia, donde los oficiales permitan que las mujeres de los reclutas,
generalmente indgenas y mestizos de la Sierra, les acompaaran en campaa
incluso con sus pequeos hijos a cuestas para de esta manera evitar la
desmoralizacin y desercin de la tropa durante los primeros meses del
adiestramiento. Con el tiempo muchas de ellas terminaban formando parte
integrante del batalln y no era inusual que cado su hombre en combate le
prodigaran los primeros auxilios o asistieran en su agona llegando a tomar incluso
el rifle de aquel para continuar combatiendo. Los hijos nacidos o criados en
campaa solan pasar el resto de su vida ligados a la milicia incorporndose como
tamborileros desde la niez o como soldados desde la adolescencia.
El general espaol Andrs Garca Camba refiere en sus memorias como durante
la batalla de Umachiri el campamento realista fue atacado por un numeroso
contingente de rebeldes siendo que la defensa fue obra de los pocos soldados que
se encontraban y las mujeres que acompaaban al ejrcito quienes dirigidos por
un capelln lograron rechazar el ataque.2 El mismo oficial seala luego que en
1817 el virrey Pezuela trat infructuosamente de desterrar esta perniciosa
costumbre de que un ejrcito de mujeres siguiera a las tropas en sus expediciones
en el Alto Per las cuales si bien ofrecan la conveniencia de preparar diligentes la
comida de sus relacionados... aumentaban desmedidamente el consumo y eran una
langosta para los pueblos, haciendas o rancheras por donde pasaban.3
Un caso particular se presenta en las memorias del general argentino Gregorio
Aroz de Lamadrid, donde al narrar su ltima incursin en el Alto Per en 1817
refiere:
En todas las guerras externas y civiles del Per y Bolivia del siglo XIX, la rabona fue
un personaje cotidiano del medio ligado generalmente al soldado andino de
infantera.
De esta manera el gegrafo e investigador britnico sir Clements R.
Markham referira sobre el ejrcito peruano en su obra "La guerra entre el Per y
Chile" publicada en Londres en 1881:
Se permite a las mujeres de los reclutas, llamadas rabonas, seguir a los regimientos
en que sirven sus maridos. No reciben racin sino que se alimentan con parte de la
que toca a sus cnyuges. Estas fieles y sufridas criaturas siguen a los ejrcitos en
sus largas y fatigosas marchas, llevando las mochilas y utensilios de cocina, carga
que a veces agrava el peso de un nio de pecho. No bien se hace alto, la rabona se
afana en preparar el alimento de su marido, que por lo comn, tiene ya dispuesto al
romperse las filas. En el combate se le ve atendiendo a los heridos, satisfaciendo
sus necesidades y mitigando el sufrimiento de la sed intensa. El agua es escassimo
y precioso elemento en los arenales del Per, ms la rabona casi siempre se ingenia
para tener con que humedecer los labios del herido. Otras veces, puede vrsela
buscando el yacente cadver de su amado e imprimiendo en sus labios el ltimo
beso ,indiferente a las balas que silban en su derredor.
No obstante esta descripcin en ocasiones las rabonas reciban un pago de la caja
del cuerpo como si formaran parte de l y eran empadronadas en listados
elaborados por la inspectora del ejrcito donde se consignaba su nombre y el
"soldado a que pertenece". En el peridico "El Nacional" del 9 de diciembre de
1876 dice:
Las rabonas del batalln Ayacucho en nmero de doscientas fueron hoy al palacio
de gobierno, pidiendo se les remitiera al lugar donde se encuentran sus esposos.
Las amorosas, como tambin se les llama, renuncian al diario pago que se les da, a
fin de cubrir con l los gastos que ocasione su viaje.